Артем Витальевич Лазарян
Легенды Сангвиндея. Сказание о Защитнике
Наука и магия
Дальнейший путь наш отряд преодолел без заминок. Только перед самим городом Морадин приказал остановиться. Я поравнялся с ним. Гном угрюмо смотрел на городские стены. Мне стало его жаль. Я понимал, что в глубине души Морадин любит своего брата, за грубыми словами и жестами он прячет боль и отчаяние.
– Мы поможем, Морадин. Постараемся сделать так, чтобы твой брат выжил.
– Да тьфу на него. – Гном отвернулся. – Спасибо, Арден.
– Пока не за что. Я думаю, твой брат стал марионеткой врага. Но если мы сделаем всё правильно, то может нам удастся его спасти. У тебя есть знакомые маги среди тех, кого ты ещё не ограбил.
– Аха-ахаха… шутку оценил. Да, есть парочка…. Давайте двигать в город. Нужно торопиться, проскользнём во время пересменки стражей.
И вновь, мы, словно заправские разбойники, проникали в город под покровом ночи. Ночная смена караула пришла менять уставших стражей. А пока они обменивались историями из жизни, мы прошмыгнули в город. Вот так просто. Даже слишком. Но моё чутьё было спокойно, а значит, опасности нет. Дальше можно было спокойно идти, рассматривая достопримечательности. Патронтес отличался довольно грубой, но по-своему примечательной архитектурой. Так как город был обстроен вокруг горы, многие его постройки были выстроены прямо на её сводах. Умения гномов в области строительства поражали. Это был довольно большой город, столица как-никак. Я бы назвал его неприступным. Посудите сами, какое войско будет пробираться сюда по отвесным заснеженным скалам. А по тем дорогам, что вели в город, проход мог обойтись большими потерями. Единственными, кому плевать было на неприступность города, были драконы и прочие летающие создания. Но, если мне не изменяет память, дракон нападал на Патронтес только раз. Тогда совместными усилиями гномьего народа ящер был побежден, а его черепушка теперь возвышается над королевским троном, инкрустированная золотом и каменьями. Как рассказывал Морадин, основными угрозами городу были его же горожане, их распри. Многие гномы очень жадны и очень часто это становилось поводом для многих конфликтов, войн родов и прочего, как-то раз дошло даже до пожара. Но пока на троне сильный монарх, город держится в узде.
– Сейчас мы зайдём к моему старому другу, он ученый. Весьма хороший, но не признанный. Только ему такое не скажите. Он поможет нам обустроиться в городе.
– А если он откажется? – Икардас припомнил историю с омникумами.
– Нет, я его предупредил. – Гном постучал в дверь. – Гебельтук, открывай, это Морадин!
– Сейчас, сейчас…. – Еле слышно донеслось из-за двери. – Ты как снег на голову, друг.
– Давай скорее, устали задницы морозить. – Дверь отворилась, и из-за неё высунулся крепко слаженный гном с короткой бородой.
– Ну здравствуй, старина, давно не виделись с тобой. – Гномы по-дружески обнялись, похлопывая друг друга по спине.
– И я тебя рад видеть. Ну как братец мой решил сжить меня со свету, так и пришлось бежать с города.
– А теперь ты решил вернуться и взять своё? А это кто?
– Это мои соратники: Арден, Астелия и Икардас. Они помогут мне в борьбе.
– Интересные друзья у тебя.
– Ты себя-то в зеркале давно видел? – Гномы рассмеялись, и мы вошли в дом. Внутри царил дух прогресса, Гебельтук действительно оказался учёным. Повсюду стояли стеллажи с книгами и склянками с различными жидкостями, различные приборы, название которых я даже не знаю.
– Добро пожаловать в мой внутренний мир, здесь я живу и здесь же работаю.
– Над чем работаете?
– В разных сферах, но сейчас, в основном, занимаюсь разработкой универсальной боевой единицы. – Гном грандиозно вскинул руки.
– Что это?
– Я назвал их стальными големами. Сам по себе механизм не сложен, наши мастера создавали творения многократно сложнее.
– В чём же их отличие?
– В том, что они будут быстрее, ловчее, сильнее и крепче. А ещё, их невозможно будет подчинить. Я изобретаю способ, для передачи эссенции жизни любой сущности от одного объекта к другому.
