Avero
Ведьма Андроса
Я усмехнулась.
– Он уничтожен более восьми лет назад.
Как раз тогда легендарные Винкс победили Тританнуса, а Нереус взошел на престол.
«Так объявили, – Вирес подплыла ближе. – Но я чувствую его мощь. Сила Трона Императора не может исчезнуть просто так. Присоединишься ко мне, сестра?
Я тебе не сестра, но готова быть заодно… Пока это в моих интересах.
– Конечно, госпожа, – растягивая улыбку, поклонилась я.
Глава четвертая, в которой Андрос обретает новую Хранительницу
«Этого хватит».
– Ты это говорила с десяток русалок назад.
Вирес недовольно поджала губы. В ее шкатулке собралось уже более пятидесяти черных жемчужин. Я не совсем понимала эту магию, но каждая из жемчужин в прошлом была русалкой. И жизненную энергию каждой Вирес в скором времени поглотит.
В каком-то смысле ее сила была безграничной: она могла взять под контроль любое морское существо. Если собрать достаточно жертв, то одновременно манипуляция распространиться на весь подводный Андрос. Вот только незадача: в другой магии Вирес слаба, как младенец, да и тело у нее такое же хрупкое, как у любого смертного создания. Попросту говоря, она боится действовать в лоб.
Но, конечно, сама Вирес пафосно зовет это тактикой.
«На этот раз я уверена».
Я уже привыкла к ее общению с помощью телепатии. К сожалению или к счастью, я прогуливала научные дисциплины, поэтому не могла объяснить тот факт, что она слышит меня, но сама Вирес, кажется, была немой.
– Раз так, то не стоит ли обговорить мою долю?
«После получения трезубца я потоплю всю сушу и возьму под контроль всех морских созданий. Тебе оставлю один островок. Думаю, Коралловый вполне сойдёт».
Я прищурилась. Коралловый остров – буквально скопление кораллов, которые в период отливов выглядывают на поверхность. Там невозможно жить. Да и размер едва ли превышает пещеру, в которой Вирес пряталась последние годы.
– Я хочу всю сушу. Разве я не достаточно потрудилась? Я привела русалок больше, чем ты за… Сколько ты уже здесь?
«Многого хочешь».
– И как я буду жить на твоем Коралловом острове? Как буду дышать?
«Можешь начинать отращивать жабры».
Я привстала с камня и приготовилась.
– Меня это не устраивает.
«А лопнутый воздушный пузырь? Я с радостью посмотрю, как ты, задыхаясь, будешь отбиваться от моих атак и создавать новый».
Я едва сдержала яростный рык. Как же несправедлив Великий Дракон! Он дал мне ноги и мечту о крыльях и море, но лишил возможности дышать под водой и получить хотя бы базовое превращение.
Я сильная ведьма, но даже для меня постоянно поддерживать воздушный пузырь – тяжелая задача.
– Ладно, Коралловый остров, так Коралловой, – смирилась я. – Когда начинаем?
– В полнолуние. Во дворце будет священный праздник, посвященный Медоку. В этот день весь Океан складывает оружие.
На суше Медоку не поклонялись последние лет триста, может, даже четыреста. Вера в Великого Дракона вытеснила старые верования среди людей, но я слышала, что русалки поклонялись Медоку. Не все и по большей части формально – в конце концов как тут верить в него, когда по мирам прыгает туда-сюда Хранительница Огня Великого Дракона?
Но почему-то стало не по себе.
К тому же от сотрудничества с Вирес я ждала большего. Надеялась, что она либо обучит меня своей магии, либо на этот раз будет действовать тоньше. Подчинит кого-нибудь из совета и протащит парочку реформ, облегчающих жизнь ведьмам.
А она хотела то ли геноцида, то ли превратить всех в кукол, то ли все вместе.
«Убери эту обиду с лица, – недовольно отозвалась Вирес. – Ты смотришь слишком поверхностно, как любой человек. Я получу магию такой силы, что смогу подчинить еще несколько миров. Будет тебе суша так или иначе».
Я задумчиво посмотрела на нее. Поговаривали, что с помощью силы Трона Императора можно было управлять Мировым Океаном, где жили селки, а оттуда уже воздействовать на другие миры. Но я-то хотела жить на своей Родине. На кой черт мне прогнивший выхлопами и лицемерами Магикс? А иссушенная солнцем Солярия? А заросшая сорняками Линфея или, быть может, до безобразия обезличенный технологиями Зенит?
Нет, дорогая, в этой игре ведомой буду не я.
***
Главным нашим оружием была внезапность. Вирес поглотила собранные жемчужины и смогла подчинить часть стражи. Но этого оказалось недостаточно – ее образ еще оставался в памяти обитателей морской столицы.
Один из подчиненных тритонов провел меня внутрь, представив верной подругой с суши. Мне пришлось потратить часть сил, дабы сменить ведьминский костюм на что-то посветлее и менее удобное.
Во дворце было красиво.
Мне никогда не нравились дворцы и поместья суши. Они лишились своей индивидуальности еще в самом начале постройки: бледные пустые стены, бессмысленные вензеля на крышах и окнах, невзрачные стекла. Залы одинаково большие, разве что королевский чуть крупнее. Та же музыка и те же танцы.
Здесь же зал казалось не имел конца. Вместо стен тонкие колонны, оплетенные водорослями, взамен резных стульев – ракушки и пятнистые камни, а потолком была толща воды над головой. Яркие рыбы плавали прямо тут, перед самым лицом! А рядом с ними кружились русалки и тритоны. Все такие красивые и созданные для моря.
