Антон Т.
Попадос. Месть героя. Том третий
– Приказ его величества, проверять всех ночных гуляк, – явно вышколенной фразой, ответил служивый.
– Хорошее объяснение. Вопросы ещё есть ко мне?
– Нет господин Григорий. Можете идти, – ответил стражник, добавив в конец, – хорошей вам ночи.
– Спасибо. И вам не хворать, – ответил Гриша, продолжив свой путь. Он был немного озадачен произошедшим, как в прочем и тем, что через пару минут, чётко отметил, что кто-то неумело, но упорно следует за ним.
– Неужели они думают, что раз я пьяный, то ничего не замечу? – Подумал Григорий, явно лукавя с тем, что пьян. Последнее время алкоголь почти перестал воздействовать на него, поэтому даже крепкое, тёмное пиво почти не дурманило ему голову.
Вот и сейчас он шёл с уже давно протрезвевшим разумом, размышляя над ситуацией. Тем более, что она откровенно ему не нравилась, особенно после того, как он ещё пару раз заметил, патрули на соседних улицах. И это притом, что видно их было лишь по чистой случайности.
Как следствие происходящее вызывало лишь один вопрос, «зачем усилили патрули и следить за ним?». Ответ же был до безобразия очевиден, всему виной вероятная угроза, причём, скорей всего со стороны другого государства. Придя к этой мысли, Гриша тут же вспомнил, что когда он вернулся в Зорган, то на воротах было вдвое больше стражников, чем обычно. Тогда он не обратил на это внимание, как в прочем и на патрульные отряды, которые хоть и редко, но стали встречаться в городе днём.
– Что-то явно назревает нехорошее! – Недовольно подумал парень, уже подходя к калитке своего дома.
На ходу выудив ключи из инвентаря, Гриша подошёл к довольно массивной двери в поместье, и резко обернулся, в ту сторону, с которой пришёл. В тоже мгновение заклинание совиного взора позволило выхватить крепкую фигуру солдата, в кожаном, клёпанном доспехе, как и на тех ребятах, которых он повстречал чуть ранее. В прочем лицо тоже было знакомым. Оно было один в один как у одного из пареньков, которые весь разговор молчали, не проронив ни единого слова.
Помахав стражнику рукой, и улыбнувшись, Гриша отворил дверь и тихонько вошёл внутрь, заперев её уже изнутри. Во дворе было тихо и спокойно, но несмотря на это, нехорошие мысли уже блуждали в голове парня, намекая лишь на то, что всё это спокойствие, временно и бренно.
– Хорошо, что я всё же зачистил это долбанное подземелье, – подумал Григорий, не спеша направляясь к двери в само поместье, за которой его встретили два тёмно-синих буркала.
– Сторожишь, – еле слышно произнёс Гриша, глядя на Лёлика, который за место ответа, молча поклонился ему. – Молодец, – добавил он также тихо, и направился спать, предчувствуя, что завтра, будет куда интересней, чем сегодня.
Глава 4. Просьба
Как вчера и договаривались, ближе к обеду, Григорий, Михаил, Ардалис и Кэвин встретились возле входа в отделение гильдии авантюристов. Несмотря на вчерашний праздник живота, все были вполне свеженькими и бодренькими. Сказывалась хорошая выносливость, и заведомо внушительное здоровье.
Поздоровавшись, ребята тут же направились вовнутрь, где к обеденному часу народу уже хватало. Большая часть столов была занята, а к каждой регистрационной стойке стояло по три четыре авантюриста. Но регистраторши работали быстро и умело, сразу было видно, что рука у них набита. Авантюристы, в свою очередь, тоже не создавали лишних проблем, что в прочем не удивительно. Урдис Крайц, глава местного отделения, был вполне неплохим воином, и мог в случае чего навести порядок, и это уже не говоря о том, что вокруг также хватало опытных авантюристов из местных, которые вполне могли помочь регистраторшам в случае проблем.
В очереди стоять поставили Михаила, так как он официально возглавлял объединённую группу, а по совместительству, ещё и вчера пил только квас. Поэтому пользуясь моментом, Ардалис и предложил, выпить пивка, пока Миша будет договариваться о встрече с Урдисом.
