Артем Стрелец
Экзо 3
– Грут, – представился гигант, ударив правым кулаком себе по груди – стандартное военное приветствие.
Руни повторил его жест:
– Феникс.
– Пришёл приказ сопроводить тебя на тестирование, – начал Грут, его голос звучал словно раскаты грома. – Ты уже тренировался в нейросимуляции?
Теперь он вспомнил, что это за тренажёры и почему практически забыл о них. Нейросимуляция… В те далекие времена, когда он был командиром, этот метод считался чем-то унизительным, предназначенным скорее для насмешек, чем для серьёзной подготовки. Новичков отправляли на такие тренировки только для того, чтобы посмеяться над ними, и он сам однажды оказался в такой ситуации. Но теперь, наблюдая, как почти всё отделение без колебаний подключается к тренажёрам, каждый на своём месте, проходя синхронизацию, Руни понял, что многое изменилось. Возможно, времена действительно меняются, и то, что когда-то казалось пустой шуткой, теперь стало важным инструментом, играющим ключевую роль в подготовке бойцов.
– Нет, – честно ответил Руни. Он был там однажды, но воспоминания об этом почти стерлись из его памяти. Поэтому его ответ был близок к правде, хотя и скрывал тот факт, что он мало что запомнил из того опыта.
– Хорошая штука, – пророкотал Грут и положил свою тяжёлую руку на плечо Руни. Вес его руки был настолько велик, что Руни пришлось активировать максимальные ресурсы экзо, чтобы удержать равновесие.
– Пойдём, я тебе всё покажу.
Грут убрал руку и зашаг к центру казармы, и Руни последовал за ним. В центре полукругом располагались пять тренажёров – металлические стойки с зажимами и нейрошунтами, оснащёнными специальными разъёмами.
– Становись сюда, – Грут без особого усилия повернул Руни, словно игрушку, и, чуть приподняв, поставил его перед одной из металлических стоек.
– Отдай команду интерфейсу и подключи нейрошунт в разъём ЭРА, – скомандовал Грут.
Руни вызвал интерфейс и нашёл нужный пункт, связанный с нейроинтерфейсом. Он отдал пару команд и, протянув руку к нейрошунту, висевшему сбоку от стойки, ловким движением подключил его к разъёму на своём экзо. Перед глазами появился обратный отсчёт, и Руни замер, наблюдая, как цифры медленно бегут вниз.
– Ну, вот и всё, новенький, дальше всё расскажет Ангельс. До встречи внутри, – прогудел Грут.
На мгновение Руни показалось, что за тяжёлой броней лица Грута, где были видны только его ярко-синие глаза, мелькнула добродушная улыбка. Цифры отсчёта дошли до нуля, и Руни погрузился во вспышку света.
Мир вокруг резко изменился. Ещё мгновение назад он стоял в казарме, а теперь оказался на опушке густого леса. Лёгкий ветерок пробежался по листве, и Руни почувствовал запах влажной земли. Всё было таким реалистичным, что на секунду он почти забыл, что находится в симуляции.
Глава 2
Тест – слаживание
На поляне стояли десять экзо, расположенные без какого-либо порядка. Каждый был занят своим делом: кто-то разминался, приседал или делал растяжку, другие чистили оружие, а кто-то размахивал энергетическими клинками, отрабатывая удары. Руни просто стоял, спокойно глядя вдаль, его умиротворённая поза раздражала окружающих, за исключением командира Ангельса, который, так же, как и Руни, смотрел вперёд, ожидая команды системы о начале тестирования.
Тестирование было стандартной процедурой после каждого пробуждения – это своего рода проверка на сохранность навыков и боевой готовности. Большинство членов отряда не напрягались, зная, что тест будет состоять из привычных задач: захват и удержание позиций, спасение заложников, штурм фабрики или завода и т. д. Эти сценарии были уже не раз пройдены, поэтому каждый позволял себе расслабиться, занимаясь всем чем угодно, кроме подготовки к предстоящему испытанию.
