Аннетт Мари
Две ведьмы и виски
Глава 4
– Выпить хотите? – спросила я через плечо, поднимаясь впереди них по лестнице.
– Спасибо за предложение, но, боюсь, мы не пьем, – отозвалась О-первая.
– Это как-то скучно. Ну тогда, наверное, просто садитесь.
Я оставила свою пустую стопку в раковине, а они тем временем осторожно устроились на моем диване. Красивые блузки, длинные юбки, застенчивые манеры и отсутствие интереса к алкоголю. В моем мозгу забрезжило подозрение.
– Погодите. Разве вы пришли не для того, чтобы обратить меня в Викку[1], а?
О-вторая нахмурила нежный лоб.
– Мы не виккане. Как и большинство ведьм.
Опа.
– Я знаю. Просто пошутила.
– Конечно. – Она улыбнулась. – Очень остроумно!
Да, я была немного пьяна, но не настолько, чтобы поверить ей хоть на полсекунды. Оттащив табурет от барной стойки, я поставила его перед телевизором и села лицом к посетительницам. Вскочила, выключила музыку и снова села.
– Итак, – нетерпеливо спросила я, – что же привело в мой дом двух ведьм?
По спине пробежал неприятный холодок. Гм. Важный вопрос – и, если вдуматься, стоило бы задать его прежде, чем впускать их внутрь.
Сузив глаза, я оглядела ведьм с ног до головы. Ну, с этими я, пожалуй, справлюсь, если придется драться. Бывало и хуже.
О-первая сложила ладони.
– Мы с Одеттой пришли в надежде, что вы и ваша гильдия сможете нам помочь.
Ага, вторая, стало быть, Одетта. Запомним. Как же первую-то зовут?
– Я знаю, это не совсем обычно…
Офелия? Или чуть ли не Одесса?
– …и прошу простить нас за вторжение. Мы явились в ваш дом, не предупредив…
Опал? Или Окли?
– Но нам показалось, что выбора нет, после…
– Оливия! – торжествующе выкрикнула я.
Тонкая бровь вздернулась.
– Да?
Смущенно кашлянув, я постаралась взять себя в руки.
– Давайте-ка по порядку. Первый вопрос: Как вы меня нашли? Нет, ну серьезно?
Мало того, что я неизвестна МагиПолу, магическое сообщество за пределами «Ворона и Молота» вообще ничего обо мне не знало. Я не была зарегистрирована в базе ОМП, не числилась официальным сотрудником гильдии и, по сути, в мире магии не существовала.
Так какого черта здесь делают какие-то ведьмы?
Одетта улыбнулась.
– Как уже сказала Оливия, мы приносим извинения за вторжение. Мы расспросили местных фей, и кое-кто из числа маленьких фейри поведал нам о ведьме, у которой живет лесной дух. Через них мы и нашли ваш дом.
Прутик, вот ведь болтун и сплетник. Что он наплел обо мне своим дружкам-духам?
Ведьма подалась вперед.
– Мы рады встретить духовную сестру. Мы думали, что знаем всех…
– Я не ведьма, – вылетело из моего рта прежде, чем я успела остановиться.
– Вы… нет? Но вы делите кров с фейри, и… – она указала на мою руку, – у вас есть фейский знак долга.
Я тоже посмотрела на внутреннюю сторону своего запястья. Там, почти невидимая на моей коже, имелась маленькая элегантная руна.
– Э-э-э… особые обстоятельства. Но не ведьма, это точно.
– О! – Она помедлила, надеясь, вероятно, что я сообщу ей, какой магией владею. Но я отлично знала, что напрямую спрашивать мага об этом считалось верхом неприличия.
Хотела бы я рассказать им о своей магической специализации. Но, будь я магом, меня бы сейчас здесь не было. Я была бы в гильдии, с ребятами.
– Вы сказали, у вас какая-то просьба, – сказала я, пока еще не раскисла от жалости к себе.
– Мы, как бы это сказать… – Оливия поморщилась, – не очень комфортно чувствуем себя среди… верхнего эшелона магов. Нам непросто, даже трудно общаться с другими гильдиями.
Одетта совсем поникла.
– Наш опыт подобного общения сделал нас еще более неуверенными. Мы надеялись, что частная, менее официальная встреча пройдет легче.
