Анна Витальевна Антонова
Тьма из прошлого
Первое, что бросалось – это кромешная темнота. Зачем так плотно задраены окна и выключен свет? Морис сказал, что на втором этаже разбиты все светильники. Почему? Скорее всего ее соседку убили в ночь с пятницы на субботу. Насколько помнила Рейчел тогда бушевала гроза. Ночь выдалась кромешной. Убийца проделывал все это в темноте или после выключил свет? Включал ли его вообще? А если предположить, что свет не выключали. Это же не могло вызвать любопытство, ведь логично в темноте зажигать светильники. Собственно, они для этого созданы…
Озадаченно потерла подбородок, доставая стопку с фотографиями других жертв. Так! В других домах тоже осколки от светильников… шторы задраены… Это как-то можно объяснить? Убийца не любит свет? Что за странная особенность?
Откинулась на спинку кресла, сцепив руки в замок. Случайность? Потянулась за блокнотом, переписала имена жертв, даты смерти с рождением. Никаких сходств…
Почему именно они? Только из-за того, что они одиноки?
Встала прошлась по кругу. Должно быть хот что-то общее. Работа? Перелистала личные дела каждой. Нет. Хотя… Покопалась в бумах. Есть! Все женщины приехали двадцать шесть лет назад! Хлопнув в ладоши, воодушевленно села обратно.
– А до приезда чем вы занимались? – перерыла в сотый раз каждое дело. Ничего… до того, как они приехали, ничего нет… Задумчиво постучала пальчиками по столешнице.
– Почему? – разочарованно выдохнула. Казалось, зацепка так близка, а нет. Как будто их не существовало. Включив ноутбук, набрала в поисковике первое имя из списка убитых: Луиза Ролинг. Общественные деятель, состоит в комиссии по делам молодежи, помогает трудным подросткам в трудоустройстве, курирует их. И ничего нигде не мелькает до приезда в их городок. С остальными еще сложнее. Простые одинокие домохозяйки, живущие на пособие.
– Черт! – резко отодвинула ноутбук в бессильной ярости. – Ну хоть в одном вы схожи, – потерла лицо ладонями. Набрала номер Мориса.
– Слушаю, – раздался не очень довольный голос капитана.
– Вы в курсе, что убитых объединяет приезд в наш город двадцать шесть лет назад? – без прелюдий начала Рейчел.
– Вы никак не угомонитесь? – резко рявкнул в трубку.
– Почему вы злитесь? – опешила девушка. Обида больно кольнула сердце. Она же хочет помочь. Пытается заполнить пробелы. Вдвоем быстрее получится распутать клубок последних событий.
– Простите, – чуть спокойнее пробормотал Морис. – Я не хочу в скором времени расследовать и вашу смерть, – в трубке послышался чиркающий звук зажигалки, видимо он опять прикурил сигарету. Интересно, он спит с ними? – Я заметил эту особенность, но никакой информации до приезда сюда про них не нашел… пока. Наши спецы шерстят в этом направлении. Думаю, скоро этот момент прояснится.
– Я тоже поищу… – медленно протянула девушка. – Может в именно здесь надо копать?
– Не вам! Я прошу вас Рейчел не лезть в это дело. Просто освещайте происходящее, но не лезьте! – каким-то уставшим голосом произнес капитан. – Вы разумная девушка, должны же понимать, что это не игрушки!
– Я понимаю, – перебила гневную тираду. – Но не могу просто так сидеть!
– Рейчел! – резко оборвал. – Не вздумайте делать ничего лишнего. Тем более с кем-то кроме меня делиться вашими соображениями!
– Вы мне не отец и не начальник! – разозлилась, переходя на повышенные нотки.
– Слава Богу! Вот закрою в камере на несколько дней…
– Не посмеете, – хмыкнула, кусая ноготь на мизинце. Повисла гробовая тишина. Слышно было лишь то, как Морис выпускает сигаретный дым из легких.
– Я переживаю за вас, – тихо пробормотав, отключился.
5.
