Артем Стрелец
Экзо 3
Деревья мелькали перед его глазами, когда Руни с ускорением пробирался через густую чащу. Вскоре он достиг зелёного маркера на карте и увидел перед собой огромный тёмный металлический шар, застывший среди поваленных деревьев. Вокруг него были видны следы разрушений: поваленные стволы и воронка, в которой что-то металлическое было расплющено.
Шар начал медленно трансформироваться, и через несколько секунд перед Руни стоял огромный экзо с сияющей ухмылкой на его металлическом лице.
– Ну как я его? – громогласно произнёс Грут, его голос был похож на раскаты грома. – Джетпак ещё ни разу не подвёл. Это мой последний козырь – после этого обычно ничего не остаётся. Мало кто выдержит удар большого Грута.
Он с удовольствием постучал себя по груди огромными кулаками, как бы подчеркивая свою силу и мастерство.
Руни подошёл ближе к воронке и внимательно осмотрел остатки третьего разведчика. От него осталось немного: расплющенный металл и искорёженная броня.
– Всё по плану, – продолжил Грут, явно довольный собой. – Лия бросила глушилку, а пока этот третий пытался понять, что же произошло, большой Грут, – он снова ударил себя по груди, – активировал старый добрый джетпак.
Руни невольно улыбнулся, наблюдая за самодовольным товарищем. Стратегия оказалась эффективной, даже если и не соответствовала первоначальному плану.
Все его прежние знания о тактике и военных операциях казались ненужными в этом новом отряде. То, как действовали они, кардинально отличалось от того, к чему он привык. Современные методы, динамичные и непредсказуемые, ставили под сомнение его опыт. С одной стороны, Руни был доволен тем, что миссия по устранению разведчиков была выполнена, но с другой – всё вокруг казалось чужим, непонятным. Ему предстояло адаптироваться, учиться заново, и это немного угнетало его. Когда-то он был опытным командиром, а теперь чувствовал себя новичком в этом новом мире тактик и технологий.
– Проблема решена, – холодно констатировал Руни, его голос не выдавал ни малейших эмоций. – Пора двигаться дальше.
Грут кивнул в ответ, ожидая дальнейших распоряжений. Несмотря на то, что он был огромным и казался неповоротливым, он полностью доверял Руни.
– Теперь будем двигаться вместе, – добавил Руни, сверяясь с картой, на которой была отмечена их конечная точка. – Судя по данным, через пару километров мы достигнем точки входа. Пока можно не скрываться – Лия прикроет нас.
Он бросил быстрый взгляд вокруг, проверяя обстановку, и убедился, что всё под контролем. Без лишних слов они двинулись вперёд, следуя маршруту на карте. Лия оставалась невидимой тенью, наблюдая за их передвижением и готовая в любой момент нанести удар по противнику.
Полчаса они пробирались через густой лес, уворачиваясь от низких веток и корней деревьев, пока наконец не вышли на небольшую поляну. Прямо перед ними возвышалась массивная стена цитадели – величественная и неприступная. Остальные группы также достигли своих позиций и теперь, скрывшись за естественными укрытиями, ждали приказа Ангельса.
Руни быстро осмотрел местность, выбрал удобную точку и замаскировался за большим валуном. Грут трансформировался в оборонительную форму и укрылся в тени деревьев, готовый в любой момент вступить в бой. Лия, как всегда, оставалась незаметной, наблюдая за их движением с высоты, не издавая ни звука.
Все они затаились, ожидая дальнейших инструкций.
Глава 3
Тест -проникновение
Напряжение достигло максимума. Связь молчала, и Руни, осматривая массивную стену, настраивал свои сканеры, чтобы прочувствовать окружение. Стена была колоссальным монолитом, покрытым знакомым тёмно-синим металлом, который Руни уже встречал. Сделать в ней дыру или карабкаться по ней было невозможно – этот чёртов металл не позволял таких манёвров.
