полная версия

Даниэль Брэйн
Ни пера в наследство

Глава восьмая

Ночью мне приснился Делано. Он сидел с ногами на моей кровати, кормил попугая финиками и настойчиво повторял, что ничего нам не отдаст, увеличивая громкость и чуть ли не впадая в истерику. Почему-то во сне возразить ему я ничего не решалась и проснулась поэтому с ощущением, что что-то прошло мимо меня.

Вообще-то проснулась я от воплей внизу. К отелю приляпали целых пять звезд, но это было только начало. Роскошь наличествовала везде, так что, предполагая про золотой унитаз в дедовом доме, я не шутила, а вот с комфортом были все-таки нелады.

Вода лилась невесомой тонкой струйкой, кран, когда-то щедро украшенный стразами, подтекал, балдахин на кровати не стирали с того дня, как открыли отель, а было это, если верить рекламе, лет сорок назад. Ну и звуки с улицы, и то, что Лайеллу приходилось еще хуже, чем мне…

Я повернулась и застонала. Кровать заскрипела, на улице кто-то снова истошно завопил, и к первому, и ко второму я успела привыкнуть. Это Ифрикия, Гануа, одна из самых продвинутых стран континента. Здесь беглые дедушки прячут сокровища, выбалтывают секреты попугаям, попугаи в одиночку ищут клад, а за ними в свою очередь гоняются школьные учителя, профинансированные местной улыбчивой мафией. Романтика. У нас так не живут.

Кое-как закрутившись в простыню, потому что спать приходилось голой, я поплелась в ванную. Вода, на мое счастье, текла неплохо, и я собиралась воспользоваться этим шансом, чтобы как следует вымыть голову. В тот момент, когда я по инструкции вспенила второй раз шампунь, кран фыркнул и струйка почти что иссякла. Воя от досады сквозь зубы, я вытряхнула из стаканчика щетки и принялась по капле собирать урожай. С десятым стаканом с волос перестала стекать мыльная пена, и я вылезла из душа, злая уже с утра.

На часах было без пяти девять, я постучала в комнату Лайелла и лишь затем сообразила, что стоит какая-то подозрительная тишина. Я вернулась к себе и проверила сообщения.

«Спи, Дэй, я поехал решать с птицами».

– Вот спасибо, – пробормотала я и села в кресло. Нужно было спуститься поесть, но я вытянула ноги и рассматривала их, словно видела первый раз в жизни. Меня поразила ифрикийская болезнь: ничего не предпринимать тогда, когда можно ничего не предпринимать.

– Все из-за тебя, – сказала я, имея в виду Делано.

Что мне мешало тихонько сцапать то, что мне было нужно, и сделать вид, что так и было? Тем более попугай улетел, а он явно дороже, чем то, что висит в клетке. Зачем дед вообще повесил это в клетку, чем он думал, старый маразматик?

Да-да, злая я была еще с душа. Но это только начало, день долгий, надо вещи собрать, но сперва поесть, что ли…

Вниз я спустилась убитая окончательно и, выходя из лифта, заметила, как девушка на рецепции делает мне выразительные знаки. Я закрутила головой… Ах, ну да. Как я могла забыть, а Лайелл все-таки вредина.

– Доброе утро, мистер Делано! – злорадно гаркнула я так, что проснулась половина туристов в холле, ожидающих заселения. – Я смотрю, почку вы защищали достойно.

Если бы не девушка на рецепции со своей уникальной мимикой, я так и прошла бы мимо Делано в ресторан, его и не заметив. Спал он в кучке бесприютных пока что любителей местной экзотики, только помят был куда основательнее.

Под глазом синяк, ворот рубашки порван, губы разбита. Обнять и плакать. На моем месте сотня женщин не долго думая так бы и сделали, потащили еще в номер раны зализывать, а там кровать, все дела. Странно, что его не подобрал еще никто, пока он сюда шел, или гануанки циничнее, жизнь такая.

– Какую почку? – пробормотал Делано, садясь и прикрывая драный ворот. Что у него там, что он прячет? Я даже шею вытянула, но нет. Не повезло. – Это меня утром местные пацаны обработали.