Усталость брала свое. После разговора, Рейчел наскоро ополоснулась в душе. Завернувшись в полотенце, не стала включать свет, ведь родной дом знала, как свои пять пальцев. Решила спуститься на первый этаж, чтоб выпить чашку чая перед сном. Чуть влажные волосы рассыпались по плечам золотой копной. На лестнице взъерошив их пальцами, вскинула голову и тут же в ужасе замерла на нижней ступеньке. Мужской силуэт отчетливо вырисовывался на фоне панорамного окна гостиной комнаты, освещенный светом уличного фонаря. В полумраке невозможно было рассмотреть лицо, которое скрывал капюшон черной спортивной кофты. Рука машинально метнулась к стене в поисках выключателя.
– Не смей, – раздался оглушающий шёпот, с угрожающими нотками. Девушка, вздрогнув неосознанно обняла себя за голые плечи. Страх окутал все тело колючим саваном. В первые с момента покупки дома он не казался ей надежной крепостью, напротив сейчас являлся клеткой, из которой не выбраться.
– Ты был здесь вчера? – еле слышно выдавила из побелевших уст, чтоб хоть немного нарушить давящую тишину, отгоняя душащий животный страх. Незнакомец в три больших шага оказался рядом. Резкий выпад руки. Рейчел прижата к холодной шершавой стенке, больно царапающей нежную кожу спины, а цепкие длинные пальцы сомкнулись на горле. Ее руки непроизвольно вцепились в локоть взломщика, пытаясь оттянуть от себя. Он как будто играл с ней. Сжимал горло не сильно, но в тоже время отчетливо давая понять серьезность намерений в случае необдуманных действий придушить девушку.
– Не надо… пожалуйста… – просипела еле слышно, судорожно дыша. Сердце через раз пропускало удары.
Его лицо приблизилось. Незваный гость шумно вдохнул аромат влажных волос, еще сильнее напугав ее тем самым. Замер, размышляя как действовать дальше. Дрожь пронзила тело Рейчел, и мужчина резко отстранился, чуть ослабив хватку:
– Оставь это дело, – угрожающе прошептал. Девушка упрямо мотнула головой, на глазах выступили слезы. Идти так идти до конца. Пусть прямо сейчас ее задушит, отступать она не намерена. Гордо вскинула носик.
– Я не смогу уберечь тебя, ты не должна… – эта фраза заставила Рейчел встрепенуться. Он не хочет причинять ей вред? Напротив, желает защитить? Мысли вихрем закружились в голове. Прежде чем обдумать свое следующее действие, дрожащей рукой девушка сдернула с головы мужчины капюшон и совсем растерялась. Перед ней стоял вчерашний незнакомец, в которого она врезалась, выходя из редакции. Он? Что за шутка? Страх сменился праведным негодованием.
– Кто ты? – почти губами прошептала, прерывисто вздыхая. Рука так и замерла обессиленно на плече мужчины, а вторая от чего-то потянулась к лицу незнакомца. Кончики дрожащих пальчиков коснулись чуть заросшей щеки. От неожиданного жеста он вздрогнул, резко отпрянув:
– Оставь это дело! – жестко полоснув, развернулся. Быстрым шагом покинув ее дом, громко хлопнул входной дверью. Рейчел, судорожно выдохнув сползла по стенке. Села на холодный пол, обняв трясущиеся коленки. Сон как рукой сняло. Почему он преследует ее? От чего хочет уберечь? От тех, кто зверски расправился с несчастными женщинами? Чуть всхлипнув от пережитого, заставила свое одеревеневшее тело подняться. Крадясь словно, воришка, вошла на кухню. Не включая свет, достала бутылку красного вина, припасённого на особый случай. Еле справилась трясущимися руками со штопором и прямо из горла сделала пару больших глотков. Терпкая жидкость опалила горло, приятное тепло разлилось по телу. Мысли, наконец, приняли привычных холодный ход.
Тело чуть расслабилось. Всхлип. Второй. Тут ее прорвало, слезы рекой покатились по щекам. Увиденное утром и пережитый только что страх смешались в единый ком. Плечи затряслись. Рейчел тыльной стороной ладоней размазывала влагу по лицу словно обиженный ребенок. Сделала еще один глоток вина.
– Да чтоб тебя! – крикнула в темноту. – Зачем так пугать было?
