Антон Кун
Последний Страж. Том 4
Глава 7
От моего вопроса Сойка смутилась. Видимо, почувствовала, что позволила себе лишнее. Но так как я смотрел на неё, ожидая ответа, она всё-таки ответила:
– Когда дело касается Складок, у тебя в глазах такой огонёк появляется, вот я и подумала… – произнесла она чуть слышно.
– Правильно подумала! – усмехнулся я. – Я действительно собираюсь в Складку.
Сойка растеряно посмотрела на меня. Казалось, она сама не ожидала, что угадала.
– В Складку? К кому? – спросила она.
– Почему обязательно к кому-то? – я пожал плечами. – Есть множество бесхозных Складок.
– Бесхозных? А такие бывают?
Лицо вытянулось не только у Сойки, но и у Бориса, и даже у Петра, хоть он и ездил со мной к Тихомиру заказывать сети. Но мы там говорили про рыбалку. Про подводные Складки я мало кому рассказывал. Это потом во время нападения некротиков я решил, что сделаю магами всех своих людей. Так что, пришло время делиться планами.
Ну я и поделился.
Сойка, Пётр и Борис выслушали меня молча. Сойка и майор сразу же горячо одобрили. А вот Пётр спросил:
– А это возможно? Придётся же сражаться с монстрами…
И я понял причину задумчивости Петра и Бориса. Они мирные люди и боятся монстров. Особенно после нападения некротиков. Представляю, сколько страха пережили домашние.
Я прекрасно понимал, что случись необходимость, и Пётр с Борисом не струсили бы, пошли бы защищать дом. Собственно, во время нападения они тоже не бездействовали, следили, чтобы старики, женщины и дети не пострадали. Но при всей их отваге сами лезть к монстрам они не стали бы ни при каких обстоятельствах.
– Не переживайте, – поспешил я успокоить своих людей. – Во-первых, пойдём только туда, где безопасно. А во-вторых, я подготовлю монстров. Вам останется только нанести последний удар. А развивать дар можно будет и без убийства монстров.
Парни немного успокоились, но всё равно на их лицах была тревога.
– Вот смотрите, – вмешался майор. – Помните про холодильник? А если бы вы сами владели магией холода…
Эти слова решили исход дела.
– Когда пойдём? – тут же деловито спросил Борис.
– А можно мне не магию холода, а, например, магию предвидения? Есть такая? – не отстал с вопросами и Пётр.
Меня, конечно, порадовала готовность моих людей встать на путь магии. Однако, хотелось бы избежать в будущем разочарований, если способности откроются не те, о которых мечтал человек.
– Мы не всегда можем в точности предугадать, какой дар получит человек, очень многое зависит от самой Складки, – начал я осторожно, но, увидев потухшие лица, тут же добавил: – Но желание человека несомненно имеет значение! Вон Ольга получила именно тот дар, который хотела, хотя Складка была огненная. А Артём в той же Складке получил совсем другой дар. Но я не знаю, о чём он мечтал, о каком даре.
– Думаю, для него всё было слишком неожиданно, – улыбнулась Сойка, видимо вспомнила наш поход в огненную Складку.
И действительно, если Артём и мечтал раньше о магии, то эти мечты были так глубоко запрятаны, что даже он сам не осознавал их до конца.
Кстати, интересно, как он там? Надо бы навестить или хотя бы созвониться.
– Ты сразу нас двоих возьмёшь? – деловито спросил Борис.
– В первый раз я сам схожу, погляжу, что к чему, – ответил я.
– Нет! – воскликнула Сойка. И добавила уже тише: – Ты очень важен для нас! С тобой должен пойти кто-то, кто прикроет тебя в случае необходимости! В общем, я пойду с тобой!
Я удивлённо глянул на Сойку, и она стушевалась под моим взглядом. И сквозь проступившие внезапно слёзы закончила:
– Ну или хотя бы Сергея позови! Не ходи один!
