Astra Maore
Мой идеальный дракон
Глава 5. Брачная ночь
За дверью, к которой дракон меня подводит, оказывается купальня.
Дракон собрался мыться? Или меня мыть? Или?..
Я задумываюсь, замираю и получается, что дракон несильно дергает меня за руку. Он-то на пороге не останавливался.
Я пролетаю вперед, но не падаю – утыкаюсь в его мощную грудь, обтянутую тонкой тканью.
Дракон одет не сильно больше, чем я. В шелковые кофту и штаны.
Меня затапливает волной жгучего стыда.
Ралькарион улыбается уголком рта.
– Стесняешься?
Очень весело! Конечно стесняюсь. И вообще…
Но, наверное, от драконьего сока я смелая.
– Вы… не любите меня… А я – вас.
Жар его тела обжигает ладони даже сквозь ткань. Вызывает какое-то темное, сильное и пугающее чувство.
И это не любовь.
А дракон кивает.
– Правда… но мы можем подарить друг другу немного счастья. Доверься мне, Верена. По вашим законам ты – моя жена. Единственная, на ком я женился по обычаю.
Сердце, дурное, чего ты сжимаешься от боли? Ты же знаешь, что он тебя не любит. Да и зачем тебе его любовь?
Но он женился… Я для него – особенная? Это какая-то ужасная, непонятная игра. Зачем жениться, если не любишь?
Или это, чтобы продать меня потом подороже?
Чувствую подступающий гнев, но опускаю голову, чтобы лицо меня не выдало.
– Простите, господин… Я не могу быть с мужчиной без любви.
Дракон плотоядно улыбается.
– Намекаешь, что годишься лишь, как еда? К твоему сожалению, я не ем девушек. Увы. Особенно таких милых и глупеньких.
Я не успеваю опомниться, как Ралькарион дергает за пояс моего халата, и тот распахивается.
Я вспыхиваю, запахиваю предательские полы, а взгляд дракона лижет меня огнем.
Ралькарион перехватывает мои руки и разводит их. Халат снова ничего не скрывает.
А во взгляде дракона буря сильнее той, что била в стеклянные стены сада.
– Мы в купальне, Верена. Просто раздень меня и вымой. Без халата удобнее…
Вымыть? Коснуться его кожи… прямо сейчас?
Дракон серьезно на меня смотрит. В лице ни тени усмешки.
Хорошо… Вымою.
Это просто, хотя до этого я мыла только младших детей, а не драконов…
Сердцебиение отдается в висках, я слишком нервничаю.
Надо делать, а не думать, иначе накручу тут себя… под этим мужским жадным взглядом.
Сначала сниму его кофту, она стягивается через голову, но дракон слишком высокий…
– Опуститесь, господин. Мне не достать до вашего роста.
Ралькарион… послушно встает на колени. Надо же, какой покорный.
А спустя миг я понимаю, что просто моя грудь теперь на уровне его глаз. Я быстро прикрываюсь ладонями.
– Сколько же у тебя рук, красавица? Какими меня разденешь? – смеется!
Опять надо мной издевается. То играет на страхе, что съест меня, то новые шутки шутит.
А мне не по себе. Мне странно стыдно и жарко.
Отнимаю ладони, тянусь к дракону, а он… меня целует.
Горячо. Страшно сладко. Я дергаюсь всем телом, кожа горит.
Дракон меня будто своим пламенем заразил. Сама горячая.
– Раздевай, Верена. Иначе…
И он снова меня целует, разом забирая все мысли.
– Перестаньте, господин! Поднимите руки.
Дракон слушается. Ткань ползет вверх, а я забываю, как дышать.
Мои распущенные волосы полностью закрывают плечи и грудь. Дракон мало что видит. Зато я вижу все.
Тугие и твердые мышцы перекатываются под кожей, слегка блестящей в огнях купальни. Она невыносимо горячая и бархатно-нежная.
Клянусь, моя ладонь сама соскальзывает и проводит по литым мускулам.
Я вся дрожу, а дракон шумно выдыхает.
Не поверит, что я не специально… А я не стану отпираться.
Резко тяну кофту вверх, и красивое лицо дракона скрывается под тканью.
Спеленутый, обманчиво беззащитный. Мощный и гибкий. В опасной, волнующей близости.
Темный огонь поглощает меня, не оставляя спасения.
Хочу, чтобы дракон меня снова так поцеловал.
