Анюта Соколова
Отражения
Глава 4
Каждый раз после очередного разочарования мне приходится делать над собой усилие, чтобы двигаться дальше. Иногда – как сейчас – буквально. Я с трудом заставила себя закрыть книгу, отнести её обратно, взглянуть на Скэя. Напарник стоял у окна, глядя во двор. Его деликатность вызвала прилив искренней благодарности.
– Спасибо, – сказала я крепкой стройной спине.
– Не за что, – ответил он не поворачиваясь. – Мы возвращаемся?
– Да.
Я подошла к двери, затем задумалась. Мне действительно захотелось отплатить добром человеку, проявившему такую чуткость и умеющему не задавать вопросов.
– Скэй, ты сам открывал Двери?
Он подскочил в мгновение ока.
– Кроме самой первой? Один – нет.
– Но ты же знаешь, как это делается? У тебя первый уровень.
– В теории. По инструкции, я должен сопровождать тебя полгода.
– Чушь! – фыркнула я. – Инструкции писали идиоты, сами не дотягивающие и до пятого уровня. Забудь всё, чему тебя учили. Никаких «настройся, сосредоточься, мысленно представь нужное место». Ты берёшься за ручку, – я жестом указала на упомянутую, предлагая ему следовать моим рекомендациям, – открываешь дверь, словно это самая привычная тебе вещь, и знаешь, где ты окажешься. Да, это место должно быть тебе хорошо знакомо, но необязательно вспоминать его в подробностях. И тем более не стоит «сосредотачиваться»! Когда ты проходишь из ванной в спальню, ты же не «настраиваешься»! Просто идёшь. Поэтому я рекомендую расслабиться и выйти в гостиную Лэйва прямо отсюда.
Напарник взялся за круглую деревянную ручку, взглянул на меня – и распахнул Дверь в дом Реуса.
– Видишь, как всё просто! – улыбнулась я.
– Ты мне помогала? – подозрительно прищурился он.
– Вот ещё! Ты всё сделал сам.
Скэй задумался.
– Почему этому не учат новичков? Зачем обманывают?
– Скорее, обманываются сами. Я несколько раз пыталась объяснить обучающему персоналу их ошибку, но от меня отмахнулись, как от докучливого насекомого, а я не стала настаивать. Написала докладную, официально направила Маргер. Совесть моя чиста. Сражаться с твердолобой, тупой системой – себе дороже!
Я ожидала следующего вопроса – почему я снизошла конкретно до него, но Скэй улучшил и без того моё хорошее мнение о нём, коротко кивнув.
– Сколько времени? – поинтересовался он. – Свой коммуникатор я сегодня, как назло, забыл дома.
– Почти десять… Ничего себе! Я продержала тебя в архиве больше двух часов. Извини.
– Ничего страшного. Зато впервые за эти три недели я слышу от тебя не только команды, словно я – дрессированный пудель. «Пошли», «вперёд», «за мной». Не хватало лишь «к ноге!». В лучшем случае попросишь сварить шекса.
Смущённо оглядев его двухметровую фигуру, я виновато выдохнула:
– Скажешь тоже – пудель. Волкодавы меньше бывают… Скэй, я отвыкла разговаривать. Прости, если груба.
– Всё нормально. У меня кошмарное чувство юмора. Когда другие начинают пугаться и волноваться, из меня лезут дурацкие шутки и бородатые анекдоты. Поэтому неудивительно, что порой я нарываюсь на грубость. А шекс я сам очень люблю, только подостывший и сладкий!
– Раньше я тоже такой любила. Давно… в другой жизни.
Где беспечная студентка Ив кружила головы парням, сбегала с лекций в кино, танцевала до упаду, бегала с подругами по театрам и выставкам и мечтала о настоящей любви. Пока не перевёлся из Кибери в Государственный строительный университет Властока молодой зеленоглазый преподаватель господин Авари.
«Мэл, – представился он мне, когда мы столкнулись с ним в коридоре, в первый же день после зимних каникул. – Простите… Не подумайте дурного! Но я только что переехал, никого и ничего не знаю… Вы не покажете мне город?»
