Ава Элдред
Загадка смерти бой-бэнда
Трек 3
Я постаралась выбраться наружу неслышно, совсем забыв, что координация не мой конек. Понятия не имею, как умудрилась включить не ту лампу и осветить весь коридор, потом смахнуть чашку кофе со столешницы в раковину, потом с диким скрежетом закрыть дверь в комнату и все же выбраться наружу, избежав чужих расспросов. Какое бы божество ни отвечало за крепкий студенческий сон, я возносила ему хвалу, когда, подняв повыше воротник, вышла в морозное утро. И натолкнулась на Стефана. Разумеется!
По его лицу расплылась улыбка, словно он поймал меня в какой-то компрометирующей ситуации. Что довольно забавно, если учесть, что это он возвращался откуда-то под утро, а не я.
– Куда направляешься? – спросил он, приподняв темную бровь.
Насколько все было бы проще, если бы я могла испытывать к нему хоть чуточку больше чувств. Я провела много ночных часов, размышляя в темноте и одиночестве над вопросом, а не то ли меня останавливает, что Стефан – не Фрэнки. Конечно, я не надеялась всерьез, что на меня обратит внимание всемирная звезда поп-сцены, но когда так долго любуешься на чье-то (идеальное) лицо и влюбляешься в него все больше с каждой (идеальной) фразой, которую он говорит, совершенно естественно, что начинаешь сравнивать с ним всех остальных. Так?
– Хэрри?
Ах да, Стеф ждал ответа, и я на секунду подумала, а не соврать ли мне ему в лицо. Учитывая темные круги у него под глазами, я подозревала, что он через несколько минут исчезнет в своей комнате и не выйдет оттуда часов до пяти вечера, а к тому времени я, надеюсь, уже вернусь обратно, и разговор не продолжится. Он никогда не узнает, где я была. Однако на его лице застыло такое ожидание, а в чертах читался вопрос «Что это такое интересное ты мне не рассказываешь?», что я не смогла устоять, да и хорошего алиби у меня все равно не было. Я решила сказать правду.
– Я собираюсь в Лондон. Друг попал в неприятности, и… ну… ему нужна поддержка, понимаешь?
Ну ладно. Не совсем правду. Правда и факты – это не одно и то же, напомнила я себе.
– Хороший друг.
– Да, хороший друг, – ответила я.
Стефан рассмеялся.
– Я имел в виду тебя.
– А! Да. Он был рядом, когда мне нужна была помощь, так что…
Он слегка коснулся моей ладони.
– Увидимся, когда вернешься? Хочешь вечером посмотрим кино у меня в комнате?
Закрыв глаза, я беззвучно рассмеялась.
– Видно будет.
Я развернулась, чтобы уйти.
– Иди спать, бессовестный гуляка.
Он широко улыбнулся. Такая улыбка вполне могла бы украсить плакат в спальнях в любой стране мира.
– Повеселись с другом!
Я кивнула.
– Не думаю, что веселье – подходящее слово, но постараюсь.
В поезде было пусто: лишь пара запоздалых гуляк да несколько ухоженных женщин в тренировочных костюмах усаживались на сиденья, держа в руках стаканчики кофе. Мы отъехали от Брайтона и направились в Лондон.
Я села в поезд, – написала я Джэз, когда мы стали набирать скорость, и тут же отправила второе сообщение:
Это ошибка?
Ее ответ пришел позже, чем я ожидала, поэтому мне подумалось, что Джэз отправит одно из тех классических посланий, исполненных поэзии и мастерства и содержащих в себе не то, что ты хочешь услышать, но то, что тебе нужно. И меня удивило, когда в ответ пришло лишь это: Я не знаю. Но вспомни о том, сколько раз и как он тебе помогал. Мы ему нужны.
Я обрадовалась, что сегодня она в деле: возможно, вчера мне просто показалось, что Джэз одолевают сомнения. Как обычно, она была совершенно права: я не вела счет, но он правда помогал мне куда чаще, чем я могла бы вспомнить.
