Аннетт Мари
Две ведьмы и виски
Аарон медленно моргнул.
– Ты сказала им, что мы проведем расследование?
– Нет. Точно нет. Я сказала, что расскажу вам об этом, но ничего не могу обещать. – Я наморщила лоб. – По крайней мере, я думаю, что сказала именно так.
– Думаешь?
– Я, кажется, немного напилась.
– Напилась? – удивленно повторил Эзра.
Я чуть было снова не посмотрела на него, но удержалась. Господи, да натяни же ты на себя хоть какую-то одежду!
– А почему ты напилась? – спросил Аарон.
– Сделала несколько глотков во время уборки. Нечем было заняться.
На его лице промелькнуло сочувствие.
– Мы должны были пробраться и навестить тебя.
Совершенно верно, еще как должны были – но я и так уже выставила себя в довольно жалком свете.
– Неважно. Все нормально.
Аарон потер подбородок.
– Итак, ковен ожидает, что мы будем расследовать исчезновения фейри?
Я сникла.
– Прошу прощения.
Он откинул голову назад и рассмеялся.
– Мы отправляем тебя домой в отпуск, а ты времени даром не теряешь и подписываешь нас на дельце. Отлично сработано.
Мои губы сами изогнулись в улыбке.
Я так и знала, что Аарон будет смеяться, а Кая здесь нет, так что накричать на меня некому.
Я украдкой покосилась в другой конец гостиной, но Эзра исчез – надеюсь, отправился наверх за одеждой. Давно пора. Я и раньше, случалось, видела его полуголым, но не таким мокрым, блестящим и…
Нет, не думать об этом!
– Ну, вот так, – сказала я беззаботно. – Я, как могла, попыталась это разрулить. А теперь это ваша проблема.
– Спасибо, Тори. Ценю твои усилия. – Его улыбка сменилась задумчивостью. – Все остальные отказались от них, говоришь? Это странно. Мы не единственная гильдия с ведьмами в составе.
– Сестрички-О утверждают, что они обращались даже в «Око Одина», но те отказались из-за денег.
– В этом как раз нет ничего удивительного. «Око Одина» – тамошние специалисты задешево не работают. Они пальцем не шевельнут меньше чем за пятизначную сумму.
Вниз по лестнице прошуршали тихие шаги, и появился Эзра в джинсах и тонкой футболке с треугольным вырезом. Он уселся в кресло, а Аарон потер руки.
– Хорошо, Тори. Давай сначала. Расскажи нам подробно все, что они тебе говорили.
Я пробежалась по всем деталям, потом замолчала, давая ребятам время все это переварить.
– Странно, – наконец сказал Эзра. – МагиПол вряд ли стал бы игнорировать такое количество пропавших фейри. Должна была пройти информация – так почему другие гильдии отказываются расследовать?
– Здесь определенно происходит что-то посерьезнее, – согласился Аарон. – И возникает вопрос, что за карты пытались разыграть эти ведьмы.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.
– Ведьмы, видимо, обратились к тебе в надежде, что, если смогут убедить одного члена гильдии, дружелюбную колдунью, согласиться на эту работу, это заставит всю гильдию последовать ее примеру.
– Но у нас есть пять колдуний. – Эзра провел пальцами по влажным завиткам. – Добраться до них было бы проще. Зачем обращаться к Тори?
– Я и сама об этом думала, – пробормотала я. Особенно когда протрезвела, но об этом упоминать необязательно.
– Возможно, им известно о Тори больше, чем хотят показать, – задумчиво продолжил Эзра. – Если они знают, что у нее нет опыта в наших делах, то могли решить, что ею будет легко манипулировать.
Я недобро прищурилась. «Манипулировать» – одно из самых нелюбимых слов в моем словаре, особенно если жертвой манипуляций могу оказаться я.
Аарон кивнул.
– Кажется маловероятным, что какой-нибудь фейри примет ее за колдунью. Они в этом разбираются лучше, чем кто угодно.
