Дарлайн Боф
Космический ледокол
У всех порталов давно заглохла круговая подсветка, как и сигналы «свободно-занято» сбоку. Предполётную зону здесь ещё и не начинали строить, чему наверняка очень радовалась Федерация. Вложить миллионы в постройку ангара, а потом понять, что планета враждебная – вот была бы шутейка.
Чем дальше они пробирались вглубь секции, тем мрачнее здесь становилось. Теперь порталы походили на дряхлое дедушкино зеркало, с которого нужно стряхнуть не пыль, а кристаллизацию цвета пепла и газовую туманность.
– Как-то жутковато, – скривилась Барбара.
– Ни говори! Я тоже в восторге! – Монти облокотился руками о дугу панели управления и высунул язык изо рта.
Барбара взглянула на него:
– И что, нисколько не боишься?
– Пффф… Крошка, ты сейчас разговариваешь с самой бесстрашной расой во Вселенной, – он провёл лапой по иголкам головы наверх, как бы укладывая свои жёсткие волосы.
– По-моему, – она почесала подбородок пальцами и прищурилась, вглядываясь в друга, – ты говорил, что у вас самая распутная раса во Вселенной!
– Мм, ну если совсем немного. Но бесстрашие у нас в сердцах, – тело Монти дёрнулось.
– Да, да, точно распутная, – она начала наигранно вспоминать тот разговор, – мол, Барбара, ты же видишь, какой я получился метис! Значит, обезьянка переспала с ежом, и мол, у нас там на планете вообще все как угодно, и с кем угодно.
– Ну, одно другому не мешает, – Монти задрал нос, выпрямился и засунул лапы в брюки.
– Джерри, я права? Говорил он такое? – Барбара повернулась к призраку. Тот безразлично пожал плечами и беззвучно фыркнул.
– Вот так значит, выдал меня. – Монти сжал губы.
– Ладно, давайте скорее почистим этого приятеля, – сказала Барбара, и ледокол подлетел вплотную к порталу.
Серо-коричневая наледь лежала толстым слоем, и, если приглядеться, можно увидеть спрятавшиеся во льду кусочки астероидов, различные обломки станций или обшивки кораблей. Барбара посмотрела на всё это и остановилась.
– Ну? – Монти подошёл к ней, – Ты вообще раньше чистила зону отменённых порталов?
Барбара помотала головой:
– Так странно. Зачем им это понадобилось?
– Может они с ними помирились? Какая там планета?
Она полезла в базу данных. «Портал с планетой «Тейтонэль» был закрыт по причине возникновения чёрного рынка торговли людьми, существами, и впоследствии тайной перевозки «товаров» сквозь портал Земли», – гласила надпись на экране.
Монти присвистнул. Барбара вздохнула, настроилась и принялась за дело. Работа есть работа.
Из отсека ледокола вытянулся буровой манипулятор, и как только Барбара замахнулась им, чтобы посильнее врезать его во льдину, их кабину внезапно унесло влево. Монти плюхнулся на пол, слегка ударившись о панель, а Барбару сдержали ремни в кресле.
– Что случилось?! – завизжал Монти.
– Инерционные двигатели не сработали! – запыхалась Барбара. Давно у неё такого не происходило. Она нажала несколько кнопок, и их кабина завибрировала на пару секунд. – Вроде взяли!
Она сделала повторный замах, и на этот раз нужные движущие силы сдержали кабину и зафиксировали. Манипулятор мощно врезался и застрял в середине льдины. После этого включился стальной бур, который начал молниеносно дробить всё вокруг. Ледяная крошка вылетала из-под гребня, попадая периодически на защитный энергетический щит иллюминатора перед смотрящими, отчего Монти прищуривался и вздрагивал. Он встал на ноги и наблюдал за происходящим.
Его восхищал старенький Хоми. Да, это не самая первая версия. Ранние экземпляры ледоколов уничтожили сразу из-за какого-то дефекта, так написано в Википедии, что любил читать Монти. А ледоколы последнего поколения слишком нафаршировали ультрасовременностью, и по сравнению с ними «IC-44» был совсем старичком. Но, несмотря на дряхлость, кричеранец обожал его. А особенно то, как Барбара тут всё под себя модернизировала. Когда делаешь из ледокола свой дом, переборщить с уютом невозможно.
Любовь к старомодному космическому аппарату возродила в Монти бесконечный восторг к ретровещам. Целый чемодан винтажных людских диковинок, артефактов и костюмов по моде прошлых эпох приобретались кричеранцом страстно и быстро. И всё хранилось здесь у Барбары, его лучшей подруги. Хоми стал его вторым домом. Он фактически тут жил, и потому, часто оплачивал покупки, еду, и постоянно пытался всучить ей деньги за своё проживание, от которых она категорически отказывалась.