Собственно, получилось не только выпить, но и хорошенько посидеть. Урдис был не таким уж и свободным человеком, и помимо того, что Михаил отстоял очередь к регистраторше, пришлось ещё ждать, когда освободится глава отделения. Но зато за это время ребята смогли немного поговорить и обсудить дальнейшие планы.
***
– Здравствуйте, рад вас всех видеть в добром здравии! – Добродушно произнёс Урдис, когда в его кабинет вошёл Гриша с ребятами. После чего, он, немного поклонившись, добавил, – господин Григорий я рад, что вы вернулись в целости и сохранности. Пожалуйста, не рискуйте так больше.
Когда же все расселись, Урдис спросил, – я правильно понимаю, что господин Григорий желает сообщить о том, что смог продвинуться в зачистке подземелья?
– Всё верно, – довольно улыбнувшись, ответил Гриша, положив на стол главе отделения бумагу удостоверяющую, что он является счастливым обладателем полного скелета архилича.
Урдис с интересом взял документ, и внимательно ознакомившись с ним, после чего, немного оторопев, спросил, – господин Григорий, надеюсь это финальный босс подземелья?
– Почему же вы все так боитесь архиличей? – В шутку спросил Гриша, но увидев, что глава отделения всё также с некой надеждой смотрит на него, он решил успокоить того, – не беспокойтесь господин Урдис, это был финальный босс. А учитывая его стоимость, я теперь жалею, что не взял тела предыдущих боссов.
После Гришиных слов, глава отделения, облегчённо вздохнул, будто с его плеч только что упал тяжелейший груз. Он расслабленно облокотился на спинку своего кресла и просидел так пару минут, не произнеся ни слова.
– Господин Урдис, с вами всё в порядке? – Спросил Ардалис, когда ему надоело ждать пока тот придёт в себя.
– Да господин Ардалис. Я настолько в порядке, что уже даже забыл, когда был в таком порядке, – довольно произнёс глава отделения. После этого, он, видимо вспомнив о чём-то, стал немного собраннее, но даже так, было видно, что настроение у него порядком улучшилось.
В свою очередь Гриша, заметив скачки в настроении главы отделения гильдии, предчувствуя неладное, решил спросить, – господин Урдис, вас что-то ещё беспокоит?
– К сожалению да, – невесело начал мужчина, – до меня дошли неприятные слухи. Эстания собирает войска в Ландарсе. Сами понимаете, приятного в этом мало. Тем более моему отделению, волей неволей, придётся участвовать в этой войне.
– Насколько знаю, гильдия обычно выступает только за обороняющуюся сторону. Хотя понятное дело, что это не сильно упрощает ситуацию, но всё же…. – Недовольно произнёс Ардалис, которому новость о возможной войне пришлась не по душе.
– Да вы правы. А если ещё учесть, что ваша группа зачистила подземелье, есть вероятность того, что войны удастся избежать, – не особо воодушевлённо, произнёс Урдис. Немного помолчав, он озвучил причину, своей неуверенности, – но, к сожалению, в данной ситуации это маловероятно. Эстания уже начала собирать войска, а значит, они настроены серьёзно.
– Только вот куда им тягаться против Афнии, – недовольно пробурчал гном, вполне обосновано понимая, что афнийская армия сильнее, чем эстанская. На что глава отделения, всё также невесело ответил:
– Я сомневаюсь, что они рассчитывают исключительно на свои силы, – сказав это, Урдис завис на пару секунд, и будто вспомнив о чём-то шлёпнул по столу, продолжив, – со всеми этими делами, я совсем запамятовал. Этим утром, через мага связиста, мы получили сообщение от его величества Харварда Гранда. Король просил срочно явиться в столицу господина Михаила, госпожу Елену и господина Григория, в связи с делом государственной важности. Причём для господина Григория он передал отдельное пригласительное сообщение. – С этими словами, глава отделения, открыв один из ящиков своего стола, вынул из него две бумаги и подвинул их ребятам.
