Артем Витальевич Лазарян
Легенды Сангвиндея. Сказание о Защитнике
Глава вторая: «Во мраке неизвестности»
Новое назначение
Холодный ветер уносил пожухшие осенние листья, повозка везла меня вдаль, в новые странствия. Планов не было, хотелось просто подальше от Ателара, забыться и исчезнуть на несколько дней. Импероль – старинный город, один из самых первых городов людей, он олицетворяет собой стойкость и силу человеческой расы. Прекрасный город, над которым возвышается цитадель Монарха – обитель королей.
Я не открывал рекомендательную грамоту, не хотелось. Да и чего там могло такого быть. Извозчик согласился взять меня с собой, естественно, за плату. Хороший парень, Данис. Надеюсь, дорога в столицу будет спокойной. Повозка приятно покачивалась, потихоньку мысли в голове утихали, всё это заставляло мои глаза закрываться. Я не стал противиться наступающей дрёме и уснул.
Во снах меня преследовали странные образы, люди, которых я знал, весьма абсурдные случаи, которые в реальной жизни и не увидишь. Но затем, мне приснилась она. Лита спустилась откуда то с небес, за спиной у неё были белоснежные крылья. Она посмотрела на меня и протянула руки. Я посмотрел на них и ужаснулся, они все были в крови. Затем на животе Литы стала проступать кровь, через секунду кровь была уже везде. Я проснулся от кошмара и криком испугал возницу.
– Господин, что с вами?
– Да так… кошмары. – Я отдышался, словно пробежал марафон.
– Кошмары это плохо.
– Да, ты прав. Долго ещё в Импероль?
– А вы посмотрите влево. – Я повернул голову. Мириады огней светились в ночи. Свет ночного города: столица была уже близко.
Прибыв в город, я распрощался с извозчиком и направился по просторным улочкам к цитадели. Люди с любопытством рассматривали чужака, дети сновали рядом, пытаясь прикоснуться к доспехам, спросить что-либо. Но Я не слышал их и просто брёл к далекой, возвышающейся цитадели. Мне пришлось выйти из мира своих дум лишь перед воротами. Стражи сверху окликнули меня.
– Стой, кто идёт? Назовись!
– Я Арден, из городской стражи Ателара. У меня донесение и рекомендательная грамота для квартирмейстера.
– Проходи. – Ворота открылись, вышел стражник, посмотрел мои документы и пропустил дальше.
Внутренний двор цитадели поражал своей архитектурой. Очень много воинов, здесь содержалась не только городская стража, но и сама армия. Мне указали направление, в котором стоило искать квартирмейстера. Я направился к внутренним воротам крепости, когда навстречу мне вышел отряд рыцарей. Они были облачены в серые доспехи с золотыми узорами. Идеальным строем они прошли через весь плац и скрылись за поворотом. Крутые ребята, интересно кто они. Преодолев почетное количество ступеней, я таки поднялся в кабинет квартирмейстера. Им оказался взрослый человек, с седеющими волосами и темным цветом кожи. Вид у него был располагающий, сияющая улыбка и приветливое лицо.
– Здравствуйте, юноша. – Он поправил очки, которые всё это время сидели у него на носу. – По какому поводу вы к нам?
– Здравствуйте, я Арден, прибыл из города Ателар, по поручению командора Харона. – Я протянул мужчине грамоту.
– Да, я вас ждал. – Он сорвал печать и развернул свиток. – Наконец то, теперь король отправит людей в Ателар и город будет в безопасности.
– А что по поводу меня?
– Командор просит устроить тебя королевскую гвардию. Это почётнее городской стражи, намного, элита наших войск. Только вот…
– Есть проблемы?
– Скажем так, королевская гвардия сплошь состоит из отборных воинов, в основном, рыцарей различных орденов. Назначить в рыцарский орден может либо магистр соответствующего ордена, либо сам король.
– Я так понимаю, есть выход из этого положения?
– К сожалению, нет. Но. Мы можем, с такими-то рекомендациями, назначить тебя на должность командира отряда в армии. Это не рыцарские ордена, но это основная сила королевства. А также это прямая дорога в рыцарство.
