Даманта Макарова
Тиран. Скраппер. Часть 5
Обложка создана с использованием Нейросети Kandinsky
© Даманта Макарова, 2024
ISBN 978-5-0064-8443-6 (т. 5)
ISBN 978-5-0062-7067-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1. Генеральный Директор
Компания.
Всемирный конгломерат, выросший в абсолютную силу администрации каждого аспекта жизни всех Терран. Сплоченные в единую планетарную человеческую расу, люди давно забыли свои территориальные разборки и иные войны и разногласия. Компания объединила всех в единую единицу под управлением гигантского конгломерата.
По началу, конечно, все еще существовали государственные управления, но их долги перед Компанией росли, а вместе с этим росла и власть Компании над жизнями жителей.
Что это означало по прошествии времени, так это что богатые становились богаче, а бедные все сильнее падали в гнет долгов. И единственным способом выплатить эти долги – за медицину, образование и все прочее – было работать на Компанию в том или ином виде.
Ему посчастливилось родиться в одной из семей, которые были на самой вершине администрации. Для него это вызывало скорее раздражение – с малолетства он воспитывался стать одним из Генеральных Директоров, стоявших во главе Компании, которые делали все, чтобы конгломерат продолжал работать и получать прибыль по всей Терре и Солнечной Системе.
В 35 он стал самым молодым гендиректором, которого когда-либо назначили, когда его отец уступил свое место, позволяя сыну взять управление на себя.
И теперь, почти сорок лет спустя, Элайджа Винчестер был так же влиятелен, как и иные гендиректоры, просидевшие в Совете Директоров дольше прочих. И хотя каждый управляющий в Компании использовал генетическое омоложение, ему повезло иметь лучший уход за телом, который был доступен кому бы то ни было.
Он никогда не выглядел старше тридцати.
Утонченный, образованный и интеллигентный, этот мужчина был завидным холостяком для многих семей, искавших связь с ним через брак. Однако он предпочитал оставаться холостяком, наслаждаясь жизнью свободного мужчины, который мог без проблем развлекаться в каждый отпуск, не переживая на счет скандалов. А если и возникал шанс подобного – его люди всегда разбирались с угрозой быстро и незаметно.
Мужчина шагнул к зеркалу и провел расческой по густым, темно-каштановым волосам, а затем внимательно осмотрел свой дорогостоящий костюм. Старомодный, классический деловой костюм по-прежнему считался самым удачным выбором для любой встречи или рабочего дня.
Но для Элайджи это значило гораздо больше.
Он обожал ощущение власти, которое окружало его каждый раз, когда он носил костюмы. А дополнение в виде чувства безопасности, охватывающее его, тоже было приятным. Ткань не была обычной – вплетенные в нее специальные нити делали костюм пуленепробиваемым, и спасавшим от большинства выстрелов и ударов клинками.
– Встреча начнется через десять минут, босс. – сказал один из его телохранителей, сверяясь с часами.
– Знаю, Джон. – лениво отозвался Элайджа. – Есть новости о моем маленьком… преследователе?
– Нет. Терренс еще не связался с нами. Тянет время.
– Уверен, что он попросту организовывает все, как обычно. – усмехнулся Элайджа.
Он не был против, что дело затянулось, понимая, что Терренс сделает все в лучшем виде. В конце концов, это было его работой – выискивать любую угрозу для Элайджи, и решать возникшую проблему. Любыми способами.
Элайджа глянул на Джона – высокого, крупного и мускулистого мужчину, возвышавшегося над ним, но всегда остававшимся спокойным и уверенным. Сильный и достойный доверия, он был идеальным телохранителем, который всегда находился рядом – куда бы Элайджа ни отправлялся. Но самой интересной чертой были не рост и мускулы этого мужчины, а его редкие импланты в глазах, позволявшие видеть гораздо больше, чем видели обычные люди.
Глаза, блестевшие серебром и алыми кружками зрачков, всегда сканировали окружающее пространство, смотря сквозь любую одежду в поисках скрытого оружия. И, более того, эти глаза записывали каждый день, вечером загружая файлы на специальный сервер, доступный лишь со специальным кодом доступа.
