Борис Владимирович Попов
Приятная неожиданность
Глава 9
Пришел уже затемно. Ведуна было не видно. Люба тоже не выходила. Пес не лаял. Стук в калитку эффекта не давал. А не спали – кое-где по дому был виден свет. Я попросил Потапа:
– Ну, полай хорошенько, оповести хозяев.
Прорываться через волкодава было безумием. Не укусит. Просто завалит и будет держать за горло до утра. Хозяин зверя в этом заверял. Ему охотно верилось. Караульщик пришел к верному решению: чем всю ночь караулить у калитки жуликоватого гостя, проще сдать его хозяевам и отправиться в уютную будку на теплую подстилку к верным блохам. Он басовито залаял.
Через некоторое время вышла молчаливая заплаканная девушка. Загнала собаку в конуру и встала, перекрыв псу выход из нее. Мне махнула рукой в сторону дома. Видимо, дочка в гостях у родителей. Пришла полюбоваться на жадного папеньку, утаивающего от единственной доченьки денежки, потребные ей для счастья с любимым муженьком. Внешне Агафья не блистала. Без большого приданого долго бы еще в девках куковала. Прошел к себе. Следом подошел Игорь. Сходу пожаловался.
– Бабы теперь в два голоса рыдают, доняли выше крыши. А их этот урод уже все деньги из семьи вытянул. А пока ему на изготовление цемента заработаешь, уже осень будет. Не успеешь.
Я добавил, что нужен еще кирпич, а он сам летом и осенью не вырастет. Ведун добавил, что народ сейчас очень плохо идет, денег нет. Все сидят и осени ждут. Пройдет урожай, они и пойдут.
– И, кстати ты меня и девок запутал непонятным словом – цемент. Это та же известь. Ей часто в домах белят. А пятьдесят лет назад построили Софийский собор, прежний-то деревянный, сгорел.
– Может у вас и кирпич есть? Называется как-нибудь по-другому.
– Тоже думал. Даже сходил, посоветовался с теми, кто известь обжигает.
– Ее еще и обжигают?
– Конечно. А то ни крепости, ни вязкости. А мастера для крепости в известку кровь и сырые яйца добавляют. Кое-кто льняное масло льет.
– А чья кровь?
– Ждешь ответа – конечно, христианских мучеников, – завеселился ведун. – А слыхал выражение: храм на крови?
– И у нас еще ходит: о древних церквях иногда так говорят.
– Берется петушок, режется. Вот его кровь и добавляется. Попы против – им сырые яйца льют. Еще растопленное сало можно закинуть, тоже неплохо.
Тут я вспомнил о прочитанной еще в подростках книге о Праге прежних веков. Там писали о строительстве моста и хвалились количеством добавленных сырых яиц. Тогда удивился, подумал: вот ведь что придумали иностранцы. А оказывается, это и у нас вовсю практикуется. Да пути господни неисповедимы…
– А камень из глины делать еще не наловчились. Где леса нет, в тех краях может и умеют. А у нас даже и мысли нет. И в любую сторону хоть три дня скачи, вековые деревья будут стоять. А вот печки часто из глины делают. Дома нет. Так что зятя лучше всего на конюшню, там ему самое место. И если больше одной животины поставить, от него, от пьяницы, разбегутся. Не справится, козу выдать, пусть пасет. А ты моих уйми завтра. Не выйдут к завтраку, зайди к Любе, скажи – не задалось с цементом. Тебя будить рано?
– Нет. Устал сегодня.
Рассказал о празднике, битве в лесу, походе в Кремль.
– Да, жизнь у тебя бурная. Когда завтра учиться придешь?
– К обеду ближе.
На том и расстались. Я лежал в темноте и думал, что еще два дела не задались. Выкинуло пожилого человека от спокойной и налаженной жизни, привычной работы, заработанной пенсии, любимой жены, детей черт знает куда. И возврата, похоже нет. А тут облом за обломом: в приказчиках чуть не убили, лечить, как привык, лучше и не пробовать, по ведунству пока не блещу, пою жиденьким голосом. И на прощание – цемент переходит в известь и из рук улетает. А делать кирпич – нет денег, да и не умею. Полагал: налепил из глины, сунул в печку и вуаля, вот оно богатство! А на самом деле, может мешать с чем надо? Или присадки какие-нибудь требуются? Сколько обжигать надо? Может, сушить перед этим положено? Ничего не знаю. Тут экспериментов, может, на три года.
