Антон Пономаренко
Вьерд. Чума. Книга 1

– Некромантией можно лечить? – снова удивился Пепел.

– Нет, конечно, это кое-что из смежного пути. В Академии я отчитаюсь, но ты этого не видел. Это вампирское поглощение жизни, только я изменил заклинание. Я отдаю жизненные силы, а цель получает. Теоретически можно и воскресить только что умершего, но это самоубийство. Заклинание не из списка запретных, но возможно туда и попадёт. Сделаешь всё остальное правильно, я научу. Согласен?

Подмастерье Пепел коротко кивнул. Дальше он следовал чётким инструкциям мага Скорпмора. На грудь наёмников положил чёрные камни с рунами из кошеля некроманта, сделал из копий и плащей волокушу. На волокушу с трудом затащил толстого некроманта. Перед тем как вырубиться, Скорпмор притянул голову подмастерья Пепла и прошептал:

– Через минут десять твои наёмники поднимутся как зомби. Один потащит меня, второй пусть прорубает дорогу через чащу. Ты свяжи иномирянина и следи за ним. Та ведьма повесила срабатывание заклинания на столкновение с астральной маной. Расчёт был на атаку на той стороне, на удар по Академии. Если я умру, не закапывайте. Положите в Чёрной башне. И ещё… – договорить некромант не успел, потерял сознание.

Подмастерье Пепел. Болото.

Подмастерье Пепел выругался. Как правило, он не сквернословил, но сейчас всё пошло не по правилам. По его правилам он уже должен был сдать преступника-иномирянина и отчитаться перед начальством. Затем новая миссия. Теперь же ему нужно найти новых Первого и Второго. Пепел посмотрел на свой отряд – Зомби Первый прорубал топором и сучкорубом заросли, за ним волочился голый пленный иномирянин в кандалах, после зомби Второй тянул тяжёлую волокушу с некромантом, который всё ещё был без сознания. Завершал это построение сам Пепел с арбалетом наёмника в руках. Жезл подмастерья он сунул за пояс и накинул серый шерстяной плащ. Не смотря на теплую весну, на болоте было прохладно. Иномирянину Пепел плащ не дал – так меньше шансов на побег или другой фокус от этого чудака.

Пеплу с каждым часом их похода ситуация нравилась всё меньше. Некромант так и не пришёл в себя, пленный еле передвигал ногами, механически шагая вперёд будто голем. Только зомби продолжали в том же ритме без устали прорубать дорогу и тащить мага. Подмастерье же не устал, он мог справиться и с многодневными переходами, однако он шёл по пути Огня, и огненная мана в его теле требовала топлива –еды. Огненные маги – пироманты, отличались отменным аппетитом. Голод же вызывал раздражение и злость, а злость у пиромантов, как правило, выпускается одним способом: надо что-то или кого-то сжечь… Конечно, сжигать тут некого. На Болоте почти никто не живёт, это место ведьм, а ведьмы не встанут на пути магов. Хотя вот же, какая-то из них очень сильно вмешалась в их дела. Её-то он сжёг бы с удовольствием. И не как эти садисты – инквизиторы Крылатого, а в один миг – струю огня и больше нет врага. Быстро и наверняка. С врагами, по его мнению, стоило поступать только так. Выпустить «пар» не представилось возможности и в следующие часы утомительного похода. Отряд покинул территории болот и вышел на поляну. Можно было немного расслабиться и убрать оружие. Закинув арбалет за спину, подмастерье подошёл к волокуше, взять бурдюк с водой – стоило попить самому и напоить пленника. И тут случилось сразу несколько событий, которые опять же, скверна, не входили в его планы. Зомби Первый и Второй рассыпались трухой на поляне, рядом с их прахом упали их одежда и оружие. Также упал и пленник. Подмастерье сотворил магическую нить и коснулся ею сердца иномирянина – огонь жизни затухал, место, где была рана, почернело. Скверна, скверна! Магия Огня очень могущественна, но абсолютно бесполезна в лечении. К тому же он может окончательно уничтожить то, что сделал некромант Скорпмор, и быстрее убьёт пленника. Раздражение и спешка не позволят принять быстрое и правильное решение. Надо изменить ситуацию. Пепел скинул плащ и уселся прямо на него, закрыл глаза, очистил разум с помощью огненного дыхания. Пульс, поток крови и прочие процессы ускорились. Откат от огненной медитации не заставил себя ждать – зрачки покраснели, и глаза стало жечь, из них полетели небольшие хлопья пепла. Из-за особенностей отката пироманта он и получил своё имя Пепел. Боль в глазах пройдёт через пару мгновений, но с каждым разом будет длиться чуть дольше. Теперь нужно действовать быстро. Подмастерье Пепел взял жезл, зарядил его своей чистой маной и ударил шоковым заклинанием в сердце некроманта. Так мана потратится почти вся, это не так эффективно, если использовать его родную стихийную ману, но меньше шансов убить некроманта.

