Антон Исаев
Путешествие Элмо
– Что это за маска? – Корин спросила его, стоя рядом и глядя на нее. – Когда смотрю на нее, возникает странное чувство, не могу описать его.
Мужчина, как будто очнулся, и быстро сказал ей:
– Лучше не смотри на нее совсем, она очень опасна! – он отошел к сундукам, найдя кусок ткани, накрыл ей маску.
Потом он отошел к столу и сел на стул, что стоял возле него. Элмо и Корин смотрели на него, ничего не понимая. Даниэль выглядел очень молчаливым и подавленным.
– Все нормально? – Элмо спросил его, с опаской поглядывая в сторону маски, накрытой тканью.
– Теперь понятно, что сказал наместник о том, что я узнаю вещь, которую мы найдем, – наконец сказал он, – Я думал, мы найдем что-то, что поможет нам найти или убить Саргона. Но я не думал, что мы найдем это, – его взгляд обратился к проему в стене – Это не просто маска. Это артефакт, который является частью определенной сущности, можно так сказать. Теперь многое прояснилось для меня. Это имеет и хорошие для нас стороны и плохие.
– Это поможет нам? – Элмо подошел ближе, с тревогой глядя на кусок ткани.
Он чувствовал, что маска притягивает его. Завернутая маска, как будто, сулила ему что то хорошее и важное, если возьмет ее в руки.
– Не прислушивайся к ней! – резко сказал Даниэль, видя его состояние. – Эта вещь ничем не сможет тебе помочь, она не для людей. Надев её, ты умрешь. Корин, тебя это тоже касается! – заметил он, обернувшись к девушке. – Что я скажу точно, с ее помощью мы сможем ранить Саргона, и возможно пленить. Но мне надо будет посоветоваться– он потер лоб. – Как это неожиданно.
– Посоветоваться с кем? – спросил Элмо, но мужчина не ответил.
– Ты что-то не договариваешь, Даниэль – с укором сказала Корин. – Эта вещь тебя напугала, я видела это. Ты можешь рассказать больше?
– Простите, друзья мои, – ответил он. – Мне надо удостовериться в правоте своих домыслов, тогда расскажу все вам. А теперь нам надо уходить отсюда обратно в наш мир. Маску мы заберём собой. Могу сказать одно, – он с улыбкой глянул на обоих, – Саргон очень расстроится, если узнает, что мы здесь побывали, тем более, нашли и забрали эту вещь.
– Может, заберем эти записи и книги? – Элмо посмотрел по сторонам, – Вдруг, что поможет нам?
– Не поможет, – уверенно ответил Даниэль, – Все, что здесь есть, было использовано для постройки пирамиды. Саргон, видимо, не думал, что кто-то сможет пройти сюда. Потому он был спокоен, оставив Наместника здесь, и это его большая ошибка. Наместник пошел против него.
Воин подошел к проему в стене, бережно достал маску, завернутую в ткань, замотал получше после чего убрал во внутренний карман своего плаща.
– Здесь нам больше делать нечего. Уходим! – Даниэль быстро оглядел комнату и вышел.
Элмо и Корин оставалось только переглянуться и пожать плечами. Даниэль много чего не договаривал, но что им оставалось делать?
– Нам надо сказать Серхио и Наместнику, что мы уходим, – Элмо догнал мужчину уже на середине зала, возле трона.
Даниэль согласно кивнул головой и ответил ему:
– Да, снова поднимаемся наверх. Мне интересно спросить его про маску, откуда он столько всего знает? Обычные смертные не должны знать такие вещи, даже, если имеют столько власти.
Все вместе они поднялись наверх, к золотым покоям, отражавшие величие и власть создавшего это место. Облака разошлись, путники увидели тусклое солнце на сером небе. Видимо, оно здесь было всегда такое. Легкий ветерок обдувал их теплым воздухом, пока они шли через богато украшенные покои.
Серхио вместе с моряками стоял возле Наместника. Он все так же стоял, смотря в небо, и только когда они подошли ближе, обернулся к ним. Увидев выражение лица Даниэля, он слегка улыбнулся краем рта.