– Что, им тоже ваша почка нужна? – ухмыльнулась я, но шутка себя исчерпала. Срочно надо было придумывать что-то новое. Я плюхнулась рядом, скинув на пол чью-то поддельную «Ли Биттон», и закинула ногу на ногу. Тонус стал возвращаться. – Не беспокойтесь, это туристы из Содружества. На нашем языке они могут сказать только «ту ти ту ту ту ту».

– Мне нужны деньги, – куда-то в сторону пробурчал Делано. – Ваш брат оказался прав.

– Он всегда прав, – отмахнулась я. – То есть…

– Мне не поверили. Абсолютно. И потребовали залог.

– Почку, – не сдержалась я.

– Зачем им почка? – удивление Делано было настолько искренним, что я захлопала глазами. – Нет. Залоговая на наследство. На мою долю. Но у меня только птицы, которых здесь… сами увидите.

– Не увижу, – пообещала я. – Мы сегодня уезжаем.

Делано повернулся ко мне, и на мгновение у меня сердце екнуло в районе горла. Я чуть было не выпалила «давайте ко мне в номер, пока еще время есть», но почему-то подумала, что Делано поймет не так. Не в смысле романтики и всего остального, а за деньгами. Э, нет.

– Зачем вам деньги? – спросила я. – Лайелл выкупит ваших птиц. Мы их даже вам отдадим, за исключением клетки. И десять миллионов пиастров, и ни в чем себе не отказывайте. – А потом я, кто бы мне сказал почему, ляпнула абсолютную глупость. – А что там может быть, какой клад? И как вы собираетесь искать птицу?

– Есть методы, – не слишком охотно признался Делано. – Я знаю его повадки, могу посвистеть, выставить клетку… Ах да, вы же на нее нацелили свои загребущие ручки. Зачем вам клетка?

– Не ваше дело. Дальше что?

У меня было преимущество, а у Делано, если что, еще один целый глаз.

– Проблема в том, что Бимпо рожден на воле, но долгое время прожил у доктора Крэсвелла. Он вполне мог улететь далеко, но мог и остаться. Он ленив, знаете ли, при хорошей жизни все расслабляются.

Я сделала вид, что это ко мне не относится.

– Так что пара дней у нас с вами есть.

– Ого, – протянула я. С другой стороны…

Моя жизнь была слишком размеренна, и тут Делано безоговорочно прав. Мне нужна какая-то встряска. И классные фото, потому что сколько можно пугать подписчиков опытами.

– Далеко он улететь вряд ли мог – в районе достаточно шумно. Как вы помните, окна у доктора Крэсвелла были постоянно закрыты, так что к городскому шуму он не привык и скорее всего будет напуганный сидеть где-то на дереве. Может быть, он прилетит обратно к дому, но на это надежды мало. Главное – его поймать. Дальше все дело техники.

– Да, – с понимающим видом кивнула я. – Всего-то понять, что он там воркует, нанести на карту неизвестно чего, собрать экспедицию и отправиться выкапывать клад. Мистер Делано, а если это вообще за пределами Гануа? А там, на секунду, где война, а где все границы закрыты. Там одной почкой уже не отделаетесь. Даже двумя. Там вас разберут на все органы раньше, чем вы сможете предложить им альтернативу.

– Не нужно мне десять миллионов. Я возьму их у вас в долг. Может быть, деньги и не понадобятся. А если вы отправитесь со мной, то сможете все оплатить сами.

– Где вы такую наглость купили, мистер Делано? – прищурилась я. – Бросайте вы птиц, клады и школу. С вашей внешностью и напором вам прямая дорога в альфонсы! Обеспечите себя до конца своих дней приятно и без напряга!

Делано покраснел, я смутилась. Не потому, что предложение было двусмысленным, а потому, что он мог быть вообще не по женской части.

– Мне надо успеть найти попугая раньше, чем это сделает местная мафия, – сказал Делано, а вокруг наступила тишина. Я повертела головой…

Ах, конечно.

– Вы не орите так громко, – посоветовала я. – Слово «мафия» эти туристы понимают отлично. Можно сказать, вы им сейчас наступили на любимую их мозоль.

Мне тоже стоило быть осторожнее, потому что все головы тут же повернулись ко мне. Кто-то достал телефон и примеривался, как бы лучше снять нас на камеру.