Например, в прошлом году, когда дедушка попал в больницу, я сидела в приемном отделении и слушала концертную версию Let There Be Light – их непревзойденного первого альбома, с которого все и началось. Когда они спели «Мы пройдем через это вместе», я им поверила. Они словно пели это для меня одной. Столкнувшись лицом к лицу со смертью, я отчаянно искала что-то надежное, за что можно было зацепиться. И нашла – несмотря на постоянную смену имиджа, включая даже катастрофы вроде светлых волос Фрэнки и мешковатых свитеров Джека; несмотря на то, что раз за разом их звучание менялось (становилось, по их собственным словам, более зрелым), сущность группы не менялась. Все двигалось со скоростью, от которой у меня кружилась голова, но посреди этой бури они оставались совершенно неподвижными.
Они дали нам именно то, в чем мы нуждались, и теперь пришла наша пора отплатить им взаимностью.
Сомнений не было: у него лучшая команда. Лучшая из тех, что можно купить за деньги. Лучшие адвокаты, лучшие пиарщики. Да что там: имеется даже отдельная организация «Чистый пиар», которая уже который год следит за имиджем Half Light и раскручивает истории, которые идут на пользу их бренду больше, чем правда. Мне всегда казалось, что название у компании довольно нелепое. Разве можно таких интересных парней описать скучным и невыразительным словом «чистый»?
Я предполагала, что, пока я сижу, прислонившись лицом к прохладному оконному стеклу, где-то в Лондоне начали день тощие прилизанные пиарщицы, бегающие за музыкантами на десятисантиметровых каблуках (я одновременно ненавидела этих девиц и мечтала когда-нибудь стать одной из них). Им протягивают кофе и загружают в ожидающие такси, которые отвезут их в кабинеты с огромными окнами, где они начнут работать над тем, чтобы вытащить Фрэнки. Я знала, что его не оставят без помощи.
Но заметили ли эти люди, что он забыл надеть свое любимое ожерелье? Знают ли они, что он трет татуировку с бабочкой на левом запястье, когда нервничает? Задумались ли хоть раз о том, что после всех этих лет он до сих пор нервничает? Пожалуй, они так увлеклись образом Фрэнки, который сами и придумали, что перестали видеть его настоящего. Как же они помогут ему, когда понятия не имеют, какой он?
Вздохнув, я набрала ответ.
Ты права. Мы ему нужны.
Конечно, права. Я всегда права.
Типичная Джэз.
Отчаянно желая отвлечься, я открыла соцсети в смешной надежде, что хоть кто-нибудь затвитит что-то, не связанное с Фрэнки. Но нет. В ленте – улыбающееся лицо Фиби Шоу, склонившей голову к Фрэнки. Воспоминания о счастливых временах.
И что она хочет сказать? Я кликнула по ссылке, которая вела в ее инстаграм.
Я не имела ничего против Фиби. Из всех женщин, с которыми встречался Фрэнки после того, как их группа прославилась, Фиби нравилась мне больше остальных. Начинающая певица и инфлюенсер, не вылезающая из бикини, довольно спокойно отнеслась к тому, что ее бойфренд разорвал отношения и сразу же стал встречаться со своим товарищем из группы. «Уважуха», – подумала я тогда. Интересно, смогла бы я оставаться такой невозмутимой? Но что тут говорить, про Джека с Фрэнки давно все было ясно. У бедняги Фиби не было ни единого шанса.
Похоже, она по-прежнему дорога Фрэнки. Я рада, что он нашел людей вроде Фиби, которые провели его сквозь года к моменту, когда он понял, что может любить Джека. Я рада, что рядом с ним находились люди, с которыми он мог бы счастлив. В другой вселенной у них даже было будущее: две звезды, пытающиеся не утонуть в бурном океане внезапной славы. Но если разместить рядом фотографии Фрэнки с Фиби и с Джеком, не оставалось ни единого сомнения: Фиби не была для него той самой, единственной.
Эту фотографию, что Фиби разместила в инстаграме, я раньше не видела. Фрэнки и Фиби, ненакрашенные, улыбались в камеру телефона, который Фрэнки держал в руке. Я сразу почувствовала, что это селфи не предназначалось для посторонних глаз. По прическе Фрэнки я постаралась определить, когда было сделано фото, но, по-моему, он в тот день даже не расчесывался, поэтому нельзя было сказать наверняка. Таким он мне нравился: какой-то домашний, расслабленный… Я старательно игнорировала тоненький голосок, говоривший, что не надо так пристально таращиться на фото, не предназначенное для посторонних глаз.