– То есть переселение душ?
– М-м-м нет… Скорее, в них можно будет заключить какую-нибудь магическую сущность, созданную магами. Или же…. Ну да, если кто-то пожелает, то в теории можно переселить и души.
– Поразительно. И как успехи?
– Ну, я консультировался с магами, они сказали, что я на верном пути. Прибор собран, но я его не испытывал: не на ком.
– Ладно, хватит нам уже про твои игрушки. Расскажи лучше, что в городе творится?
– Бардак, все начинают сходить с ума. Мне кажется, что это массовая лихорадка. Цены взлетели на всё! Не могу не то, что материалы купить, даже еды взять не могу.
– Опять лихорадка…. Мать её.
– Что за лихорадка? – Икардасу было искренне любопытно.
– Проклятие нашего народа. Иногда, любовь к золоту становится слишком велика, и некоторые сходят с ума. Однажды так спалили город.
– Тёмные времена были…
– А станут ещё темнее, если мы не остановим того, кто стоит за твоим братом, Морадин.
– Да, нужно действовать. Каков план?
– Для начала, нам нужно убедиться, что твой брат одержим.
– Одержим?
– Да, мы столкнулись с таким явлением в Террадеруме. Всё закончилось плачевно.
– Хочешь сказать, в моём брате засела какая-то тварь?
– Вероятнее всего. Но мы должны знать точно.
– Можно проникнуть в наше родовое имение и понаблюдать за ним, я знаю тайные входы и выходы. Но что мы сделаем, если всё так, как ты говоришь?
– Это уже проблема серьёзнее. Существо, сидящее в нём, будет очень сильно. Нужно найти способ заставить его покинуть тело твоего брата. После этого нужно будет уничтожить его. Если мы проиграем, то придётся убить твоего брата. Выхода не будет.
– Мда-а-а… негусто.
– Я сделаю всё, чтобы не убивать, Морадин. Но мы не можем подвергать миссию такому риску.
– Я понимаю
– Я заинтересовался приборами Гебельтука. Если его способ работает, мы сможем с помощью него вытянуть создание из оболочки и пересадить в другую.
– В теории, да, но я ведь никогда её не испытывал.
– Поэтому нам нужен план «Б», Морадин, ты говорил, что есть знакомые маги в городе. Можешь отвести нас к ним?
– Да, да, конечно.
Морадин повёл нас в местную гильдию магов. Астелия осталась в лаборатории Гебельтука, помогая ему разобраться с магической составляющей его изобретения. Икардас, по наставлению Морадина, направился в их поместье, расследовать безумие Бирутреймов. Прямо перед нами на улицу выскочили несколько гномов, они буквально вцепились друг в друга. Завязалась драка, прибежали стражи. Но на их приказы, зачинщики никак не реагировали. Мы решили не вмешиваться, чтобы не привлекать внимание. В итоге, всё закончилось тем, что страже пришлось применить силу. Всех дерущихся избили и забрали, судя по всему, в казематы.
– Ужас. Это и есть лихорадка?
– Смотря, из-за чего они начали потасовку. Но больше похоже просто на безумие.
– Ты застал времена, когда в городе произошёл пожар? – Поинтересовался я. Судя по возрасту, Морадин должен был застать те времена.
– Да, я был совсем ребёнком. Горело полгорода. Много жертв, крики, паника.
– И как вы с этим справились?
– Магией, силой, выдержкой. Было тяжело, но камень за камнем мы восстановили город. Мы пришли. – Перед нами возвышалось большое здание, с символикой, которой обычно обозначали нечто связанное с магией. Над зданием возвышалась башня, что у магов за страсть такая нездоровая к башням…. Снаружи нас уже ждал чародей. Гномы звали их мудрецами. Он был полноват, с рыжей бородой и залысиной. У него были бегающие маленькие глаза, которые изучающим взглядом смотрели на нас.
– Морадин, наконец-то, сколько можно тебя ждать.
– Не пыхти. Пойдем внутрь. – Внутренне убранство было скудным. Шкафы, шкафы и шкафы книг. Стены были исписаны рунами, словно избалованный ребенок решил развлечься с мелом. Факелы здесь горели синим пламенем, что навевало неприятные воспоминания о наших врагах. Но это всего лишь было магическое пламя, которое, в отличие от обычного, не было столь опасным. Скромно, но со вкусом.