– Сойка права, – согласился майор. – Нельзя идти без прикрытия. Случись что, мы и знать не будем, как помочь, тем более что Складка под водой.
Пётр с Борисом поддержали майора и Сойку.
Мне хотелось сказать, что мне в общем-то не нужно прикрытие. У меня тьма уже на хорошем уровне, процентов двадцать от того, что было раньше. И с таким количеством стихии уже вполне можно работать. Но я видел, что люди искренне заботятся обо мне, и отказать им сейчас означало выразить недоверие, оскорбить. Поэтому я кивнул:
– Хорошо. Возьму с собой кого-нибудь. Вон, майора, например. Пойдёшь со мной, Вячеслав? Сделаем тебя крутым магом! Заодно и спину мне прикроешь.
Майор Барс в первый момент растерялся, а потом обрадовался. И я понял, что он тоже мечтает стать магом. Просто стесняется сказать об этом. А тут такое предложение! Да и мало того, что предложение, а ещё и первым пойти в подводную Складку…
Хотя сомнения у него были, но он не решался их высказать.
Зато Сойка решилась:
– Спину прикрывать должен одарённый! Что там майор сможет сделать? Это же Складка!
Я видел, что девушка на всё готова, лишь бы только я взял её с собой.
– Ты тоже пойдёшь, но в другой раз, – поспешил я успокоить Сойку. – Ты сегодня хорошо поработала, тебе нужно отдохнуть. Ну и потом, без меня ты в нашем доме самый сильный боевой маг. Будешь защищать людей.
Сойка ободрилась, хотя тоска из её глаз не исчезла. Ну ничего, потерпит! Брать её в незнакомую Складку, да ещё и под воду! Нет уж! У неё и так с развитием магии всё в порядке. А рисковать её жизнью и её здоровьем я точно не буду. Не дело девушкам лезть на передовую.
Так за разговорами мы поужинали. Пора было расходиться, потому как время было уже позднее.
– Майор, пойдём, покажешь мне, что за техника нам досталась. А то я ведь так и не видел. Не усну, пока не посмотрю, – предложил я. И добавил, обращаясь к Сойке, Петру и Борису: – А вы идите, отдыхайте. Завтра про Складку подробнее поговорим. Обсудим все детали.
– Ты возьмёшь меня с собой? – начала Сойка.
– Всё завтра! – прервал я её. – А сейчас спать! Я чертовски устал! Глаза просто слипаются. День был сложный!
Сойка ушла с большой неохотой. Борис с Петром тоже ушли, обсуждая по дороге перспективы жизни магами. А мы с майором вышли на улицу. Подошли к стащенным в кучу машинам и другой технике, посмотрели разбитые в хлам мехи, повздыхали немного, и я сказал:
– А пойдём-ка прогуляемся, воздухом подышим. А то что-то голова гудит немного.
Майор, не чувствуя подвоха, пошёл со мной по дорожке.
Проверили часовых, посмотрели, как в ночи смотрится усадьба, поговорили о том, что народу становится больше, и в ближайшие дни нас ждёт пополнение – придут ещё бойцы-отставники. Обсудили, что нам нужно сделать в первую очередь, чтобы они комфортно влились в ряды гвардейцев.
Хотя, что тут обсуждать? Всё давно отработано. Разговор с Агафьей Петровной, чтобы не пропустить шпионов, потом лечащие артефакты, накормить, подготовить место пока в палатке, но скоро уже в новенькой казарме, а потом тренировки, тренировки, тренировки.
Так незаметно мы вышли на берег.
– А там действительно под водой есть Складки? – спросил майор Барс.
– Я сам не видел, – признался я. – Но мои морские гвардейцы говорят, что есть.
– А вдруг они ошибаются, – засомневался майор.
– Не думаю, – покачал я головой. – Они люди опытные, в Складках работали.