Гриша быстро пробежался по довольно короткой записке, в которой выражалась просьба приехать в столицу, дабы участвовать в переговорах с двумя бежавшими из Цинцерии героями. За данную услугу король обещал выполнить всё, что будет в его силах и власти. На что Григорий тут же задал вопрос, своему товарищу, – Миша, а у короля большая библиотека?
– А? – Удивлённо переспросил парень, вырванный из мыслей, в которые погрузился после прочтения полученного письма.
– Что же у тебя там такое написано, что тебя так проняло? – Спросил Гриша, невольно задав вопрос, который также интересовал Ардалиса и Кэвина, внимательно следивших за парнями и, ожидавших, что те сообщат.
Чувствуя общее настроение, Урдис решил прояснить ситуацию, – из Цинцерии сбежало два героя, и если коротко, то они просят покровительства Афнийского короля.
– А из-за чего сбежали? – Тут же задал закономерный вопрос Ардалис.
– С одним из них очень нехорошо поступили, настолько нехорошо, что даже с трудом вериться, что это возможно. Но, по словам Саймона, главы Сатрадарского отделения гильдии авантюристов, ребята скорей всего говорят правду.
– Даже интересно, что такого там стряслось? – Недобро вопросил Григорий. Его лоб немного сморщился, а взгляд стал недовольным и колючим. От такого контраста и сопровождающего его напряжения, Урдис немного поёжился. Ему стало немного не по себе от произошедшей с парнем метаморфозы, но внушительный опыт в роли главы гильдии авантюристов, позволил ему сохранить лицо и рассказать всё, что ему было известно о сложившейся ситуации.
После невесёлого повествования напряжение в кабинете лишь возросло и не меньше чем с пять минут, царило молчание, которое нарушил Григорий, задавший вопрос, – Миша, когда выезжаем? – У него был весьма недовольный и низкий голос, говоривший о том, что парень совсем не в духе.
– Предлагаю выдвигаться завтра утром, – в тон товарищу ответил Михаил.
– Если собираетесь так скоро выезжать, то обязательно загляните в столичную гильдию, я направлю туда прошение о повышении ваших рангов. – Голос Урдиса, прозвучал немного напряжённо, столь давящей атмосферы ему давно не приходилось испытывать, от чего у него даже дыхание немного спирало. Но в тоже время его слова о повышении рангов прямо волшебным образом смягчили общее настроение. Что и не удивительно.
Сами ранги особо не волновали собравшихся. Того же Григория вполне устраивал пятый ранг, который у него уже давно был. Но вот вернувшаяся мысль о том, что они зачистили подземелье, была уже совершенно другим дело. И конечно для каждого она имела своё значение. Причём наибольшее для Гриши, которому от одной мысли, что он перевалил сотый уровень, даже на душе стало легче. Особенно с учётом вероятной войны.
В общем, атмосфера прямо на глазах стала лучше. Благодаря этому Урдис уже куда спокойнее смог продолжить беседу. Хотя дальнейший разговор сводился уже лишь к деталям того, о чём говорили до этого.
***
Пока Григорий с товарищами разговаривали с Урдисом, к нему в гости решил заглянуть Хесон. Подойдя к калитке в поместье, он остановился, и, ожидая, когда ему откроют, очередной раз задавшись вопросом, – как же мне уговорить избранника Куары заглянуть к нам в храм? – Этот вопрос уже не первый раз приходил к нему в голову, но он не как не мог найти на него однозначного ответа. Вот и сейчас он решил заглянуть перед отъездом, чтобы воспользовавшись шансом похвастаться церковной библиотекой, рассчитывая, что Гриша клюнет на неё.
Тем же временем Лайт, без слов понимая ожидания старшего жреца, подошёл к двери и звучно постучал в неё три раза, после чего немного отошёл в сторону, чтобы не загораживать Хесона. Буквально в следующую секунду, как Лайт встал чуть позади жреца, за калиткой раздались характерные звуки, свидетельствующие о том, что она отпирается. А ещё через пару секунд дверь отворилась.