Нужно было принимать решение, но командир Ангельс хранил молчание. Руни продолжал искать варианты, размышляя, как бы он сам поступил на месте Ангельса. Хотя времена изменились, и новая тактика боевого отделения отличалась от прежней, опыт Руни всё же позволял ему анализировать ситуацию на более глубоком уровне.
Он включил дальние сканеры и начал осматривать периметр, пока его взгляд не наткнулся на нечто странное. Среди монолитного строения стены выделялся выступ, который уходил под землю широким, почти незаметным изгибом.
Руни долгое время оставался неподвижным, следя за тем, что происходит вокруг, ожидая приказов командира. Но чем дольше он ждал, тем больше понимал, что ситуация требует незамедлительных действий. Командир молчал, словно выжидал чего-то, а обстановка явно становилась всё более напряжённой. Руни знал ещё с давних времён своей службы, что инициатива в армии нередко бывает наказуемой. Но сейчас обстоятельства вынуждали его рисковать.
"Хватит ждать," – подумал он, напряжённо глядя на сканеры и обводя глазами местность. Он прекрасно понимал, что, если затянуть с решением, они могут упустить шанс. Ситуация быстро могла выйти из-под контроля, и тогда ни одна стратегия не спасёт их от провала.
Приняв решение действовать, Руни внутренне собрался. Он знал, что это может выйти боком, но выхода не было – в подобных ситуациях промедление стоило жизни. Вспоминая годы службы, когда солдаты часто попадали в такие же тупиковые моменты, он вспомнил правило, которое помогло ему выжить: "Если командир не даёт приказа, командуй сам."
– Смещаюсь на новую позицию, – передал Руни по связи.
– Принято, – коротко ответил Ангельс, чем удивил Руни.
Этот быстрый и почти равнодушный ответ казался слишком странным. Руни напрягся. Командир всегда должен быть более осмотрительным, предпочитая выжидать, пока собиралась полная картина, прежде чем дать добро на любые действия. Однако на этот раз он сразу же согласился на инициативу Руни, словно был готов к этому. И это вызывало сомнения.
"Почему он молчал всё это время?" – подумал Руни, снова сверившись с картой. Командир должен быть строгим и требовательным, следить за каждой мелочью. Но сейчас что-то изменилось. Он едва ли бы одобрил такой рискованный шаг без обсуждений, но всё прошло слишком гладко. Руни отметил это про себя, понимая, что ситуация становится странной.
"Слишком быстро и просто. Он что-то недоговаривает," – мелькнуло в его голове. Руни знал, что подобная готовность командира может означать только одно – что-то пошло не так, или Ангельс скрывает от них больше, чем нужно знать. Эта мысль сверлила его сознание, усиливая тревогу.
Руни решил, что будет ещё внимательнее следить за действиями командира и не станет слепо полагаться на его решения.
Отбросив размышления о командире, Руни полз по земле, продвигаясь осторожно и бесшумно, пока не достиг подходящего укрытия – широкого дерева с массивными корнями, которые образовывали естественный барьер. Настроив сканеры на более точный обзор, Руни принялся исследовать тот выступ. Тёмно-синий металл уходил глубоко под землю, образуя что-то вроде гребня. Но самое интересное – от гребня отходило несколько энергетических линий. Они едва виднелись, но тянулись прочь от цитадели, уходя глубоко под землю.
Он проследил одну из энергетических линий и заметил, что она поворачивает и проходит почти прямо под ним. Настроив сканеры на нужную глубину, он не смог сдержать тихого восторга – данные показали, что это не просто энергетическая линия, а полая труба, по которой проходят потоки энергии. Размер трубы был достаточно большим, чтобы уместить внутри среднего экзо. Грут туда бы точно не влез – ему нужно было что-то посерьёзнее, минимум шести метров в диаметре.
– Грут, – позвал Руни.
– Слушаю, – голос Грута был неожиданно серьёзен.
– Выдвигайся на мою позицию, я поставлю маркер.
– Принято.
