Артем Витальевич Лазарян
Легенды Сангвиндея. Сказание о Защитнике
– Сомневаюсь. Мы с твоим отцом были хорошо знакомы. Мы вместе воевали против огромного войска эрмитов.
– Отец мне такого не рассказывал…
– Он всегда был скромным человеком. Но, можно сказать, именно он и его люди положили конец войне. Спросите его в следующий раз, что на самом деле произошло в тех боях.
– Обязательно спрошу.
– Владыка. – Ларель был обеспокоен тем, что тема уходила в иную сторону. – Что нам решить по поводу врага?
– Я считаю, больше ждать нельзя. Нам необходимы союзники, чтобы победить врага. Они сильнее нас, и до тех пор, пока мы не поймём, что в Ардене их так напугало, нам нужно будет много сил. Арден!
– Да, владыка Леменейс.
– Отправляйтесь обратно в Террадерум, доставьте королю Маркусу моё послание и убедите его присоединить к альянсу против захватчика. После направляйтесь в королевства гномов, орков и ауренов. Нам нужны будут все силы. Я поручаю это дело вам в надежде, что вы раскроете свой потенциал и отплатите нам за спасение своей жизни.
– Ваше Величество! – Астелия, которая с самого начала заседания подслушивала в тени, выбежала в центр зала. – Позвольте мне сопровождать сэра Ардена в его походе!
– Астелия, что ты делаешь?! – Ларель был взбешен от такой выходки.
– Я прошу вас. Сын Вертала ещё не полностью здоров, его состояние может ухудшиться, а я умелый целитель. Я знаю, как побороть эту магическую заразу. Мы же не можем потерять, возможно, наш единственный козырь.
– Астелия, Астелия…. – Владыка лукаво улыбнулся. – Так и быть. Решено, отправляйся с ним. Берегите друг друга. После Ауренеля возвращайтесь в Эльфиниат, мы будем ждать вас и хорошие вести.
Мне вернули моё снаряжение: меч и доспехи, которые были в очень плачевном состоянии. Правый наплечник сорвался и затерялся, видимо, в бою. Грудная пластина была разбита, тканевые вставки разорваны. Хлам. Толку от неё в таком состоянии ноль. Зато меч совершенно не повредился, он оставался таким же, каким я его получил от Тарка. Глубокий чёрный цвет клинка был идеальным. Ларель долго ругал Астелию, но потом всё же отступил. Он пожелал нам счастливого пути, а меня попросил на пару слов.
– Если что-то случится с моей сестрой!… – Он прикрыл глаза и вздохнул. – Арден, береги её.
– Не переживай, Ларель, я буду беречь её. – На этой ноте мы распрощались. Ворота Фаланиэля захлопнулись за нашими спинами, а вдали лежат новый путь.
Сразу за рекой, которая несла воды в легендарное Озеро Пяти Королевств, начиналась ничейная земля. Само «Озеро» являлось внутренним морем, но по прихоти сильных мира сего получила своё название. Оно имело историческое значение. Именно здесь объединились войска королевств дабы противостоять захватчикам. Именно здесь было решено возвести Стену Грехов. Множество легенд существует об этом месте. Но никто не знает точно, есть ли истина в их основе. Кони везли нас по отдаленному от Стены маршруту, вдали виднелась цитадель, величественная и древняя. Время жестоко обошлось с ней, но, несмотря на это, крепость всё же была в неплохом состоянии. Астелия всю дорогу пыталась вывести меня на разговор. Я отвечал, но без особого энтузиазма. А на вопросы о прошлом вообще не обращал внимания, на что она хмурила брови и строила из себя обиженную. Иногда это выглядело смешно, а иногда начинало раздражать. Мы двигались осторожно, предварительно проверяя дорогу. Такими темпами подошла ночь, мы выбрали закрытое место в небольшой рощице и расположились там на ночлег. Астелия настояла на том, что мои раны нужно осмотреть. Поняв, что иначе она не отстанет, мне пришло снять моё подобие доспеха и смиренно слушать её россказни. А говорила она очень много.
– Раны быстро затягиваются. Это хорошо. У большинства людей раны заживают гораздо дольше.
– Я очень рад.
– Арден, почему вы никогда не рассказываете о себе?