Маг Скорпмор дёрнулся, открыл глаза и вопросительно посмотрел на подмастерье.

– Умирает, – жезлом Пепел указал на пленника.

– Подтащи меня к нему, – прохрипел некромант.

После выполненного поручения мага Пепел отправил последнюю ману в жезл и запустил в небо сигнальный огонь. Через несколько минут сюда должен прибыть ещё один отряд. Некромант же наложил на пленника руки, как и в прошлый раз, выпустил дым и упал рядом, махнув рукой подмастерью.

– Теперь подойди ко мне и убери защиту. Я отдам долг.

Когда Пепел подошёл и наклонился к некроманту, тот коснулся его виска – резкая боль, и теперь он чувствовал руки некроманта своими руками, когда те лежали на груди пленника. Ощутил, как некромана идёт из живота, сердца и головы и смешивается в плетение со слабой аурой пленника… Скорпмор, как и обещал, научил его своему заклинанию их необычным некромантским способом передачи знаний. Очень необычное заклинание. Вампирскую магию Скорпмор переделал так, что жизненная энергия идёт к цели, а мана восстанавливает ауру. Это не лечение, а восстановление, но очень дорогой ценой. Скорпмор умер.

Подмастерье Пепел накрыл плащом тело некроманта, подтащил пленника, который дышал ровно и был без сознания. Ну, хотя бы жив пока. Труп уже никто не расспросит. Скорпмор Кость был последним живым некромантом в империи. Теперь достать кристалл. Крохотный кварц красного цвета висел на шее под камзолом. Он не был простым украшением – кристаллы были запасными накопителями маны. Чем больше и чище кристалл, тем больше накопитель. Этот был совсем небольшой, подмастерье перелил ману из кристалла в жезл, после чего кварц стал прозрачным. Накопитель опустошён, оружие подготовлено, осталось дождаться второго отряда.

Тот не заставил себя долго ждать. На поляне открылся небольшой портал, овал с зелёным ореолом. Из него вышло двое неизвестных ему магов в зелёных мантиях с простыми посохами и несколько наёмников в зелёных же камзолах. Зелёная башня, специализируются на лечении и природной магии. Маги быстро осмотрели всех живых на предмет ран и, удовлетворившись результатом, отдали приказ на перенос обратно в Академию. Подмастерье Пепел забыл от усталости предупредить отряд о взрыве портала в прошлый раз, но на этот всё прошло без происшествий. Наёмники уволокли пленника и тело некроманта в портал, следом ступили маги и закрыли его за собой. Последним уходил зелёный маг. Перед закрытием портала он бросил горсть семян и прочитал заклинание. Семена в тот же миг стали прорастать огромными побегами травы. Трава эта захватила и утащила под землю все вещи, что остались от отряда, через несколько мгновений на поляне оставались только свежие побеги травы и никаких следов пребывания людей.