Гостей встречал Лёлик, от чего у Лайна, даже рука дёрнулась к эфесу меча. Но он вовремя остановился, памятуя, что Григорию прислуживает несколько мертвецов. В тоже время сам скелет, внимательно осмотрев гостей, которые, следуя этикету, не спешили «влетать» во двор, поклонился и свойственным ему скрипучим голосом произнёс, – прошу прощения господа, но мой господин ушёл в гильдию авантюристов. Изволите зайти и подождать?
– Да зайдём, – произнёс Хесон, который столь сильно погрузился в свои мысли, что даже не обратил внимания, что перед ним стоит и разговаривает скелет. Но даже если бы он и обратил на это внимание, то он всё равно не удивился этому столь сильно, как это сделал Лайт, у которого разве что челюсть не отвисла при виде этого.
Собственно начальник охраны Хесона, в отличии от самого жреца, знал о Григории весьма мало. А точней сказать, он знал лишь главное, а именно, что ему нельзя грубить, дерзить и в целом его положено уважать. Собственно, он лишь вчера узнал, что тот является избранником Куары и до этого момента полагал, что старший жрец, лишь поэтому столь мягок с Гришей. Но узрев говорящего скелета, служившего избраннику, он, аж побледнел, от разумения того, что парень слишком уж не прост для обычного пацана, которым выглядел.
Лёлик, услышав слова Хесона, чуть отошёл в сторону, тем самым приглашая их войти, что они тут же сделали. И уже здесь перед жрецом, и сопровождавшими его Вилисией и Лайтом, открылась немного удившая его картина. Вдоль стены на небольших, тонких циновках, сплетенных из соломы, сидела демоница и два ребёнка. Хесон уже слышал о всей этой троице, и собственно поразило его не их присутствие и даже не то, что они медитировали, а то насколько они погрузились в медитацию. У жреца создалось такое впечатление, что вся троица, будто отринув весь мир, безвозвратно утонула в себе.
– Поразительно, такого я даже на тренировках паладинов ни разу не замечал, – подумал жрец, направившись за скелетом, который дойдя до двери в поместье проскрипел:
– Широ, будь любезна проводи гостей в зал и подай им чаю.
Хоть и без особого желания, но харака выполнила просьбу скелета. Уже минут через десять Хесон, вместе со своими спутниками, сидел в меру просторном зале и пил ягодно травяной чай в прикуску с вяленой бараниной и сыром, нарезанными тонкими ломтиками.
– Видимо это как раз и есть харака, – произнёс Хесон, когда Широ вышла из помещения. На что Вилисия недовольно пробубнила себе под нос:
– Только вот мозгов у неё маловато. Кто же подаёт к чаю мясо с сыром?
Мягко улыбнувшись на изречение жрицы, Хесон, спокойно и терпеливо произнёс, – Вилисия, девочка моя, будь любезна, общаясь с господином Григорием и его спутниками, держи свой характер в узде. – Несмотря на то, что слова жреца прозвучали мягко и спокойно, можно сказать даже нежно, жрица немного поёжилась. Ведь она понимала, если Хесон так говорит, то значит это равносильно приказу. И хоть она и не знала, что будет, если она ослушается, но чувствовала, что для неё будет лучшим, не проверять этого.
– Да ваше преподобие, – лишь ответила жрица, чуть склонив голову, и добавив в конце, – я вас поняла.
– Вот и славненько, – продолжая мягко улыбаться, сказал Хесон. Немного подумав, он продолжил, – и раз так получилось, что ты уже знакома с господином Григорием, то постарайся любыми доступными средствами сблизиться с ним.
– Ваше преподобие, я сделаю всё, что будет в моих силах, – тихо прошептала в ответ жрица, посчитав под «любыми доступными средствами» далеко не то, что имел в виду жрец.
– Вот и хорошо. – Жрец сделал ещё один небольшой глоток чаю, и отчасти риторически, произнёс, – интересно, когда господин Григорий вернётся домой?
И естественно, у Вилисии конечно же нашёлся ответ на данный вопрос. Со всей свойственной ей уверенностью, она заявила, – учитывая, что вы его ждёте, я уверена, он скоро вернётся.