– Творец помоги…. Леди Астелия, давайте сменим тему.
– Но почему?
– Почему вы со мной пошли?
– Я всё сказала, нельзя просто так бросать шанс на ветер.
– Ваш шанс выбраться из дома?
– Ах так! – Она скрестила руки. – Если вы думаете, что я никогда не была за городскими стенами, вы ошибаетесь. Я целительница, но в моём арсенале есть и магия, причиняющая боль. Вы зря считаете, Арден, что я никогда не бывала в бою.
– Я даже не буду проверять. Доброй ночи, леди Астелия.
– Ну и идите. – После того как я умостился в спальном мешке, эльфийка всё же решила закончить разговор. – Доброй ночи.
Лжец
Вернувшись в знакомую степь, мы старались как можно скорее дойти до порта. Мне претила сама мысль находиться здесь, будто призраки моих павших товарищей всё ещё следили за мной. Гоня лошадей, к концу дня мы добрались до того самого порта. Нескольких эльфийских монет хватило, чтобы нас взяли на борт судна, отплывающего в Импероль. Хотя, по словам Астелии, она не раз бывала в бою, в море она всё же была первый раз. Бедная девочка. Всю дорогу её мутило, даже поспать не удалось. Может, хотя бы сейчас я отдохну от постоянных вопросов. Корабль мирно покачивался на волнах, я стоял, опершись на борт, и смотрел на пейзажи. И вновь я проплывал этот загадочный остров – Камень Судьбы. Интересно, каково живётся его жителям? В смысле, они не думают, что живут на таинственном острове, который представляет интерес для магов всего мира. Нет? Внезапно, я будто услышал некий зов. Какой-то едва различимый звук, нашедший ответ в глубине моей души. Я попытался вслушаться. Звук всё нарастал нарастал…
– Почему вам так хорошо, а мне нет? – Подошедшая эльфийка была бледна. И своим появлением сбила всю сосредоточенность…. Хотя, может, и не было никакого зова…
– Потому что я не первый раз на корабле и у меня желудок покрепче.
На горизонте замаячили башни Импероля. Мы приближались к городу, всё ближе подбираясь к первой цели нашего путешествия. Сойдя с корабля, я почувствовал, как будто что-то переменилось. Это был всё тот же город, в котором я провёл три года. Но чутьё подсказывало, что некий сюрприз ждёт меня здесь. По знакомому маршруту я направился в цитадель. Подойдя к воротам, я увидел удивление на лицах стражи.
– Пустите меня.
– Командир Арден? Вы выжили?!
– Да, у меня донесение для короля.
– Открыть ворота!
Все взоры по пути, были посвящены мне. Я чувствовал их, практически кожей ощущал. Королевская гвардия преградила мне путь внутрь. Рыцари, закованные в доспехи, молча смотрели на меня. Затем, выслушав все мои доводы, расступились и провели меня в тронный зал. Король всё также восседал на троне, как и в нашу последнюю встречу. Старого мага не было.
– Мой король, я принёс печальные известия….
– Твои известия не актуальны. – Неожиданно враждебно ответил король. – Зачем ты пришел?
– Эльфы готовятся выйти в поход против врага. Но нужны силы всех королевств.
– Эльфы не получат ни солдата из моего войска. Враг наступает на наши границы. Мы потеряли много храбрых мужей и жён в вашем походе. Все они погибли. Все, кроме тебя. Так почему я не должен признать тебя дезертиром?!
– Ваше Величество, я должен был умереть, но меня спасли эльфы. Они считают, что у меня есть то, что пугает нашего противника. Это может быть нашим преимуществом. – Такое поведение короля Маркуса удивляло меня. О нём всегда говорили как о человеке спокойном и уравновешенном.
– Гвардейцы! Заковать этого дезертира в цепи и бросить в темницу!
– Ваше величество… – Один из рыцарей пытался воспротивиться королю. – Кто ослушается, будет следующим!
– Простите командир. – Кандалы захлопнулись на моей шее, меня сковали по рукам и ногам, отняли доспехи и меч и бросили в темницу под цитаделью.