– Знаете, мне сейчас особо не важно, куда. Главное чтобы было дело, и оно было достаточно активным, чтобы в голову не лезли лишние мысли. Поэтому я с удовольствием соглашусь на то, что вы мне предложите.
– Ну, вот и хорошо. Присядьте здесь, а я пока подготовлю нужные документы.
Меня назначили на должность командира штурмового отряда. В чём состояла наша цель? В мирное время мы совершали нападения на крупные разбойничьи группировки, охраняли границы или занимались делами стражи. В военное – мы были первой ударной силой армии. В такие штурмовые отряды входили самые умелые воины, находящиеся в распоряжении сил армии королевства. Люди приняли меня достаточно тепло. Через несколько дней я знал всех членов своего отряда. Их было двенадцать: Хорс, Рамир, Силена, Маркус, Алтея, Курас, Северин, Зеверик, Эмиль, Чарая, Бирк и Янос. Мы часто сидели у костра после очередного похода, болтали о жизни, но когда дело доходило до вопросов: «Командир, расскажите о себе», я отнекивался, говорил, что устал и покидал их. Проходили дни, они сливались в недели, затем в года. Так прошло три года, за это время я успел заработать себе имя среди солдат. Всё шло своим чередом, до самого этого дня. Как-то раз, занимаясь со своими бойцами, я не заметил человека в странном одеянии. Он стоял на краю тренировочной площадки, наблюдая за тем, как я дерусь. Он не двигался, и, казалось, будто он вообще неживой. Это начинало раздражать, и я решил узнать, что ему нужно.
– Всё, передохните пока. Через десять минут начнём заново. – Я вложил меч в ножны и направился к фигуре. Человек развернулся и скинул капюшон. Теперь я мог разглядеть его лицо. Это был старик, его белоснежные волосы и борода казались какими то неестественными. Глаза его были синими-синими. – Вам что-то нужно?
– Да…. Я хочу знать кто ты.
– Для какого дела вам это нужно и давайте для начала вы назовете себя.
– Интересно…. – Старик поглаживал бороду. – Меня зовут Синдориус Светозар, я верховный маг королевства Террадерум.
– Прошу прощения Ваше Чародейство. – Представитель власти, но что он делал здесь, вышел прогуляться? – Не признал.
– Это нормально. Ты и не мог. Разве ты можешь узнать человека, которого не знал никогда в своей жизни?
– Судя по всему не мог. Я Арден, сын Вертала, бывшего рыцаря ордена Ламинис Мортис, командир отряда армии Террадерума.
– Да, оттуда и твои навыки владения мечом. Клинки смерти…. Давно я о них не слышал. Ты знал, что ордена больше нет?
– Нет, отец не говорил об этом. Он покинул орден раньше. Почему вы заинтересовались мной?
– Когда то я сам учредил орден Ламинис Мортис, это было хорошее время. ты напомнил мне о тех временах и я остановился посмотреть. Воины, знающие эти техники, были лучшими.
– Вы были магистром?
– Нет, всего лишь соучредителем, но орден и его рыцари, были мне как родные. – Пока старый маг предавался воспоминаниям, в ворота крепости на дикой скорости влетел окровавленный воин.
– Монстры! Чудовища!
– Снимите его с коня, быстрее! – Маг подбежал к раненому. Я последовал за ним. – Какие странные раны…
– Что это? – Раны воина были и правда странные, от крупных порезов по всему телу ползли тёмные полосы. Я не сразу понял, что это были вены, какой то яд или что-то ещё расползалось по его организму.
– Это магия, но мне такова незнакома.
– Вы можете ему помочь?
– Я попробую! – Синдориус выпрямился, развел руки и стал произносить заклинание. От его рук к солдату потянулись зеленоватые потоки энергии. Тело воина стало понемногу светиться. – Магия, убивающая его, сильна, обычные методы не помогут.
– Бездна! – Я склонился над раненым. – Кто на вас напал?
– Чудовища! Они были как тени. Тёмные словно сама Бездна. Глаза их горели синим пламенем, они уничтожили весь отряд!
– Тише, тише. – Вести о новом неизведанном противнике заставили воинов перешёптываться. – Вы двое, возьмите носилки и отнесите его в лазарет. Ты, беги за целителем и передай, чтобы он изолировал этого бойца магическим куполом. Выполнять!
