Антон Алексеевич Воробьев
Маски Тьмы
Маленькая подушечка из черного атласа перекочевала из кармана мэтра в руки главы Сомбревиля. Дюваль разместил на ней бронзовый ключ с фигурной бородкой, придал лицу почтительное выражение и двинулся вперед, по короткой аллее с живыми статуями. За ним, с опаской поглядывая на рыцарей в черной броне, последовала свита.
– Наш город приветствует славных победителей и выражает им своё глубокое почтение! – громогласно заверил всех присутствующих градоначальник. – Сомбревиль широко распахивает перед вами свои ворота! – с этими словами бронзовый ключ презентовали высокой фигуре в доспехах.
Командующий поднял забрало шлема. В наступившей тишине факелы раскрасили алыми бликами маску из вороненой стали на лице Эммерота. Сжавшимся от страха горожанам на миг показалось, что из глазниц на них посмотрела сама Тьма-из-которой-растут-Корни. Затем этот миг закончился, а тишину нарушил глухой голос:
– Хорошо. Надеюсь, в моих новых апартаментах есть ванная?
Капитан Сазерленд ковылял по улице Стекольщиков и ругался сквозь зубы. Над его головой между домов натягивали транспаранты с надписями «Добро пожаловать!» и «Слава Корням – основам Мирового Древа!» выполненные красными буквами на черном фоне, тут и там жители меняли флаги Светлой Кроны на темные штандарты с изображением широких извилистых линий.
– Черте что, – презрительно заявил старый вояка, заметив как Клод-бутыльщик обновляет ассортимент выставленного на витрину товара.
– Мое почтение, капитан, – кивнул Сазерленду ремесленник. – Темное стекло снова в моде, э? – довольно усмехнулся он. – А я говорил!
Седой ветеран в ответ только скрипнул зубами. Эти гражданские, похоже, просто не способны к сопротивлению захватчикам! Всего-то и надо было, что продержаться в осаде месяца три-четыре, а там бы подоспела подмога из столицы Кроны и смела темных к чертовой матери. Но нет, как же, лучше мы откроем ворота пошире, накормим-напоим выродков Тьмы, а то вдруг они плохо о нас подумают… Сомбревильцы, – сплюнул капитан.
– Сазерленд! – окликнул старого воина мэтр Бушар. – Вот и вы, – летописец нагнал опершегося на костыль ветерана и дружелюбно похлопал его по плечу. – А я вас везде ищу.
– Зачем это? – подозрительно прищурился капитан.
– У господина Дюваля появилась замечательная идея…
– Да неужели?
– Как насчет такой, знаете, символической церемонии? Чтобы вы, в качестве представителя Кроны, как бы передали уважаемому Эммероту почетное право защиты нашего города? К примеру, щит с гербом Сомбревиля или флаг. И всем стало бы понятно, что конфликт исчерпан и для тревог нет причин.
– Чтобы я… – капитан задохнулся от гнева, его загорелое лицо налилось красным, а седые усы встопорщились, словно шерсть на загривке сторожевого пса.
Рука старого вояки схватила летописца за грудки и притянула вниз, так что глаза мэтра оказались на уровне глаз Сазерленда.
– Чтобы я… – прохрипел капитан, буравя негодующим взглядом мэтра.
– Передали щит, – облизнув губы, повторил Бушар. – Или флаг. Мы пока не решили, что именно. К сожалению, командование гарнизоном Кроны уже покинуло город, иначе мы бы обратились к генералу Трюдо. Сейчас во всем Сомбревиле среди воинов ордена Света у вас самое высокое звание.
– Да я скорее… – начал рычать в ответ ветеран, но осекся.
Похоже, сообразил капитан, ему представился шанс привить жителям этого неблагодарного города немного любви к Кроне. Если сомбревильцы сами не могут сделать первый шаг, им надо помочь.
– Когда там ваше мероприятие начинается? – ворчливым тоном осведомился Сазерленд.