Вот так поворот. Видимо это и предвещало моё чутьё. Жаль, что оно не может предупредить меня точнее. Хорошо хоть за Астелией никто не будет гоняться, я оставил её у знакомой семьи в городе. Она будет в безопасности. Что произошло с королём? Он как то резко переменился. Ведь, по сути, прошло не так уж много времени. Всё это попахивало дурно и выглядело также. День сменился ночью, всё это время я тщетно обдумывал, как выбраться из темницы. Ничего не приходило на ум. Решётки были слишком плотны и прочны, маленькое оконце тоже было закрыто решёткой, да и слишком мало оно для моей туши. Рыть каменные плиты – глупая затея, даже если бы у меня были инструменты, понадобилась бы уйма времени. Мои размышления прервал резкий хлопок. Звук был не как от падения предмета или обычного хлопка в ладоши. Скорее как отзвук от сотворения заклинания. Но в темнице было темно, я не заметил ни вспышек света, ни чего-либо ещё. Зато из мрака замковой тюрьмы на меня пристально смотрели четыре желтых кошачьих глаза.
Я замер, стал потихоньку ползти к койке. Мой таинственный наблюдатель, не мигая, продолжал следить за мной.
– Человек. – Тихий мужской голос донесся со стороны глаз. – Что ты делаешь?
– Ничего… – Я встал, поняв, что со стороны всё это выглядит смешно. – Кто ты таков?
– Я Икардас.
– Рад знакомству, но не мог бы ты выйти на свет?
– Конечно. – Икардас придвинулся ближе, так, что я смог его разглядеть. Примерно моего роста, с рогами и упомянутыми четырьмя глазами. В остальном его лицо походило на человеческое. Руки имели по пять пальцев, которые на концах вместо ногтей заканчивались небольшими когтями. Странно, такие существа не упоминаются ни в одном справочнике.
– Не сочти за грубость, но я никогда не встречал таких существ как ты. Кто ты?
– Я не помню. Я …. Ничего не помню, только имя. Я помню свет вокруг, яркую вспышку и темноту этой тюрьмы. А кто ты?
– Арден, теперь уже бывший командир, уже несуществующего отряда.
– Почему ты здесь, если ты командир.
– Бывший. Я должен был умереть, но выжил. Король обвинил меня в дезертирстве и бросил сюда гнить. А я должен собрать всех, чтобы короли собрали огромное войско и как в древние времена ударили по врагу.
– Звучит интересно.
– Скажи,… а ты мог бы меня вытащить отсюда?
– Думаю, да. Но зачем мне это?
– Если я не соберу войско, то погибнет много хороших людей.
– Хм… хороших. Я освобожу тебя, но взамен, ты возьмешь меня с собой в путешествие.
– Зачем это тебе?
– Этот мир мне незнаком или я его не помню. Ты проведешь меня по нему. Заодно, может и память моя прояснится.
– Ладно, надеюсь, ты не будешь пытаться меня убить.
– Вот и договорились. – Икардас растворился в темноте и через пару минут возник снова, сжимая в руках наспех смастеренную отмычку. Он ловко орудовал ею, и совсем скоро замок податливо щёлкнул, решётчатая дверь открылась.
– Даже не знаю, чтобы я без тебя делал. Спасибо. – Я протянул руку Икардасу. На что он недоуменно стал коситься всеми четырьмя глазами.
– Что?
– Что?
– Зачем ты тянешь руку ко мне?
– Это жест такой. Рукопожатие. Так здороваются, благодарят. В основном мужчины.
– Странный обычай. – Икардас с недоверием ответил на мой жест.
– Теперь мы должны найти моё снаряжение. Оно должно быть в комнате для вещей заключенных. Пойдём!
Икардас двигался подобно тени, он был неразличим во мраке тюремных каземат. Мне же приходилось туже. То и дело, обстановка вынуждала останавливаться и прятаться от стражи. Но шанса на ошибку у меня не было. Если меня заметят, то в лучшем случае упекут обратно. Спустя сотню лестничных пролётов, мы добрались до искомого. Мой старый доспех ещё больше стал походить на мусор, а вот меч всё также жаждал битвы. Я решил оставить части некогда хорошей брони здесь. Прощай друг.
– Теперь нужно выбираться отсюда.
– Ты знаешь как?
– Примерно представляю, пошли.