Грут быстро прибыл на место. Всё-таки его опыт давал о себе знать, и приказы Руни, казалось, имели для него какой-то особый вес. В глазах Грута читалось уважение, как если бы Руни был не просто солдатом, а неофициальным командиром их группы. Но Руни не был уверен, что Лия так же легко подчинится его приказам – её недавний насмешливый тон по связи ясно дал понять, что она далеко не просто снайперша.
К удивлению, Руни, Грут двигался почти бесшумно, насколько это было возможно для его массивного экзо. Он остановился в месте, где Руни отметил маркер.
– Передаю данные, – Руни коротко произнёс, отправляя первый пакет собранной информации о положении трубопровода под ними.
Он с точностью отметил все энергетические линии, которые едва виднелись на его сканерах, и добавил их к карте. Положение трубопровода стало ясно – он тянулся глубоко под землёй, уходя прямо в сторону цитадели. Эти данные могли оказаться ключом к успешному выполнению миссии.
Руни скрупулёзно собрал все возможные детали – траекторию труб, глубину их расположения и наличие рядом других энергетических источников, которые могли бы стать полезными для их операции. Отправив информацию Груту, он на мгновение задержал взгляд, убеждаясь, что данные передались корректно.
– Нам нужно добраться до этих энергетических потоков, – спустя некоторое время сказал Руни убедившись, что данные дошли к Груту и тот смог их прочесть.
Грут молчал, обдумывая, а затем коротко ответил:
– Принято.
Его массивный экзо начал трансформироваться, превращаясь в два огромных упора и одну гигантскую ковшовую руку. Рука была настолько велика, что на её фоне всё остальное экзо Грута казалось крошечным.
Грут аккуратно, насколько позволяло обстановка вокруг его массивного экзо, начал рыть землю. Благо вокруг были только кустарники и несколько деревьев, что облегчало процесс рытья и не создавало лишнего шума. Ковш двигался с удивительной точностью и без привычного для таких масштабов грохота.
Ангельс продолжал молчать, что только усиливало подозрения Руни. Но вместо того, чтобы тратить время на обдумывание командирских мотивов, он решил оставить это в стороне. Если Ангельс выбрал такую тактику поведения – пусть так и будет. Руни видел и похуже – были времена, когда он оставался на грани смерти в окружении врагов, без поддержки, лишь с устаревшим автоматом в руках и решимостью, которая помогала ему выжить. Тогда не было сложных планов, высоких технологий и надёжных союзников – только инстинкты и опыт.
Все эти новые методы и тактики могли показаться полезными, но Руни понимал, что они ничего не значат, если потеряешь суть. Он давно научился доверять прежде всего себе и своей способности принимать решения в критических ситуациях. Слишком много раз он видел, как планы разваливаются в первый же момент столкновения с реальностью. Его собственные цели были важнее всех этих современных нюансов, и если следовать этим новым правилам было необходимо для их достижения, Руни был готов. Но внутренний голос настойчиво подсказывал ему: будь начеку, что-то не так.
Грут продолжал свою работу, связь молчала, а Руни внимательно следил за периметром. Вокруг было слишком тихо, почти слишком идеально.
– Закончил, – прогремел Грут, выскакивая из образовавшегося котлована. Руни осторожно подошёл к краю и посмотрел вниз. На дне ямы, глубиной в пару метров, виднелась металлическая труба чёрного цвета, её поверхность отливала странным зеленоватым свечением, словно по ней текли маленькие огни.
– Стандартный канал связи, два метра в диаметре. Мне туда не пролезть, – сказал Грут, трансформируясь обратно в свою привычную форму.
– А вскрыть сможешь? – спросил Руни, не отрывая взгляда от трубы.
– Канал связи, – задумчиво произнёс Грут, – любое нарушение и сработает тревога.
Руни нахмурился. Значит, действовать придётся быстро. От места пробоя до самой цитадели всего метров тридцать, и у них будет не больше одной минуты, прежде чем защитники среагируют. По стандартному протоколу защита активируется через три минуты, но, если кто-то окажется ближе – времени будет ещё меньше. Минута, не больше, если Грут сможет вскрыть трубу без заминки. Но что, если он замешкается и не сможет сразу проделать достаточно большой проем?