Майор о морских гвардейцах знал. По идее они должны были подчиняться ему, потому что он начальник гвардии рода Свиридовых. Но дед Спиридон как-то просто и естественно стал командиром мутантов, а майору Барсу остались сухопутные силы.
– Вообще, интересно было бы посмотреть на Складку, – мечтательно проговорил майор Барс. – Я Проходы только издалека видел, никогда внутрь не заходил. Правду говорят, что там прям другой мир?
– Хочешь посмотреть? – предложил я, подходя к лодке и упираясь в неё, чтобы столкнуть в воду.
– Прямо сейчас? – удивился майор.
– А чего тянуть? – пожал я плечами. – Помогай, давай!
Майор оглянулся на усадьбу, посмотрел на небо, а потом поплевал на ладони и пристроился рядом толкать лодку.
Вместе мы быстро столкнули старую посудину и запрыгнули внутрь.
– А как же вёсла? – спросил майор.
– А зачем? – усмехнулся я.
Я уже видел, что к нам присоединились двое мутантов. Они, кстати, незаметно помогли стащить лодку на воду. И теперь один с одного борта, другой с другого потянули нас в море.
Майор в первый момент встревожился, но потом увидел, что я спокоен и решил довериться.
Немного погодя рядом с лодкой вынырнул человек-медуза.
– Приветствую! – сказал он.
– И вам здравствуйте! – ответил я.
– Просто так или по делу? – спросил дед Спиридон.
– А ты как думаешь? – спросил я может чуть жестковато, чем требовалось.
– Ну не знаю… – протянул дед Спиридон, внимательно оглядев майора.
Тот сидел как на иголках, не понимая, что происходит.
– С какой начнём? – спросил дед Спиридон.
Я усмехнулся и сказал с улыбкой:
– У майора позывной Барс.
– Понял, с котиков! – ответил дед Спиридон и обратился к мутантам, которые толкали лодку: – А ну-ка, ребята, поднажмём!
И ребята поднажали! Лодка поплыла со скоростью хорошей моторки, вот только не было ни рёва мотора, ни запаха бензина.
Мы отплыли уже довольно далеко от берега, когда майор наконец спросил:
– А куда мы плывём?
– К кошкам, – ответил дед Спиридон.
– К кошкам? – переспросил майор.
– К большим кошкам, – уточнил я.
– Ага, к большим, – подтвердил дед Спиридон. И добавил: – Любуйтесь звёздами, пока есть возможность!
Майор начинал потихоньку злиться, и я сказал:
– Парни деда Спиридона нашли Складку, где есть большие кошки. Думаю, это лучшая для тебя Складка!
– А чего тогда ты там говорил, что у тебя глаза слипаются? Что спать хочешь? – возмутился майор.
– Мало ли что и кому я говорил, – ответил я. – Зато народ спокойно спать будет.
– Хитро! – похвалил майор, догадавшись, что я так сбросил с хвоста Сойку. – Завтра поди обидится? – спросил он.
– Ну обидится, и что теперь? – пожал я плечами. – Как обидится, так и перестанет.
– Ну да, – согласился майор.
Не знаю, на что ориентировался дед Спиридон, но внезапно он скомандовал:
– Приплыли.
Всплыли ещё несколько мутантов.
– Монстров разогнали, – отрапортовал один.
– Маг воздуха у вас кто? – поинтересовался я.
Тут же к нам подплыл лысый парнишка, наверное, самый молодой из мутантов.
– Я маг воздуха, – сказал он. – Прыгайте в воду, не бойтесь! Захлебнуться не дам.
– Ну что, майор, поплыли? – предложил я своему напарнику и начал раздеваться.
Оставшись в трусах, я подошёл к корме, встал на скамеечку и, убедившись, что мутанты держат лодку, чтобы она не перевернулась, прыгнул в воду. Отплыл немного и повернулся к лодке.
Майор стоял и затравленно смотрел в воду.
Похоже, он до последнего думал, что я шучу.