Усмехнулась, а через секунду уже хохотала во все горло в тоже время продолжая плакать. Оставив бутылку рядом с раковиной, быстро взлетела на второй этаж в свою спальню. Скинув влажное полотенце, достала самую невзрачную пижаму. Облачась в простой хлопок, спустилась в гостиную. Включила телевизор, пытаясь разогнать гнетущую тишину. Забравшись с ногами на диван, буравила пустым взглядом какую-то точку на стене. Минут через сорок незаметно для себя все-таки заснула под звуки идущего фильма.
Яркие лучи солнца скользили по векам, мешая спать, а надоедливый голос диктора окончательно пробудил девушку. Рейчел сладко потянувшись села.
– А сейчас мы даем слово нашему корреспонденту, находящемуся…
Девушка поначалу не особо обращала внимание на то, что мелькало в телеэфире, но тут на глаза попался знакомый интерьер редакции. Лана… Какого черта? Рейчел навострила уши, делая звук громче.
– Да, моя статья, – довольно говорила в микрофон девушка. – Я всю ночь над ней корпела, но даже подумать не могла, что она вызовет такой бешенный интерес.
– Вы лично участвуете в расследовании? – спрашивал корреспондент у девушки.
– Конечно! – картинно округлила та глаза. – И дальше буду помогать людям узнавать правду, – Рейчел резко вскочила, с яростью выключая телевизор. Сил слушать дальнейшее вранье не было никаких. Взбежав в свой кабинет, отрыла под стопкой личных дел убитых, телефон. Дрожащими от негодования пальцами еле справилась, набирая номер начальника.
– Да, – послышалось после длительной паузы.
– Какого черта, Брайан? – закричала в трубку. – Вы присвоили то, что я вам прислала вчера? – негодующе топнула ножкой. Такого нахальства она стерпеть не могла! Тем более отдать ЕЕ статью Лане! Это сверх наглости.
– Успокойся! – как-то устало послышалось на том конце.
– Успокоиться? – зло прошипела. – Да я вас… я затаскаю вас по судам!
– Ты уволена! – рявкнула начальник, обрывая звонок.
Рейчел с открытым ртом стояла растеряно с прижатым к уху телефоном часто моргая глазами. Что это сейчас было? Сначала он направляет ее к Морису, потом отдает Лане ее статью, а затем… увольняет? Девушка, наконец, оторвала от лица телефон. Как-то аккуратно положила обратно на стол. Нет, так просто им это не сойдет с рук. Надо поехать и разобраться во всем до конца лично. Не может он просто так взять и уволить ее по телефону. Хотя бы потому, как это должно быть правильным образом оформлено.
Вернулась в спальню, достала выгодно подчеркивающее фигуру темно синее платье чуть выше колен с короткими рукавами. Расчесавшись, убрала волосы в пучок на затылке, открывая длинную шею. Завершила образ туфлями в тон платья на высоком каблуке. Глянув на себя в зеркало, осталась очень довольна увиденным. Кинула в сумочку метку от машины, благодаря которой можно было установить связь с двигателем, да и вообще в нее попасть. Телефон полетел туда же.
В редакции царил небольшой переполох. Уже бывшие сослуживцы сновали между столов. По отголоскам разговоров Рейчел поняла, что все обсуждают произошедшие убийства. В ее сторону бросались косые взгляды, которые тут же стеснительно отводились в сторону, если она обращала на них внимание. За ее столом царила пустота, ни одного листочка, ни одной папки. Это окончательно разозлило девушку. Она быстрым уверенным шагом направилась прямиком в кабинет босса. Останавливать разъяренную особу никто не посмел. Стучать специально не стала, напротив, резко распахнула деревянную дверь.
– Какого черта ты творишь, Брайан! – с порога громко зашипела, сузив изумрудные глаза, гневно дышала. Мужчина, сидя с понурым лицом за своим столом, лишь махнул в ее сторону рукой. – Я плохо работала все это время? Лана лучше? – плюхнулась в кресло напротив, сцепляя руки в замок и всем своим видом показывая разочарование.
– Здравствуй, Рейчел, – равнодушно произнес, отводя глаза в сторону. Повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь гневным сопением девушки. Она специально ничего не говорила, ожидая что скажет начальник.