– Всем построиться! – рявкнул Ангельс, и группа экзо мгновенно выстроилась в одну линию.
Руни оказался одним из первых, встав в строй рядом с Грутом, которого он встретил чуть раньше. Грут стоял слева от него, массивная фигура возвышалась, словно непоколебимая стена. Руни, занявший место на краю, чувствовал себя одновременно и первым, и последним в этом ряду. Всё зависело от того, с какой стороны смотреть на строй. С одной стороны он открывал путь остальным, а с другой – замыкал цепь, готовый к любому повороту событий.
Все экзо выглядели точно так же, как и в реальности. Система симуляции полностью скопировала внешний вид каждого бойца. Осмотрев себя, Руни убедился, что его экзо также идентичен реальному. Он проверил своё снаряжение и внутренние системы – всё работало так же, как в настоящем бою. Симуляция была практически неотличима от реальности. В те давние времена, когда Руни был частью этого же отряда, симуляции считались чем-то постыдным, лишённым настоящего опыта и реальной ценности. Штурмовики презирали их, избегая, словно прокажённых. В боевой системе, где всё зависело от инстинктов и выживания, виртуальная подготовка казалась пустой тратой времени. Лишь реальный бой, реальная стычка и реальный риск могли закалить солдата. Но сейчас, наблюдая за происходящим вокруг, Руни с горечью осознавал, что многое изменилось. Новое поколение экзо не только приняло симуляции, но и возводило их в ранг основного метода подготовки. Стратегии, выработанные в искусственных условиях, стали нормой, а отвага и импровизация, на которых росли такие, как он, остались где-то в прошлом, будто забытые реликвии.
Теперь симуляции давали новую уверенность бойцам. Они были быстрыми, точными, без риска для жизни, но Руни видел за этим ложное чувство безопасности. Никакая тренировка не могла заменить реальной боли от пробитой брони или страха перед неизбежной смертью.
– Сегодняшняя задача нестандартная, – голос Ангельса разрезал тишину, словно холодный стальной клинок. Его слова эхом разнеслись по рядам экзо, и сразу же ощущение напряжённого ожидания заполнило воздух. Некоторые переглянулись, и хотя их лица были скрыты шлемами, Руни мог бы поклясться, что под ними появились тонкие, предвкушающие улыбки. Было что-то в этом задании, что сразу привлекло внимание солдат. Нестандартные миссии всегда отличались повышенным риском, но и приносили куда больше возможностей для тех, кто искал славы или желал проявить себя.
Руни, стоявший на краю строя, заметил, как некоторые экзо непроизвольно напряглись, готовясь к неизвестному. Для них это было не просто задание – это был вызов, возможность показать, на что они способны.
– Задача проста, – жёстко проговорил Ангельс, его голос звучал как холодный приказ, без места для обсуждений. – Проникнуть в цитадель противника и убрать главного. Без церемоний, без лишнего шума.
Он окинул взглядом ряды экзо, его глаза скрывались под шлемом, но каждый солдат чувствовал его присутствие.
– Входим быстро, работаем чётко. Лишние движения – ошибка. Ошибки – недопустимы, – добавил он, делая паузу, чтобы все вникли в суть. – Вопросы есть?
Тишина повисла над строем. Руни краем глаза заметил удивление на лицах бойцов.
– Да, ситуация нестандартная, – добавил Ангельс, слегка замявшись, – и, скажем так, новая для нас.
Ангельс на секунду задумался, потом, решив для себя что-то, буднично продолжил, как будто речь шла о рутинной операции:
– Всем отправлены данные. Делимся на три группы и двигаемся по плану, – его голос прозвучал спокойно, но с холодной уверенностью.
Экзо застыли, углубившись в изучение полученной информации. Ангельс, не давая времени на раздумья, продолжил:
– Наша цель – пройти как можно дальше, не засветившись. Действуем тихо, без шума. В случае провала – отход по ситуации. Джейд, Зайра, Блейк, Тек – со мной. Мы идём по центру, контролируем отход и держим удар, если что пойдёт не так. Поднимается шум – принимаем огонь на себя.