– Скорее всего, ты хочешь меня расспросить, откуда здесь эта маска, проводник? – начал он говорить. – Но я скажу тебе всего лишь одну вещь, чтобы ты понял и не мучился. Ее принес с собой Саргон, когда явился ко мне. Этот ответ, думаю, полностью удовлетворит тебя и твоих хозяев.
– Но это невозможно! – начал говорить Даниэль. – Ответь мне еще…
– Хватит с меня разговоров! – прервал его Наместник. – Я и так дал вам в руки ее. И я знаю, что вы правильно ей воспользуетесь, – его взгляд упал на Элмо. – Запомни мальчик, эта маска ключ к победе над Саргоном. А с меня достаточно всего этого! Вы избавили моих воинов и слуг от этой ужасной участи, мне давно уже надо было сделать. Я благодарен вам за нечаянный визит, и за то что вы сделали здесь – с этими словами он внезапно разжал руки, и, как стоял спиной к краю, просто откинулся назад, падая за край.
Это было совершенно неожиданно для всех. Но уже позже когда они обсуждали это, то поняли что он решился давно уже покончить с собой, только видимо не хватало смелости. А вот с их приходом и со смертью своих последних людей, видимо, все-таки решил перейти эту грань.
– Не скажу, что мне его жаль, – сказал Даниэль. – Из-за его жажды власти и обладания всем, его мир пал.
– Он дал нам оружие, если я понимаю разговоры о Саргоне, – Корин легким шагом подошла к краю пирамиды и глянула через ограждение. – Думаю, что это привело к миру его состояние души и он решился так уйти.
– Может быть, – ответил мужчина. – Но из-за него опустел его мир, а он впустил в наш мир настоящее зло.
Элмо молчал, рассматривая то место, где только что стоял Наместник, размышляя о том, как бы он поступил, если бы произошло что-то подобное? Смог бы он прожить такую жизнь в обмен на абсолютную власть и обладание всем, чем хочешь? Наверное, нет, не смог бы.
– Уходим с этого проклятого места, – Даниэль посмотрел на друзей. – Мы узнали достаточно, пора вернуться.
Они быстро покинули пирамиду, спускаясь по широкой лестнице вниз и оказавшись на площади перед ней, снова огляделись по сторонам. Теперь все, что они видели здесь, не внушало тревоги и страха. Произошедшее здесь было одной большой трагедией. Когда они двинулись по дороге обратно к горе, то чувствовали только грусть и пустоту.
В пещере врата в их мир все так же переливались перед ними, когда отряд вернулся обратно. Даниэль быстрым шагом направился к ним, намереваясь поскорее покинуть этот мир, когда к ним обратился Серхио. Точнее, к Корин, что стояла рядом с ними, он начал говорить и все обернулись.
– Госпожа Корин, – начал он, – мы останемся здесь, и не вернемся обратно.
Девушка не выглядела удивленной. Она просто окинула взглядом свою бывшую команду и спросила:
– Вы не хотите вернуться домой, отомстить нашему общему врагу?
– Пока мы здесь находились, кое-что изменилось для нас, – ответил ей Серхио. – Этот мир пустой и мертвый, и для нас он сейчас ближе. Возможно, из-за того, что мы тоже мертвые. Это очень сильно на нас повлияло.
– Но я не чувствую подобного, – ответила Корин. – Я ведь тоже мертва.
– Ты другая, – покачал головой мертвый моряк. – Тот, кто вернул тебя к жизни, явно не такой, как Саргон. Ты двигаешься, говоришь, выглядишь совершенно не так. И вдобавок, есть еще одна вещь. Когда мы пришли сюда, я почувствовал от врат угрозу. Я знаю, что если мы зайдем туда, то вскоре умрем. А здесь, мы наконец-то станем свободны и можем делать что хотим, хоть и в таком виде, – он развёл своими высохшими руками. – Я уверен, что вы найдете Саргона и справитесь в ним. А мы бы хотели остаться здесь, – повторил он.
Девушка растерянно оглянулась на стоящего Элмо и Даниэля и с сожалением ответила Серхио:
– Это ваше право. Мне очень жаль, что мы так мало провели времени с вами. Я бы хотела узнать подробнее о своей прошлой жизни.
– Может, это и к лучшему, – Элмо подошел к ней. – Ты знаешь сейчас главное, что с тобой произошло и кто это сделал с тобой. Но ты теперь совсем другая.