– Ты думаешь мне легко отказаться от лучшего сотрудника? – наконец, повернул к Рейчел грустное лицо.
– Что происходит? – напряженно задала очередной вопрос, быстро уловив стороннее давление на Брайана. Почему так быстро ее отправили на «задворки»? А главное из-за чего. Кто тот кукловод, которой в одночасье лишил Рейчел всего?
– На меня надавили с верху, – картинно поднял палец к верху. – Я не хотел от тебя избавляться, – встав, подошел к окну, вглядываясь в даль. Сейчас мужчина являл собой удрученный вид, в позе не осталось привычного высокомерия с самоуверенностью. Видимо кто-то действительно хорошенько прижал Брайана. Легкое разочарование кольнуло Рейчел, она привыкла всегда видеть его самовлюбленное лицо и никак не могла предположить, что кто-то, кроме его жены, может управлять им.
– Понятно, – вздохнула вставая. Подошла, протягивая руку для пожатия:
– Было приятно с тобой работать, истерик закатывать не буду, – лицо Брайана совсем поникло.
– Рейчел… – начал, но девушка его перебила:
– Все хорошо. Удачи… оставаться… – развернувшись покинула его кабинет. За дверью толпились бывшие сослуживцы. Кто-то был явно опечален ее уходом, кому-то было просто любопытно. На фоне всеобщего хаоса выделялся лишь один торжествующий взгляд.
– Поздравляю тебя с повышением, Лана, – едко произнесла, выдавливая дежурную улыбку.
– Так бывает, что кто-то оказывается лучше, – лицо девушки ликовало. Она явно верила в свое превосходство, считая, что Рейчел уволили из-за какой-то оплошности. Наконец, долгожданное место перешло к ней.
– Смотри, только не облажайся… быстро, – проходя мимо специально толкнула плечом бывшую коллегу. Может так лучше, все равно она мечтала поменять свой жизненный уклад, просто теперь это произойдет быстрее. Накопления позволят несколько месяцев прожить в свое удовольствие, а там ее книга будет закончена. Она обязательно найдет себе новое место. Возможно даже решится на переезд. Жаль только вот в расследовании больше нельзя участвовать. Но здесь тоже не все так плохо. Она сделает копии отчетов и попробует самостоятельно закончить начатое. Характер не позволяет все бросить на самотек. Да и любопытство никак не отступает. После ночного вторжения незнакомца девушка точно не оставит начатое. Рейчел не хотела признаваться самой себе, что этим самым упрямством надеется на еще одну встречу с таинственным мужчиной. Что-то в нем маня, притягивало. Почему-то казалось, будто он как-то связан с убитыми женщинами. Словно в курсе всего происходящего. Интересно, а если Лана займется вместо нее расследованием, ее он тоже попытается защитить? Неожиданно нахлынувшее чувство ревности даже заставило Рейчел чуть сбавить быстрый шаг.
– Похоже я совсем рехнулась, – пробурчав себе под нос, мотнула головой отгоняя непрошенные мысли. У нее столько ухажеров которых она постоянно держит на расстоянии, а почему-то сердце начинает трепетать, когда появляется он. Это точно не нормально!
Свою версию происходящего она точно выдаст красочнее, чем Лана. Так вот пусть Брайан расстраивается, а не Рейчел!
6.
Копии сделала моментально. Собрав все документы в небольшую стопку отнесла и положила на заднее сидение своей машины. Села за руль, но все никак не могла заставить себя дать команду завести мотор. Сидела, смотря в одну точку на клаксоне. Обида потихоньку закрадывалась в душу, она так старалась все это время, никогда не опаздывала, не прогуливала. Всегда неслась на работу с предвкушением, а теперь просто не знала с чего начать, вернее, как закончить этот отрезок жизненного пути.
– Да ладно, – наконец отмерев, завела автомобиль.
В участке ее вновь встретила за ресепшеном блондинка с недовольным лицом:
– К Морису? – надувая пузырь из жвачки спросила. Рейчел, кивнув, положила на столешницу объемную стопку отчетов. Блондинка, закатив глаза, связалась с капитаном по внутренней связи:
– Он сейчас подойдет.