Риски, одни сплошные риски. Лия молчала, Грут был слишком серьёзен, а Ангельс казался полностью отстранённым. На карте зелёные маркеры группы Альфа оставались неподвижными. Всё шло к тому, что Руни придётся действовать одному.
– Насколько быстро сможешь сделать дыру? – спросил он.
Грут наклонился над ямой и, повернувшись к Руни с лёгкой усмешкой, ответил:
– Два удара – и ты там.
– Отлично, – кивнул Руни. – Руби, но только два удара. Если не получится – занимаем оборону и будем встречать гостей.
Грут кивнул, и спрыгнул в яму. Когда он приземлился земля заметно дрогнула под его весом.
– Лия, приём, – позвал Руни.
Эфир молчал, и Руни снова попытался:
– Лия?
– Слушаю, – ответил её холодный голос, вызывающий странное ощущение напряжения.
– Я собираюсь проникнуть в цитадель через канал связи. После повреждения его целостности сработает тревога. Грут, займёт оборону на этом месте. Маркерами покажу наше расположение…
– Квадрат накрыт, – резко перебила Лия, и связь тут же оборвалась. Всё то же неуставное поведение, с которым Руни никак не мог смириться. Это выбивалось из его привычного порядка, который был впитан с годами службы. Однако, несмотря на её манеру общения, он понял, что Лия всё время держит их под прицелом и готова прикрыть при первой необходимости.
Руни стиснул зубы, пытаясь игнорировать тот факт, что современные бойцы относились к дисциплине так, как будто это было что-то устаревшее. В его времена такое поведение считалось недопустимым, а сейчас это, казалось, было нормой. Но сейчас у него не было времени думать о том, как изменилась армия – ему нужно было фокусироваться на миссии.
– Новенький? – позвал Грут.
– Спускаюсь.
Руни прыгнул в яму, осмотрел трубу и, поднявшись чуть выше по её поверхности, скомандовал:
– Давай!
Рука Грута трансформировалась в два массивных когтя, которые с ужасной силой вонзились в трубу. Раздался скрежещущий звук, когда когти прорезали её поверхность, словно она была не металлической, а состояла из какого-то более мягкого материала. Грут резко выдернул когти, и Руни включил таймер обратного отсчёта, установив его на полторы минуты. В углу его зрения цифры начали быстро убывать. Где-то сверху раздался отдалённый скрежет, как будто что-то открывалось.
– Давай! – крикнул Руни, понимая, что его опасения оправдались – защитные системы уже сработали.
Грут снова занёс свои огромные когти и ударил по трубе. На этот раз скрежет был тише, когти вонзились глубже, почти до упора. Затем рука Грута трансформировалась, и он, как мог аккуратно, начал тянуть, расширяя проём в трубе.
Вдалеке раздались первые глухие выстрелы – Лия начала свою работу, её точные выстрелы снайпера безотказно находили цель. Но почти сразу звук одиночных выстрелов стал глушиться грохотом множества других – стрельба усиливалась, выстрелы становились частыми и беспорядочными. Руни быстро открыл карту и увидел, что ситуация резко изменилась. Ангельс начал помечать новые цели: на экране появились красные маркеры, стремительно заполняющие карту. Это были защитники цитадели – их было много, слишком много.
Красные метки быстро расходились по карте, словно рой насекомых, вытекая из центра цитадели и направляясь к различным точкам. Они двигались ко всем группам отделения одновременно, охватывая периметр. Каждый маркер обозначал боевую единицу – и с каждой секундой их число увеличивалось. Защитники явно действовали по заранее отработанному сценарию, блокируя любые попытки проникновения.
Руни увидел, как несколько маркеров двинулись к их позиции. Маркер Лии также оказалось под угрозой – красные метки стремительно приближались к её маркеру, но она продолжала методично ликвидировать цели.