– Ну ты чего? – поторопил я майора.
– Я не умею плавать, – вдруг признался он.
Глава 8
Усадьба рода Свиридовых
Комната Сойки
Сойка зашла в свою комнату и закрыла дверь. А потом прижалась спиной к двери. Девушка была уверена, что Виктор что-то задумал, и даже предполагала, что именно – он опять решил пойти в Складку без неё.
Конечно, она могла бы настоять, но понимала, что сейчас давить не стоит – Виктор разозлится и тогда точно не возьмёт её с собой ни при каких обстоятельствах.
Следовало действовать тоньше.
Несмотря на свои пятнадцать лет, Лиза Воронова – именно таким было настоящее имя Сойки, научилась разбираться в людях. Жизнь заставила.
Родилась Сойка в довольно-таки древнем дворянском роду. Её родители были великие князья – родственники императора. Но девять лет назад их род был уничтожен.
Сойкина мать была третьей женой. Любимой. И когда стало понятно, что расправы не избежать, отец выслал их с матерью из столицы в далёкую Сибирь. Выслал инкогнито, дал с собой денег и запретил под страхом смерти даже упоминать его имя и какую-то связь с великим князем и родство с императором.
Мать Сойки хотела остаться рядом со своим мужем и разделить его судьбу, но шестилетняя дочка требовала внимания. Ради неё мать согласилась покинуть семью.
Она сменила имя. А Сойка стала Сойкой.
Весть о том, что род Вороновых перестал существовать, застигла их в Новосибирске. Слова отца «не называться Вороновыми под страхом смерти» приобрели совсем другое значение.
Хоть мать Сойки и тосковала по своему мужу, но ради дочери смогла собраться с силами. Она купила небольшой домик и устроилась работать секретарём в императорскую канцелярию. Там-то её и приметил отчим. Неизвестно каким образом он выяснил происхождение молодой красивой вдовы с ребёнком и шантажом заставил её выйти за него замуж. Видимо, надеялся, что женитьба на великой княгине поможет ему пробиться в люди.
Но его ожидания обманулись. Очень быстро стало понятно, что он приобрёл не шанс на лучшее будущее, а бомбу замедленного действия. Ведь если станет известно, что Вороновы погибли не все, они потянут его следом.
С горя он начал издеваться над женой, а дочку таскать в Складки, где она и получила магический дар регенерации.
Чтобы выжить, Сойке пришлось повзрослеть очень быстро. И быстро научиться разбираться в людях. Потому что она, маленькая девочка с небоевым даром могла рассчитывать только на себя. И то отчим продал её в публичный дом сразу после смерти Сойкиной мамы. Даже похоронить не дал. Словно боялся, что узнают, чья она дочь на самом деле. А так продал, и концы в воду. Хоть рабства в Российской империи и не было, но кого это волновало?
Сойка, несомненно, хотела отомстить ему. Но ещё больше она хотела отомстить тем, кто уничтожил род Вороновых, хоть она и не помнила отца и других родственников. Но за страдания матери, за свои страдания она жаждала крови виновных.
Кстати, именно это позволило ей выжить, когда она получила отравление мутагенной некротической энергией. Это, а ещё забота Виктора.
Её желание отомстить было такой силы, что дар преобразился. И вместо регенерации она теперь могла забирать чужую жизнь, именно то, что она и хотела сделать со своими врагами – забрать их жизни.
Что касается изменения тела, ей очень хотелось, чтобы Виктор смотрел на неё с восхищением, а не как на глупенькую девочку. Потому что она сама смотрела на него с восхищением! Он оказался тем самым человеком, которому она могла доверять безоглядно, как себе. Она больше не представляла жизни без него. Она хотела за него замуж, хотела, чтобы у них была семья, дети. Очень хотела! Но, к сожалению, он не интересовался ей, как женщиной. Вот Сойка и использовала мутагенную энергию некротиков для изменения тела.