– Думаешь, ведьмы знают, что я человек, и явились ко мне, потому что меня легче обмануть? – Мои руки сжались в кулаки. – А я-то думала, что все ведьмы милые, любят природу и прочая фигня.
– Они люди, а все люди могут быть говнюками. Плюс не факт, что они действовали со злым умыслом. Я думаю, нам нужно выяснить, почему другие гильдии их отправили ни с чем.
Эзра что-то ответил ему шепотом, и они начали обсуждать разные теории, но я не слушала. Я была слишком занята – бурлила от негодования. Эти ведьмы здорово все разыграли, изобразили благородство, но уж очень спокойно они отнеслись к моему нетрезвому состоянию и уж очень охотно разобъясняли мне такие вещи, которые должны быть известны любому человеку с магическими способностями. Это все объясняло: они знали, что я не маг или, по крайней мере, неопытна, и использовали меня.
Вот и опять, как всегда, я оказалась простой смертной, бесполезной и никчемной. Ну почему я тоже не родилась магом? Сейчас, рядом с ребятами, я еще сильнее ощутила отчаянное желание быть по-настоящему включенной в эту жизнь.
Аарон сбегал наверх за ноутбуком, я потянула себя за прядь волос, выбившуюся из-под бейсболки.
– Эзра?
– Мм?
– Когда ты впервые узнал, что ты маг?
Он удивленно наклонил голову.
– Элементалы – наследственный класс, так что… не могу припомнить, чтобы когда-нибудь не знал. Юные маги осваивают магию в предподростковом возрасте, и я использовал простенькую магию воздуха годам к десяти. Аарон и Кай начали еще раньше.
– А если бы ты не знал, что родился магом? Как это проявляется?
– Магия естественна для большинства магов, – ответил он после секундного раздумья. – Дожить до подросткового возраста и не почувствовать своей магии – по-моему, это почти невозможно, даже если бы я не знал об этом.
По лестнице спустился Аарон, балансируя на ладони своим открытым ноутбуком, экран которого уже светился.
– О чем не знал?
– Что я аэромаг, – сказал Эзра прежде, чем я успела сменить тему. – Тори спросила, когда маги начинают использовать магию.
Я постаралась не морщиться, молясь про себя, чтобы ребята не догадались о мотивах моего необдуманного вопроса.
– О, да, – Аарон опустился рядом со мной. – Нам не нужно учиться, чтобы начать. Меня сызмальства тянуло к огню, и я еще до школы поджигал все, что горело.
Вау, Аарон и впрямь рано начал. Впрочем, этому наверняка могло поспособствовать наличие знаменитых родителей-магов.
Любопытный взгляд Эзры вернулся ко мне.
– Почему ты спрашиваешь, Тори?
– Просто интересно, – легко соврала я, поблагодарив свою счастливую звезду за то, что Кая не оказалось рядом. Он-то сразу догадался бы, почему я спрашиваю. – Аарон, ты нашел что-нибудь о пропавших фейри?
Его пальцы заскользили по сенсорной панели ноутбука.
– Минутку… да, вот. Есть заявка и стандартная награда, но нет никаких деталей, и ни у кого нет… подождите… – Он вгляделся в экран и выругался.
– Что? – хором воскликнули Эзра и я.
– «Ворон и Молот» указана как гильдия, ведущая расследование.
– Что? – снова идеальный унисон. Наши возмущенные голоса даже попали в одну тональность.
– Похоже, ковен принял решение за нас, – прорычал Аарон, вынимая из кармана мобильник.
– Что ты сейчас делаешь? – поинтересовалась я.
– Звоню Каю, чтобы возвращался домой. Я хочу добраться до сути этого дела до того, как ковен подпишет нас на что-нибудь еще.
– Ой.
Кай. Вот-вот вернется домой, чтобы услышать о проблемах, которые я создала. Честно говоря, это я предпочла бы пропустить. Я резво поднялась с дивана.