– Что вам нужно? – Спросил гном, когда мы вошли в главный зал.
– Нам нужно знание о том, как изгонять незваных гостей из тел живых существ.
– Никогда о таком не слышал.
– Но ведь это не значит, что его нет?
– Не знаю. Ищите, вся библиотека в вашем распоряжении. Только давайте быстрей, мудрецы должны скоро вернуться.
– А ты сам не мудрец?
– Я подмастерье. – Гордо ответил рыжий гном, задрав нос. – Причём очень способный…. Так мастер Вургальд говорит….
– Давай, Арден, я беру шкафы справа, ты слева! Не очень я люблю книги, но выбора нет.
– Почему нельзя просто попросить помощи мудрецов?
– Знаешь, какие они зануды? Всегда хотят всё сделать правильно. Всегда всё делают долго. Это невыносимо. Пока они зашевелятся, мой брат уже успеет превратить город в обитель безумцев.
– Я понял тебя. Тогда будем искать.
Настал момент просвещения. Несметные богатства знаний ждут нас. Энтузиазм мой закончился на первом десятке. Бесчисленные тома заклинаний, бестиарии, различные атласы и исторические справочники. Чего тут только не было. Но ничего про изгнание, очищение или тому подобного.
– О! Смотри!
– Ты нашёл?
– Что? Не-е-ет, книга легенд гномьего народа, у меня в детстве похожая была. – С блаженной улыбкой сообщил мне Морадин.
Часы шли, а прогресса ноль. И хотя я отмечал для себя отдельные положения из книг, узнавая новое, это занятие в нашей ситуации было бесполезным. До тех пор, пока от удара разозлившегося гнома, не упал один из шкафов. Пыль поднялась столбом, а когда она улеглась, мы увидели ещё один шкаф. Этот был более тёмный, старый. От него буквально пахло древностью. Я не думая распахнул его дверцы. Полки всё также были уставлены книгами. Но не обычными, а магическими фолиантами и энциклопедиями. Я взял одну из книг и сдул с неё пыль. Проявилось изображение злобной гримасы и название книги «Фантомикон. Призраки и духи. Способы борьбы. Заритан Партикус». Это может оказаться тем, что мы ищем.
– Что вы натворили? – Подмастерье был шокирован произошедшем.
– Прости, получилось случайно.
– Морадин, послушай. – Я открыл первые страницы и быстро пробежал глазами первые строки. – Это то, что нужно. Эта книга – ключ к пониманию нашей проблемы.
– Отлично, тогда валим отсюда.
– Ну Морадин, удружил, теперь здесь бардак.
– Сочтёмся в будущем, Фалк! – Кинул своему знакомому Морадин, захлопывая за собой дверь.
Икардас по-прежнему был на разведке. Гном всё не мог усидеть на месте и собирался пойти за товарищем, но я его остановил, советуя не светиться у поместья. А мы с Астелией занялись изучением книги. Автор утверждал, что вокруг нас существует бесчисленное множество духов. Они могут оберегать, направлять, а могут и вредить. И вот когда дух таким занимался, он мог со временем превратиться в злого призрака. Вторые были намного сильнее, могли воздействовать на реальный мир. Но нас больше интересовало такое явление, как одержимость. Пролистав книгу, мы всё-таки нашли нужные нам слова: «Одержимость является ничем иным, как подчинением воли существа духом или призраком…».
– Астелия, здесь прекрасно описано, что такое одержимость, но я что-то не могу найти способы борьбы с ним?
– Дай-ка мне. Вот смотри: «Одержимое создание можно спасти и вырвать из плена духа. Успех данного мероприятия зависит от силы духа и умений изгоняющего, а также от того, насколько подконтрольное существо хочет освободиться, от силы его воли. Необходимо ослабить контроль духа, взвывая к душе одержимого. Победивший духа в себе, он сможет выбросить его из своего тела, но дух тут же постарается вернуться обратно. Поэтому необходимо сразу заключить его в какой-либо сосуд. Речь идёт не об обычных ёмкостях, должны использоваться особые предметы, силы которых могут привязать к себе проклятую душу. В крайнем случае, может подойти другое существо…».
– Интересно, часто ли изгоняли таких созданий?
– Книга очень интересная, ты не будешь против, если я оставлю её себе, почитать?