– Арден, мы должны сообщить королю! Ты пойдешь со мной!
– Как пожелаете, Синдориус. – Я только направился к входу в цитадель, как неведомая сила подхватила меня, вспышка, и я уже стою в тронном зале.
– Зачем ходить пешком, если можно телепортироваться. – Светозар, довольный собой, направился к трону.
Огромный тронный зал украшали флаги с гербами. Стены же его, были украшены красивыми фресками и трофеями, отражающими историю королевства. А в центре находился трон, огромный и величественный, над ним, в стене были высечены изваяния древних королей.
– Синдориус, мой старый друг. В чём дело? – Король Маркус Актус Второй величаво восседал на своём месте. – Кто этот юноша?
– Мой король! – Я преклонил колено.
– Маркус! На наши войска напали!
– Кто?
– Неизвестно, прискакал солдат, израненный, его душу отравляет какая-то тёмная магия. Он сказал, что весь отряд был уничтожен, а сами нападавшие выглядели как тени, как чудовища.
– Подожди, Синдориус, потише.
– Мой друг, Алистер, друид, предупреждал меня, что что-то приближается к нам, какая-то беда. Вот она.
– Ты уверен, что на этого солдата не напали просто какие-нибудь здешние звери?
– Никто в Сангвиндее не обладает такой магией. Я долгие годы имею с ней дело, но такой ещё не знаю.
– Бездна! Я уже слышал про подобные донесения в других королевствах. Надеялся, что до нас не дойдёт. – Король перевёл взгляд на меня. – А с ним что?
– Это Арден, один из твоих верных солдат. Он единственный последователь клинков смерти. Великолепный боец.
– Это хорошо, но что он тут делает.
– Он сыграет важную роль, по мнению друида Алистера. Я привык доверять его словам.
– Что? Юнец, по его мнению, должен уничтожить неизвестного врага?
– Видимо, да.
– Синдориус! Ты понимаешь, что это абсурд?!
– Владыка, нам так и так придётся собирать войско. Враг преодолел наши границы. Он прощупывает нашу оборону, скоро будет нанесён удар!
– Я…. – Король хотел было возразить, но призадумался, провел ладонью по лицу. – Ты прав. Как бы мне не хотелось верить, что мирное время закончилось, ты прав. Советник!
– А я пошлю сообщение в Магостиум, буду надеяться, что они что-нибудь знают. – Прибежал советник, король стал отдавать ему приказы и велел вызвать маршала. Мне же было поручено уйти и готовиться к походу.
Этой ночью было не до сна. Последнее время я вообще плохо спал, в основном из-за кошмаров. Сегодня же к ним прибавился шум на улице и гул, доносящийся от воинов, находящихся в казарме. Кто то молился, кто то возмущался и размышлял о военной стратегии. Разные люди, разные проблемы. Затем, слава Творцу, мне удалось всё-таки уснуть. Это был самый лучший отдых за всё время. Проснулся я только на утро, под звук горна. Быстро привёл себя в порядок, надел доспехи, взял меч и вышел на улицу. Солдаты быстро стягивались на плац. Войско готовилось к выходу. На помосте стоял маршал.
– Воины! На силы нашего королевства было совершено нападение. Неизвестный враг проник на территорию государства. По донесениям нашей разведки, их силы собираются на континенте, неподалеку от поселения Терминус. Король приказал уничтожить скопления противника и узнать, кем они являются. Все вы, воины нашего королевства! Вы бесстрашные и сильные женщины и мужчины. Страна возлагает на вас огромные надежды! Так ступайте в доки, садитесь на корабли и принесите победу своей Родине! Уничтожим угрозу в зародыше!
– За короля и народ!
– За Террадерум! – Вторили ему кличем воины.
Нас погрузили на корабли и отправили на остальную часть континента. Если верить ученым, когда то на месте этого пролива была суша. До тех пор, пока не произошла катастрофа, называемая Крушением. По слухам, где-то на дне морском покоятся руины величественных городов и селений людей Древней эпохи. Никто до сих пор так и не знает истинную природу катастрофы, а достоверные сведения о событиях той эпохи давным-давно утеряны.