– Ну, тогда я пошла домой. Не хочу, чтобы ОМП меня здесь застукал.
Аарон схватил меня сзади за свитер и дернул вниз.
– Э, нет, ты никуда не пойдешь.
– Но меня не должно здесь быть, – запротестовала я.
Его палец летал по экрану, набирая номер Кая.
– Это все неважно. Сейчас ты должна остаться.
– Почему?
Поднеся телефон к уху, он одарил меня взглядом, говорящим, что я должна бы точно знать почему.
– Потому что, если Кай решит на кого-то накричать, пусть уж лучше это будешь ты, чем я.
Я плюхнулась на подушки. Проклятье.
Глава 6
Кай все-таки накричал на меня.
Ну, не то чтобы накричал. Он редко повышал голос, но тон у него был такой строгий, как у учителя, неодобрение сочилось из каждого звука, вот и казалось, будто на тебя кричат. Аарон тоже называл это криком, так что я была не одинока.
Его лекция охватывала все, начиная с того, что я впускаю в дом незнакомцев, и заканчивая моими легкомысленными обещаниями, сделанными от имени гильдии. Когда Кай выговорился, они с Аароном посовещались и решили получше изучить ковен, убедиться, что дело о пропавших в парке фейри законно, а уж тогда думать, что предпринять.
После чего меня отправили домой.
Снова под домашний арест, вот так-то. Уверения Эзры и Аарона, что все это временно, казались совсем уж неубедительными, и страх скопился у меня в груди, как комок холодной мерзкой слизи в легких.
Еще два дня я промыкалась, слоняясь по дому и без малейшего интереса просматривая объявления о вакансиях. Мне нужно было найти оплачиваемую работу, особенно теперь, когда лето подходило к концу. Была последняя пятница августа, а в следующий вторник начинался мой осенний семестр. Учеба в колледже и необходимость оплачивать счета не позволяли мне бездельничать и дальше.
Однако вот она я: растянулась на кровати в пижаме, а на моем ноутбуке идет диснеевский фильм. И это в девять часов пятничного вечера. Видали любительницу развлечений? Но как же иначе – жизнь продолжается.
Со стоном я пристроила подбородок на руку и вернулась к созерцанию проходящей под музыку тренировки Мулан. Я очень сочувствовала ей в роли неудачника, а превращение из слабака в воина повергло меня в депрессию. Мне до слез хотелось, чтобы и мне капитан с пучком на макушке спел развеселую песенку и чудесным образом превратил меня в крутую волшебницу.
Я попыталась представить поющего Дариуса. О, нет. Может, Жирар? Да, это было больше похоже на правду. Фильм продолжался, но я отвлеклась и не обращала на него особого внимания. Краткое объяснение Эзры насчет пробуждения магии подтвердило то, что я уже знала: нет никаких шансов на то, что я могу оказаться магом. Честно говоря, я и так не верила, что это возможно, но какая-то частичка меня продолжала на что-то надеяться.
Быть обыкновенной – как-то это паршиво.
Перевернувшись на спину, я уставилась в потолок.
Значит, я точно не скрытый элементал, но не могу ли я принадлежать к другому классу магов? Ведь почему-то же меня затянуло в этот магический мир… правда? Маленькая смертная я удивляла магов с самого первого дня. Вот бы узнать, что во мне особенного, уж тогда я бы намертво закрепила свое место в их мире.
Кто-то постучал в дверь моей спальни.
Я рывком села на кровати. Это не мог быть Прутик. Этот никогда не стучится – скорее, спрячется за дверью и устроит мне засаду. Кроме того, после истории с оплеухой он до сих пор прятался, опасаясь моего гнева.
Ручка повернулась, и дверь со скрипом приоткрылась. Я схватила подушку, готовая защищаться.
В щели показались взлохмаченные медные волосы.
– Сюрприз!