Если бы мне в тот момент сказали: «Выбирай, Ивэр! Ты будешь с ним счастлива месяц, а потом останешься страдать всю жизнь, или же ты никогда не узнаешь его любви», – я не раздумывала бы ни секунды. Снова вложила бы свою ладонь в его протянутую руку и отправилась гулять по Властоку. Смеялась бы под снегопадом, ловила снежинку, загадывала желание… Тогда мы, как оказалось, загадали одно общее – быть вместе. Ах, почему ни он, ни я не добавили – всегда!
– Кем ты была до Отражений? – вырвал меня из безысходной боли Скэй.
– Студенткой третьего курса ГСУ. Мечтала стать ландшафтным архитектором. Проектировать сады, парки, скверы. А ты всегда хотел быть испытателем?
– Не поверишь – чтобы в лётное училище поступить, из дома сбежал. Родители с ума сошли, у меня дед – профессор, отец – доктор наук, мать – кандидат. Ничего, пережили. Потом эта авария… – Скэй помрачнел.
Я не стала любопытствовать дальше. У каждого из нас есть прошлое, ужасное настолько, что открыло нам Отражения. Даже у злейших сплетников департамента есть табу: никто никогда не спросит, что привело тебя к порогу твоей первой Двери.
Реус появился в тот момент, когда пауза в разговоре затянулась, а я подумывала, что заставило арианна отсутствовать столь долго. Лэйв шагнул из Двери, оставив позади солнечное сияние Брехта, окинул нас внимательным взглядом, занял центральное, хозяйское, кресло.
– Вы так и просидели здесь, пока меня не было?
– Я ходила в архив. Туда поступила новая перепись населения Даймара.
– И? – подобрался маг.
– Ты же видишь – я сижу здесь, – усмехнулась я. – Значит, безрезультатно. Неужели ты думаешь, я задержалась бы хоть на долю секунды, если бы нашла?
– Что, и даже не попрощалась бы? – со странной горечью заметил Лэйв.
Скэй бросил на него быстрый взгляд.
– Арианн Реус, – подчёркнуто вежливо обратился он, – что дала ваша разведка?
– Всё очень странно. Войк Лиори действительно убит, воздействие первого уровня. Следствие ведёт главный страж Службы правопорядка Брехта арианн Нейм Керк. Я его знаю, весьма достойный и энергичный молодой человек. Только о том, что в доме Лиори рано утром застали и попытались задержать арианну Стоун, он услышал от меня первого. И никого похожего по описанию на рыбоглазого господина у него в подчинении нет. Рыжего привратника девушка-кухарка, единственная из присутствовавших в доме слуг, тоже не знает. Войк последние несколько лет не нанимал новых людей. Так что, Ивэр, к моему рассказу Керк отнёсся с изрядной долей скепсиса. По его словам, посметь надеть наручники на приближённую Шефера Пятого – последняя глупость, которую можно себе вообразить.
– Лэйв, но я не вру! – возмутилась я. – И рыжего, и пучеглазого наглеца мы с напарником видели, как сейчас тебя! Скэй, скажи!
– Ивэр, я нисколько не сомневаюсь в твоих словах, – не стал дожидаться подтверждения маг. – Вот только, смотри, что получается. Тебя отправляют на задание с пустым контейнером. Вместо инструкций – пшик. Что сделает нормальный, разумный человек?
– Вернётся в департамент.
– А там тебя поджидает труп. Следовательно, ты?..
– Вызываю секретную службу департамента. И, пока ведётся следствие, нахожусь под арестом. Агнес закололи моим кинжалом! Создаётся комиссия, начинают выяснять обстоятельства… Лэйв, не сходится! Рыжий ждал меня, он знал, что приду именно я!
– Боюсь, Ивэр, вся эта интрига крутится вокруг тебя. В каком из Отражений ты перешла кому дорогу – сложно сказать.
– Я правильно понимаю, что для арианна Керка не являюсь подозреваемой? – прервала я сетования Реуса.
– Разумеется. Он не настолько глуп.
– В таком случае, – я рывком поднялась, – мы идём в Брехт. Я сама поговорю со стражами и с прислугой Войка.
– Ивэр… – Лэйв запнулся, глядя на меня с тревогой. – В моём доме ты в безопасности. Может быть…
– К дерхам безопасность! – вспылила я. – Мне надо знать, кто убил Войка и посмел воспользоваться моим кинжалом, и что должно произойти в шесть часов в Мехари, и почему сушёная акула Маргер Ивош впервые за все годы проявляет эмоции и велит мне скрываться!