Он колдун. Он что-то делает с моей волей.
Кофта летит на пол, а Ралькарион поднимается с колен.
– Смелее, Верена, – его низкий голос звучит еще ниже и будто охрип.
А со мной что-то дикое творится. Тело настолько чувствительное, что я плохо владею собой…
Штаны скрепляются завязками. Их тоже надо снять.
Дракон перехватывает мою ладонь, и пальцы касаются тесемок.
Он наклоняется и шепчет мне на ухо:
– Развязывай.
Волна жара прокатывается по позвоночнику, обжигает шею и плечи. Я схожу с ума.
Хочу, чтобы он шептал вновь. Говорил что угодно так волнующе. Хрипло. Страстно.
Уши горят.
Пальцы меня не слушаются, справляюсь кое-как… Зажмуриваюсь.
Под обычными штанами дракон одет в какие-то укороченные, очень плотно облегающие.
Стараюсь не смотреть, спускаю штанины к коленям дракона. Его ноги безупречны…
Бедра, щиколотки… Все его тело потрясающе красиво.
Нельзя показывать, что он мне настолько нравится…
Меня и так пугает его власть надо мной.
Я хочу то, чего никогда раньше не хотела. О чем даже подумать не смела.
– Хватит, Верена. Пойдем в бассейн.
Воздух разом выходит у меня из легких. В бассейне дракон точно совсем разденется.
Ноги плохо меня держат, я сползаю на пол вместо того, чтобы послушаться Ралькариона.
– Я не могу, господин… я горю… это ваше пламя. Вы околдовали меня… – слова даются мне с трудом. Смотрю на твердо очерченные губы дракона. В его глаза боюсь. Там живая голодная тьма. – Я больше не могу…
Очень медленно дракон придвигается ко мне, а в следующий миг его горячие губы прижимаются к моим. Сладко, невыносимо, потрясающе…
Темное пламя поглощает меня полностью, разлетаясь сотнями искр, вспыхнувших перед глазами.
Кто кого целует теперь… Я лежу на полу, а он надо мной, удерживая вес на руках, не касаясь ничего, кроме губ.
А мне нравится его тяжесть… Мне все слишком нравится, хотя я несусь в пропасть с высоченной горы на полном ходу!
Не знаю, сколько я так растекаюсь в его руках, но дракон внезапно отрывается от моих губ.
– Пойдем в бассейн, Верена.
Спустя пару мгновений Ралькарион уже сидит на каменной ступени внутри чаши.
Губы горят от его поцелуев. Мои первые поцелуи… он забрал их все. Он так и душу мою заберет…
Я медленно, как в тумане, встаю и двигаюсь к дракону.
Неважно, что он сейчас видит. Пусть все видит и любуется мной.
Спускаюсь в чашу и встаю за спиной Ралькариона.
– Что я должна делать, господин?
– Бери мыло из этого пузырька, – он кивает в сторону бутылочки, – и мой меня. Тщательно, медленно и нежно. Можешь помассировать, если хочешь.
Его голос все еще хриплый. Мне жутко. Жутко и волнительно.
– Просто мыть, господин?
– Да, – слово срывается резко, как удар. Будто дракон хотел сказать что-то другое, но передумал.
Я наливаю мыло в ладонь и касаюсь его спины. Смазанная кожа становится еще более гладкой, блестящей и соблазнительной.
Упоенно скольжу по его плечам, по широкой мускулистой спине, по рукам… Твердые, какие же они напряженные… будто Ралькарион едва сдерживается, чтобы не наброситься на меня!
Я чуть не отдергиваю ладонь, но усилием воли заставляю себя продолжать намыливать дракона.
Это страшно. И до дрожи волнительно…
Он живая воплощенная опасность.
Он уже целовал меня и если поцелует опять, то вряд ли остановится…
Я не вижу его лица. Повинуясь порыву, провожу мыльной рукой по его волосам – густым и на удивление мягким… Пропускаю пряди сквозь пальцы… спускаюсь ниже.
И слышу низкий полувздох-полустон.
Ох, я сделала что-то не так?!
Быстро беру гибкий серебряный шланг и включаю воду, смывая пену.
Дракон глухо говорит:
– Молодец… А теперь спереди.
Боги… Нет…
Ралькарион оборачивается и пристально смотрит мне в лицо. Мрачно. Голодно.
– Не хочешь отдать себя нелюбимому, Верена?