Мы продолжили свой путь, всё также скрываясь в тени. Этажи становились всё люднее. Заключенных здесь было много. Оставалось только молиться, чтобы никто из них нас не заметил или хотя бы не сдал. Неожиданно, в одной из одиночных камер я заметил знакомый силуэт. Дряхлый старик сидел, сгорбившись в три погибели. Я подошёл ближе. Творец милосердный! Это же Синдориус! Король заточил даже своего друга и верного сторонника.
– Синдориус. – Шепотом позвал я старика, надеясь, что горе не заставило его впасть в маразм. – Синдориус! Это Арден!
– Арден! – Старый маг сначала встрепенулся, но затем, будто вспомнив печальные вести, осел на койку. – Нет, Арден погиб. Это опять ты, бес. Пришёл помучить меня. Убирайся!
– Нет, Синдориус, это я! Я! Сын Вертала.
– Если это правда ты, Арден, вытащи меня отсюда!
– Сейчас. – Я свистнул Икардасу. Несколько секунд прошло, прежде чем он понял значение этого жеста. – Не пугайся, это друг. Он освободил меня.
– Творец помилуй. Что ты такое?
– Я не знаю, но давайте разберемся с этим после побега. – Икардас привычным движением, будто занимался этим всю жизнь, вскрыл замок и вызволил мага. Синдориус же встал, но сырость и темнота подкосили его. Однако, ему не дали упасть, мы с Икардасом подхватили деда под руки и стали выбираться из тюрьмы.
– Арден, ты не представляешь. После того как пришли известия о вашей гибели, прискакал воин. Он был ранен, сказал, что единственный выжил в той битве. Мы приняли его. А когда начали лечить, он обратился и убил многих лекарей. Он принял мой облик, прямо у меня на глазах!
– Что? Как это?
– Я как будто смотрел в зеркало. Он внушил всем, что я самозванец и засадил меня в эту проклятую тюрьму!
– Тише, Синдориус, что с королём?
– Маркус оказался куда слабее. Я надеялся, что его воля сможет сопротивляться магии самозванца. Но нет. Он поддался на его уловки.
– Так вот почему он и меня упрятал за решётку.
– Он не виноват, всё это исчадие, Бездна его побери! – Старик затормозил и развернул меня к себе. – Арден! Мы должны освободить короля! Иначе королевству придёт конец!
– Сначала выберемся отсюда. – Мы уже откровенно бежали, выход во двор был рядом. Вся надежда была только на то, что на дворе ночь и нас не заметят. Мы открыли дверь, и там нас ждало разочарование.
– Побег! Схватить их! – Завопили стражники отовсюду.
– Синдориус, вытащи нас отсюда, используй магию!
– Я не могу, он блокирует мои силы.
– Икардас есть идеи?
– Да, встаньте как можно плотнее ко мне! Живее! – Дважды повторять нам не нужно было. Как только мы встали плотнее некуда, Икардас положил на нас руки. – Лефенин Дакренарос!
Только что вокруг меня царил хаос, и рассерженные стражи уже были готовы разорвать нас на куски, как вдруг, бац, и мы стоим посреди улицы. Я даже не поверил сначала. Прочитал ближайшую вывеску, чтобы убедиться, что мы ещё в Импероле.
– Как?… Что ты сделал?
– Вывел нас оттуда.
– Ты телепортировался?
– Нет, я называю это прыжком тени. Я становлю эфемерным, способным сливаться с материей и совершать небольшие прыжки. Это похоже на телепортацию, но не оно.
– Поразительно! – Маг был явно восхищен.
– Я не помнил этого, но видимо в критической ситуации, какой то из фрагментов моей памяти открылся.
– Весьма вовремя. – Я смахнул пот со лба. – Ладно, нам нужно уходить с улицы. Есть одно место, ступайте за мной.
Прячась от всполошившихся патрулей, мы пробрались к дому той самой семьи. Сам дом нас не особо интересовал, как и их хозяева. Чем меньше они знают, тем дольше остаются в безопасности. А вот их подвал, просторный и умело спрятанный, был подходящим убежищем. Простучав три раза быстро и два с перерывом, я сообщил заранее оговоренный с Астелией пароль. Дверь отворилась, не давая девушке задавать вопросов, мы просто ввалились внутрь и заперли дверь.
– Еле ушли. – Все дико пыхтели, пытаясь отдышаться после бега.