– Как я выгляжу? – Элайджа отряхнул рукава и поправил запонки.
– Великолепно, как всегда. – спокойно отозвался Джон.
Элайджа знал, что это не было правдивым ответом – в конце концов, мужчина работал на него, но, все же, ему всегда льстило слышать похвалу его чувству стиля из чужих уст.
– Пока я буду занят с этими мешками старых костей, организуй перелет на Эссару. – Элайджа направился на выход.
– Как долго нас не будет? – Джон тут же достал миниатюрный информационный планшет, чтобы отметить всю необходимую информацию.
– Месяц. Мне нужен отпуск. Вылетаем сегодня вечером. Самое позднее – завтра утром. Посмотрим, как пройдет встреча.
– Сделано. – Джон посмотрел в спину работодателя. – Компанию на перелет?
– Не в этот раз. Я устал от всех этих продажных шлюх. —Элайджа настолько незаметно поморщился, что этого почти никто не увидел.
Или, возможно, его коллеги попросту не поднимали на него взглядов, позволяя ему проходить мимо них.
Элайджа старался не смотреть на людей, которых он презирал. Все, о чем он мог думать – это о том, чтобы покинуть это место и направиться куда-нибудь. У него давно не было подобающего отпуска – роскошь, которой он мог воспользоваться в любой момент, когда желал этого. Однако, последние проекты, в которые он был вовлечен, забирали столько времени, что он совсем забыл про отдых.
Он ненавидел скуку – а по завершению наиболее важных проектов он всегда чувствовал себя заскучавшим. И хотя его вызвали принять участие в типичном собрании совета директоров его региона, он знал, что не услышит ничего нового. Все будет как всегда – показатели прибыли, цифры и временные рамки, которые он видел и слышал уже столько раз.
Иногда ему очень хотелось забыть о жизни Компании и проживать свои дни так, как жили его телохранители. По крайней мере, они частенько видели хоть какое-то подобие развлечений, которые могли бы утихомирить любую скопившуюся внутри ярость.
А ее у Элайджи была тонна.
С первого взгляда мужчина выглядел собранным и спокойным, но глубоко внутри он хранил такую бездну, которую ничем нельзя было наполнить – ни шлюхами, ни дорогостоящими ужинами, ни пополнением его обширной коллекции живописи и предметов искусства, ни новоприобретенным древним оружием, выкупленным у не совсем законных предпринимателей.
Даже его ежедневные тренировки, которые он проводил в частном ринге, не вызывали в нем былого восторга. Они помогали его разуму оставаться под контролем, но он ясно ощущал отсутствие настоящей опасности в контролируемом квадрате с его оппонентами – насколько бы умелыми они ни были.
Он знал, что не мог бы вступить в настоящий матч – его семья запросто могла вычеркнуть его из жизни за столь низменные желания.
Входя в массивный конференц-зал, он отметил собравшихся там людей – всех мужчин и женщин, вечно выглядевших так, словно они только и делали, что жевали кислые лимоны каждое мгновение своих ничтожных жизней – и поприветствовал их вежливым кивком головы, проходя к своему месту.
Следующие несколько часов он заставлял себя играть по правилам Компании и слушать непрекращающийся треп его коллег по администрации с относительно уважительным видом и наигранным интересом к тому, что они сделали для Компании.
К тому времени, как встреча завершилась и было покончено с этикетом и разговорами, Элайджа вышел прочь, сбрасывая маску, и, как и до того, как он вошел в зал, вновь становясь заскучавшим и безразличным ко всему.
Джон встретил его кивком, и они оба направились к верхним этажам небоскреба, где его ожидал личный космический корабль, готовый к отбытию.
Устроившись в комфортабельных креслах корабля, Элайджа разделил выпивку со своим телохранителем, наслаждаясь тишиной перелета, направляясь навстречу месту, где он мог бы найти хоть какое-то утешение в развлечениях, предлагаемых на Эссаре. Он посмотрел на девиз Компании, выгравированный в стену его частного космического корабля, и не смог сдержать гримасы.
В интересах Компании. Ради величия человечества.
Глава 2. Берега
Серена грелась на солнце, наслаждаясь прекрасной погодой, царившей на отпускной планете под названием Эссара.
