Антон Кун
Последний Страж. Том 4
Глава 5
В кои-то веки проснулся я сам!
Ничто не взрывалось, никто не требовал меня срочно, никто не нападал… Всё было тихо.
Ну как тихо? Я слышал, что на улице бегали дети, играли, шумели. Но это тот шум, от которого на душе становится хорошо.
И тут меня словно ледяной водой окатили: дети на улице! А ведь полностью от мутагенной некротической энергии усадьбу мы вчера так и не очистили! Остатки должны были вытянуть артефакты, но им понадобилось бы минимум три дня.
Я вскочил с кровати и, натягивая штаны на ходу, рванул на улицу.
Люба с Надей, весело переговариваясь, прибирали в доме. Что-то шипело и скворчало на кухни и оттуда доносились бодрые голоса и приятные ароматы.
Я хотел уже напуститься на женщин, почему они выпустили детей на улицу, как в дом зашёл Пётр – тоже улыбающийся во все тридцать два зуба.
– О! Виктор! Добрый день! – поприветствовал он меня.
– Почему дети на улице?! – сходу начал я ругаться. – Ты же знаешь, они подвержены мутации…
– Эй-эй! Полегче! – Пётр вскинул руки. – Пока ты спал, тут кое-что произошло. Вся усадьба от энергии некротиков очищена! Даже следов не осталось!
– В смысле, очищена? – удивился я. – Как так вышло?
У меня в голове эта новость не укладывалась. Не то чтобы я не был этому рад. Рад конечно! Но как?! Как это произошло?!
Я сам планировал пройтись днём по территории и распространить тьму насколько возможно. Тьма хорошо поглощает и нейтрализует чужеродную энергию. И то у меня не получилось бы за один раз очистить всё. А тут такая новость.
– Это всё Сойка! – с гордостью сообщил Пётр.
Тревога накрыла меня с новой силой.
– Что с Сойкой? – тут же спросил я.
– С ней всё в порядке! – улыбнулся Пётр. – Вон во дворе с ребятишками играет.
Дальше я его не слушал, рванул на улицу. Необходимо было увидеть всё собственными глазами. Потому что ещё вчера Сойка была отравлена некротической энергией и было неизвестно, выживет или нет. А сейчас с детьми играет? Как так?
Дверь хлопнула за мной, и тут же хлопнула ещё раз – Пётр выскочил следом.
Да, это была Сойка. Хотя и не совсем она. Выглядела она теперь не как немного угловатая пятнадцатилетняя девушка, а лет на двадцать – полностью сформировавшаяся красивая молодая женщина. Грудь стала больше, бёдра шире, талия тоньше. И вообще какая-то очень женственная и притягательная.
Вокруг неё бегали ребятишки – близнецы Артур и Тимур, дети Анатолия и Дуни. А она с ними играла в какую-то считалочку. И она, и дети выглядели счастливыми.
И тут Сойка увидела меня. Что-то сказала ребятишкам, и они побежали вокруг большой клумбы, что была разбита перед домом. А сама направилась к нам с Петром.
Остановилась Сойка в метре от меня, хотя я чувствовал, что ей хочется шагнуть в мои объятия.
Да мне и самому хотелось обнять её, прижать к себе и не отпускать.
– Привет! – с улыбкой сказала Сойка, и от её голоса моё сердце застучало сильнее.
– Привет! – ответил я. – Ты как?
– Хорошо. А ты? – спросила Сойка. – Мы тебя разбудили? Я говорила ребятишкам не шуметь… – в её голосе послышались нотки сожаления. Она действительно переживала, что разбудили.
– Всё хорошо. Я выспался, – поспешил я успокоить девушку.
Мы снова замолчали, глядя друг на друга. Я привыкал к новому виду Сойки, а она… Она просто смотрела на меня влюблёнными глазами.