– В таком случае позволь мне пойти с тобой, – попросил Реус.
Я посмотрела на него, покосилась на Скэя. Вряд ли они вдвоём будут вести себя мирно. И, пусть сильнейший маг лучшая из защит, напарника я держать рядом обязана.
– Лэйв, я позову тебя, если потребуется помощь. И зайду за тобой, чтобы к шести часам попасть в Мехари, – я зловеще улыбнулась. – Посмотрим, что за личности там соберутся!
Арианн пожал плечами. Я быстро, пока он не начал меня переубеждать, направилась к Двери. Скэй опередил меня, распахнул Дверь, выглянул, убедился, что не ошибся. И галантно пропустил вперёд.
– Ты обидела своего друга, – сказал мне напарник, едва Дверь за нами исчезла.
– Лучше так, чем вы будете постоянно задирать друг друга у меня на глазах, – буркнула я. – Что нашло на Реуса, ума не приложу! Сдержаннее и вежливее я не знаю никого в обоих Отражениях!
– Возможно, я ему не понравился, – криво усмехнулся Скэй.
– С чего бы это?! – возмутилась я. – Нормальный парень, одарённый, воспитанный, тактичный!
Кажется, Скэй смутился. Громко сглотнул и не нашёлся, что сказать. Я же уже быстрым шагом подходила к особняку Лиори, на этот раз направляясь не к парадному входу, а к неприметной дверце со стороны сада.
На мой стук открыла Мáди, девушка глуповатая и добродушная, но прекрасная кухарка, преданная своему господину, словно дерх.
– Арианна Ивэр! – воскликнула она, заламывая руки. – Горе-то какое! Хозяина убили!
– Мади, не на улице, – я почти силком втащила её в дом. – Ты здесь одна? Где остальные слуги? Почему утром и сейчас мне открыл не Ро́би?
– Так хозяин услал всех в загородный дом, – запричитала Мади, – вечером ещё! Сказал: «Отправляйтесь, приберитесь хорошо в комнатах, дерхов выгуляйте, завтра к обеду приеду!» Áлек с Роби и укатили, и Сéйку забрали. А я, глупая, думаю – как же хозяин утром встанет, кто ж ему шекса сварит, булочек спечёт? Тайком и осталась. Утром выхожу – а в доме стражи рыщут, ковры истоптаны, мебель чем-то липким испачкана, пахнет премерзко… Арианна Ивэр, вы уж не гневайтесь, что имущество ваше не уберегла!
Я закашлялась.
– Мади, ты о чём?
– Как о чём? Хозяин последнее время всем наказывал: если с ним чего случится, мы проследить должны, чтобы вам всё честь по чести перешло. У него дальней родни – дерх не перетопчет, при жизни сторонились, мошенником звали, прощелыгой, а после смерти, говорил он, сбегутся, начнут воровать почище… Арианна Ивэр, госпожа! В ноги кланяюсь, не гоните взашей, дозвольте остаться на первое время, пока новое место не найду! И за домами присмотреть надо, пока покупателя не найдёте! Господин повторял – хоть и рухлядь старая, а всё детке копеечка будет, продаст, добрым словом помянет.
Мне пришлось отвернуться, скрыв заблестевшие глаза.
– Значит, это правда, – тихонько выдохнула я. – Старый ты плут! Я же думала, ты шутишь… Мади, – мягко обратилась к кухарке, – не расстраивайся. Никуда не выгоню, оставайся, сколько потребуется. И на стражей не сердись, у них служба такая, они люди подневольные. Скажи-ка мне: а не видела ли ты среди утренних визитёров рыбоглазого такого? Невзрачный, невысокий, снулый и рот всё время кривит.
– Видела, – без раздумий откликнулась Мади. – Подумала ещё: странный какой-то. Остальные толпой по всему дому шастали, по полу ползали, в спальне рылись, в гостиной, а этот всё в кабинете ковырялся, и рыжий дурень с ним.
– Почему дурень? – подал голос Скэй, до того молча и жадно слушавший.
– Так разве с большого ума под защитные знаки лезут? Даже дети грудные знают – где ладонь светящаяся горит, туда не суйся! А рыжий раз полез, шарахнуло его, второй напоролся – и всё без толку! В третий так приложило его, отлетел аж! И где у нас в Мерелии Два такие оболтусы водятся, скажите мне!