– Возможно, ты прав, – ответила она. – Спасибо вам за рассказанное и помощь нам в этом мире, – обратилась она к мертвым морякам. – Надеюсь, вам здесь будет хорошо.
Она вошла во врата первой, за ней Элмо, Даниэль завершал маленькую процессию. Подходя к блестящей поверхности, он повернулся, кивнув напоследок Серхио и морякам. Когда его фигура исчезла, то ворота некоторое время еще светились, но очень быстро начали тускнеть и вскоре погасли. Теперь здесь была просто каменная стена пещеры и больше ничего.
Глава 6
Возвращение в родной мир было в этот раз быстрым, Элмо даже ничего не почувствовал, как в первый раз. Все его органы чувств, оказывается, настолько отвыкли от привычного мира, что на него сразу обрушилась смесь запахов, звуков, и цветов, когда он вышел из пещеры вслед за остальными.
На улице стояла яркая безоблачная ночь и небо было все усыпано звездами. Ветра не было, теплый воздух обволакивал со всех сторон. С каменной площадки, на которой они находились, было видно, как верхушки деревьев еле-еле шевелят своими широкими листьями. Элмо с удовольствием вздохнул полной грудью и повернулся к Корин, стоявшей рядом.
– Я не знаю, как ты чувствуешь, – сказал он ей, – но я очень рад, что мы вернулись обратно. Не очень бы и хотелось пережить снова то, с чем мы там столкнулись и что увидели.
Девушка посмотрела в сторону далекого моря, скрывающегося за деревьями, и ответила:
– Здесь все живое, я очень рада этому. Там было совсем не так.
Подошел Даниэль и, услышав, о чем они говорят, добавил:
– Представьте, что случится, если Саргону удастся выполнить задуманное? Он уничтожит наш мир, как уничтожил тот.
– Я даже думать об этом не хочу, – сказал Элмо. – Что мы будем делать? – спросил он у мужчины.
– Мне нужно сходить кое-куда, – ответил тот. – Надо рассказать, где мы побывали, что узнали и что нашли.
– Так и не поведаешь нам, куда и что ты знаешь? – Корин повернулась к нему, улыбаясь краешком рта
Даниэль отрицательно покачал головой в ответ и нагнулся за своим мешком, что лежал возле ног. Открыв его, достал свою шляпу и надел ее. Обернувшись к Элмо и Корин, ответил:
– Я обещаю вам, когда вернусь, то расскажу все, что знаю. Особенно, если маска окажется тем, чем я думаю. Вам же предлагаю заночевать здесь в пещере и никуда пока не ходить, до моего возвращения. Отдохните после пережитого в том мире.
Закинув свой мешок за спину, Даниэль поправил свою шпагу и, повернувшись, пошел в сторону дорожки, по которой они поднимались ранее.
– Когда ты вернешься? – окликнул его Элмо, глядя, как мужчина идет вперед быстрым шагом.
Тот остановился и чуть подумав, ответил:
– День. Я думаю, управлюсь за день. Будьте здесь, – договорив, он пошел дальше и вскоре скрылся в темноте.
Элмо, проследив, как фигура друга исчезла, повернулся к Корин, стоявшей рядом.
– Получается, у нас есть свободное время, – сказал он ей, улыбаясь. – Чем займемся?
Девушка пожала плечами:
– Даже не знаю. Возможно, просто будем отдыхать и ничего не делать. Столько событий уже произошло с момента нашего знакомства.
Элмо понимающе кивнул головой и посмотрел вокруг.
– Знаешь, что, – сказал он, – пойдем, разведем костер, и просто поговорим. Если хочешь, можешь меня о чем-нибудь спросить. О чем угодно.
– Ну да, – рассмеялась она, – меня-то спрашивать бесполезно, я ничего не помню.
Он поддержал ее смех своим и потом ответил:
– Я могу рассказать тебе про свою жизнь. Чем занимался до всего этого, про родителей, сестру.
Корин глянула на него серьёзным взглядом, отвечая:
– Буду рада узнать тебя получше.