Я еле киваю.
Он холодно произносит:
– Вернешься в свои покои. Встретимся за завтраком.
Он резко поднимается из чаши, без предупреждения берет меня на руки и растворяет в радужном небытии.
Только длится оно пару мгновений.
Мы оказываемся в моей спальне, я вижу Альнару.
– Расслабь свою госпожу. Добрых снов, Верена, – Ралькарион спускает меня на пол и бесшумно растворяется.
Выражение его лица суровое.
Светлые боги… что теперь?! Вдруг я его оскорбила?
Тогда завтра он продаст меня в рабство.
Альнара молча подает мне пушистый халат. Я больше не должна спать голой?
В полной тишине я гашу огни и ложусь.
Бесполезно. Похоже, я больше никогда не смогу заснуть.
Море за окном не отвечает на вопросы.
Темное, таинственное и скрытное, как душа Ралькариона. Он выбрал подходящее место для замка.
Наши отношения изменились. Теперь у нас есть отношения. Он мой муж, а это значит…
Кто бы научил меня быть замужем?
Притворяться, будто свадьбы и всего после не было, наверное совсем глупо?
Я ворочаюсь полночи, а когда в очередной раз поворачиваюсь на бок, чувствую, как кровать будто прогибается под чьим-то весом.
В следующий миг некто впивается в мои губы жестким поцелуем.
Клянусь, это не Ралькарион. Теперь я уверена.
Это та сволочь из лифта. Как и тогда, дико тяжелый. В тот раз он вдавливал меня в стену, а сейчас грозит размозжить мне все кости.
Я барахтаюсь, пытаюсь от него отбиться и позвать Альнару, но урод не дает.
Прямо в голове я вдруг слышу его голос:
– Прости, рыбка, я увлекся. Ты такая вкусная… Не удивительно, что Ралькарион тебя выбрал. Ты же знаешь, что он сам выбирает очередную девушку и доводит до истощения, а потом выбрасывает?
Тяжесть уже меньше – мерзавец то ли откатился, то ли слез с меня, но, кажется, продолжает удерживать меня то ли рукой, то ли коленом.
Сам невидимый, а все ощущения от его гадких прикосновений – настоящие.
– Кто вы и что вам нужно? – пищу. От волнения голос меня подводит.
Голос в голове усмехается:
– Я вовремя успел: ты еще не закрепила с ним связь. Как только ты полностью станешь его женой, дракон приобретет над тобой неограниченную власть. Я пришел спасти тебя. Я пытался уже много раз, но с другими девушками не успевал, а ты оказалась стойкой.
Он врет? Нет, наверняка он говорит полуправду… Но доверять этой гадине нет никакого желания. Не будет кто-то добрый приставать к девушке, как он сейчас!
Только чтобы он не свернул мне шею, надо притвориться, будто я ему верю.
– Как же вы спасете?
– Достаточно лишь твоего согласия, рыбка. Я – маг и унесу тебя отсюда.
Еще совсем недавно я хотела быть где угодно, только не на Синей скале. А теперь меня затапливает страх.
– Куда?
– В безопасное место. А потом к твоим родным. Хочешь снова увидеть свою семью?
Невидимые пальцы проводят по моей щеке. Кажется, что они липкие.
Боги, это омерзительно! Я не выдерживаю и дергаюсь от отвращения.
Не могу больше притворяться.
– Я вам не верю и все расскажу Ралькариону!
Мужские пальцы цепко сжимают мой подбородок и стискивают его до боли.
– Уверена, рыбка? Может, пойдешь со мной по-хорошему?
Светлые боги… Он же оставил в покое мои губы. Я кричу изо всех сил:
– Альнара!!!
Чужие руки зажимают мне рот и сдавливают горло, не оставляя силы вдохнуть.
– Ты пожалеешь, рыбка… ты очень пожалеешь… а если до утра скажешь что-либо дракону или его служке, умрешь. Помни: я слежу за тобой.
Тяжесть растворяется, а я пытаюсь прийти в себя.
Что мне делать: сейчас же позвать Альнару или протянуть до утра? А может, вообще ничего не говорить Ралькариону?
Он обещал защитить меня, но ничего не сделал. Непрошеные слезы текут по щекам.
Что я вообще знаю о драконе?
Явно воин из легенды, жестоко уничтоживший морской городок – это он и есть. Хотя я, хвала светлым богам, не видела смертоносного пламени, я просто это знаю. Ралькарион даже не соврал – прямо сказал, что нескольких своих женщин убил.
