Дари Псов Арена миров

Глава 71. Геополитика

Я недолго раздумывал. Удача — это ведь всего лишь широта кругозора возможностей.

— Согласен.

— Получено сто очков репутации к фракции «Дом Валориан», — провозгласил Валтар. — И открыта новая ветка навыков «Рыцарь». Предупреждаю: там много пафоса и мало пользы для твоего стиля, но выбор за тобой.

Родрик с радостью пожал мне руку, чуть не хрустнув моими же костяшками.

— Я им займусь, — сказал Лис, выступая из-за колонны, где он, судя по всему, стоял всё это время, слушая разговор. — Введу в курс дел и провожу.

— Хорошо, — сказал Родрик, поворачиваясь к Рейчел. — Найдём награду и для тебя, девочка.

Лис молча направился к выходу, и я последовал за ним.

— Обстановка ухудшается, — заявил Лис без лишних предисловий. — Пираты Архипелага Бурь и рейдеры Седогорья активизировались и грабят наши водные границы. Причины неизвестны. Из Нулевых Земель появился один, но ты знаешь.

— Удобно с тобой разговаривать, — пробормотал я, стараясь не отставать. — Ты знаешь и свою информацию, и мою.

— Есть также наёмники Вечнотени, но они всегда сюда лезут. Как сорняки, — продолжил Лис, будто я ничего не сказал. — Ты видел памятник в центре цитадели. Мордред, разогнавший Тьму. Он победил их правителя, Лоркана Мальрика, в войне Света и Тьмы и загнал жителей той зоны обратно в их границы. Им такое, очевидно, не особо понравилось, но не стоило проигрывать войну, если не хочешь страдать. Кстати, медведи тоже тогда сильно помогли, отсюда и герб. Одна из главных тайн истории — почему.

— Помню тот баг, — вставил Валтар. — Пришлось экстренно патчить. Больше я такой глупой ошибки со свойствами не совершу.

Я посмотрел на баннер с вооружённым медведем на красном поле, мимо которого мы как раз проходили. Да, изучать историю этого мира — та ещё морока, особенно когда знаешь, что её твой знакомый шутник писал на звёздном эквиваленте коленки.

— Из соседей только Каньоны Брайксона и Сердцелесье пока держатся пристойно, — лекция Лиса всё не заканчивалась. — Но с Сердцелесьем своя проблема. У нас с ними не война, а что-то вроде ложного мира, я даже не знаю, как это назвать... Все делают вид, что мы друзья, но каждый готов вонзить кинжал в спину при первой же возможности. Или что там у эльфов из подлого оружия? Стручки какие-нибудь?

— Холодная война? — предположил я.

— Отличное название! Звучит и угрожающе, и точно. И как ты такое придумал?

— Само как-то. А что насчёт других Домов?

Лис остановился и посмотрел на меня, наклонив голову совершенно по-звериному.

— Какие ещё дома?

— Ну... те, которые благородные.

— О, то есть ты настолько не в курсе политики региона, у которого только что отжал кусок территории?

— Это...

— Неважно, — Лис продолжил путь. — Всё равно беженцев из Бэнкстеда пришлось бы где-то размещать, а так это уже не наша прямая забота. Надо бы тебя поблагодарить, но поощрять такие инициативы мы не будем.

— Было много Домов, — шепнул мне в голову Валтар. — Но Игрокам было сложно. Никто не мог составить полную картину из-за ограниченности ваших перспектив. Вы постоянно забывали, кто чей вассал, кто чей союзник, кто кому троюродный дедушка. Да мне и всё равно было. Поэтому я упростил: один Дом и куча вассалов в виде рыцарских орденов. Меньше иерархий, больше насилия.

Наверняка тоже для удобства Игроков, здесь все открыто обсуждают государственные вопросы прямо в коридорах.

— Итак, — Лис остановился у двери, ведущей наружу, и повернулся ко мне. — Задание для тебя: отправляйся со своей партией в руины Бэнкстеда и патрулируй реку. Главный приоритет: выяснить, почему рейдеры и пираты терзают нашу землю. Посмотри на всё своим незамутнённым взглядом без предвзятости. Я бы ребёнка отправил, но мне запретили использовать детей в качестве агентов. Второстепенный приоритет: останови их любыми способами, которые сочтёшь нужными.