И я вдруг осознал, что она всегда так на меня смотрела. Просто пока она выглядела как подросток, я её как девушку не воспринимал. А сейчас… Сейчас Сойка была чертовски привлекательна!
– Сойка, расскажи, как изменился твой дар! – нарушил молчание Пётр.
Девушка смутилась, а Пётр начал говорить за неё:
– Представляешь, Виктор! Сойка теперь может поглощать чужеродную энергию! Она просто прошлась по усадьбе и впитала все остатки некротики!
Пётр радовался, а у меня волосы дыбом встали! Сразу стало понятно, что произошло. Мутация произошла, вот что! Очень редкая мутация! И Сойка, кроме красивого тела, которое теперь тоже часть её силы, получила такой же редкий дар, как и моя тьма.
Точнее, её дар мутировал. И вместо регенерации она теперь может отнимать жизнь. В смысле, вытягивать энергию, но это всё равно, что отнимать жизнь.
Милая девочка подросток стала очень опасной женщиной.
Видимо, Сойка что-то прочитала в моих глазах, потому что сникла.
– Я стала чудовищем? – негромко спросила она.
Я покачал головой.
– Нет. Ты прекрасна!
А потом шагнул к ней и обнял. Потому что она не виновата, что всё сложилось именно так.
Сойка доверчиво прильнула ко мне и прошептала:
– Я так боялась, что ты отвергнешь меня.
– Ну что ты, глупышка! – ответил я и погладил её волосы. От них шёл очень мягкий аромат, от которого голова шла кругом.
В результате я не удержался и поцеловал Сойку. Сначала глаза, потом нос, а потом губы. Жадно открывшиеся мне навстречу…
– Кхм… – раздалось рядом.
Стало как-то неудобно, что мы не одни, и я немного отстранился.
– Извините, что прерываю, – смущённо произнёс Пётр. – Но Агафья Петровна просила подойти, как проснёшься…
Я выпустил девушку из объятий. И её рука тут же скользнула в мою ладонь.
– Что ж ты сразу не сказал, – мягко пожурил я Петра.
Тот пожал плечами и ответил:
– Не успел.
– Пойдём, сходим? – предложил я Сойке.
Она, покраснев, кивнула.
И мы пошли в кабинет, где как раз и находилась Агафья Петровна.
Когда вошли, я нахмурился.
На диване лежал укрытый пледом Архип Васильевич. Он был бледен, на лбу выступила испарина.
Агафья Петровна влажной тряпочкой вытирала лоб своему мужу.
– Что случилось? – спросил я и поспешил подойти.
– Проклятие активировалось, – ответила баронесса.
– А лечащий пластырь? – спросил я, помня, как Архипу Васильевичу помог пластырь в прошлый раз.
– Ничего не помогает, – покачала головой баронесса. – Я уже что только не пробовала. Некротика плюс усталость… Организм не выдержал и перестал сопротивляться проклятию.
Я видел, что барон за ночь сильно сдал. Видимо, проклятие распространяется с огромной скоростью. Больше его ничто не сдерживает. И если дальше так пойдёт, то очень скоро мы лишимся нашего артефактора.
– Я хочу, чтобы ты знал, – прохрипел Архип Васильевич. – Я ни о чём не жалею и благодарен тебе! Ты подарил нам возможность снова почувствовать себя живыми.
– Эй-эй! Полегче! – повторил я жест Петра. – Рано ещё прощаться! – А потом спросил у Агафья Петровны: – Что можно сделать?
Баронесса пожала плечами:
– Снять проклятие, что ещё. Но это невозможно…
Я не стал ей ничего говорить, а обратился к Сойке:
– Попробуй вытянуть проклятие.
– Это как? – испугалась девушка.
– Так же, как ты собирала некротическую энергию.
Сойка с жалостью посмотрела на Архипа Васильевича.
– Я не знаю как, – прошептала она. – Я боюсь…
Я понял её опасения. Она боится забрать вместе с проклятием и жизнь барона. И в общем-то её опасения были оправданы. Сойка ещё очень слабо владела своим даром.
