Арлен Гарднер
Райдалия
Пора бы возвращаться, но уходить жуть как не хотелось. Загадочный мир, описанный на страницах, всё никак не хотел отпускать. Но надо было идти, мама наверняка уже ждала её, да и Светлана тоже. Отдав книгу, Вероника выскочила из библиотеки и побежала к дому.
***
«Надо было остаться в библиотеке», – раздосадовано думала девушка, меряя шагами маленькое помещение ванной.
Стоило ей постучать в дверь, как вышедшая мама завязала ей глаза какой-то футболкой, провела в ванную и сообщила, что ещё не всё готово. Вероника глубоко вздохнула и развернулась в сторону двери. Несмотря на то, что ей закрыли глаза, она явно чувствовала присутствие Светланы. Девушка сняла повязку. «Что же они задумали?» – стоило ей об этом подумать, как дверь распахнулась, и в ванную вошла одноклассница. Лицо подруги озаряла улыбка, а глаза светились от счастья и предвкушения, будто она была именинницей. Вероника не выдержала:
– Пока я тут сидела, вы отмечали мою днюху, а мама вручила тебе мои подарки?
– Почти угадала, – хихикнула та. – Закрой глаза, подруга.
Вероника послушно опустила веки и позволила ей провести себя в неизвестность.
– Сюрприз! – послышался голос мамы.
Девушка открыла глаза. Перед её взором предстала чудесная картина: её комната была сверху донизу заполнена разноцветными воздушными шарами. Какие-то шары непринужденно летали, а какие-то просто лежали, и тут, и там! Помещение просто трещало от такого изобилия. В центре комнаты стояли две большие коробки, запакованные в блестящую фольгу. Вероника с благодарностью посмотрела на маму и на подругу, после чего кинулась распаковывать подарки. Первый оказался от мамы: в большой узорчатой коробке покоилась большая упаковка маркеров примерно из ста штук, несколько баночек со слаймами (которые она просто обожала) и парочка черных футболок с разными английскими надписями, выведенными каллиграфическим шрифтом.
Именинница, обернувшись, горячо поблагодарила родительницу и принялась за вторую коробку. В ней оказались две большие книги, утопающие в целой куче значков из её любимого аниме.
Вероника вскочила и бросилась обнимать маму и Светлану.
– Это просто замечательные подарки! Спасибо большое!
Ближе к вечеру мама позвала девочек за стол, посередине которого возвышался двухъярусный торт с шестнадцатью свечками. Вероника так и замерла, глядя на него. Ну надо же такой приготовить! Сидя за столом, мама пожелала ей много счастья и здоровья, а Светлана – кучу весёлых и приятных событий. И вот настал момент, тот самый момент – задуть свечи и загадать желание. Вероника закрыла глаза и задумалась о том, чего она по-настоящему хотела… К горлу подкатил неприятный комок, говорящий о том, что она вот-вот расплачется. Девушка бы очень хотела, чтобы их семья была полной, чтобы отец, как и раньше, потрепал её по макушке. Вот только он давно был мёртв. Так что же ей оставалось загадать? День рождения – это особый день, значит и желание должно быть особенным! Так всегда говорил ей отец.
Вероника решила загадать то, о чём мечтала в детстве. В конце концов, это слишком фантастично, чтобы сбыться… но почему бы не попробовать?
– Хочу, чтобы в моей жизни было волшебство, хочу увидеть волшебный мир… очень хочу, – одними губами произнесла девушка и, открыв глаза, задула свечи.
Глава 2
Глава 2: Виноградовка
Прошла уже неделя со дня рождения Вероники, за это время она успела прочитать обе подаренные книги и испробовать новые маркеры. Утром она разговаривала со Светланой, та ну никак не хотела отпускать её, не проводив, но увы, у родителей подруги были какие-то дела за городом, и они взяли с собой дочь. Девушка нетерпеливо взглянула на время: через несколько минут должна была подъехать тётя, чтобы они вместе поехали в Виноградовку.
Знакомая дрожь пробежала по коже. Вероника не любила машины, можно даже сказать, боялась этого вида транспорта, но увы, по-другому добраться никак было нельзя. Придётся побороть свой страх.
Вероника закрыла глаза, пытаясь отвлечь себя хорошими воспоминаниями. Им нужно будет переехать несколько полей и три села, прежде чем добраться до родной деревни. Мама обижалась на сестру за то, что она их не навещает, а приезжает два раза в год лишь для того, чтобы забрать племянницу, а потом привезти, но понимала тётю. Она ведь тоже уехала из Виноградовки в маленький городок, находящийся неподалёку, а когда было свободное время, возвращалась в деревню и помогала по хозяйству маме – бабушке Вероники. Как при таких обстоятельствах она могла выгадать время, чтобы посетить большой город и с сестрой повидаться?