И они пошли в пещеру, где, разведя огонь, сели напротив друг друга, и Корин принялась слушать Элмо. Мужчина рассказывал о том, что для нее было потеряно, а для Элмо радостно и печально. Неожиданно для себя он начал рассказывать ей всю свою жизнь с самого детства, вспоминая даже то, что забыл уже сам. Ему было грустно, когда он рассказывать про своих родителей, зная, что их уже не увидеть живыми, но моменты связанными с ними, вспоминались с любовью. Младшая сестра, которая очень сильно его любила, и всегда была рада его видеть. Как она скучала, когда он уехал из дома в город. Так он говорил еще очень долго, и чем больше он говорил, тем лучше ему становилось. И когда он замолчал, костер уже давно прогорел, и мелкие язычки пламени уже еле-еле отражались тенями на стенах пещеры.
Корин сидела напротив, видя перед собой человека, который раскрыл перед ней свою душу. Она встала, обойдя костер, села рядом с ним.
– Спасибо тебе за то, что ты рассказал, Элмо, –тихо произнесла она – И знаешь, о чем я сейчас жалею? Что не могу рассказать тебе тоже самое о себе. Моя память пуста, и я не знаю, что сделать с этим. Но благодаря тебе, я сейчас очень многое пережила, заполнив пустоту твоими воспоминаниями. Спасибо тебе.
Так они просидели в молчании еще некоторое время, пока костер не потух, и потом, уже когда легли спать, Корин через некоторое время пришла к Элмо и легла рядом с ним. Он обнял ее, а она не была против.
***
Они проснулись от вкусного запаха кофе, что шел от костра возле них. Элмо открыл глаза и, повернув голову, увидел Даниэля, который сидел и готовил в посуде уже такой привычный для них напиток.
– Я смотрю, пока меня не было вы тут времени не теряли, -усмехнулся мужчина, глядя на них.
– Ты вернулся быстрее, чем сказал, –заметил Элмо и почувствовал, как Корин села рядом и добавила:
– Ночью было холодно, а вдвоем спать теплее.
– И это правильно, – Даниэль ловко разлил кофе в кружки. – Я решил все быстро, в этот раз дорога оказалась в два раза короче, чем обычно. Видимо, Лес помог мне в пути. Хотя, скажу, что беседа моя была долгой.
– Так куда ты ходил? – Элмо взял кружку втянул носом потрясающе вкусный запах и сделал глоток.
– К тем, кто смотрит за теми множествами миров, которые мне известны. Эти существа следят, чтобы не было никаких катаклизмов и нарушений, как сейчас, например, – спокойно ответил мужчина. – Можете называть их богами, наверное. Они очень могущественны и мудры.
– Я думал ты такой же, – сказал Элмо. – Ты столько знаешь, живешь, как ты сказал, очень долго, знаешь Лес и пути.
Корин села рядом с ними и тоже взяла кружку с кофе:
– Знаете, а такого вы мне не рассказывали, – сказала она.
– Прошу прощения, – Даниэль качнул головой и продолжил, – я всего лишь тот, кого направляют в миры, чтобы исполнять их волю, следить за миром, в котором я нахожусь, был в порядке. Я проводник и хранитель. А они те, кто решают судьбы живущих там существ. Когда получилось выяснить хоть что-то про Саргона, я ушел к ним, где все рассказал.
– И что они сказали? – Элмо видел, что Даниэль был не очень-то и весел.
– Они поведали, как найти Саргона, маска в этом поможет нам. Я был прав про нее, это его вещь, он хранил ее в том мире, и это стало его самой большой ошибкой. Теперь нам осталось использовать ее, и мы узнаем тогда, где он.
– Это просто отличные новости! – Корин допила кофе и поставила кружку на землю. -Найдем его, тогда я сама лично воткну ему свою шпагу в глотку.
– Посмотрим, кто еще будет первый, – сказал Элмо и спросил Даниэля, повернувшись к нему: – Когда мы сможем это сделать? Найдем его сейчас?
– Не совсем, – покачал головой Даниэль. – Нам надо попасть туда, где его сила особенно сильна. Там, где он творит свое зло с помощью своей чёрной магии. Эта Буря, его способ разрушения мира, там он собирает тысячи душ для себя и своих замыслов.
– Буря… – задумчиво повторил за ним Элмо. – Там, где мама заключила договор с ним. Мы вернемся туда? В мой разрушенный город?