Но это же Фиби опубликовала, подумала я, значит, все нормально, так?
Я прокрутила вниз, чтобы прочесть подпись.
Вы, наверное, уже слышали, что мой старый друг Фрэнки задержан в связи с трагической смертью его дорогого друга Эвана. Уверена, что полицейские просто делают свою работу и допрашивают всех близких, но я не могу молча стоять в стороне. Фрэнки Уильямс – один из самых заботливых, любящих людей, кого я знаю. Да, все знают, что порой он несдержан, но поверить, что он как-то причастен к этой трагедии, я не в состоянии. Они с Эваном были знакомы с четырехлетнего возраста. Они так сильно друг друга любили. Фактов я не знаю, но зато знаю Фрэнки, и он никогда этого не сделал бы. Наверное, многие сейчас испытывают боль. Да, это сложно: видеть, как дорогого вам человека обвиняют в чем-то ужасном. Я тоже это чувствую. И я хочу сказать, нет ничего стыдного в том, чтобы на время отключиться от происходящего. Фрэнки не хотел бы, чтобы вы страдали из-за него, чтобы из-за этой ситуации страдало ваше ментальное здоровье. Он вас очень ценит. Пожалуйста, позаботьтесь о себе и не беспокойтесь о нем. Half Light работают с лучшими профессионалами, и они его вытащат. Но, пока этого не произошло, комментарии на моей страницы открыты. Если вам нужно поговорить, приходите сюда. Берегите себя!
Фиби.
Я закрыла инстаграм и тут же открыла переписку с Джэз.
«Думаю, мы недооценивали Фиби Шоу».
«Скажи, да? Она просто ангел».
Я вернулась обратно к записи и принялась листать комментарии. Но зря я туда полезла! Кто-то написал: Я всегда знал, что он псих. Я приготовилась к худшему. Оказалось, есть еще парочка похожих: кто-то ставил уверенность Фиби под сомнение, кто-то сомневался, что Фрэнки не причастен, кто-то упрекал Фиби за ее уверенность. Однако я нашла, что искала.
Мне страшно, – начиналось сообщение. – Я любила Фрэнки целых пять лет и знаю, что он не мог это сделать, и так ужасно слышать, что сейчас говорят о нем. Но, раз это происходит, мы переживем это вместе. У Half Light самые лучшие фанаты.
Я удивилась, увидев среди комментариев к этой записи имя Фиби. Выходит, она всерьез решила помочь тем, кто его любит.
Я знаю, что это тяжело, но, пожалуйста, пожалуйста, позаботьтесь в первую очередь о себе. Поговорите с другими фанатами, обсудите, почему вы его любите. Представьте, как он выйдет на свободу и сделает все, чтобы помочь найти виновного. Берегите себя и помните, что я тут.
Я листала дальше: имя Фиби мелькало почти под каждым сообщением. Она делилась воспоминаниями, старалась поддержать других и игнорировала каждого, кто пытался добиться от нее реакции, о которой она позже могла бы пожалеть. Все комментарии заканчивались одной и той же фразой: «Я тут».
Я не знала, что мне сейчас нужно, но присутствие Фиби меня успокаивало. Это многого стоило: после того, что между ними случилось, Фиби на стороне Фрэнки.
Мы с Джэз не одни такие. И дело не в том, что фанаты смотрят на своего кумира через розовые очки. Это сделал не он. Даже его бывшая так считает.
Еще стоял утренний туман, когда поезд дернулся и остановился на станции Виктория. Засунув руки поглубже в карманы в отчаянной надежде сберечь немного тепла, я потрусила по платформе. Почему на вокзалах всегда так холодно? В будни станция полна спешащими на работу людьми, но сейчас в кафе было почти пусто. Выключая песню на середине – это была Starlight, не самая любимая, но тоже ничего, – я взглянула на часы: 8:20. Даже Лондон спал в такую рань в субботу.