«Квест получен: «Разведка боем». Заказчик: Чёрный Лис. Описание: Отправься в руины Бэнкстеда и патрулируй реку. Особое условие: Узнай, почему рейдеры и пираты терзают нашу землю. Награда: Зачем вообще я продолжаю добавлять этот пункт для тебя?»

— Вполне понятный порядок приоритетов. Хоть и ублюдский.

— А в политике других не бывает. Никто не заставлял тебя сюда, к нам, лезть. — Он помолчал. — И ещё кое-что: в том районе действует другая группа авантюристов. Они охраняют водную границу, но не работают на цитадель. Ничего им не говори о своей главной задаче. Тайна — враг, тайна — друг. Таков девиз моего ордена.

Он слегка коснулся своего амулета.

— А если прямо спросят?

— Тем более. Ты какой-то тревожно не подозрительный, Лекс. Надеюсь, такая дурь у тебя быстро пройдёт.

Мы вышли из замка, и я сразу увидел знакомые мундиры. Лоялисты поджидали меня.

— Лекс, — произнёс их капитан хмуро. Он явно сразу догадался, зачем я пошёл в замок. — Мы ещё не закончили.

— Закончили, — вмешался Лис. — Лекс теперь под покровительством Ордена Чёрного Лиса. Убирайтесь.

— Это распространяется только на пределы города, — ответил капитан.

— Значит, в пределах города вы его не тронете. — Лис посмотрел на меня. — А за его пределами... Попробуйте. Тебе лучше пойти по Парадной улице, там ты встретишь своих напарников.

— Спасибо, — сказал я, чувствуя, как напряжение потихоньку отпускает.

Мы разошлись. Лис бесшумно вернулся в замок, Лоялисты, бросив на меня многообещающий взгляд, ушли в город, а я направился к указанной улице. Там я действительно встретил Абракту. На её плече восседал Ночная Пасть, а в её волосах красовался розовый бантик. В руках деэмоница несла целую охапку ленточек, медалей и маленьких кошачьих статуэток.

— Мы забрали все награды! — радостно заявила она, потрясая добычей. — Даже те, которые не были заявлены!

— Ого...

— Это научит их, что будет, если не присуждать их нам.

Ночная Пасть прислал мне картинку крушащей всех и вся Абракты.

— Подожди...

— Думаю, — с удовлетворением добавила Абракта, — это был их последний кошачий конкурс. Так что награды ещё эксклюзивнее.

Ночная Пасть мяукнул с гордостью.

— А ты чем занимался? — спросила она, окидывая меня оценивающим взглядом. — Наверное, маялся от скуки?

— Ну...

Глава 72. Пепел

На привычном пути от Святилища Пути до Руинии теперь лежала скала, вокруг и внутри которой кипела работа. Ньи стояла на куске породы с видом полководца, только вместо того, чтобы штурмовать стены, она их возводила. Големы с красными кристаллами и гоблины методично долбили камень.

— Вернулись? — крикнула Ньи, заметив нас. — А мы уже начали делать стену с воротами!

— Мы видим! — крикнул я, глядя на то, как гоблины, вооружённые кирками и невыразимой злобой к геометрии, превращают скалу в строительный материал.

— И видим, что ты теперь гоблинами верховодишь! — крикнула Абракта.

— Хоть в чём-то их разрушительность пригодится.

Один из гоблинов, услышав это, возмущённо поднял голову.

— Я вообще-то созидатель!

— Да-да, — махнула рукой Ньи, не глядя на него. — Созидай пустотность дальше.

Нам пришлось обходить их работу.

— Нужно предупредить жителей, что мы возвращаемся в Бэнкстед, — сказал я, блуждая в темноте. До фонарей мы ещё не додумались. — Вдруг кому-то нужно забрать вещи. Если там что-то уцелело, конечно.

— Они, конечно, скажут, что уцелело только их желание вернуть всё уцелевшее, — философски заметила Абракта.

На следующее утро мы воспользовались Святилищем Пути. Портал открылся, мы шагнули вперёд, портал закрылся. Под «мы» я имею в виду себя, Абракту, Ночную Пасть и...