А я, наглец, лучшего здесь человека, который меня кормит, поит, учит, хочет одеть, предоставляет жилье, платит деньги за просто так, донимаю через жену и дочь. Гаденыш. Безобидного кожемяку пытаюсь оторвать от любимого дела. Того тоже, поди, жена клюет. Скоморохов обираю. Типа, наставник. Хорошо, у них жен нету. Кругом гнида. Клейма ставить негде. А ведь был приличным человеком: не воровал, не убивал, никого не обирал. Всю жизнь честно зарабатывал. Здесь все успел.
Осталось только обокрасть кого-нибудь. Вот прицеливаюсь к именитому купцу. Послезавтра расскажу ему про свою ловкость в изготовлении кирпича. Деньги, конечно, не отдам. Скажу: извиняйте, не получилось. Перед тем, как убежать в блеске своей новой славы, поджечь дом у ведуна и зарезать молодую жену ушкуйника. С этими ободряющими мыслями я и уснул.
Встал не рано, умылся. Вчерашний пессимизм прошел. На улице шел упорный дождь. Отнюдь не летний короткий ливень. Этот, похоже, зарядил надолго. Махать мечом в такую погоду, ни я, ни Матвей не пойдем. Голосить на рынке? Ни в жизнь. Думаю, и ребята сообразят. Игорь гулять не пошел, Потап из будки сегодня не выходит. Пациентов, похоже, не будет. Люба вышла все-таки к завтраку и стала злобно бренчать посудой. Начал заказанные хитрые речи.
– Знаешь, Игорь, я решил цемент не делать. В городе известки полно. Пока петь буду, да у тебя учиться.
Мать кинулась к любимой доченьке, поделиться новостью. Мы посмеялись, положили еды, стали беседовать.
– Скоморошничать сегодня пойдешь?
– В такую погоду – никогда.
– Значит, учимся целый день?
– Именно.
– Забыл тебе сказать: вчера приходил здоровенный этот парняга, что последним у нас был. С ним беленькая такая девушка. Хотели тебя увидеть. Со мной говорить отказались. Может, он и ее полечить хочет?
– Скорее, они по моим делам.
– Ну и ладно.
В голове вертелись глупейшие, только что выдуманные стихи: был вчера опять у нас парняга, а на нем огромная рубаха… Как путные стихи писать, меня нету. А дрянь какая-нибудь сама в голову лезет. Если правду в наше время пишут об информационном поле Земли, откуда отдельные умельцы черпают полезные сведения, то простому человеку там делать нечего. Другое дело, если умеешь получать что-то нужное, как композиторы, писатели, поэты, ученые и изобретатели – тогда милости просим. А если нет, не лезь, куда не нужно. А то если и изобретешь что, то только что-нибудь паскудное, типа химического оружия. Хотя был и гениальный Альфред Нобель, изобретатель. Он придумал нефтепроводы, цистерны и танкеры для нефти. Капитал передал для создания Нобелевской премии. И вместе с тем: динамит, взрыватели, которыми пользуются до сих пор. Как легко стало добывать горную породу, нефть, газ! И был позабыт порох, который главенствовал в этих делах. Но и военные с динамитом не дремали. Атомная энергетика и ядерное оружие идут рука об руку. Видно, в информационном поле этикеток – польза или вред, не предусмотрено. А все будешь знать, бросишь всякое изобретательство.
После завтрака завалились в комнате у ведуна. Болтали о том, о сем. Спросил о положении дел в Новгороде с игрой в шахматы.
– У князей и бояр умеют. У остальных – нет.
– А может богатый купец показать свое умение боярину?
– Знатный никогда с торгашом не сядет. Да и не умеют купцы. А деньги тут не причем.
Подумалось: выходит, Акинфий тут, как белая ворона. Свои не умеют, чужие не хотят.
– А княжьи люди?
– Тоже не свяжутся.
Значит, у старшины надежного и умелого партнера нет. Завтра поиграем.
– Ну, давай учиться?
– Давай.