Это место было прекрасным выбором, чтобы расслабиться, восстановиться после проделанной тяжелой работы и насладиться заслуженным отдыхом, прежде чем направляться куда бы их ни отправила Императрица. К счастью, у них было достаточно времени, пока люди Императрицы смогут изучить все, что им предоставили – корабль Фаланы, доставленный ее командой, был сокровищем информации и прототипов, которые создала преступница за время своих путешествий.
Поэтому Серена и ее команда могли отдыхать, пока их не призовут вновь или они не устанут от безделья. А именно последним и занималась Капитан, лежа на солнце и наслаждаясь проходящим днем.
Однако, мысли ее были далеко не спокойными, все еще полными нерациональным страхом перед Фаланой, с которой они столкнулись на Хельветте. Серена не могла себе простить того, что поддалась этому страху, вспыхнувшему из-за того, что преступница не собиралась драться с женщиной без использования многочисленных экспериментальных устройств и оружия. Возможно, именно этот страх и вынудил Серену воспользоваться Мерцанием в схватке, которая могла быть проведена и без использования каких либо стимуляторов.
– Фу! – внезапно раздался голос, сочившийся отвращением, и чья-то тень перекрыла ей лучи солнца.
Серена открыла глаз – левый по-прежнему был закрыт повязкой – и увидела нависшую над ней пухлую пожилую женщину, прижимавшую полотенце к объемной груди, едва скрытой чем-то, что можно было лишь отдаленно назвать купальником.
– И тебе доброго дня, незнакомка. – усмехнулась Серена.
– Вот дела! Сегодня нанимают таких ленивых бродяг на работу! – женщина покривилась.
Серена дернула бровью – она расслаблялась на пляже, который должен был быть их маленьким спокойным раем, отгороженным от других отдыхающих в этих местах. В конце концов, они немало заплатили, чтобы у них был приватный уголок.
– Извиняюсь? Вы сбились с пути? – спросила Серена вместо рвущихся наружу грубых замечаний.
– Ты на моем месте! – хмыкнула женщина. – Поднимай свою жалкую задницу с моего пляжа и иди работать!
– Я в отпуске, леди. Это и есть моя работа. Я снимаю особняк позади меня и этот пляж. Так что свали с моего пляжа и найди кого-то иного в жертвы! – Серена села, раздражаясь.
Только тогда она заметила целую стайку детей, бегущих к воде.
– Как ты смеешь разговаривать со мной таким тоном! – странная женщина повысила голос. – Никогда еще со мной не разговаривали так грубо!
– Леди, я сняла этот участок. Ты нарушила границы места моего отпуска. Уходи по собственной воле, пока я не вышвырнула тебя без вызова охраны!
– Так я и поверила, что какая-то прошмандовка вроде тебя может позволить себе особняк на отпуск! Ты даже не смогла позволить себе исправить этот отвратительный глаз!
– Все в порядке? – прозвучал позади голос Хантера.
Странная женщина ахнула и подбежала к киборгу, вцепившись в его руку:
– Вот вы где! Выведите этот мусор с моего пляжа!
Хантер нахмурился и глянул на Серену, которая сидела на шезлонге с улыбкой на лице.
– Простите? – он посмотрел на странную женщину, каким-то образом проникшую на их пляж.
– Этот мусор! Я хочу, чтобы ее вышвырнули прочь! Она нарушает покой моей семьи! Мы были здесь с прошлой ночи! – пояснила незнакомка.
– Не знаю кто вы такая, леди, но мы снимаем это место уже три дня. – Хантер отцепил ее от себя. – И я советую вам собрать этих бестолочей, которых вы зовете своими детьми, и убраться отсюда, пока вас не арестовали за проникновение на чужой участок.
– Да как вы смеете?! Да вы хоть знаете кто я такая?
Серена вздохнула, устав от этой абсурдной перебранки:
– Леди, мне насрать кто ты такая. Или чья ты жена. Или какие несчастные люди зовут себя твоими родственниками. Мы снимаем этот участок. Ты нарушила границы. Я предлагаю тебе последний шанс свалить отсюда мирно! – сказала она спокойным, но скрывавшим легкое рычание тоном.