– Никуська! – радостный оклик отвлёк девушку от раздумий, к ней подъехала белая машина марки «Лада гранта», из окна которой выглядывала тётя.
– А я уж заждалась, – Вероника улыбнулась, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Подумала уж, что отменяется поездка.
– Ты что! – делано удивилась тётя, распознав шуточные нотки в словах племянницы. – Как мы можем провести лето без главного цветочка Виноградовки?
– Не знаю, – пожала плечами Вероника. – Может, вы решили обойтись главным солнышком Виноградовки?
– Это кто же?
– Ты!
– Ха-ха, – тётя игриво потрясла головой так, что её волосы распушились. – Я скорее главный одуванчик, судя по причёске.
Мгновение молчания, и они обе прыснули от смеха.
– Залезай уже! Пора ехать. Ох, как по тебе соскучились твои друзья!
– А я-то как скучала! – воскликнула Вероника, заскочив в машину. – По всем вам! Теперь неделю не отлипну, буду вас обнимать.
– Ох, – тётя с притворным страхом посмотрела на неё. – Только давай сначала доедем, а то вдруг задушишь объятиями по дороге, придётся идти пешком.
– Договорились, – закивала та.
Остаток времени они провели в полном молчании, но вовсе не из-за того, что не о чем было говорить. Девушка очень соскучилась по своей тёте и ждала её приезда с большим нетерпением… Однако не могла нормально разговаривать, находясь в этом виде транспорта. Голос предательски дрожал и она понимала, что уже не сможет этого скрыть. Поэтому девушка решила притвориться спящей. Вот так просто. Устала, уснула. Тётя ничего не заподозрит. Но на самом деле Вероника сидела в сильном напряжении, сжимая в руках ремень безопасности.
Как только они оказались на месте, тётя вышла из машины, открыла дверь и принялась тормошить племянницу, приговаривая:
– Соня, давай вставай.
– А? – Вероника наигранно зевнула, поморгала, будто и впрямь только что проснулась.
– Проснулась?
– Прости, тётя, – еле слышно пробормотала девушка. – Я даже не знаю, почему уснула.
– Дорога скучная и долгая, – махнув рукой, произнесла та. – Ты не виновата, однако я хотела, конечно, поговорить со своей любимой племянницей!
– У нас ещё будет время поговорить, – с улыбкой заверила её девушка.
– И то верно, – звонко засмеялась тётя. – Ну, чего мы ждём? Пошли! Все тебя уже заждались.
Вероника выпрыгнула из машины и, не дожидаясь родственницу, принялась бежать к знакомому темно-зелёному забору с причудливой калиткой в виде жёлтого цветка. Около него стояли её давние друзья – друзья детства, с которыми она не виделась больше полугода. Тут была и Снежанка – подруга как всегда не изменяла себе и поддерживала белоснежный цвет своих коротких волос. Рядом, переминаясь с ноги на ногу и широко улыбаясь, стояла Вера, рыжие волосы которой были заплетены в две замысловатые косички, а зелёные глаза светились от нетерпения. Чуть в стороне от девчонок стоял Максим, как обычно собранный и серьёзный, серые глаза парня смотрели изучающе, а черные волосы красиво переливались под лучами солнца. Только единственное портило его образ: он стоял и напряженно теребил край рубашки.
Вероника, словно птица, подлетела к друзьям и крепко обняла каждого.
– Ну ты похорошела, Ника! – поприветствовала её Вера и одобрительно похлопала подругу по плечу. – Тебя прям не узнать.
– Ты такая красивая! – согласилась Снежана. – Небось, все парни вокруг тебя так и крутятся!
При этих словах Максим слегка передёрнулся и сразу же сказал:
– Добро пожаловать в родную обитель, Вероника… Мы скучали.
– Так, по порядку, – хихикнула та. – Вер, да ладно тебе, так уж и не узнать?
– Говорю как есть! – тут же отозвалась она.
– Снежанка, мне, конечно, очень приятно, – обратилась девушка ко второй подруге, – но парни вокруг меня не крутятся.
– Беспредел! – изумлённо воскликнула девочка.
– Теперь ты, Максим.
– Я?
– Да, ты.
– А что «я»?!
– Мне было бы интересно узнать, почему ты поприветствовал меня так официально?
– Ну захотелось так! – огрызнулся Максим. – Что-то не нравится?!
– Ты чего так реагируешь? – не поняла девушка и внимательно вгляделась в лицо друга. – Случилось что-то?
– Нет, – раздраженно отрезал опрашиваемый.
– Тогда почему ты так себя ведёшь?
– Извини, – Максим сделал размашистый поклон и отошёл на другую сторону улицы.
– Я чего-то не знаю? – недоумённо спросила Вероника, с надеждой оглядывая оставшихся подруг.