Джэз увидела меня и помахала. Я заметила, что стрелки на ее глазах были на месте. Интересно, неужели у нее совсем не дрожали руки? Как она умудряется выглядеть настолько хорошо? Я мысленно отметила, что перед уходом стоит тоже сделать макияж. Если мы надеемся проскользнуть на пресс-конференцию, нам надо выглядеть как журналисты. Когда пять лет наблюдаешь за каждым шагом Half Light, начинаешь понимать, как соответствовать ожиданиям мира.
Только подойдя к столу и увидев, что Джэз поднялась с места, я поняла, что забыла поволноваться о том, как себя вести.
Джэз нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Мне стало неловко. Что делать? Пожать ей руку? Она была первой, с кем я делилась новостями, и последней, с кем я говорила перед сном. Разговоры с ней помогли мне пережить утрату, они вылечили меня. Я сама помогла ей разобраться с тысячей семейных драм. Может, мы и не виделись раньше вживую, но она была моей лучшей подругой. Я не могла просто пожать ей руку. И выражение ее лица за секунду до того, как мы обнялись, сообщило мне то же самое. Я словно приехала домой.
– С добрым утром, солнышко, – поздоровалась она.
От нее пахло чистой одеждой и парфюмом от Half Light, который мы купили, как только он появился на прилавках. Такой знакомый приторный запах! Я брызгала им на подушки, когда мне нужно было успокоиться. Я сразу расслабилась. Эта девчонка не была мне чужой, и плевать на всех, кто так сказал бы.
Заглянув ей через плечо, я охнула от удивления: от прилавка нам навстречу шла Алекс, еле удерживая в руках три кружки с дымящимся кофе.
– Алекс здесь? – спросила я.
Джэз кивнула.
– Тебя это удивляет?
– Пожалуй, немного.
– Ее это очень задело. – Джэз заговорила тише. – Ну я про Эвана. Конечно, мы все расстроены, это ужасно, но я не знала, что он столько для нее значил.
Ну ладно, может, «удивляет» – не совсем верное слово, призналась я себе. Не то чтобы я когда-либо сомневалась в преданности Алекс фан-клубу, но мне всегда казалось, что ей удавалось держать Half Light на обочине своей жизни, а не делать центром. Она казалась старше остальных и относилась к жизни с той беззаботностью, которой не научишься – с ней надо было родиться, иначе и пытаться не стоит. Высокая изящная блондинка со стильной стрижкой, Алекс временами вызывала у меня опасливое восхищение. Но если кому-то из нашего чата не спалось, Алекс всегда была готова поддержать. Она знала, что сказать, если тебя бросили, если ты напилась, если ты замечталась, как рассмешить и как поговорить серьезно. Почему же меня удивляет, что она пришла на помощь? Если задуматься, она всегда была рядом.
– Как ты? – спросила она, когда я, отодвинув стул, уселась у стола и, благодарно взглянув на нее, обхватила кружку кофе холодными руками.
Ни «привет», ни «рада знакомству», но вопрос прозвучал как надо – словно мы продолжили начатый ранее разговор.
– Странно, – призналась я, – будто… я будто ничего не чувствую, и это меня немножко пугает. Словно потом эмоции переедут меня грузовиком, вроде того.
– А может, и нет. – Джэз протянула руку и взяла меня за запястье. – Может, его выпустят сегодня утром, и мы сможем притвориться, что ничего не случилось.
– Или будем помнить, что это все же случилось и мы встали на его защиту, – поддержала ее Алекс.
– Но Эвана не вернуть. И Фрэнки никогда не оправится от этой потери.
Мой голос внезапно охрип.
Алекс уткнулась взглядом в пол.
– Бедняга, он этого не заслужил.
Потянувшись через стол, я взяла ее за руку.
– Он справится, Ал.
Она посмотрела на меня, словно я свалилась с другой планеты.
– Я про Эвана.
Ох! Интересно, я плохой человек? Насколько это ужасно, что моя первая мысль была о Фрэнки? О Фрэнки, который жив и, скорее всего, проживет долгую и, надеюсь, счастливую жизнь, а не про Эвана. Меня накрыло чувство огромной вины, и я пожалела, о том, что сказала.
– Прости. Я просто поверить не могу в происходящее.
Алекс кивнула:
– Понимаю. Я тоже.
Не знаю, в кофе ли было дело или в нервах, но я внезапно почувствовала, что нужно срочно отсюда уходить. Кафе постепенно заполнялось людьми, шум мешал сосредоточиться. Мне нужно было проветрить голову, если мы собирались хоть как-то помочь Фрэнки.
Я отодвинула стул и поднялась.
– Ну что, пойдем?
Джэз жестом остановила меня.
– Чтобы попасть на пресс-конференцию, нужно хорошо постараться. Алекс принесла реквизит.
Алекс вытянула из-под стола набитую до отказа сумку. Когда я увидела торчащий из сумки парик, то не знала, то ли испугаться, то ли благодарить Алекс.
– Маскировка? – спросила я.
Джэз рассмеялась.
– Ну можно и так назвать! Но согласись, Хэрри, мы выглядим как студентки, как фанатки. Алекс знает, что надевают на такие мероприятия. Ну, представь, что это…
– …театр, – перебила ее Алекс, – я всегда так делаю, когда попадаю в некомфортные ситуации. Удивительно, как многое может изменить костюм.
– Костюм? – переспросила я.
На этот раз обе рассмеялись.
– Никаких кардинальных перемен, обещаю! – сказала Алекс. – Просто чуть больше макияжа и, может, блейзер или что-то в этом духе.
– Будет забавно, – поддержала ее Джэз.
Да, необходимо было признать, что мне и правда нужна помощь. Может, это и сработает. Самое худшее уже случилось, напомнила я себе, и с этим мы ничего уже не поделаем. Но стоит попытаться немного облегчить жизнь Фрэнки. Мы ему нужны, так что можно и потерпеть.
– Веди нас! – обратилась я к Алекс.
Она радостно хлопнула в ладоши и, поднявшись, направилась в сторону туалета.
Трек 4
– Я выгляжу нелепо.
Однако надо было признаться: мне очень даже нравились густые стрелки, которые нарисовала мне Алекс. Для субботнего утра было чересчур, да что там, даже для субботнего вечера! Но я знала, что Алекс можно доверять.
– Ты выглядишь прекрасно, – сказала она, даже не поднимая на меня взгляда, – но вот улыбаться так не надо.
– Как?
– Как ты сейчас улыбаешься. Это слишком.
– Но я всегда так улыбаюсь!
Я взглянула в зеркало. Надо признать, она была права, хотя во мне вроде бы ничего не поменялось.
– Ну тогда вообще не улыбайся.
Тут раскрылась дверь кабинки, и, неуклюже ковыляя, из нее вышла Джэз.
– А каблуки обязательны?
Она ухватилась за дверь кабинки, словно за спасательный круг.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Алекс отреагировала не столь сдержанно: наблюдая, как Джэз, шатаясь, направилась к раковинам, она в голос расхохоталась. Джэз протянула к ней руку, чтобы не упасть.
– Ладно, меняем планы! Сними каблуки, пока не сломала шею. Я сама их надену. Давай поменяемся!
Джэз сбросила туфли. Алекс стянула с головы длинный рыжий парик и кинула его Джэз. Та посмотрела с обескураженным видом.
– Ал, никто не поверит, что это мой натуральный цвет.
– Ну и что! Может, ты покрасилась. Ни у кого на свете нет естественных волос такого цвета!
– Я думала, что нам надо смешаться с толпой, – сказала я, – а получается совсем наоборот!
Алекс вырвала парик у Джэз, запихнула обратно в сумку и встала на каблуки.
– Так и есть, но если не постараться, на нас непременно будут смотреть, потому что мы другие. Просто поверь!
Я понимала, почему она так волнуется, и знала, что для успеха операции присутствие Алекс совершенно необходимо.
– Ладно, я надену! – Я с трудом натянула парик поверх своих волос.
Надеюсь, я не слишком похожа на Русалочку из диснеевского мультфильма.
Алекс пригладила выбившуюся прядь. Посмотрев в зеркало, я увидела, что вид у меня почти подходящий. Почти.
– Ты когда-нибудь уже так делала? – спросила я Алекс, когда мы завернули за угол и увидели гостиницу.
– Я – нет, а другие студенты с моего курса – да. В основном с отделения спортивной журналистики, хотят быть поближе к футболистам.
– Ну это почти то же самое, – сказала Джэз.
Алекс состроила гримасу:
– Ты это им скажи. Они думают, что фанатство – это самое жалкое занятие на свете, если только не фанатеть по тому же, что и они. Я уже перестала спорить – все равно меня не услышат.
– Могу себе представить, – сказала я. – Я так обрадовалась, когда начался Кубок мира. Подумала, вот теперь я смогу объяснить все папе. Сказала: «Ну вот ты очень хочешь, чтобы наша команда победила, хотя не знаешь игроков лично и их победа никак не скажется на твоей жизни. И все твои друзья чувствуют то же самое, и это чувство вас объединяет. Представь, что я живу так уже пять лет. Именно это я чувствую по отношению к Half Light». Но оказалось, что это совсем не то же самое. И я ушла из комнаты до того, как он объяснил разницу.
– Потому что бой-бэнды – это для девчонок, а футбол – нет? – закатила глаза Алекс.
– Думаю, дело именно в этом, хотя они сами так не сказали бы. Ну да ладно, а что с нашим планом? Как мы проберемся внутрь?
Алекс слегка замедлила шаг и повернулась ко мне.
– Придется положиться на удачу. У меня есть карточка, на которой значится, что я представитель прессы, и если не слишком приглядываться, то и не заметишь, что там еще написано, что я студентка. А если спросят тебя, просто скажи, что ты интерн. Почти уверена, что одну из вас я смогу провести как своего фотографа. Но – и я не знаю, чего ожидать – это сработает, только если подобная мысль не пришла в голову другим фанаткам. В таком случае у нас не останется шансов. Думаю, нас и к дверям не подпустят. Посмотрим, как пойдет. И не забывайте, что мы делаем это ради Фрэнки. Даже если у нас не получится, мы все равно постарались – это чего-то стоит.
Мне нравилась уверенность Алекс. Однако это совершенно не значило, что я верю в ее план, ведь уже отсюда слышался шум толпы фанатов. Они еще не визжали: значит, парни пока не появились. Однако чем ближе мы подходили, тем легче было отличить фанаток от других собравшихся: они стояли у перегородки, а вдоль ряда туда-сюда ходил охранник. Вид у него был очень суровый, но еще более устрашающе выглядела сама гостиница. У пологих ступеней входа стоял ряд величественных мраморных колонн, обвитых слишком рано развешанными рождественскими гирляндами… В дверях, положив ладонь на золоченую ручку, стоит парадного вида консьерж. Нет, внутрь нам не пробраться. Half Light умели создать впечатление, что в их мире рады каждой фанатке, но существовала тысяча мест – частные клубы, вечеринки по приглашениям, пятизвездочные отели – куда нас никогда не пустят.
– И что теперь? – спросила я, и Алекс остановилась.
– Если честно, Хэрри, то я понятия не имею.
– Может, просто присоединимся? – Джэз показала на фанатов. – Хоть поглядим на них издали.
Она сделала шаг, но Алекс моментально схватила ее за руку.
– Ни за что на свете, – прошипела она, – я так легко не сдамся. У меня есть еще один план, но если кто-то из толпы нас узнает, то ничего не получится. А теперь сделайте вид, что высматриваете кого-то.
Вытянув шею и приподнявшись на цыпочках, она принялась шарить глазами по толпе, словно и правда кого-то искала.
– А что, правда ищем? – поинтересовалась я, повторяя ее движения.
Алекс еле заметно кивнула.
– Это еще менее вероятно, чем предыдущий план, но да. Есть у нас одна преподша, которая часто работает с развлекательной прессой. Я ей нравлюсь, потому что мне не стыдно признаться, что я читаю такие журналы, в отличие от моих снобов-однокурсников. Зачем вообще идти учиться на журналиста, если не можешь оценить разнообразие профессии. Не знаю. Ну да ладно. Это событие как раз по ее части. Если она здесь, то, может, проведет нас мимо толпы. Дальше, правда, придется самим разбираться, но это шаг в нужном направлении. Идем!
Алекс заспешила вперед, и мы едва могли ее догнать: пришлось пуститься почти бегом. Она остановилась рядом с высокой темноволосой женщиной; по тому, как та обняла Алекс, было заметно, что она рада ее видеть. План должен был сработать.
– Это моя преподавательница Анна, – тихо объяснила Алекс, когда мы ее догнали. – Сделайте вид, что мы коллеги и что-то вместе обсуждаем.
– А ты ей сказала, зачем мы пришли? – прошептала Джэз.
Анна рассмеялась.
– Я вообще-то вас отлично слышу. И Алекс как раз мне объясняла ситуацию. Продолжай!
– Как я уже сказала, нам нужно попасть на эту пресс-конференцию. Что-то тут нечисто, и мы знаем о парнях достаточно, чтобы во всем разобраться, если только у нас будет доступ к информации. Я знаю, что мы сможем. Вы, наверное, решили, что я веду себя непрофессионально и завалю ваш предмет, но даже в этом случае я ни о чем не пожалею, потому что это идиотский Фрэнки Уильямс.
Анна со смехом положила ладонь на руку Алекс.
– Если бы я думала, что это будет легко, то обязательно бы тебе помогла. Не думаю, что ты представляешь, сколько людей пришло в развлекательную журналистику из-за того, что они были фанатами. Но организаторы пресс-конференции видят такое каждый день. Может, конечно, не в масштабах Half Light, но все же они готовы. Думаете, вы одни додумались до такого трюка?
А что, разве нет?
– То есть надеяться нам не на что? – спросила Алекс.
Анна посерьезнела.
– Этого я не говорила. Я сказала, что будет непросто. Не то чтобы вы втроем – раз! – и пройдете внутрь безо всяких проблем.
От того, как она произнесла «втроем», у меня внутри что-то оборвалось. Боюсь, что знаю, к чему она ведет. Как минимум одной из нас придется ждать снаружи.
– Так что же нам делать? – поинтересовалась я.
Анна задумалась.
– Думаю, Алекс с карточкой пропустят. Там полно людей, и пускают не по фамилиям, хотя я не знаю, может, есть второй пропускной пункт. Но, скорее всего, обойдется. А кого-нибудь из вас двоих можно провести как фотографа.
Ее взгляд остановился на сумке для фотоаппарата на плече у Джэз.
– Остается…
– Остаюсь я, да? – Я старалась, чтобы мой голос звучал твердо, но скрыть панику мне не удалось. Было невыносимо от мысли, что я останусь стоять в толпе незнакомцев, пока Алекс и Джэз будут в одном помещении с Кайлом и Джеком.
Джэз резко обернулась ко мне.
– Нет, Хэрри, мы тебя не оставим! – Она сжала мое плечо. – Кому-то из нас просто придется пройти внутрь как-то иначе.
Разумеется, лучше от ее слов мне не стало.
– Анна, извините, мы отойдем ненадолго, – вежливо сказала Алекс.
Анна достала телефон и принялась кому-то звонить. Джэз присела на корточки и принялась рыться в сумке, складывая рядом с собой тюбики косметики, смятые чеки и обертки от конфет.
– Что ты ищешь? – полюбопытствовала я.
Склонив голову набок, она широко улыбнулась.
– Пока не знаю, но когда найду, сразу тебе сообщу. Что-то, что поможет нам… да, вот это сработает.
Она подняла вверх скомканный пакет из аптеки.
– Ладно, Хэрри, мы…
– Почему сразу я? – перебила я. – В состоянии стресса я совершенно беспомощна!
– У тебя самая лучшая маскировка, – объяснила она. – Как только пройдешь, снимешь парик, и тебя никто не узнает.
Ситуация мне не нравилась, но надо было признать, что Джэз права.
– Ладно, – согласилась я, – что ты там задумала?
Джэз протянула мне пакет.
– Вот и умница. Так вот, план такой…
Стоя в хвосте очереди, я дожидалась, пока завибрирует телефон. В сообщении Джэз была вся нужная информация, чтобы наш план сработал.
Скарлетт в фойе со списком приглашенных, больше никого из «Чистого пиара», так что если спросят, то ты пришла к ней.
Это значило, что они как минимум прошли внутрь. Пора и мне. Вопреки всем инстинктам, я подошла к служебному входу с высоко поднятой головой. Усилием воли я удерживала руки в карманах, чтобы не провести ими по волосам и не стянуть парик на глазах у охраны. Мне необходимо, чтобы меня восприняли всерьез. Если бы я опустила голову, то у них не было возможности разглядеть меня, но смысл был в том, что у меня вроде как не имелось причин переживать, что меня запомнят. Я должна была выглядеть как человек, который точно знает, куда идет.