– Аарон! – ахнула я, прижав руку к груди. Мое сердце заколотилось о ребра. – Я думала, это убийца с топором.
– Убийцы с топорами обычно не стучатся. – Он распахнул дверь настежь. – Вот, решил слегка отомстить за твой неожиданный визит.
Захлопнув ноутбук с мордой дракона Мушу на экране, я свесила с кровати ноги.
– И какие новости тебя привели? Я могу вернуться к своей работе или ОМП собирается устроить облаву на мой дом?
– Ни то, ни другое. – Он, вальсируя, подлетел к моей кровати. – Я прокрался, чтобы повидать тебя. Или, точнее, вызволить тебя из темницы и вывести в город.
– О?
Он игриво подергал меня за небрежно завязанный хвостик.
– Красивая женщина не должна торчать дома в пятницу вечером.
Какая слащавая фразочка. Но все равно я невольно улыбнулась.
– Дурачок ты все-таки.
– Не хочу тебя разочаровывать – но, если следовать стереотипам, таких накачанных дурачков не бывает. – И он картинно напряг бицепсы. – Ты готова приятно провести вечер?
– А по мне незаметно?
– Ты выглядишь великолепно. – Аарон оценил мою мешковатую футболку и мятые шорты для йоги, после чего его взгляд остановился ниже моего лица. – Если хочешь, иди прямо так, у меня возражений нет.
Ахнув в притворном оскорблении, я прикрыла грудь. Усмехаясь, Аарон наклонился и прильнул к моему рту. От прикосновения его жарких губ меня будто обдало горячим паром. Не прерывая поцелуя, он запустил пальцы в мои волосы.
– А хочешь, можем остаться дома, – пробормотал он. – Досмотрим фильм вместе.
Прижав одну руку к его теплому боку (только мягкая рубашка из хлопка отделяла мою ладонь от его крепкого, мускулистого тела), я всерьез взвесила это предложение. Но… я понимала, моя способность сопротивляться его огненному очарованию почти равна нулю. Если он присоединится ко мне, чтобы смотреть кино в постели, одежда на нас недолго продержится.
Мы с Аароном встречались вот уже несколько недель, но до сих пор так и не добрались ни до его кровати, ни до моей. И не то чтобы я этого не хотела – да нет, черт возьми, как раз хотела, – да и не было у меня особых причин сдерживаться. Но пока все это нас ни к чему не обязывало, и мне это нравилось. Если переспим, это поднимет наши… отношения, или как ни назови… на новый уровень. А вот к этому я не была готова.
– Я всю неделю была в доме взаперти, – сказала я. – Пожалуйста, вытащи меня отсюда.
Невозмутимо, не показав, огорчен ли отказом, он выпрямился с улыбкой.
– Ужин или кино – или то и другое?
– То и другое! – вскочив, я распахнула дверцы шкафа. – Начинай обратный отсчет. Десять минут на сборы.
– Ни одна женщина не может собраться за десять минут. Ставлю на пятнадцать.
– Восемь, – возразила я. – И чур я выбираю фильм.
– По рукам. – Он вытащил свой телефон, чтобы установить таймер. – А если я выиграю, я выберу фильм и ужин для тебя.
– Как? Это нечестно! – Я вытащила из шкафа лиловый топ без рукавов и джинсы в обтяжку. – Это я закажу тебе еду, если выиграю.
– Отлично, – он ухмыльнулся. – Ты сегодня будешь есть стейк.
Я пренебрежительно сморщила нос.
– Не оригинально.
– Мой выбор.
Он смотрел, как я выбираю кружевной черный лифчик, и в его взгляде горел огонь. Направляясь со своей одеждой в ванную, я крикнула через плечо:
– А ты получишь салатик.
Аарон, хохотнув, потянулся за мной.
– И умру от голода еще до конца фильма.
– Тогда я закажу дополнительную порцию сухариков. И хватит с тебя.
