Артур Мхитарян
Конкурс
– Я вас разочарую, – император издал негромкий смешок. – Интриг в моём дворце на Земле очень мало. Только споры между поварами о том, что подать на ужин. Хорошо. Я услышал вас. Мадемуазель Милена. Вы?
– Я… м-м-м, – немного замялась девушка. – Если честно, слава меня тоже прельщает. Но это не главная цель. Я надеялась, молодой и красивый император увидит во мне не только талантливого автора, но и женщину. И по прошествии какого-то времени, стану если не императрицей, то хотя бы возлюбленной нашего правителя.
По амфитеатру прокатился вздох разочарования. Не всем пришлись по душе откровения красивой писательницы. Кто-то даже, не удержавшись, присвистнул от удивления.
– Хм, – на лице Сарбандо появилась самодовольная улыбка. – Я рад, что вы честно озвучили свои намерения. Но учтите. Даже если победите в конкурсе, я не могу вам обещать взаимности. Моё сердце занято другой женщиной. А я никогда не предаю тех, кого люблю.
Монарх гордо выпятил грудь и перевёл взгляд на Диану:
– Теперь вы. Почему решили принять участие в конкурсе?
Девушка не отвечала. Её изумрудные глаза уже не излучали манящий свет дальних звёзд. Диана понурила голову и всем видом показывала, что не хочет сейчас находиться на этой сцене.
– Что с вами? – заботливо спросил император.
– Ничего, – миниатюрная блондинка подняла голову, и Сарбандо заметил, что её прекрасные глаза слегка увлажнились. – Уже не важно, для чего я здесь. Мне больше не нужна должность вашего летописца.
– Как это? – с плохо скрываемым удивлением поинтересовался правитель.
Диана с обречённым и полным жалости к себе выражением лица ответила:
– Три года назад вы были почётным гостем в колонии людей на планете Райко, которая находится в звёздной системе Гончих Псов. Вы открыли там академию живописи и литературы. Я тоже была на торжественном перерезании ленты. Увидела вас. Увидела… и полюбила. А конкурс… конкурс. Это для меня был единственный шанс встретиться с вами лицом к лицу. Но поскольку ваше сердце занято другой женщиной, мне нет больше смысла здесь находиться. Мне не важна популярность, многомиллионная армия читателей. Я начала писать только ради одной цели: встретиться с вами и признаться в своих чувствах. Пусть немного вульгарно. Но мне важно было вас зацепить. Привлечь внимание. Теперь я вижу, что всё было зря.
Сарбандо с грустью поглядел на девушку. Её исповедь тронула его. Но пора было делать выбор. Очень непростой. Но нужный.
– Ну что ж, – император пристально посмотрел на четвёрку финалистов. – Я готов назвать имя победителя. Это… это… мадемуазель Милена. Поздравляю вас.
У прекрасной обладательницы буквы «М» глаза расширились от удивления. Она открыла было рот, чтобы сказать слова благодарности, но голос предательски задрожал, и девушка смогла лишь с обескураженным видом поочерёдно посмотреть на Илью и Самуэля.
– Понимаю ваше смятение, – продолжил Сарбандо. – Я объясню свой выбор. Мне важна честная точка зрения на мою деятельность. Думаю, от вас я могу смело на это рассчитывать. Я прав?
Милена обворожительно улыбнулась монарху и кивнула в знак согласия. На Диану было жалко смотреть. Прозрачная пелена покрыла её глаза, делая зелёные зрачки ещё больше и светлее.
«Видимо, она всё же надеялась получить хотя бы должность летописца, – с сочувствием подумал Илья. – Это бы дало ей возможность находиться всегда рядом со своим любимым. Пусть и без взаимности. Бедная девочка».
– Это ещё не всё, – Сарбандо сделал пару шагов вперёд и оказался рядом с Дианой. Его высоченная фигура возвысилась над писательницей, подобно гигантскому колоссу. Плечи белокурой поэтессы слегка подрагивали, а вишнёвые плиты под ногами были окроплены влажными признаками глубокой печали.
Император внимательно вгляделся в глаза плачущей девушки и сказал:
Твои глаза — бездонный океан,
Улыбка озаряет счастьем,
Твой голос – мазь для моих ран,
И моё сердце в твоей власти,
И мои чувства крепче стали,
Диана, знай, я не пророк,
К твоим ногам дворцы кидали,
А я всего лишь восемь строк.
Зал замер. Увы, на Марсе не было мух или других насекомых, но если бы они существовали, то их раздражающее жужжание легко можно было услышать в эту минуту. Диана, удивлённая не меньше всех присутствующих, подняла глаза на Сарбандо. В её взгляде была смесь из нескольких сотен эмоций. Но главными среди них были растерянность и… надежда.
– Вы не одиноки в своих чувствах, Диана, – наконец заговорил император. – Вы мне очень понравились. Я не буду утверждать, что полюбил вас с первого взгляда, но совру, если скажу, что меня не взволновало ваше выступление. Как и Милену, я приглашаю вас в свой дворец. Но, в качестве почётного гостя. Кто знает. Может, наше знакомство станет началом большого и крепкого союза. Вы согласны?
– Да… – прошептала Диана, не сводя глаз с короля.
Сарбандо радостно обнял девушку и поцеловал в щёку. Затем он взял её правую руку, крепко сжал в своих ладонях и кинул взгляд на церемониймейстера:
– Ефим!
– Конкурс объявляется закрытым, – прокричал во весь голос старик, и вложив всю оставшуюся силу, впечатал посох в пол.
Бурные овации в последний раз пронеслись над космопортом. На сцену тут же поднялись гости императора, чтобы поздравить двух девушек. Каждая из них сегодня получила шанс на исполнение своей мечты. До Самуэля и Смогова никому уже не было особого дела.
Вдруг Илья почувствовал на своём плече чью-то тяжёлую руку.
– Не повезло, бывает, – дыхнул ему в ухо перегаром Уртар Янратхим. – А император-то наш не промах. За один вечер и любовницу заимел, и жену будущую. Ик.
Самуэль скосил взгляд на толстяка и коротко бросил:
– У тебя ещё есть выпить?
– Обидеть хочешь? – Уртар смеясь похлопал себя по складкам бесформенного одеяния. В ответ ему тут же раздались булькающие звуки и звон металла. – Я всегда припасаю бутылочку на всякий крайний случай. И ещё одну наутро. Илья, ты с нами?
Молодой писатель не ответил. Ему вспомнилась строчка Самуэля, из битвы с неутомимым Уртаром Янратхимом:
«Сильный самец сегодня – слабое создание… Лучше и не скажешь. Увы, даже великан становится карликом, если в его жизни появляется та самая женщина. Женщина, которая сделает из ужасного монстра безобидного пушистого зверька. Женщина, которая превратит безнадёжного труса, в свирепого берсерка с полным отсутствием инстинкта самосохранения».
Илья тяжело выдохнул и, посмотрев на своих новых друзей, сказал:
– Я с вами.