Подмастерье Пепел уже часов пять сидел в пыточной Красной башни Академии. Всех, кто столкнулся с внешним противником, тщательно проверяли перед тем, как пустить на доклад. Ведь Пепла могли заменить копией, внедрить в его разум чужое сознание или внушить задание и прочие неприятности, которые можно ожидать от многочисленных врагов Академии или империи Вьерд. Первые несколько часов, пока сканировали его ауру, прощупывали разум, Пепел медитировал и полностью восстановил запас маны. Оставшееся время он злился. Самое худшее для пироманта это ждать, ждать и скучать. Потому, когда дверь пыточной открыли и пригласили на доклад, Пепел был в прескверном настроении, буквально пылал изнутри. Поднявшись на пару пролётов, он зашёл в штаб главы магического Надзора, который также был и старшим магом Красной башни. В кабинете не было его главы. Неожиданно для пироманта Пепла в его кресле сидел Архимаг Синельди. Да и когда подмастерье перешагнул порог кабинета, он понял, что это вовсе не то место, куда он шёл. Синельди перенёс его в свой личный кабинет. Кабинет Архимага представлял собой небольшое круглое помещение с дверью, ведущей в никуда. Буквально, если выйти из кабинета Архимага, то провалишься в небытие Астрала. Попасть внутрь можно было только по воле Архимага, он лично перемещал того, кто ему нужен, в свой кабинет, а сам его практически не покидал. Подмастерье внимательно осмотрел помещение. В центре круглый стол, который занимал практически половину пространства, по круглой стене, по всей длине дубовые шкафы высотой до потолка, очень высокого потолка в несколько человеческих ростов. Несуразными шкафами не занято было лишь место под дверь, над которой висело какое-то сложное механическое устройство из блоков, тросов, пружин и огромного, с человеческий рост, клинка. Похоже на работу гномов, механическая ловушка для того, кто зайдёт через дверь. В самих же шкафах ассиметрично располагались полочки, дверцы, ниши, ящички. Там стояли книги, свитки, колбы с жидкостями, реторты, черепа разных существ, жезлы подмастерьев, ученические стики, кинжалы и посохи, камни и кристаллы, и ещё множество знакомых и незнакомых предметов из обихода магов. Практический музей магического искусства, только все экземпляры действующие. Пепел оторвал взгляд от шкафа и перевёл на стол – тоже из дуба, но пустой, только посередине стоял стеклянный шар. Напротив шара сидел сам Архимаг, а в нескольких метрах от него иномирянин.

– Занимательная коллекция, подмастерье Пепел, не так ли? – спросил тихим голосом Архимаг. Это был глубокий старик с длинными седыми бородой и волосами, на тощем теле болталась оранжевая мантия. Оранжевый – цвет тех, кто идёт по пути Астрала. В руке Архимаг сжимал посох – дубовая ветка ростом с человека, немного изогнутая, отполированная руками. Говорили, что этот дуб Архимаг вырастил сам, вложив в ветку кристалл Крипту, и кристалл врос в будущий посох. Крипт – единственный кристалл, изначально наполненный маной. Этот был с большое яблоко и стоил целого королевства. Крипты самый дорогой товар и самый редкий в империи. Мало кто знает, где можно их найти. Поверх мантии на Архимаге висела металлическая цепь с подвешенным зеркалом дальносвязи. Больше никакого оружия или украшений, не было даже пояса и ботинок. Архимаг был босым. Он был странным даже для магов.

– Да, весьма занимательная, Повелитель, – ответил Пепел, отвлекшись от бестактного рассматривания высокого начальства.

– Что за архаизм, просто Архимаг, – усмехнулся одними губами старик. – И позволю себе начать срочное совещание Надзора и Совета Академии. Совещание открыто. Присутствуют: Архимаг Синельди Блаженный – глава Академии и глава Совета Академии, подмастерье пиромант Эргош Пепел и преступник Марк-Григорий сын Петра. Затем водрузил на голову колпак и спросил пироманта: – А где же ваш головной убор? Уважаемому магу пристало быть в обществе с покрытой головой.

Пепел опешил. Что за бред? Он стоит тут в крови своих товарищей, погиб один из магов. А этот старикан спрашивает про какую-то шапку. Безумец… Будет тебе шапка! Пепел подошёл к одной из дверец шкафа, где за стеклом лежала небольшая красная шапка. Разбил кулаком стекло, и напялил её на себя. По руке стекла кровь и тут же запеклась от бурлящей огненной маны.