Кстати, то, что она понимает опасность для Архипа Васильевича, говорит о том, что чью-то жизнь она всё-таки забрала. Надеюсь, это были мыши или птицы…
В любом случае другого варианта я сейчас не видел, а этот может сработать.
– Тут нужен контроль, – начал я объяснять. – Вспомни, как ты отдавала стихию в артефакты. Ты тогда концентрировала свою стихию, чтобы направить её на небольшой предмет. Сейчас твоя задача обратная. Тебе нужно из небольшой области вытянуть энергию. Ты справишься!
– А как я узнаю, где именно проклятие? – спросила Сойка.
– Тут я тебе помогу, – улыбнулся я, вспомнив, как вчера наглаживал Марию Рафовну.
Конечно, бугорки под её кожей никакого отношения к проклятию не имели, но тьма помогала мне распознавать их и нейтрализовать.
С проклятием сложнее, нейтрализовать его я не смогу, а вот определить, где в теле Архипа Васильевича засела эта гадость – вполне. Останется только показать Сойке и проконтролировать, чтобы она вытянула именно то, что нужно.
Ну и раз Сойка собрала с усадьбы всю некротическую энергию, и ей это не повредило, то и тут не должно. По всей вероятности, некротическая энергия стала топливом для Сойкиного преобразования.
Так что и с проклятием должно сработать.
Не теряя больше времени, я аккуратно отодвинул Агафью Петровну.
Откинул плед, чтобы видеть тело, и чуть не выматерился.
Передо мной на диване лежал скелет, обтянутый кожей и одетый в пижаму. Пока Архип Васильевич был в одежде и двигался, я не замечал, насколько он худой. А может это из-за проклятия он так сильно похудел, кто его знает?
Но не важно из-за чего. Важно то, что я видел: сил у барона действительно мало. Чернота съедала его. Мне и рук не нужно было, чтобы понять, где именно сидит проклятие. Везде оно сидит! Распространилось по всему телу!
Даже не знаю, справится ли Сойка. Но если ничего не делать, то Архип Васильевич скоро умрёт. Так что, надо рисковать. В худшем случае мы просто ничего не сможем сделать. Но если у нас получится…
– Сойка, иди сюда! – подозвал я девушку.
– Видишь вот тут черноту? – спросил я.
Девушка кивнула.
– Давай так, сейчас потихоньку немного черноты убери…
Сойка кивнула и с предельно серьёзным видом поднесла руки к плечам Архипа Васильевича.
Он смотрел на неё со смешанными чувствами. В его взгляде читались и надежда, и уважение, и родительская любовь, и в то же время смущение, неверие и безнадёжность.
Руки Сойки окутались лёгким сиянием, и Архип Васильевич аж захрипел.
– Полегче! – мягко сказал я.
Сойка уменьшила напор. Но всё равно зрачки барона были расширены, и он дышал прерывисто, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не застонать или даже не закричать.
– Ещё легче, – сказал я.
Сойка ещё уменьшила напор. Потом ещё и ещё.
В конце концов, от её рук пошло лёгкое тепло, и барон расслабился.
Сияние вокруг рук Сойки было чуть заметным. Но оно было ровным и плотным.
Это говорило о том, что она довольно-таки сильный маг. И это не мудрено. Она столько тренировалась на артефактах, что сейчас управлять своей новой силой научилась очень быстро.
Понятно, что не сразу. Всё-таки теперь дар у неё не просто другой, он в какой-то степени противоположный тому, какой был. И что немаловажно, вполне себе боевой.
Едва я подумал о том, что новый дар Сойки можно использовать в бою, как внутри всё воспротивилось. Я ни в коем случае не хотел подвергать Сойку опасности. Я это отчётливо понял, когда вчера сидел у неё на кровати и надеялся запустить регенерацию.