Рейчел отвернулась равнодушно, рассматривая холл участка. Людей было мало, двое мужчин негромко разговаривали возле входа. На скамье сидела пожилая женщина, озираясь по сторонам, видимо дожидаясь кого-то. У всех жизнь идет своим чередом… только не у нее.
– Рейчел? – раздался позади озадаченный голос Мориса. Девушка, резко обернувшись, улыбнулась ему. Он как-то стал ей близок за последние дни. Характер, конечно, взрывной, но прямолинейный и это ей очень в нем нравилось.
– Я принесла ваши отчеты, – кивнула на стопку, протягивая руку для пожатия. Он в свою очередь внимательно буравил ее лицо. Интересно Морис уже знает об ее увольнении?
– Пойдемте, – взяв принесенные бумаги, пошел к себе в кабинет, по привычке не дожидаясь девушки.
– Я так… – семенила позади. – Попрощаться…
Морис резко затормозил от чего девушка врезалась ему в спину. Удивленно повернулся:
– Пойдемте, расскажите у меня, – в кабинете выгрузив на стол папки, устало плюхнулся в кресло, тут же прикурив сигарету. – Что так? – прищурил левый глаз, жестом руки приглашая сесть на стул, напротив.
– Меня сегодня уволили, – грустно произнесла присаживаясь. – К тому же мою статью присвоила себе другая сотрудница.
– Вот я и думал: какого черта вещает с телеэкрана не знакомая мне девушка? Хотел вам позвонить, но потом решил, что вы сами мне все расскажите.
– Да нечего рассказывать, – развела руки в стороны. – Так же, как вы увидела по телевизору Лану, позвонила в редакцию. Тогда мне сообщили радостную новость, – показала пальцами кавычки. – Поэтому возвращаю ваши документы… – уронив голову в ладони, вздохнула.
– Мне жаль… – по-отечески мягко произнес Морис, выпуская в потолок струйку дыма.
– Да все нормально, – вымученно улыбнулась. – Я не пропаду. Просто обидно вот так неожиданно оказаться не удел, – выпрямившись, постучала пальцами по подлокотникам стула.
– Я рад, что теперь вы не будите совать свой красивый носик в это жуткое дело, – тут же быстро добавил, видя замешательство на ее лице:
– Считаю, что тем самым вы обезопасились.
– Обезопасилась? – вспылила, резко вставая и метаясь по кабинету, словно мышь клетке. – Вы это скажите тем женщинам, которых так зверски убили! – зависла над мужчиной гневно дыша. – Я не отступлюсь!
– Рейчел, прекратите! – тоже взорвался капитан, встав напротив нее. – Что вы сделали? Скопировали отчеты?
Как быстро он раскусил ее! Рейчел, отведя пристальный взгляд в сторону, неопределенно передернула плечами.
– От меня вы не получите больше никакой информации! Идите и забудьте все.
– А Лане станете помогать? Той девушке, что присвоила мою статью? – зло прошептала, не желая сдавать своих позиций. Обида застлала глаза. Почему ее жизнь пошла кувырком, а та что всегда кроме пакостей не творила, теперь получает все лавры? Кто решил сыграть с ней злую шутку? За что?
– Вы считаете она хуже вас? – подлил масла в огонь Морис, брезгливо кидая окурок в пепельницу. Рейчел, сжигаемая злостью, побелела от негодования. И он туда же! А казался таким родным и заботливым. Предатель!
– Я вас услышала, – ровно отчеканила каждое слово. – Можете не провожать меня, я сама найду дорогу назад.
– Рейчел, – кинул вдогонку уходящей с гордо поднятой головой девушке, но она лишь пренебрежительно махнула рукой выходя из кабинета. Ну не хотел он ее обидеть! А как иначе остановить ее необузданный нрав?
Быстрым шагом Рейчел покинула участок, не обращая ни на кого внимания.