— Тур?! — воскликнула Абракта.

Мальчишка стоял прямо за нами, сжимая в руке свой деревянный меч.

— Я хочу увидеть свой дом, — сказал он. В его голосе звучала сталь, которой не хватало его клинку. — Даже если там только пепел.

Понимая, что спрашивать разрешение остаться бесполезно, он рванул к своему бывшему дому.

Мы нашли Тура у одного из пепелищ. Он стоял на коленях, разглядывая угли, которые ветер ещё не успел развеять. Вокруг лежали обгоревшие доски и осколки стекла. Абракта подошла первой и присела рядом на корточки.

— Дом был хороший? — спросила она.

— Конечно. Дед сам доски из леса таскал. Вернее, деревья, а уже из них тут доски делали.

— Тогда жалко.

— А если бы плохой был, то не жалко было бы?

Абракта нервно взъерошила волосы, вытаскивая пряди из-за ушей, как будто они мешали ей думать.

— Я не умею утешать.

— Я заметил!

— Но потерь в твоей жизни ещё много будет. Особенно потому что ты её только начал. Всё, что у тебя своего, как ты думаешь, заберёт время.

— Я понял, что ты не умеешь утешать. Больше не нужно доказательств!

— Но потеря — это ещё и место для чего-то нового, — её голос стал на удивление мягким. — В каком-то смысле это признак активной жизни. Я знаю, что такое терять дом. Я теряла много раз. Не потеряй я его хоть раз, я бы не встретила Лекса, тебя... Не основала бы Руинию. Всё, что у меня сейчас есть, — это результат моих потерь.

Тур почти улыбнулся, вытирая глаза тыльной стороной ладони.

— Я знаю. Просто... грустно.

— Грустить нормально. Я тоже иногда грущу. Но не показываю этого, потому что у меня имидж.

— А можно меня Лекс будет утешать?

— Я — воплощённая эмоция! — вспылила Абракта. — Самое лучшее, что вообще может быть для эмоционального разговора! А Лекс — воплощённая безэмоциональность! Он не заплачет, даже если попросят.

Мы с Ночной Пастью медленно отошли от них. Лучше искренние, неловкие слова, чем ловкие, но стандартные.

Соседние дома были однотипными: обгоревшие балки, ямы с пеплом и запах гари, который не выветривался даже после дождей. Но кот всё же нашёл что-то новое. Под рваным брезентом мы обнаружили свежие трупы, которые точно не от старости умерли.

— Абра, — позвал я, — здесь трупы. Не местных. Возможно, мародёры.

Я кричал Абракте, но Тур услышал и бросился к нам.

— Стой! Там ловушка! — раздался чужой, но знакомый голос.

Тур действительно остановился, причём в середине локомоции: одна нога поднята, тело наклонено, руки замерли в воздухе. Слабо мерцающая оболочка вокруг него намекала, что помимо крика на него подействовало заклинание. Скорее даже только заклинание и подействовало. Из замаскированной ниши появился Отец Киллиан, отряхивая чёрную сутану от пыли.

— Какая ловушка? — спросил я, но ответ получил не словами.

Из-за холма у реки к нам выпрыгнула Желание из партии священника. Я понял, кто это, только по контексту происходящего. Она заметно выросла вширь и в высоту, явно не отказывая себе в еде. В руках она держала Сар-Керата из той же партии. Желание превратила ступни в пружины и передвигалась скачками, преодолевая десятки метров за прыжок. Развевающиеся чёрный плащ и хвост служили ей стабилизаторами.

За ними гнались медовушники — около десяти человек с топорами и щитами, в меховых одеждах. Деэмоница прыгнула. Ещё раз. И ещё. И вот она прямо передо мной, выбила кучу земляных комьев. Медовушники, увлекшись погоней, оказались на том месте, где хотел перебежать Тур. Тонкий слой земли под их ногами обрушился, и они с проклятиями провалились в глубокую яму. Дьяволид сжал кулаки, и из бока ямы вырвался огромный валун, запечатав провал.

— Отлично сработано, — сказал Киллиан. — Страсть, К'тр'прп, вы молодцы. Как всегда.