А обо мне он заботится… вернее, во многом меня бережет. Почему?
Он не любит меня… тогда что ему надо?
На что намекнул паршивый невидимка: «Ралькарион доводит девушек до истощения»?
Может, он пьет наши жизненные силы, и от этого девушки сгорают за год?
Хотя с невидимки станется приврать. Глупо доверять такому гаду.
И Ралькарион сказал, что новые жены еще живы…
Старые, стало быть, скончались от старости? Меня оторопь берет, как подумаю, сколько лет самому Ралькариону…
Не человек он и есть.
И то, что я чувствовала в купальне… чувствовала ли сама или от какой-то драконовой магии?
Меня бьет озноб, и я плотнее кутаюсь в одеяло.
Слишком много вопросов и тревог. Слишком мало ответов.
Промаявшись, я в конце концов засыпаю… если бы я только знала, какие новости принесет утро.
Глава 6. Мир драконов
Вошедшая утром в покои Альнара выглядит хмурой и обеспокоенной.
А она-то чего? Ей тоже невидимка всю ночь спать не давал? Ни в жизнь не поверю. Кто-кто, а служанка явно вообще не спит.
Намучившись и наворочавшись в одеяле, я решила ничего о ночном происшествии не рассказывать, пока не спросят.
Дракон ревнивый, еще, чего доброго, решит, что я сама того гада зазываю. Маловероятно, но кто их ревнивых драконов знает…
Да еще угроза гада, что если я признаюсь «до утра», мне не поздоровится. Утро наступило, и все же…
– Пройдем в купальню, госпожа.
Пройдем? Я не ослышалась? Она мне «ты» говорит?
Ладно, поглядим, что дальше будет.
Альнара намыливает меня и заявляет:
– Сегодня я подам легкий завтрак прямо в ваши покои. Господин в гневе, не перечьте ему. После завтрака я отведу вас на разговор.
Волоски у меня на теле встают дыбом.
Это из-за того, что я ночью не согласилась? Теперь мне рабский рынок светит?
Или еще чего похуже?
Пытать Альнару бесполезно, когда ей не велено разговаривать, она превращается в копию расписного изваяния.
Аппетита у меня нет, но я заставляю себя есть.
Дракон уже оставлял меня без еды, повторить может, а на рабском рынке кормить точно не станут.
Все равно оденусь как-нибудь покрасивее. Вдруг дракон разжалобится и передумает.
Чутье мне шепчет, что иногда он поддается на уговоры. Вот как ночью…
Я выбираю синее с серебром платье, оттеняющее цвет моих глаз, позволяю расчесать и уложить волосы, а еще добавляю несколько украшений помимо свадебного браслета.
Как-то я быстро привыкла к богатой жизни и уже совсем не смущаюсь, что Альнара мне прислуживает.
Только вот куда делось ее постоянное «госпожа»?
Это не рассеянность, она же не человек.
Скорее, дракон так зол, что и служанка перестала меня уважать.
Ну нет, я только начала чуточку меньше его бояться.
Мы идем в лифт, а меня невольно передергивает. Теперь я всегда буду опасаться этой кабинки.
Спускаемся, и Альнара ведет меня совсем не в трапезную.
Это какой-то каменный холодный и мрачный коридор…
***
Коридор приводит в зал, и плахи в нем нет.
Зато есть деревянные шкафы с книгами, огромный стол и тяжелые кресла. Прямо еще одна библиотека.
Видимо драконова личная. Такое сжечь себе дороже.
Ралькарион сидит за столом и выглядит… жутковато. Голубые глаза замораживают воздух, а губы сжаты в тонкую линию.
Да он в ярости.
А я, как дура, все равно залипаю. Все его черты резкие, и когда он такой собранный и злой, он невероятно красив. Потрясающе мужественный. А может, еще более притягательный, чем всегда.
Я нервно сглатываю.
Мне как-то защищаться надо, а не любоваться своим палачом.
– Можешь идти, Альнара, – Ралькарион кивает служанке в сторону двери, и дождавшись, пока она выйдет, говорит: – Садись, жена.
Жена – это неплохо… Это лучше, чем «глупая».
Я робко сажусь на краешек кресла.
Смотри, дракон, я милая и послушная.
– Приветствую вас, господин.