И я учился. Почему меняется положение руки? Как это делается? На какую линию как надо влиять? Какова должна быть последовательность изменений? Через час я перестал что-нибудь понимать и взмолился о пощаде. Мы опять упали на топчаны. Немного придя в себя, стал рассказывать хозяину о вчерашних именинах. Тот попросил спеть «Новгородскую купеческую». Обернулся за домрой. Опять завалился на кушетку, от усталости. Спел.
– Интересно как меняется у тебя желтая линия! Ты поешь, а она меняет оттенки и положение. Вот сейчас не поешь, ничего не колеблется. Видно так на нее твои действия влияют. Значит и я могу воздействовать.
– А плохо не будет?
– Не знаю. Никогда такого не делал.
Еще полежав, решили попробовать. Ведун гарантировал, что при неудачном исходе вернет все назад.
– Ты пой, а я пока погляжу, как к ней лучше подойти.
Я сел и запел.
– Что-то ты какой-то другой, когда сидишь. Линия стабильна. А ну-ка, лежа опять спой.
Сразу же исполнил новую команду умельца.
– Давай подумаем.
Позанимались умственным трудом. Жертва будущего эксперимента, почему-то, безуспешно. Игорю, как обычно, повезло больше. Удивительное рядом. А ведь всего девять лет он этим занят. Пустяк, против моих непомерных умственных усилий.
– Знаешь, все твои способности можно качественно усилить. И я знаю – как.
Эх, мне бы ума побольше. А пение…Ну, с паршивой овцы хоть шерсти клок.
– Позанимайся, – милостиво соизволил я.
– А там, глядишь и ведунские способности подтянем.
Вот это вызвало во мне живейший интерес.
– Может, прямо сейчас и попробовать?
– Нет, мне кое-что нужно будет понять. А с пением уже все ясно.
Да, теперь стимул есть. Все мифическое усиление заняло где-то с полчаса. И здравствуй, страна талантов! Минут десять Игорь отходил от неведомых усилий. Очухался.
– Запевай!
Мне даже стало любопытно – как можно эту мелкую способностишку усилить? Петь и одновременно плясать? Я рванул. Эффект был поразительным. Голос усилился, приобрел новое звучание, брал сверхвысокие и сверхнизкие ноты. Ведун был поражен.
– Никогда такого голоса не слыхал! Мало того, что сам по себе великолепен, он еще вызывает радость и удовольствие. Таких голосов раньше не было. Думаю, девок, как молнией бить будет.
– Да наплевать мне на баб! Ты что, и голосовые связки мне усилил?
– Голос при разговоре у тебя не изменился. А усилил я только желтую линию. Она, правда, по горлу проходит. Ну что, назад?
– И не вздумай. Обкатывать буду. Я пением на жизнь зарабатываю.
– Неизвестно только, долго ли эта способность продлится. Уж больно дело-то новое. Пока линия мощная. Кстати, ты есть не хочешь?
– Голоден, как волк.
– И я тоже.
Пошли в столовую, Люба дала колбасы, сыра и сбитня. Сожрали молча. В доме был мир и порядок. Я зарекся на веки вечные воздействовать на чужих жен. Опять пошли отдыхать.
Вдруг вышло солнышко, правда ненадолго. Туч на небе было еще полно. Но чувствовалось лето. В это время года осадки обычно не утомляют. Эти летние дожди… Улетели и прошли. Потап оживился и принялся лаять. Кто-то пришел. Игорь потянулся.
– Сегодня никого принимать не буду.
Ну да: сейчас война, а я уставши. Пришла от калитки Любовь. Позвала меня. Я вышел, пройдя по деревянному настилу. За калиткой ждали кожемяка с женой. Провел их в комнату для приема, усадил. Анна сразу же начала говорить, что они согласны, и могут начать хоть завтра. Антон сидел молча. Его можно понять – будь ты хоть как против, молодой и любимой женушке не откажешь. Я, свое обещание не впутывать жен, помнил отлично.
– И теща согласна?
– Да, да.
Суду все ясно. Позвал Любу, попросил показать девушке кухню. Перед этим велел девчонке держать язык за зубами – хозяйка хочет на их место посадить зятя. А он лентяй и пьяница. И если она сболтнет чего, я жене наставника не откажу. Хозяйка увела притихшую девушку, а я повел серьезный разговор.
– Бабы вдвоем долбили?