Свет от жемчужин разливался мягким серебристым сиянием, который отражался от чешуи подводного народа.
Я нашла себе укромное местечко и дождалась начала церемонии. Не удержалась.
Нереус и Тресса остановились у статуи Медока и взялись за руки. Это же сделали русалки.
Вода завибрировала от низкого гула, и я не сразу поняла, что его издавали жители. Их тела закачались из стороны в сторону.
Сопровождающий тритон ткнул меня копьем. Вирес решила напомнить о себе?
Я кивнула и поплыла вместе с ним к сокровищнице.
Она находилась в здании, которое снаружи напоминало сросшиеся раковины. У входа я бросила несколько черных жемчужин, и стоило стражам подплыть, как Вирес завладела их разумом.
Отлично, мне не помешают.
Защита на сокровищнице была не слишком крепкая: видимо, местные маги просто не рассчитывали на кого-то вроде меня. Вирес была откровенно слаба, а местные владели немного другой магией. Никогда еще ведьмы (Вирес за свою я не считала) не нападали на сокровища подводного народа. Что ж… Я буду первой.
Острый удар в самое сердце защитной сети, аккуратный надрез на щите, через который пролез водяной жгут. Он извернулся и нарушил питание щита. Последняя преграда вызвала желание разочарованно сплюнуть под ноги.
Магия крови. Стара как этот мир.
«Я разберусь».
Я вздрогнула. Вирес подкралась так тихо, что я не заметила. Ее здесь вообще не должно было быть.
– Решила помочь?
Она смерила меня мрачным взглядом, который мог значить лишь одно – недоверие.
Вирес коснулась двери сокровищницы и та засияла, а я, решив рискнуть, тут же устремилась внутрь.
Помещение больше, чем казалось снаружи. Все усыпано жемчугом, кораллами, подгнившими сундуками с затонувших кораблей. Трезубец стоял в самом центре на крепкой подставке.
Я схватилась за рукоять.
«Что ты?..»
– Водяная стрела!
Вирес отбросило к стене, а я выскользнула в коридор.
«Отдай мой трезубец!»
– А ты отбери! – крикнула я и, призвав Гиппи, прыгнула ему на спину.
Мы помчались по коридорам сокровищницы, свернули к западному крылу. Грудь коня тяжело вздымалась под моими ногами, но я могла лишь прижаться к его крепкой шее и прошептать слова благодарности.
Гиппи выпрыгнул наружу. Я развернулась и, держась за длинную гриву, вцепилась взглядом в проход.
С армией подчиненных русалок я сама не справлюсь, а трезубец их погубит.
Вирес выплыла первой. Как я и думала – скорость у подчиненных была несколько ниже.
Я дождалась, когда она проплывет проход и направила трезубец.
– Водяная стрела!
По ракушке ударила магия – вереница трещин пронеслась по стенам, и проход в тот же миг обвалился, подняв кучу песка.
– Гиппи, вперед!
Конь сорвался с новой силой. Я слабо понимала, чего добивалась. Убежать и спрятать трезубец? Сдать его союзным Андросу государству, чтобы те помогли не только жителям, но и взяли под охрану мощный артефакт?
Сейчас главное бежать.
Гиппи проскакал постройки и свернул на узкую улочку. Редкие жители попадались на нашем пути и я кричала им: «Прочь! Уходите!»
Вирес меня догоняла. Я не видела у нее хвоста, но щупальцы, выглядывающие из-под полов рванной фиолетовой мантии, придавали ей ускорения.
Вода стала холоднее – мы вышли за черту столицы. Гиппи начал замедляться, еще чуть-чуть и ему придется черпать мои силы, а я совсем не хотела оставлять себя без защиты.
Взгляд по сторонам. Мы достаточно далеко.
– Спасибо, друг, – прошептала я и спрыгнула со спины Гиппи.
Укрепила воздушный пузырь, насколько это было возможно. Вытянула руку с трезубцем и осмотрела его.
Понятно почему его спрятали. Он пропитался ядом Тританнуса, и от него фонило темной магией сильнее, чем от Облачной башни. Признаться в таком на целое Магическое измерение равносильно признаться в собственной слабости. Это кощунство по отношению к нынешней моде на фей и добро.
Вирес приближалась.
– Ярость Океана!
Меня прошибло энергией будто током – трезубец многократно усилил заклинание. Вирес ловко увернулась и вскинула руку в сторону.
Я почувствовала вибрацию. Ко мне неслась акула.
– Девятый вал!
Акулу оглушило и отбросило в сторону.
– Девятый вал!
Я едва успела отбросить еще одну. Но Вирес успела подобраться ближе и протянуть ко мне свои мерзкие щупальца.
– Водяная стрела!
Я промахнулась. Щупальцы сжали шею. Пузырь лопнул – я задержала дыхание. У меня не больше трех минут. Учитывая стресс, скорее всего меньше двух.
Придется действовать в ущерб себе.
Вода вокруг меня начала нагреваться. Я спешила – щеки начало покалывать. Около тридцати пяти градусов. Уже не обжигает, но есть дискомфорт. В глазах начинает темнеть.
Ты сваришься вместе со мной, проклятая рыбешка! Человеческое тело должно выдержать более высокую температуру, чем ты!
Делаю воду горячее и жмурю глаза. Жарко. Очень жарко.
Щупальцы наконец-то отвалились, а я как можно скорее наколдовала пузырь и жадно вдохнула воздух.
Создавать его под водой очень сложно – нужно одновременно выдавить воду и поглотить растворенные в ней газы. И уже таким воздухом дышать долго нельзя. Из-за разной растворимости газов в пузыре нарушен баланс.