В следующий миг он кидает мне какие-то плоские пластинки. Часть падает мне на колени, часть рассыпается у ног.
Перевожу взгляд на дракона.
Его голос холоднее льда.
– Собери карточки и тщательно рассмотри их.
Беру одну из пластинок, переворачиваю и сама леденею. На карточке, будто живая, я. Лежу на кровати. И не одна, а в объятиях какого-то темноволосого хмыря.
На других карточках этот хмырь по-всякому меня трогает. Ласкает, целует.
Вот же, урод, а!
Значит, так на самом деле выглядит «невидимка».
И отсрочку до утра он попросил, чтобы сделать мерзкие картинки и подкинуть Ралькариону.
Только как это все дракону объяснить?
– Ты понимаешь, что заслуживаешь смерти, Верена? – Ралькарион следит за мной с мрачной решимостью.
Ну да. Понимаю… Мое «преступление» налицо. Мужу законному отказала, а с этим, значит…
– Я… Он…
– Я знаю, кто он. Хочу услышать, что скажешь ты.
На столе стоит кувшин с чем-то прозрачным и бокалы. Ралькарион наливает напиток из кувшина и толкает бокал в мою сторону.
Стол гладкий, бокал едет по нему, как по льду.
Подхватываю бокал, пока жидкость не вылилась мне на платье.
Отпиваю. Простая вода.
В горле и впрямь совсем сухо. Дракон обо мне… заботится?
Только потерять эту заботу очень легко. Одно неверное слово – и я пропаду. А под пристальным драконьим взглядом сложно сосредоточиться. Он будто видит меня насквозь.
– Помните, я сказала, кто-то напал на меня в лифте? Это он был. Целовал, – вижу, как Ралькарион напрягается.
– Продолжай.
– Вжал меня в стену и чуть не раздавил… Вчера это повторилось. Он вдавливал меня в постель. Невидимый. Я звала на помощь и пыталась его отпихнуть. Он тяжелый. Он мне угрожал… – говорю и чувствую на глазах выступившие слезы.
Нападения дались мне тяжелее, чем сперва показалось. Я решила не думать о них, а внутри все дрожит.
И почему этот мерзкий урод гуляет на свободе, а Ралькарион допрашивает меня?! Это несправедливо.
Хлюпаю носом.
Ралькарион вдруг поднимается со своего сидения, мгновенно обходит стол и садится в кресло рядом с моим.
– Чем он тебе угрожал?
Слезы уже градом катятся по моим щекам. Не могу остановить.
– Что я пожалею…
Тяжелая ладонь ложится мне на плечо.
– Чего он хотел? – голос ровный.
Паршиво… Не верит дракон мне что ли?! Считает, что я правда изменница?!
– Хотел… чтобы… я ушла с ним, – всхлипываю. – Он говорил, вы истощаете девушек. Специально отбираете нас и мучаете.
Ралькарион криво улыбается.
– Почему же ты с ним не пошла?
Он издевается?!
– Этот мерзавец гадкий. Гнусный. Щупал меня насильно. А еще он сказал, что отсутствие «связи» между нами позволяет ему приходить… Он явится опять, да?
В следующий миг я оцепеневаю – Ралькарион вдруг ласково гладит меня по плечу, а другой рукой стирает мои слезы.
Так нежно, будто я что-то для него значу. А это неправда.
И вместо того, чтобы успокоиться, я просто реву. Я не железная. Мне очень больно от всех этих игр.
Ралькарион просто смотрит какое-то время, а потом внезапно обнимает меня и сажает к себе на колени. Горячий… Так близко…
– Успокойся, Верена. Успокойся и решим, что мы будем делать.
«Мы»?
Он специально так говорит? А от того, что он так близко, даже еще ближе, чем раньше, я невольно вспоминаю все ночное, в купальне.
Мне тоскливо и… не надо бы мне на драконе сидеть.
Я тянусь к недопитому бокалу и махом его осушаю.
– Успокоилась. Теперь поговорим.
И кажется, Ралькарион думает о чем-то похожем на мои мысли. Потому что ссаживает меня со своих колен обратно в кресло.
Сам садится поодаль, и теперь его красивые ноги скрывает столешница.
Так спокойнее.
– «Связь» решила бы все наши проблемы, Верена. И добавила бы новые, но потом. Этот мужчина с карточки – мой враг. И моя… вина, что он коснулся тебя. Есть несколько способов исправить ситуацию. Первый – для меня самый простой и приятный – подтвердить наш союз. Но ты сопротивляешься.