– Да вообще покоя не давали! Теща прямо плешь проела! И день и ночь, и день и ночь!
– Я бы тоже не выдержал. А твоя мать?
– Сомневается.
– Братья?
– Предлагают хорошую, но не очень денежную работу.
– Делать ее умеешь?
– Конечно.
И начал рассказывать о своих кожевенных делах: очистке шкуры от остатков мяса, мытье, вымачивании, озолении, снятии наружного слоя, дублении, смазке жирами. На каком этапе они рвут по двенадцать шкур зараз, я так и не понял. Голова гудела от загрузки. Переспрашивать ничего не стал. Дилетанту нечего в такое сложное ремесло и вникать. Я-то думал, что все гораздо проще. Пусть идет озоляет.
– Ты грамотный?
– Нам это ни к чему.
Объяснил, что берусь за новое для себя дело: надо испытывать все, за что будем браться. Какая именно глина подходит, сколько ее надо замачивать, с чем смешивать, сколько времени обжигать и надо ли перед этим сушить, как делать формы и печи – все неведомо. И делаешь обжиг, сколько времени, сильный ли нужен огонь – не запомнишь, надо писать. Писца держать не будешь.
– Поэтому, если хочешь у меня работать, учись писать и считать. Нет – дуби кожу. Может, все будет хорошо, доживешь в кожемяках. Не понравится, приходи следующей весной, когда подсохнет, потолкуем. Анне я сейчас все понятно объясню, чтобы тебе нервы не трепала.
Сходил за его женой. Сказал, что пока денег у меня нет. А муж у нее – неграмотный. В общем, начнем на следующий год. А может и нет, как бог даст. На этом и расстались.
Пошел опять к ведуну. Тот позвал посидеть на улице. Куда-то бродить, вроде еще сыро. Пошли, посидели. Быстро сохло. Тучи ушли, и солнце сияло. Грязного пса отшили. Игорь рассказывал про жизнь. Мое внимание привлек эпизод с распиловкой бревен на доски, когда строили сарай. Пилили умельцы тяжело: один тянул пилу вверх, другой, весь в опилках, из ямы вниз. Работали долго и тяжко.
– Может, механизм какой есть?
– Плотники уверяют, что нету.
Я задумался и дальше уже не слушал. А у Акинфия мельницы… Значит, есть и плотники, чтобы поставить лесопилку. И умельцы, чтобы поставить дамбу на небольшой речушке. А с голосом, как у меня сейчас, можно и самому на это заработать за зиму. Лишь бы голос не пропал. Прежний-то вариант не манит. Спросил у лекаря:
– У меня желтая линия не уменьшается?
Тот пригляделся: все, как было. Пошли обедать. Любаша расстаралась для амнистированного мужа. По ходу и мне перепало. Как я в нее не вглядывался, никакой желтой линии не увидел. Дилетант я еще в этом деле. Мелко плаваю. Подала и присела поболтать.
– Девушка, что к тебе сегодня приходила, такая молчунья!
Да уж, подумал я. Видимо, таковы все жены скорняков – не болтушки!
– Говорю, что готовлю на обед, показываю продукты – ни единого слова.
– Смущается видно, – заметил хозяин, уплетая белорыбицу.
Я тоже отдал должное не виданной мной ранее царской рыбе. Действительно, вкусна! Гораздо лучше осетра. Хотя, может дело в поваре. Гарниром шла какая-то желтая икра. Из беседы за столом понял, что от щуки, слегка присоленая и обалденного вкуса.
– А что это парень к нам забегался?
– О здоровье беседует. В ближайшую пору больше не появится.
После обеда опять пошли на двор. Уже чистый Потап привалился к ноге хозяина.
– А у Любы я вообще никакой желтой линии не вижу, – поделился ведун.
Подумалось: а я все – профан, профан. Не у всех она видно есть. Ну, большая часть народа и не поет. Хотя, говорят, раньше на гулянках массово пели. Но про то, что было тысячу лет назад, никто толком ничего не знает. Да и мозг переводит мне адаптированную версию. Помню, что должны быть какие-то гривны, куны, сребренники златники, а их нету. Да и в разных княжествах могут быть абсолютно разные деньги. Здесь рубль кусочек серебра, полтина в два раза меньше. Есть какие-то иностранные монеты, мелькают и золотые. Абсолютно чужая жизнь. Ведун сказал:
– Сегодня больше не учимся. Устал.