— Я всегда молодец, — ответила Страсть, распрямляясь и возвращая своим ногам человеческую форму.

— Медовушники живы? — спросил я. — Хотелось бы поговорить с ними.

— Если не начнут драться между собой, то да, — ответил священник. — Но их будет нелегко допросить. Ни с одним из них нам это не удалось.

— Потому что кто-то против пыток, — раздраженно заметила Страсть.

— Мы здесь уже несколько дней, — сказал Киллиан, проигнорировав её замечание. — Не думал, что когда-нибудь буду защищать речные деревни от язычников-рейдеров, как в старину.

— И вы ничего не выяснили?

— Выяснили достаточно, чтобы понять, что они не просто грабят. Мы нашли кое-что.

— А Тура кто-нибудь размагичит? — спросила Абракта, рассматривая застывшего мальчика и почёсывая затылок.

— Заклинание спадёт через минуту. Оно неопасно.

— Так что вы нашли? — напомнил я.

— Давайте обсудим это после боя, — предложила Страсть, кивая в сторону реки. — Нас преследовали не только на суше.

— Страсть! — возмутился Киллиан.

Драккар медленно вышел вниз по течению, рассекая туман. Он напоминал тот, что мы видели раньше, только был значительно меньше. Судно врезалось в берег, и с палубы посыпались медовушники, к нашему счастью, без великанов. Досыпалось рейдеров тридцать. И ещё двое.

Первая — женщина с длинными волосами в классическом ведьмином наряде: чёрная мантия и широкополая шляпа, которая бросала тень на её лицо. Она ступила на сушу спокойно, как будто прибыла не на вражеский берег, а на пикник. Второй — лысый мужчина в чёрной мантии с полностью татуированным лицом. Они о чём-то заговорили с рейдерами, затем встали позади них, когда те направились к нам явно не обнять, приподнять и деньги в карманы засунуть.

Ведьма (при всех обстоятельствах позволю себе её так назвать) начала водить в воздухе руками, оставляя за ними слабые воздушные разводы.

— Наговор, — прошептал К'тр'прп, всё ещё на ручках Страсти.

— Знаю, — ответил Киллиан. Он опустился на колени, сложил руки и начал читать молитву. Его голос звучал тихо, но уверенно, и от него пошёл слабый белый свет, который разлился по земле, касаясь каждого из нас.

Мы стояли на руинах Бэнкстеда, готовясь к битве с рейдерами, которых поддерживали ведьма и татуированной сектант какой-то. У нас был священник, два деэмона, дьяволид, инопланетный кот и обычный я. Это и так понятно, но позвольте всё же зафиксировать этот факт: моя жизнь — охереть какая странная. И, кажется, сейчас она станет ещё страннее.

Глава 73. Битва у реки

Рейдерам пришлось бежать к нам вверх по склону, и на этом хорошие новости закончились. У них были шипованные подошвы, которые обеспечивали отличное сцепление с мокрой от росы травой, и значительное численное превосходство.

К'тр'прп первым вступил в бой. Он ударил кулаком по земле, и из-под ног медовушников вырвался земляной кулак, раскидав троих, как кегли слон. Остальные успели увернуться, рассыпавшись по склону. Страсть превратила верхнюю часть своей головы в нечто ужасное: хлыст с лезвиями из рогов на конце. Она безумно засмеялась, запрокинув это чудовищное образование для замаха и перестав быть похожим на существо, способное вести осмысленный разговор. Голова-кнут-боевая коса свистящим движением рассекла воздух, врезалась в грудь врага и отбросила его прочь в брызгах крови.

Абракта стояла рядом с Туром, выпуская стрелу за стрелой из своего спирального лука. Медовушники не привыкли, что стрелы летели не прямо, а по невозможной дуге, огибая их щиты. Первая стрела вонзилась в шею одного из рейдеров, вторая — в висок другому, третья обогнула счастливчика и ударила следующего прямо в щёку. Некоторые враги начали оглядываться в поисках боковых стрелков. Главное, чтобы Абракта сама понимала, куда метит.