Ах вот как дракон это видит. Сопротивляюсь, значит?
Не могу не спросить:
– Вы… возьмете меня силой?
Ралькарион смотрит прямо на мои губы.
– Нет, Верена. И не потому, что защита этак не сформируется. Сформируется. Просто хочу, чтобы ты пришла ко мне сама. Сама все решила и захотела.
Вчера на полу я была очень близка к этому.
– Вы же можете заставить меня магией.
Если уж выяснять, то до конца.
Дракон морщится.
– Это недостойно мужчины, Верена. Если ты что-то чувствуешь ко мне, то чувствуешь сама. Не стыдись, по вашим законам мы женаты. Никто тебя не осудит.
Мне резко хочется пить. Дракон как чувствует и наливает мне новый бокал воды.
– Я сама… себя осужу. Вы меня не любите, но ждете, что я влюблюсь? – по тонкому льду иду. По тончайшему.
А иначе я не хочу. Кто мне еще правду скажет. Только он сам.
Дракон тяжело вздыхает:
– Мы любим лишь раз, Верена. Моя возлюбленная умерла. Ее убили люди.
Что?! Я едва не давлюсь водой. Тогда я совсем ничего не понимаю!
– Зачем же вам человеческие девушки?
Он пожимает широченными плечами.
– Считай, что я мщу людям.
Ах вот как. Все настолько просто и безыскусно?
И свадьба всего-навсего игра, поскольку полюбить меня этот дракон… никогда не сможет?
Да даже приставания чернявого урода менее противны, чем вечное равнодушие мужа!
Но если я прямо выскажу это Ралькариону в лицо, то проиграю.
Очень мне нужна его любовь, подумаешь! Пусть любит эту свою, как ее там!
Зато жизнь мне еще дорога.
– А какой второй способ спастись от того мерзавца?
– Второй способ, Верена, это тебе на время переселиться в другой мир. Там нет ни роскошного замка, ни Альнары. Зато там парень не догадается искать, да и никак тебя не почувствует. Как раз потому, что магической связи между мной и тобой нет.
Звучит… не совсем ужасно, но я все-таки чувствую подвох.
– И с кем я буду там жить?
– В основном одна, потому подумай. Я не тороплю. Или связь со мной, свобода от нападок врага и полный роскоши дом, или одиночество в лесу, зато ты останешься верна себе.
Верна себе – это в жизни самое главное.
Спать с драконом, который даже не собирается утруждаться тем, чтобы меня полюбить – просто отвратительно.
Думать тут не о чем.
– Этот ваш враг там меня точно не найдет?
Удивленным дракон совсем не выглядит. Меня его непрошибаемость начинает бесить.
– Шансы минимальны, Верена. Я давно ищу способ устранить его совсем и что-нибудь придумаю. Когда я его убью, ты сможешь вернуться в замок, если это случится в течение года.
Вода словно горчит.
– А если в течение года не убьете?
– Об этом тебе пока лучше не знать.
Наверняка через год он просто выберет себе новую «жену», а меня оставит в лесу.
Может, он каждую жену не продает, а отвозит прямо в лес, там ее волки съедают. И женится тоже на каждой, священник-то больно спокоен был.
Каждая думает, что законная жена, старается для муженька, а у него таких каждая встречная-поперечная. Тьфу.
Лучше закончить с этим побыстрее.
Как говорят в нашем народе, если тебе попался неласковый муж, будь с ним неласкова сама. Пусть узнает, что такое гордая женщина.
– Когда мне отправляться в тот мир, господин?
Дракон внезапно хмурится. Что, не нравится тебе мой холод, муженек? Думал, начну тебе в ножки кланяться и умолять меня защитить? Ну уж нет.
Ралькарион говорит:
– Лучше всего прямо сейчас. Прости, Верена… Может, ты хочешь проститься с чем-либо в замке? О платьях не беспокойся, я создам новые попроще, которые не станут привлекать в другом мире внимание.
Ну вот, не жили богато, не стоило и начинать.
По чему в замке я буду скучать?
По библиотеке? Нет, хотя учиться было интересно.
А вот сад бы с удовольствием увидела снова. Да и море сегодня тихое, шторм меня не напугает.
– Хочу увидеть ваши деревья и цветы. Альнара покажет?
– Нет, я сам.