Глава 10
Хорошо. Пойду на рынок, порисуюсь новым голосом. Если исчезнет, скажу, что переусердствовал или простыл. Ребят нет, попою один, поиграю на домре без ансамбля. Отдохнул и бодро зашагал на базар. Торг встретил обычным шумом. Музыканты были на месте не все. Отсутствовал поэт. Видимо, отходит после вчерашнего. Подошел, поздоровался. Парни тут же бросили играть и петь, сгрудились возле меня.
– Старший! Уже двое подходили, звали петь на следующей неделе! Спрашивали цену. Мы не говорим, ждем тебя. Ярослав домой убежал, имена вызнав, уже пишет, наверное.
Акинфий свое обещание исполнил быстро.
– Ты правильно, мастер, говорил: песня сработает! Сразу дела лучше пошли.
Подошли два иностранца. Один приемлемо говорил по-русски.
– Мы слышать, как вы раньше петь. Очень нехорошо.
Да уж, не Ла Скала.
– Так петь нельзя.
– Вы слушали второго певца. Я еще не пел сегодня.
– Наш Христиан петь лучше!
– А где он?
– Вот наш матрос стоять.
Видимо, скандинавы. Хотелось сразу ошеломить свой коллектив изумительным голосом. Надоело страх наводить угрозами репрессий. Хотелось, чтобы парни мной больше гордились, чем боялись грозного начальника. Чтоб они говорили: да мы, голой филейной частью, под его чутким руководством, викингов, как ежей давили!
– Давай поспорим на рубль, кто лучше.
– Как, – не понял он.
Объяснил. Ребята гляделись удивленными. Голосишко у меня не блистал. Договорились о сумме.
Я ткнул пальцем в матроса: пусть поет первым. Христиан начал. Действительно, очень прилично поет. У нас таких голосов на эстраде много. А мне Игорь мог и польстить, точнее своей работе. Расстанусь с рублем. А ребята не обманут. Скажут: неплохо. Чуть лучше, чем было раньше. И я начал. У моих открылись рты, играть они перестали. Звучала только моя домра. Народ начал сходиться с разных сторон. И, о чудо: рынок смолк! Где-то вдали слышались выкрики. Вблизи – молчание. Раньше: я пою, а они галдят. Торг работал без перерывов. Сейчас кругом благоговейные взгляды, ошарашенные лица. Да, пение облагораживает. И тишина, как в студии звукозаписи. Только звучит мой голос, помогает великолепная домра. Народа все больше и больше. Парни так и не включились в процесс. Никаких лишних звуков. Я закончил. Голос стих. Домра замолкла. Еще немножко тишины. И рев, крики. Парни глядели только на меня. На восхищение народа, хлынувшие в шапку Егора деньги, внимания не обращали. Тихо млели. Иностранцы сунули рубль и испарились. Не до них. А то: так петь нельзя, узнайте европейское звучание… А русский голос заткнул скандинавов за пояс! А через годы будете просто опасаться нам грубить. И, просто нас бояться. Русские идут! И иноземец забывает, как умеет стрелять. Среди них идет соревнование: кто быстрее убежит.
Я снова запел. И пел, пел, пел… Потом устал. А народ требовал продолжать. Вы просите песен, их нет у меня…
Попросил своих: выведите меня отсюда. Колебаний и сомнений не было. Это раньше я был диктатором. Держался на страхе и верном штыке – Иване. Теперь я – харизматический лидер. И могу послать хоть на пулеметы. Будут идти весело: нас САМ послал! И сейчас без колебаний пошли. Перед фанатиками толпа безропотно расступилась. Повел их в корчму. На выходе с торга спросил:
– А сушеная рыба здесь есть?
– Мы покажем!