Им, может, и легче, а вот мне нет. Они здесь по делам гильдии, но я-то не член гильдии, даже мечтать о таком не смею – а следовательно, лучше поскорее сворачивать эту «встречу», пока я не влезла в серьезные неприятности.
– Ну ладно, – заявила я, вскакивая на ноги. – Было приятно познакомиться, уважаемые дамы с именами на «О», но, боюсь, я не тот человек, который вам нужен. Со мной и говорить не о чем. Если вам требуется помощь, то лучше обратиться к…
– Пожалуйста, Тори, – прервала Одетта, и ее тихий голос каким-то образом заглушил мой. – Пожалуйста, выслушайте нас. Вам не нужно ничего делать. Только выслушайте и передайте нашу просьбу членам своей гильдии.
Я поколебалась. Выслушать их? Что в этом такого…
Но нет. Во-первых, в моем доме оказались странные магические существа, а это небезопасно. Во-вторых, я уже и так оказалась под следствием ОМП за вмешательство в дела гильдии. И в-третьих, не исключено, что я не вполне трезва. Ладно-ладно – напилась в стельку.
При мысли об изгнании меня снова пронзили печаль и одиночество. Неужели парни сидят сейчас в пабе, на своих обычных местах у моей барной стойки? Кай включил ноутбук, занят поисками следующего задания, а Аарон и Эзра перебрасываются остротами. И я должна была бы стоять за стойкой, подавать им напитки и подшучивать над ними.
Медленно я опустилась на табурет. Отрезана от их мира – и именно сейчас, когда так отчаянно хотела быть его частью. Но… сейчас крошечный кусочек этого мира присутствовал здесь, чопорно сидя на моем диване. И я не смогла заставить себя указать им на дверь.
– Ладно, – проворчала я. – Выкладывайте.
– Спасибо, – прошептала Оливия, заправляя за ухо волнистые волосы. Ее голубые глаза сияли благодарностью. – Вы не представляете, как много это для нас значит. Нам больше не к кому обратиться.
– Ага, конечно. – И я махнула ей, чтобы продолжала.
– Позвольте мне начать с самого начала. Территория нашего ковена, как вы наверняка знаете, охватывает весь Стэнли-парк, а также центр города, хотя там, конечно, мало фейри.
– Конечно, – кивнула я с важным видом, как будто и сама это знала.
– В начале этой весны в парке Стэнли несколько фейри пропали без вести. По сравнению с другими это очень большой парк. Но все же совсем небольшой уголок дикой природы, да еще с многочисленными ежедневными посетителями. Поэтому население лесного народа там ограничено и состоит из фейри, лесных эльфов и пикси. Мы искали пропавших фейри, но они исчезли бесследно.
– А вы уверены, что они не просто так взяли да и ушли? Прутик сплошь и рядом исчезает каждый раз, как ему захочется.
– Ах, – Одетта закашлялась, – вы, вероятно, этого не знали, но фейри, будучи существами полутелесными, могут перемещаться между нашей реальностью и их собственной. Те, кто не наделен даром спиритала, не способны обнаружить фейри, перебравшихся в Элизиум, но мы это можем.
– Ой. Извини, да, я не в курсе всех колдовских штучек.
– Многие маги не в курсе, – покривила она душой из деликатности. – Поверьте нам, когда мы говорим, что эти малые фейри исчезли, это действительно так и есть.
Оливия нервным движением поправила юбку.
– К сожалению, это было только начало. Фейри продолжают исчезать из парка. Всего за последние четыре месяца пропало восемнадцать малых фейри.
Тут уж во мне поднялась тревога, заставив мозги включиться.
– Это ужасно.
– Мы обращались в другие гильдии, но все до единой нас отвергли. – Одетта сверкнула глазами. – Маги, не относящиеся к спириталам, не имеют подходов к фейри – так они говорили нам, но на самом деле просто даже не удосужились вникнуть, чтобы помочь. Им нет дела до малых фейри.
– Вот что привело нас в «Ворона и Молот», – чуть слышно прошептала Оливия. – К вам.
– Мы опросили все остальные гильдии в городе, которые занимаются разными делами за вознаграждение. Мы даже, – Одетта сглотнула, – «Око Одина» просили взяться за эту работу. Они тоже отказались, но по другой причине: награда недостаточно высока, чтобы их заинтересовать.