На карте появился новый символ – отряд Альфа, который до этого момента стоял неподвижно, начал смещаться, тоже попав под обстрел. Их зелёные маркеры начали мигать, что означало вступление в бой. Все отряды были втянуты в бой одновременно – это не было простой стычкой с разведчиками, как думали вначале. Это была полноценная оборонная операция защитников цитадели, и Руни осознал, что ситуация быстро выходит из-под контроля.
Бой набирал обороты: звуки выстрелов сливались с глухими разрывами гранат, эхом прокатывающихся где-то вдали. Перекрывая всё, слышались крики и короткие переговоры по связи – команда действовала слаженно, чётко выполняя приказы Ангельса. Он начал раздавать их с невероятной скоростью, словно моментально реагируя на все изменения в боевой обстановке. Однако, несмотря на первоначальную эффективность, ситуация стремительно становилась всё более напряжённой.
Руни чувствовал, как нарастает давление. Каждый новый приказ Ангельса казался быстрым и точным, но его молчание в начале операции теперь казалось всё более странным.
– Готово, – голос Грута вернул его к реальности. Руни повернулся и увидел зияющую дыру в трубе, её металлическая поверхность была разворочена.
– Вперёд, новенький, – сказал Грут. – Я выхожу.
С этими словами массивный экзо Грута резко пригнулся, и с силой оттолкнувшись от трубы, взмыл вверх. Руни слышал характерный металлический скрежет – Грут снова начал трансформироваться, превращаясь в боевую форму. Но разбираться в этом сейчас не было времени. Не теряя ни секунды, Руни принял решение. Он активировал свои системы на максимум и одним быстрым движением спрыгнул в трубу, исчезая в её темноте.
Звук его падения эхом разошёлся по узкому металлическому туннелю, и через мгновение вокруг воцарилась гнетущая темнота.
Настроив датчики обзора, он увидел перед собой длинный тёмный туннель, теряющийся вдалеке. Стены туннеля были усыпаны разного рода кабелями, которые местами утолщались, сужая проход, а затем снова расширялись. Достав автомат и настроив его на одиночные выстрелы с минимальной энергозатратностью, Руни двинулся вперёд по туннелю, готовый к любому развитию событий.
Звуки боя постепенно стихали, сменяясь мерным гулом туннеля. Казалось, что вокруг всё дышит и живёт – кабели и провода пульсировали светом, словно являлись венами живого существа. Руни осторожно двигался вперёд, ступая по проводам, его глаза всматривались в даль туннеля, где темнота перемежалась со схематичными линиями коммуникаций. Связь молчала, и лишь отзвуки далёкого боя напоминали о происходящем наверху.
Туннель закончился узким проходом, где сходились все коммуникации, сливаясь в один массивный провод. Руни остановился, настороженно оглядываясь, и начал сканировать пространство вокруг. Свет энергетических потоков заполнил туннель, и в воздухе словно витали пульсирующие зеленые и синие линии, исчезающие в глубине туннеля. Это был тупик. Его план не сработал. Коммуникации, хоть и защищённые от проникновения, оказались физически заблокированы, и без помощи Грута Руни не справится.
Внимательно всматриваясь в схемы коммуникаций и пульсацию энергии, мешавшую ему сосредоточиться, Руни заметил нечто странное – некоторые пульсирующие линии, бледно-голубого цвета, не синхронизировались с остальными, более яркими линиями. Приглядевшись, он заметил, что пучок проводов имеет отдельную сигнатуру, не сливаясь с основным магистральным проводом. Он отклонялся влево, скрываясь в складках других коммуникаций.
Трансформировав свою руку в стандартный армейский нож, Руни аккуратно проделал отверстие между слоями проводов, расширив пространство там, где, по его мнению, проходил этот аномальный пучок. Провода с неохотой поддавались, и, осознавая риск, Руни убрал нож и начал осторожно раздвигать их руками, стараясь не нарушить их целостность.