Его взгляд быстро скользнул по остальным бойцам.
– Кайл, Ной, Эли – левый фланг. Новенький, Грут, Лия – правый фланг. Всё понятно? – Его слова звучали резко, как будто каждый приказывал следовать им неукоснительно.
Никто не ответил, но по напряжённой тишине стало ясно, что всем всё понятно.
Перед глазами Руни появилось сообщение с подробным описанием задания: цели, задачи и другая оперативная информация. Он сосредоточенно погрузился в изучение маршрута. На карте их стартовая точка находилась в десяти километрах от цели, которая была отмечена чёрной, похожей на шпиль, точкой. Руни мельком оценил её размеры и массивность. "В лоб её не взять," – отметил он про себя, но решил оставить эти мысли при себе, продолжив изучать детали.
Его группа должна была двигаться по правому флангу, где располагался густой лес, предлагавший укрытие, но и опасности в виде плотных зарослей и возможных засад. Левый фланг, напротив, представлял собой открытую равнину с небольшим озером вокруг которого была густая растительность – место неудачное для скрытого маневра, но зато удобное для быстрой атаки или отступления. В центре возвышались скалистые холмы – именно там, как догадался Руни, командир Ангельс планировал обустроить опорную точку для прикрытия отступления и контроля ситуации.
Каждый метр местности имел значение, и Руни внимательно анализировал все возможные пути проникновения.
– По итогам испытаний всем начислят бонусы, вне зависимости от результата, – хладнокровно объявил Ангельс.
Отряд зашевелился, экзо начали переговариваться, делясь на группы. Руни пропустил это мимо ушей. Что такое бонусы и зачем они нужны, его не волновало. Всё внимание было сосредоточено на предстоящей задаче. Он знал, что только результат имеет значение.
"Приоритет – скрытность," – подумал он, бросив взгляд на массивного Грута. "Ну, с этим здоровяком в группе скрытность будет задачей не из лёгких."
– Вы трое идёте первыми, – холодно произнёс Ангельс, указывая на Руни, Грута и Лию. – Я отмечу точку.
Командир говорил чётко и по делу. В его голосе звучало равнодушие, но Руни знал, что это не признак слабости. Это был солдат, такой же, как и он сам, привыкший ставить задачу выше всего.
Руни обернулся и увидел перед собой экзо, над которым светилась зелёная надпись:
Лия, снайпер
Её экзо был выполнен в матово-чёрных тонах, без лишних деталей – предельно функциональный. На левом плече находился усовершенствованный сенсорный модуль, увеличивающий дальность сканирования. На спине висела массивная плазменная винтовка с модифицированным прицелом, способным вести точный огонь на больших дистанциях. Винтовка казалась неуместно большой по сравнению с хрупким телосложением Лии, но эта хрупкость была обманчивой – она обладала железной выдержкой и смертельной точностью.
Она молча развернулась, не дожидаясь ответа, и пошла в сторону леса, её огромная винтовка слегка покачивалась на спине. Руни на мгновение поймал себя на том, что наблюдает за её плавной походкой, прежде чем почувствовал знакомую тяжесть на своём плече.
– Да, хороша, – прогудел Грут. Его голос звучал зловеще, несмотря на очевидное восхищение. – Но это к лучшему, что она с нами. Первоклассный снайпер. Ещё никто не уходил от её выстрела. А обнаружить её в активном камуфляже можно разве что с помощью «магии высших».
Руни, отведя взгляд от Лии, медленно повернулся к Груту. Казалось, его последние слова прозвучали с явным оттенком презрения, словно они едва сдерживали раздражение, которое переполняло его.
– Выдвигаемся, – сухо сказал Руни и, кивнув в сторону леса, пошел вперёд.