– «Око Одина», – пробормотала я. Эту гильдию не раз упоминали в «Вороне и Молоте», но все отзывы были нелестными.
– Единственная гильдия, к которой мы не обратились, – это «Великий Гримуар», но я уверена, вы понимаете, почему это так.
Я кивнула, хотя не имела об этом ни малейшего понятия.
– «Ворон и Молот» – наша последняя, отчаянная надежда. – Глаза Одетты наполнились слезами. – Если вы нам не поможете, у нас не будет другого выбора, кроме как оставить на произвол судьбы пропавших фейри и распустить наш ковен, поскольку мы явно не годимся для…
– Эй, не будем спешить. – Я провела руками по лицу, пытаясь избавиться от алкогольного тумана. – У вас есть какие-то зацепки? Есть идеи, что происходит с фейри в парке?
Обрадовавшись этому намеку на сотрудничество, Оливия наклонилась вперед.
– У нас нет никаких основательных теорий, хотя есть догадки. Возможно, это черные ведьмы.
– Черные ведьмы…
Видно, какие-то злые колдуньи, предположила я.
– Просветите меня. Чем черная ведьма отличается от просто ведьмы?
– Это любая ведьма, которая имеет дело с темными фейри, – быстро ответила Одетта. – А еще ведьмы, которые обманывают или предают тех фейри, с которыми общаются.
– И ведьмы, которые совершают преступления по заказу фейри ради солидного вознаграждения, – добавила Оливия.
Я потянула себя за волосы, завязанные в хвост.
– Допустим… и на что черной ведьме сдались фейри из Стэнли-парка?
– В нормальном случае я бы сказала, что они ей не нужны, – медленно ответила Оливия. – Малые фейри слишком слабы и несущественны, чтобы заинтересовать черную ведьму. Однако мы нашли признаки охоты на фамильяра.
– Охоты на фамильярных? А почему они фамильярные?
– Охота на фамильяра, – пояснила она с отвращением, кривя губы. – Черные ведьмы часто считают выше своего достоинства равноценный обмен с фейри. Поэтому чаще они выслеживают магическое существо, которое считают могущественным и внушительным, и насильно привязывают к себе в качестве фамильяра.
– Но, как уже сказала Оливия, – подхватила Одетта, – маленькие фейри из парка слишком слабы, чтобы за ними стоило охотиться и привязывать к себе. Мы не совсем понимаем, что там происходит.
– Но что-то происходит. Что-то ужасное.
– Черных ведьм нужно остановить.
– Потерянные фейри должны быть найдены, даже если уже слишком поздно, чтобы их спасти.
– Мы нуждаемся в твоей… вашей… В помощи вашей гильдии.
– Нам больше не к кому…
– Прекратите! – Я прижала руку ко лбу, от их скороговорки на два голоса у меня взрывался мозг. – Просто помолчите. Мне надо подумать.
Сложив руки на груди, они ждали.
Я помассировала виски. Приподнятое настроение, которое появилось, пока я пела и убиралась, бесследно испарилось. Хотелось только одного – заползти в постель. Или нет – сначала пусть меня вырвет, а потом уж можно лечь спать.
– Не могу ничего обещать, – сказала я наконец. – Но я сообщу своей гильдии. А там уж они сами решат, что им делать и все такое.
Сияя, ведьмы окружили меня и стали пожимать мои обмякшие руки.
– Спасибо, Тори. Большое спасибо!
– Мы будем с нетерпением ожидать ответа вашей гильдии.
– Ковен будет в восторге от такой хорошей новости.
– Вы можете в любое время связаться с нами через ковен. Не стесняйтесь звонить по любым вопросам.
– Мы поможем, чем сможем. Только сразу дайте нам знать, когда ваша гильдия будет готова начать расследование!
У меня снова голова пошла кругом.
– Постойте. Я ничего не обещала и не говорила, что мы…
– Не будем злоупотреблять вашим гостеприимством, – перебила Одетта, все еще не выпуская мою руку из своих.
– Спасибо за вашу отзывчивость, Тори. Я так рада, что мы пришли поговорить с вами. Вы надежная, и в вас столько сострадания.
– Да нет же, я не… – заикалась я. – Я не…
Отпустив меня, обе ведьмы устремились к лестнице. Я сползла со своего табурета и бросилась за ними, но к тому времени, как добралась до ступенек, они уже вспорхнули наверх и только помахали рукой на прощание.