Я ощутил холодное прикосновение к своему сознанию. Что-то похожее на оккультную печать начало формироваться прямо поверх мыслей, пытаясь подавить волю. Но внутри меня вспыхнул знакомый жар [Огнерождённого], и чужеродная конструкция сгорела, не успев закрепиться. Ночная Пасть, почувствовав атаку, ментально метнулся к её источнику, проверить, кто осмелился ставить всякие магические печати в голову человеку, который его кормит и носит. Ведьма схватилась за голову, пошатнулась, и из её носа брызнула кровь.

— Хороший кот, — похвалил я. Ночная Пасть довольно прищурился и послал образ: гордый он с ведьмой-мышью во рту.

Я бросился вперёд, пробуя новый стиль боя. Но у мокрой травы были свои планы. Нога поехала, я поскользнулся и, взмахнув руками, поехал вниз по склону. Хорошо, что на заду, так что я смог двумя размашистыми ударами полоснуть по ногам медовушников, один даже тоже упал.

Сбоку вздымались земляные столбы, и Страсть бешено смеялась. Я врезался в гущу ног, и в меня полетели лезвия боевых топоров. Я вскинул руку и разбросал нападающих [Кинетической волной], но тут же получил удар брошенным древком в бок.

— Получено одно очко репутации к фракции «Медовушники», — взялся опять за старое Валтар.

— Не отвлекай!

— Я просто поддерживаю.

— Поддерживай молча!

Я вскочил, увернулся от синего воина, которого земляная атака дьяволида отбросила в мою сторону, проскочил между двумя рейдерами, зацепил одного Хвостом и тут же развернулся к другому. Но лезвие лишь скользнуло по броне. От контратаки я успел увернуться, снова атаковал, но получилось только уколоть острием меча. И без того слабый удар предательски ослабился моим плечевым обручем и, кажется, даже кожу не продырявил.

В этот момент в плечо мне вонзился меч, короткий, но неприятный. Я развернулся и, повинуясь чистой злости, отправил одного рейдера кинетикой кувыркаться вверх по холму. Пока мой новый стиль боя заметно уступал тому, что я себе напридумывал.

Крик Абракты «Тур!» заставил меня обернуться. Мальчишка ожил и бросился к одному из синих врагов, размахивая своим деревянным мечом. Абракта рванула за ним, стреляя на ходу.

Мне вежливо ткнули топором в спину, намекая, что не стоит отвлекаться от боя насмерть. Я призвал «Хранилище Намерения» из инвентаря, отбил им атаку и воспламенил хвост Хамелеона с помощью [Синаксиса Реальности], одновременно активируя [Арт-фехтование]. Этого хватило лишь на то, чтобы вяло отбиваться от трёх медовушников, отступая назад. Один ударил — я увернулся, второй — отбил, первый — снова, третий, второй, первый зашёл с фланга... Я опять поскользнулся на траве и рухнул, больно ударившись локтем. Меч погас. Лёжа на спине гораздо сложнее обороняться, так что не пробуйте.

И тут мимо пронесся бешеный смех. Одним взмахом своей органической гильотины Страсть снесла всех моих противников. Они упали, хватаясь за раны на груди и спинах, и им стало резко не до моего добивания.

— Спасибо! — выдохнул я.

— ХА-ХА-ХА! — ответила она.

Я встал на колено, испачкав одежду собственной кровью. Внезапно меня окутало тёплое сияние, словно от утреннего летнего солнца. Боль мгновенно отступила, забрав с собой и усталость. Иметь жреца в команде действительно полезно.

На холме боя подвижные медовушники заметно поредели. Тур как-то оказался в руках ведьмы. Он стоял, словно в трансе, уставившись в одну точку, а она держала его за плечи. На Абракту насел огромный медовушник с двуручным молотом, который, хоть и не был великаном, был выше и сильнее её. Она нанесла ему пару ран, но всё равно сделала то же, что и я только что, — позорно упала под вражеским натиском, поскользнувшись на всё той же злосчастной траве. Добежать до них я не успел.