Я готов был бежать, что-то делать, чтобы только не допустить ситуации, когда Сойке снова придётся сражаться.
Пришлось взять себя в руки, потому что Сойка, сняв верхний слой черноты, потянула проклятие из глубины.
Начиналась самая тонкая работа. Ошибиться тут было нельзя.
Глава 6
Провозились с Архипом Васильевичем мы до самого вечера.
Несколько раз я думал, что всё, не справились. Один раз даже думал, что потеряли нашего барона. Но Сойка продолжала бороться за его жизнь. Ну а мы с Агафьей Петровной помогали ей.
В те минуты, когда Сойка прерывалась, чтобы отдохнуть и перекусить, за дело бралась Агафья Петровна. Она обтирала тело своего мужа настойками, поила его отварами, разговаривала с ним, просила потерпеть. Ну или болтала про какую-то ничего не значащую ерунду. То вспоминала забавные случаи из жизни, то говорила о планах на будущее. В общем, заговаривала Архипу Васильевичу зубы, чтобы у него не было времени думать о боли и о смерти.
Я тоже внёс посильную лепту. К сожалению, моя тьма плохо подходит для лечения. Но нейтрализация чужой магии мне по силам. Поэтому, когда Сойка подошла к ядру проклятия, я тоже подключился – убирал некротическую энергию, чтобы она не поддерживала ядро черноты.
В результате, нам всё-таки удалось.
Однако, радоваться было рано. Организм Архипа Васильевича настолько сильно ослаб, что у барона просто могло не остаться сил на восстановление.
Единственное, что мы могли сделать, это обложить Архипа Васильевича лечебными артефактами, налепить лечащий пластырь, напоить дающими силы отварами. А потом верить и надеяться, что мы победили.
Все в усадьбе понимали, что происходит, и всячески старались если не помочь, то хотя бы не мешать.
Степан приготовил для Архипа Васильевича бульон. Да и для нас тоже расстарался.
Больше всех, конечно, досталось Сойке. Её дар вот только мутировал, а мы сразу же нагрузили её. Но, к сожалению, растягивать очищение от проклятия было нельзя – процесс слишком запущен. Нужно было закончить всё за один раз. Вот и пришлось Сойке выкладываться на полную.
Я конечно же следил, чтобы она вовремя отдыхала, но всё равно был риск, что Сойка надорвётся, и её новый дар начнёт «пожирать» её саму.
Однако, Сойка действительно была сильнее, чем это казалось, при взгляде на неё. Она хорошо натренировалась концентрации, когда работала с артефактами. Там же точность очень важна, иначе вся работа пойдёт насмарку.
Плюс у неё остались какие-то способности к регенерации. Не такой силы, как раньше, но всё равно восстанавливалась Сойка быстро.
Когда стало понятно, что всё, ядро проклятия удалено полностью, мы с Сойкой вышли из кабинета.
Был уже поздний вечер. И все мои планы о подготовке к рыбному промыслу, а также по выяснению личности тех, кто организовал нападение, пошли насмарку.
Хотя в том, что касается нападения, Сергей, Алла и Ольга обещали озадачить службы своих кланов.
У меня в клане такой службы, к сожалению, пока не было. Её задачи отчасти выполняли Кепка, Майка и Пиджак. Но лишь отчасти. По-хорошему нужно было организовать полноценную разведку и службу безопасности. Но как всегда и везде всё упирается в людей. Мне нужен был надёжный, умный человек с хорошими аналитическими способностями. В идеале ещё и с даром предвидения.
Но чего пока нет, того нет. Мне оставалось только надеяться, что я найду нужного мне человека.
Мы с Сойкой прошли в столовую, чтобы перекусить и попить чаю. Всё-таки оба устали.
Агафья Петровна тоже устала, но она осталась рядом с мужем. Я понимал её и попросил отнести ужин для неё и Архипа Васильевича в кабинет.