Положение становилось немного патовым.

– Так, пошли ко мне в номер, – скомандовала я. – Из-за вас я осталась голодная. Вы, кстати, тоже хотите есть, вряд ли мафия… О Тени! – заорала я на туристов. Меня тут же ослепила пара вспышек. – Синема! Актер! Фильм! Кино! – попыталась я изобразить процесс съемок жестами, тыкая пальцем то в себя, то в Делано. – О Тени…

Надо было остановиться на мафии.

Я дернула Делано за рукав и перепрыгнула через какие-то чемоданы. За спиной я услышала восторженный вопль туристов и ругань Делано. Может, ему там сломали что-то, но мне было уже все равно. Я неслась к лифту и тащила за собой этого чудика.

– Стоп! Нет! К лестнице!

Где-то там, в подсобных помещениях, были пандусы. Потому что гостиничные тележки нужно было как-то таскать с этажа на этаж тогда, когда лифт не работал, эти лестницы нам и показал сообразительный коридорный.

Я благодарила архитектора этого отеля за то, что руки у него были из задницы и настроил он от всей души. Туристы подотстали, у нас появилась фора, я затащила Делано в подсобку, откуда был ход на нужную нам лестницу.

– Ого, – сказала я.

Мы стояли, тесно прижавшись друг к другу, а где-то за дверями и стенами голосили лишенные автографов туристы.

Мы стояли, чересчур тесно прижавшись друг к другу.

– Мне это почти даже нравится, – ледяным голосом изрек Делано. – Но дальше-то что?

– А, – очнулась я, так и не успев понять, мне нравится или так себе. – Дальше мы пойдем ко мне в номер, там поедим и дождемся Лайелла.

– Зачем нам ваш брат?

Действительно, Лайелл в данный момент немного лишний…

– Он сейчас отбирает у вас наследство, – напомнила я. – И договоримся, каков будет обмен. Нам туда, – и я ткнула пальцем влево, пока наши отношения не перешли из деловой плоскости в горизонтальную.

Я шла впереди и думала напряженно, где и куда мои мысли свернули, а главное почему. Мне не хватало ярких приключений, да? Ну вот я их, похоже, получу на свое то самое место, на которое Делано наверняка пялится, пока я поднимаюсь по лестнице.

– Хм, – сказала я, открыв дверь номера.

– Хм, – отозвался Лайелл. – Извините, я вам, кажется, помешал?

Глава девятая

– Так что вы там говорили про мафию?

О да, надо было с этого и начать. Лицо Лайелла вытянулось. Кажется, подобного он не ожидал.

– Нам сейчас завтрак принесут, – заметил мой обычно невозмутимый брат.

– На двоих, – кивнула я, – а мистер Делано доест, что останется. Судя по всему, это будет последний раз в его жизни.

– Дэй, а что ты с ним сделала? Почему он избит и в рваной одежде?

– Это не я, – я выставила вперед руки. – Я его уже в таком виде нашла.

– И привела сюда? Кстати, а что там за вопли в коридоре?

– Не обращай внимания. Мистер Делано слишком громко орал.

– Пока ты его тащила в номер? Дэй…

– Ничего, что я здесь стою? – завопил оскорбленный Делано.

– Стойте, стойте, вы нам не мешаете…

На самом деле Делано мешал. Мне нужно было узнать, что успел сделать Лайелл, и лишние уши мне были совсем ни к чему. Оборвать их, что ли…

– А как ты так быстро вернулся? – спросила я, чтобы немного расслабиться. Оно действительно любопытно, Лайелл же только недавно уехал.

– Вообще я прошел мимо вас, – усмехнулся он. – Вы так мило ворковали, мистер Делано, конечно, выглядел немного помятым, но не настолько, чтобы мне пришлось вмешиваться. Я правильно понимаю, местный крестный отец выпытывал у вас, где спрятаны сокровища? Вы сидеть-то хоть можете?

И этот человек упрекал меня, что я цепляюсь! Делано вздохнул. Может быть, мы достали его подколами, но другого он не заслуживал. Он расправил порванные штаны, посмотрел оценивающе на дырку на колене, сел в кресло и закрыл глаза.

– Сэр! – окликнула я. – Ну вы сюда что, спать пришли?