– Милая, только если мы будем читать её вместе.
– Хорошо…. Ловлю тебя на слове. – Вновь сладостное прикосновение её нежных губ заставляет обратиться к миру мечтаний и грёз. – Пойдём, пора привести наш план в действие.
– Погоди. – Я окинул взглядом коридор, затеем примыкающую комнату. Морадина нигде не было. – Творец милосердный! Я же просил не впутываться в неприятности!
– Спокойно, Арден, может, это и к лучшему: разузнает, где задержался Икардас.
– Надеюсь, ты права.
Впереди нас ждала долгая и кропотливая работа с Гебельтуком. Гном был тяжел и неповоротлив, а также невероятно ворчлив. С важным видом он всё рассказывал нам про своё чудесное изобретение. Вскоре я не сдержался и посоветовал ему больше заниматься работой. Долго мы подкручивали то тут, то там, моя любимая творила заклинание и придумывала, как внедрить его в устройство учёного. Часы долгой работы были нещадно прерваны разгневанным Морадином, который, словно вихрь, вломился в помещение.
Пленник
– У нас проблемы! – Он со всей силы захлопну дверь и задвинул засов. – Мой брат нас обнаружил, а ещё у него Икардас.
– Как так вышло?
– Ты всё-таки был прав, сын Вертала, за его спиной стоит тёмная фигура, подобная тени. Я видел её, и Икардас тоже видел.
– За тобой был хвост?
– Стража будет здесь с минуты на минуту. Бегите, я вас прикрою.
– И будешь убивать неповинных стражников? Нет. Я не пожертвую не ими, ни тобой. – Я обернулся к Гебельтуку. – Хватай всё что нужно и веди нас к черному выходу.
– Бегу!
– Никто из вас сегодня не будет геройствовать. Хватит! Ясно, Морадин?
– Ясно, Бездна тебя подери….
Гебельтук мигом похватал всё оборудование, и мы сразу же ринулись к выходу. Стража уже ломилась в парадный, но времени нам хватит. Мы бежали, петляя по плотным улицам Патронтеса. Морадин бежал впереди, прокладывая нам маршрут.
– У городской стены на западе есть потайной ход в поместье. Так мы попадем внутрь
– Хорошо, скорей!
Темнота следовала за нами по пятам, солнце уже почти село и теперь лишь крохотные лучи из последних сил освещали нам дорогу. Гебельтук, несмотря на свою физическую силу, начал уставать. Он тащил устройство и облегченного голема, одного из своих прототипов. Я отобрал у него железяку, чтобы гном ни в коем случае не отстал. Крики стражи во всю были слышны за нами. Облаченные в тяжелые доспехи, они, отнюдь, ничуть не проигрывали нам в скорости. Вот что значило гномье войско. Наконец, мы достигли западной стены, стража была совсем рядом, а вот Морадин никак не мог найти люк.
– Где же он?!
– Морадин! Нас сейчас накроют!
– Да ищу я. Так…э-э-э… Ага вот. – Он нажал на какую-то плиту, и часть стены отодвинулась в сторону, открывая нам узкий, но достаточный для того, чтобы там пролез человек и гном. – Живее!
Мы с разбегу влетели в этот проход. Наступая друг на друга, вскоре мы выбрались в более просторный ход. Здесь было темно и сыро, под ногами хлюпала вода, видимо, снег наверху таял и стекал сюда. Астелия привычно отправила светящийся шар ввысь, и мы продолжили путь. Тоннель уходил вниз, затем нам предстояло ещё долго идти вперёд. Нужно было найти Икардаса, надеюсь, с ним всё в порядке. За время нашего приключения с момента знакомства, Икардас ни разу меня не подводил. Он так и не узнал своего прошлого, но был верным соратником и хорошим другом. Внезапно всё вокруг затряслось, по стенам пошли трещины и тут, одна из них отъехала в сторону, открывая другой проход.
– Так… Что за шутки? Здесь никогда не было ещё одного тайного прохода.
– Может нам стоит идти дальше по этому пути? – Стены опять затряслись и начали беспорядочно перемещаться.
– Арден, это магия, я чувствую! – Астелия подбежала ко мне.
– Скорее бежим…. – Я не успел договорить, как внезапно одна из стен встала между мной и Морадином. Мы оказались разделены на два отряда. – Морадин, Гебельтук! Вы живы?