Сидели мы с Сойкой вдвоём не долго. Почти сразу же к нам присоединились Пётр и майор Барс. Пришёл и Борис, который занимался теперь продуктами и всем необходимым для нормальной жизни клана Свиридовых.
– Чем порадуете? – спросил я.
– Трофеи разобрали, – сказал майор. Броники и оружие почистили, передали нашим бойцам. Что касается техники… Понимаю, что было не просто, но в следующий раз надо как-то поаккуратнее. Целой почти не осталось.
Я в первый момент подумал, что майор шутит. Однако, он говорил с совершенно серьёзным видом.
Перехватив мой взгляд, он поспешил сказать:
– Это и меня касается тоже! Нужно было аккуратнее…
– Так-то ты прав, – с улыбкой ответил я. – В следующий раз попросим врагов не суетиться. Встать в очередь и позволить нам аккуратно разоружить их! – слово аккуратно я выделил голосом.
Майор некоторое время с недоумением смотрел на меня, но потом тоже улыбнулся, видимо, дошла вся комичность ситуации.
– Но тем не менее, ты прав, – сказал я уже серьёзнее. – Когда к нам везут качественные трофеи, мы должны относиться к ним по-хозяйски.
– Кстати, что касается по-хозяйски, – встрял в разговор Пётр. – Вот список того, что мы с майором отобрали для продажи. Погляди?
Я взял протянутый листок бумаги. Позиций на продажу было не так много. Оно и понятно. В этот раз от монстров никаких трофеев, даже ядра не брали, потому что ядра некротиков сильно фонили мутагенной энергией. Что касается трофеев, вражеские бойцы были вооружены новейшими образцами. Такую технику и такое снаряжение продавать грех. Так что, на продажу пошло только то, что вообще никак нельзя пустить в дело. Я это сразу понял по тем комментариям, которые давал майор Барс по каждой позиции.
По большому счёту в продажу отправился только металлолом. Но к моему удивлению, отпускная цена стояла достаточно высокая.
– Не слабые расценки! – присвистнул я. – И что, у нас по этой цене заберут металлолом?
– Заберут, даже не сомневайся! – засмеялся Пётр. – Там много редких сплавов. В некоторые входит иномирское железо или другие металлы. Поэтому и стоит так дорого.
Честно сказать, я пожалел, что мы не можем сами переплавить этот металл во что-то полезное нам. Ну или на продажу. Наверняка прокат стоит значительно дороже лома. Но металлургическое дело открывать намного сложнее, чем рыболовецкий промысел. И сейчас нам это не потянуть. А деньги нужны! И взять их пока в достаточном количестве больше негде. Поэтому я скрепя сердце одобрил список.
– Что там с холодильником? – спросил я, вспомнив споры Петра и Бориса.
– Холодильник готов! – тут же отрапортовал Пётр. – Просто огромный получился!
– Недостаточно! – проворчал Борис.
– Да где ж недостаточно! – возмутился Пётр. – Ты ж его даже на четверть загрузить не можешь! Столько свободного места!
– А рыба? Куда её складировать? – тут же парировал Борис. – А расширение клана? Нам продуктов скоро понадобится значительно больше! А где их хранить?
– Вот когда ты таким стал? – со вздохом спросил Пётр. – Пока работал в трактире, я за тобой подобного не замечал.
– А там мне незачем было стараться. Делал ровно столько, за что платили! – ответил Борис.
– А сейчас… – начал Пётр.
– А сейчас это мой дом! И я для своих стараюсь! – с вызовом ответил Борис.
Я слушал их и улыбался. Получается дом Свиридовых стал родным не только для меня, но и для людей, которые теперь тут живут. А значит, я всё правильно делаю.
А ещё я понял, что это давнишний спор Петра и Бориса. И сейчас он не закончился. Ну и ладно. Они оба стараются для всех нас. Так что, пускай!