– Как я уже сказал, я не рассказывал им про клад, – буркнул Делано. – Но я боюсь, они сами обо всем догадались. Не спрашивайте откуда. Понятия не имею.

– Вероятно, наш дедушка именно им и должен ту сумму, которая была в наследстве как «три долговые расписки», – проворчал Лайелл. – И что они вам сказали?

– Да, собственно, ничего, – пожал плечами Делано с видимым равнодушием. Хотя было видно, что ему сильно не по себе. – Мне кажется, что за мной постоянно следят.

– Это бывает, – сказала я точно с таким же безразличным выражением лица. – Называется «паранойя», не знаю, лечится ли, но купируется бесспорно, так что не все потеряно.

Делано открыл глаза, посмотрел сначала на Лайелла, потом на меня. Вид у него был такой, будто он хочет в чем-то признаться, но опасается выхватить. Так-так-так…

– Я, конечно, не говорил прямо…

«Но намеки разве что не орали», – закончила я про себя. Как это выглядело? «Я скоро разбогатею», «Мне нужно немного времени, и я весь этот город у вас куплю». Да ему последние мозги, я смотрю, вышибли…

– Но им оказалось достаточно, так? – прищурился Лайелл. – Значит, я сделал правильно, что заявил о намерении выкупить вашу долю.

– Отлично! – мрачно согласился Делано. – Теперь нам остается попробовать поймать Бимпо. Для начала мне нужно совсем немного – клетка…

– Нет.

– Но без нее я не смогу его приманить. И да, раз уж разговор такой откровенный, вы обещали завтрак?

Я взглянула на Лайелла, а потом на дверь. Завтрака не было, а голодный Делано был очень морально устойчив. Может, попробовать его напоить?

– С голоду вы явно не помираете, – фыркнула я. – Так что там с откровенностью? Вам понравилось, что было в подсобке?

– А что было в подсобке? – встрепенулся Лайелл. Я махнула рукой:

– Мистер Делано все никак не выдавит из себя подробности общения с местными мафиози. Кстати, те люди в холле среагировали на это слово, но это мелочи, они просто туристы. Но вот что я запомнила: «Мне надо успеть найти попугая раньше, чем это сделает местная мафия». Из чего я делаю вывод, что бедная птичка уже герой боевичка. Жаль, что я не пишу книги, пропадает такой сюжет.

– Есть один человек, – сказал наконец вкрай пристыженный Делано и отвернулся, – мне кажется, я… разозлил его? Только не могу понять чем.

– Если он не попытался вас пристрелить или набить вам лицо, откуда такие выводы? – хмыкнул Лайелл. – О, вот и завтрак. Дэй, будь так добра… Нет, мистер Делано, вы сидите, а то сожрете все до того, как успеют расставить. Так вот, откуда выводы?

На какое-то время нам пришлось замолчать. Лайелл притворялся, что горничная – или кто она там была – вообще не привлекает его внимание, а Делано хоть бы постыдился.

– У вас слюна на тарелку капает, – фыркнула я. – На мою, между прочим. Так смотреть на женщину – это сексизм.

Дверь закрылась, горничная ушла, и мне показалось, мне она подмигнула, а Делано адресовала неприличный жест. Ну да, ему можно, он не постоялец отеля и вид у него такой, что не грешно, право слово.

– Про человека, – напомнил Лайелл, – которого вы разозлили. – Вот кто-кто, а он нить разговора никогда не терял.

– Спиногрыз, – ответил Делано и протянул руку к маффину. Я тут же отставила тарелку подальше и сунула ему обычную булку. – Я так понял, он если и не глава, то кто-то вроде бухгалтера. И мне кажется, что он недоволен.

– Почему?

– Потому что он знает больше, чем я им сказал?

Я ударила Делано по руке и отобрала маффин. Потом посмотрела на Лайелла.

– Если они догадаются, в чем проблема, чем это чревато для нас?