Я захлопнула перед ним дверь, мигом скинула с себя домашнюю одежду, влезла в джинсы, надела лифчик и, натянув топ с глубоким вырезом, поправила облегающий черный чехол. Снова распахнув дверь, я вытащила из ящика туалетного столика горсть шпилек.
– Как продвигается расследование по ковену?
Аарон прислонился к дверям.
– Сестры-ведьмы действительно являются его членами. Оливия и Одетта О’Коннер. Они…
– Подожди. О'Коннер? Серьезно? У их родителей ужасное чувство юмора.
Он хмыкнул.
– В ковен они входят около двух лет. Кай подтвердил исчезновение фейри, но нам до сих пор неясно, почему другие гильдии пренебрегают наградой. Он также поговорил с их старшей, и та клянется, что наша гильдия согласилась взяться за эту работу.
Услышав это, я скрипнула зубами, но продолжила скреплять шпильками волосы, закрученные в небрежный пучок.
– И что теперь?
– Кай договорился о встрече с главой ковена на завтра. Поглядим, как она заговорит, когда мы все окажемся в одной комнате. Филип тоже идет. Он неофициальный лидер наших пяти ведьм.
Я замерла.
– Мужчины тоже могут быть ведьмами?
– Ну да, колдуны. Хотя некоторые ковены состоят только из женщин. Дискриминация, как по мне.
– Они что-то имеют против колдунов-мужчин?
– Нет, просто старая традиция. Магия спириталов очень уж завязана на ритуалы, из-за этого ведьмы более суеверны, чем большинство магических классов.
Я сунула руку в ящик за последней невидимкой.
– Проверишь вре… а?
Вместо заколки я выгребла из глубины ящика горсть маленьких сосновых шишек.
– Ох уж этот мне фейри!
Я выбросила шишки в мусор и нашла заколку.
– Проверишь время?
– Одна минута осталась, – торжествующе сообщил он. – А ты даже не начала краситься.
Самодовольно улыбаясь, я разок брызнула на свой небрежный пучок лаком для волос, затем схватила блеск для губ и нанесла его двумя молниеносными движениями. Бросив тюбик в ящик, я повернулась к нему лицом и подбоченилась.
– Готово.
– Да ладно! И даже без туши? И без румян, и без этой слизи телесного цвета… как ее… основы?!
– Фх. – Я выгнула бровь. – Хотя… если ты считаешь, что мне нужен макияж…
Его синие глаза скользнули по моему лицу, спустились к джинсам, проследив все изгибы ног от бедер до лодыжек. Аарон медленно расплылся в плотоядной улыбке.
– Нет, – пробормотал он. – Абсолютно не нужен.
Он двинулся ко мне в ванную, и у меня екнуло сердце. Я машинально облизала губы, попробовав на вкус свой вишневый блеск. Обеими руками он обхватил меня за бедра, притянул к себе и поцеловал.
Не прерывая поцелуя, я обвила руками его шею, запустила пальцы ему в волосы. Прижавшись к его твердокаменному торсу, я позволила себе чуть слышно застонать.
Ладони Аарона переместились на талию, и он прижал меня к стене. Поцелуй становился из лениво-ласкового все более страстным. Я шире приоткрыла губы, отвечая ему движениями языка. Меня бросило в жар, моя рука поползла по его шее к верхней пуговице его рубашки. Расстегнув ее, я просунула пальцы под воротник рубашки.
Кожа Аарона оказалась горячей. А его поцелуй еще жарче. Выгнувшись дугой, я на миг отвернулась, чтобы вдохнуть. Аарон скользнул губами по моей скуле к уху.
Кровь во мне так и бурлила, и я пыталась вспомнить, почему не хотела, чтобы мы разделись. Видно, не такие это были важные причины, раз я уже забыла. Прикусив нижнюю губу, когда он поцеловал меня в шею, я расстегнула следующую пуговицу на его рубашке.