И вот все желания исполнены – магия стала боевой, а Виктор увидел в ней женщину. Даже титул скоро будет! Пусть и не великая княжна, а всего лишь баронесса, но уже не простолюдинка! А там – она поднимется!
Желания практически исполнены, а Виктор по-прежнему не хочет брать её в Складки.
Но Сойка умеет добиваться своего! Она сейчас пойдёт в комнату Виктора и будет ждать его там. А там будь что будет…
Где-то в Обском море
В это же время
Я смотрел на майора и не знал, смеяться мне или плакать. Он до последнего скрывал то, что не умеет плавать. Ну как так можно?
Или думал, что это поможет ему избежать дара? Нет, не поможет.
– Вячеслав, прыгай в воду! – спокойно сказал я и пустил немного ауры тьмы. Совсем чуть-чуть, но майор побледнел и шагнул через корму.
Он бы пошёл камнем на дно, но его тут же подхватили заботливые руки и щупальца мутантов, а вокруг него образовался воздушный пузырь. Всё произошло настолько быстро, что даже вода на лицо попасть не успела.
– Отлично! – похвалил я слаженную работу моих морских гвардейцев. – Ну что, пора нырять? Мария Рафовна! – позвал я своего питомца.
Моя тварюшка уже плескалась вокруг меня, как ещё не уплыла резвиться с Федей, видимо, чувствовала, что нам предстоит серьёзное дело. Но едва я позвал её, как она оказалась прямо передо мной.
Я уже протянул руку к своему питомцу, как воздушный маг прервал меня:
– Мне нужно вас обоих держать за руки, чтобы воздушный пузырь поддерживать, – извиняющимся тоном проговорил он.
– Нужно, значит, нужно, – ответил я и подплыл поближе. И тут же почувствовал, как вокруг меня образовался воздушный пузырь. Странное было ощущение. Вроде я в воде, а как будто вышел на берег, точнее, плыву в воздухе.
– Ну что, – спросил дед Спиридон. – Поплыли?
– Ага, – ответил я и взялся за плечо Марии Рафовны.
Кроме неё, нас вниз потащили и некоторые мутанты. Делали они это осторожно, чтобы не разрушить воздушный пузырь, который позволял нам дышать.
Недолгое погружение в темноту морских глубин, и вот впереди появилось голубоватое сияние Прохода.
Мы подплыли к нему и опустились на дно. Нужно было именно идти, а не заплывать. Иначе на той стороне можно упасть с высоты. Чаще всего Проход с обеих сторон стоял на земле. За всё время я только один раз попал в Складку, где Проход с иномирской стороны висел в воздухе. И то, не сам проход, а клочок земли, на котором он располагался.
Маг воздуха подтолкнул нас к светящейся пелене, и мы с майором перешагнули границу, отделяющую наш мир от чужого. Следом за нами шагнул и сам маг воздуха. И сразу же сказал мне:
– Как будете готовы выйти, отправьте своего питомца. А потом сразу шагайте через проход. Утонуть не бойтесь, я буду поблизости и возьму вас в воздушный пузырь.
– Хорошо, – ответил я, чувствуя, как Мария Рафовна занимает своё место.
Воздушный маг без промедлений шагнул через пелену обратно в наш мир.
Я вспомнил, как дед Спиридон говорил, что они для местных кошек рыбой пахнут и усмехнулся поспешности своего морского гвардейца. И тут же достал два меча. Оба трофейных. Свой сразу же наполнил тьмой, а второй передал майору.
Как только он сжал оружие, то немного успокоился. Хотя я видел, что майор сильно взволнован.
– Так! Что тут у нас? – проговорил я, оглядывая мир, в который мы попали.
Местность была гористая. И не просто гористая, а скалы. Как по таким ходить без альпинистского снаряжения, ума не приложу. Однако, мы уже тут и надо исследовать Складку. Ну и конечно же, пробуждать у майора дар, ведь именно за этим мы сюда и пришли.