– Но ты на МОЕМ месте! – завизжала незнакомка.
Внезапно подлетел дрон-охранник, облетев всех присутствовавших на пляже кругом и отсканировав их, прежде чем спуститься к возникшему спору:
– Найдены нарушители. У вас есть пять минут, чтобы покинуть этот участок по доброй воле. – отрапортовал дрон.
– Видите? Даже робот знает, что я права! – странная незнакомка гордо вскинула голову.
– Вы ошиблись. – отозвался бот. – Вы и ваша семья нарушили границы арендованного участка. Покиньте его немедленно, или мне придется сопроводить вас силой и забанить вас из региона на десять лет.
Незнакомка обернулась и увидела группу людей, направлявшихся к Серене и Хантеру. Угрожающие взгляды четырех мужчин и молодой женщины, со скачущей рядом девочкой, заставили ее закрыть рот.
– Это еще не закончено! – прошипела женщина Серене, глянула на своих детей и свистнула.
Дети, с которыми она была, развернулись и застыли на пару секунд, а потом с их лиц сошла радость и они сгорбились, быстро собирая свои вещи и направляясь обратно с пляжа к их матери – старшие при этом подгоняли малышню.
Дрон последовал за нарушителями, пока те не покинули территорию, и Серена легла обратно с тяжелым вздохом.
– Прости. – сказала Ланет. – Я услышала перебранку и решила вызвать охрану.
– Все в порядке. – Серена снова закрыла глаз. – Хотя, было бы весело потаскать ее задницу по всему пляжу…
– Это не место, чтобы так развлекаться, Серена. – Линдон покачал головой. – Слишком много властных людей отдыхает здесь. Лучше не ввязываться в драки.
– Ага, как будто та леди не ввязалась в драку, говоря что я не там, где должна быть. – Серена потянулась. – Жалею, что не оплатила дополнительную охрану…
– Мы все еще можем это сделать… – Вулфин прошел мимо, направляясь к воде. – Но сейчас я предлагаю немного повеселиться.
– Наперегонки! – закричала Кейла, радостно бросаясь вперед и оставляя позади рассмеявшуюся Ланет.
Девочка нагнала Вулфина и вырвалась вперед, а тот побежал следом – всего на шаг позади, позволяя ей обогнать себя. Серена посмотрела на это и улыбнулась, вспоминая, как она раньше гонялась с Вулфином, когда была маленькой.
Хантер проследил взглядом, как остальные направились к океану, и сел рядом с Сереной, но не на шезлонг, решив занять место прямо на белом песке пляжа.
– Ты в порядке? – спросил он у Серены, наблюдая за тем, как Вулфин играл с Кейлой, и думая над тем, каким отличным отцом и ментором был Велутианец.
– Раздражена этой встречей и жалею, что Ланет вызвала охрану. – отозвалась женщина. – Я хотела повеселиться.
Хантер глянул на нее, рассматривая, как она лежала на солнце с закрытым глазом.
– Не думаю, что было бы весело, Серена. – сказал он. – Та… эм… женщина была бы не слишком хорошим оппонентом в драке.
Серена вздохнула и повернула голову, посмотрев на него:
– Это точно. – усмехнулась она.
– Можно поделиться наблюдением?
– Конечно.
– Мне кажется, ты не очень привычная к… отпуску. – Хантер махнул в сторону их друзей, которые наслаждались водами океана.
Серена глянула туда и усмехнулась:
– Это тоже верно. – сказала она, потянувшись вновь. – Наверное… я привыкла быть занятой.
Киборг глянул на их друзей и задумался, стоило ли задавать ей другой вопрос.
– Что у тебя на уме? – спросила его Серена, заметив его задумчивое выражение лица.
Он посмотрел на свои металлические руки и мотнул головой:
– Просто думал… когда вы все считали меня погибшим… Линдон сказал, ты сбежала на Даруту, чтобы драться там на ринге…
– А… да. И в чем твой вопрос? – Серена села, обхватив колени руками и смотря на него.
– Вулфин рассказал, что они нашли тебя пьющей и бьющейся… они сказали, ты почти не спала.