О, какая честь.
Дракон поднимается из-за стола, а у меня разом пропадает желание горько шутить.
Он огромный, хищный и до боли красивый. Только не мой, а какой-то там девицы.
Но думать я ни о чем уже не могу… Дракон подходит ко мне медленно, словно подкрадывается. Воздух становится горячее и будто гуще.
Замираю, не дыша.
А Ралькарион поднимает меня на руки, и я вижу привычный хоровод радужных бликов. Чувствую зной пылающего летнего дня.
Мы оказываемся в саду, в каком-то незнакомом его уголке. Над нами простираются пышные резные листья. Фрукты манят с веток, а под ногами дракона расстилается разноцветный ковер из цветов.
Под ногами дракона – я жду, что он меня на садовую дорожку спустит, но вместо этого его губы жадно накрывают мои.
А когда Ралькарион отстраняется на миг, я слышу:
– Не хочу расставаться… потрясающая… какая же ты…
У, дракон, оценил, наконец?!
Только в это мгновение мне все равно. Драконий жар окутывает меня с головой. Я снова больна им. Снова поддаюсь Ралькариону, не узнавая свое тело.
Все равно это в последний раз, и больше я дракона не увижу.
Только… куда это он со мной наклоняется?! Хочет уложит меня на садовую дорожку? В пыль?!
Я обиженно прикусываю его нижнюю губу.
Теперь он меня убьет.
Не убивает. Замирает, словно не верит, что я на такую дерзость осмелилась, и вдруг усиливает натиск.
Я… теряюсь в нем, сама себе не принадлежу, но… дракон все сказал.
И если какие-то девушки любят верить в байки, я в них совсем не верю.
– Нет… господин, я не… хочу. Пожалуйста.
Он отстраняется, сжирая меня безумным темным взглядом.
– Хорошо… Верена… хорошо… Я должен был попытаться.
Спускает меня с рук.
Его мощная грудь тяжело вздымается. Это зрелище завораживает.
Не могу завораживаться. Не имею права зачаровываться.
Очень глупо любить того, кто не полюбит меня никогда.
Медленно я делаю шаг назад, не отводя от дракона взгляда, а потом разворачиваюсь и бегу прочь, отчаянно надеясь, что Ралькарион не станет меня догонять.
***
Альнара выглядит опечаленной. Кланяется мне.
– Буду ждать вас обратно, госпожа. Вам предстоит множество интересных открытий.
Вот интриганка. Меня и так Ралькарион достаточно заинтриговал. Когда я отбежала от него довольно далеко и остановилась, он не стал подходить сразу. Дал мне немного нагуляться, а потом тихо подошел и принялся рассказывать мне про всякие красивые цветы и деревья.
А затем обронил, слово невзначай:
– В том мире правят драконы, Верена. Ты в любой миг можешь передумать.
Угу, передумал бы он сам, я бы еще подумала. А так – себе дороже.
Жалко, конечно, что я не узнаю, что в тетрадке из кресла. Но взять ее с собой и прочитать возможности нет.
Платья, сапожки и украшения пересматривать тем более не стану.
– Спасибо, Альнара. Благодарю тебя за службу.
Ралькарион стоит рядом. Мгновение, и будут цветные сполохи, а дальше другой мир?
Но дракон меня удивляет:
– В том мире живет очень много драконов, Верена. Некоторые смертельно для тебя опасны. Прежде, чем отправимся, ты должна научиться различать меня по виду и голосу.
Ого…
Голос Ралькариона, низкий, глубокий и звучный, с проскальзывающими хриплыми нотками я не забуду, даже если очень захочу.
А вот отличу ли его драконий рев от других?
– Что я должна делать, господин?
Дракон грустно улыбается.
– Если печаль Альнары, чей единственный смысл жизни – служить тебе, не трогает твое каменное сердце, спустимся к подножию замка. Там такое же жесткое, как твоя душа, плато. Обернусь, а ты на меня поглядишь и послушаешь.
Какой он милый, когда шутит. Только у кого тут сердце из камня, не вопрос.
А я одно знаю: если он мне признается в любви, и я не почувствую фальши, тогда буду ему хорошей женой.
Но это невозможно, потому в том мире я не останусь жить в лесу. Постараюсь там от дракона улизнуть и попробовать… жить заново.
Почему я не могу просто остаться тут в замке, Ралькарион мне рассказал, когда в саду гуляли.