Многих солдат мутило, привычные последствия морской болезни. Но все держались, в глазах бойцов я не видел ужаса, лишь рвение и желание защитить родной дом. По пути мы огибали единственный остров, который остался после Крушения. На нём стояло одноименное поселение – Камень Судьбы. Существует мнение, что это место было издревле защищено такой сильной магией, что даже катастрофа не смогла его уничтожить. Возможно, пройдет много веков, а этот остров и поселение так и будут стоять, там, где находятся сейчас. К ночи, мы добрались до небольшого порта, необозначенного на картах. Именно там мы высадились и встали лагерем. На рассвете нам предстояло совершить переход до места, где были замечены силы противника. Я со своими людьми привычно сидел у костра, они травили байки, обменивались историями из жизни.
– … вот так вот и получилось, что я остался единственным сыном в семье.
– Мда…. Врагу не пожелаешь.
– Командир. – Маркус обратился ко мне. – Что вы можете сказать о нашем враге?
– Я не знаю, ребята. Не могу ничего сказать, просто потому что ничего не знаю.
– Воин, принёсший весть о враге, рассказывал, что они демоны, что они темны как сама Бездна. И что их глаза горят, синим пламенем!
– Даже если так, даже если они исчадия самой Бездны, друзья, наш долг – не дать им захватить нашу землю и убить наших родных и близких. – Я не мог сказать им, что их ждет. Я не знал. Мне оставалось лишь попытаться вселить веру в их сердца. – Каждого из вас я знаю лично. Вы не из тех, кто пасует перед трудностями и бежит от опасности. Вы воины, каких нужно поискать. Я знаю, что дома кого-то ждут родители, жены, мужья, дети…. Их вера в вас и ваше дело укрепит ваши силы, а Творец многократно усилит эту веру. Ничего не бойтесь. Мы найдем врага, а затем плечом к плечу сразимся с ним. А сейчас…. Сейчас вам нужно отдохнуть. Завтра будет долгий и напряженный переход, вам понадобятся все силы.
Надеюсь, мои слова воодушевили ребят. Большего сделать для них я не мог. Мне оставалось только отдохнуть самому, но кошмары, кошмары никуда не делись. Они всё также преследовали меня, как и эти три года. Всегда в них появлялась Лита, и всегда она погибала, а я не мог ничего сделать. Это заставляло просыпаться в холодном поту, а затем я не мог уснуть и бездумно бродил по окрестностям.
Нас подняли рано на рассвете, военачальники дали солдатам время подготовиться и сразу же погнали всех дальше, через голую осеннюю степь. Это было странно, обычно листва опадает полностью только к концу осени, а сейчас была только середина. Возможно, Алистер был прав: сама земля ощущала тьму, распространяющуюся по миру. К полудню на горизонте появились всадники, это были разведчики, которых мы отправили вперёд. По их донесениям, селение Терминус ещё было цело. Но селяне говорили о подозрительной активности и странных существах. Мы на верном пути. Терминус…. Само значение этого названия – пограничье. Буквально, это есть граница наша королевства и остальных. К закату мы добрались, к счастью поселение оставалось целым, жители всё также сновали по улицам и работали в поле. Мы встали лагерем, поставили дозоры и стали отдыхать, готовиться к завтрашней битве.
Рассвет настал, а с ним пришли и первые проблемы. Враги напали на дозор, но пожертвовав собой, солдаты смогли предупредить всех остальных.
– На нас напали! Все к оружию, враги у северного холма!
– Смерть исчадиям!
С дикими воплями воины ринулись на врагов, но увидев истинный облик существ, остолбенели. Тёмные как беззвездная ночь, с глазами из синего пламени, тощие фигуры врагов были похожи на тени, обретшие физическую оболочку. Они набросились на замешкавшихся воинов и растерзали их как дикие звери. Остальные встрепенулись и ринулись в бой. Я и сам обнажил меч и кинулся на врага. Подбежав к первому, я надеялся застичь его врасплох и пронзить в спину, но внезапно враг поменял зад и перед местами, он отразил мой удар, меня отбросило назад. Нечеловеческой силой обладал наш враг, но нас было больше. Я вскочил и ринулся обратно к врагу, удар сильным замахом, усиленный моей вскипающей яростью. Даже этот демон, с его силой, не смог противиться такому. Его ржавый клинок развалился, а сам хозяин был разрублен. Оставшихся исчадий убили воины. Потери с нашей стороны были несопоставимы с числом убитых врагов. Я увидел сомнения в глазах солдат.