– Да, – кивнул головой мужчина, – там конечно уже все мертво. Если его сила там была когда-то, то сейчас осталось только эхо. Нам придется вернуться в твой город, чтобы поймать след. Теперь с помощью маски я могу это сделать. И мы будем знать, где он ударит в следующий раз. Такой вот план, – закончил он говорить и посмотрел на Элмо и Корин.
***
Элмо стоял на перекрестке и смотрел на шумевший лес, что стоял со всех сторон. Они ушли с острова с помощью Леса, теперь Даниэль привел их обратно на материк, управляя дорогами с помощью своего разума. Корин не бывала здесь и поэтому с любопытством наблюдала, как все вокруг меняется. Лошадей не было и путникам пришлось идти пешком. Теперь они стояли на перекрёстке, и Даниэль морщил лоб, пытаясь понять, в какую сторону им идти.
– Все нормально? – Элмо заметил, что он как-то долго выбирает путь, не так как обычно.
– Если честно, то не знаю, – Даниэль снял свою шляпу, вздохнув, сел на свой мешок, стоявший на пыльной дороге. – После того событий, где мы встретили Корин и нас чуть не утопила громадная волна, все стало как-то непонятно. Это не объяснить, но моя связь с лесом стала другая. Очень непривычно и сумбурно.
Элмо в поддержку опустил голову и произнес:
– Думаю, у тебя получится. Посидишь сейчас, наберёшься сил, настроишься, – он отошел к Корин, что стояла возле обочины и рассматривала деревья.
Элмо встал рядом и принялся разглядывать деревья вместе с ней, сейчас они выглядели точь-в-точь, как у него дома.
– Ну как тебе ощущения? – спросил он девушку, – Непривычно, да.
– До сих пор не верится, что мы были на острове, а теперь оказались совершенно в другом месте, – она коснулась ладонью дерева. – Когда мы шли в прошлый раз, я не особо это понимала. Даже не думала об этом. А теперь все по-другому.
Она обернулась, улыбнувшись и посмотрела на Даниэля, сидевшему на своем мешке что смотрел в сторону дорог, котрые разбегались в разные стороны.
– С Даниэлем все в порядке? Он выглядит каким-то рассеянным.
– Да, он мне сказал, что что-то не так. Пытается собраться с мыслями, – Элмо тоже посмотрел в его сторону. – Говорит, такого раньше не было.
Что бы не мешать ему, они сели чуть поодаль возле края и Элмо стал рассказывать про город в который они идут. Вернее, если судить по рассказам других, остатки города. Где проходила Буря, мало что оставалось целым.
Наконец, Даниэль встал и обернулся к ним:
– День близится к закату, оставаться здесь нам нельзя. Скажу честно, мне так и не удалось выбрать путь. Как будто что-то мешает сосредоточиться, мысли разбегаются в разные стороны. Но мое чутье надеюсь не подведет меня, так что идем направо. Если останемся здесь, тут нам и придет конец.
Корин и Элмо подняли головы и посмотрели на небо. Даниэль был прав, солнце хоть и светило, но было видно, что день шел на спад. Они встали и двинулись на дорогу, что поворачивала направо.
– А почему нам точно придет конец? – спросила Корин, когда они шли по дороге. -Выглядит все достаточно безобидно, и никого здесь нет.
– Все дело в том, что когда наступает ночь, то с теми, кто находится на дороге, могут произойти нехорошие вещи, – Элмо охотно делился с ней знаниями, полученными от Даниэля ранее. – Этот Лес, он не любит чужаков, не любит тех, кто им пользуется. И ночью, если не уйти с дороги, или не найти убежище, то за ними придут местные жители. Не знаю уж, кто они, про это мне и Даниэль ничего не смог рассказать. Но когда мы ночевали в подобном месте, ко мне приходил кто-то, или что-то, говорил определённые вещи.
Корин глянула на него:
– Что-то особенное говорили?
– Да всякое, сказал, чтобы я все бросил, еще про Даниэля рассказывал. Я даже не знал, что и думать тогда.
– И как ты, справился?
– Ну, как видишь, я иду здесь рядом с тобой, – весело ответил он. – Вообще, там проснулся Даниэль, сказал не обращать внимания. Самое главное, когда находишься в убежище, то нельзя выходить за пределы костра. Я и не вышел.