«Пусть так! От меня ты тоже не получишь информации!» – мысленно продолжала злиться. На улице чуть успокоилась, втягивая в легкие приятный весенний воздух. Хорошо, что не сказала Морису про ночное вторжение незнакомца. Хотя что бы это поменяло? Словно кому-то есть дело до нее! Облокотилась спиной о дверцу своей машины рассматривая небольшой скверик перед участком. Напротив, нее грациозно остановилась фигура скана и замерла, чуть склонив голову на бок. Рейчел уставилась на бесчувственный экран.
– Где вы пропадаете, когда совершаются преступления? – зло бросила скану, уперев руки в бока. Скан приблизился почти в плотную. Какого черта он творит? Они же не должны так близко подходить… Попыталась сдвинуться в сторону, но не тут-то было. Скан, резко преградив ей путь к отступлению, опять замер, почти касаясь ее тела.
– Что ты творишь? – испуганно выставила руки вперед упираясь в его бездушную твердую грудь. Скан сделал молниеносный выпад больно схватив ее за запястья, экран вдруг за пульсировал, став ярко красного цвета. Что происходит? Затравлено обернулась на участок в надежде позвать на помощь полицейских, но там, как назло, никого не было.
– Прекрати! – почти закричала, вырываясь. Женщина, в сквере увидев происходящее, кинулась в полицейский участок. Скан еще сильнее сдавил ее запястья. Рейчел вскрикнула от пронзительной боли. Еще немного кости затрещат. На лбу выступила испарина. Несколько мужчин в форме кинулись ей на помощь. Первый подбежавший занес руку, чтобы выключить скан, но не тут-то было. Машина, отпустив одну руку девушки, схватила за шею подбежавшего. Несчастный упал на колени с багровым лицом, вцепившись в запястье скана. Экран скана стал бешено мигать кровавым цветом. Рейчел от боли упала на одно колено, пытаясь выкрутиться. Второй подбежавший, воспользовавшись тем, что обе руки робота заняты, кинулся к нему на шею, отдирая крышку с панелью управления. Она поддалась только с третьей попытки. Полицейский, не церемонясь выдернул провода. Только после этого машина с потухшим экраном свалился тяжелой грудой к ногам несчастной девушки.
Пострадавший мужчина громко втянул спасительный кислород закашлявшись. Рейчел на ватных ногах выпрямилась, потирая почерневшие запястья. Голова шла кругом от пережитого, глаза слезились, но она твердо для себя решила не показывать присутствующим свои чувства. Все недоуменно взирали на испорченного робота.
– Как это понимать? – ошарашенно подал голос полицейский, который отключил машину.
– Я бы тоже хотела получить объяснения, – дрожащим голосом пробормотала девушка. – Он ни с чего набросился. Они же вообще не должны подходить близко, – разведя руки в стороны, мотнула головой, в попытке привести чувства в порядок.
– Да с ними вообще в последнее время творится что-то непонятное, – прокашливаясь выдавил из себя поднимающийся с колен пострадавший полицейский.
– Заявление будите писать? – участливо поинтересовался один из мужчин.
– Нет, хватит с меня на сегодня! – обнимая себя за плечи произнесла Рейчел. – Сами разбирайтесь, хочу домой, – жалобно, словно обиженный ребенок, простонала. Спасший их мужчина понимающе кивнул:
– Может вам врачу показаться, – указал на распухшие запястья. Девушка удивленно на них уставилась. Пошевелив пальцами, упрямо мотнула головой.
– Все нормально, разберусь. Я свободна? – обратилась непонятно к кому. Полицейские, переглянувшись, пожали плечами:
– Раз писать заявление не желаете, можете уезжать, – наконец решил один из них. Девушка облегченно вздохнула. Резко открыв дверцу машины, села за руль. Надо домой, успокоиться, потом подумает, что делать дальше.
7.
Как добралась до спасительного дома, Рейчел не помнила. Как в тумане переступив порог молчаливого убежища, направилась в гостиную, где плюхнулась на диван. Потерла ноющие запястья и, наконец, дала волю рвущимся слезам. Зарылась лицом в мягкую подушку всхлипывая. Необходимо выплеснуть эмоции, а после переключиться на что-то более приятное. В сумочке подал голос телефон, противно надоедая нехитрой мелодией. Девушка, вытащив его, провела пальцем по экрану, на котором тут же появилась надпись: «Морис». Тупо уставилась, не желая отвечать.