Манипулятор раздолбил часть льда в мелкую крошку, и теперь пришло время «зубастой Лили».
– О! Мне звоночек, Алё-Алё-у-у-у, – озвучил вслух Монти и плюхнулся на кресло.
С приходом в 2100 году микролинз и встроенных имплантов в голову, ноутбуки, телефоны и прочая связная техника оказались бесполезными и теперь пылились в исторических музеях. Всё, что нужно для общения, вся панель оживала перед глазами у каждого. По началу, это казалось нелепым, когда рядом сидевший сосед на лавочке водил руками перед собой, нажимая на воображаемые кнопки. Если судить по истории, инновации не всегда встречались с радостью и восторгом. Но спустя десятки лет теперь никто и не помнил, как забавно это выглядело.
– Сколько? – Монти продолжал разговаривать со звонящим. – Да, не вопрос, дружище. Ага! Аа… – тут он сделал паузу, а потом продолжил слегка срывающимся вверх голосом, перекидывая ногу на ногу, – Д-да, у меня дела отлично просто! Путешествую между планетами и всё такое.
Барбара услышала визгливый тон Монти и нахмурилась. Фыркнув, она пробубнила про себя:
– Опять эти друзья-вымогатели денег…
Монти ничего не слышал и разговаривал дальше, но Барбара знала, что звонок завершён, а её друг лишь имитировал общение по телефону, рассказывая, как у него дела. Когда беседа закончилась, он подошел к ней и встал рядом, глядя на то, как портал становился опять чистым:
– Передаёт тебе привет.
Барбара угукнула. Она всё ещё не определилась, как вести себя, и пока ответ созревал, она решила продолжать запекаться в этом слоёном пироге притворства.
Очистка завершилась. Теперь возникало ощущение, что они смотрели сверху в мутный бездонный колодец, у которого еле видны боковые стенки. Внутри Барбара заметила остатки портального геля, необходимого для перемещения объектов, и нахмурилась. За столько лет он должен был иссохнуть.
Они залетели на ледоколе вглубь тёмного пространства и убрали с боков мелкие ледяные пластинки. Внезапно по правой стороне засиял зелёный сигнал.
– Это ты включила? – поинтересовался Монти.
– Нет… – зрачки Барбары забегали по сторонам, а рот невольно открылся. Освещение могли запустить в предполётной зоне, но у портала её нет. – Если с этой стороны никто не активировал, значит…
Тут весь портал заискрился ослепительным почти неоновым светом, а гель перемещений пополз вверх по кругу, как змея, соединяясь со своим другим концом. Вспышка света и Хоми очутился с противоположной стороны портала.
Барбара и Монти с ошарашенными глазами огляделись вокруг. Впереди вдалеке располагалось стальное строение в форме медузы – космическая станция с напичканными внутри разнообразными услугами. «Заправка», «Ломбард», «Уютное кафе» – все таблички сверкали и мигали кричащими цветами, что выглядело крайне безвкусно. «Щупальца» медузы уходили в стороны, и к ним крепилось несколько линий прозрачных капсул. «Капсульный хостел. Усни под звёздами» – гласила надпись.
Рядом с Хоми по дугообразной линии справа и слева находились другие порталы, из некоторых вылетели небольшие шаттлы и приземлились возле станции, чтобы дозаправиться. Никакого намёка на…
– …вражескую планету? Где она? – недоумевал Монти и посмотрел на Барбару. Та пожала плечами.
Она оглянулась на портал, через который они переместились – просторный и открытый, сбоку горел зелёный свет. В её голове всплыла странная мысль, и только она хотела её озвучить, как внезапно перед иллюминатором загорелись два мелких зрачка. Монти и Барбара подпрыгнули от неожиданности.
«Здравствуйте!» – под глазами возникла надпись и следом на панель пришёл запрос на подключение.
Барбара медленно выдохнула и дала согласие.
– Приветствуем на станции «Космодуза»! – из динамиков ледокола послышался роботизированный голос. Перед их стёклами юлил космический промоутер в форме чёрного куба, у которого на передней стороне печаталась бегущая строка всех слов, что он произносил. – У нас вы можете сделать остановку перед межпланетными полётами, заправиться качественным топливом по сниженным ценам, вкусно пообедать, сладко поспать и закупиться товарами.
– Так, это всё, конечно, интересно, но нам надо лететь обратно, – подытожила Барбара, когда голос промоутера смолк.
– Акция: при заправке вы получаете скидку 15% на покупку в ломбарде. Только у нас огромный выбор человеческих предметов разных эпох. – добавил робот и Монти взвыл:
