Astra Maore
Мой идеальный дракон
Глава 8. Братья
Я смотрю на него, он на меня, и обескураженное выражение лица Ралькариона меня пугает.
Я как-то незаметно привыкла, что он все контролирует, а тут получается, что он сам не понимает, что произошло.
В сгустившейся тишине, которую нарушает только потрескивание костра, мой голос звучит зловеще:
– Мне опять в огонь прыгать?
– Нет, Верена. Ни в коем случае. С огнем я разберусь, не волнуйся, – кажется, он говорит это только чтобы меня успокоить. – Сейчас подкрепимся, и останется последнее испытание. Сон на свежем воздухе.
– Чтобы воздух меня принял?
Ралькарион гасит костер, делая пару движений руками.
– Да. Не бойся, я буду спать с тобой.
Не бояться?! Как раз этого я больше всего боюсь! Но сказать дракону – рассмеется и заявит, что имел в виду защиту меня от всяких лесных животных.
А если во сне он на меня руку положит? Или ногу?
С мужчинами я никогда еще не спала, но и девушки часто ворочаются во сне будь здоров.
Чтобы не думать о том, как во сне я «случайно» окажусь под тяжелым драконом, предлагаю:
– Давайте, я приготовлю ужин?
Неподалеку от дома я обнаруживаю колодец. А в поленницу Ралькарион сложил дрова. Запасы есть не только в тайном убежище, но и в погребе прямо в доме.
Вот и отлично. Как будто никогда я в замке не жила, руки все помнят.
Я с удовольствием приступаю к знакомым хозяйственным хлопотам.
В какой-то момент оборачиваюсь, чтобы посудину взять, и вижу, что дракон уже непонятно сколько сидит в комнате и смотрит, как я работаю.
Тихо и пристально смотрит.
Вот, наверное, будь он человеком, мы бы проводили вечера как-то так.
Человеком он, конечно, не станет, но сама мысль забавная.
Вскоре на столе дымится еда. Ну, с драконовыми поварами я себя не сравниваю, но люди на мои угощения не жаловались.
Ралькарион пробует и улыбается:
– Спасибо за ужин, жена.
А дальше ест молча.
Как меня огонь «признал», так Ралькарион наоборот замкнулся. Прикидывает, наверное, что-то.
Ну а я ничего не прикидываю, поскольку из их мира быть никак не могу. Так что прав там огонь или не прав… ох, глаза уже слипаются.
В драконовом замке я в это время давно бы уже спала.
Наверное, я явно клюю носом, поскольку Ралькарион замечает:
– Потерпи. С посудой я сам разберусь. Сморил тебя местный воздух.
Дальше, как туман.
Сквозь дремоту я вижу, как дракон выходит на улицу, что-то там недолго делает. Возвращается, берет меня на руки и несет куда-то в темноту.
А мне уже ничего не страшно, я уже с его рук слезать не хочу. В них уютно и хорошо.
Но дракон так не считает: спустя миг я чувствую под головой что-то мягкое, а сверху меня укрывает что-то теплое.
Совсем уплываю в сон, но последнее, что мне кажется – это огромный Ралькарион, укладывающийся рядом.
Мы лежим в густой тени, свет от лун тут совсем не беспокоит.
***
Почему мне так холодно, а? И где я вообще?
Ох, да. Я уснула в тени дома, рядом определенно был дракон и грел меня не хуже печки… А теперь дракона рядом нет.
Щупаю ладонью рядом с собой – все холодное. Будто и не спал он тут.
Приглядываюсь – рассвет еще не наступил. Мы вроде на рассвете идти в деревню собирались.
Куда дракон девался? Может, ему стало твердо на земле лежать, и он отправился в дом?
Или это часть ритуала – чтобы я поспала на улице одна?
Понятия не имею.
Ладно, раз сна все равно ни в одном глазу от тревоги, собираю с земли одеяла с подушками и несу их в дом.
Дракона там нет. И это значит одно. Самое жуткое.
Ралькарион покинул меня из-за врага. И когда он вернется, непонятно.
Посуда помытая стоит.
Даже как-то неудобно. Я так мало дракона благодарю за все, что он для меня делает…
Н-да, в голове не укладывается… Всего ничего назад я на это чудище смотреть боялась, а теперь думаю, достаточно ли я с ним добра.
Но… если я хочу скорее дракону надоесть, я и не должна быть с ним ласковой.
Я готовлю завтрак, мою посуду – а вот как быть дальше, Ралькарион распоряжений не оставил.
И денег не оставил, только еду.
Но я-то не могу жить, как кролик, только есть, спать и все.
Если он дня через три не вернется, я точно в деревню отправлюсь. Устроюсь там на какую-нибудь работу, чтобы поближе к людям быть.
В лесу в одиночку себя только всякие ведьмы хорошо чувствуют. А у меня никакого дара к колдовству.
Правда, где находится деревня, я понятия не имею. В какую сторону идти?
И самое отвратительное – не представляю, на каком языке там говорят. Если я еще сойду за чужестранку, которую дракон откуда-то притащил, то незнание самой драконьей грамоты меня выдаст…
А золотое кольцо с пальца и впрямь не снять, я несколько раз попробовала.
Что же мне делать? Спуститься в лаз и сидеть под землей, как крот, совсем не хочется. Может, сходить к озеру искупаться?
Заодно разведаю дорогу к деревне, вдруг, она в том же направлении.
Все лучше, чем сидеть и надумывать самое ужасное.
Я аккуратно складываю платье из замка и вместо него надеваю простое местное. Мало ли кого встречу по пути. Дракон же улетел, может, местные в курсе и уже ходят в лес по разным делам?
Хорошо, что уже рассвело и все видно.
Нечисть вроде поутру не шастает. Мороки и призраки ночь любят.
Но я все равно иду и трясусь от каждого шороха. Присматриваюсь к деревьям и отламываю себе ветку потолще. Конечно, сперва разрешения у леса прошу.
С увесистой сучковатой палкой как-то спокойнее. И еще можно ощупывать землю впереди.
Дорога идет прямо, а я все равно боюсь провалиться в какое-нибудь болото.
Лес тут громкий. Трава шуршит, ветки хрустят под ногами, птицы поют.
И никаких корней посреди дороги, как вчера, нет.
Но я все равно дико напряжена и выдыхаю, только когда впереди показывается озеро.
В солнечных лучах оно нереально прекрасно.
Но, кажется, затея помыться не лучшая. Вот сейчас я сложу платье, повешу белье с полотенцем на куст и останусь… полностью голой.
А если тот драконий враг сюда явится? Меня передергивает от ужаса и отвращения.
Я смотрю на воду и решаюсь.
Если дракон велел Альнаре постоянно меня купать, значит, он любит чистых девушек. Может, обоняние у драконов как-то иначе устроено?
Эта мысль перевешивает страхи.
Я раздеваюсь и аккуратно вхожу в воду. Волосы тоже надо промыть, а то от них несет запахом костра.
***
По пути обратно я все так же трясусь из-за каждой резко вспорхнувшей стайки птиц.
И отчаянно надеюсь, что Ралькарион уже вернулся.
О самом жутком даже думать не хочу: что враг его убил, и дракон не вернется уже никогда.
Правда, камень в драконьем перстне меня успокаивает. Я частенько им любуюсь: он все так же спокойно переливается голубым светом, в котором то и дело вспыхивают серебряные искры.
Да и золотое кольцо с пальца не сваливается.
Я иду домой и представляю, как спущусь в лаз и устроюсь там с книгой.
***
Ралькариона по-прежнему нет, зато в выбранной им книге много картинок.
Я старательно складываю буквы, получается слово «щенок», и когда я вижу рядом нарисованную собачью мордочку, чувствую восторг.
Моя детская мечта уметь читать почти стала явью!
Я стараюсь, вглядываюсь в буквы, и дело идет на лад. Кот, лопата и дом теперь не просто пестрые картинки, но и закорючки букв.
В конце книги полотна закорючек идут практически без рисунков. Скоро я смогу их разбирать!
– Вот ты где, Верена, умница! Срочно возвращаемся в замок.
Я медленно выныриваю из «леса» закорючек.
Ралькарион. Он здесь.
Сердце готово выпрыгнуть от радости… хотя в крохотной комнатке лаза огромный дракон смотрится камнем, который вот-вот упадет в ручеек и навсегда прервет его песенку.
Мою песенку.
Это как это – в замок?!
Вообще на каком основании дракон мной играет? То в замок тащит, то в лес, то в огонь, а теперь в свою постель?!
То, что он монстр, никакое не основание. Нечистям всяким и королям русалок я кланяться не обязана.
Кто он, кстати, у драконов? Мелкий дворянин? Высшая знать? Или, чем тьма не шутит, сам король драконов?
Я же ничегошеньки не знаю!
Но ему коротко отвечаю:
– Нет. В замок я не пойду, – и прямо в глаза смотрю.
В его глазах вспыхивает опасный огонек.
– Нет? Верена, ты вправду говоришь мне нет?
Сейчас я такое скажу, что он меня убьет. Но пусть убивает. Все другие варианты хуже.
– Да. Пока я жила в семье отца, у меня была спокойная тихая жизнь. Несчастливая, не спорю, но никаких опасностей в ней не было. Кроме вас. Единственное, чего я боялась, что вы меня выберете и унесете. Так что худшая опасность мне от вас. И теперь каждый день новые страхи. Только я привыкаю, как все рушится!
Дракон темной громадой возвышается надо мной. Шумно выдыхает и скрещивает руки на груди:
– Это все?
– Не все… Зачем вы меня привязываете к себе? Вы женитесь всего на год, а потом никого у себя даже не оставляете! Ну так киньте меня сейчас! Зачем мне обустраивать новую жизнь через год – я лучше сегодня начну! Или убейте, если отказ простой девки так вас задевает! – выпаливаю, как на духу.
Ралькарион… хмыкает:
– Не убью. Теперь все? Чего ты на самом деле боишься, Верена? Неужели моей ласки? Думаешь, женщины из-за нее умирают?
М-да… Дракон – он дракон и есть. Неужели серьезно не понимает?
Он высокий, а я сижу, и мне приходится сильно задирать голову.
– Наших девушек растят погибнуть в драконьем пламени. Готовят к мучительной, но короткой смерти. Жить с чужим – не учат. А вы мне – чужой. Вы все про себя скрываете. Я даже не знаю, кто вы в вашем мире, из какой вы семьи. А еще зовете меня женой! Да только продажные девки ложатся с теми, о ком не знают ничего!
Миг – и Ралькарион оказывается на скамье рядом со мной. Я сжимаюсь от ужаса, но он лишь мягко проводит тыльной стороной ладони по моей щеке.
– Семья, Верена? В самом деле, отчего бы мне не познакомить тебя с матерью? С моей сестрой тоже можно. С отцом познакомиться не получится – он король драконов и очень занят. А матушка… Что же, в самом деле прекрасное место, чтобы спрятать тебя.
Так Ралькарион… принц? Не король драконов, но его сын?
Значит, такую «жену», как я, его окружение точно не потерпит…
– Почему бы вам просто меня не отпустить? К людям. Среди людей я уж как-нибудь устроюсь в любом мире… – злые слезы уже стоят в глазах.
Ралькарион криво усмехается.
– Хватит. Исключено. Ты моя жена, и я за тебя отвечаю. Сегодня ночью Доргорион опять пытался проникнуть в мой дом. Он знает, что тебя там нет, и открыл на тебя охоту.
А меня ком в горле душит.
– Кто такой Доргорион? Тот ваш враг? Ну так он – ваш враг. Когда вы меня отпустите, он сразу ко мне интерес потеряет. Я же для него всего-то жалкая человечка.
– Нет, глупенькая. Уже не все так просто. Для Доргориона ты не просто человечка и не просто моя женщина. Для него ты особо наглая человечка, которая посмела отказать ему дважды. Сначала в лифте его отпихнула, а позже на прямой приказ пойти против меня не согласилась. Он теперь тебя всюду искать будет как свидетельницу страшного позора. Ты знаешь про особые чары драконов, Верена?
– Откуда мне знать… – я уже дышу ровнее. Успокаиваюсь потихоньку.
То, что дракон рассказывает, надо уложить и обдумать на свежую трезвую голову.
Ралькарион загадочно улыбается.
– Драконы в человеческом виде неотразимы для женщин. Стоило мне только поцеловать любую, и она в тот же день была моей. Девушки сами умоляли меня и получали неизъяснимое удовольствие. Любовь дракона в этом мире – честь для людей, Верена. В вашем – то же самое. А как встретила меня ты? Как худший кошмар в своей жизни. Самый отвратительный кошмар. Да и Доргорион тебя не больше «очаровал». Зато огонь признал тебя местной. Что все это значит, жена? Думаешь, я отпущу тебя, пока не разгадаю загадку?
А я чувствую внезапный острый стыд.
– Значит, вы мне солгали… Что не очаровывали… Потому что когда поцеловали в купальне…
– Нет, Верена, – Ралькарион улыбается, – от поцелуев магия драконов не включается. Она совсем иначе действует. Так что твои чувства в купальне и всюду после – они только твои.
Теперь мне совсем стыдно. Отворачиваюсь, чтобы дракон не видел мои помидорные щеки.
Может, было бы лучше если бы я растеклась у ног Ралькариона счастливой лужицей, как все. Не было бы нынешних проблем.
Но отчего-то я так не могу. Даже изобразить это не могу теперь, когда знаю.
Значит, Доргорион открыл на меня охоту… Мудреное драконье имя, но я почему-то хорошо их запоминаю прям с первого раза.
– Прошу, расскажите мне о враге.
Ралькарион хмурится.
– Хорошо… Доргорион – мой старший брат, сын отца от его официальной жены и наследник престола.
То есть будущий король драконов?! Хорошенького врага я себе нажила…
А как же Ралькарион?
– А вы?
– Я сын от истинной любви отца. Как я тебе уже рассказывал, высокопоставленные драконы обязаны иметь наследников и потому вынуждены жениться в срок. Человеческой немощи у нас нет, кто-то всегда рождается. Потому жениться на подходящей драконице достаточно. Но если потом дракон встречает свою истинную пару, редко кто может устоять. Отец не устоял.
– То есть вы – бастард?.. Тогда чего ваш брат против вас выступает?
Несмотря на мою дерзость, Ралькарион выглядит вполне довольным.
– Нет, Верена. Дети от истинной пары всегда законные. Когда бы они ни родились. Так что хотя я и не наследник, зато прямой претендент на престол. И особенно в этом уверена матушка Доргориона. Она так и не получила особой власти в сердце моего отца и очень хочет отомстить за все свои унижения.
– А драконицы могут править страной?
– Могут. Если у короля не родилось сыновей, а его дочь встретила своего истинного, то она может стать королевой. Такое бывало.
– А истинный зачем?
– Мы очень ценим своих женщин, Верена. Если глупые подданные устраивают беспорядки, истинный может пойти и разобраться по-мужски. Королева не должна до такого опускаться. Так что если дочь короля до его смерти не встречала истинного, династия прерывалась. Моя сестра не замужем, поэтому она Доргориона не интересует.
– А вы ему зачем, если он и так прямой наследник престола? Отец может выбрать вас вместо него?
Голубые глаза прожигают меня насквозь. Удивительное сочетание льда и пламени в одном существе!
– Именно. Иногда король хочет отойти от правления и дожить свой век мирно. Тогда коронуют преемника. Любого законного сына. Этого Доргорион и его матушка боятся больше всего. У них два пути: убить меня и разом решить проблему или же убить короля. Тогда наследником всяко будет старший сын от законной жены.
Разговор о драконьей политике здорово отвлекает меня от проблем.
– То есть если сын убьет отца, его признают законным королем?
Ралькарион пожимает мощными плечами.
– Вряд ли. Убийство короля сыном неприемлемо. Драконы не признают такого жестокого короля и сами свергнут его. А я возглавлю эту операцию. Доргориону придется перебить массу достойных и сильных драконов, а это куда сложнее, чем уничтожить меня одного. Что ты решила Верена? Где теперь думаешь жить?
Как веревочка ни вьется, а конец всегда найдется… Не смогу я заговорить зубы аж драконьему принцу. Он наверняка с переговоров не вылезает…
Но я попробую:
– А почему вы сами живете в другом мире? Доргорион всяко знает, где, а вы там один и без охраны.
– Дело не в нем… Я хочу быть ближе к ней… К моей истинной. Ее убили люди твоего мира, Верена.
А вот некоторые вещи мне лучше совсем не знать. Правда.
Верность дракона любимой мне душу рвет…
Не хочу о ней говорить. Только не о ней.
– Ну и все-таки… Он там может вас убить и свалит все на людей.
Мне уже хочется, чтобы дракон никогда в мой мир не возвращался.
– Нет, Верена. Ты немного не права. Во-первых, у нас обоих хватает должностных обязанностей. Мы посещаем мероприятия и встречаемся с подданными. Как считаешь, что проще: подговорить кого-то из них напасть на меня и свалить всю вину на заговорщиков, или улучать время, летать в другой мир, подгадывать удар и однозначно подставляться самому? Братоубийц у нас тоже не любят. Так что чем меньше я тут, тем меньше на мне встреч. И знаешь, Верена, замок на Синей скале превосходно защищен. Доргорион смог попасть туда только потому, что ты жила там без связи со мной. Стала брешью в обороне.
Получается, дракон не взял меня силой, даже когда на кону стояла его собственная жизнь…
– А можно вопрос?.. Только не злитесь, пожалуйста…
– М?
– Кто сильнее, вы или Доргорион?
Ралькарион улыбается.
– Разумеется, я. От природы дети истинных пар здоровее, сильнее и талантливее обычных детей. Потому мы так и чтим истинность любви. Но нельзя списывать Доргориона со счетов. У него лучшие учителя по всем дисциплинам, а еще старательность и страшное нежелание расстраивать матушку. Он ооочень прилежный мальчик.
– То есть все-таки он? – я нервно сжимаю пальцы.