Рука Грута медленно соскользнула с плеча Руни, как будто тот ещё не до конца отпустил напряжение. Он бросил последний взгляд на расходящиеся в разные стороны группы своего отряда. Они быстро растворялись в разных направлениях, каждый по своей задаче. Не произнося ни слова, Грут последовал за Руни, их путь теперь пролегал через густой лес, который начинался совсем рядом. Где-то далеко впереди, скрытая за плотными кронами деревьев, находилась их цель – неприступная цитадель, в которой ждали новые испытания.
– Настройка внутренней связи, – в голове Руни раздался голос Ангельса, приглушённый и резкий.
– Перекличка. Группа Альфа, как обстановка?
– Левый фланг, продвигаемся, – доложил Кайл, техник из группы Альфа, его голос звучал спокойно и сосредоточенно.
Руни быстро осмотрел новые данные. Их группа была обозначена как Гамма, центральный отряд Ангельса – Бета.
– Группа Гамма почти на позиции, – раздался спокойный и уверенный голос Лии.
"На позиции уже?" – удивился Руни. Он открыл мини-карту в правом углу своего интерфейса. На ней зелёными маркерами были отмечены все группы, двигающиеся по заданным маршрутам. Одной из точек, которая была далеко впереди справа, была Лия.
«Да как так?» – мысленно удивился Руни. Её навыки действительно впечатляли. Грут не соврал – она была первоклассным бойцом.
– Мы идём по центру, прямо к скалистой гряде, – прозвучал чёткий голос Ангельса, в котором не было места сомнениям. – Обустроим там опорную точку. Ждём вас там, как только зачистите фланги. Работайте быстро и тихо, не привлекайте лишнего внимания.
Внутренняя связь оборвалась, и тишину леса нарушил громкий хруст – Руни обернулся и увидел, как к нему приближается Грут, продвигаясь через лес, ломая мелкие деревья широкими шагами.
"С такими звуками точно не получится остаться незамеченными," – подумал Руни с раздражением, слыша, как под ногами Грута трещат ветки.
– Ты аккуратней, – не выдержав, тихо бросил он. – Была команда передвигаться скрытно.
Грут ухмыльнулся, его тяжёлый шаг замедлился, но казалось, что его массивная фигура просто не способна передвигаться бесшумно.
– Ничего, если дело дойдёт до перестрелки, пусть на меня нападут первыми, – проговорил он, сдерживая смех.
Руни покачал головой, стараясь сбросить нарастающее раздражение, и продолжил двигаться вперёд. Лес впереди сгущался, деревья образовывали непроходимую стену, и продвигаться через такие заросли становилось всё труднее. Руни внимательно выискивал более удобный путь, обходя корни, высокие кусты и низко свисающие ветки, стараясь оставаться тихим. Но Груту это, казалось, было безразлично – он шёл напрямик, ломая ветки и кусты с оглушительным треском, как будто сам лес отступал перед его массивной фигурой.
Каждый шаг Грута нарушал тишину леса, и с каждым треском Руни всё больше осознавал, что идти так дальше просто нельзя. Скрытность, которую требовало задание, превращалась в фикцию. Он остановился, обернулся к Груту и, тяжело взглянув на него, понял – нужно что-то менять, иначе весь их план может пойти наперекосяк.
– Грут, подойди, – передал Руни по внутренней связи и остановился, привлекая внимание громилы, который по-прежнему ломился напролом через заросли.
Грут, не замедляя шагов, приблизился к Руни. Его огромная фигура, казавшаяся ещё более неуклюжей на фоне узких троп, делала каждый шаг с оглушительным треском.
– Лия прикрывает нас, – спокойно начал Руни, сверяясь с картой, которую открыл на своём интерфейсе. – Она уже заняла свою позицию, а мы зачем-то идём прямо в её направлении.
Грут бросил на него недоумённый взгляд, как будто не понимал, в чём проблема, но Руни продолжил, не останавливаясь.
– Наша задача – добраться до точки проникновения, – проговорил он с нарастающим раздражением. – Если мы продолжим идти так, как сейчас, не только не выполним задачу, но и раскроем её позицию. Это подставит всё прикрытие под угрозу.