– Арден, в чём дело, куда ты пропал?!
– Астелия, король приказал кинуть меня в темницу, извини, что не успел к ужину.
– Что? С какого он тебя отправил в тюрьму?
– О-о-о, а вот это длинная история. Присаживайся, а я пока найду что перекусить…
Вечер был богат историями. Астелия слушала всё с открытым ртом, не говоря ни слова. Синдориус время от времени взрывался парой крепких словцов. Икардас молча слушал, иногда отвечая кивками, когда дело касалось его истории.
– …не могу. Слишком насыщенный день. Давно со мной такого не было.
– Так значит, Икардас просто возник из воздуха?
– Да-а-а… можно сказать, он мой ангел хранитель.
– И он не знает, откуда он?
– Я не помню, моя память даётся кусками.
– Я считаю, что он из другого мира. Не знаю, какого именно. Но другого разумного объяснения у меня нет.
– Арден. – Синдориус решил привести кучу научных и магических фактов. – Существование иных миров не доказано…
– Синдориус, со всем уважением. Сомневаюсь, что подобные Икардасу проживают на Сангвиндее. – Я почувствовал как волнами приливает усталость. – Нужно отдохнуть друзья, завтра нужно будет составить план и каким-то образом освободить разум короля. Доброй ночи.
– Доброй ночи, Арден.
– Астелия, не могли бы вы снять чары, которые мешают мне творить заклинания:
– Да конечно, давайте гляну. – Продолжения их разговора я уже не услышал. Мой разум погрузился в пучину снов. Вымученный насыщенным днём, я смог уснуть и проспать всю ночь.
На следующее утро перед нами встала трудная задача. Необходимо было понять, как освободить разум короля. Не было ни зацепок, ни чего-либо ещё для начала. Мы долго спорили, предлагая разные варианты. Начиная от похищения короля и проведения различных ритуалов. Икардас вообще предложить долбануть короля чем-нибудь тяжелым и посмотреть что будет, причем он явно не шутил. Всё это продолжалось ровно до тех пор, пока на Синдориуса не снизошла благодать.
– Я знаю, что делать. Мы должны найти самозванца и выпытать у него всё.
– Даже если так, где нам его искать?
– Боюсь, что в моей башне.
– А что в ней такого ужасного, маг?
– Ну как тебе сказать, рогатый ты мой друг, уйма ловушек и магические стражи.
– Подожди, стражи не могут отличить того, кто их создал от самозванца?
– Вероятнее всего, он уже запудрил их пустые головы. Это же големы, хоть они и невосприимчивы к магии, но всё также поддаются подчинению. Тем более, призванные существа намного слабее своих сородичей.
– Ты можешь как-то проверить, там он или нет?
– Постойте! – Астелия вмешалась в разговор. – Если мы попытаемся отследить его с помощью магии, то он поймет наш замысел. Это не вариант.
– Хорошо, какие предложения? Думаем, господа, перед нами также стоит проблема: каким образом проникнуть в крепость. Сейчас весь город на ушах.
– Я могу телепортировать нас в башню, но опять же, ублюдок увидит это. – Синдориус, как считаешь, заметит ли он мой прыжок тени?
– Хм, если ты из нашего мира, то скорее всего сможет уловить лишь небольшие колебания.
– Проблема в том, что я не смогу так далеко скакнуть, при этом неся с собой пассажиров.
– У нас только одна попытка и никому нельзя оставаться здесь. Своим присутствием мы создаём опасность для мирных граждан. – Я призадумался, как бы нам удостовериться в местонахождении врага. Как сделать это незаметно для него. И тут меня осенило, животные! Крысы, птицы, этого зверья было в избытке в городе. Но я не отличался умением болтать с ними о жизни, зато знал того, кто может. – Синдориус, вы, маги, умеете связываться между собой на расстоянии?
– Только если хорошо знаем и представляем того, с кем хотим связаться, и для этого мне нужно зеркало или любая отражающая поверхность. А что?
– Мы можем узнать хоть всю историю города, если обратимся к нужным существам: крысам и птицам. Они помогут нам отследить самозванца. Но для этого нужен друид. Вы с Алистером давно знаете друг друга, как думаешь, ты сможешь с ним связаться?