– Что с продуктами? – спросил я у Бориса.
– Каждое утро привозят свежие, – ответил Борис. – Список необходимого сверяю с Агафьей Петровной. Ну и запас сделал на случай форс-мажора.
– Запас – это хорошо, – похвалил я своего снабженца. – Что-то нужно для работы?
– Машину бы… Как будет возможность, – ответил Борис. – А то много ходить или на такси ездить приходится.
Я кивнул.
– Будет машина. Среди трофеев «Вепрь» был. Как отремонтируют, забирайте с Петром. Пока будет один на двоих. А потом при случае ещё машину достанем.
Борис бросил короткий взгляд на Петра. Словно прикидывал, как они будут делить машину. А потом согласно кивнул.
– Что по закупкам? – спросил я Петра.
Если в зоне ответственности Бориса были продукты и хозяйственные предметы и вещи, то Пётр выполнял особые поручения. Вот и сейчас он отчитался:
– Звонил Тихомир. Завтра будут первые сети. Говорит, его отец был настолько воодушевлён разговором с тобой, что сразу же сел за плетение сетей.
– О! Отличная новость! Скажи, как привезут, хорошо? Хочу сразу опробовать их в деле?
Пётр кивнул.
– Что со стройкой? – спросил я у майора.
Он, конечно, занимался гвардейцами. Но и за строителями присматривал. Тем более, что строят казармы, гаражи, склады… В общем, почти всё из новостроек будет в ведомстве майора. Вот он и взялся курировать стройку.
– Большую часть объектов уже закончили, – ответил майор.
– Что наши люди говорят? – спросил я.
Ещё в самом начале Тихомир присылал мне своих людей, которые под видом садовников крутились рядом со строителями. Их задача была наблюдать, чтобы не было какой подставы.
– Парни говорят, что артефактов разных в стены натолкали целую кучу. Но в основном это вспомогательные артефакты для работы. И когда заканчивают объект, то эти артефакты убирают. Но несколько артефактов осталось.
– Места они приметили? – спросил я.
Майор кивнул.
– Как сдадут объект, нужно будет посмотреть, останется что-нибудь или нет.
– Сделаем! – ответил майор.
Хоть граф Брагин и был союзником, но я не мог полностью доверять ему. Как и князю Соколову. Что-то в душе противилось этому. Я не мог понять что, но чуйке своей доверял. Она ни раз спасала мне жизнь.
Нет, я не боялся, что они осознанно причинят мне вред. Но у них были Складки. И для меня этого было достаточно. Потому что я уже успел уяснить: просто так открыть Складку было невозможно. А это значит, что им разрешили. А это в свою очередь значит, что оба клана не могут считаться независимыми. Потому что по большому счёту Складки им не принадлежат. Это своего рода аренда. А значит, настоящий хозяин Складок вполне может выкрутить им руки.
К счастью, под водой есть неучтённые Складки, которые никому не принадлежат! А там есть ресурсы, которые будут очень полезны! К тому же у меня есть морская гвардия, которая сможет защитить подводные Складки от монстров. Да и людям в случае необходимости дадут отпор. Так что, завтра идём на рыбалку. А заодно попробуем проникнуть в какую-нибудь Складку.
Жаль нет подводного снаряжения, с ним было бы проще. Но у некоторых морских гвардейцев магия воздуха. Попробуем создать воздушный пузырь. А доставлять к месту вполне может Мария Рафовна. А что? Плавает свободно и быстро, так что, вполне можно попробовать.
Сойка как будто подслушала мои мысли. Склонилась ко мне и тихонько спросила:
– Почему у меня такое ощущение, что ты собрался в Складку?
Ну вот что ей ответить? У меня мысль только появилась, а она уже догадалась.
А ведь я ещё не обдумал всё как следует. Так только, прикинул…
И потому я сделал невинное лицо и спросил:
– С чего ты так решила?