Мы со Скэем одновременно посмотрели друг на друга.
– И законов пучеглазый не знал, – протянула я.
– И госпожой тебя упрямо именовал, – поддакнул напарник.
– Жаль, не посмотреть личные дела служащих департамента, – вздохнула я. – Из секретного отдела, где не особо часто ходят в Отражение.
– Особенно рыжих и рыбоглазых, – понятливо кивнул Скэй.
Улыбнувшись ему, снова повернулась к кухарке.
– Мади, не беспокойся. Я позабочусь о верных слугах Войка. Всем хорошие подъёмные выплачу, не сомневайся. Вернутся остальные – передай мои слова.
Она низко поклонилась мне.
– К стражам? – лихо заломил бровь Скэй.
– К ним, родимым… Мади, посторонись чуток.
Я открыла Дверь, и мы с напарником вышли уже у здания Службы правопорядка.
У входа дежурили двое синемундирных, поблёскивая золотыми эмблемами.
– Мы к арианну Керку, по делу об убийстве Войка Лиори, – отчеканила я. – Доложите: арианна Ивэр Стоун и проводник первого уровня Скэй Анор!
Стражи вытянулись в струнку, один тут же умчался и вернулся через миг.
– Прошу вас, арианна, господин… Третий этаж, кабинет начальника – по центру!
– Вот сразу видно – местные, – пошутил Скэй, поднимаясь со мной по лестнице. – Почёт и уважение! А тот, пришлый – с наручниками!
– Причём с двумя парами, – начала вслух размышлять я.
– Да? Я второй не заметил.
– Юнец прилизанный рядом наготове держал. Эх, жалко, мы их не рассмотрели! Я от злости только на пучеглазика глядела, гадала, как долго ему наглости хватит.
– Я долговязого приметил, он ко мне ближе стоял, унылый, носатый, на выхухоль похож. Ив, получается, это какой-то межмирный заговор!
– Из-за которого убили Войка, – зло добавила я.
Пусть он и был плут, каких мало. И если б не моё вмешательство, сидел бы по сей день в тюрьме Властока, в камере для почётных преступников. Только при этом старый жулик был бы жив.
Кабинет Керка сложно было не найти. У Шефера, наверное, приёмная не столь огромна! Хотя при взгляде на медвежью, великанскую фигуру арианна и гигантские кресла, подобранные чтобы выдерживать эту тушу, я признала, что в любом помещении поменьше главному стражу правопорядка Брехта будет тесновато.
– Арианна Стоун! – вскочил он при нашем появлении. – Весьма польщён. Такое громкое убийство привлекло внимание столь уважаемых людей. Сначала сам Лэйв Реус, теперь вы. Осталось лишь арану пожаловать!
– Вполне вероятно, так и случится, – поддержала шутку я. – Лиори был одним из тех людей, за которыми Шеферу приходилось приглядывать самолично.
– Прошу вас, присаживайтесь! – Керк не поленился собственноручно подвинуть мне кресло. На Скэя он при этом не смотрел, хотя не заметить высоченного парня рядом со мной было весьма затруднительно.
– Арианн Керк, – не спеша садиться, произнесла я, – разрешите представить вам моего напарника, господина Скэя Анора, проводника первого уровня.
Молодой начальник стражи слегка покраснел, я кивнула Скэю на выдвинутое кресло и сама удобно расположилась в соседнем.
– Вы уже знаете, арианна, что Лиори всё своё состояние оставил вам в наследство? – сразу перешёл к главному Керк.
– Сначала об этом вскользь упомянул Реус, однако я не поверила, – созналась я. – Но сейчас это подтвердила Мади, кухарка. Войк часто в моём присутствии шутил на тему наследства – то собирался пожертвовать сиротскому приюту, то питомнику дерхов.
– Согласно документам, оформленным по всем правилам, это действительно были шутки, – арианн протянул мне фирменный лист со множеством подписей. – Дарственная составлена три года назад.
Округлившимися от изумления глазами я взирала на дату на документе. И всё это время Войк при мне издевательски перебирал варианты оставить толпу алчных родственничков с носом! Взглянув на цифры, я и вовсе растерялась.
– Здесь ошибка, – указала стражу на сумму. – Лишний ноль. Да и без этого я сомневаюсь, что Лиори располагал подобными средствами.
Нейм мельком глянул на бумагу, ухмыльнулся.