Некоторое время они шли молча, и потом Элмо добавил:
– А ночью на дороге мы не были, и я не знаю, что произойдёт.
Дорога в этот раз изгибалась в разные стороны, меняя свое положение и Даниэль, поглядывая по сторонам, что-то говорил сквозь зубы, ругаясь, что было слышно и Элмо и Корин. Солнце уже почти село, когда они неожиданно вышли к широкой реке. Вода текла спокойно, течение было слабым, но было видно, насколько она глубокая. Моста не было видно, и было непонятно что делать дальше. Другой берег уже скрывался в вечернем сумраке.
– Это уже ни в какие ворота не лезет! – сказал Даниэль, разглядывая неожиданное препятствие.
Элмо глянул назад в сторону леса и потом снова на реку:
– Мы вышли с леса или еще нет?
– Не похоже, что вышли, – ответил Даниэль. – Но и реки здесь не должно быть.
– Что будем делать? – спросила Элмо.
– Судя по тому, что мне сейчас рассказал Элмо, – подошла Корин, – то солнце уже почти село и нам не поздоровиться. Надо идти дальше, хотя бы просто вдоль берега, может, наткнёмся на мост или получиться, где перейти вброд.
Она глянула на Даниэля, что стоял на берегу, пытаясь решить, что делать дальше. Увидев, что он явно не знает что делать, Корин весело сказала:
– Предлагаю идти направо, все равно разницы особой нет, – и пошла в сторону, которую только что обозначила. – Догоняйте.
Даниэль и Элмо переглянулись, потом мужчина махнул рукой:
– Она права, я точно не могу ничего понять. В моей голове творится не понять что, как будто кто-то специально путает мне все. Идем за ней, терять нам уже нечего.
Они быстрым шагом двинулись вдоль берега реки, осматриваясь по сторонам и пытаясь найти хоть что-то похожее на переправу. Солнце зашло и все вокруг поменялось, ночь вступила в свои права. Звезд не было видно, темнота была такая, что если бы не факел, что смастерил Даниэль из подручных средств, то они бы точно не знали, куда идти.
– Теперь мы точно видны для всех, приходите и берите нас – Даниэль расстроенно покачал головой, оглянувшись на Элмо и Корин, что шли за ним.
Он поднял факел повыше и свет чуть-чуть осветил все вокруг, в том числе, отразившись от реки, которая текла буквально рядом.
– Ну, пока никого не видно и не слышно, – ответил ему Элмо. – Может, все-таки повезет, как тогда, когда мы прорубили проход на поляну, где встретили Корин.
Корин, что шла рядом с ним, смотрела вперед и что-то увидев, сказала остальным, указав рукой:
– Я что-то вижу впереди на реке, точнее на берегу. Похоже на какой-то дом.
– Хорошо, когда зрение ночью не подводит, – Даниэль глянул на девушку. – Надеюсь, мы найдем там хоть какую-то защиту.
Пройдя дальше по дороге, теперь уже и Элмо заметил про то, что сказала Корин. Они вместе подошли к краю дороги. Вниз к реке вела небольшая тропинка, где на самом берегу стоял небольшое строение больше, похожее на амбар или сарай. Ворота его были закрыты, ими явно давно не пользовались, старые доски, забитые окна. Чуть далее была видна небольшая пристань, возле нее на приколе стоял большой деревянный плот. Небольшой фонарь, закреплённый на нем, освещал все вокруг, была видна верёвка, уходящая на другую сторону реки.
– А вот и переправа, – сказала Корин. – Как раз то, что нам нужно!
Даниэль стоял на месте, осматривая местность вокруг, пытаясь понять, нет ли засады или еще чего хуже.
– Не вижу я того, кто этим плотом управляет, – наконец сказал он. – Место очень подозрительное, но выбора у нас нет. Ладно, спускаемся.
Они аккуратно спустились по дорожке, обойдя сарай, зашли на деревянную пристань, где стоял плот. С высокими бортиками и механизмом для движения, он выглядел очень непривычно в этих местах.
– Ну, что будем делать? – Элмо внимательно рассматривал плот. – Выглядит не сложно, думаю, справимся с переправой.