– Они смертны! Мы сразим их своей отвагой, мы сразим их, держась вместе! Я, Арден Вертал, командира шестого штурмового отряда, не устрашусь исчадий! Вы со мной воины?
– Да! Мы с вами командир! Откликнулись бойцы моего отряда.
– Я вас не слышу! Вы пойдете вперёд, за наши семьи, за наших родных, за наш дом?!
– Да!
– Да, за короля!
– За наше королевство!
– За наш дом! За семьи!
Воины воспряли духом. Мы воздали почести погибшим, а генерал после подозвался меня к себе.
– Ты молодец, Арден. Всё могло обернуться потерей настроя нашего войска. Враг силён, но мы тоже.
– Служу Отечеству, генерал Саронис!
– Скоро выходим, подготовь свой отряд, ступай.
Через час все были собраны и шли в бой. Преодолев холмы, мы вышли в предгорья, далее за самими горами лежала древняя пустыня, давно покинутая всеми, кроме эрмитов. Враг уже нас ждал, они стояли у самых гор, ожидая нашего следующего шага. Генерал выбрал тактику, лучники встроились за нашими спинами, и, когда пехота и кавалерия начали движение, стрелки спустили тетиву. Огненные стрелы понеслись в сторону врага. Но они не дрогнули, лишь некоторые из них пали, остальные ринулись на нас, гонимые жаждой убийств. Два войска схлестнулись в кровопролитной битве….
Горечь поражения
Вспышка. Я в гуще боя, вижу, как гибнут наши солдаты, и как они убивают исчадий. Я и сам убил немало, я вижу их… кровь? На своих руках. Она синяя и светится. Вспышка. Я бегу, мои раны кровоточат, силы покидают меня, что-то вытягивает последние из моего изрезанного тела. Я падаю. Вспышка. Я вижу как мы начинаем проигрывать, врагов становится всё больше, они убивают наших, разбрасывают их бездыханные тела. Моя ярость вскипает, я стараюсь убить как можно больше. Пропускаю удары, получаю раны, но не замечаю их. Вспышка. Я встаю, нельзя останавливать, иначе меня настигнут и добьют. Оставаясь между жизнью и смертью, я бегу из последних сил. Бегу не зная дороги, главное подальше от них. Вспышка. Внезапно появляется воин, отличный от остальных, настигает меня, он нападет, но не может убить меня. Он видит мой меч, он знаком ему? Меч злит его, он приказывает этим исчадиям, они все вместе нападают на меня. Вспышка. Я бегу, я чувствую, что больше не могу, ноги начинают подкашиваться. Я падаю, мои глаза закрываются и последнее, что я успеваю вымолвить: «Лита, я иду к тебе…»
– Это он? Сильно ему досталось….
– Да, грузите его в повозку и уходим. Пока они нас не нашли. – Тело воина погрузили на повозку и отправили в неизвестном направлении. Одни только боги теперь наблюдали за отрядом незнакомцев. Никто не мог им помочь. Но они знали, на что шли. Сквозь бурю и холод, они шли, заметая за собой следы. Путь их был тяжел, ведь они должны были успеть. Успеть спасти жизнь, быстро ускользающую из тела воина. Они двигались быстро, преодолевая препятствия, возникающие у них на пути. Вскоре они пересекли реку, и попали в величественный и прекрасный город – столицу эльфийского королевства, Фаланиэль.
– Зовите целителей! Несите эликсиры!
– Он уходит, Ларель!
– Я вижу, держись человек! – Эльфы собрались вокруг угасающего воина. Пришли целители и лекари. Принесли с собой странные приборы и невиданные травы.
– Скорее! – Целители встали кругом, стали произносить эльфийские заклинания. Началась борьба за жизнь простого человека.