– Мы скоро снова встретимся и поговорим, Тори! Благодарим вас от всего сердца!
И с этими словами они скрылись за дверью. Хватаясь за перила, чтобы не упасть, я выбралась по лестнице на крыльцо, но во дворе было темно и пусто. Сестрички уже исчезли.
Да, дерьмово. Кривя физиономию, я перебрала в уме весь наш разговор, пытаясь понять, в какой момент пообещала, что «Ворон и Молот» возьмется за работу. Разве я не сказала ясно, что не могу ничего обещать? Уж это я точно говорила, верно?
Неужели я случайно, между делом, подписала свою гильдию на расследование случая с пропажей фейри, от которого отказались все прочие гильдии в городе?
Жуть. Кай теперь на меня накричит. Аарон, скорее, посмеется, а вот Кай… да, этот чувак точно будет кричать.
Глава 5
Я проснулась с чудовищной головной болью – это была всем болям боль, боль-праматерь. В висках пульсировали отдельные маленькие боли – ее дочки, и вся эта семейка долбилась в голове, грозя выдавить глаза и расколоть череп. Застонав, я вытащила свою жалкую задницу из постели и поморщилась от противного привкуса во рту. Виски – напиток самого дьявола.
Не забыть бы, подумала я, спросить у парней, пьют ли демоны виски. Я ничего не знала о демонике, этом классе магии, кроме, ну, демонов.
Жаль, ребята должны изо всех сил притворяться, что меня не существует в природе, пока не уйдет МагиПол. А за это время я останусь без работы, а то и без нашей дружбы. Это при условии, что они не отвернутся от меня из-за вчерашней провальной встречи с ведьмами.
Я провела было руками по волосам – пальцы застряли в каком-то спутанном крысином гнезде. О чем, черт возьми, я только думала? Нельзя было открывать дверь, вообще никому – не говоря уже о том, чтобы приглашать в гости пару ведьм, не говоря уже о том, чтобы позволить им вывалить на меня все свои проблемы. И как им только в голову пришла мысль, что я обещаю им помощь своей гильдии? Вот хоть убейте, я правда не помню, чтобы говорила такое.
По-хорошему надо бы позвонить ведьмам, объяснить, что это недоразумение, да и забыть об этом, как о мелкой неприятности. Идеальное решение – при условии, что у меня был бы доступ к магической базе данных гильдий и их контактной информации. Но его-то у меня не было.
Выудив из-под подушки свой мобильник, я задумалась, пялясь на монитор. Аарону позвонить ничего не стоит… но Эзра меня предупредил, что МагиПол любит копаться в их телефонах. А вдруг телефон Аарона вот прямо сейчас на столе у агента Харриса? Тогда этот звонок приведет ОМП прямо к моему порогу?
Нет, небезопасно.
Оставался только один вариант, если уж я хотела поговорить с парнями. На моем лице расцвела широкая улыбка, и я глянула на часы – без четверти одиннадцать.
Аарон, Кай и Эзра редко появлялись в гильдии раньше двух, обычно ближе к четырем. Ленивые бездельники вставали позже, чем я, но сегодня это играло мне на руку. Если повезет чуть-чуть, смогу застать их дома.
Я вприпрыжку направилась было к двери своей спальни, но тут же замерла, потому что от приступа пульсирующей боли голова чуть не разорвалась. Осторожно двинувшись дальше, уже не так порывисто, я распахнула дверь.
Прямо напротив моей комнаты стоял табурет из кухни. А на табурете стоял Прутик и таращил на меня свои большие зеленые глаза. Это что такое?
Пока я в замешательстве смотрела на него, он выпрямился.
– Спорим на оплеуху!
И вдруг он ударил меня по лицу.
Да так, что я врезалась в дверной косяк. Прижав руку к щеке, я завопила в голос.
– Что ты творишь, кусок зеленого дерьма!
– Спорим на оплеуху! – пронзительно повторил он, и его рот растянулся до ушей в радостной ухмылке. – Смешно, правда? Людям нравятся такие забавные вещи, как…
Я бросилась к нему. Он спрыгнул, а я налетела на табурет.
– Оплеуха! – вопил он, драпая через гостиную. – Это весело!