Вижу цель, не вижу препятствий, убеждала я себя, прокручивая план в голове. Знала, что рискую, но нельзя было допустить, чтобы задуманное нами провалилось по моей вине. Если меня поймают, Алекс с Джэз пойдут меня искать, и как знать, что с нами тогда случится. Является ли проникновение на закрытое мероприятие преступлением, я не знала, но не хотела бы проверять.
Подойдя на расстояние, с которого можно было разглядеть черты охранника, я заулыбалась. Но потом вспомнила, что Алекс в туалете велела мне не улыбаться. Придав своему лицу нейтральное выражение (как я надеялась), я беззвучно помолилась, чтобы он не заметил моей улыбки. Однако по тому, как очевидно он пытался подавить смешок, молитва моя не была услышана.
– Я могу чем-то помочь?
Голос у него был грубоватый. Я слегка напряглась, когда он переступил с ноги на ногу, загораживая проход. Похоже, что он это нарочно.
Ради Фрэнки, напомнила я себе и снова улыбнулась. На сей раз просто не смогла удержаться.
Я подняла аптечный пакет, загородив ладонью ярлык. Только бы он не вглядывался! Как я объясню, кто такая Джэз Сидана?
– Лекарство для Кайла, – сказала я.
Ого, голос у меня почти не дрожит. Я была искренне горда собой.
– Утро выдалось суматошным, и про лекарство забыли. Но ему нельзя пропускать прием.
Я понятия не имела, в курсе ли он вообще, кто такие Half Light. Взгляд охранника стал таким суровым, что я слегка вспотела. Наверное, он понятия не имеет, о чем я.
– Хорошо, я передам.
Он протянул мясистую ладонь, и я слегка отступила, прижимая пакет к груди.
– Боюсь, не получится. Рич сказал, чтобы я передала лично. Насколько я поняла, в прошлом с этим были какие-то проблемы.
Наступила тишина. Я испытала почти непреодолимое желание заполнить ее болтовней, и мне пришлось прикусить губу изнутри, чтобы ничем себя не выдать.
– Я не могу вас впустить. Откуда мне знать, кто вы такая.
Я вздохнула. Мы так и думали.
«Если он станет отказываться, заболтай его разной наукой, – посоветовала Джэз. – Просто говори, не останавливаясь, напирай на факты, пусть поймет, что ты в курсе ситуации и тебе правда нужно попасть внутрь. У тебя получится».
Я пыталась спорить, пыталась объяснить, что у нее или Алекс это получится гораздо лучше, что импровизация не мой конек. Мои доводы не сработали.
– Да, понимаю, – сказала я, улыбаясь охраннику с надеждой, что теперь моя улыбка выглядит менее безумной. – Но и вы меня поймите. У парней сейчас очень тяжелое время. Очень важно передать Кайлу лекарства прямо сейчас, чтобы его состояние не ухудшилось.
Когда Кайл сообщил журналисту, что принимает лекарство от тревожности, об этом растрезвонили во всех новостях (или так показалось нам, фанаткам). Я так им гордилась. Было очень важно, чтобы люди с его статусом говорили: «Я ставлю собственное благополучие на первое место». Надеюсь, он знал, сколько фанатов это вдохновило обратиться за врачебной помощью. Я и сама чуть было не записалась на прием.
– Так кто вас отправил? – повторил он.
Его черты несколько смягчились, или мне показалось.
– Рич Чарльз – менеджер Half Light.
Охранник поразмыслил пару секунд, а потом слегка отступил в сторону.
– Знаете, куда идти?
Что мне делать? Рискнуть и пойти не в ту сторону или признать правду? У обоих вариантов были свои опасности, но внезапно меня охватил приступ уверенности. Перебросив прядь длинных волос через плечо, я шагнула внутрь. А ведь приятное чувство!
– Не знаю, но на ресепшен будет Скарлетт, моя коллега. Я спрошу у нее.
Видимо, этого оказалось достаточно. Приложив пропуск к сканеру, которого я не заметила раньше, охранник распахнул дверь и махнул, чтобы я вошла.