Снисходительно посмотрев на жрицу и убедившись, что она говорит серьёзно, Хесон жутко захотел закрыть глаза рукой и засмеяться, но сдержавшись, лишь подумал, – о всемилостивая Куара, и зачем я приставил её к нему? – Но понимая, что выбор у него не так уж и велик, жрец решил сойтись на том, что, по крайней мере, Гунара, если что, спасёт ситуацию. При этом, как не странно, но ему даже в голову не пришло, отправить Вилисию обратно в храм, оставив за место неё одну лишь паладиншу.
Что сказать, Хесон был также не защищён от предубеждений как и многие другие. Он искренне верил, что раз Вилисия из знатного рода, то это, каким-то непостижимым образом, сможет нивелировать её недалёкость.
***
Как ни странно, но жрица оказалась права, уже вскоре Григорий вернулся домой. И хоть настроение у него было не очень хорошим, но к гостям он отнёсся с терпением. Присев за стол он попросил Широ накрыть его более вменяемо. А когда она вышла, обратился к жрецу, – ваше преподобие Хесон, так по какому вопросу вы ко мне пришли?
– Да вот, заехал навестить вас перед отъездом. Сами понимаете, как старший жрец нашей наимудрейшей богини Куары, я не могу надолго отлучаться из храма.
– Понимаю ваше преподобие, – с некоторым облегчением, которое ему удалось сдержать в себе, ответил Гриша. После чего он уже хотел узнать, заберёт ли жрец Вилисию, но тот его опередил, мягко улыбнувшись, сказав:
– Но за место меня, подле вас остаётся Вилисия. Надеюсь, она будет вам полезна.
В ответ на слова Хесона, Григорий нехотя взглянул на жрицу, которая в этот момент, стараясь состроить из себя скромницу, в противоречие этому стреляла ему глазками. На что парень, печально вздохнув, подумал, – да, видимо богиня наделила её лишь мордашкой да фигурой. – Вслух же он ответил более сдержано, – я не уверен, что госпожа Вилисия сможет мне чем-то помочь. Но ценю ваше щедрое предложение.
– Да, я понимаю вас. Моя подопечная иногда позволяет себе не очень разумные вещи. Но, тем не менее, она умна и образована. Хорошо разбирается в магии огня, знает несколько устаревших языков, а также знакома со столицей, и если вдруг вы окажетесь в Зерианске, с Вилисией вы точно не потеряетесь. – Сказанное Хесоном, как в прочем и тон, которым он это преподнёс, больше напоминало некую рекламную акцию, особенно учитывая его мягкую улыбку, которая не покидала его лица весь этот короткий монолог.
– Я вам верю господин Хесон, – стараясь говорить без сарказма, который так и норовил просочиться в Гришину речь, произнёс парень. После чего добавил, – к слову, вскоре я тоже отправлюсь в Зерианск. – Он специально опустил конкретную дату, чтобы Вилисия не упала ему на хвост, при этом он совершенно не ожидал, того, что ему на это сказал жрец:
– А когда именно? Может, я вас подожду, и мы отправимся вместе? У меня очень удобная карета, в ней можно даже спать.
Как раз в этот момент, Григорий, к своему сожалению, вспомнил, что до Зерианска идёт лишь одна дорога, и ему вряд ли удастся незаметно разминуться с жрецом. Но он легко нашёл, что ответить, – благодарю ваше преподобие, но я предпочитаю конные поездки.
– Вас понял господин Григорий, тогда не буду настаивать, – вновь порадовав своей мягкой улыбкой, ответил жрец. На что Гриша, уже не первый раз подумал:
– Не нравится мне его улыбка, слишком уж она притворная. – В этот момент как раз вошла Широ, в руках у которой был большой поднос со всякой всячиной, на жрица лишь печально вздохнула, подумав:
– Вот тупица! Не могла чего-то сладенького принести!
***
Разговор с жрецом не продлился долго. Выпив ещё одну кружку ягодно травяного чаю, он попрощался и уехал, а вместе с ним, покинула поместье и Вилисия, которая так и не узнала, когда Григорий намерен уезжать. И, конечно же, ей и в голову не пришло, что он уезжает уже завтра утром.