– Нам просто нужна клетка. Хорошо… – Лайелл спокойно отпил кофе, а потом продолжил абсолютно спокойным голосом: – То, что там висит. Я в курсе, что Бимпо тыкает клювом побрякушки и выдает координаты сокровища. Поэтому когда я сказал «поехал решать с птичками», я всего лишь купил замену… кое-чему. Уверяю вас, попугай ничего не заметит. Мистер Делано, десять миллионов и вот это. И мы оставляем вас один на один с местной мафией, ждем, пока господин нотариус получит с курьером письмо, отправляемся к нему в контору, затем едем в банк… Да, еще кое-что решить надо…

Да-да, драгоценности. Значит, Лайелл отправил курьера, а сам приобрел на рынке – ну, весьма похоже, почему бы и нет. Носят же люди поддельные ордена?

– Что это? – нахмурился Делано и попытался воспользоваться моментом, чтобы схватить еще что-нибудь со стола, но я была настороже. – Попугайская игрушка?

– Королевское сердце. Слушайте, хватит уже жрать не свою еду? Нате вот и перебьетесь. – Я вручила Делано еще одну булку и взяла у Лайелла ну так себе реплику, конечно, но попугаю однозначно сойдет. – Это часть наградного герба, которым на Островах жалуют вместе с рыцарским званием. Не спрашивайте, почему наш дед прихватил это, когда бросал дом, жену и детей. Оно ему даже не принадлежало, рыцарь – отец нашей бабушки. Но он один из первых людей в королевстве, кто получил герб за заслуги в области права, поэтому…

Лайелл смущался редко. Слишком редко, сейчас был такой случай. Мне стало совестно, потому что, по-первых, с нами находился Делано, человек посторонний и порядочный гад и трепло, во-вторых, мы отвлеклись, и Делано тут же сожрал шоколадную пасту.

И взял происходящее в свои руки. Да, язык мой – враг мой.

– Нет, – легко ответил Делано и приговорил-таки маффин. Вот так и бывает – расслабишься, тут тебе и конец.

– Для человека с битой мордой, – металлическим голосом отчеканила я, – вы многовато себе позволяете. Что значит нет?

– То и значит. Я не буду менять то, что мне принадлежит по закону, на то, что вы купили на местном рынке.

– Еще полчаса, и вам принадлежать ничего не будет.

– Или я заплачу и сам получу свою долю.

Я выдохнула. Может, приложить его подносом, чтобы был сговорчивее?

Но да, он имел на это право! В конце концов, мы только могли воспользоваться ситуацией, но Делано запросто мог заявить о положенной ему законом отсрочке.

Или нет, но судя по тому, что Лайелл молчал, все же мог. Это что же, мы проиграли? Рано выложили свои карты?

Я даже есть расхотела. Как так-то вообще?

– Хорошо, – сказала я. – Будь по-вашему. – Наверное, я зря опять влезла, Лайелл бы что-то придумал. – Перемирие. Ищем вашего попугая все вместе. Условие: я вас не достаю, а вы отдаете мне сердце. Украшение! А то еще руку предложите.

– Кровопийца, – пробормотал Делано.

Это согласие или комплимент?

Глава десятая

Лайелл дал нам два дня.

Просто потому, что именно столько времени требовалось, чтобы оформить все документы для вывоза драгоценностей. Именно этим он и занялся после того, как напомнил Делано, что уплатить сумму за часть его наследства он может в любой момент, а значит, все же держит все под контролем.

Хоть кто-то из нас двоих не терял головы.

– Ну, мистер Делано, – развлекалась я, – вы сюда пришли не жениться. Что вы застряли у контейнера со змеей? Ничего же особенного, серая, страшная, как вся ваша жизнь.

– Плюющаяся мамба, – сказал Делано и хотел было потыкать в стекло пальцем, но передумал.

– Да за что вы меня так оскорбляете?

– Попадает точно в глаза. Увидите такую, если увидите, лучше бегите. Хотя не поможет.

Я скептически посмотрела на змею, затем на табличку. Потом мне захотелось подбить Делано второй глаз.

– Я неплохо умею читать, мистер Делано. Тут написано, что она водится гораздо севернее. И да, мы сюда за клеткой пришли. Конечно, я понимаю, обидно, что за вас платить будет женщина, но не надо быть таким шовинистом. Будьте проще!

И пока Делано мрачно пялился на змею, я бодро поскакала к прилавку с клетками.

– О Тени! – воскликнула я, затормозив по пути. Было на что посмотреть!