– Да. – Приглушенно донеслось из-за стены. – Не переживайте, видимо, братец решил с нами поиграть. Пора задать ему взбучку!
– Действуем сообща, сначала встречаемся, затем проводим обряд. Ясно?
– Как солнечный день, Арден.
– Пойдем, Астелия, нужно найти выход и встретить ребят.
– Иду.
Стены продолжали время от времени передвигаться, меняя наш маршрут, ведя по тому пути, который им был нужен. Было ясно: враг ведёт нас в ловушку, но выбора не было, приходилось идти. Осторожно ступая на каменные плиты под ногами, мы плавно двигались, в надежде выйти из проклятых тоннелей. Стены передвинулись вновь, обнажая за собой вход в поместье. Не раздумывая, мы прошли наверх. Проход вывел нас в роскошную залу, обставленную в тёмных тонах. Зал был пуст, везде царил полумрак. Чутьё било тревогу, оно словно взбесилось. Как хорошо, что я научился прислушиваться к нему.
– Берегись! – Я повалил Астелию на пол, прикрыв нас обоих щитом.
– Что случилось? – Стрелы разрезали воздух, но щит не дал им пронзить наши тела. Я поднялся, всё ещё держа щит впереди, выглянул из-за него. На балконе второго этажа стояли исчадия, их глаза горели мертвецким синим пламенем. Они уже натянули тетивы, чтобы по новой осыпать нас ливнем из стрел.
– Астелия, прячься! Как я поднимусь к ним, атакуй!
– Хорошо, будь осторожен! – Она поцеловала меня и отбежала за ближайшую колонну.
Не дожидаясь следующего выстрела, я ринулся к лестнице. Пара исчадий поняла, что нужно менять тактику и перешла в ближний бой. Даже их сильные удары не могли пробить щит, а отдача совсем не чувствовалась. Парировав удар одного исчадия, я щитом ударил другого, да так сильно, что тварь перелетела перилла. Второй застыл при виде моего клинка. Решив воспользоваться моментом, я рассек существо надвое и продолжил подъём. Добравшись до основной массы нападавших, я крикнул Астелии и принялся вычленять врагов по одному. Девушка не стала медлить и отправила целительным лучом двух тварей обратно в Бездну. Надо бы другое название придумать для заклинания, подумал я, а то оно больше калечит, чем лечит. Совместными усилиями мы сразили исчадий. Астелия поднялась ко мне на балкон, где друг на друге лежали трупы исчадий. Хотя, можно ли было назвать этих созданий изначально живыми, не знаю….
– Хм… либо мы сильнее стали, либо они слабее.
– Может вдали от пустыни они слабеют?
– Или эти просто бракованными получились. – Откуда же они пришли к нам? Или может, они всегда были среди нас, незримо ожидая своего момента.
Мы продолжили путь по тёмным коридорам поместья. Суровые взоры гномских поколений смотрели на нас с картин. Всё семейное древо Бирутреймов будто было недовольно происходящим. Вдруг, из-за ближайшей двери донесся крик. Трудно было разобрать: кричит ли это разъяренный зверь или гном, но мы предпочли, чтобы это был второй вариант. Мы побежали на звук, и нашему взору открылась удивительная картина: Морадин болтался на огромной люстре, в то время как Гебельтук пытался найти что-то, что поможет ему добраться до товарища.
– Ты научился летать, Морадин?
– Ага, а отсюда как раз вид отменный. Присоединяйся! – Гном резко сменил улыбку на гримасу. – Снимите меня отсюда!
– Сейчас…. – Меня распирало от смеха, но я постарался сдержаться. Совместными усилиями мы спустили нашего воинственного друга на твёрдую землю. – Ох! Ну и тяжёлый ты!
– Всё сплошные мышцы!
– Как скажешь, друг. Что произошло?
– Гебельтук! Етить его направо и налево!
– Лучше бы спасибо сказал. – Обиженно отметил Гебельтук.
– Ага…. Этот умник не придумал ничего лучше, кроме как использовать одну из своих бомб. Шарахнуло так, что я на люстру залетел.
– На вас тоже напали?
– Да…. Только это они зря. Аха-аха-ха-ха, лежат теперь вон пеплом на дорожке.
– Мощно…. – Я оценивающее оглядел останки врагов. – Вы видели Икардаса?