Глава 5. В путь
В столицу Григорий решил ехать с Нарли, оставив Лёлика и Широ охранять детей. Данному решению способствовало два фактора, первым из которых была вероятная война, парень волновался за детей, поэтому решил оставить им в качестве телохранителей своих мертвяков, заблаговременно попросив Урдиса, обговорить данный момент с местными властями. Вторая же причина была более прозаичной, кони не переваривали неживых, особенно, когда они находились в непосредственной близости к ним. Животные недовольно фырчали, ржали и могли даже брыкнуть.
Второе обстоятельство немного напрягало Гришу. Ведь в ближайшем будущем он планировал путешествовать, и делать это на своих двух у него совершенно не было желания, как в прочем и быть скинутым взбунтовавшейся животиной.
Хотя стоит отметить, что решение возникшей проблемы не заставило себя ждать. Не смотря на то, что в книге «Путь тёмной сферы» про это не писалось, но чисто интуитивно Григорий понимал, что подъём животного не будет принципиальной отличаться от создания ходячих мертвецов. Оставалось только немного углубиться в некромантию и поэкспериментировать. Благо дело с материалом проблем не было. Коня вполне можно было купить за пять золотых, а если постараться, то и того дешевле.
Но, видимо к счастью, сейчас Грише было не до этого. С вечера собрав свои шмотки и закинув их в инвентарь, он почти до полуночи изучал афнийский. Хоть и не без труда, но язык ему давался, по крайней мере словарный запас у него явно рос.
***
Утро следующего дня выдалось довольно оживлённым на сантименты. Как бы детвора не старалась держать себя в руках, но даже Харон пустил скупую мужскую слезу. Заметив которую, Гриша, похлопав парня по плечу, сказал, – не забивай себе голову. Твоя задача становиться сильнее и защищать свою сестру. Ну а я в вашей жизни лишь временное явление.
– Вас понял господин, – поклонившись, ответил парень, после чего шмыгнул носом.
– И не вздумайте практиковаться в магии и внутренней энергии, – наставительно добавил Григорий. Запрыгнув на коня, он помахал на прощание Харону и Ягалье, а также вышедшим его проводить мертвецам, и подшпорив Гальца, своего коня, двинул в сторону городских ворот. Следом за ним последовала Нарли, которой на удивление езда верхом далась легко.
Путь до городских ворот прошёл без приключений, а вот возле них Гришу и Нарли ожидало весьма длительное ожидание. В связи с чем парень очередной раз задумался, – какого хрена в этом мире до сих пор не придумали нормальных часов. – Ведь ему даже предъявить было нечего, на то, что его товарищи, так неторопливо собирались. Ведь они всё равно явились, как и договаривались, утром. Но к слову, зато приехали почти всем скопом. Сначала прибыл отряд Ардалиса, почти следом за ним показался Кэвин с девчатами, а следом за ними пожаловал Михаил со своей группой.
Тем не менее, не смотря на все заминки, выехать удалось до обеда. Погода стояла хоть и пасмурная, но не дождливая. А редкие лучики солнца, даже периодически радовали Гришу, подмигивая ему из-за туч.
Первые часа три пути пролетели довольно незаметно, Григорий со своими товарищами оживлённой обсуждал всякое разное, что только могло прийти в голову, но вот дальше, темы для разговора как-то незаметно поиссякли. Сильно сказывалась некая пресность и однообразие мира, в котором им теперь приходилось жить. Ведь разговаривать об одной лишь магии или о зачистке подземелья, как впрочем, и о поездке к королю, было откровенно скучно.
Двигаясь таким вот образом молча и неспешно, Гриша стал больше обращать внимание на окружающую обстановку, особенно дорогу, которую сложно было назвать таковой. При взгляде на неё, у парня возникал лишь один вопрос, «как по ней вообще можно было ездить в каретах?». Рытвины и ямы были неотъемлемой частью дорожного полотна. А последнее время зачастившие дожди, наполнили всё это счастье доверху водой, превратив всё это дело в сплошное грязевое месиво.
Но на коне, вся эта красота, называемая дорогой, была вполне терпимой. Единственно, Гриша подозревал, что к завтрашнему утру, у него будет жутко болеть задница, но это уже была совершенно другая история. Зато сейчас, он мог себе позволить спокойно наслаждаться ландшафтными красотами, которые окружали его.
