Артур Мхитарян
Фан
***
Прошло полчаса, прежде чем ворота тронного зала снова открылись. Патер печально вздохнул:
– Увы, храбрый Асалин не смог спасти мою дочь. Но Марианна всё ещё ждёт своего «принца». Ты готов, Руснакур?
Сын купца замешкался. Его немного возмутило то, что рыцарь сам решил быть первым, а Руснакуру король просто не оставлял выбора.
– Я ведь могу отказаться? – немного вызывающим тоном спросил он Патера.
– Конечно, – с притворным добродушием ответил монарх. – Ты можешь вернуться домой. Все, кто приходил сюда, делали это по доброй воле. Если таково твоё желание, можешь уйти.
Руснакур, покусывая тонкие губы, понимающе закивал головой. Похоже, он принял решение. Сделав низкий поклон, сын купца развернулся и начал спускаться по длинной каменной лестнице вниз, подальше от короля и его заколдованной дочери.
– Если, конечно, ты не хочешь стать королём.
Слова Патера попали точно в цель. Руснакур остановился. Он резко развернулся к правителю Фана и сказал:
– Хорошо. Тогда последний вопрос. Когда мы с принцессой поженимся, я ведь не стану сразу королём. Король ведь вы?
– Обещаю, что в день свадьбы я объявлю тебя своим преемником и откажусь от престола.
Патер сказал ровно то, что хотел услышать от него сын купца Авдала. В глазах Руснакура с новой силой вспыхнул огонь. Кто знает, может, это пламя сожжёт на своём пути любую преграду. Даже заклятие старой колдуньи.
Руснакур поправил шляпу на голове, сделал глубокий вдох и уверенным шагом направился в объятия той, кто сможет сделать его настоящим королём или…
***
Давно уже ожидание не было таким томительным. Прошло больше часа, а ворота продолжали оставаться закрытыми. «Похоже, этот модник торгуется за свою жизнь, как настоящий купец», – подумал король. Да, Руснакур хотел уйти, но Патер сам его остановил, напомнив о том, что он может стать правителем Фана. Сыграл на его честолюбии. Жажде власти. Ему не нужна была Марианна. Ему был нужен только трон. И Патер понимал это. Но что такое корона по сравнению с жизнью его любимой дочери? Он всё делал только для неё. Для неё одной. Чтобы она никогда не грустила из-за того, что растёт без матери. Нарушил ли он условие Гризеллы? Нет. Этот юноша сам сделал выбор. Его никто не заставлял. И…
Петли предательски заскрипели, и ворота в тронный зал открылись в третий раз за эту ночь. Король почувствовал сильную усталость, словно не спал все эти долгие двенадцать лет. Он опустился на ступеньки и закрыл лицо обеими руками. Он проиграл. Гризелла добилась своего. Она забрала у него дочь. Почти разрушила его жизнь и замок. Утром в его страну нахлынут тысячи воинов из соседних королевств, чтобы стереть с лица земли и памяти людей любое воспоминание о Фан.
Предаваясь этим горестным думам, Патер даже не заметил, как мимо него прошёл Сальватор, который через мгновенье скрылся за воротами тронного зала. Настал его черёд испытать свою судьбу.
***
Сальватор прекрасно понимал, почему колдунья из Серого леса запретила королю подсказывать и наблюдать за теми, кто пытался разрушить её чары, поочерёдно указывая на каждую ёлочную игрушку. Рано или поздно кому-нибудь из женихов удалось бы найти ту самую, в которой заперта душа принцессы. Сейчас же шансы на удачу были ничтожно малы. На одну и ту же игрушку могли указать несколько раз. Другие же могли остаться и вовсе обделёнными. А вдруг именно в одной из них скрывается душа принцессы?
Отряхнувшись от мрачных мыслей, Сальватор медленно шёл по узкой дорожке, ведущей к заколдованному дереву. Разнообразные ёлочные игрушки, висевшие по разные стороны от него, лишний раз напоминали о его участи в случае неудачи. Он много раз представлял, как окажется в этом месте. Ему всегда казалось, что он с лёгкостью разгадает загадку Гризеллы. Но сейчас, стоя напротив большой серой ели, уверенности у него поубавилось в разы.
Его правая нога вдруг задела что-то, и по каменному полу покатился большой пурпурный шар с фиолетовыми горошинами.
«Какая знакомая палитра, – подумал Сальватор. – Где-то я видел что-то похожее». Он хотел было поднять шар, но словно из ниоткуда перед ним появился чёрный корешок. Маленький отросток ловко поднял шар с пола и повесил его на одну из веток импровизированного кустарника, который образовала корневая система ели. Коренья переплетались между собой, образуя сложные и замысловатые узоры. Они были увешаны большим количеством игрушек разного цвета и формы. Когда-то принцы, рыцари и даже короли. А сейчас они всего лишь украшали тронный зал, который давно превратился в могильный склеп для Марианны и всех, кто пытался её спасти.
– Руснакур! – Сальватор с размаху шлёпнул себя по лбу. – Ну конечно же.
Он наконец вспомнил, где видел эту необычную яркую расцветку. Сын купца своим нарядом даже на короля произвёл впечатление. И теперь от него осталось лишь это…
– Интересно, – продолжал размышлять вслух Сальватор, – а из меня получится красивая игрушка? Хм. Не уверен.
Вдруг за его спиной послышался приглушённый треск, и что-то твёрдое бесцеремонно толкнуло его в плечо. Сальватор обернулся. Длинный чёрный отросток, покрытый прозрачными волосками, изогнувшись, указывал в сторону большой тёмно-серой ели.
«Да уж, – усмехнулся про себя юноша, – схалтурить тут не выйдет». Похоже, пора сделать то, для чего он здесь.
Сальватор начал внимательно изучать игрушки, висевшие на дереве. Шары, конфеты, фигурки животных, шишки, мишура, гирлянды. Задача оказалась намного сложнее, чем он предполагал. А попытка всего одна. Вдруг его взгляд остановился на Снегурочке, стоящей в обнимку с Дедом Морозом. «Наверное, многие думали, что душа принцессы в этой кукле, – продолжал рассуждать Сальватор. – И поплатились за это. Но это слишком просто. Гризелла не такая дура. Именно! Может, она специально спрятала разгадку у всех на виду? Хм, думаю, многие совершили ошибку, сделав самый простой выбор. Дед Мороз? Мммм. Уверен, кто-то и в нём увидел скрытую душу принцессы. Но я так не думаю. Это игрушка должна быть такой, чтобы её могли выбрать в самую последнюю очередь. Фигурка ангела? Да, Марианну многие считали практически святой. Но это тоже слишком просто. Так что же выбрать?»
Мысли бешеным вихрем кружились в голове Сальватора. Он понимал теперь, что не просто так за все двенадцать лет никому так и не удалось спасти принцессу. Душа Марианны может быть и в гирлянде. Или в одной из потухших восковых свечей. Да где угодно. Также он понимал, что если будет долго тянуть с выбором, чёрные корни дерева, похожие на змей, «помогут» ему.
Его взгляд зацепился за фигурку вороны. Она была склеена из коры бурого цвета и немного выделялась на фоне остальных игрушек. «Гризелла ведь превращалась в ворону, – начал вспоминать Сальватор. – Может, она сокрыла душу Марианны именно в этой странной игрушке?»