– Я могу попробовать, но… но я не гарантирую успех. Такие заклинания очень редко получаются. Маги сами по себе не особо общительны, знаете ли.
– Главное, что шанс есть. Большего мне не нужно.
– Арден, как мы проникнем в крепость?
– Ты проведешь нас, Икардас, но для достижения цели нам придется подобраться максимально близко к воротам крепости. Это самая ближайшая точка к самому замку за пределами стен. Затем ты прыгнешь вместе с нами в башню Синдориуса. Пока мы будем отвлекать самозванца, наш маг телепортируется к нам, и вместе мы найдем способ одолеть его. Но всё это получится только при условии, что враг действительно в башне. Ждите здесь, я схожу за зеркалом. Синдориус, готовься к заклинанию. – Я вышел из подвала и направился к его хозяевам.
Увидев меня, они не на шутку перепугались, пришлось долго объяснять им, что я не дезертир и уж тем более не ходячий труп. Выслушав мою историю, Дирих, глава семейства, щедро отдал мне большое зеркало, взяв с меня обещание – вернуть его в целости и сохранности.
Через несколько минут мы все вчетвером стояли напротив зеркала. Синдориус встал прямо напротив него, а вот мы с опаской отошли подальше в разные стороны, предпочитая наблюдать за происходящим издалека.
– Начинай, маг, надеюсь, ты не взорвёшь тут всё. – Ехидничал Икардас.
– Да-да, смейся. – Маг приосанился, расправил плечи, взмахнул руками и властным голосом зачитал заклинание. – Ветры времён, сила пространства, проведите мои слова и мысли к тому, чей образ я держу. Дарафем ларто ката!
Мы зажмурились, в ожидании взрыва или чего-то подобного. Но не произошло буквально ничего. Неожиданно подвал озарило ярким светом. Он переливался всеми оттенками синего, сквозь свет и шум начали различаться голоса.
– Кто вызвал меня? – В зеркале вместо отражения Синдориуса, находился Алистер. – Синдориус? Старый пройдоха. Рад видеть тебя!
– Взаимно, Алистер, Бездна тебя подери, хоть кого-то из нас время щадит.
– Что случилось, старый друг?
– Нам нужна помощь твоя и твоих братьев младших. Ты можешь попросить их найти нам одно существо.
– Да, но я должен знать кого.
– Меня. – Было заметно, как глаза старого друида расширились от удивления. – Другого меня, самозванца. Сам я с Арденом и его друзьями, пусть твои питомцы не перепутают.
– Что у вас происходит?
– Эх-х-х долгая история, король в опасности. Меня подменили двойником. Мы должны схватить его, но сначала нужно найти. Пускай сначала осмотрят мою башню.
– Хорошо, Синдориус, я свяжусь с тобой, как только что-нибудь узнаю.
– Спасибо, друг. – Теперь нам оставалось только ждать.
Шли часы, напряжение росло. Алистер так и не вышел с нами на связь. Но мы знали, что он упорно занимается нашей просьбой: то и дело из углов выбегали крысы, тараканы и прочая живность, какая только могла проползти через щели и дырки в стенах. Держась укрытий, они изучали нас, затем уходили прочь. Так прошло три часа, мы выбрались во двор, устав сидеть в подвале. Синдориус остался там, следить за зеркалом. Редкие солнечные лучи пробивались сквозь плотные угрюмые тучи. Эта осень выдалась холоднее предыдущих. Сейчас же, редкие лучики приятно грели, этот свет и тепло расслабляли, позволяя закрыть глаза и не думать ни о чём. Благодатная передышка перед серьёзной миссией.
– Хорошо. – Икардас подставил лицо солнцу. На его лице заиграла вялая улыбка. – Я не помню таких ощущений. Вероятно, в моём мире такого нет.
– Ты так и не вспомнил? – Астелия стояла справа от меня, присев на бочки.
– Нет, но пока что это не сильно меня волнует. Меня заинтересовал ваш мир, хочется узнать, что в нём есть ещё.
– Узнаешь, Икардас, как и обещал, я возьму тебя с нами в это путешествие.
– Спасибо, очень хочется увидеть большее.
– Арден, может, всё-таки расскажешь нам о себе? – Вновь Астелия задала этот вопрос. Но мне было очень хорошо, словно лучи пронизывали меня насквозь, проникая в саму душу, восстанавливая её целостность. И я ответил.