Грут усмехнулся, в его глазах мелькала лёгкая усмешка, словно он хотел сказать: "Чего ты переживаешь?"
– Так что у меня есть предложение, если ты не против, – Руни пытался подобрать слова осторожно, не зная, как Грут может отреагировать.
Грут только шире ухмыльнулся и, не удержавшись, хлопнул Руни по плечу. Удар был такой силы, что интерфейс на броне Руни мигнул красным, сигнализируя о временных неполадках.
– Давай, говори, Феникс, – рявкнул Грут с усмешкой. – Но знай, что я всегда иду напролом. Это мой стиль.
Руни, слегка сбитый с толку этим «дружеским» жестом, выровнялся, взял себя в руки и быстро изложил план.
– Ты слишком шумный для этой фазы операции, – сказал Руни, сдерживая раздражение. – Давай так: ты немного отстанешь и дашь мне с Лией попытаться пробраться внутрь. Ты наша тяжёлая артиллерия. Когда начнётся бой, прикроешь нас с тыла и нанесёшь решающий удар. Тогда уже будет плевать на шум. Понял?
Грут остановился, серьёзно взглянув на Руни, явно взвешивая его слова. Потом вдруг ухмыльнулся снова.
– Хм… Звучит разумно, – протянул он. – Ты мелкий, в тени можешь скрыться. А я как раз появлюсь вовремя, когда начнётся заваруха.
Он ухмыльнулся, снова поправляя своё оружие на плече.
– Ладно, Феникс. Идите вперёд. Я догоню, когда начнётся реальный замес.
Руни кивнул, облегчённо вздохнув. Он знал, что теперь у них был шанс добраться до цели, не подняв лишнего шума.
Грут остался на месте, и его экзо мгновенно трансформировался в нечто, напоминающее тёмный стальной шар. Руни бросил на него быстрый взгляд и, хоть и был удивлён, понял, что Грут, несмотря на свою кажущуюся грубоватость, приказы выполняет беспрекословно. Хотя Руни был новичком в их отделении, Грут послушался его без малейших сомнений. Возможно, это был отголосок прошлого опыта, когда Руни командовал целым взводом. Он отбросил мысли о прошлом и сосредоточился на текущей задаче.
На карте была отмечена точка проникновения, и Руни, увеличив изображение, заметил, что она находилась прямо под одной из отвесных и массивных стен цитадели. Место выглядело практически неприступным, будто сама цитадель была построена так, чтобы никто не мог подобраться к ней незамеченным.
"Возможно, там есть скрытый проход," – подумал Руни, вглядываясь в детали. Он знал, что в старых постройках иногда оставались тайные ходы или туннели для эвакуации, но надеяться на это было слишком рискованно.
Если скрытого прохода не окажется, им придётся пробираться под стену, оставшуюся без защиты, но это пятьдесят метров отвесной скалы. "Преодолеть её будет непросто," – отметил Руни про себя, оценивая степень сложности операции.
– Новенький, впереди противник, – внезапно раздался голос Лии, прорезая тишину. Руни мгновенно замер, инстинктивно присев и спрятавшись среди высокой травы, его тело слилось с тенями густого леса. Его сердце застучало быстрее, но опыт и подготовка заставили держать себя в руках.
– Передаю данные, – продолжила Лия. Её голос был спокойным, но напряжение всё равно чувствовалось. – Отсюда я их не сниму, слишком много помех, так что решай сам. Три экзо класса "Хантер 3+", минимальный обвес, вероятно, разведчики. Но если они успеют подать сигнал, вся операция накроется. Нужно убрать их быстро и без шума.
Руни застыл, быстро прокручивая информацию в голове. На его интерфейс поступили данные от Лии: три экзо-разведчика, с минимальной бронёй. Информация была подана Лией в её привычной манере – высокомерной и броской, будто она ожидала, что он моментально решит задачу. "Слишком уверена в своей проницательности," – подумал он с лёгким раздражением, отталкиваясь от её холодного, почти отстранённого тона.