Да. Выбирать надо лично. Никому и никогда не мог объяснить какая рыба мне нужна. Народом в будущем ценилась другая. Нужную для меня сбывали задешево, страшно при этом радуясь. Рыбца был целый ряд. Завал всего: сом перемежался со щукой и судаком, жерех с лещом и окунем, уклейки и еще куча всяческих речных обитателей. Я вздохнул: нужного, конечно, не отыщешь. И вдруг, среди всего этого изобилия – сушеная вобла! Именно такая, какая должна быть. Мужичок, держащий изрядную вязку рыбы, увидев мой интерес, сильно оживился. Недорого отдам! Я взял одну рыбку в руки. Плотва сильно похожа, но нужного вкуса нет. Это была истинная вобла с волжских берегов. Может есть какой местный вид? Торгаш и на рыбака-то непохож.
– А где ты ее взял?
– В Ярославль ходили с товаром, рванул несколько вязок. Никто не берет, не знают. А деньги позарез. В вязке штук пятнадцать.
– Почем за всю вязку?
– Два рубля!
И аж глаза выпучил от собственной жадности.
– Попробовать бы надо.
– Любую пробуй.
Я выбрал одну, быстро ободрал сторону, куснул. О-о-о! То, что надо. Ухватил деньги из шапки с монетами, которую нес ответственный Иван. Заплатил, взял вязку.
– А еще есть?
– Полно. Я тут каждый день стою.
На этом и расстались, довольные каждый собой. Ванька высказался, что торгаш бы и дешевле отдал. А я бы и дороже взял. Спросил ребят:
– Кто-нибудь есть хочет?
– Сыты пока, старшой.
– А пиво с рыбкой будете?
– Конечно!
Подумалось: я люблю воблу, они явно что-то другое. Выбирайте по ряду, кто что любит. Первым пошел жерех. Тут же хапнули здоровенного копченого леща. Начали по карманам искать деньги.
– Платим из шапки!
– Мастер, это твои деньги.
– Заработали всей ватагой. Одному, может, меньше бы давали.
Народ удовлетворился этой гнилой отмазкой, и понеслось. Жерех и голавль, окунь и уклейка… Я, до кучи, рванул ни разу невиданного мной в прежней жизни здоровенного и дорогущего копченого угря из Ладожского озера. Количество наличности в головном уборе стремительно уменьшалось. Взяли все, к чему лежала душа. Да, богата и изобильна земля наша в 11 веке!
– Вы, вроде, пива любители?
– А ты, старший, кажется, больше по водке?
– С рыбой надобно пивка. Где тут хорошее?
– Лучшее, это там, куда мы обычно ходим.
Понятно. Это не у Олега.
– Идем туда.
Половой встретил как обычно, промел столик грязной тряпкой.
– Вы что будете?
И я начал заказывать,
– Побольше пива!
– Хлеб нужен?
– Немного.
Народу в кабаке было мало. Пивасик появился быстро. Ну начнем! Перехватив домру поудобнее, запел. Половой заинтересовался, потом поразился. Подошел, скрестил руки на груди. Ага, пробрало! Ребятишки играть не могли. Все посетители трактира уже стояли рядом с нашим столиком. Вид у них был обалдевший. Золотой голос великого Новгорода работал в полную силу.
– Еще, – прошептал половой, когда я закончил.
Уважим трактирного ветерана. Вторая песня тоже прошла на ура. Дальше уже просил народ. Я объявил, что устал и хочу пива.
– Да мы тебе, с таким-то голосом, чего хочешь купим!
Попросил парней уладить. Я бойко начал чистить рыбу. Большой навык имею, который в 21 веке делалось все труднее реализовывать. Вся вобла уже только возле Астрахани да в Каспийском море плавает. А тут, наверное, в любом месте Волги такой клев, только подсекай и тащи!
– Слышал я тебя раньше – не было такого!
Это выступил один из обедавших. Наврал и купцу про голос, который то появится, то исчезнет, как град Китеж. Молодцы вернулись. Половой побежал обслуживать посетителей. После короткого концерта, всех пробило желание выпить водки, вина, пива и заодно заесть это все. Хозяин корчмы должен быть мною доволен. Бесплатно на него сегодня работаю. Дочищая воблу, оглядел своих орлов: никаких признаков желтой линии, даже у певца. Налили пива, дернули. Действительно, великолепное! Даже у меня, отнюдь не любителя, вызывает чувство радости. Примерно таким, наверное, оно и должно быть, как свежесваренное чешское изделие. Скоморохи весело поедали своих щук и лещей, а я наслаждался радостями далеких берегов. Подошел хорошо одетый господин. Ни здравствуйте, ни привет, ни даже кивка головой. Наглый и высокомерный. Объявил:
– Я дворецкий боярина Твердислава из рода самих Михалчичей!