– Я старалась занять себя чем-то. Потому что когда прекращала делать это, я забиралась на крышу и сидела там часами, размышляя, был ли смысл продолжать жить. – Серена глубоко вздохнула. – Об этом ты хотел меня спросить?
Хантер посмотрел на нее и увидел, что она смотрела вниз с печальным выражением лица.
– Почему? – чуть сорвавшимся голосом спросил он. – Я был готов отдать за тебя жизнь, а ты…
Он замолчал, когда она встретилась с ним взглядом.
– Это была моя вина, что тебя разорвала та тварь. Если бы ты не закрыл меня собой, я смогла бы вырастить потерянные конечности…
– Но это не твоя вина, Серена! Это никогда не было твоей виной! Я был готов умереть за тебя тогда, и я готов сделать это сейчас. Нет ничего, что ты могла бы сказать, что изменит этого.
Серена покачала головой, вздохнув:
– Жаль, что мы так и не нашли ту химеру, которая… – она скрипнула зубами.
– Ты не найдешь ее. – отозвался Хантер. – Потому что я убил ее.
Женщина вновь встретилась с ним взглядом и нахмурилась:
– Я думала, ты не можешь вспомнить что случилось после того, как мы потеряли тебя тогда…
Хантер сделал глубокий вдох, прежде чем ответить:
– После того, как вы извлекли воспоминания… когда ты узнала, что Фалана… использовала меня… – он скрипнул зубами, тряхнув головой. – Я начал вспоминать. Какие-то кусочки, но… Я вспомнил, как сразился с химерой по приказу Фаланы. Я порвал тварь на части.
– А… все остальное? – голос Серены стал тихим.
– Я помню, как избил тебя… как пытался убить тебя… Прости меня, Серена. – он посмотрел на свои руки. – Я даже не могу предложить тебе что-то, кроме извинений за те отвратительные поступки, что я совершил… Я знаю, что ты не можешь смотреть на меня так же, как прежде. Мне больно думать об этом, но я все понимаю.
Серена встала с шезлонга и нагнулась к нему, сохраняя молчание, пока он не поднял на нее взгляд. Посмотрев на нее, он увидел, что она улыбалась.
– Ты говоришь это, но я не могу поверить, что ты уверен в этих словах, Хантер. – сказала она с улыбкой. – Ведь именно ты поймал меня на Хельветте и окружил меня своим металлическим телом, чтобы защитить от шторма, когда я потеряла сознание. Если бы не ты, я могла бы погибнуть. Ты не думал о себе, хотя я была под воздействием Мерцания и, скорее всего, попыталась бы тебя убить, если бы не открылись двери шлюза.
– И я сделаю так вновь, Серена. Хоть тысячу раз. – отозвался честно Хантер.
– Я знаю. Поэтому прекрати говорить, что я никогда не буду смотреть на тебя, как прежде, когда ты был… человеком. – Серена посмотрела на его тело. – Может, у тебя новая оболочка и более крепкое тело, но внутри… ты все тот же Хантер, в которого я влюбилась. Все тот же мужчина, который защищал меня, когда это было необходимо. Все тот же мужчина, которого я так долго оплакивала…
Она протянула ему руку. Хантер помедлил, но взял ее руку в свою и поднялся. Серена улыбнулась и покачала головой:
– А теперь… скажи мне… – ее улыбка стала шире. – Это металлическое тело может плавать? Или ты пойдешь ко дну?
Хантер увидел в ее взгляде дразнящее выражение и не смог устоять, шагнув к ней и мягко обняв:
– Я люблю тебя, Серена. Надеюсь, ты можешь в это поверить.
Она не сжалась и не шарахнулась прочь, и на несколько долгих мгновений он почувствовал себя счастливым, чувствуя ее рядом – почти так же, как это было, когда он был человеком.
– Ты все еще пугаешь меня. – прошептала Серена, заставляя Хантера тут же отстраниться, высвободив ее из объятий, и замереть, когда она не отпустила его. – Мне все еще есть над чем поработать. Будь терпеливым. Я начала видеть в тебе друга, которым ты был раньше. Возможно, когда я смогу побороть кошмары, которые ты поселил в моем разуме, мы снова сможем разделить постель.