Минимальная броня означала не только уязвимость, но и скорость. Такие разведчики были быстры, как молния, и при малейшем намёке на опасность могли скрыться прежде, чем он успеет их уничтожить. Но Лия, просто бросила сухие факты, оставив ему на откуп планирование и реализацию.
"Хочет, чтобы я взял на себя всю грязную работу," – мысленно усмехнулся Руни. Он привык к этому стилю взаимодействия: Лия наблюдает, анализирует, и передаёт ему информацию так, будто сама уже всё просчитала. Но она не понимала всей сложности. Разведчики могли уйти, если почувствуют малейшую опасность.
"Идеальные охотники," – размышлял Руни. Он знал, что у него нет времени на долгие размышления, но мысль всё равно мелькнула в его голове: "А что, если это ловушка? Что, если они ждут, пока я подниму шум?"
В любом случае, он должен был действовать быстро. Выбора не было.
– Принял, – коротко ответил Руни, завершая сеанс связи.
– Надери им зад, Феникс, – раздался грубый голос Грута, не упустившего возможности вставить своё слово, как всегда, в своём стиле.
Руни снова убедился, что слаженность команды оставляет желать лучшего. Лёгкое отношение к операции раздражало его. В его времена, дисциплина и внимание к деталям были на первом месте, независимо от ранга. Любая ошибка могла стоить жизни, и такие шутки, как у Грута, были бы немедленно пресечены командиром.
Отбросив раздражение, Руни активировал сканер, его интерфейс засветился серией точек, обозначающих местоположение противников. Он медленно начал передвигаться, скрываясь за ближайшими кустами и деревьями, стараясь максимально слиться с окружением. В его действиях чувствовалась опытная осторожность – шаги были почти бесшумными, движения чёткими, выверенными.
В ста метрах от него, двигались трое экзо в рассыпном строю, явно уверенные в своей скрытности. Лия была права – это были "Хантеры 3+", разведчики с минимальным боевым оснащением. Но даже их лёгкая броня и скорость могли стать проблемой, если они заметят Руни раньше времени и успеют подать сигнал тревоги. Он оценил маршрут и возможности скрытного нападения.
Проверив своё снаряжение, Руни нашёл в подсумке то, что ему сейчас требовалось – глушилку. Она могла заглушить связь практически во всех диапазонах, включая часть тонкого диапазона ЭРА. Правда, это не было гарантировано. Активировав её и выставив максимальный радиус, он приготовился к установке, дав команду интерфейсу вычислит наилучшею точку на карте. Глушилка покрывала площадь с радиусом почти двадцать метров, поэтому ему нужно было подойти как можно ближе к тройке противников.
Сняв автомат и вложив его в одну руку, а глушилку – в другую, Руни плавно опустился на дернистую землю леса, стараясь не издать ни звука, и начал медленно ползти к заранее отмеченной точке установки устройства. Интерфейс чётко подсказал место, где глушилка окажется наиболее эффективной, а звуковые и радиосигналы противника будут блокированы.
Разведчики двигались осторожно и не спеша. Двое прижимались к земле, стараясь скрываться за деревьями, а третий держался на расстоянии около десяти метров позади них, как бы страхуя их тылы. Интерфейс отметил всех троих, переключившись в боевой режим. Их сигнатуры отобразились схематичными фигурами, подчёркивая их позиции и углы обзора. Их движение казалось беспорядочным, но Руни видел, что оно шло по чётко рассчитанному маршруту.
Понимая, что время на подготовку ограничено, он бесшумно полз дальше. Каждое движение было выверенным: короткий рывок вперёд, пауза для осмотра, и снова движение. Земля под ним казалась мягкой, но предательский хруст веток мог выдать его в любой момент. Сканер показал, что разведчики приближались.
Наконец, через несколько минут, Руни добрался до места, которое на первый взгляд казалось идеальным для засады. Это была небольшая полянка, с естественными укрытиями из поваленных деревьев и густой растительности. Он осторожно установил глушилку, закрепив её на дистанционную активацию. Оглядевшись ещё раз, Руни замаскировал устройство опавшими листьями и ветками. Затем, тихо и быстро переместившись к куче поваленных деревьев, оборудовал огневую точку.