– Да иди ты! – в сердцах крикнула, отключая звонок. Скорее всего он, узнав о произошедшем, хотел поинтересоваться как обстоят ее дела, вот только с ним она не хочет больше общаться. Пока не хочет. Вновь раздался звонок. Из редакции… Скинула. Что им еще надо, сами же уволили. С ними у нее больше нет ничего общего, пусть звонят Лане. Полностью отключила телефон, чтоб ее больше никто не беспокоил и поплелась на кухню. В холодильнике мышь повесилась. Этого следовало ожидать, готовила она редко, в основном забегала поесть в ресторанчик рядом с редакцией. Судорожно вздохнула, захлопывая дверцу. Время подходило к ужину, а Рейчел еще не завтракала. В животе противно заурчало. Надо отправиться на поиски еды. Можно наведаться в ближайшую кафешку, где приятный хозяин готовит приличные стейки. Собиралась уже выйти на крыльцо, как взгляд упал на почерневшие запястья. Пришлось подняться на верх, чтоб переодеться.
На этот раз залезла в удобные джинсы с футболкой, а сверху накинула рубашку с длинным рукавом. Бросила взгляд на стол с копиями бумаг Мориса. Сейчас не до них, силы почти кончились. После засядет за работу, когда желудок получит требуемую еду.
На улице почти стемнело. Стало прохладно. Девушка поежилась, ускоряя шаг в направлении соседнего квартала. Машиной воспользоваться не хотелось, надо было пройтись и освежиться, чтоб разогнать грустные мысли.
В кафе собралось приличное количество людей, в основном мужчины. Это слегка раздосадовало Рейчел. Общаться ни с кем не было желания, поэтому она выбрала свободный столик в дальнем углу. Хозяин приятный мужчина лет сорока почти сразу появился возле нее. Они были знакомы уже пару лет. Иногда перешучивались, но он никогда даже не пытался перейти рамок дозволенного и это более чем устраивало Рейчел.
– Привет, красотка, – подмигнул ей. – Как обычно? Стейк с салатом?
– Как я могу отказаться от твоего божественного мяса, Рой? – искренне улыбнувшись, почувствовала себя, наконец, расслабленной. Здесь всегда было по-домашнему уютно, Рой ассоциировался с чем-то мягким и теплым, окутывающим отцовской заботой, не смотря на свою брутальную внешность. Двухметровый мужчина крепкого телосложения, бритоголовый с темной бородой. Вся кожа покрыта большим количество цветных татуировок.
– Тяжелый день? – почему-то спросил, продолжая улыбаться.
– С чего ты взял? – чуть нахмурившись, приготовилась в любой момент встать и уйти. Настроение опять упало ниже удовлетворительной отметки.
– Твоя рубашка на изнанку, – прыснул, махнув рукой на торчащий шов. Рейчел недоуменно уставилась на себя и, не выдержав, тоже засмеялась:
– Да уж, – смахнула навернувшиеся от смеха слезы. – Меня сегодня уволили, а так все отлично.
– Тогда я тебе прожарю кусок побольше, – похлопав ее по плечу, удалился.
После его ухода девушка, затравленно озираясь, переодела рубашку и приготовилась к ожиданию своей еды. Над стойкой выдачи работал огромный телевизор и Рейчел невольно устремила все свое внимание на него. Там шли новости, в которых рьяно обсуждались всплывшие убийства одиноких пожилых женщин. Мелькали картинки домов потерпевших. Бурно давали интервью соседи убитых. Неожиданно в телеэфире появился ее отец – мэр города.
– Я подтверждаю, что с некоторыми сканами происходят сбои, но могу вас заверить, мы скоро решим эту проблему.
– Как часто происходят сбои. В чем это выражается? – задал риторический вопрос корреспондент.
– Несколько сканов подхватив вирус, отключились. Мы выставили резервы.
«Несколько?!» – негодующе взорвалось в мозгу. Больше ста вышло из строя! Рейчел понимала, что отец не будет выдавать полностью информацию, иначе люди могут начать задавать неудобные вопросы или поднять панику, но в тоже время настолько сильно приукрашивать плачевную ситуацию не имело смыла, правда же вырвется наружу. Тогда доверие граждан сильно пошатнется.