– Нет, но есть хорошие новости: я знаю, где его найти. Ступайте за мной, уж родной дом то я знаю, как свои пять пальцев. – Уверенной походкой гном зашагал вперёд, увлекая нас за собой. Когда мы бежали через город, я мельком увидел это поместье снаружи. Тогда оно мне не показалось таким большим. Но сейчас…. Будто это не поместье, а целая крепость. По пути нам не раз встречались исчадия и ловушки, которые так любезно для нас оставил брат Морадина. Но мы справлялись и шли дальше. Было очень странно, что исчадия внезапно ослабли. Не скажу, что меня это не радовало, но где-то в глубине души я переживал, что за всем этим кроется что-то нехорошее. Наконец, мы остановились напротив двери, опечатанной аж тремя замками. Что же за тайны там хранило семейство Бирутреймов?
– Эта дверь была для нас запретной в детстве. Именно поэтому она всегда и манила нас с братом.
– А что там?
– Лаборатория, пыточная и небольшая темница.
– Скелеты в шкафу, а, Морадин?
– Не совсем. – Гном вынул из кармана связку ключей и стал их перебирать. – Моя родня всегда стремилась быть первой во всём. Некоторые из наших родственников были уж слишком увлечены этой идеей. Они иногда забирали из тюрьмы воров, убийц и прочих преступников, а затем держали их здесь и ставили опыты.
– Это жестоко! – Астелия нахмурила брови.
– Да, поэтому, когда я узнал, то поклялся очистить свой род от подобных вещей. А вот брату это место пригодилось видимо. – Он, наконец, нашёл нужные ключи и торжественно показал их. – Есть!
За дверью нас ожидала лестница, ведущая глубоко вниз. Мы выстроились друг за другом, так как невозможно было спускаться по двое, и начали движение. В этот раз ничто не пыталось раздавить нас и разделить отряд. Видимо, у нашего врага нашлось что-то, что отвлекло его. Надеюсь, это что-то даст нам достаточно времени. Бесконечные ступени кончились, Морадин вновь обратился к ключам, а затем мы вошли в ещё одну громадную залу. Творец помилуй, какая же огромная домина у них. Этот зал был прекрасно освещен, что позволило сразу увидеть измученного Икардаса. Он был прикован цепями к невысокому каменному столбу и находился в бессознательном состоянии.
– Икардас! Друг, ты жив?
– Он жив, Арден, отойди. – Астелия стала залечивать раны нашего товарища. Через некоторое время он стал приходить в себя.
– Друзья, вы нашли меня. Я уж начал думать, что стану испытуемой крысой для этого маньяка.
– Мы своих не бросаем, Икардас, никогда. – Я помог товарищу подняться.
– Рад слышать….
– Что он с тобой сделал, рогатый? – Морадину видимо было стыдно за то, что творил его брат. Особенно, если учитывать, что они были похожи друг на друга как две капли воды.
– Пока ничего страшного, взял немного крови и всё. Но планы строил грандиозные.
– Нужно его остановить, пойдёмте.
– Стой, Арден, мне нужно ещё кое-что сказать. – Икардас присел. Он ещё не до конца восстановился от ран. – Этот увалень дал немного моей крови исчадиям, видимо, хотел посмотреть, не станут ли они сильнее. Но, к его великому разочарованию, они стали слабеть, а некоторые вообще упали замертво. Это были те, кто испил слишком много. Вероятно, моя кровь для них ядовита.
– Это объясняет, почему твари, которых мы встретили в поместье, были так слабы. Это может стать преимуществом в войне. Но об этом потом. Вперёд.
Вновь Морадин вёл нас по своему роскошному дому. Вернувшись обратно на основной уровень, мы должны были возвратиться в основной зал, иначе гостевую. Оттуда подняться на этаж выше. Но путь наш закончился в основном зале. Приятно потрескивали дрова в камине, царила атмосфера уюта и покоя. Вернее, царила, если бы не толпа исчадий, окруживших нас со всех сторон. Двери за нами магическим образом захлопнулись сами, и мы оказались отрезаны со всех сторон.
– Карандин, брат, покажись, хватит прятаться как трус! – Морадин пытался выманить своего брата. Но существо, сидящее в нём, было хитрее, оно оценивало нас из темноты.