Было слышно, как край плота бьется о пристань и журчит вода, проходя под ним. Тут они услышали, как заскрипели деревянные ворота сарая, который они прошли и их взгляды обратились в ту сторону. Одна из створок ворот неожиданно легко открылась изнутри, из нее на улицу вышел человек. Было темно, потому лица его не было видно, только силуэт. И да, он был очень высок. Фигура обернулась к ним, все ощутили его взгляд на себе. Некоторое время все молчали, наконец, человек двинулся к ним, выходя на свет, шедший от факела, что держал Даниэль.
Действительно можно было сказать, что это обычный паромщик, простая одежда, небольшая борода на покрытом легкими морщинами лице. Он глянул на них, потом обернувшись на берег, с которого они спустились, сказал:
– Долго вы шли сюда. Я уж думал, не доберетесь. Но вы молодцы, не успели сгинуть.
Увидев, как они молча на него смотрят, махнул рукой в сторону плота:
– Забираетесь, давайте, перевезу вас на другую сторону. А по пути расскажу вам, что происходит. Или хотите остаться тут? – он вопрошающе посмотрел.
Тут уж никто возражать не стал, все быстро погрузились на плот. Последним зашел паромщик. Слегка оттолкнувшись от пристани, он вручную принялся крутить колесо, возвышающееся сбоку от механизма. Раздался скрип и плот, слегка дернувшись, двинулся от берега.
– Вон, гляньте, еще бы чуть-чуть и они забрали бы вас с собой, – кивнул он в сторону удаляющего берега.
Элмо глянул на берег и увидел, как стороны дороги спускаются темные и размытые тени. Фонарь, что светил на плоту, практически перестал освещать берег, и стало видно, как десятки темных фигур спускаются к реке, останавливаются, молча наблюдая за уходящим плотом.
– Кто это? – Корин отвернулась от берега, пытливо посмотрела на паромщика, медленно крутившего колесо.
– Те, кто когда-то не успел уйти из Леса, – сказал он и поднял на нее взгляд. – Но тебе, Корин, нечего опасаться, они бы тебя узнали.
– Что это значит? Вы что то знаете обо мне?– спросила она, осторожно подбирая слова. – Почему они узнали бы?
– Тебя вернул Лес – невозмутимо ответил паромщик. – Они тоже создания леса. Не такие, как ты, конечно, но у вас есть нечто общее. Они бы тебя не тронули. – Он обернулся к Элмо и Даниэлю. – А вот вас бы забрали, – усмехнулся он. – Ладно, не будем отвлекаться, – паромщик повернул лицо в ту сторону, куда шел плот. – Тот, кто тебя убил Корин, нарушил равновесие среди миров, использовав силу Леса.
– Ты как то связан с ним, с Лесом? – спросил Даниэль.
– Ты почти угадал, Даниэль, – усмехнулся паромщик. – Лес, и я давно уже существуем. И, наверное, уже не можем друга без друга. Мы помогаем друг другу, я объясняю ему, как жить и общаться с разумными существами, а он мне показывает свои мир, мир Леса. Саргон нарушил все, что можно, – продолжил говорить он. – Ты, Даниэль, твои хозяева, и много кто еще, вы все соблюдали определённые правила, которые Лес создал в своих границах. Вы их приняли, и все было нормально. Но он, – Элмо обратил внимание, как пальцы его сжались на руле. – Это проклятое создание ломает всё, берет, уничтожает, сжигает, подминает все под себя. Это надо прекратить, – он посмотрел на всех. – Из него Лес рушится, ломаются дороги, искажаются пути. Я чувствую, что с ним что-то происходит. И вы пока единственные, кто может это сделать.
– Значит, меня вернул Лес, – Корин села на деревянный бортик. – Зачем ему это?
– Если бы не события, связанные с Саргоном, то, что он тебя убил своими руками, используя, в том числе, магию Леса, то, наверное, ты бы так и ушла уже очень давно. Но, можно сказать, тебе повезло, – паромщик неспешно продолжал управлять плотом.
– Ты частично обладаешь его силой, тебя нельзя убить. Ты поможешь им убить Саргона, – он кивнул в сторону Элмо и Даниэля, – Вернуть баланс, отомстить за себя и свою смерть.
– А что потом? – спросила девушка, разглядывая деревянный пол. -Когда мы справимся с ним, я снова умру?