– Мое образование менее системно, пусть отец тайно приглашал и приглашает ко мне тех же учителей, что и к брату. Я много путешествую и набираюсь знаний разных миров. Его тщательно учат быть мудрецом и воином, а я сам учусь всему понемногу. Потому сложно сказать однозначно.
– А если отец выберет королем вас, вы согласитесь?
Ралькарион улыбается одними лишь уголками губ. Глаза остаются серьезными.
– Да. Править драконами должен сильный и достойный. Злоба Доргориона и его постоянное желание испортить жизнь родному брату не лучшие качества для правителя. А еще он был счастлив, когда Аурика погибла. Надеялся, что я не оправлюсь.
– Так звали вашу любимую? – мне больно. Но я сама захотела знать как можно больше…
Ралькарион мрачно подтверждает:
– Да. По-твоему, я чудовище, Верена? Это правда. Я не идеален. Но я не трону Доргориона, пока он не нападет сам. А тогда я его не пощажу. Так что ты надумала?
Не мне судить дракона за его намерения. Доргорион явно гад, и все-таки, учитывая все обстоятельства, я не знаю, что о нем думать.
Это политика, где у каждого свои интересы.
Хотя я, конечно, буду на стороне Ралькариона.
А где мне жить, теперь большой вопрос.
Точно не в замке, раз защиту там обеспечивает только связь с Ралькарионом. А еще там он постоянно вспоминает Аурику.
Деревушка теперь отпадает начисто. Жить под прицелом королевского наследника я не хочу.
Тогда какие у меня варианты?
Мы с драконом сидим плечом к плечу на скамье в тесной комнатушке. Тут не слишком светло, такой романтичный полумрак…
Чего хочет дракон, мне ясно. Главное, чтобы он сам это сейчас не сообразил.
– Позвольте мне приготовить обед наверху? И расскажите побольше о своей семье. О матери и о сестре.
Я встаю со скамьи и оказываюсь перехвачена за локоть.
– Приготовь, если это тебя расслабляет. Ты немножечко не поняла, Верена. Для людей здесь прислуживать драконам – величайшая честь. Мои матушка и сестра занимают высочайшее положение. Если ты сама хочешь жить, как госпожа, путь один. В замок на Синей скале.
– Ваша матушка очень строга? Я не справлюсь со службой ей?
Дракон отпускает мой локоть.
– Она никогда даже не держала людей в доме. Сложно сказать, как отнесется к тебе. Иди.
Я стрелой поднимаюсь по лестнице.
Потому что какая-то моя глупейшая часть хочет, чтобы дракон рванул меня к себе. Чтобы начал целовать, как он умеет – обжигающе, захватывающе, сумасшедше.
Чтобы он сам все за меня решил.
***
– Придется немного потерпеть, Верена. До матушкиных владений доберемся переносом, а дальше я понесу тебя в драконьем виде. Так у нас заведено.
– В когти меня возьмете и как кулек понесете?
Дракон коротко улыбается.
– Да.
– Понимаю. Вы принц драконов, и у вас такие традиции. Подданные должны видеть, что вы их соблюдаете.
Мы стоим на полянке около дома, а за плечами у меня мешок на лямках. В нем книги и платье из замка на Синей скале. Мои воспоминания.
Обед съеден, посуда вымыта, и тосковать поздно.
Что по удобствам замка, что по красивому лесному озеру… Моя жизнь теперь делает крутые виражи.
– Хорошо, что ты это понимаешь, Верена. Тебе будет удобно и приятно, просто доверься мне.
– А можно еще вопрос?
Дракон нежно гладит меня по щеке.
– Давай, любопытная моя.
– На каком языке говорят местные люди? Все будут принимать меня за чужачку?
Ралькарион улыбается.
– Мои родные мало разбираются в говоре людей, но ты удивишься. Язык в ваш мир когда-то принесли драконы. Это было так давно, что люди забыли об этом, но язык остался тем же. Местные люди примут тебя за уроженку дальней мало знакомой области, не более.
– Надо же…
Он поднимает меня на руки.
– Готова к путешествию, Верена?
Но вместо магии целует меня. Именно так, как я хотела – жарко, требовательно, жадно. Так, что голова идет кругом. И вдруг аккуратно прикусывает мне нижнюю губу.
– Волнуюсь за тебя, Верена. Еще не поздно вернуться… домой. В замке матери все будет совсем иначе. Тебе может не понравиться.
Мне почти физически больно отталкивать его, но я упираюсь ладонью в мощную грудь.
– Нет.
– Что ж, это твой выбор, малышка. Не пожалей о нем.