– Сомневаюсь, что твой брат тебя слышит. Его разум во власти исчадия.
– Карандин! Я с тобой говорю, троллий помёт! – Гном не терял надежды, и, внезапно, его способ сработал. Над толпой врагов возвысился гномий силуэт. Он вышел на свет, одетый в роскошную мантию.
– Твоего брата больше нет. Теперь здесь только я.
– А ну, мразь, вываливайся из его башки!
– Убейте их, а трупы спустите в лабораторию.
– Друзья, к бою. Гебельтук, готовь устройство. – Мы обнажили клинки и ринулись на врага. Икардас остался с Гебельтуком, обеспечивать его безопасность. Исчадия были совсем слабыми. Я испытывал небывалое удовольствие от сражения. Щит Троллеборца и мой меч, который всё-таки был для них особенным, являлись отличным сочетанием. И почему я раньше не взял такое на вооружение?
Тем временем, мы всё ближе подбирались к одержимому. Гебельтук уже настроил своё изобретение. Я вопросительно посмотрел на Астелию, на что получил утвердительный кивок: она была готова проводить обряд. Морадин с разбегу прыгнул и навалился всей массой на своего брата. Они покатились кубарем, вцепившись друг в друга. Астелия тут же начала ставить защитные чары, а я добил оставшихся противников.
– Вы меня оба раздражаете, что брат, что ты, тварь, что засела в нём!
– Сгинь гном! – Одержимый Карандин отбросил Морадина. Сила одержимого гнома превосходила его брата. Но Морадин, взбешённый происходящим, подскочил и вновь набросился на брата.
– Икардас! Кинь мне вон те цепи. Скорее!
– Лови! – Соратник бросил увесистые цепи, словно те весили сущие граммы. Поймав их, гном быстро окутал Карандина и пристегнул его к несущей колонне. Одержимый гном пытался вырваться, но даже подстегиваемому исчадием, ему не хватало сил на то, чтобы разорвать цепи или сломать колонну.
– Вот так! Сиди, пёс!
Мы обступили одержимого гнома, началась самая тяжелая часть нашей миссии. Нам предстояло впервые совершить древний обряд изгнания. Хитроумное изобретение Гебельтука и его жестяной болванчик были готовы. Астелия по команде начала читать слова заклинания, я стоял неподалеку с книгой, готовый помочь девушке, если она вдруг забудет что-то.
– Ну что же, Морадин, да помогут нам Боги….
– Да… – Заклинание начало получаться, и луч света вырвался из рук Астелии. Ударив в Карандина, он заставил последнего дергаться в конвульсиях.
– Морадин, говори с братом, заставь его сбросить контроль исчадия.
– Ясно. Брат! Я знаю, что ты там. Борись с этой тварью. Вспомни наше детство, нашу жизнь. Вспомни, кем ты был, отринь тёмные начала!
– Здесь нет твоего брата, жалкий гном!
– Я не поверю в это, потому что знаю: ты сильный, ты можешь бороться!
– Он может и сильный, но я, Волланус Пропет, великий чародей эрмитов, сильнее любого существа во всем мире! И вам, жалким смертным, не одолеть меня! – Я посмотрел на Астелию. У неё начала идти кровь. Он не поддаётся.
– Астелия!
– Арден, он слишком силён. Я не могу вытянуть его без помощи Карандина!
– Бездна подери! – Я обратился к книге, ещё раз пробежался по строкам. Так-так. Вот! Был ещё способ! – Астелия! Используй меня как перемычку и усилитель!
– Ты с ума сошёл, он может завладеть тобой!
– Я справлюсь, мы не должны убивать Карандина. Я готов рискнуть.
– Нет, Арден, я….
– Нет времени! Сделай, как я прошу!
– Ладно. Встань напротив! Морадин, держи книгу так, чтобы я могла прочесть второе заклинание.
– Бегу.
– Гебельтук, Икардас, держите устройство крепче, будет тяжело.
