Антон Алексеевич Воробьев
Маски Тьмы
– Какого черта строить новые казармы?! – без предисловий перешел в наступление Джек.
– Кстати, пользуясь случаем, представляю вам Эммерота, командующего армией Корней, – Дюваль сделал театральный жест рукой в сторону фигуры в темном плаще. – Благодаря его щедрости, Сомбревиль теперь будут охранять не двести, как раньше, а пятьсот стражников. Которым, как вы понимаете, надо где-то жить.
– А что, господин Эммерот уже вступил в должность коменданта города? – хмуро вопросил Сазерленд, который стоял тут же, в обнимку со щитом и флагштоком. – Я думал, мы всё честь по чести сделаем, передадим ему все символы с наилучшими пожеланиями, – в голосе капитана даже прозвучала некоторая обида.
– Фактически… в общем-то, господин Эммерот уже… м-м… – протянул Дюваль. – Да и от этой идеи с церемонией мы решили отказаться… Но, если вы настаиваете… – с сомнением посмотрел на Сазерленда глава города.
– Да, я настаиваю, – энергично кивнул капитан.
– Что ж. Господа, прошу внимания, – обратился к присутствующим Дюваль. – Сейчас состоится символическая передача м-м… почетного права защиты Сомбревиля.
Сливки городского общества поумерили гомон и уставились на две фигуры возле Дюваля: высокую в черном и низкую в бежевом. Жители славного Сомбревиля уважали символизм, для них оный был чем-то вроде дорожного знака для путника: посмотрел и убедился, что идешь в правильном направлении.
Под общими взорами капитан Сазерленд, опираясь на древко флага, подошел к Эммероту. Темная маска на лице командующего Корнями буравила черными глазницами ухмылявшегося ветерана. Без лишних слов вояка поднял щит с гербом города и воткнул его острый конец в горло новоиспеченного коменданта. В упавшей тишине (которую, к слову, можно было назвать «гробовой») Эммерот захрипел, схватился руками за щит, рухнул на колени и взорвался кровавыми брызгами. Мелкие капли окрасили алым мебель, стены и, частично, городскую элиту Сомбревиля.
– Тхесу, чтоб их… – вытирая кровь с лица, обронил Лео.
– Что ж, полагаю, вы довольны сделанным? – с каким-то тихим шипением обратился Дюваль к Сазерленду.
Градоначальник, казалось, сейчас тоже взорвется, только от сдерживаемого гнева.
– Ещё как! – нагло усмехнулся в ответ капитан. – Можете звать стражу, господа сомбревильцы. И готовиться к бою, – добавил он серьезным тоном.
– Ну уж-ш-ш нет, – в голосе Дюваля окончательно прорезались змеиные нотки. – Вы нас-с-с в это не втяните, С-сазерленд!
– Уже втянул, господин Дюваль, – осклабился ветеран. – Посмотрите на себя: да на вас чистого места не осталось, всё в крови командующего Корнями! – лицо самого Сазерленда напоминало сейчас красную маску, с вырезами под белки глаз и жемчуг зубов. – Темные не будут слушать никаких оправданий, вас всех просто перережут! Если не возьмете в руки оружие.
– Вы всё так и задумывали, господин капитан? – уточнил с отстраненным видом мэтр Бушар.
– Получилось даже лучше, – победно встопорщились красные усы ветерана. – Я и не рассчитывал, что в этом Эммероте будет столько галлонов крови.
Между тем Джек Грининг поднял с пола маску из вороненой стали, которую взрывом отбросило ему под ноги. Обычно, когда вы берете в руки маску, то ожидаете, что на ней будет какое-то выражение: гнева, радости, скуки, умиротворения – какое-нибудь. Какое-нибудь одно. Маска Эммерота в этом отношении отличалась. Её черты, сотворенные неизвестным мастером, постоянно менялись. Не то, чтобы можно было заметить, как они изменяются, глаз не улавливал сам процесс. Просто мгновение назад отверстия в вороненой стали смотрели на вас с удивлением, а сейчас что-то подозрительно выискивают в вашем облике.