Теперь оставалось только ждать, пока разведчики попадут в ловушку.
На мини-карте чётко отображалось движение двух экзо, которые уверенно продвигались в его направлении, как по заранее намеченному маршруту. Однако третий разведчик внезапно изменил курс, начал двигаться по дуге, закручиваясь вправо и отклоняясь от предполагаемого пути. Это поведение сразу насторожило Руни.
"Чёрт," – мысленно выругался он, наблюдая за отклонением на карте.
Сверившись с картой ещё раз, он понимал, что времени на размышления почти не осталось. Решение нужно было принимать быстро. Двое разведчиков уверенно приближались к его позиции, но третий разведчик, меняющий курс, ставил под угрозу весь план. Если он займёт позицию, с которой откроется вид на их укрытие или подаст сигнал тревоги, операция провалится, и они окажутся под перекрёстным огнём. Тем более, это поставит под удар другие группы, которые ещё не достигли своих позиций.
"Сейчас или никогда," – быстро оценив ситуацию, Руни принял решение не менять первоначальный план и дождаться приближения двух разведчиков. Эту двойку он снимет в первую очередь. Однако третий… его нужно будет нейтрализовать немедленно, иначе даже малейший звук или сигнал – и весь сектор будет поднят по тревоге.
Лия оставалась не задействована. Плотная растительность мешала ей занять позицию для выстрела. Даже её высокоточный прицел не мог найти удобное окно среди густых деревьев и кустарников. Снайперу просто не было места для точного выстрела. Ситуация усложнялась с каждой секундой.
Руни быстро расширил карту и просчитал траекторию движения троицы. Двое продолжали двигаться прямо на него, а третий уже почти дошёл до небольшой поляны, где деревья расступались, открывая пространство. Это была единственная точка, где разведчик мог сделать обзор. И если он там окажется – они обречены.
"Неужели он что-то почуял?" – подумал Руни, чувствуя, как внутреннее напряжение нарастает.
– Лия, приём, – Руни говорил коротко и чётко, как и положено на боевом задании.
– Слушаю, – ответила она холодным, спокойным голосом. Это удивительное спокойствие Лии всегда действовало на него особым образом, как щелчок в голове, возвращающий к полному сосредоточению.
– Бросаю координаты одного квадрата. Сможешь накрыть? – Руни передал данные с чёткой уверенностью, зная, что Лия справится.
Прошла всего минута, но ему она показалась вечностью, прежде чем раздался её спокойный, словно ледяной голос:
– Квадрат мой.
Руни почувствовал, как его план обретает форму. Всё складывалось, если не идеально, то достаточно близко к этому.
– Передаю приблизительные данные по движению третьего разведчика, – продолжил он, сводя воедино все части операции.
Данные мгновенно отправились Лии. Он знал, что её выстрелы не промахнутся.
– Принято. Время до ликвидации… три минуты, – отозвалась Лия, и её голос был предельно точен, как её выстрелы.
Руни снова сверился с картой. Двое других разведчиков уже приближались к зоне действия глушилки. Оставалось всего две минуты и сорок секунд до момента, когда они попадут под её действие. Он должен был потянуть время, чтобы синхронизировать все части плана.
– Принято, – отчеканил Руни, его голос был таким же холодным и твёрдым, как сам план. – Оповести за пять секунд до ликвидации.
На том конце связи Лия, казалось, усмехнулась – Руни уловил в её голосе лёгкий оттенок уверенности, но слова её были строгими:
– Принято.
Теперь всё зависело от точности их действий и безупречной слаженности команды.
Руни снова сосредоточился на карте, прицелившись в две удалённые тени впереди. Время, казалось, тянется мучительно медленно, как будто каждый миг растягивался в вечность. Маркеры на карте мигали, показывая, что разведчики вот-вот войдут в зону действия глушилки. Но что-то было не так. Третий разведчик уже приближался к поляне, но Лия всё ещё молчала – значит, она его не видела или не имела возможности снять цель.