– Да, Астелия. Вперёд, гном. – Когда все заняли указанные Астелией позиции, она приступила к заклинанию. Мириады цепей вырвались из её левой руки и впились в тело Карандина. Из правой руки вышел уже знакомый луч света и вонзился мне в грудь. Адская боль прокатилась по всему телу, я закричал, но исчадие, называющее себя Волланусом, взвыло ещё громче. Начался процесс. Внезапно волна энергии прокатилась от одержимого ко мне, и я увидел воспоминания. Они были смешаны, часть из них принадлежала Карандину, а часть показывала мрачные пейзажи серой пустыни, огромные легионы исчадий. Затем, кошмары сменились воспоминаниями о былой жизни. Там я увидел эрмитов, которых ранее мог найти только лишь на страницах путеводителя по Селисайду. Неужели это правда, неужели эти создания некогда были эрмитами? Новая вспышка боли заставила все видения исчезнуть. Вместо этого я чувствовал, как с болью приходить сила. Ужасающая и необузданная, она наполняла моё тело.
– Гебельтук, давай! – Гном запустил устройство. Магические лучи вонзились в тело Карандина, вытягивая из него странную синюю субстанцию. Исчадие пыталось сопротивляться, я слышал его мысли: «Ты, новый сосуд. Все ваши планы развеются прахом, когда люди лишатся своего мессии…» Оно пыталось перекинуться на меня. Я отчаянно сопротивлялся, но сила воли врага была действительно очень велика. – Ну же!
– Перевожу на голема. – Гебельтук пощелкал переключатели, и субстанция потихоньку поползла по шлангу в сферу, которая выглядывала из груди голема, заменяя ему сердце. – Икардас, по моему сигналу ты должен уничтожить голема.
– Сделаю! – Моя сила была на исходе, но сфера практически заполнилась. Когда устройство закончило свою работу, Гебельтук скомандовал соратнику.
– Давай! – Икардас со всей силы вонзил клинок в сферу. Она разбилась, выпуская наружу синеватые искры. Мы все осели на пол. Мне было тяжело дышать, боль сдавливала легкие, будто бы я сломал рёбра. Я подполз к Астелии, чтобы проверить её состояние.
– Ты как?
– Всё нормально, нужно только отдышаться.
– Хорошо. Все живы, целы?
– Да.
– В порядке.
– Нет! Моё изобретение в шлак. Но так в целом я жив.
– Я оплачу тебе создание нового, Гебельтук. – Морадин встал и подошёл к своему брату. – Карандин? Ты жив?
– Брат…? – Гном слабо приоткрыл глаза. – Что произошло?
– Ты связался со злобной тварью, но мы вытащили её из тебя. Ничего не хочешь сказать в своё оправдание?
– О боги! Брат мой, я не хотел никому вредить. Оно обещало мне тайные знания, я поддался на искушение. Прости меня!
– Ладно, не ной. Позоришь меня перед друзьями.
– Как он?
– Жить будет, но получит такой нагоняй, что мало не покажется.
– Хорошо….
– Арден, спасибо. И всем вам, ребята, спасибо. Вы рисковали жизнями ради меня и моего непутёвого брата.
– Пустяки, как я говорил, мы своих не бросаем. Считай, что за это небольшое приключение ты стал своим. – Я вытянул руку. – Друзья?
– Ещё бы! – Морадин вместо рукопожатия крепко обнял меня, да так, что захрустела поясница.
– Ты меня сломаешь сейчас. – Гном ослабил захват.
– Ха-хаха-ха, прости.
– Меня беспокоит то, что сказала эта тварь. Неужели это бывшие эрмиты?
– Тогда логично, что они облюбовали пустыню.
– Да, ты прав, Икардас. А кто-нибудь знает, кто такой Волланус Пропет?
– Впервые слышу, но владыка Леменейс может знать.
– Нужно отправить ему письмо. – Давайте пока что пойдем, поедим и отдохнём. – Морадин вальяжно направился к столу. – Эй, братец, надеюсь, у тебя есть, чем нас порадовать.
Наутро никто не мог нормально стоять на ногах. Морадин и Карандин споили весь наш отряд. Но было весело, оказалось, что в погребах Бирутреймов сокрыты самые настоящие съестные сокровища. После веселья мы с Астелией уединились, и нас никто не тревожил вплоть до самого утра. Я проснулся раньше неё, молодой чародейке нужен был покой, чтобы восстановиться после тяжелой битвы. Не скажу, что мне пришлось легче, мутило так, что пол с потолком менялись местами. Хотя, может это заслуга вчерашнего веселья? Я оделся и вышел из комнаты. В зале у камина сидел Икардас, медитировал. Ну а за столом спал Морадин.