– Превосходный выбор, – ничуть не разозлился Архимаг, – это шапка демоноборца Вулкана. Он тоже был пиромантом тысячу лет назад. Традиция, а традиции надо тщательно соблюдать. Ведь каждая их деталь была продумана и просуществовала много сотен лет. Я соблюдал традиции ещё со времен Исхода, а мои коллеги, архимаги Синей и Зелёной Башен, не соблюдали традиции и теперь мертвы. А теперь присядь и положи ладонь на шар. Он считает все воспоминания и магический фон за последние дни. Потом сам ознакомишься с воспоминаниями всех убитых архимагов. Поручаю тебе, маг Пепел, вести расследование смертей архимагов и некроманта Скорпмора Кости. Совещание объявляю закрытым.

Архимаг выложил перед Пеплом на стол посох – медный с навершием из янтарного шара. Теперь он полноправный маг!

– Благодарю, Архимаг! – восторженно ответил маг Пепел. –А что с ним? – кивок в сторону иномирянина.

– Марк, оказывается, тоже разделяет мои увлечения собиранием старинных предметов, и поэтому я с удовольствием провожу его до тюрьмы лично. И не медлите с розыском наших врагов, ступайте, – Архимаг стукнул ладонью о стол, и кабинет исчез. Пепел, теперь уже маг, находился в своей комнатке в Красной башне. Он не будет медлить с врагами.

Глава 2. Комета – всегда плохая примета.

Нет такой истории, которую бы не переврали.

Анеж. Деревня Криворожье. Зелёное королевство. Империя Вьерд.

Анеж был отроком, тощим высоким деревенским мальчишкой. Лохматый, нескладный и запуганный. Он много чего боялся. Отца, который его иногда поколачивал, того, что тот может исчезнуть как мать – сгореть от чумы. И тогда Анеж останется совсем один. Отец Анежа был добрым человеком, но иногда проигрывался в кости. Вот в такие вечера Анежу и доставалось. И на рубаху нужны были новые заплатки, и глина – на синяки и ссадины. Когда-то рубаха и штаны мальчишки были бежевые, их сшила его мать на десятилетие. В тот же день год спустя она покинула их. А через день отец впервые напился и проиграл почти всё, в первый раз ударил его. С тех пор одежда стала бурого цвета от грязи, засохшей крови и заплат. Отец с сыном работали на рытье канав для королевского тракта, почти все заработанные медяки переходили от отца к местным игрокам в кости и продавцам гномьей воды. Вскоре монет от рытья перестало хватать, и отец стал выставлять Анежа на потешные кулачные бои. Мальчишке нужно было продержаться на ринге против бойцов минуту, и тогда он получал выигрыш. В плохие дни Анеж не успевал увернуться или поставить блок (после таких неудачных боёв синяков добавлял уже отец), а в какие-то выматывал противника. Сегодня ему досталась целая серебрушка. Владел он монетой всего пару мгновений. Затем её отобрал отец, но и у того она оставалась недолго – проиграл в кости в ближайшем трактире, даже горло не успел смочить крепкой гномьей водой.

Анеж уже спал, когда вернулся злой и трезвый отец. Мальчишка проснулся, но притворился спящим, чтобы не попасть под горячую руку. Уловка не помогла.

– Вставай, бестолочь, – глава семейства пнул спящего Анежа. – Иди за мной, я нашёл нам работёнку. Надо разгрузить бочки в трактире. Давай быстрей, ленивый обормот. Нас не будут ждать вечно.

Затем ускорил мальчишку еще одним пинком и вышел из их халупы. Анеж быстро засеменил за отцом. Мышцы еще ныли после боя, завтра по всему телу будут синяки, но если он промедлит, то отец добавит еще. А этого очень не хотелось. До трактира они добрались за четверть часа, и пока Анеж сгружал с телеги и катил тяжелые бочонки в погреб, отец ушел в зал. Снова играть в кости. Когда последний бочонок был водружен на своё место в погребе, отец вернулся и жестом показал не выходить из погреба.

– Ты останешься тут… пока что, – сказал отец и отвёл глаза.

– Почему? – опешил мальчишка. – Нам же заплатили?