Тишину взорвал резкий телефонный звонок.
Отпрянув, Аарон выругался.
– Хотел ведь я выключить его. Прости.
– Все в порядке, – отозвалась я, пытаясь отдышаться. – Давай, ответь.
С помрачневшим хмурым взглядом он вытащил свой телефон и поднес его к уху.
– Да! – рявкнул он. В трубке ответил приглушенный голос, и Аарон вытаращил глаза. – Невозможно. Прямо сейчас? Нет, ну что за дерьмо.
Меня окатило холодной волной разочарования. Помрачнев, я опустила глаза на свой нарядный топ и сексуальные джинсы.
– Ага, – буркнул Аарон. – Хорошо. Уже бегу.
Беззвучно вздохнув, я вытащила из пучка неудобную шпильку, и непослушная прядь кудрявых волос тут же выбилась наружу. Наплевать, видно, вечер я все равно проведу дома – без веселья и озорства. Нам с Мушу и Мулан придется обойтись без восхитительной компании рыжеволосого красавчика. Да и вообще без компании.
– Это был Кай, – сказал мне Аарон и, нахмурив брови, сунул телефон в карман. – Сестры О’Коннер только что звонили. В парке Стэнли что-то происходит, и они думают, что это черные ведьмы или кто-то еще, причастный к исчезновениям.
У меня вспыхнули глаза.
– Ты собираешься нагрянуть туда и проверить?
– Да. Кай только что отменил свое свидание. Он едет в парк, а мне нужно заехать за Эзрой. – Аарон вышел из ванной и зашагал через гостиную. – Потом заберем снаряжение и сообщим дежурному – кто сегодня дежурит? Табита, кажется? Сообщим ей, куда…
Он резко остановился и повернулся ко мне, взволнованно морща лоб.
– Тори…
Я заставила себя улыбнуться, подойдя к нему.
– Это круто. В конце концов, я сама виновата в том, что ты уходишь, верно? Иди, поймай этих злодеев.
Аарон еще сильнее нахмурился и вдруг улыбнулся.
– А поехали со мной.
– Чего?
– Поехали с нами! – Он схватил меня за талию и потянул за собой. – Уж очень эти сестрички О'Коннер изворотливые, нам не помешала бы лишняя пара глаз.
Я нерешительно прикусила губу.
– Дариус ясно выразился. Работа только для членов гильдии.
– Правило номер два. – Он подмигнул. – Кроме того, эти ведьмы первыми тебя вовлекли.
Я судорожно пыталась понять, вправду ли он хочет, чтобы я ехала с ним, или позвал только из жалости. Возможно и то, и другое, но какая мне, по большому счету, разница? Может, это мой последний шанс поработать с ребятами над магическим делом – а вдруг, оказавшись среди них еще раз, я пойму, наконец, окончательно, вписываюсь ли в их мир.
– Я готова. Буквально одну секунду.
Я бросилась в свою спальню и открыла ящик прикроватной тумбочки. В нем хранились три магических артефакта. Карта – пиковая дама – ее я стащила у колдуна-изгоя во время первой моей жестокой стычки с магией. Большой рубиново-красный кристалл на кожаном шнурке (тоже украденный) и очень незаконное заклинание в зеленом кристалле, на которое мне, вероятно, не следует рассчитывать.
Оценив возможные варианты, я сунула в карман карту и рубиновый кристалл, оставив дома запрещенное заклинание. Потом схватила свою черную кожаную куртку-бомбер и бегом вернулась к Аарону.
– Ну все, я готова.
Подхватив выбившуюся прядь моих волос, Аарон намотал ее на пучок и провел пальцами по моей щеке.
– Я по ней скучал.
– По кому ты скучал?
– По твоей улыбке. Настоящей, счастливой, а не той фальшивой, которую ты нацепила. – У меня в груди так и запрыгало сердце, но он уже азартно прищурился. – Ну, вперед – надерем кому-то его магическую задницу.