– Ничего веселого! – заорала я, бросаясь вдогонку. – Догоню – сверну твою тощую шею!
Рывком открыв дверь подвала, он нырнул в темноту. Я резко остановилась и пинком закрыла дверь.
– Вот и сиди там! – крикнула я. – И больше никаких ситкомов!
– Но они забавные! – донеслось из подвала.
– Ты бы не веселился, если бы это я вмазала по твоей противной роже! – злобно ворча и потирая щеку, я доползла до ванной и в сердцах захлопнула дверь. Будь проклята та Тори, которой я была в недавнем прошлом, за гениальную идею позволить фейри, неспособному понять самых элементарных нормальных правил человеческого общежития, смотреть ситкомы.
После душа – слишком короткого, чтобы хоть немного унять головную боль, я осмотрела свою щеку и решила, что Прутик не так уж сильно меня ударил. Должно быть, это из-за похмелья мне почудилось, будто он расквасил мне лицо. Дурацкий фейри.
Вибрируя от желания наорать на кого-нибудь, я схватила телефон. Пальцы так и порхали над цифровой клавиатурой – я разъяренно набирала сообщение.
Фейри тупицы, и ты тупица, а если бы ты был порядочным человеком, то подсказал бы мне, как избавиться от соседа-фейри.
Отправив письмо, я сосчитала в уме до десяти. Как обычно, он не ответил. Не скажу, что его за это винила, поскольку я всегда только тем и занималась, что всячески его обижала. Я ничего не могла с собой поделать. Это приносило мне облегчение, и – даже если он вроде бы ничем не заслуживал очередной порции оскорблений – с кармической точки зрения он все равно ее заслуживал. Он успел наворотить целую кучу всего, за что должен был ответить.
Десять минут и три стакана воды спустя (похмелье – отстой, тьфу) я направилась к выходу, поправляя последние детали своего камуфляжа. Ладно, на самом деле не было никакого камуфляжа, просто я не хотела сверкать рыжей шевелюрой перед кем-то, кто, возможно, следил за домом Аарона.
Я натянула легкий свитер с капюшоном, который подняла, а волосы убрала под бейсболку. Маскировку дополнила пара огромных солнцезащитных очков. Я даже не выглядела чокнутой, поскольку погода только-только поменялась, и на смену солнечной благодати пришли мрачные тучи. Я даже прихватила зонтик – так, на всякий случай.
Прогулка до дома Аарона заняла чуть более получаса – не потому, что это было далеко, а потому, что пришлось обогнуть с десяток кварталов, занятых железнодорожным вокзалом и деловым центром между нашими районами. Трясясь от нахлынувшей паранойи, я добралась до его улицы, вдоль которой с одной стороны стояли дома, а с другой тянулась полоса старых деревьев, скрывавшая от глаз вышеупомянутый деловой центр.
Проверив сначала, нет ли поблизости машин, в которых сидят шпики с вечной сигаретой в зубах, – и не обнаружив ничего подозрительного, – я прошагала далеко мимо голубого дома в деревенском стиле. Во двор я попала со стороны переулка и подергала дверную ручку. Заперто.
Тогда, присев на корточки, я приподняла шатающийся кирпич сбоку от крыльца и выудила запасной ключ. Открыв дверь, я положила ключ на место и впорхнула внутрь. Привычно, как частенько делала в последние три месяца, я скинула туфли, положила сумку и зонтик на столешницу, а сама прошла на кухню. Я бывала здесь много раз, но никогда не являлась так рано и без предупреждения.
К моему удивлению, в доме не было тихо. Гремела музыка, пол дрожал от басового ритма, и я недоверчиво уставилась на дверь в подвал. Они уже не спят? Да ладно! Еще и двенадцати нет.
Я сунула темные очки в сумку, затем приоткрыла дверь в подвал, позволив музыке – какой-то заурядный рок с быстрым битом – проникнуть на кухню. Свет внизу был включен, но я смогла рассмотреть только кусок недостроенной комнаты.
Вежливый, тактичный человек покричал бы, чтобы сообщить о своем неожиданном прибытии, но меня бы в жизни никто не назвал тактичной. Хихикая про себя, я спустилась по лестнице, внизу помедлила, а потом высунула голову из-за угла, приготовившись к тому, что буду шокирована или возмущена тем, что увижу.