Я мельком помню, что происходило вокруг меня. Корчась в агонии, видел фигуры людей, снующих подле меня. Видел чародеев, творящих заклинания на неразличимом языке. Казалось, что прошло несколько недель. Я перестал различать кошмары и реальность, перестал запоминать происходящее со мной. А когда это закончилось, я стал потихоньку приходить в себя. Веки не хотели размыкаться, собственное тело меня не слушалось, оно просто не ощущалось. Через некоторое время я вновь попробовал открыть глаза, получилось. Мир вокруг выглядел размытым, будто бы я утратил зрение. Я огляделся, смутный образ существа копошился рядом. Я попытался пошевелить руками, но вышло жалко и беспомощно. Существо заметило это и приблизилось ко мне. Меня охватила небольшая паника.
– Нннее приблииижайся! – Вымолвил я. Но голос был слаб, а язык онемел и распух. Существо что-то говорило, но я не понимал его. Не мог различить звуки. Существо поняло это, развело руками и что-то произнесло, яркий свет озарил пространство вокруг меня. Зрение стало возвращаться, а язык уже мог свободно перемещаться во рту. Я проморгался.
– Тише, тише. Ты ещё слишком слаб. – Чудесный, звонкий голос донесся до моих ушей. Ведомый им, я повернул свою голову: прекрасная эльфийка с каштановыми волосами, изящными заостренными ушками и… изумрудными зелеными глазами. От одного этого взора меня пронзало ноющей болью в груди. Я закрыл глаза.
– Где я?
– В безопасности. – Эльфийка рассмеялась. – Какой привередливый человек. Не нравятся эльфы?
– Нет, вы очень красивы, миледи. Если позволите, я бы не хотел об этом говорить.
– Ну, как пожелаете.
– Что произошло?
– Наши следопыты подобрали вас на нейтральных землях. Вы были при смерти. Магическая болезнь пожирала ваше тело и душу.
– Я должен был умереть. Все… все мои люди, мои воины…. Все они погибли.
– Враг оказался сильнее, но вы выжили.
– Это неправильно. Я подвёл всех. Зачем вы спасли меня?
– Ого! – Девушка возмутилась. – Это человеческая благодарность? Между прочим, было неимоверно тяжело вытянуть вас практически с того света!
– Простите…. Я просто… я не со зла.
– Понимаю. – Она грустно взглянула на меня. – Постарайтесь успокоиться.
– Мы думали эта дрянь неизлечима. Как вам удалось?
– С большим трудом. Наши лекари до сих пор восстанавливаются. Мы истратили приличный запас редких целебных прав. Но мы обладаем некоторым опытом в сфере лечения этой заразы. Не знаю к счастью или сожалению…
– Чудеса…. – Я огляделся по сторонам. Просторные красивые убранства помещения поражали. Мне никогда не доводилось слышать или читать об эльфийских городах. – Как ваше имя, миледи?
– Хи-хи – Девушка звонко рассмеялась. – Меня зовут Астелия, а вас?
– Арден, я…. – Внезапный приступ боли заставил меня до крови прикусить губы.
– Спокойно, это нормально. Иногда будут проявляться остаточные эффекты, но это пройдет. Отдыхайте, Арден, я прослежу, чтобы с вами ничего не произошло.
– Спасибо большое, леди Астелия, вы очень добры ко мне.
Закрыв глаза, я сразу провалился в уже знакомые мне кошмары. Теперь к ним добавились мои солдаты, мои верные воины, которых я не уберег. Сколько раз мы выходили в боевые патрули, сколько раз дрались с самыми разными врагами, всегда выходили живыми. Но в этот раз я не уберег их. Их образы вернулись ко мне во сне. Безмолвные, они отречено смотрели на меня. Но я не мог разобрать в их лице ни упрёка, ни мольбы. А под конец, все заканчивалось одинаково. Приходила она, но теперь её убивал тот самый вождь исчадий, что сразил меня в бою. Как обычно, это выдернуло меня из сна.
– Арден! – Эльфийка испугалась от моего резкого крика. – Что с вами?
– Кошмары…. – Я пытался отдышаться.
– Давно они у вас?