Он опустил на неё молот, но в последний момент тот столкнулся с золотым магическим щитом. Молот отскочил, и его владелец пошатнулся. Абракта сверхъестественно изогнула тело, встала на руки и обрушила ноги на его грудь, вонзив острые каблуки. После того как воин свалился, деэмоница встала по-нормальному и бросила удивлённый взгляд на священника. Я тоже. Отец Киллиана тяжело дышал, удерживая ладонь вытянутой. Кажется, больше не стоит полагаться на его исцеление в этом бою.

Татуированный мужчина прыгнул. Хороший прыжок вышел, я бы даже назвал его невероятным, словно гравитация дала ему личную поблажку. Он приземлился в центре заварушки, ближе всего ко мне.

— Это кантор! Затыкайте уши! — панически закричала Абракта.

Когда Абракта паникует, это значит, что всё приняло максимально серьёзный оборот.

Она, я, К'тр'прп и Киллиан тут же закупорили пальцами уши. Страсть вернула себе сар-кератскую голову и бросилась за землю, закрыть уши Ночной Пасти, сама она втянула свои уши внутрь головы. Рейдеры тоже начали затыкать уши, но не все успели, и их тела начали рассыпаться серым пеплом. Я бросил взгляд на Тура, но ведьма тоже закрыла ему уши ладонями, а себе — ожившими волосами. Она смотрела на поющего мужчину с неподдельным ужасом. А он пел что-то грандиозное, судя по движению губ и рук.

— Игрок Лот. Человек+ 6 уровня. Путник. Доминирующий Атрибут — Сила, слабейший Атрибут — Выносливость. Он из Ноктаэра, — быстро доложил Валтар в [Анализе]. А затем сделал что-то невообразимое — продолжил: — Игрок Опрометчивость. Слизнекры 8 уровня. Симбионт. Доминирующий Атрибут — Выносливость, слабейший Атрибут — Сила. Он тоже из Ноктаэра. Какой сюрприз!

Я начал приближаться к поющему, пока он был занят своим выступлением. Другие рейдеры, кто выжил, тоже осторожно двигались к нему. Я почти добрался до него, когда из-за спины меня обхватили щупальца и дёрнули назад, как за шиворот непослушного котёнка.

В следующее мгновение меня забрызгало кровью и осколками костей. Это Лот просто отмахнулся обратной стороной ладони от приблизившихся, но, кажется, это сбило его с ритма. Из его горла пошёл чёрный дым, Лот схватился за шею и рухнул. Либо это ведьма его убила, потому что она махала рукой, остужая дымящиеся пальцы.

— Кто атакует ноэктарийца в ближнем бою? — с укоризной спросила меня Страсть.

— Вы что, ненормальные? — крикнула Абракта ведьме. — Какого паладина вы наняли служителя из Ноктаэра?

— Откуда нам было знать, что он начнет петь эту песню? — огрызнулась ведьма. — Невозможно знать все виды аутсайдеров.

— По крайней мере, опасные планеты знать нужно, — отрезала Абракта. — Ладно, давайте биться дальше.

Но желания биться с их стороны не осталось. Все руины были усеяны стонущими медовушниками, и это были те, кому повезло. Кто мог держаться на ногах, начали отступать к драккару. Ведьма сделала в воздухе какой-то знак из пальцев, и лежащие рейдеры взорвались. Их тела разлетелись кровавыми клочьями, и отход скрылся в густом красном дыму. Камень, закрывавший яму с пленными, подпрыгнул на пару метров от взрывной волны. Нас со Страстью отбросило от ближайших тел. Ударная волна выбила воздух из груди, и мир вокруг меня померк, прежде чем я понял, куда упал.

Глава 74. Водный штурм

Я очнулся от яркого жреческого света, льющегося в моё лицо. Открытые глаза подарили мне склонившихся надо мной Абракту, Ночную Пасть и Отца Киллиана.

— Ты жив, — с облегчением произнесла Абракта.

— Я всегда жив, насколько помню, — ответил я, стараясь улыбнуться. — Сколько я был без сознания?

— Недолго, — ответил Киллиан, убирая с меня ладони. — Благословение Господне и хорошее телосложение. В основном первое.

Я сел и оглядел склон боя. Рейдеры отступили, драккар исчез, тел не осталось, только воронки от них, пепел от песни Лота, да и сам Лот. Сорнякам придётся заново захватывать руины.