– Хорошо, Астелия. Я расскажу вам то, что никому не говорил три с небольшим года. С тех самых пор как это случилось. Я родился в небольшом селении на краю королевства, Кораг. С детства, воспитанный на рассказах отца и матери о древних героях и авантюристах, я мечтал стать таким же. Путешествовать, посвятить свою жизнь великим свершениям. Не проходило ни дня, чтобы я не пытался узнать что-то о мире за пределами селения. Мне приходилось гонять хулиганов, помогать слабым, тем, кто не мог постоять за себя сам. Я ловил мелких воришек из числа своих сверстников и тех, кто постарше. Когда мне исполнилось двадцать лет, отец повёл меня на охоту, там он и раскрыл мне правду о том, что сам когда-то состоял в ордене Ламиинс Мортис, ещё их называли клинками смерти. Как-то раз, он увидел, как я тренируюсь. Хах-аха…. Это выглядело смешно, смотря сквозь года, я прекрасно это понимаю. Думал, он будет ругать меня, но вместо этого он стал учить меня тому, что знал сам, а подготовка клинка смерти включает прекрасное владение мечом. Если так подумать, с отца всё и началось всерьёз. Мама хоть и не хотела отпускать меня, но она была могущественным целителем, и понимала, что я не смогу вечно сидеть в Кораге. Они отправили меня в город Ателар, отец дал мне свой меч, который я до сих пор не выпускаю из рук, а мать любовь и наказала никогда не умирать. Так я начал свой путь и …. – Историю моей жизни прервал Синдориус, высунувшийся из подвала.
– Хватит болтать. Алистер нашел цель. – Маг выглядел довольным, как кот после миски сливок. Мы спустились за ним в подвал. В зеркале уже мерцал силуэт нашего старого знакомого.
– Наконец то, времени мало, буду краток. Мои друзья нашли твоего двойника, Светозар. Как ты и думал, он в твоей башне. Змей крепко обвился на королевской шее. Вам нужно торопиться.
– Спасибо, Алистер, береги себя, старый друг.
– И вы, мои друзья. Не дайте себя одолеть.
– Ну что же, мешкать больше нельзя. Работаем по плану. Приступаем.
Затерявшись в толпе простых горожан, мы направились к замку. Везде была стража, их было чудовищно много. Значит, в самой крепости их будет не так уж и много. Дойдя до рынка, от которого шла главная дорога к крепости, толпа стала распадаться. Увидев это, я понял, что как только она рассеется, мы останемся без прикрытия.
– Икардас, ты можешь что-нибудь сделать? Я видел, как хорошо ты скрываешься в тени, можешь ли упрятать нас?
– Даже если могу, то не помню. – Икардас тоже заметил появляющуюся проблему. – Скорее, нам нужно уйти в переулок. Там мы будем оставаться в тени.
Я подал сигнал Астелии. Мы скрылись в переулке, ожидая возможности пересечь оживлённую площадь. Синдориус остался в подвале, старик был ещё слаб после заключения и сотворения заклинаний. По плану, он присоединится к нам позже. Стража патрулировала всю площадь. Шансы пройти незамеченными были очень малы. Мои шансы, не моих товарищей.
– Сделаем так: вы пойдете спокойно, не привлекая внимания, к крепости. Будете ждать. Только так, чтобы вас не заметили.
– А ты?
– Я сделаю крюк, обойду там, где дома наиболее близко прижимаются к территории крепости.
– Хорошо, удачи.
Мы разделились, я наблюдал, как мои соратники без проблем пересекают площадь и скрываются в тени. Теперь мой черед. Три года жизни в этом городе позволили мне выучить расположения улочек, какая с которой сходятся. И была одна единственная улица, которая, нарушая установленные нормы, была очень близка к крепости. Дождавшись нужного момента, я преодолел занятое стражами пространство и пробрался к Астелии и Икардасу.
Далее в дело вступал наш таинственный друг. Я искренне надеялся, что четырёхглазому пришельцу из иного мира удастся преодолеть необходимое расстояние, при этом неся нас с собой.
– Икардас, ты уверен, что сможешь это сделать?