У стены стоял огромный террариум. Светлые и темные моллюски с коричневыми раковинами застыли каждый где хотел и чуть шевелили рожками.

– Вот это жизнь, – с завистью сказала я. – Хочу так же.

– В чем проблема? – Нарисовался! Я думала, змея его там заплюет. – Купите себе стеклянный дом, положите еду и размножайтесь в свое удовольствие.

Иногда у меня получался тот взгляд, который вводил людей в заблуждение. Несмотря на то, что вокруг были дети, я осторожно придвинулась к Делано – м-да, его бы надо переодеть, он же так и ходит побитый и рваный! – и низким голосом проговорила:

– Мне показалось, что в ваше тоже? Ну, там, в подсобке? – И игриво повела бровью.

Делано покраснел, я живо влепила себе плюсик. Но в самом деле, в подсобке вышло все хорошо?

– Птицы, сэр, – напомнила я. – Клетки. Стоп-стоп, не здесь, не сейчас!

Реванш был взят, я поспешила к клеткам.

Но Делано пришлось повозиться. Нам нужна была точная копия, потому что Лайелл с Делано не договорились насчет того, что сначала: оплата долга или поимка птицы. Приобретение клетки казалось на первый взгляд безопаснее.

И скучнее определенно. Следующие полчаса я, прислонившись к стене, наблюдала, как Делано заставляет продавцов носиться туда-сюда, примеряет клетки чуть не себе на голову и продавцам заодно, что-то взвешивает, прикидывает, измеряет… И несмотря на то, что энтузиазм его красил – я даже залюбовалась, как глаза у него горят – нервы сдали.

– Я вам сейчас надену первую попавшуюся и мы пойдем домой! – рявкнула я. – Попугаю не все ли равно?

– Нет, – отрезал Делано. – Мне нужно полмиллиона пиастров. Клетка и все, что в ней должно быть.

– Она из платины, что ли? – буркнула я, но деваться мне было некуда. К местным особенностям электроники я немного привыкла, но сердце неприятно екало, когда платеж вроде бы проходил, а терминал зависал.

И пока я стояла, в очередной раз понимая, что с магической инженерией в Гануа все плохо, услышала за спиной голос Делано:

– Не оборачивайтесь, за нами следят.

– Да ну? – удивилась я. – Кто?

– Понятия не имею. План «Б». Еще триста тысяч за птицу.

– Какую птицу? – чуть не заорала я.

– Тихо, – прошептал Делано мне в ухо и сжал плечо. – Птицу вам в подарок. Понимаете, нет? Вы захотели себе попуга…

– Я не хочу попугая! – попыталась вывернуться я.

– Захотели, потому что я вам не отдал тех, которые принадлежали доктору Крэсвеллу. Это легенда.

– Вам бы книги писать, – вздохнула я и прислушалась к ощущениям. – Эротические. Не пробовали?

Делано отодвинулся. Ну вот, с досадой подумала я. Но мафия напрягала. Это была ифрикийская мафия, если, конечно, Делано не врал. В том самом смысле, что тут не так давно людей вообще продавали в рабство… Ну или никто не знал, куда они пропадали.

Терминал издал мышиный писк, выплюнул чек, и нам вручили клетку, украшенную всякой ерундой – точную копию той, которая была сейчас в развалюхе моего деда, а потом, когда Делано показал куда-то пальцем, посадили туда попугая, а мне пришлось опять знакомить телефон и терминал.

– Дайте сюда, – взмолилась я, уже понимая, что оплата затянется. Ну и мне очень хотелось сбить кое с кого спесь. – Уберите сканер, мисс, на расстояние не менее фута от монитора.

Теперь должно было получиться. Я покусала губы – Делано был занят своими приобретениями. Как досадно. Но я наивно рассчитывала на должный эффект.

Никакие «эманации магии», конечно же, не видны. Это все антинаучно и восторгает только глупеньких барышень. Но если знать, как распределяется полярность, как взаимодействуют между собой различные поля и что чему, собственно, мешает в работе – обычная инженерия, ничего сложного. А если поднести к терминалу телефон с включенной передачей данных, то он не считает данные платежа, как уверяют псевдо-эксперты, а всего лишь усилит прием самого терминала. Раз этак в пять.