– Заплатили, – рассмеялся один из работников таверны, – только уже проиграл их твой папаша. Да и тебя тоже проиграл, и то, что одолжил у хозяина, тоже. Теперь ты собственность хозяина трактира Бочонок – Бона Круглого.

– Проиграл? – шёпотом спросил Анеж, а сам уставился на тот самый бочонок на вывеске над дверью трактира. – Нет…

Мальчишка собрался было выйти, но смешливый работник ударил его в живот.

– Подожди пока тут. Утром хозяин решит, как с тобой быть. Как долг отца будешь отрабатывать.

– Нет!.. – Анеж вскрикнул и бросился к выходу из погреба. До двери оставалась пара шагов, как его отбросило назад – один из людей схватил мальчишку за волосы и швырнул на пол. Затем обидчик Анежа приказал связать строптивого отрока, а сам с его отцом и другими ушёл наверх. Мальчишку привязали к одной из бочек. Несколько оборотов верёвки удерживали грудь, руки и бедра.

Когда боль от удара о пол немного утихла,Анеж попытался выбраться из пут. Ничего не вышло, связали хорошо. Получилось только немного растянуть и приподнять верёвку. Так освободились кисти и ноги. На шум пришёл один из людей Бона. Убедился, что паренёк еще связан и захватил с собой какой-то бочонок. Его он долго высматривал в наступившей вечерней тьме, даже зажёг свечу, чтобы подсветить мрак погреба. Анеж дождался, пока шаги стихнут, и продолжил безуспешные попытки освободиться. Через какое-то время тот человек снова вернулся, неуверенной походкой двинулся в ту часть погреба, где забирал бочонок. Ударился обо что-то во тьме, помянул, как водится, скверну и снова воспользовался свечой. Подумав пару мгновений, поставил свечу на бочку, к которой был привязан Анеж. В освободившуюся руку взял второй бочонок и неровной походкой ушёл.

Теперь Анеж смог рассмотреть подвал. Света свечи вполне хватало для этого. Впереди был небольшой подъём и дверь с выходом из подвала, рядом с ним стояли бочки побольше, ростом с него. А позади несколько полок с бочонками и мешками. Между больших бочек виднелось нескольких деревянных столбов, поддерживавших потолок. Мальчишка ещё раз попробовал освободиться, но тщетно. Веревки только впивались в кожу. Попробовал наклониться – слишком тяжелая бочка. Над головой послышались громкие голоса, он снова замер и ждал, казалось, вечность. Никто так и не пришел. Судя по всему, им было уже не до него, по крайней мере, до утра. Теперь, не опасаясь шуметь, Анеж уперся ногами в соседний столб. Слава Крылатому, он был близко. Начал раскачивать бочку – то сжимая, то выпрямляя ноги. Вот бочка накренилась назад, замерла на миг и упала. Доски затрещали, бочка развалилась под ним, веревки обвисли и больше не сдерживали мальчишку. Рубаха и штаны стали мокрыми от содержимого бочки. Анеж выскользнул из пут и быстро пошёл к выходу. Он не видел, как упавшая с бочки свеча, каким-то чудом не потухшая от падения, подкатилась к луже на полу. Синеватый огонь быстро распространился над лужей. Будто живой он перебирался с полки на полку, с бочонка на бочонок. Сам Анеж уже был на улице, когда огонь достиг потолка погреба. Мальчишка подтянул телегу к двери таверны, ту самую, с которой грузил бочки и подпер ею дверь. Так он выиграет время, чтобы сбежать. И он помчался прочь из деревни, бежал, что было сил в избитом теле, пока не стал задыхаться. И только тогда Анеж обернулся. Гонится ли за ним кто-то? Нет, никого. Только в той части деревни, где был трактир Бочонок, какое-то зарево. Пожар? Да, это пожар! Будто отражение в воде на ночном небе расцветало красное зарево, комета пролетала над Вьердом. Плохая примета, случится что-то страшное. Уже случилось… он убил… он всех их убил… и отца. Анеж побрёл прочь от деревни. Теперь ему здесь нечего было делать, даже бояться больше нечего. Он брёл, не думая. Ни единой мысли в голове. Босые ноги мальчишки больше не ступали по траве чащи, теперь они, хлюпая, топтали болотную топь. Но он ничего не замечал, не чувствуя ни холода, ни боли от побоев, ни жажды или голода. Как заводная кукла он брёл всё дальше вглубь болот. Он шагал уже несколько часов, механически, не думая, не переживая ни о чем. И вдруг замер. Тело просто отказалось двигаться дальше. Мальчик потерял равновесие и упал в болотную жижу. Двигаться не хотелось, хотелось уснуть и никогда не просыпаться. Анеж перевернулся в холодной грязи на спину. В ночном небе ярко горела единственная звезда.

