Avero
Ведьма Андроса
«У меня не так много времени», – вновь подумала я.
Плавала я хорошо, но Вирес плавала лучше даже с обожженными щупальцами.
Бежать. Бежать. Бежать.
Только куда и для чего? Если Вирес не догонит меня сейчас, то найдет способ подчинить Океан через годы.
Внутри все сжалось. Раз в год русалки могли выйти на сушу. И если в этот период они будут под контролем Вирес… Произойдет катастрофа.
И чем я лучше нее, если не собираюсь нести ответственность за бесконечно могущественную силу в моих руках? Чем я лучше, если спрячусь в ожидании, когда она очередной раз попробует навредить моему дому?
– Жало медузы! Водяная стрела! Клинок Шторма! – прокричала я.
Заклинания посыпались на Вирес градом. Она ловко уворачивалась от одного за другим, но я следила за ней. Угадывала движения и наконец-то прошептала:
– Узы сетей.
Мне нравилось это заклинание. Из воды собиралась прочная сеть – не перерезать ножом, не выбраться самому. Такой было удобно подвешивать первокурсниц к потолку, но гораздо приятнее схватить с ее помощью одну вредную, назойливую рыбешку, особенно когда трезубец усилил плетение.
Вирес тщетно попыталась выбраться.
«И что дальше?! Покуда я жива ничто меня не остановит! Я отомщу! И тебе! И Лигеи! И всему Андросу за то, что меня предали!»
– Месть – холодное блюдо, – развела руками я. Трезубец красиво блеснул, и я невольно залюбовался его изящностью. – Желаю удачи.
«Как бы не так… Моя будет жарче огня!»
Я не сразу поняла о чем она. Вокруг Вирес началось бурление. Ее ноги превратились в чернильные щупальцы, кожа огрубела, а на тонких руках под чешуйками вздулись неровные вены. Лицо увеличилось, нос приплюснулся, а на шее появилась вереница жабр. Ее сила нарастала как снежный ком, будто ее источники тянулись к ней со всех концов Океана.
Неужели я ошиблась и под ее владением куда больше душ, чем я ожидала? Сейчас она соберет всю свою мощь и…
Я поняла по ее глазам.
Этот обреченный яростный взгляд. Она пожертвует собой, но уничтожит всех, до кого дотянется.
– Водяная завеса!
Щит толстым шаром охватил Вирес. Я надеялась, смягчить удар, но ведьма лишь улыбалась и все больше и больше превращалась в монстра. Глаза потеряли белок и налились чернотой. Кожа посерела и покрылась чешуей. Между пальцев появились дырявые перепонки, а мочки ушей поползли вниз.
Я приготовилась. Щит простой, но эффективный – защитит ровно настолько, насколько ты вложишь в него сил.
Появилась мысль: беги. Оставь всех помирать.
Но это ведь мой дом. Моя крепость. Я уже бежала, вот только уже давно выросла. Пора вставать лицом к лицу с собственным страхом.
Трезубец слушался охотно. Щит стал плотнее. Тело Вирес раздулось, как труп кита.
В ушах зазвенело.
Взрыв раздался неожиданно, хотя я готовилась к нему. Щит покрылся трещинами, и мои попытки их залатать оказались тщетными.
Я собрала всю свою силу. Нельзя отпускать. Нельзя выпускать из щита, а если проклятие и выйдет, пускай разорвется здесь, а не пронесется по всему Андросу.
Напряжение росло. Буйная сила била мне в голову и сердце. Я плакала, но держалась. Тело онемело, словно я стала одной единственной песчинкой посреди моря.
Я закричала.
Все потонуло в яркой белой вспышке, которую потушила вода. Меня оттолкнуло волной. Пузырь лопнул, а в моем теле не осталось сил бороться за собственную жизнь. Я пошла ко дну.
***
Меня утешала вода. Она шептала слова благодарности за спасение Андроса и поглаживала холодными струями мои раны.
Наверное, я умерла.
«Нет».
Поток подхватил меня и потащил за собой. Я расслабилась. Надеюсь, Великий Дракон простит мне все злые поступки. В конце концов спасение целой планеты – не малое дело.
Хах, маменька, не ожидала, правда?
«Не знаю как Дракон, но я прощу».
Среди мрачной неопределенности голос казался чужим. Глубоким и ярким, как штормовой всплеск.
«Кто ты?»
«Медок, – прорычало неведомое создание. – Ведьма, ты же помнишь, кто я?»
Верховный бог Андроса действительно существует? Или это бред моего умирающего мозга?
«Существую. И несмотря на ваше предательство, я продолжаю охранять покой Андроса и над водой, и под ней».
Мое сознание прояснилось. Я почувствовала свое тело и открыла глаза. Под водой.
В чернеющей мгле вокруг меня блестели редкие рыбы. И лишь одинокие солнечные лучи освещали для меня окружающий мир.
Я под водой без воздушного пузыря и при этом дышу.
«Это мой дар, ведьма. Не может же Хранительница Андроса задохнуться в пучине Океана?»
В темноте показались ярко-желтые глаза.
Я вздрогнула и захлопала ртом от пробирающегося страха. Сотня пузырьков устремилась в мою сторону и вереницей тонких иголочек защекотала тело.
«Хранительница? Только феи могут быть хранительницами».
«У Великого Дракона – да. А я, верховный бог Андроса, в праве выбрать самоотверженную душу, что была готова отдать свою жизнь за моих детей. Готова, ведьма?»
Моего ответа Медок не дождался. Потоки воды подхватили меня за талию и обвили защитным коконом, который устремился на поверхность.
Я почувствовала как тело покрылось мелкой чешуей, на руках выросли короткие острые плавники. Волосы заплелись в несколько тугих кос, а за спиной появилось два отростка-щупальца.
Глоток воздуха едва не разорвал мои легкие свежестью. Над головой – голубое небо и белоснежные облака. Вдали – дворец королевской семьи и столица, а за ними сотня других городов, в том числе и мой родной.
Рядом со мной вынырнул дельфин, потом еще один, и ещё. К ним присоединились рыбы и медузы, среди облаков промелькнули чайки.
«Ты чувствуешь воду?»
Я прикрыла глаза. Каждый всплеск – мой вздох. Каждое плавное движение – мое биение сердца. Каждое живое существо – частичка меня.
– Да.
В тот день на Андросе разразился шторм.
Океан приветствовал свою Хранительницу.