– Это и впрямь ошибка, только не в количестве нулей. Три года назад наследство составляло восемьсот тысяч, но за это время стоимость доходных бумаг и недвижимости выросла в цене. Войк Лиори оставил вам чуть больше миллиона.
Будь кресла в кабинете не столь глубоки, я сползла бы на пол. Ах ты, старый хрыч! Это и есть твоя копеечка?!
– Конечно, следствие никоим образом вас не подозревает, арианна Стоун, поскольку всем известно, что ваше собственное состояние давно составляет около десяти миллионов.
Скэй повернул ко мне растерянное лицо.
– А я, наивный, считал, что в департаменте о тебе ходят досужие сплетни. Хотя, если каждый арианн преклонных годов начнёт оставлять тебе миллионные состояния…
– Лиори не было и восьмидесяти, – проворчала я. – При его железном здоровье он прожил бы ещё как минимум полвека. И я очень хочу посмотреть в лицо тому, кто лишил его этого удовольствия!
– Здесь наше мнение полностью совпадает, – Нейм Керк принял официальный, суровый вид. – Служба правопорядка Брехта приложит все усилия к поиску убийцы!
– Установили, от чего он умер?
– Воздействие первого уровня, мгновенно остановило сердце. Он не мучился, если это может вас утешить. Нападавший стоял практически рядом, мы сняли следы обуви, но других отпечатков не обнаружили. По-видимому, покойный что-то писал, когда его потревожили, но записей мы не нашли.
В эту минуту я подняла лицо и встретилась взглядом со Скэем. Мы не сговаривались молчать, однако я не удивилась, когда он ничего не сказал о похищенном нами листе с адресом и временем. Мой напарник был из тех редких людей, которым можно было доверять тайны.
– Когда мы утром были в особняке арианна Лиори, нас пытался задержать весьма подозрительный тип в мундире стражей, – заговорил Скэй, – а впустил не менее примечательный привратник.
– Да, арианн Реус упомянул о столь любопытной детали. Кстати, после его ухода я опросил моих людей, и многие сказали, что видели и рыжего парня, и господина с выпученными глазами. Подумали, что новенькие, у нас как раз пополнение было. Никто этих молодцов не знает, откуда появились и куда делись – неизвестно.
– А кто вообще вызвал стражу? – впервые задумалась я.
Мы не сообщали, Мади проснулась, уже застала толпу.
– Так из Отражения же сигнал поступил, – недоумённо воззрился на меня Керк. – В столичное управление. Так, мол, и так, при выполнении задания заказчик обнаружен убитым. Разве вы не сообщили по прибытии?
Вторично переглянувшись со Скэем, я ощутила некие угрызения совести. Может, на самом деле нужно было не карту разглядывать, а к Маргер с докладом бежать? Но, видимо, единственное, что во мне сохранилось от прежней Ив, – это упрямство и желание во всём разобраться самой. Однажды именно эти черты свели меня с араном Мерелии Два. Не знаю, во что выльется сейчас моя подозрительность и недоверчивость, но о своих догадках я не скажу никому.
– Арианн Керк, – после недолгой паузы нарушила я тишину, – когда можно будет забрать тело Лиори для погребения? Войк, я знаю, не жаловал Всевышнего, но я хотела бы похоронить его как должно.
– Разумеется, – сочувственно кивнул Керк. – Пока мы заморозили покойного, но, как только выясним все обстоятельства его печальной кончины, незамедлительно известим вас.
Поднявшись, мы раскланялись и покинули кабинет начальника службы.
Зачем мне миллионы без тебя, Мэл?
Глава 5
– Знаешь, о чём я думаю? – неожиданно заявил Скэй, спускаясь вслед за мной по ступенькам лестницы. – Что сбылась самая заветная мечта моего детства. Меня только как не дразнили – и каланчой, и столбом, и дылдой. Я хотел стать маленьким и незаметным. А теперь гляди-ка! Рядом с тобой меня никто в упор не видит, словно я уменьшился в росте.
Обернувшись, стоя ещё и на ступеньку ниже него, я задрала голову, упёрлась взглядом в упрямый подбородок и хмыкнула.
– Тоже мне, мечта! Нет бы, мечтал великим учёным стать или гениальным художником! Талантливым писателем, выдающимся музыкантом.