Огромная комната протянулась во всю длину дома. Один угол был заполнен обычным подвальным набором: ящики, баки и полки для хранения барахла, но большая часть подвала представляла собой полноценный спортзал. Беговые дорожки, тренажер-лестница, вело- и силовые тренажеры, штанги и зеркальная стена. В другом углу к потолку была подвешена боксерская груша, а толстые маты для спарринга образовывали большой квадрат. Музыка лилась из стереосистемы в углу.
Аарон лежал на скамье силового тренажера, держа нагруженную штангу в нескольких дюймах над грудью. Эзра страховал его, придерживая руками гриф.
Оба обернулись и смотрели на меня.
И правда. Подкрасться к Эзре практически невозможно, даже несмотря на то, что он слеп на один глаз. Аэромаг, с помощью своей магии он чувствовал малейшие колебания воздуха, вызванные движением людей.
– Приветик! – Я спустилась с последней ступеньки. – Как дела?
– Тори, что ты здесь делаешь? – выпалил Эзра.
– Да я просто… понимаешь… мимо проходила.
Под конец связная речь перешла в растерянное бормотание, уж очень хороши были руки Аарона, одетого в майку без рукавов – под тяжестью штанги каждый мускул был напряжен и красиво обрисован.
– Мимо проходила? – с веселым изумлением повторил Эзра. – Куда это…
Со сдавленным стоном, отдаленно напоминавшим имя Эзры, Аарон приподнял штангу дюймов на шесть, но она опасно накренилась на одну сторону.
Эзра принял на себя ее вес и продолжил как ни в чем не бывало:
– …ты собралась, что наш дом оказался по пути?
Я растерянно смотрела на него.
– М-м…
Аарон сел, хрипя, его лицо покраснело от напряжения.
– Хочу внести ясность, Тори, – выдохнул он, когда Эзра водрузил штангу на стойку. – Когда ты вошла, я уже заканчивал тренировку. Обычно я не нуждаюсь в помощи.
– Ясное дело, – рассеянно поддакнула я и, хмурясь, прошла через комнату к скамье. Парни смотрели, как я осматриваю установку, затем встаю на место Эзры и берусь за гриф, нагруженный дополнительными утяжелителями.
– Гм, Тори… – начал Аарон.
Я потянула. Ощущение, будто дергаешь кусок стали, вмурованный в бетон. Стиснув зубы, я напрягла все силы, чтобы сдвинуть его. Штанга не поддалась.
– Что за хрень? – пробормотала я.
– Если бы было легко, это не было бы нормальной тренировкой, – заметил Аарон. – Я с радостью помогу тебе начать тренироваться с отягощениями, но не дергай за эту штуку, ты можешь себе навредить.
– Но… – Я перевела взгляд с гирь на Эзру. – Ты…
Он моргнул.
– Я?
Да, он. Он поднял этот несдвигаемый кусок металла, будто тот был из картона. Сжав губы, я изучала штангу. Возможно, для парней в такой физической форме, как у них, тягать ее не так уж сложно, а Аарон просто устал к концу тренировки.
Вырвав меня из транса, Аарон ткнул в мой свитер.
– А что это за наряд?
– Я маскируюсь. Кто знает, не следит ли МагиПол за вашим домом?
– Честно говоря, это возможно. Тебе здесь быть небезопасно.
Обида пронзила меня. Я сердито скрестила руки на груди.
– Что ж, я и не пришла бы, наверное, если бы вы удосужились позвонить мне хотя бы разок. Сижу там несколько дней одна, не зная, что происходит и увижусь ли я с вами когда-нибудь снова, а вы ведете себя так, как будто ничего не проис…
– Тори, – перебил Эзра неожиданно резко. – Я же говорил тебе, что это временно.
Его явное недовольство удивило меня. Обычно его невозможно было вывести из себя. Я открыла рот… и снова закрыла.
Аарон вскочил со скамьи и обнял меня за плечи.
– Ну, главное, ты здесь! Черт, я скучал по тебе.
Я сморщила нос.
– Ты потный.
– Так бывает на тренировках. Мы уже два часа занимаемся.
У меня отвисла челюсть.
– Два часа? С чего это вы затеяли такую серьезную тренировку – да еще так рано?
– Рано? Сегодня мы поздно начали, – он повел меня к лестнице. – Обычно работаем на час больше, но сегодня решили немного сократить. Все равно еще надо сделать расслабляющие упражнения.
