Блэр Конорс Праздник больших жертв

Внешне стеллажи отличались высотой и объёмностью. Были ниже и меньше. Прошерстя полки запрещенной секции, я наткнулась на книгу благородного серого цвета с золотым замком на обложке. На замке была еле заметная гравировка – Legenda est iustus in terra de historia, habens extersit, te potest videre in veritate. «Латынь! Как бы мне перевести?» Я осмотрелась по сторонам. Перевернула книгу. На обороте была еще одна запись – Statera est fragile commodo. «Где-то должен быть переводчик». Быстро отыскав нужную книгу, я тихо прошла в читальный зал, захватив канделябр.

Поставила его на край широкого прямоугольного стола из красного дерева и села на рядом стоящий стул, положив книги перед собой. «Итак, приступим».Я взмахнула пальцами, и переводчик быстро зашуршал страницами, ища нужные слова. Спустя несколько минут мне удалось прочитать первую запись:

– Легенда – всего лишь пыль истории, смахнув ее, можно увидеть правду. – Задумалась, анализируя слова. – И что это может значить? О какой легенде идёт речь? – Еще пару минут и поддался перевод второй: – Равновесие – хрупкое преимущество.

«Интересно, и как мне тебя открыть? Замочной скважины нет. Механический? Или здесь не обошлось без заклинания?»

Я повертела книгу в руках в надежде найти подсказку, но тут за соседним стеллажом раздался шорох. От испуга я чуть не выронила книгу из рук.

«Черт! Я не заметила, как кто-то вошел? Или он здесь уже был? Он не должен увидеть книгу!»

Приближались чьи-то шаги. Думать, не было времени.

Растерялась и, спешно махнув на пламя свечи, я направила его на книгу. Под давлением стихии пламя мгновенно охватило её, но огонь был холодного синего цвета и быстро потух: «Книга под заклинанием!»

Махнув рукой, я мысленно направила книгу на свое законное место, стараясь бесшумно втиснуть ее между «соседями».

В этот момент из-за стеллажа показался женский силуэт. И я замерла в тягучем ожидании.

– Оу, привет! – На свет вышла молодая брюнетка моего возраста. – Не знала, что здесь кто-то есть помимо меня. – Она приблизилась, осмотрев стол. – Я тебе не помешала?

– Застала врасплох, – практически не скрывая, ответила я. – Удивлена, что еще кто-то посещает библиотеки.

– Верно, подмечено. – Она усмехнулась и взглянула на пламя свечи, которое по–дьявольски отблеснулось в её зрачках. – Но я старомодна. – Она прошлась вдоль стеллажа и провела пальцем по корешкам книг. – Люблю шелест страниц. Запах чернил. – Её взгляд, как у хищной кошки неотрывно следил за мной. – Ох, извини за мое невежество. Меня зовут Лилиан. Я здесь искала книги по описанию Стихии Воды. А ты? – Прищурив взгляд, она всматривалась в мое лицо, а потом перевела его на переводчик. – Латынь? Изучаешь?

– Да. Немного. – Я повернулась к столу и закрыла книгу.

– А ты не разговорчивая, как я посмотрю. – Она подошла к столу.

– Прости. Я – Эстер, – не особо горя желанием представилась.

– Я хорошо знаю латынь. Могу помочь. – От данного предложения стало неуютно. «Я совершено не знаю эту девушку. Не помню, чтобы видела её среди остальных ведьм».

– Нет. Спасибо. – Я бросила взгляд на часы, которые показывали десять минут одиннадцатого. «Еще есть время!»– Извини, мне пора. – Я быстро направилась к выходу, но тут голос Лилиал меня остановил.

– Эй, Эстер! – Мое сердце остановилось, и я напряжено повернулась. – Еще увидимся? – Лилиан мило улыбнулась, но в ее глазах отразился лукавый огонек. Я кивнула и поспешила уйти. «Нехорошо! Нехорошо!»

Со смутными мыслями я преодолела путь до комнаты и вошла в неё, где меня уже ждала, Селена и… Джонатан?

– Что ты тут делаешь? – сорвалось с уст прежде, чем я смогла осмыслить слова. Джонатан закатил глаза и улыбнулся.

– Ну, сколько можно задавать один и тот же вопрос? Или ты не рада меня видеть?

– Что за глупый вопрос? Конечно, я рада тебя видеть. Просто… Неожиданно. – Замялась буквально на пару секунд, прижимая переводчик к груди. – И это женское крыло.

– Эстер… – Джонатан встал с кровати и чуть ближе подошёл ко мне. – Я член Совета. – Он с нежностью посмотрел на меня.

– То есть данный статус развязывает тебе руки в нарушении правил? – Я с хитрым прищуром взглянула на друга.

– Ребят, я лучше оставлю вас. – Селена поспешила выйти, но я остановила ее.

– Не нужно.

– Нет, Эстер. Вам стоит поговорить! – Селена чуть ближе наклонилась к моему уху и прошептала. – Он переживает из-за последней встречи с Брайном. – На этих словах Селена вышла, оставив нас наедине.