– У меня вся семья – великие, гениальные и выдающиеся, – вздохнул Скэй. – А просто счастливым – нельзя, Ив? Когда летишь над облаками и светит солнце – ярче, чем оно выглядит с земли. И ты испытываешь беспредельный восторг от того, что находишься здесь и сейчас, видишь это, сохранишь в памяти навсегда!
Я тоже летала над облаками. Месяц. Тихий стон вырвался против воли. И ступенька почему-то оказалась вовсе не там, куда я собралась поставить ногу.
– Ив!
Скэй подхватил меня, собирающуюся пересчитать количество ступенек, заглянул в лицо.
– Всё нормально?
С трудом я мотнула головой.
Он не поверил, снёс до первого этажа на руках. Сильный. Я даже худющая вешу немало, кости тяжёлые.
– Куда теперь? – спросил Скэй, словно ничего не произошло.
– Половина первого, – глянув на коммуникатор, задумалась я. – В Мехари – рано, в департамент – нельзя.
К Лэйву почему-то не хочется. Не люблю чувствовать себя излишне опекаемой. Плюс появившееся странное чувство недоговорённости между нами, которой раньше не было.
– Скэй, а ты бывал во дворце арана?
– Откуда? – рассмеялся напарник. – Я простой стажёр, в Отражении меньше месяца.
– Тогда… – я чуть было не добавила излюбленное – «пошли!», вовремя заменив его на другое слово: – Приглашаю.
И распахнула Дверь.
Мы оказались в комнате, по сравнению с кабинетом Керка, – небольшой и скромной. Ряд книжных шкафов, набитых до отказа, книги на столе, подоконнике, креслах… Даже на полу были стопки, мешающие проходу. Подойдя к столу, я не с первого раза обнаружила замаскированное углубление в лакированной поверхности. Приложила палец, подержала. Дверь распахнулась.
– Ив! – невысокий худенький светловолосый и ясноглазый паренёк ворвался в комнату стремительным ураганом. – Где ты была?! Тут твой… – последовавшее слово вызвало румянец на щеках Скэя, – департамент направил мне требование о немедленной выдаче тебя этой… – не менее крепкий эпитет, – госпоже Ивош!
– А ты? – прищурилась я.
– Послал их к дерхам в задницу! У себя пускай распоряжаются! А моих арианн нечего трогать! – юноша гордо задрал острый нос и победно стукнул себя в грудь: – Заткнулись, прокати их дерх, как миленькие! Нет, ты представляешь?! Не просить, не умолять – приказывать мне! Это в какой же… – от прозвучавшего выражения Скэй стал совсем пунцовым, – дыре их учили манерам?
– В той же, где воспитывали тебя, – я крепко обняла паренька. – Шефи, прекрати смущать моего напарника. Лучше познакомься: Скэй Анор, проводник первого уровня.
– Привет! – хлопнул вконец смешавшегося парня по боку – до плеча не дотянулся – аран Мерелии Два. – Я – Шефер Соньэ. Ты новенький? Раньше мне Ив никого не показывала, боялась, ревновать начну.
– Трепись больше, – фыркнула я. – Ты кроме Áмели своей никого в мире не замечаешь. Как она себя чувствует?
– Вконец меня извела, – пожаловался паренёк. – То жареную курицу в три часа ночи запросит, то винограда… Откуда, дерх облезлый, я ей сейчас виноград возьму?! Нашёл тепличный, так придралась – не тот вкус! Водянистый и не пахнет. Всё, брошу её и на тебе женюсь! Ты, Ив, не капризничаешь никогда, идеальная жена. Что случилось-то у вас, что Маргер умом тронулась?
Я махнула рукой на кресла, предлагая сесть, сама сгребла с ближайшего книги и устроилась. Скэй недолго думая примостился на широком подлокотнике. Шефер просто стряхнул книги на пол магией. Рассказывала не так, как Лэйву, с комментариями. С Шефи можно не церемониться, доверять свои предположения, высказывать догадки.
– Значит, Войка убили, – вздохнул он. – Жаль старого плута. Без него в Брехте станет скучно. Ив, – серьёзно взглянул на меня Шефер, – ты совсем не представляешь, кому так сильно насолила?