– Сегодня произошел инцидент с одним из них, он напал на человека, – девушка, поперхнувшись, навострила уши, ожидая как выкрутится на этот раз ее отец.
– Я слышал, но он был быстро улажен. Могу вас заверить, больше ничего подобного не повторится. К тому же у нас готовится новая партия сканов, которые будут абсолютно автономны и не привязаны к оператору, поэтому риск подхватить вирус будет минимален…
– Вот, наслаждайся, – с довольным лицом поставил перед ней тарелки с огромным стейком и салатом Рой. – За счет заведения, – добавил подмигнув.
– Ты так скоро разоришься, – чуть покраснев возмутилась девушка.
– Когда устроишься на новое место, угостишь меня бокалом пенного, – не унимался хозяин. Пододвинув чуть ближе к ней тарелку, плюхнулся на стул напротив нее. Рейчел удивленно вскинула бровь, показывая всем своим видом, что хотела бы остаться одна.
– Слышала, что говорит? – кивнул головой в сторону телевизора, не отрывая пристального взгляда от Рейчел.
– Рой… ты явно чего-то ожидаешь от меня, – тихо произнесла, скрестив руки на груди. Хозяин заведения озадаченно покусывал губы, раздумывая над какой-то головоломкой. Он как будто хотел посветить ее в свою тайну, но никак не мог решиться.
– Рейчел, сколько мы знакомы? – наконец промолвил мужчина.
– Около двух лет, – непонимающе передернула плечами.
– За это время у меня сложилось лишь хорошее мнение о тебе, красотка, – постучал пальцами по столу. – Ты не из говорливых и умеешь слушать. Достаточно редкое качество, особенно для женщины, – наклонив чуть в бок голову, посмотрел куда-то за ее спину. Рейчел тут же машинально обернулась, но позади находилась простая стена, увешенная тематическими картинами. К чему он клонит? Профессиональный интерес разгорался со скоростью лесного пожара в ветреный день.
– Рой, я вся во внимании, – накрыла ладонь мужчины своей и проникновенно заглянула в его темные глаза. Он кивнул:
– Ты же журналист…
– Уволенный журналист, – с грустной улыбкой поправила.
– Не бывает бывших, – улыбнулся. – У меня есть друзья… ну… – никак не находил подходящего слова и от этого чуть покраснел, что совсем не вязалось с его брутальной внешностью. – У нас как бы небольшое общество со схожими интересами, – Рейчел резко выпрямилась и обратилась вся в слух, боясь потерять тонкую нить его намеков.
– Сканы… по телеку не сообщают как есть на самом деле. Они глючат уже давно! – шумно выдохнув, почесал выбритый затылок. – Мои ребята заметили нечто странное и теперь ищут человека, который смог бы красиво выдать правду народу.
– Ты думаешь, что этим человеком могу стать я? – растерянно пробормотала себе под нос.
– Ну так ты свободна, а твои статьи я читал – они цепляют с первых строк! Мне думается ты сама будешь заинтересована…
– Рой, остановись! – резко оборвала хозяина девушка. – Это опасная затея. Сбои сканов напрямую связаны с убийствами женщин, – развела руки в стороны. – Мне дали ясно понять, что лезть в это дело не самая лучшая затея.
Во взгляде мужчины блеснуло разочарование. Он, обреченно вздохнув, неожиданно взял ее за руку, Рейчел еле слышно вскрикнула, когда на покалеченном запястье сомкнулись твердые пальцы, это не укрылось от его внимания. Рой сдвинул рукав обнажая черную полосу на нежной коже:
– Что это? Кто? – захлебнулся от неожиданного открытия. Девушка, резко выдернув запястье, брезгливо натянула рукав на место:
– Испорченный скан, – равнодушно констатировала факт нападения. – Знаешь, Рой, а я, наверное, соглашусь на твое предложение. Мне действительно интересно, – вымученно улыбнулась. – К тому же, повторюсь, сбои сканов напрямую связаны с убийствами, а я дала себе слово не останавливаться в решении этого ребуса.