По левую руку от него простирались обширные поля, среди которых изредка встречались редкие деревца или их небольшие группы. Деревеньки тоже, не особо часто радовали своим присутствием. Куда чаще можно было увидеть еле заметные грунтовые дорожки, которые примыкали к основному тракту. Почти каждое такое ответвление сопровождалось хотя бы косоньким да кривеньким указателем, свидетельствовавшим, что это дорога к какому-нибудь посёлку или хуторочку.
В свою очередь с правой стороны от Григория, тянулся лес. Он, то приближался к дороге, то отдалялся, но в любом случае радовал глаз, пускай и не много однородной, но зато пёстрой, осенней, красотой.
Ближе к вечеру погода испортилась, начал дуть противный, холодный ветер, который неприятно задувал в лицо, заставляя держать голову немного наклонённой. А перед самым въездом в Холопучку, небольшую деревеньку, одну из тех, которым повезло быть построенными вдоль тракта, начал срываться дождик. Но он даже слегка не успел намочить лошадиную гриву, как отряд уже стоял возле местного постоялого двора.
День выдался таким, что трактир оказался почти пустым, лишь пара торговцев, неспешно попивала подогретое вино да кушала тёплый, дымящийся суп, дабы быстрей согреться. Глядя на этих двух худеньких мужчин, в довольно плохонькой одежде, Гриша невольно подумал, – встреть я их в Краснодаре, небось, подумал бы что бомжи. – Покачав головой своим мыслям, парень умастился за свободный столик, взгромоздив свои локти на него и облокотившись на них. Парень не чувствовал усталости, но почему-то ему захотелось сесть именно так.
Настроение у Гриши было средней паршивости. Хоть он и не успел замёрзнуть, как в прочем и проголодаться, но испортившаяся погода повлияла и на его душевное состояние, которому и так было далеко до идеала.
– Здравствуйте господин. Что желаете заказать? – Раздался нежный голосок симпатичной, молоденькой девушки, от силы лет пятнадцати, которая потупив взгляд, старательно не смотрела на Гришу, и, по всей видимости, обращалась к Ардалису, севшему рядом.
– Принеси пару бочонков пива, самого лучшего, и кваса бочоночек. И к ним чего-нибудь жареного да пожирнее, – ответил гном, голос которого звучал весьма довольным. Что не удивительно, ведь он всю дорогу фантазировал о приезде в столичную гильдию и той сумме которую получит, сдав трофеи.
Девушка, чувствуя богатого клиента, прямо оживилась, и как на духу прощебетала, – батюшка сегодня порося забил, очень жирного и мясистого.
– Вот и замечательно. У нас двадцать один человек в отряде, так что каждому по порции, а мне двойную, – даже не уточняя какое блюдо желает, произнёс Ардалис.
– Гноме, что-то за тобой я такого раньше не замечал. С каких это пор ты пиво так стал хлестать? – Криво, совершенно не весело, ухмыльнувшись, спросил Григорий.
Ещё не успевшая уйти официанточка, вздрогнув, испуганно посмотрела на Гришу. Девушка и сама не поняла, но что-то её так напугало в голосе этого молодого симпатичного парня, что у неё даже мурашки пробежались по спине.
– Гриша, не обращай внимание, – улыбнувшись, начала Рояна, сидевшая на противоположном краю стола, – он и раньше так делал. Подземелье зачистим и на неделю пьянка. Так что готовься.
– Пф, – фыркнул в ответ Григорий, – мне то что? Что пиво, что квас, разве что второе чуть слаже.
– Говоришь, как заядлый алкоголик, – усмехнувшись, подметила Елена, на что Гриша уже хотел ответить, но его опередил Михаил, который немного задумчиво глядя на него, произнёс:
– Гриша, а ты не заметил, как девчонка шарахнулась, когда ты заговорил?
– Шарахнулась и шарахнулась, мне то что? – Пожав плечами, ответил парень.