– Да он просто хотел произвести на тебя впечатление, даже рубашку одел самую лучшую, – шёпотом поведала Вера. – И вообще, в последнее время он только о тебе и говорит.
– Что ж, ему удалось произвести впечатление, – громко с усмешкой сказала Ника и махнула Максиму рукой, затем кивнула на дом. – Пойдёмте? Вы же зайдёте?
– Мы твою бабушку и так видим, – отозвалась Снежана. – Мы тебя тут подождём.
– Ага, – закивала Вера. – Заодно вправим нашему Максимчику мозги.
– Ну, удачи с этим, – Вероника изобразила правой рукой знак «класс» и зашла за калитку.
– Зачем ты ей сказала?! – зашипел Максим.
– Ника спросила – я ответила!
– Да кто тебя просил-то…
– Ты долго собираешься это скрывать?
– А это вообще не твоё дело!
До Вероники доносились взбудораженные голоса друзей. Но она решила не думать об этом, ведь сейчас её ждала долгожданная встреча с бабушкой, а с друзьями она могла и позже разобраться.
Погруженная в свои мысли Вероника едва не столкнулась с тётей возле двери.
– Летаешь в облаках, племяшка? – улыбнулась ей та.
– Ой, прости, – девушка тоже широко улыбнулась, – я тебя не заметила…
– Тебя что-то беспокоит?
– Не-а.
– Ника, у тебя всё на лице написано!
– Просто… Максим странно меня встретил, – нехотя ответила она. – Разговаривал грубо…
– Думаю, мальчишки ведут себя так, когда им нравятся девочки, – тётя загадочно заулыбалась. – Помню, в моей молодости один. Кхм. Одноклассник – не помню, как его звали – дёргал меня за косички, представляешь?!
– Что?! – Вероника изумлённо посмотрела на тётю. – Я не хочу нравиться Максиму… Он же… Максим! Да и у него Ленка есть, он по ней с пятого класса сохнет… Я ему помогала делать ей подарки и всё такое…
– Вот только Лена так и не обратила на него внимания, – напомнила тётя. – Ты мне сама это рассказывала. Да и с пятого класса шесть лет прошло, не может же он столько времени бегать за девчонкой, которой он не нужен.
– Угу, и поэтому решил переключиться на меня…
– Потому что ты ему нравишься, у вас есть общие интересы и вы давно знакомы.
– Но он мне просто друг, тётя, – вздохнула девушка. – Он должен это понимать… Мы друзья, мы «Исследователи». Да мне намного проще помочь ему добиться внимания Ленки!
– Милая, дела сердечные – сложная штука, – подмигнула тётя. – С тем, кто не мил, счастлива не будешь. Не спеши насчёт Максима, присмотрись к нему.
– Хорошо, – Вероника снова вздохнула.
Она заверила тётю, что и впрямь подумает насчёт Максика, но на самом деле она не собиралась этим заниматься – он ей просто друг, и точка. Да и не хотела она никаких отношений.
– Ты уже заходила к бабушке? – спросила девушка.
– Да, и представляешь, она послала меня за тортом, – тётя заговорщически понизила голос. – Но она сказала тебе не говорить, вот я болтушка!
– Я ей ничего не скажу, тёть!
Остаток дня прошёл замечательно, тёплая беседа с бабушкой и тётей подняла ей настроение, и она забыла про случай с Максимом. Родственницы рассказывали ей о последних новостях из Виноградовки. Как оказалось, из деревни уехало почти двадцать человек, но, несмотря на это, деревня не опустела. Молодёжь хоть и тянуло к городской жизни, но большинство из них возвращалось. Такой атмосферы, как тут, не было нигде. Ведь Виноградовка – отнюдь не обычная деревня, она будто перенеслась в этот мир прямиком из сказки.
За окном уже стало темнеть, когда в их дверь постучали. Оказывается, соседи узнали о приезде Вероники и решили её поприветствовать. Соседка Марина Львовна (в этом году ей исполнилось восемьдесят лет) принесла большой сладкий пирог, который испекла сама; к ней присоединилась Маргарита Степановна и её муж Дмитрий Сергеевич, они принесли печенье.
Так увлекательно прошёл первый вечер в деревне.
Лежа и смотря в окно, за которым виднелась огромная луна, Вероника прогоняла в мыслях все приятные моменты сегодняшнего дня. Невольно вспомнился Максим и его поведение, слова тёти, но девушка быстро отогнала их. Наверняка у Максика просто что-то случилось, а Вера с тётей всё неправильно поняли. Не может же она и вправду ему нравиться… как девушка.
Пролежав около получаса, Вероника с глубоким вздохом встала. Каждый раз когда она приезжает сюда, чувствует небывалую радость от встречи с родными, но потом… Потом она чувствует тяжесть на сердце, ведь в голову лезут воспоминания пятилетней давности, когда в их семье было на одного человека больше…