– Тут не только во мне дело, – призналась я. – Хотели бы меня задержать – караулили бы у тела Агнес. Да и то: как доказать, что это я её заколола? Моих отпечатков на кинжале нет, он шесть лет в сейфе хранился, я его и в руках не держала никогда. В доме Войка – да, ловушка предназначалась нам с напарником. Наручники из фосера – вещь редкая, разрешения требует, а тут расстарались, две пары достали. То, что связано всё, – бесспорно, в Брехте знали про задание и что пойдём именно мы со Скэем. Даже то, что, обнаружив пустой контейнер, я не возвращусь в департамент, а пойду выпытывать у Лиори подробности, говорит о хорошем знании моего характера. Но вот каким боком тут записка и Мехари! Войк клятвенно обещал, что не будет участвовать ни в чём незаконном и опасном, а он не тот человек, что нарушает клятвы.
– Почерк его? – вскользь бросил Шефер.
– Да. Шефи, я должна найти убийцу! Войк был плут, мошенник, интриган, но… – я запнулась, покосилась на Скэя и добавила: – Это был третий человек в Мерелии, который что-то для меня значил.
– Надеюсь, я – первый? – грозно сдвинул брови Шефер.
– Ты вне счёта, – хмыкнула я. – Ты же мой аран! Кстати… Проверишь потом Скэя на уровень магии?
– Обязательно. Ивэр, я хочу, чтобы ты тоже поклялась, – голос паренька, утратив весёлость, прозвучал проникновенно и властно. – Что не станешь безрассудно рисковать. Не полезешь в одиночку в этот дерхов кривой переулок.
– Переулок Кривого пса, – поправила я.
– Да хоть Косого кота! Ив, я не шучу. Ты не должна идти одна!
– Она пойдёт не одна, – вмешался Скэй. – Арианна Стоун под моей защитой, аран Соньэ.
Он сказал это так спокойно и с такой уверенностью, что проняло даже Шефи. Паренёк заёрзал в кресле, затем заявил:
– Я с вами!
– Сдурел? – весьма непочтительно откликнулась я. – У тебя государственные заботы, конфликт с департаментом миропорядка и беременная жена на восьмом месяце!
Причём последнее перевешивало всё остальное. Жареная курица ночью? Да если Амели захочет луну с неба, Шефи побежит за лестницей! И безо всякой беременности!
– Мы Лэйва возьмём, – утешила я арана.
– Коне-ечно, – обиженно протянул Шефер. – Своего Реуса ты можешь отрывать от государственной службы, а я виноват, что араном родился!
– Слышали б тебя твои лизоблюды, – хмыкнула я. – Из них любой спит и видит, как Мерелией правит! Шефи, у тебя кроме нашего департамента, в Отражение с кем связи налажены?
– С Кемри́, – начал перечислять аран, – с Ви́тто, с Áнгусом, ну и так, по мелочи.
Призадумалась. Крупнейший промышленник, известный учёный и воротила чёрного рынка. Три оставшиеся стационарные Двери. Прочих наш милейший департамент ненавязчиво и неуклонно потеснил.
– Ты хочешь связаться с Маргер? – догадливо спросил Скэй.
Удивительный парень! Может, он не задаёт вопросов потому, что читает мои мысли?!
– Зачем тебе кто-то посторонний? – продолжил напарник. – Перейди в Мерелию Один, набери её с коммуникатора, не отходя от Двери. Поговоришь – и сразу обратно! А я покараулю, чтобы тебе не помешали.
Мало того что сообразительный, ещё и надёжный. Решено: беру с собой.
– Шефи, мы воспользуемся дверью?
– Я с этой стороны постою! – вскочил Шефер. – Только быстро, Ив! Кто его знает, вдруг Ивош и впрямь свихнулась! Отследит, где ты, схватит и запрёт без доступа к Дверям!
– Пусть только попробует, – усмехнулся Скэй и поднялся, выпрямившись во весь свой рост.
Оказалось, он на две головы выше арана. Вспомнив низенькую и коренастую Маргер, я подумала, что начальнице не стоит и пытаться. В следующую секунду мысли перескочили на выбор места в Мерелии Один, откуда можно было бы безопасно связаться, не боясь удара со спины. Тут-то и обрисовалась проблема. За последние шесть лет я почти не бывала в своём мире нигде, кроме департамента и собственной комнатёнки. Один раз водила Лэйва в кино, с полгода назад устроила Шефи тайную экскурсию по Властоку. Но вот такого дома или хотя бы комнаты, где нас не потревожили бы и не обнаружили, – не знаю.