– Я могу это уладить, – заявил Джек, с задумчивым видом разглядывая черную маску.
Дюваль бросил на него острый взор и моментально понял, что мастер имеет в виду.
– Господин Грининг, наша благодарность не будет иметь границ, – поспешил уверить глава Сомбревиля. – Думаю, все присутствующие… – неприязненный взгляд на Сазерленда, – все здравомыслящие жители города будут у вас в неоплатном долгу.
– Не забудьте свои слова, – проронил Джек и надел маску на свое лицо.
Первое, что увидел Джек сквозь прорези был огромный, в ползала, монстр. Морда, увенчанная рогами, хищный оскал желтых зубов, дубины в мощных руках и полный злобы взгляд, направленный на Грининга. С ревом, сотрясшим стены Зала Собраний, чудовище прянуло вперед, в атаку на человека. Не задумываясь ни на секунду, Джек выхватил кинжал из-за широкого пояса и прыгнул навстречу, метя в живот монстра. Однако едва лезвие коснулось серой шкуры, как пышущая яростью гора мышц бесследно исчезла.
– А ты не трус, – раздался сбоку женский голос. – Не то что остальные горожане. Может, не местный?
В поле зрения Грининга неслышно скользнула черная фигура. Пожалуй, если бы тени могли иметь объем, то это была бы одна из таких теней. Силуэт платья до пола и очертания длинных волос не оставляли сомнений в том, что фигура принадлежала женщине, однако ни лица, ни других деталей внешности в черноте этой тени Джек не видел.
– Сомбревильцы не малодушны, – заявил мастер-каменотес. – Ты их мало знаешь.
– К тому же благороден, – склонила голову на бок тень. – Защищаешь своих сограждан.
– Кто ты? – нахмурился под маской Джек.
– Правда, не слишком умен, – констатировала таинственная леди. – Но это даже к лучшему. В общем, подходишь.
– Кто ты? – повторил вопрос Грининг. – И куда подевались все остальные?
Зал, за исключением самого Джека и неизвестной дамы, и впрямь был пуст.
– О, твои дорогие сомбревильцы на месте, не переживай, – ответила тень. – Просто ты их сейчас не видишь. А меня… – черный силуэт вдруг приблизился и прошептал мастеру на ухо: – …можешь звать Каукет.
Джек впервые слышал это имя, однако та первобытная часть его сознания, которая твердо знала, что огонь жжется, а во тьме подстерегают хищники, обдала хозяина волной холодного пота. Мастер-каменотес сглотнул, облизнул пересохшие губы и представился:
– Грининг. Джек Грининг.
– Приятно познакомиться, Джек, – промурлыкала черная тень. – Уверена, мы с тобой сработаемся.
– Так это значит что? – понизив голос уточнил Лео. – Они знают, что ты – не Эммерот? – кивнул он на двух стражников Корней, эскортом следовавших за Джеком и Ко.
– Знают, – глухо пробубнил Грининг.
– Но при этом не против подчиняться твоим приказам?! – ошарашено вопросил каменотес.
– Тхесу, чтоб их, – донеслось из-под вороненой маски.
– Господин Дворф, – скосил глаза на Лео Дюваль, – вы не могли бы м-м… выражать свое удивление менее громким образом? Нашим почтенным гражданам, – кивок Гриву Лестеру, верховному судье Сомбревиля, – вовсе не обязательно знать, насколько мы были близки к провалу.
– В самом деле, мастер Дворф, – с готовностью поддержал главу города мэтр Бушар. – Ситуация складывается для нас весьма удачно, не будем пугать фортуну лишними вопросами.
– Это я всегда пожалуйста, – понимающе кивнул Лео. – Пока последняя кость на столе не отплясалась, кулаки не разжимать – каждый знает. Можно ещё щепотку соли через плечо кинуть, для верности. Но только не в «Пятой подкове», – добавил длинноносый каменотес, секунду поразмыслив. – Чертовы кентавры жутко обидчивые и не выносят, когда им на шкуру что-то сыпят.
– Ты чего не в мастерской-то? – глухим голосом поинтересовался Джек.