– Нет, но у нас ведь нет выбора. – Он прикрыл глаза, глубоко вздохнул и поманил нас руками. – Встаньте плотнее ко мне.
– Давай, Астелия. – Мы сделали, что просил соратник. Он произнёс заклинание и через вспышку света мы были уже в тёмном помещении.
Вокруг не было ни одного источника света. Даже солнечным лучам было сюда не добраться. Мы даже столкнулись друг с другом, пытаясь что-то нащупать в темноте.
– Стойте, мы не знаем даже что под ногами! Давайте я создам нам источник света.
– Отличная идея. Сделай это скорее, пока мы не навернулись. – Стоило мне закончить фразу, как тут же засиял и взмыл под потолок небольшой, но очень яркий шар света. Он прекрасно озарил всё помещение. Я понял, что мы находились у основания башни. Предстояло небольшое восхождение в покои и одновременно рабочее место верховного мага Синдориуса, а ныне его двойника-самозванца.
Лестница винтом уходила ввысь. Невозможно было определить, как скоро она закончится. Поэтому мы молча шагали по ступеням, настраиваясь и готовясь к бою. Когда, наконец, лестница кончилась, и мы упёрлись в деревянную резную дверь, все поняли, что час пришёл. Я обнажил клинок, Астелия произнесла незнакомую мне молитву, а вот Икардас стоял, как ни в чем не бывало. Это заставляло меня напрячься. Кто знает, что он задумал. Я приоткрыл дверь, проверил: чисто ли, затем полностью вошёл в помещение. Здесь уже было намного светлее, это позволило нам узреть беспорядок, который царил в покоях верховного мага. Везде были разбросаны книги, опрокинута мебель. Всякие реагенты были разлиты по полу, из-за чего стояла ужасная вонь. Сомневаюсь, что Синдориус был таким неряхой, скорее всего, самозванец искал что-то. Мы слишком увлеклись исследованием беспорядка и не заметили, как враг зашёл нам за спину. Первый удар достался мне.
– А-а-а-а-а! – Сгусток энергии с треском врезался мне в спину, отбрасывая в кучу книг, приваленных шкафом.
– Арден! – Не на шутку перепугалась Астелия.
– Всё нормально, я жив! Не теряйте его из виду!
– Проще сказать. – Икардас был прав. Вылезши из-под книг, я увидел, что двойник Синдориуса перемещается скачками, будто он телепортирует себя на короткие расстояния.
– Жалкие существа. Вы ответите за свои преступления! Мой народ будет отомщён! – Существо говорило мужским голосом, но таким, будто он шёл из недр самой Бездны. Искаженный, пропитанный ужасом и страданиями, голос этот был подобен яду. – Вы поплатитесь! Я заберу ваши души!
– Оставь короля Маркуса в покое, гниль!
– А ты меня заставь… – Следующим в нас полетел огненный шар. Но к этому мы были готовы, мы уклонились, шар попал в стену. От искр начали гореть книги.
– Обходим его! – Я увидел, как Икардас прыгнул тенью за спину существа. И видел, как могучим ударом оно отбросило его к стене. Самозванец готовился добить нашего друга. Поэтому мне стоило поторопиться.
Ринувшись к самозванцу, я полоснул его клинком. Создание взвыло, и обернулось ко мне. Маска Синдориуса начала спадать с личины исчадия, обнажая горящие синим пламенем глаза и изуродованное тёмное лицо. Сильным ударом посоха самозванец попытался покончить со мной, но вовремя поставленный блок погасил силу удара, однако я всё равно отправился в ближайшую кучу книг. Ох и начитаюсь сегодня…. Икардас был временно без сознания, а исчадие переключилось на меня, оно жаждало уничтожить меня, но её планам не было суждено свершиться. Астелия применила свой боевой арсенал заклинаний. В ход пошло всё, начиная от огненных шаров, заканчивая грозовыми ударами. Всё это лишь сбивало создание с толку. Но мне хватило этой заминки, чтобы вскочить и ударить его ещё раз. Исчадие вновь взвыло, но теперь это был рёв, полный злобы и гнева! Мне пришлось уходить с линии атаки и уносить за собой Икардаса, потому что существо стало размахивать длинным посохом, разнося мебель на щепки и кроша в щебень стены башни.