За проводами обнаружилась гладкая поверхность металлической трубы и небольшая выемка, в которой находилось то, чего он совсем не ожидал увидеть – кнопка. Обычная красная кнопка. Зафиксировав провода по сторонам и отойдя на шаг назад, Руни пристально уставился на неё, размышляя, как поступить. У него не было других вариантов, но кнопка могла оказаться здесь по совершенно разным причинам: возможно, для обрушения туннеля и блокировки прохода, или для отключения какого-то оборудования. Туннель и так сужался, а проникнуть внутрь без мощной силы, вроде той, что у Грута, было бы непросто. Но, возможно, это кнопка аварийного отключения, предназначенная для экстренного разрыва проводов или их демонтажа?
Вопросов было много, а времени – всё меньше. Хотя он не слышал больше звуков боя, карта оставалась пустой из-за экранирования трубой. Медлить было нельзя. Трансформировавшись в боевую форму, Руни занял почти всё пространство узкого туннеля, готовясь к любому исходу. Быстро метнувшись вперёд, он трансформировал свою руку и решительно нажал кнопку, готовясь к худшему.
В тот момент, когда его пальцы коснулась кнопки, послышался тихий щелчок, и воздух наполнился вибрацией, словно туннель ожил.
Мгновение – и Руни снова стоял в тренировочной казарме. Перед его глазами мелькали строки об успешно пройденном тесте, фиксировались общие очки, набранные им, его группой и всем отделением.
Это было одновременно странно и необычно. Он не понимал, что произошло и почему всё случилось именно так. Неужели весь тест заключался в том, чтобы найти и нажать кнопку? Задачи были другими: проникновение и ликвидация лидера. Но почему всё закончилось после нажатия кнопки?
Руни оставался в замешательстве, когда мимо него, тяжело ступая, прошёл Грут и снова похлопал его по плечу так, что Руни чуть было не потерял равновесие.
– Ты молодец, новенький, – усмехнулся Грут, продолжая идти дальше.
– Новый рекорд! – бросил он, не оборачиваясь.
«Рекорд?» Что здесь происходит? Почему тест завершён и почему Руни установил новый рекорд?
Он вызвал интерфейс и просматривал данные, загруженные вместе с подробным отчётом. Шагнув вперёд, погружённый в свои мысли, он чуть не наткнулся на Лию, которая грациозной походкой отходила от стоящего рядом тренажёра.
– Аккуратнее! – голос прозвучал с холодной, металлической ноткой, заставив Руни на мгновение замереть. Этот тон показался ему до боли знакомым, напоминая общение с Эрти, в тот момент, когда она впала в отчаяние и в ней снова ожила госпожа Сил. Так говорили лишь те, кто считал себя выше остальных, как будто всё вокруг – лишь пешки в их игре. Всё это слишком напоминало манеры Высших, и у Руни невольно сжались кулаки.
Последние события отвлекли его от главного – он обещал Эрти, что вернётся, за ней, и он сделает это. Но сначала ему предстоит выяснить еще кое-что, и он должен попытаться сделать это, используя возможности своего нового положения в первой Армии Гниилс.
– Извини… – начал было Руни, но Лия уже исчезла, не удостоив его ни взгляда. Она двигалась уверенно, будто его слова не имели для неё никакого значения. Руни остался стоять на месте, осознавая, что её хладнокровное поведение и отсутствие реакции не просто игнор, а часть её природы.
Обернувшись к остальным тренажёрам, Руни заметил, как бойцы постепенно расходятся по сторонам, покидая казарму. Куда они направлялись, он не знал, и это его мало волновало. По уставу у него оставалось ещё два часа тренировки, и он не собирался тратить это время впустую. Но больше всего его беспокоил сам тест – как можно завершить его одним нажатием кнопки? Как это может быть частью армейской подготовки? В реальном бою кнопок не будет, и никто не сможет просто выйти из сражения по собственному желанию. Вся эта новизна вызывала в нём раздражение, как бы сильно он ни старался привыкнуть. Каждый раз, сталкиваясь с подобными "усовершенствованиями", всё внутри него сопротивлялось, протестуя против того, что казалось ему чуждым.