– Звезда, я хочу исчезнуть… Забери меня, – сказал он вслух, а про себя подумал… какая глупость… Вдруг звезда моргнула и пропала. Спустя пару мгновений на светлеющем небе появилась точка, она быстро приближалась. Точка исчезла. Левый глаз Анежа пронзила внезапная боль, будто в голову вбили раскалённый штырь. Он закричал, закрыв глаз ладонью. Черезмгновение боль отступила. Анеж ощупал голову, всё было цело. Убрал руку от лица. Что это было? Неужели звезда? Нет, нет, это бред какой-то! Анеж поморгал и по очереди посмотрел то левым, то правым глазом. Кажется, всё хорошо, но левый глаз слезился и видел более мутно. Пора идти. Мальчик встал, посмотрел вокруг. Болотные коряги и кривые деревца, грязная жижа под ногами. В какую сторону идти было решительно непонятно. Осмотрел себя. Одежда окончательно превратилась в лохмотья. От рубахи он больше мерз, потому скинул её с себя. На удивление синяков не было, только болели рёбра, и ощущалось непонятное жжение в животе. А это что? Полупрозрачный отросток, как небольшое щупальце, торчал из живота. Потрогал рукой, щупальце проходило насквозь. Похоже, он повредился головой. И такое деревенский лекарь не поправит. Анеж вспомнил свою деревню и отца.

– Скверна! – выругался мальчишка, обмотал рёбра тем, что осталось от рубахи. Развернулся и побрёл было наугад, но что-то стало его тянуть в другую сторону. Нет, он не зацепился за ветки. Это прозрачное щупальце из живота тянуло его в другую сторону. И чем дальше он шёл, тем сильнее жгло в животе, снова вернулась боль в глазу, да такая, что он потерял сознание. Когда Анеж очнулся, то обнаружил, что шагает в другую сторону. А щупальце из живота направляет его. Что за скверна в него вселилась? Анеж еще несколько раз попытался двигаться в другую сторону, но каждый раз он терял сознание. И, кажется, с каждым разом на более долгое время. Вот уже солнце высоко поднялось над головой, а за болотными кривыми деревцами виднелись сосны настоящего леса. Он ещё раз дернулся в другую сторону и снова отключился. Но теперь он не впал во мрак. Ему снился сон, он был Древним, очень Древним существом, старше звёзд…

Маг Пепел. Красная башня. Белое Королевство.

Пепел устроился в своей новой комнате в Красной башне магов огня. Комната была небольшой. Деревянная кровать, письменный стол и стул рядом, сундук с одеждой – всё простое, без резьбы и из дешёвого дерева. Стены пустовали, только на одной была стойка с оружием – медный посох, несколько арбалетов, копья, мечи и кинжалы. На столе кувшин с водой и блокнот в кожаном переплёте. Пожалуй, кроме посоха, единственная дорогая вещь в его новой комнате. Новоиспечённый маг Пепел сидел за столом и набрасывал в блокнот список дел, изредка прикладываясь к кувшину с водой.

– Собрать новую команду. Два наёмника. Специалист по допросам. Ищейка, – проговаривал он вслух записанное. Возможно, добавить двух учеников. Под вопросом. Дальше: – Средства на розыск выписать у факультета Пиромантов. Просмотреть воспоминания убитых архимагов и некроманта. Выписывать всех свидетелей. Допросить. Отправить в Академию новое заклинание. Несрочно.