Я проделала в уме нехитрые подсчеты.
– Трехчасовая тренировка? У вас особый фитнес-день или что-то в этом роде?
– Мы так тренируемся почти каждый день.
Вау. Да ладно! Откуда у них время на такие долгие занятия, когда…
– Подождите. Так вы поэтому всегда появляетесь ближе к вечеру?
– А ты думала, мы спим по двенадцать часов в сутки?
Может, и думала.
– А вы, значит, каждое утро часами тренируетесь?
– Ага, – сказал он и снял руку с моего плеча, когда мы вошли на кухню. Эзра пришел сразу за нами и бросил Аарону бутылку с водой. Пиромаг сделал из нее большой глоток, прежде чем продолжить. – Мы должны быть в отличной форме, чтобы противостоять истощению своей магии. Любой приличный маг тренируется как спортсмен.
Я слышала об этом и раньше, но как-то не задумывалась о том, сколько приходится тренироваться элементалам – особенно для того, чтобы быть лучшими в своем классе.
– Нам осталось сделать пару упражнений, а потом принять душ, – добавил Аарон. – Дай нам несколько минут.
Он наклонился, чтобы поцеловать меня, его губы коснулись моих, а потом он поспешил обратно вниз. Эзра за ним.
– Эзра! – его имя будто само собой сорвалось с моих губ.
Он оглянулся, наклонив голову так, чтобы видеть меня правым глазом.
Я прикусила губу. Может, показалось? Но нет, его молчание явно было напряженным. Я сказала что-то такое, что расстроило его.
– Извини, – выпалила я.
Он сдвинул брови.
– За что?
– Сама не знаю. – Я сжала ладони. – Но ты злишься на меня, и мне не по себе.
Взгляд его разных глаз смягчился.
– Я не сержусь, Тори. Просто я обещал тебе, что все это временные меры, а ты мне не поверила. Обидно было это слышать.
– Я… – Я сглотнула. – Я бы хотела тебе поверить. Просто знаю, чем всегда заканчиваются такие вещи.
– Чем они всегда заканчиваются?
Я опустила глаза.
– Я теряю работу, и все мои новые друзья забывают обо мне.
– Ты правда считаешь, что мы такие же, как те, другие?
Я взглянула на него – торжественная серьезность, с которой он задал свой вопрос, застала меня врасплох. Но спустя мгновение (я даже засомневалась, не почудился ли мне его торжественный тон) он быстро улыбнулся мне и сбежал вниз по лестнице.
Растерянно прижав ладони к щекам, я глядела на пустой дверной проем. Эзра в утреннем варианте был полон сюрпризов.
Он избегал разговоров о своем прошлом, так что я и не приставала с расспросами. Я знала про Эзру, что он обставит любого в видеоигры, любит горные пейзажи, читает триллеры и детективы, благоговейно смотрел «Игру Престолов», а Гарри Поттера по непонятной мне причине не любит. Он выбирает из своей тарелки весь сладкий перец, не может приготовить еду, не разбив тарелки, – слепой на один глаз, помните? – и засыпает на середине просмотра большинства фильмов.
На самом деле мне было известно гораздо больше – мелочи, повседневные дела, – но что касалось важных вещей, тут я оставалась в неведении. Ни один из парней меня в такие дела не посвящал. Даже Аарон, с которым мы вроде как встречались, ни разу не обмолвился о своем детстве, родне, будущем, амбициях или самых смелых мечтах.
Такие ли уж мы друзья, как мне казалось?
Погрузившись в свои мысли, я прошла в гостиную и села на диван. Через несколько минут мои тревожные раздумья прервал Аарон, одетый в джинсы и футболку и вытирающий полотенцем мокрые волосы. Я не слышала, чтобы в ванной на первом этаже шумел душ, так что он, должно быть, воспользовался ванной внизу – которой я никогда не видела.
– Ты появилась только потому, что соскучилась по нам? – шутливо спросил Аарон, как будто наш разговор и не прерывался. Он стянул с головы полотенце и лукаво улыбнулся. – Ты по мне скучала?
– Конечно, я скучала по тебе.
Он моргнул, пораженный моей серьезностью. Должно быть, ожидал, что я отшучусь.