Оказывается, защита замка устроена так, что охраняет только женщин Ралькариона во время его отлучек. Все время в замке, как я сама знаю, дракон не сидит. Дела у него какие-то.
Брать меня с собой он естественно не может, это я даже не спрашивала.
– Господин, а в новом мире будут люди или только драконы?
Ралькарион мягко берет меня за плечи и разворачивает к выходу из зала.
– Пойдем, ледяная девушка. По пути расскажу.
На руки меня не хочет брать, значит?
Ну и хорошо…
Лифт кажется мне угрожающе тесным для такого огромного мужчины. Чтобы отвлечься от плохих воспоминаний, интересуюсь:
– Кто ваш враг, господин? Почему он преследует меня?
Выбрав нужную кнопку на панели, Ралькарион отвечает:
– Он рад преследовать всех моих женщин, Верена, чтобы досадить мне и уязвить. С другими это редко удавалось, но ты стала удобной мишенью. Прости. – Ралькарион вдруг берет мою ладонь и прижимает к своим губам.
Всполох мурашек рассыпается по всему телу, но дракон тотчас меня отпускает и продолжает:
– Ради твоей безопасности я не могу назвать ни его имя, ни статус. Он очень сильный маг, и если ты попадешься его слугам, тебе лучше не знать ничего. Драконы читают мысли, Верена, и если ничего о нем не увидят, у них не будет повода пытать тебя или убить.
Ого. А ведь Ралькарион меня не запугивает, чтобы я тут осталась. Он просто говорит, что меня на самом деле там ждет.
Похоже, я недооцениваю опасность, но выбора у меня нет. Предать себя, став драконовой игрушкой, не выбор.
Мы выходим из лифта и идем по коридору мима трапезной. Мимо места нашей свадьбы.
Ралькарион внезапно останавливается.
– В том мире, в моем мире, драконы управляют людьми. Так заведено и это естественно. Иначе распоясавшиеся люди теряют всякий страх и стыд.
Он достает из кармана брюк золотой перстень и надевает мне на средний палец левой руки.
– Этот перстень – знак для любого там, что ты личная игрушка дракона. Браслеты – людской обычай, там они не играют роли.
Какой же он… дракон! Не успеваю еще чего подумать, Ралькарион продолжает:
– Перстень не снимается. Только я могу его снять. Всякий дракон увидит, что ты занята. Всякий человек поймет, что ты под опекой дракона. А вот это носи у сердца, жена, и никому не показывай.
И Ралькарион снимает со своего пальца серебряный перстень с удивительным синим камнем, внутри которого вспыхивают голубые и белые искры.
Очень красивый.
В руке дракона сама собой появляется изящная серебряная цепочка с замком, он продевает ее сквозь перстень и надевает получившееся украшение мне на шею.
– Спрячь под платье. Этот перстень – мой личный знак рода и происхождения. Он открывает запретные двери и уберегает от бед. Но только не в лапах моего врага и его слуг. А их, поверь мне, Верена, много. Иначе было бы просто вызвать его на бой и убить. Пойдем.
Меня пронзает догадка.
– Ваш враг, он тоже могущественный дракон, да?
– Верно. Думаешь, я не уберег бы тебя от человека или существа иной расы?
– Конечно, не думаю, – я что, оскорбила его вопросом?
Но Ралькарион лишь хмыкает.
– В нашем мире только дракон может серьезно навредить другому дракону, и то не всякий каждому. Нет, сейчас не вперед, – Ралькарион мягко касается моего плеча, направляя к неприметной двери в одном из залов, – нам сюда.
Он распахивает створку двери и останавливается.
А я прохожу вперед и моментально об этом жалею.
Ветрище бьет в лицо, буквально сметает меня с ног, меня сейчас отнесет и скинет в море… Только мощная огромная фигура закрывает меня от стихии.
– Глупая. Куда же так торопишься? Дай сперва поставлю защиту от ветра.
Опять он меня глупой назвал!
Но обидеться всерьез я не успеваю. То ли потому что на мне фамильный драконов перстень, то ли еще почему, но я слышу слова тихие и четкие, словно мысль: «Она тоже была такой любопытной…».
Она?! Какая еще она? Ах та самая погибшая возлюбленная? Почему-то я уверена, что он именно о ней думает. Здесь. При живой мне.
Гордо вскидываю подбородок, а на сердце невыносимая тяжесть.