– Я не буду настаивать, Серена. Я слишком сильно навредил тебе, и прекрасно понимаю это. Если ты не пожелаешь видеть меня своим мужчиной, позволь мне хотя бы быть тебе другом и членом твоей команды. Я не врал тебе, когда дал ту клятву. Я останусь тебе верен. Во всем…
Серена посмотрела на его покрытую металлическими пластинами грудь и шагнула к нему, прижимаясь к нему и закрыв глаз:
– Мне начинает нравиться твой новый запах… – сказала она тихо. – Ты пахнешь, как…
– Кусок металлолома. – вздохнул Хантер.
– Как Велутианец. – усмехнулась Серена и отстранилась, похлопав его по груди ладонью. – Хотя, в отличие от оного, ты так и не ответил на мой вопрос.
Мужчина дернул бровью, заметив в ее взгляде дразнящее выражение.
– На счет..? – спросил он.
– Ты плаваешь? Или ты утонешь? – рассмеялась она, шагнув в сторону прочих. – Присоединишься к нам, или вновь будешь тухнуть на песке совсем один?
Хантер опустил взгляд на свое тело. Он знал, что был тяжелым, но Ланет говорила ему, что, технически, он должен был способен плавать без проблем.
– Я… не знаю. – ответил он мгновение спустя. – Ланет сказала, что это возможно, но я…
– Может, попробуем? – Серена кивнула в сторону океана. – Или ты боишься?
Хантер помедлил и посмотрел на свои руки вновь:
– Можно и так сказать…
– Не волнуйся, если ты пойдешь на дно, мы тебя выудим. – рассмеялась Серена, направляясь к воде. – Уж если я могу перебороть страх перед тобой… ты можешь перебороть страх перед водой.
Хантер почувствовал, как на лице появляется улыбка и последовал за женщиной.
Следующие несколько часов они все вместе наслаждались Эссарийским океаном – даже Хантер, который на самом деле мог оставаться на плаву и плавать без проблем.
Когда Кейла устала от беготни и плавания, Серена и Ланет устроились вместе с девочкой на песке, пока та отдыхала, наблюдая за тем, как мужчины расслаблялись и обсуждали что-то в воде.
– Капитан? – ребенок глянул на женщину. – А можно нам устроить вечер для девочек? Только для нас троих?
– Вечер для девочек? – удивленно нахмурилась Серена.
– Кейла предложила отправиться в Центр Развлечений и посмотреть, так ли он хорош, как его рекламируют. – хохотнула Ланет. – А наши мужчины согласились, что тебе не помешает… проветриться.
– Даже Хантер?
– Хантер, Линдон, Вулфин, Сайфер, Фэр и Талиесин – они все согласились со мной! – Кейла заулыбалась. – И почему нет? Я же умная!
– И чем они займутся, пока нас не будет? – Серена наклонила голову в бок.
– Какая разница?
– Кажется, они сказали что-то про то, чтобы научить Хантера и прочих играть в Велутианский покер? – пожала плечами Ланет.
Серена тяжело вздохнула. Это не та игра, которую она хотела бы учить Хантера. Особенно с его новым телом – он запросто мог оставить пару переломов одним ударом. А Велутианский покер был именно таким – когда кто-то проигрывал, наносились удары. Победитель должен был не только быть хорошим в картах, но и отлично держать удары, оставаясь в ясном рассудке после этого.
– Да, кому какое дело до карточных игр? – хлопнула ладонями Кейла. – Ну, давай! Пойдем! Я очень хочу провести с вами время!
Серена переглянулась с Ланет и вновь тяжко вздохнула:
– Ну хорошо. Наверное, ты права. Мне не помешает немного… развлечься.
– Ура! – подскочила Кейла, обрадовавшись тому, что Капитан согласилась на ее план. – Можем сначала пройтись по магазинам? Ланет сказала, мы можем купить новой одежды!
Серена пожала плечами, улыбаясь девочке. Покупка новой одежды могла быть неплохой идеей. Возможно, ей самой удастся найти что-то интересное. Или, может, она прикупит и прочим членам команды что-то в качестве благодарности за проделанную работу во время преследования Фаланы.