– Михаил, ты, наверное, просто не обращаешь внимание, так как уже привык, но у Григория сильный голос, – попыталась объяснить Рояна. – Если прислушаться, то может показаться, что каждым своим словом он изменяет само мироздание.
– Ни разу не замечал, – тут же признался Миша. И уже обращаясь к Григорию, произнёс, – ну-ка скажи что-нибудь.
Но Гриша так и не успел что-либо ответить ему, подошёл хозяин заведения, и, поставив на стол бочонок, немного хмуро произнёс, – прошу прощения господа. Моя дочка ещё юная, и иногда забывает взять плату. – После этих слов мужчина замолчал, с ожиданием глядя на Ардалиса.
– Так ты сначала скажи, сколько мы должны будем, – ухмыльнувшись, ответил Ардалис.
– Девяносто одну серебряную монету и двенадцать медяков, – чуть поклонившись, ответил хозяин трактира. На что гном, довольно ухмыльнувшись, открыл инвентарь и выудил оттуда один золотой и сорок две серебряных монеты и со словами:
– Сдачу можешь оставить себе, – отдал их мужчине.
Быстро пересчитав кругляшки, трактирщик прямо на глазах преобразился в доброго и славного дядьку, улыбка на лице которого, будто была самым естественным и обязательным атрибутом. Мужчина низко поклонился, и со словами, – я за вторым бочонком, – буквально понёсся на кухню.
– О какой у нас богатый гноме, – довольно зарядил Гриша, настроение у которого стало чуточку получше. Ему всегда нравились подобные представления, как то, которое устроил трактирщик. Который к слову, уже бежал со вторым бочонком пива, а следом за ним, какой-то пацанёнок волок бочонок поменьше, который видать был с квасом.
Печально вздохнув, гном ответил – жаль, что пиво здесь только дешёвое.
– А ты что хотел от придорожного трактира? – Удивлённо спросил Растис, который в этот момент как раз забирал второй бочонок пива, у немного ошалевшего от таких хороших гостей хозяина трактира, который в свою очередь, будто оправдываясь, сказал:
– Простите господа, но если бы я знал, что приедут столь важные гости, то заказал бы куда лучшего пива, – сказав это, мужчина поклонился, чтобы подчеркнуть свои слова. В тоже время пришедший с ним пацан, которому от силы было лет девять, лишь раззявив рот, неотрывно смотрел на Ардалиса, боясь вымолвить хоть слово.
– Артус, что ты вылупился, подай дорогим гостям бочонок, поклонись и дуй на кухню! – Без злобы, но и без особой любви, протараторил трактирщик. На что пацан промямлил:
– Господин Стальной кулак, вот ваш квас.
– Вот дурачина! – Сетуя начал трактирщик. – Ну нельзя же в каждом гноме видеть героя из сказок. – А затем, обращаясь к Ардалису, он, вновь поклонившись, добавил, – прошу прощения господин. Мой сын ещё мал и глуп, пожалуйста, простите его.
Первой на слова трактирщика отреагировала Рояна, хлопнув по столу, она воскликнула, – ну Ардалис, возрадуйся, теперь ты у нас сказочный персонаж! – Девушка весело засмеялась, заражая остальных членов группы, и ещё в больший ужас, вгоняя трактирщика, который даже и не знал, что ему думать. Собственно, он ещё даже не осознал, к чему эта воительница толкнула столь странную речь.
– Еду скоро принесут? – Обратился Гриша к трактирщику, от чего тот, вздрогнув и посмотрев на него, ошалело кивнул.
В этот момент у Визила, хозяина трактира, в голове всё перевернулось. Он всё же был не глуп, хорошо считал, недурно соображал и быстро вникал в ситуацию. Как только гном вытащил из инвентаря деньги, он ещё тогда сообразил, что перед ним непростой авантюрист. Но он и подумать не мог, что его сын окажется прав, и перед ним будет сидеть сам Ардалис Стальной кулак, авантюрист, о котором слагалось столько легенд и сказок, последняя из которых, буквально недавно посетила его деревню. Ему до сих пор не верилось в сказанное незнакомкой, но она столь легко и непринуждённо это сделала, что он просто не мог не поверить ей.