О как! Долгая пауза. Может ждал, когда мы будем шапки ломать и поклоны бить? Не дождался. Как ели рыбу, так и едим. Спросил своих:
– Посадник?
– Нет.
Наконец челядинец продолжил.
– Пойдешь в дом боярина петь. Орду эту с собой не бери. Получишь целый рубль.
Да, пожалуй, с такими суммами к нам подходить уже поздно. Доел воблу. Поднял на наглеца глаза.
– С кем, куда и когда пойти, решаю только я. Указывать мне никто не будет. Если пойду к твоему боярину, это будет стоить десять рублей. Управленец аж позеленел:
– Нет таких цен! Три это самое большее!
– Я понимаю: обнищали Михалчичи, наверное, и тебе платить-то нечем. Но будешь торговаться, просто выкинем из корчмы. Поэтому беги к хозяину, лижи ему пятки, как привык и доводи до него мои условия.
Уже серый, боярский прихвостень умелся. Команда усомнилась в правильности моих действий.
– А если дворецкий обиделся? И придет с ратниками?
– А потом придут ушкуйники и просто его растопчут. Помните, как бабку возле церкви держали?
– Да, конечно…
– Молодые поженились, ушкуйник атаман среди своих. Свистнет – тридцать человек подошли на помощь. Очень нужно, друзья еще сто двадцать привели. С ними никто и не связывается. А он считает себя мне обязанным, спрашивает, чем помочь.
– Ну, тогда можно и не бояться.
– Опасаться только надо: могут свернуть головенку, и не скажут за что. Подошел половой.
– За пиво сегодня платить не нужно.
– Ты что ль расщедрился?
– Нашлись люди побогаче.
Он показал на одиноко сидящего пятидесятилетнего мужчину. Тот встал, помахал рукой и поклонился. Не хам, учтивый человек. И не навязчив, сам не подошел. Ну, пойду знакомиться. При близком общении посетитель поведал, что он княжеский конюший-боярин. Два слова – название одной должности. Они с Давидом погодки, знают друг друга с детства. Вместе росли при дворе Святослава, отца князя, вместе воевали, много и удачно. Он побыл и воеводой, и постельничим. Последние лет пять конюший, в походы уже не ходит. Услышал сегодня мое пение. Потрясен до глубины души силой и тембром голоса, обаянием поющей личности. Очень просит помочь: князь в расстройстве, неудачно прошла охота. Спеть бы ему пару песен, развеять тоску по любимой гончей, порванной вепрем. Много денег дать сейчас не может, самое большее – рублей пять. Слушая его, я думал: вот где море обаяния и, надо думать, хитрости. Был бы моложе, побежал бы даром петь. Поглядел в его ласковые голубые глаза и спросил:
– Ты конюший? Поэтому принял меня за глупого коня? Приманил, кусочек хлеба с солью дал, и гоняй как хочешь!
Он удивился, потом хохотал минуты две.
– Как ты умен при своей молодости!
– За твое обаяние приду один, попою и за пятерку. Помощь нужна в другом. У тебя своя дружина есть?
– Тридцать человек. Война будет – шестьдесят.
– Перед тобой подошел человек, дворецкий боярина Твердислава.
– Хозяина я знаю.
– Прихвостень боярский грубил, требовал пения почти даром. Был выслан мной в неведомые дали. Скоморохи из моей ватаги говорят, что может отомстить.
– Тебя это тревожит?
– Не без этого.
– Можешь забыть. Сегодня же сходит от меня человечек, приструнит боярина и его борзых слуг.
Вот все и уладилось. Хорошо быть нужным сильным мира сего!
– Когда будем работать?
– Хорошо бы нынче же на пиру. У тебя есть сегодня еще дела?
– Немного.
– Приходи попозже в Кремль, спросишь конюшего. Меня Владимиром зовут.
– Меня тоже.
– Тезки, значит. Со своими придешь?
– А как надо?
– Лучше с ними. Ты попел, отдохнул, поел. Они в это время поют, играют, пляшут.
– Приходить сытыми?
– Обижаешь! Всех накормим.
На том и расстались.