– Расскажи мне новости, – потребовала я. – Что там с ОМП? Вы ходили туда по повестке? Как насчет обвинений против Эзры?
Бросив на журнальный столик полотенце, Аарон плюхнулся рядом со мной на диван.
– Следствие? Ну хорошо. Кай и я ходили в ОМП в понедельник. Немного изменили историю, чтобы казалось, что это Риверы вскрыли ситуацию Надин, а не ты. Это было несложно.
Я серьезно кивнула.
– Кстати о Кае, где он?
– Пригласил на ланч свою даму недели.
Приятно узнать, что весь хаос вокруг гильдии не мешает любовной жизни Кая. Я все забывала, что он настоящий ходок, который встречался с несколькими женщинами сразу, но с каждой – не дольше нескольких недель. Просто он не выглядел как бабник.
– Как же это он пропустил тренировку? – съязвила я.
– Не пропустил. Этот чудила встал в шесть.
– Ой. – Я даже вздрогнула. – Ужас какой.
– Согласен. – Аарон на мгновение задумался. – Вернемся к нашим делам. Дариус встретился с ОМП и убедил их снять с Эзры обвинения в «превышении пределов обороны», поскольку на карту была поставлена жизнь ребенка. Тебя они все еще ищут, но Кай и Дариус придумали отличную легенду для прикрытия, которая сбила полицию с твоего следа.
– Класс! И что же они придумали?
– Возможно, тебе лучше этого не знать – на случай, если тебя когда-нибудь будут допрашивать. – Он распрямил сгорбленную спину. – В общем, так. Расследование продолжается, но «Патрицию Эриксон» они не смогут найти, объявят награду и забудут об этом. Тогда мы вернемся к нормальной жизни.
Эзра сказал то же самое, но мои сомнения слишком глубоко засели в голове.
– Теперь твоя очередь.
Я вытаращила глаза.
– Моя очередь?
– Да. Что-то привело тебя сюда с утра пораньше. Колись.
Он прав. Надеясь, что это прозвучит шутливо, я патетически провозгласила:
– Вчера вечером в мой дом вторглись ведьмы.
Пока я говорила, хлопнула дверь в подвал.
– Ведьмы?
Я обернулась на голос Эзры и вдруг про все забыла. Абсолютно про все.
– Чувак, – донеслось до меня сквозь оцепенение. – Почему ты голый?
Он не был голым. Вокруг худых бедер было обернуто полотенце, но, не считая этого, Эзра был одет только в блестящие капли – вода покрывала каждый дюйм гладкой бронзовой кожи, под которой перекатывались мускулы.
– Я забыл захватить вниз чистую одежду, – объяснил Эзра. – Тори, что это значит, какие ведьмы вторглись в твой дом?
Помимо восхитительной мускулатуры на виду оказались его шрамы – три параллельные белые линии, которые тянулись вверх по одному бедру, пересекали живот и заканчивались на груди. Я уже видела их раньше, но рубцы оказались еще ужаснее, чем мне помнилось, – толще и с более рваными краями.
Я перевела ошеломленный взгляд с него на Аарона. Уставилась на второго. Да-да. Я ведь встречалась с Аароном и не хотела оказаться такой девушкой.
– Ведьмы! – заметив нотку паники в своем голосе, я усердно прочистила горло. – Они спросили у местных фейри, не проживает ли поблизости дружелюбно настроенная колдунья, и им указали на меня.
– Но ты-то не колдунья, – сухо заметил Аарон. Если он и заметил мое обалделое выражение лица, то виду не подал.
– А они так думали. – Я так и вперилась в прекрасные глаза Аарона. Эзре необходимо срочно одеться. Почему он продолжает стоять тут в своем полотенце? То, что он совершенно не подозревает о своей сногсшибательной красоте, явно было проблемой.
Отчаянно пытаясь сосредоточиться, я затараторила на максимальной скорости:
– Они сказали, что последние четыре месяца в парке Стэнли пропадают фейри, и они думают, что это дело рук черных ведьм, но никакая другая гильдия им не хочет помогать, и они как-то вышли на меня, но я им сказала, что не могу ни на что согласиться – не могу решать за гильдию, но они каким-то образом меня неправильно поняли и теперь думают, что «Ворон и Молот» займется расследованием, и… – я задохнулась и некоторое время молча хватала ртом воздух, – и все.