Повисшее молчание давило на плечи и, чтобы не додумывать, я начала первой.

– Ты хотел поговорить? – Я присела на кровать, и Джо последовал моему примеру, сев рядом со мной.

– Хотел извиниться, что вспылил. Я не должен был… – Он виновато взглянул на меня.

– Джо…

– Замолчи, дай договорить. – Он взял меня за руку и заглянул в глаза. – Я переживаю. Переживаю, что ты можешь ошибиться. Принять неверное решение, а позже жалеть об этом всю жизнь. – Он сжал мои руки. – Брайн не внушает доверия. И дело вовсе не в том, что его подозревают в убийстве Эммы.

– Понимаю.

– Нет. Не понимаешь. – Джо требовательно взглянул на меня, продолжая сжимать пальцы, словно пытался таким образом донести информацию. – Брайн связан с Чёрной магией. И пока мы не разберемся, что это означает, ты не можешь с ним видеться и общаться. – «Отец Брайна замешан!»

– Но…

– Эстер! Это не шутки. Очень многое указывает на него, – прервал друг. «Джо прав, существует вероятность причастия Брайна, но я так не хочу в это верить и не чувствую крови на его руках.»– Надеюсь, что у нас больше не будет поводов для подобных разговоров.

– Ничего обещать не могу. – Я постаралась невинно улыбнуться. Джо тяжело вздохнул, опустив на мою голову свою ладонь, слегка тормоша волосы.

– Хотя бы постарайся. О большем и не прошу. – Улыбнувшись, я подняла глаза на Джо. Его лицо оказалось ближе, чем я могла представить. Джонатан провел тыльной стороной указательного пальца по моему лицу от виска к подбородку, задержав взгляд на моих приоткрытых губах. – Эстер, как ты это делаешь?

– Делаю, что? – тихо спросила я.

– Околдовываешь! Я пришел с одной целью – поговорить, но не могу сдержаться, чтобы не поцеловать.

– Так, поцелуй, – томно прошептала, не анализируя последствий.

Ладонь Джо скользнула на шею, и он притянул меня ближе, прильнув мягкими губами к моим. Мир прекратил свое существование в одно мгновение. Ничего не важно, кроме его губ. Его рука крепко прижала меня за талию, а вторая нежно придерживала лицо. Это был короткий поцелуй, практически запретный. Мы на территории академии. За подобную вольность нас могли наказать. Джо нехотя отстранился от губ и окунул меня в свои теплые объятия.

– Я бы так просидел, обнимая тебя, целую вечность, если бы ты позволила.

– Мы это обязательно обсудим после моего обряда.

– Не хочу ждать. Хочу сейчас. – Джо крепче прижал меня к себе. – Я глупец, – горько усмехнулся.

– Почему? – дыша в его грудь, спросила я.

– Надо было и дальше держаться стороной… – Замолчал, словно боялся признаться в чём-то.

– Продолжай. Я слушаю.

– Попробовав вкус твоих губ, я не могу контролировать эмоции и желания. Стоит тебя увидеть, и мой разум кричит только о тебе, рисуя разные картины в моем больном воображении. – Джо расслабил объятия, заглядывая в мои глаза. А потом нежно поцеловал, боясь спугнуть или сделать больно. – Я не знал, что способен на подобное. – Новый поцелуй задержался чуть дольше, осмелел. – Ты даже не представляешь, что я мечтаю с тобой сделать.

– Звучит угрожающе, – усмехнулась я, чувствуя его дыхание на своих губах.

Он держал меня в своих тёплых объятиях, слегка перебирая пряди волос. Я чувствовала, что он хотел что-то добавить, как слова рвались наружу, но так и не решился. Раздался тихий стук в дверь и не менее тихий голос подруги.

– Эстер, это Селена. Я могу войти? В свою же комнату? – слышался смешок в голосе.

Джо выпустил меня и встал, направляясь к двери. Открыв ее, на него недовольно уставилась Селена.

– Надеюсь, вы мою кровать не трогали, голубки. – Она по–хозяйски прошлась вдоль кровати.

– Селена! – Возмущенно посмотрела на подругу, чуть краснея.

– Как будто я не понимаю! И мне пять лет. – Она вскинула руками и закатила глаза.

– Кхм, девушки, прошу меня простить. – Джо галантно поклонился и ушел. А на меня устремились с соседней кровати два глаза с нетерпящим желанием узнать подробности встречи.

Кратко рассказав, о чем мы говорили, я хотела направиться в библиотеку, пока было время, но у самой двери меня остановила Селена.

– Эстер, как твоей подруге и главному твоему советчику в амурных делах, ответь мне. Нет, неправильно. – Она качнула головой. – Ответь себе. Тебе нравится Джонатан, как мужчина? – Селена серьёзно посмотрела на меня. Для неё это редкое явление.

– Что за вопросы? – Я приблизилась к ней, сев рядом.