– Ив? – вопросительно наклонил голову напарник.
Я мучительно перебирала варианты. Нам нужна от силы пара минут, но на улице не поговоришь. В подземке полно народа, в кафе я была так давно, что старые забыла, а новых не запомнила. Куда ещё ходят люди? Торговые центры, магазины, клубы? Не в театр же с музеем нам отправиться!
– Не представляю, куда пойти, – созналась честно.
В отличие от меня, Скэй раздумывал недолго. Распахнул дверь, подмигнул Шеферу.
– Мы скоро.
Мне стало даже интересно, куда приведёт меня этот сероглазый кладезь сюрпризов. Потому я бесстрашно первой шагнула за порог. Увиденное разочаровало. Обычная комната в гостинице или общежитии, судя по некой казённости обстановки. Разве что очень чистая и аккуратная, ни следа беспорядка.
– Твоё прибежище? – уточнила на всякий случай.
– Временное, – кивнул Скэй. – Меня в департамент забрали из Бо́рге, квартиру пока снять не на что, довольствуюсь комнатой. Зато к работе близко, двадцать минут быстрым шагом. Ив, связывайся с Маргер!
– Ты хотел свой коммуникатор забрать, – пока набирала номер, напомнила я ему.
– Точно! Спасибо!
Скэй метнулся к кровати, сунул руку под подушку, нащупал и вытащил металлический браслет, нацепил. Вместе с ним показался уголок фотографии. Надо же! Мой стажёр – романтик, снимок возлюбленной в изголовье держит. Я предпочла сделать вид, что ничего не заметила. В следующую секунду скрипучий голос начальницы бросил «Слушаю!» и мне стало не до того.
– Докладываю, – заговорила я. – Задание было или похищено, или не положено в контейнер накануне. Смерть Войка Лиори произошла от воздействия первого уровня. В Отражении действует группа проводников, предположительно из Мерелии Один. Они под видом стражей собирались задержать нас с Анором в Брехте. Настоящим властям об убийстве сообщили из нашего департамента.
– Приказ о твоей выдаче за моей подписью арану отправила секретная служба, – прозвучало в ответ сухо и бесстрастно, – но полномочий на это она от Правительства не получала. Мне предъявили обвинение, что я покрываю убийцу. До конца расследования я отстранена от руководства. Тебя велено арестовать, как только ты появишься.
– Я не убивала Агнес, – зачем-то сказала я.
– Знаю. На кинжале не было твоих отпечатков. Ив! Анор с тобой?
Сначала я кивнула, потом сообразила, что меня плохо видно, и добавила:
– Да.
– Справляется?
– Он хороший напарник.
– Вы с ним подвергаетесь опасности. Всё, уходи обратно. Код пятьдесят семь.
Коммуникатор погас.
– Что означает «код пятьдесят семь»? – спросил Скэй.
– Местоположение объекта установлено. Возвращаемся.
Напарник распахнул Дверь настолько буднично, словно занимался этим годы. Шефер так и стоял у прохода, напряжённо вытянув шею.
– Расслабься, – улыбнулась я ему. – Ничего с твоей арианной в злобном Отражении не сделали.
– А вдруг это не ты? – усомнился паренёк. – И тебя подменили двойником? Ответь, сколько у меня дерхов?
– Ни одного, – рассмеялась я. – Ты их панически боишься! Красивая байка про Скáте и Скéти – одна из тех, которую ты скармливаешь для поддержания своего облика величественного и могущественного правителя! Потому ты и запретил животинок во Властоке держать, что тебя от них дрожь пробирает!
– Фу! – выдохнул Шефер. – Ты. Ну, что узнала?
– Почти ничего. Маргер отстранена, приказ о моей выдаче вместо неё подписал секретный отдел, не имея на то полномочий, выражаясь нормальным языком, – незаконно. Меня собираются задержать, несмотря на то, что доказательств моей вины нет.
– Значит, правильно я их к дерхам послал! – просиял аран. – Аж от души отлегло. Нет, Ив, ты не подумай, – быстро поправил себя он, – из-за тебя бы я со всем светом переругался и на попятный бы ни шагу не сделал! Но у меня в твоём Отражении сейчас полсотни арианнов находится, взяли бы их в заложники – как бы я семьям в глаза смотрел?