Чем сложны горные локации? Монстр может сидеть за камнем, слившись с окружающей обстановкой, и ты его не увидишь. До того момента, как он неожиданно прыгнет на тебя с высоты, ломая тебе хребет.
Видимо именно такие мысли пришли в голову майора, потому что он стал предельно собранным и начал осматривать близлежащие склоны с особой тщательностью.
– Там сейчас никого нет, – сказал я.
Майор немного расслабился, но лишь чуть-чуть.
А зря. Я первым делом, как только мы прошли в эту Складку, распространил вокруг себя тьму и поставил сторожки. Тьма реагировала на любое движение и на всё живое, что тут было. Так вот, вокруг нас было пусто. Но это совершенно ничего не значило. Обстановка могла измениться в любой момент. Кошки бывают очень стремительными. Хотя и мы с майором не пальцем деланные!
– Так ты какой дар хочешь, майор? – спросил я у начальника сухопутной гвардии рода Свиридовых.
– Силу! – ответил майор. – Я хочу быть сильным, Раф!
Я кивнул. Ну да, тут не нужны сантименты и можно называть друг друга настоящими именами. И можно говорить о своих желаниях. Эти горы слышат нас. И они исполнят наши желания.
– А ты чего хочешь, Раф? – спросил у меня майор.
– Я тоже хочу, чтобы ты стал сильным, – честно ответил я. – И не только ты. Мне нужна сильная гвардия. Потому что нам предстоит очень сложная битва. Та, что была вчера, это игры в песочнице. Наш враг могущественный, хитрый и умный. Он всё делает чужими руками и ни перед чем не останавливается. Мы должны переиграть его, вынудить вступить в бой, а потом победить.
– Ты уже знаешь, кто наш враг? – спросил майор.
Я покачал головой.
– Не знаю. Но догадываюсь.
– Поделишься мыслями? – спросил майор.
Ответить я не успел. Потому как сработал сторожок. И я быстро оттолкнул майора в сторону.
Был бы я один, у меня был бы уже первый убитый монстр. Но первого монстра должен убить майор, так что я сдержал силу удара. Только сделал так, чтобы монстр промахнулся. Потому что прыгал он на майора.
Почему майор должен убить именно первого монстра? Да потому что! Потому что майор должен поверить в себя и захотеть стать магом. Настолько сильно захотеть, чтобы мир этой Складки прогнулся под него!
Зверь упал на четыре лапы и мощным хвостом стеганул по мне.
Я только и успел что пригнуться и пропустить удар над головой. Даже отскочить не успел, а передо мной уже клацнули желтоватые клыки. Я даже удивился, почему он не перекусил меня. Но тут зверь зарычал и резко обернулся.
Оказалось, что майор схватил монстра за хвост и отдёрнул от меня. Но теперь ему самому пришлось уклоняться от клыков, с которых капала ядовитая слюна. И от когтей, которые больше походили на лезвия, а удар был такой силы, что крошился камень.
Хорошо ещё что майор ждал атаки и успел уклониться. И даже успел нанести удар мечом. Правда это только сильнее разозлило монстра, и никакого урона ему не нанесло. Стало понятно, что шкурка у этого монстра может дорого стоить!
Да, монстр отдалённо был похож на ирбиса, снежного барса. Такая же пятнистая шкура, мощные лапы и хвост. И небольшие уши. А ещё кошачьи усы. На этом сходство с земным хищником заканчивалось.
Это однозначно был иномирный зверь. Намного крупнее и сильнее снежного барса. И в отличие от земного ирбиса, который был одиночкой, эта тварь охотилась стаей.
Напал на нас первый, самый нетерпеливый. Ну или вожак – кто его знает, какие у них повадки? И пока мы с ним дрались, ещё пятеро окружили нас, отрезая от Прохода.
А мы даже спиной к спине встать не могли, потому что между нами был разъярённый монстр.