– А тебе этого мало? – спросил паромщик. – Ты спасёшь не один мир, поможешь многим живым созданиям.
Корин молча отвернулась в сторону воды, глядя, как огонь отражается от нее.
– Не пойму, что происходит сейчас с Лесом. То, что я не могу нормально искать путь среди него, это снова влияние Саргона? – спросил Даниэль.
– Да, – согласно кивнул головой паромщик. – Мне пришлось сделать так, чтобы вы вышли на меня, иначе бы вас точно забрали. Когда мы пересечём реку, получится выйти из Леса, в ваш мир.
– Почему я раньше никогда не сталкивался с тобой? – спросил Даниэль, поглядывая на паромщика, который так же невозмутимо правил плотом.
– А зачем? – пожал плечами тот. – У каждого из нас свои пути-дороги. Сейчас наши пути и интересы пересеклись. Поможем друг другу.
Элмо не стал дальше слушать их разговоры и подошел к Корин, стоявшей на другом конце плота и смотревшей на темную воду, что оставалась за краем света от факела. Сначала они молчали оба, но потом девушка все-таки сказала:
– Знаешь, мне так даже стало проще. Теперь я знаю, что у меня есть цель, откуда я пришла, и зачем меня вернули.
Элмо взял ее за руку, глядя на нее:
– Мы обязательно что-нибудь придумаем, найдем способ оставить тебя
Девушка слегка улыбнулась и крепче сжала его руку в ответ:
– Ты очень хороший человек, Элмо, и так приятно, что заботишься обо мне, но ты слышал, что сказал паромщик.
– Мало ли, что он сказал! – он оглянулся в сторону, где говорили Даниэль и паромщик. – Ты же сейчас жива, ходишь, говоришь. Все с тобой хорошо, почему это нельзя оставить насовсем?
– Он же сказал, это ненадолго.
– У нас получится изменить это, – упрямо сказал Элмо, – Вот увидишь, у нас получится.
Плот двигался дальше, уже стал виден другой берег, на котором стояла такая же, похожая сарай, деревянная пристань. Паромщик крутил скрипящее колесо, и они подходили все ближе и ближе. Наконец, плот коснулся пристани и остановился.
– Ну вот мы и на месте, –сообщил паромщик, стопоря механизм. – Хорошо, что обошлось без происшествий. Пойдемте на берег, здесь безопасно.
Они сошли на пристань вместе с ним и двинулись в сторону дома. Здесь берег был не такой высокий и они буквально прошли чуть-чуть, как стала видна дорога, что шла вдоль берега. Факелы освещали на другой стороне широкую полосу леса. Большие деревья плотно стояли, друг к другу, закрывая собой все.
–Здесь уже никто вас не беспокоит, – продолжил он говорить. – Идите по дороге и попадете в свой мир. И скажу сразу, по возможности не пользуйтесь лишний раз Лесом, – паромщик посмотрел на Даниэля. – Сейчас у меня получилось помочь вам, в следующий раз, возможно, не смогу. Двигайтесь обычными дорогами. Да, это значительно увеличит время, но зато вы будете живы.
Даниэль коротко кивнул головой и ответио:
– Спасибо за помощь. Мы постараемся не заходить. Надеюсь, еще встретимся, мне бы хотелось о многом с тобой поговорить.
Паромщик усмехнулся:
– Возможно, когда-нибудь и увидимся, – он повернулся к Корин и Элмо, стоявших позади него. – Корин, я специально сказал тебе правду, чтобы ты поняла и осознала, сколько на тебя возложено. Ты должна помочь Элмо убить Саргона.
– Я поняла, – хмуро ответила она. – Сделаю все, что смогу, – она развернулась и пошла за Даниэлем.
Элмо же, чуть задержавшись, добавил:
– Если есть на свете такие силы, что смогли сделать ее живой, значит можно так и оставить. Тем более, она делает такое дело не для себя, – он глянул в глаза паромщику. – Я сделаю так, чтобы она осталась жива.
Мужчина выслушал его, и ответил:
– Я не могу сказать, что знаю или не знаю этого. Не в моей власти оживлять мертвецов, но я искреннее буду переживать за тебя и нее. Надеюсь, у вас все получится. Прощай, Элмо, – сказав это, он развернулся и пошел обратно к плоту.