Двое ближайших разведчиков остановились всего в нескольких метрах от поваленных деревьев, осмотрелись и начали расходиться в стороны, обходя Руни по флангам.
«Чёрт,» – выругался про себя Руни, видя, как ситуация выходит из-под контроля. Он снова посмотрел на карту и заметил, что третий маркер внезапно остановился… и начал двигаться обратно, возвращаясь к отправной точке. Это было неожиданным и совершенно не вписывалось в его план.
«План рушится,» – промелькнуло в голове у Руни, наблюдая за разворачивающимися событиями. Лия продолжала молчать. Двое разведчиков уже почти прошли его точку и двигались дальше в лес, как хищники, настороженно обыскивающие местность. Нельзя было позволить им просто уйти. Если они наткнутся на Грута, операция будет сорвана. Но третий маркер, который теперь возвращался, создавал не меньшую угрозу.
Руни быстро перебирал возможные варианты. Каждое решение вело к риску провала. Двое экзо уже почти вышли из зоны действия глушилки. Действовать нужно было немедленно. Вспоминая старое армейское правило – "не знаешь, как поступить – действуй по уставу," – Руни принял решение.
Он активировал глушилку и, прижавшись к земле, сделал два точных выстрела из ОСА-3. Это оружие было медленным, но на таком близком расстоянии результат был предсказуем. Раздались два приглушённых выстрела, и обе цели рухнули, словно металлические куклы, с аккуратными дырами на уровне их ядер.
Шум выстрелов на фоне тишины и шуршания листвы показался оглушительным. Руни снова взглянул на карту. Третий экзо остановился. На мгновение Руни почувствовал облегчение, но вскоре маркер снова начал двигаться в его направлении. Руни замер – если тот уже успел послать сигнал тревоги, вся операция окажется под угрозой.
– Феникс, приём, – раздался голос Ангельса, спокойный и твёрдый, как всегда.
– Слушаю, – коротко ответил Руни, не отрываясь от анализа обстановки.
– Я фиксирую сигнатуры противника, – голос Ангельса был таким же размеренным, но это означало, что командир внимательно следит за развитием событий.
– Так точно, идёт контакт. Сообщу по завершению, – ответил Руни, понимая, что Ангельс не даёт лишних указаний, если всё идёт по плану.
– Принято, – коротко бросил Ангельс, готовый завершить связь, но внезапно добавил:
– Ты активировал две глушилки. Будь аккуратнее. У тебя осталась только одна, а ты ещё не на точке проникновения.
– Принял, – отозвался Руни, стараясь не выдать своего раздражения.
Связь оборвалась, оставив Руни в замешательстве. "Две глушилки? Кто активировал вторую?" – мысль пронеслась в его голове. Он тут же начал проверять свои действия, вспоминая каждый момент с начала операции. Чувство неопределённости росло. В их операции не должно было быть таких ошибок.
Но Руни не успел додумать мысль, как что-то большое, тёмное и быстрое пронеслось над кронами деревьев, заставив его сосредоточиться на происходящем. Он инстинктивно проследил за этим объектом, а на мини-карте краем глаза заметил движение: зелёный маркер приближался к третьему разведчику. Ещё мгновение – и красный маркер исчез с карты, оставшись только в виде слабого хлопка где-то вдалеке.
– Третий ликвидирован, – весёлый голос Грута прорезал тишину. – Занимаю оборону.
– Грут? – прозвучал сдержанный вопрос Руни, его голос был полон удивления, но не растерянности.
– Жду тебя, новенький, – отозвался Грут с характерной усмешкой в голосе.
Руни, не веря в услышанное, выполз из своего укрытия и сверился с картой. Убедившись, что угроза устранена, он поднялся и, активировав режим быстрого передвижения, широкими прыжками рванул через густой лес, направляясь к месту, где его ожидал Грут.