"Тренажёры," – пренебрежительно подумал Руни. В его время такие устройства считались позором. Никто из солдат, уважающий себя, даже не приближался к ним. Реальные бои, настоящие миссии – вот где проверяются навыки и выдержка. А эти технологии лишь заставляли его чувствовать себя чужим в новом мире, где всё сводилось к виртуальной подготовке и кнопкам.
Руни, услышав голос Ангельса, неожиданно для себя замер. Командир, как обычно, возник из ниоткуда. Рефлекторно он начал вытягиваться по стойке "смирно", но, вспомнив их недавний разговор, сменил позу на более расслабленную, приняв положение "вольно".
– Хорошо сработал, – похвалил Ангельс, хлопнув его по плечу. – Не высший балл, но рекорд по времени обезвреживания.
Руни сдержанно кивнул, но внутри всё кипело от вопросов. Он выждал паузу и, наконец, решился.
– Разрешите вопрос? – сказал он, глядя командиру прямо в глаза.
Ангельс прищурился, явно ожидая подвоха, но молча кивнул в знак согласия.
– Задача теста была в проникновении. Почему всё закончилось после нажатия кнопки?
Ангельс, слегка усмехнувшись, начал объяснять:
– Кнопка, рядовой, – это дополнительный вариант завершения тестирования. Ты её нашёл – и это был конец.
– Но задача была…
– Тест пройден, Феникс, и ты отличился, – жёстко перебил его Ангельс. – Дополнительные бонусы начислены.
Помолчав немного, он добавил:
– Трать их с умом. В соседнем помещении, – он указал за спину, – есть филиал магазина Высших. Цены, конечно, кусаются, но всё же. Думаю, если ты угостишь наших, – он окинул взглядом уходящих бойцов, – они будут только рады.
Руни стоял и не знал, что ответить. Ангельс ещё раз внимательно посмотрел на него, словно пытаясь что-то понять, и направился к выходу из тренировочной казармы, и уже уходя, бросил через плечо: – Научись принимать победы.
Мысленно вызвав интерфейс, Руни увидел у себя на счету 1000 бонусов за новый рекорд по завершению теста и 350 за его успешное прохождение.
Всё поменялось с тех пор, как он служил здесь. Теперь в ходу бонусы, тесты заканчиваются нажатием кнопки, все ходят и говорят как наёмники – всё по-другому. Смесь злости и растерянности наполняла его сознание. Но не поддаваясь эмоциям, он взял себя в руки и открыв карту, нашёл на ней значок, обозначающий место местного магазина. Вопросов было много, но первым делом он решил сходить и посмотреть, что же это за магазин, в котором он может потратить свои заработанные бонусы.
Руни медленно шёл по коридору, ведущему к магазину. Его мысли метались между недоумением и раздражением. Всё здесь стало каким-то чужим. Когда-то он гордился службой, а теперь ощущал себя посторонним. Всё изменилось: от отношения солдат до самой атмосферы на базе. Казалось, что он вернулся в место, которое когда-то называл домом, но теперь оно стало незнакомым и холодным.
«Что случилось с семьёй Гниилс?» – думал он. Их девиз «Лишь пройдя через адские муки, ты обретёшь величие!» всегда вдохновлял его на подвиги. Но теперь солдаты полагались на бонусы и покупки, словно это была игра. Где дисциплина? Где старая доблесть? Он чувствовал внутренний конфликт между прошлым и настоящим, между своими ценностями и новой реальностью.
Подходя к массивным дверям с голографическим знаком семьи Гниилс – стилизованный чёрный кузнечный молот, перекрещенный с серебряным мечом на фоне пылающего огня, – он почувствовал лёгкое волнение. Двери беззвучно раздвинулись, и Руни оказался внутри просторного помещения, освещённого мягким светом. Справа и слева стояли бесчисленные полки, заполненные разнообразным снаряжением: от новейших образцов оружия до улучшенных модулей для экзо.