Джек Грининг с решительным видом шагал по главной площади города в направлении ратуши. Рядом с ним держались Энтони Корнет и Лео Дворф. Последний увязался за боссом чтобы поглазеть, кто кого переспорит: Дюваль или Грининг.
– Это просто возмутительно! – кипятился архитектор, стараясь не отставать от Джека. – Казармы вместо университета! Да где это слыхано?!
– А всё кто? – Лео подкидывал на ходу дрова в огонь праведного гнева начальства. – Всё эти тхесу залетные!
– Так, – уронил Джек внушительным тоном. – С Дювалем я сам буду разговаривать, вы не вмешивайтесь. Он мне должен ещё с прошлого года, за особняк свой – пусть попробует отказать.
Возле входа в ратушу стояли два рыцаря в черных доспехах: в Сомбревиле обязанности стражи традиционно возлагались на тот орден, который контролировал город. Впрочем, охрана резиденции городского главы имела скорее почетную функцию, чем прикладную. Небрежно кивнув незнакомцам в вороненых шлемах, троица прошла внутрь, в большой холл с отполированным полом и витыми колоннами.
– Что за безвкусица! – фыркнул Корнет, имея в виду ярко-красное оформление зала. – Каждый раз, как сюда захожу, у меня руки чешутся удавить господина Штремё, который спроектировал сие убожество!
– Так он же вроде того, – с удивлением посмотрел на него Лео. – Отчертил свое, как говорится…
– Это его и спасает, – хмуро отозвался архитектор.
Грининг широким шагом пересек рубиновые узоры на полу и открыл высокие створки, за которыми располагался Зал Собраний. Конечно, иногда это был Зал Игры в Преферанс, временами – Зал Дегустации Вин, а по средам – Зал Сушки Белья, но конкретно в данный момент Собрания превалировали.
Просторное помещение было заполнено цветом городской аристократии. Семейства из знатных родов, состоятельные торговцы и представители интеллигенции сидели на полу (тролли вообще не понимали всех этих церемоний со стульями), стояли на небольших подставках (поскольку разные громилы не удосужились обеспечить отдельное место для низкорослых сограждан), летали под потолком, пытались укорениться в кашпо и при этом громогласно обсуждали последние новости. В дальнем конце помещения на небольшом возвышении с философским видом взирало на происходящее городское начальство в лице Дюваля. Рядом с ним черной занозой торчала фигура в плаще и маске.
Царивший гвалт обрушился на Джека волной, едва он вошел в Зал.
– Господа, господа! Прошу вас, потише! – тщетно увещевал собравшихся мэтр Бушар.
– Налог на армию?! – послышался чей-то возмущенный голос. – Вы разорить нас решили, Дюваль?
– Я не собираюсь отправлять своих сыновей на убой! – возвысился другой голос. – Знаете куда засуньте свой призыв? Знаете?!
Градоначальник знал, но предпочел не вступать в дискуссию, молча дожидаясь, пока схлынет первая волна недовольства. Вот всегда так. Новые защитники Сомбревиля вводили новые налоги и порядки, стоило им войти в город, а все шишки сыпались на – угадайте, кого? Однако с призывом в армию господин Эммерот явно перегнул палку, – покосился на высокую фигуру в маске Дюваль. Не из того теста слеплены жители славного Сомбревиля, чтобы вышагивать в строю и штурмовать замки. Но, – склонил круглую голову на другой бок градоначальник, – это досадное требование можно использовать для убеждения особо упертых. С Эммеротом он поговорит, убедит его, что призыв – плохая идея, а толстосумы рады будут, что все обернулось всего лишь новым налогом. Кстати, какая там сумма была? – заглянул в бумаги глава города.
– Дюваль! – мощный голос Джека перекрыл общий гул, и на минуту воцарилась тишина – все обратили взоры на трех людей возле входа.
– А, господин Грининг, – кивнул градоначальник. – И господин Корнет. И… м-м… – Дюваль с сомнением скользнул взглядом по Лео, решая, уместно ли будет упомянуть обычного каменотеса в данных обстоятельствах, и завершил: – Мы рады всех вас видеть.