– С того момента, как я начал свой путь. С того момента как потерял дорогих мне людей. С тех пор я каждую ночь просыпаюсь в холодном поту, потому что вижу их всех. Дальше становится только хуже.
– Все мы жалеем о чём-то утраченном… – Астелия присела рядом со мной.
– Леди Астелия, вам лучше держаться от меня подальше, не хочу чтобы вы стали ещё одним ночным кошмаром, не хочу, чтобы ваша доброта стала причиной вашей гибели.
– Я могу сама за себя решать, Арден. И если мы поговорим о том, что вас мучает, станет только лучше.
– Нет, простите меня. Но лучше не ворошить эти воспоминания.
– Что ж…. – Астелия скривила губы, встала. – Тогда постарайтесь отдохнуть. Скоро вам понадобятся силы.
– Простите, леди. – Я лёг. Спать не хотелось. Опять видеть кошмары…. Нет уж, спасибо. И тут я услышал, как Астелия запела, тихо, звонко и мелодично:
Восстань герой, возьми свой меч скорее,
Врагов торжество прекрати смелей.
Даруй свободу нашим душам хрупким,
Веди нас в бой, веди нас в бой!
Земля наша родная,
Чахнет от вражеских оков.
Тёмной поступью шагает войско тёмных
Озлобленных и проклятых существ.
Ты узнай все тайны прошлого,
Узнай, как победить все это зло.
Защити наш мир родной и хрупкий,
Закрой щитом от ярости врагов!
Восстань герой из праха и осколков,
Борись, борись и выживи для нас!
И хотя раны глубоки твои.
Приди и защити, приди-приди скорей…
С того самого момента, как я потерял Литу и друзей, я не проронил ни слезы. Но сейчас, будто бы эта небольшая, но красивая песня зацепила что-то глубоко в душе. Горячая слезинка прокатилась по моей щеке, а сам я улыбнулся. Вскоре я смог уснуть и насладиться отдыхом без кошмаров.
Я проснулся от шепота и солнечного света, бьющего сквозь небольшие окна эльфийского жилища. Астелия разговаривала с высоким тёмным эльфом, облаченным в легкий, искусно сделанный доспех.
– Он быстро восстанавливается, но что-то гложет его душу.
– Это не так важно, Астелия, не пытайся лечить его душевные раны, не привязывайся. Он всего лишь человек.
– Ларель! Как ты можешь так говорить?! Чем, по-твоему, остальные расы хуже нас? Я точно также могу сказать про тебя. Мы же тоже разные?
– Разные части одного народа, Астелия, я тебя предупредил. – Тёмный перевел на меня взгляд. – О, проснулся. Наконец то.
– Я так понимаю, пожелания доброго утра не будет?
– Вставай, человек, нам нужно поговорить. – Ларель вышел из помещения.
– Не обращай внимание. Он суров, но большая часть того, что он говорит – ложь, чтобы прикрыть собственные шрамы.
– Я понимаю. Кто он?
– Это Ларель, командир нашей разведки. Это он нашёл тебя и доставил сюда. Без него тебя бы растерзали эти исчадия.
– Значит, мне стоит поблагодарить его. Поможете встать, леди Астелия?
– Да, конечно!
Сделать первые шаги после той агонии, что мне пришлось пережить, было равносильно первым шагам в младенчестве. Неуверенной походкой я прошел к двери, в глаза ударил яркий солнечный свет. Невиданной красоты город предстал перед моими глазами. Зелёные цветущие сады, разноцветные здания, башни, задевающие своими крышами небеса.
– Нравится? – Ларель выглядел куда дружелюбнее сейчас.
– Невероятно красиво!
– Это Фаланиэль. Наша столица. Дом наших предков и наших потомков, человек. Нечасто нога иной расы ступала в этом городе.
– Ларель, я хотел поблагодарить вас за спасение. Говорят, что именно вы нашли меня после боя.
– Угу,… мой отряд. Я потерял двух следопытов в этой вылазке.
– Сожалею о вашей утрате. Но я хотел спросить, если позволите.
– Валяй, человек.
– Зачем? – Вопрос не удивил Лареля, он всё также спокойно смотрел на меня. – Зачем эльфами спасать простого человека, тем более того, кто не смог даже отряд свой защитить.