«Когда-то мы заслуживали своё снаряжение в боях, а не покупали его за бонусы,» – с горечью подумал он. «Что же теперь? Всё продаётся и покупается?»
– Добро пожаловать, – раздался мелодичный голос. Перед ним появилась голографическая фигура продавца-консультанта с безупречной улыбкой. – Чем могу помочь?
– Я хотел бы посмотреть, что могу приобрести на свои бонусы, – ответил Руни, пытаясь скрыть своё раздражение и всё ещё оглядываясь вокруг.
– Разумеется, – консультант улыбнулся ещё шире. – На вашем счету 1350 бонусов. Вы можете выбрать из широкого ассортимента товаров: улучшения для вашего экзо, новые виды оружия, тактические программы и многое другое.
Руни задумался. Ему действительно нужны были улучшения, если он собирался выполнить свою настоящую миссию, несмотря на все его предрассудки раз это можно было сделать здесь на базе то пусть это будет так. Но слова Ангельса о том, чтобы угостить товарищей, тоже крутились в голове.
«Если я вложу всё в себя, то это станет лучшим подспорьем к моей намеченным планам, но останусь изолированным от своего отделения. Если же потрачу бонусы на них, смогу завоевать доверие, но рискую не справиться с задачей из-за устаревшего снаряжения.»
– Есть ли у вас что-то, что могло бы порадовать все мое отделение? – спросил он, пытаясь найти компромисс.
Консультант слегка наклонил голову, обдумывая вопрос.
– У нас есть коллективные пакеты улучшений, а также специальные предметы для совместного использования. Например:
– «Усилители связи» – повышают эффективность коммуникации в бою. Цена: 500 бонусов за штуку.
– «Модули командной тактики» – улучшают координацию действий. Цена: 700 бонусов.
– «Эксклюзивные тренировочные программы – от 300 бонусов.
– «Нейростимуляторы» – специальные нейроаддоны для интерфейса, которые помогают солдатам экзо расслабиться после боёв. Цена: 250 бонусов за комплект.
Руни прикинул варианты. Если он приобретёт усилители связи и модули тактики, то потратит 1200 бонусов, и у него останется всего 150 бонусов, которых не хватит на личные улучшения. Но если он купит нейростимуляторы, то сможет порадовать отделение и сохранить часть бонусов для себя.
«Но нейростимуляторы…» – размышлял он. – «Раньше мы считали их слабостью. Настоящие солдаты отдыхали в бою, а не в виртуальных симуляциях. С другой стороны, времена меняются. Может, это поможет сблизиться с моим отделением.»
– Какие у вас есть личные улучшения для экзо? – спросил он, всё ещё сомневаясь.
– У нас большой выбор, – с готовностью ответил консультант. – Вот некоторые из них:
– «Усиленные бронепластины» – повышают защиту на 20%. Цена: 800 бонусов.
– «Улучшенные реактивные приводы» – увеличивают скорость передвижения на 15%. Цена: 600 бонусов.
– «Тактический интерфейс "Орлиный глаз"» – улучшает сенсоры и дальность обнаружения. Цена: 900 бонусов.
– «Плазменный карабин "Гнев Титана"» – новейшее оружие с высокой пробивной способностью. Цена: 1000 бонусов.
Руни почувствовал, как внутри него нарастает напряжение. Выбор был непростым. Если он купит усиленные бронепластины за 800 бонусов, останется 550 бонусов. Достаточно ли этого, чтобы сделать что-то для отряда?
Но тут его взгляд упал на «тактический интерфейс "Орлиный глаз"». Улучшенные сенсоры могли значительно помочь в его миссии.
«Если возьму интерфейс за 900 бонусов, останется 450. Смогу ли я на эти бонусы сделать что-то для своего отделения?»
– Есть ли что-то в пределах 400–450 бонусов? – уточнил он.