– Ответь! – настаивала подруга.

– Не знаю… Он мне нравится. Но назвать это чем-то серьезным не могу. Да, внешне он привлекателен, но я знаю его всю свою жизнь. Он мне как старший брат. Понимаешь? И я всегда о нем думала в этом ключе…

– Но? – Чувствовала мои сомнения подруга.

– А сейчас, когда он вернулся спустя два года… Все перевернулось с ног на голову. Это сложно. Я еще не определилась с этими чувствами.

– Тогда поторопись. – Она откинулась на подушку, поджимая ее под себя.

– Что такое?

– Не пудри зря парню мозги. Если нравится, так и скажи, если нет, то не ври.

– Селена?

– Эстер, мне кажется, ты спешила. – Взглядом указала на дверь.

– Да, точно. – Я быстро вышла из комнаты.

Вопросы Селены я постаралась отодвинуть на второй план, спеша в библиотеку. «Лучше сейчас убрать следы магии. Завтра может быть поздно!»

Вбежав в библиотеку, я осмотрелась. Канделябр, оставленный на столе, до сих пор горел. Прошлась по пустым коридорам.

– Никого. – Я быстро подошла к нужному стеллажу, желая снять магию Воздуха, но замерла. «Нет!»

Книги на месте не было. Я посмотрела рядом стоящие стеллажи, полки, осмотрела пол, но книги не оказалось. «Что за шутки?»

Удар! Резко обернулась, от испуга сердце упало в пятки. На столе лежала книга, которую искала.

– Это ищешь? – Из темноты медленно вышла Лилиан, словно смакуя ликование от своего неожиданного появления и должного эффекта.

– О чём ты? – Постаралась скрыть удивление и необузданный страх.

– Книга… На ней твоя магия. – Заметив мой вопросительный взгляд, пояснила. – Это мой дар. Умею распознавать принадлежность магии.

– И что? – Я недовольно скрестила руки на груди, создавая невидимый барьер.

– Я тебе не враг. – От этих слов, я только сильнее сжалась. – Расслабься. Я не буду читать тебе нотации. Кто я такая, чтобы судить тебя.

– Не понимаю… Чего ты ждешь от меня?

– Я могу помочь.

– Зачем тебе это? – Скептически оглядела её.

Чёрные кожаные штаны, которые обтягивали ее длинные ноги, топ в цвет штанам под изумрудной блузкой. Волосы собраны в тугой конский хвост и глаза цвета блузки.

– Скажем так, эксперимент. – Она тонкими пальцами пробежалась по деревянному столу и присела на него одной ягодицей.

– Я подопытный кролик? – с раздражением в голосе спросила я.

– Ты идеальный экземпляр.

– Не улавливаю связь. – Я отступила на шаг, что заметила брюнетка.

– Так ты хочешь ее прочесть? – Она указала на книгу.

– Да. Интересно, что таит эта книга. – Не было смысла лукавить и врать. Она и так знала, что я ею интересовалась.

– Значит, надо ее открыть. – Лилиан потерла ручки.

– На ней заклинание.

– Плюс сто к внимательности. – Она постучала ногтями по обложке. – Древняя магия.

– Ты сможешь открыть? – Лилиан задумалась, взяла книгу и повертела. – Лилиан?

– Мне потребуется время, но я смогу открыть ее, – ответила слегка растянуто.

– Да, я подожду.

– Это займет больше пяти минут, Эстер. – Скрипнула дверь. Мы насторожено замерли, смотря друг на друга. – Если нас застукают вместе, будет больше вопросов, чем, если тебя одну.

– Что? – Лилиан коварно ухмыльнулась и, щелкнув пальцами, исчезла вместе с книгой. «Вот сучка!»

Мои мысли хаотично бегали в голове, набрасывая варианты, что я могла делать в такой поздний час в библиотеке, но, казалось, ни одного достойного ответа нет.

– Мисс Бенсон? – Я испугано вздрогнула, услышав свое имя. – Что Вы здесь делаете? Уже поздно! – Ко мне подошел учитель Кларк Моррис и требовательно посмотрел на меня в ожидании объяснений.

– Эм-м… Я… – Мысленно прокручивала идеи, в поиске самой достоверной. – Читала о Салемских ведьмах. – Мистер Моррис недоверчиво осмотрел зал, вдыхая воздух.

– И что скажете?

– Занятное чтиво. – Будучи подростком, я читала ее, поэтому обрывочно помнила содержание. – Все убитые были несправедливо обвинены.

– Поэтому людям не стоит знать о нас. – Словно намекал на сегодняшний разговор. – Страх напрочь ликвидирует разум. Я бы рад продолжить беседу, но, считаю, что Вам уже пора. – Он взглянул на магические часы, которые висели над выходом. Пять минут двенадцатого. «Опоздала!»

– Я уже собиралась, мистер Моррис. Доброй ночи. – Я быстро ретировалась из библиотеки, не предоставляя возможности задать мне еще вопросов.

«Фууух… Вроде сработало…»