– Вопрос хороший. – Эльф повернулся и облокотился на изгородь. – Наш отряд наблюдал за вами с самой высадки. Видишь ли, война давно началась, но первыми эти исчадия ударили по нам. Мы научились сражаться с ними, но только ты заставил их бояться. Нам стало интересно почему.
– Я? Бояться? Вы что-то перепутали, это было избиение младенцев скорее, а не битва.
– Ты зря скромничаешь, мы видели всё происходящее. Что-то в тебе заставило их колебаться. Поэтому, невзирая на опасность, мы решили вытащить тебя оттуда. Ты можешь быть полезен, если скажешь, чем посеял в них сомнение.
– Если б я только знал….
– Тебе нужно предстать перед Советом Старейшин и владыкой Леменейсом. Подготовься, я приду через час.
Эльфы выдали мне скромные одеяние. Я привёл себя в порядок, перекусил тем, что мне любезно предложила Астелия. Эльфийка была невероятно хороша собой, она как будто светилась, словно само солнце. Но я продолжал не смотреть в её зелёные глаза. Как и было обещано, Ларель вернулся ровно через час, минута в минуту. Он был облачен в мундир, с ним были ещё два воина в весьма интересных доспехах. Наверняка какой-нибудь элитный отряд.
– Вижу, ты готов, пойдем, Совет примет нас через несколько минут.
– Ну пойдём.
Меня повели по ухоженным, вымощенным узорной брусчаткой, улицам. Мимо роскошных домов и пышных садов. Казалось, будто осень и не коснулась эльфийского города.
– Почему здесь всё зелёное, осень же?
– Это божественная благодать, наши сады никогда не вянут, никогда не погибают. Мы живем в единстве с природой, и она дарует нам силу.
– Прям как друиды.
– Самые первые друиды были эльфами, затем некоторые из них решили сделать для природы больше и понесли это искусство в мир.
В центре города высилась эльфийская цитадель, он была высока, верхушка терялась где-то в облаках. На воротах стояли такие же стражи, которые вели нас, хотя в городе они был поскромнее. Видимо, моя теория подтвердилась. Мы вошли в главный зал и встали на некую магическую платформу, затем, она резко взмыла вверх, поднимая нас на новый этаж. Совет к тому времени уже собрался. Возглавлял его владыка Леменейс, эльф, полностью помнивший войну Шестого. Он был высокого роста, статный, с глазами цвета стали, правую сторону его лица украшал шрам, будто что-то ожгло его.
– Великий владыка Леменейс, старейшины, я, Ларель, страж-командор, по вашему поручению привёл этого человека. Его имя Арден из рода Вертал.
– У нас к вам вопрос, Ларель. – Перебил страж-командора низкий эльф со сморщенным лицом. – Зачем вы привели человека в нашу столицу, нам не хватает проблем?
– Старейшина Тифаль, сохраняйте спокойствие. – Владыка был невозмутим.
– Владыка, во время похода, мы заметили, как силы людей высаживаются на своей территории, на континенте. Наш отряд проследил за их передвижением. Мы видели, как этот человек сражался с врагом и поднимал на бой остальных. Когда их армия схлестнулась с войском исчадий, только этот человек заставил врагов колебаться. Мы видели, как их лидер сомневался в разумности нападения на человека.
– Это правда, Арден?
– Да, Ваше Величество, так и было.
– Что же заставило их так поступить?
– Я не знаю.
– Прекрасно, у нас неопознанный потенциал. – Советник всё не унимался.
– Советник! Если у вас есть мудрые мысли, поделитесь с нами. – Приструнённый, старый эльф умолк, насупившись словно дитя.
– Очень жаль, сын Вертала. – Владыка задумчиво прикрыл глаза. – Вертал…. Арден, скажите, ваш отец не служил во времена войны Шестого?
– Да, Ваше Величество, он состоял в ордене Ламинис Мортис.
– Тот самый Вертал! – Советники внезапно приободрились, стали переговариваться.
– Хм-м-м… Мы рады приветствовать его сына у себя в городе.
– Я польщен, владыка Леменейс, но вы, скорее всего, обознались.