Для Пепла вести расследование было новым делом. Как правило, когда он был подмастерьем, он получал задания по устранению или сопровождению. Значит, стоило взять в команду опытных в розыске и дознании. Лично он таких не знал. Придётся прибегнуть к посредникам. А это точно траты. Значит, сперва деньги. Маг вытащил из-под ворота кожаного камзола зеркало дальносвязи, допил воду и вызвал через артефакт дежурного ученика. Через несколько минут в дверь робко постучали.

– Заходи быстрей, черепаха! – Пепел никогда не любил ждать. Добраться от центра башни до его комнаты можно и за минуту, если бежать. Какой нерасторопный ученик.

В дверь вошёл молодой парень в серой мантии до пола, короткостриженый. Только перстень с красным кварцем выдавал в нём ученика Красной башни.

– Что вы хотели, мэтр?

– Вот это письмо передашь в имперский банк, ответа не жди. – Пепел протянул ученику свёрнутое письмо на жёлтой бумаге, запечатанное сургучом. – Аккуратней с печатью – повредишь, и письмо сгорит.

– А как же они его откроют? – удивился дежурный ученик.

– Только я и адресат могут его открыть. Подробней узнаешь на лекциях Архимага Синельди.

– Что ещё, мэтр? – ученик очень аккуратно убрал письмо во внутренний карман мантии.

– Закажи столик на сегодняшний вечер в таверне «Сломанная кирка». Наёмники собираются именно там, насколько я помню. И повесь это объявление в трапезной у учеников Красной башни. – Маг Пепел протянул несколько листков. – Всё, убирайся, должен успеть всё до вечера.

Как только ученик убежал выполнять поручения, Пепел достал стеклянный шар из кармана камзола, наложил руки на него и погрузился в воспоминания жертв.

Интерлюдия. Семицветная Академия. Империя Вьерд. Кабинет Архимага.

Синельди Блаженный был в превосходном настроении. Казалось бы, после недавних смертей его коллег архимагов это было абсолютно неуместно, но Архимаг Синельди придерживался особого мнения. Что бы ни случилось ужасного, это обязательно приведёт к лучшему в будущем. «Жертвоприношение для времени», – говорил он недоумевающим коллегам по магии. Поручив новоиспечённому магу Пеплу расследование смертей, он тут же забыл об этом. Себе же Архимаг всегда определял по три задачи в день, отличное число. Как Триединство царства земного, небесного и царства магов, что их объединяет. Каждый день это были разные задачи, они могли быть абсолютно пустячными, как например, завтрак с новым напитком от мастера Боледо, идиотскими, как сопровождать самолично кого-то в тюрьму магов, а также и очень важными, как встреча Триединства – Архимага Синельди, императора Карла тринадцатого и епископа Церкви Крылатого – Бойла Оферза. Определившись с задачами и очередностью их выполнения, Синельди немедленно через дальносвязь вызвал мастера Боледо. Минут через двадцать к Академии прибыла карета от мастера Боледо и он впустил курьера с заказом.

– Повелитель Синельди – в кабинет Архимага через портал вошёл толстый мужчина в шёлковом синем камзоле, расшитым мелким жемчугом. Наряд посетителя дополняли зелёный берет с павлиньим пером и толстая металлическая цепь на шее. Цепь выдавала его принадлежность к цеху мастеров.

– Просто Синельди или мэтр, мастер Боледо – Архимаг жестом пригласил гостя за круглый стол.

– Как вам будет угодно, мэтр, – мастер Боледо улыбнулся и поставил на стол сундучок, который до этого держал в руках.

Толстыми, похожими на сардельки, пальцами Боледо ловко и быстро отпер сундучок и извлёк содержимое на стол. Небольшой медный кувшин с крышкой на металлической подставке, несколько стеклянных чашек и свёрток от которого исходил аромат свежей выпечки. На металлической подставке же горела небольшая свеча и подогревала кувшин. Затем мастер разлил по чашкам содержимое кувшина. Тёмная жидкость пахла пряностями и землёй. Через мгновение на деревянной подставке перед Архимагом была чашка с напитком и несколько свежеиспечённых булок. Он отпил небольшой глоток, закусил булкой.

– М-м… превосходно, ты всегда держишь превосходных поваров. Нашему императору стоит их переманить, – нарушил молчание Синельди после того, как расправился с завтраком. – И как называется сей напиток? Своеобразный вкус и бодрящий эффект.