– Ва-а-ау! – округлила глаза помощница продавца, и даже сам продавец забыл про клиентов. Не успела я считать отпечаток пальца, как платеж уже прошел, и, судя по реакции, это было практически чудом. – Как вы это сделали, мисс?

– Доктор, – скромно поправила я. – Всего-то нужно убрать подальше от терминала более сильные приборы, которые питаются от сети, ага?

Вообще-то у меня было жгучее желание оторвать какой-нибудь прибор от сети и примотать кабель Делано на шею. Никакого восхищения чистой наукой!

Ну или клетку ему на голову и попугая в зубы.

На пороге я чуть не споткнулась. То есть – не налетела на Делано. Он стоял и загораживал себе клеткой обзор – что он там видел? Попугай метался по жердочке туда-сюда и противно орал.

– Не крутите головой, – предупредил Делано. – Пошли в машину.

Машину мы взяли напрокат в отеле. Так себе вариант, но хотя бы с кондиционером и автоматической коробкой передач. Делано, который уселся за руль, постоянно дергал рычаг, а мне казалось, он хочет ухватить меня за коленку.

Я не видела ничего подозрительного. Обычная ифрикийская улица, народ бегает, все вопят, торгуют всякой всячиной и жарко. Поэтому решила, что Делано поднимает панику на пустом месте. Но, может, и нет, в конце концов, я не знала, кому он успел наступить на хвост. И если какой-нибудь обиженный мафиозо намерен закатать его в быстро твердеющий на солнцепеке бетон, то я надеялась соскочить. Я ни при чем, раз, два, я иностранка, три, у нас все оплачено.

Но это я так себя успокаивала.

Делано пристроил клетку в пикап, накрыл ее светлой тряпкой, чтобы птица прекратила орать, и сел на водительское сидение. Я плюхнулась рядом и подставила колено поближе к рычагу переключения передач.

– Поцелуйте меня, – велел Делано.

– Вы чего, перегрелись? – осклабилась я. – Или что? Или подсобка?..

– Сделайте счастливое лицо и поцелуйте!

Не то чтобы я подчинилась приказу. Но если он сам никак не осмелится, почему бы и нет?

– А кто вам физию расколошматил? – поинтересовалась я, практически касаясь губами его губ. – Обманутый муж? Или сама девица?

Вместо ответа Делано притянул меня к себе и взял инициативу в свои руки. Тени, я уже начала думать о нем неладное, но целовался он очень неплохо. Я хмыкнула и опустила руку в район рычага переключения передач.

– Вот это не надо, – сказал Делано, слегка отстраняясь. – Мы же это все не всерьез.

– Да? – глупо спросила я. – А тогда зачем?

– Чтобы тот, кто за нами следит, считал, что вы меня благодарите на птицу.

– Ничего себе у вас нравы, – прошипела я ему в разбитую физиономию. – Хорошо, что вы «мне» не купили слона, тут вся улица бы сбежалась смотреть, как я вам благодарна.

Честно – у меня мелькали сомнения, что за нами вообще кто-то смотрит. Делано мог и выдумать, чтобы набить себе цену. Я покашляла, села на своем сидении прямо и спросила:

– Ну, чего ждем? Пока рычаг вернется в нерабочее состояние?

– Мы едем к дому доктора Крэсвелла, – просветил меня Делано. – Будем пытаться привлечь Бимпо звуками, клеткой и едой. Он, конечно, напуган, думаю, дальше чем на две мили не улетит, но ко всему нужно быть готовым. На всякий случай заедем купить палатку и все остальное.

– И вас надо переодеть.

– Не надо, – отмахнулся Делано. – Если все пойдет хорошо, я все равно буду такой же оборванный.

– Кстати, куда мы денем вторую птицу?

– Кстати, как мне к вам обращаться? Доктор Крэсвелл? Каждый раз, когда я хочу это произнести, у меня перед глазами встает, извините, ваш дед. Тот еще паршивец и сволочь, хоть о покойниках плохо не говорят. Да?

– Да. Можете называть меня Дэй… А вас… – Тут у меня в мозгу что-то щелкнуло. Что? Тени, за что мне такие совпадения в жизни? – А нет, не можете, давайте останемся при своем.