– Пожалейте поваров, ведь при дворе их скорее отравят шпионы, чем они добьются карьеры. А напиток – это кахве. Изобретение рецепта скромно приписываю себе, удалось создать его в моей алхимической лаборатории. – Ответил толстяк, потягивая напиток из своей чашки.

– Кстати, мастер, расскажите про лабораторию. Как ваши успехи с вживлением древесных духов? Припоминаю ваш любопытный проект. После архимага Зелёного так никто и не добился успехов на этом поприще.

– Не хочу обманывать ваши ожидания. Мне удалось восстановить конечности нескольким животным с помощью древесных духов. Но результат непредсказуем. Помочь какому-то бедолаге из людей пока не представляется возможным. Да и цех лекарей будет не в восторге. – Спокойно ответил Боледо. Успехи в этом его увлечении были сомнительными.

– Пустое, с лекарями вопрос решим. Пошлю парочку учеников из Зелёной башни им в помощь, и продолжайте свои изыскания. Может, у вас получится раскрыть секрет Зелёного. А вот ка… – Архимаг посмотрел на опустевшую чашку.

– Кахве, мэтр – подсказал мастер Боледо.

– Точно. Кахве. Весьма недурён. Пожалуй, закажу у вас ежедекадную доставку. Ну, пора и за дела приниматься.

Как только Синельди закончил фразу о делах, мастер Боледо сложил всё со стола обратно в сундучок, попрощался с Архимагом, и покинул кабинет через вновь открывшийся портал. Мэтр Синельди щёлкнул пальцами, и оранжевый овал портала немного изменил цвет. Он поправил мантию, болтающуюся на худом теле, и тоже ушёл через портал. Сияющий овал сузился до точки и исчез с лёгким хлопком. Из своего светлого, уютного кабинета Архимаг попал в камеру в подвале Академии. Здесь скучал Марк. В своём мире его звали Марк-Григорий, но тут второе имя есть только у магов и, как ни странно, бандитов. Хотя, по сути, Марка можно было отнести уже к категории бандитов, второго имени его лишили.

– Доброе утро, Марк. Поспешим же, нас ждут странные дела, – поприветствовал Архимаг Синельди заключённого.

– Кому-то может и доброе, – хмуро ответил мужчина за решёткой. – А кто-то абсолютно незаконно удерживается в тюрьме!

– Уверяю, законы империи полностью соблюдены. Ты без разрешения нарушил границы нашего мира, разве в вашем мире такое не карается? – спокойно ответил Синельди.

– Конечно, карается! Но не тюрьмой же, не заключением на годы! Почему бы просто не отправить меня назад? – Возмущение в голосе Марка сменилось на просьбу. – Я просто хочу домой. Раньше я хотел узнать, существуют ли чудеса, магия, полёты и другие миры… Сейчас я просто хочу домой. Мне сказали, что я почти умер… Я просто хочу домой.

– Понимаю. Но буквально недавно тебе грозило существование в виде овоща, а сейчас всего лишь заключение. Кто знает, может и дом в будущем. Но полно… Пора отвечать за поступки. – Архимаг щёлкнул пальцами, и дверь камеры открылась. Марк встал со скамьи. Вышел из каменной камеры в такой же каменный коридор. Рядом с камерой на небольшом стуле лежал комплект одежды. Наконец-то Марк смог одеться. Он вовсе не стеснялся своей вынужденной наготы, но чувство человеческого достоинства проще восстановить в одежде. Итак, иномирянин стал обладателем шерстяных некрашеных рубахи и штанов, такой же мантии и пары кожаных ботинок. Застегнул деревянные пуговицы на ботинках, поправил одежду и, подпоясавшись простой верёвкой, стал похож на монахов с его земли, только в сером одеянии. Серый кардинал, вспомнил он выражение. А ведь этот странный маг прав. Он жив, ему видимо не отключат сознание и не сделают из него батарейку. Теперь нужно создать возможности и изменить ситуацию под себя. Улыбнувшись этим мыслям, Марк шагнул к магу. Он был готов.