Анна Шаенская
Истинная на полставки
– Кья-я-а-а-а! – крякнула, камнем рухнув вниз.
В этот же миг стоящих на соседней крыше наёмников смело чудовищной магической волной, а птичьи крики, мяуканье и лай утонули в оглушительном драконьем рычании…
– Рр-ра-а-арх! – новый рёв пробрал до костей, зато с крыла слетел вражеский аркан, и я сумела выровнять полёт за миг до приземления.
– Вперёд! – воскликнула, нацелившись на близнецов.
О внезапно появившемся драконе старалась не думать, сосредоточившись на сражении.
– Цель – кэб и маги рядом! – добавила, стараясь взять под контроль и привлечь к делу не только птиц, но и наземную живность.
На удивление сработало!
Псы, коты, кони и крысы единым фронтом ринулись на близнецов. Даже лошади, запряжённые в кэб, пали жертвой моего флёра, сорвавшись с места и едва не переехав троих наёмников. Кучеру пришлось спешно вырубить их магией.
– Мря-а-а-аф!
– Кья-я-а-а-а!
– Рр-ра-а-арх!
– Сдохните все! – у кого-то сдали нервы и в нашу стаю полетели уже не силки, а цепная молния. К счастью, никто из моих «подданных» не пострадал.
– Придурок!
Ретивого идиота уложили свои же. Один из близнецов смачно заехал ему в челюсть и пинком забросил бесчувственное тело в портал.
– Слышь, мы походу нужных баб уже повязали, раз их прихвостни бушуют! – выставив защиту от живности, оборотень обернулся к брату.
– Так чё, грузим всех в портал и сматываемся? – уточнил второй.
О! Логика наёмника мне понравилась. На миг даже пожалела, что не увижу лицо Сореля в момент, когда ему привезут бабульку, сотню связанных по крыльям и хвостам чаек, крыс и котов. Вот только Мишель…
Какого Тумана дракон помог только мне, но даже хвостом не пошевелил, чтобы вытащить супругу?! Или… проклятие уже вошло в полную силу и я случайно забрала у генерала часть силы?
Мамочки…
– Всем оставаться на своих местах, работает инквизиция! – из-за угла неожиданно выскочил отряд Алых.
Сдавленно крякнув, со всех крыльев рванула прочь, уводя за собой непобеждённую армию птиц и местных дворняг, а близнецы поспешно нырнули в портал, утягивая с собой несчастную бабушку, Мишель и часть пойманной живности…
До Жреческого квартала домчала на одном дыхании, но врываться с батальоном соратников не рискнула. Наземный авангард привлекал слишком много внимания, поэтому свернула в сторону набережной и благополучно долетела до Корабельной улицы. Там располагался штаб инквизиции, а ещё красовалась вереница отелей на любой вкус. Даже если Сорель и проследит мой путь, всё равно не выйдет на нужную гостиницу.
Съезжать из «Без альез» я не собиралась, несмотря на случившееся. Личина содержанки безупречна, если сама не сглуплю, поддавшись панике, никто меня не найдёт. Зато вопрос с Мишель оставался открытым, как и мотивы советника. Я и в страшном сне не могла представить, что на меня, безродную мышь, откроют поистине королевскую охоту!
В то, что по пути к Серым инкуб ударился головой и приказ о моей поимке отдавал в бреду, не верила. Зато подозревала, что Серая гильдия не просто сотрудничает с ним, а напрямую подчиняется. Иначе никак не объяснить, что ради нас с Мишель в Портовый квартал ринулся весь цвет бандитской гильдии.
От новых проблем и догадок кружилась голова, с каждым часом ситуация становилась всё хуже.
Здравый смысл кричал, что Мишель есть кому спасать, и в отличие от меня, ей физическая расправа не грозит. Дочь герцога бандиты максимум попугают, а что со мной сделает Сорель, если попадусь, – страшно представить.
Совесть была категорически не согласна с этими выводами и напоминала, что с учётом титула эльфийку вообще не должны были трогать. У отца и супруга Мишель даже по отдельности достаточно власти, чтобы выжечь штаб-квартиру Серых до фундамента, а заодно и зачистить весь квартал.
Если Сорель пошёл на такой риск, значит, был уверен, что до облавы дело не дойдёт или о его причастности к похищению никто не узнает даже при худшем раскладе.
Клубок интриг продолжал закручиваться и на него снежным комом наслаивались всё новые и новые странности. Я вязла и тонула в них будто в трясине, чувствуя, что постоянно упускаю главное…
– Кья-я-а-а-а! Кья-а-а?
Рядом со мной приземлилась потрёпанная битвой, но не сломленная чайка. По просьбе коллег она уточняла, когда вылетаем на ночную охоту?
Порхать до рассвета я не собиралась. Силы были на исходе, если в течение получаса не вернусь в отель, обернусь прямо в полёте и тогда мне крышка. Но как отделаться от союзников, ведь флёр продолжал собирать новых сообщников…
– Кья-кья? – нетерпеливо поинтересовались.
Судя по виду, чайка была ветераном местных боёв и сражений. Вот бы её на моё место! Идея!
– Кья-я-а-а-а! – скомандовала, передавая бравой птахе полномочия главаря и щедро делясь флёром.
Последнее делала интуитивно и сомневалась, получится ли? К счастью, Туманы смилостивились. Едва я закончила, пернатый батальон стремительно покинул крышу, ведомый новым вожаком.
На всякий случай немного пролетела с ними, а после отбилась от стаи и рванула обратно к отелю. Как помочь Мишель пока не придумала, но догадывалась, что утром придётся идти в штаб на поклон к генералу. Сорель зашёл в своих интригах слишком далеко и одной мне уже не вынырнуть из этого омута.
Крыло неожиданно свело судорогой и, невольно сбавив высоту, чуть не врезалась в шпиль казначейства. Силы стремительно иссякали, с каждой секундой держать облик было всё сложнее. Тело горело как в лихорадке, мысли путались… Я с трудом разбирала дорогу, петляя словно пьяная.
Каким чудом добралась до подъёмника и не расшиблась – не знаю, но едва убедилась, что поблизости никого нет и попыталась обернуться прямо за лифтом, обнаружила новую беду.
Трансформация не работала!
– Кья-я-а-а-а! Кья-я-а-а-а! – с воплем отчаяния забегала по тротуару, пытаясь то ли обернуться, то ли снова взлететь.
Паника захлёстывала с головой, но когда я случайно выскочила на освещённую часть улицы, застыла с распахнутым клювом.
Вместо крохотной птичьей тени от меня простиралась… громадная драконья! Многоликая мать и Великие Туманы!
Что я?! Кто я?! Чайка с тенью дракона… истинная чайка дракона?!
– Кья-я-а-а-а! – горестно крякнула, чувствуя странное жжение в горле, а через миг из клюва вырвалась крохотная струйка пламени…
ГЛАВА 11: Здравствуйте, я ваша чайка!
Шок, паника… огонь.
Захлопнув клюв, на всякий случай прикрыла его крылом и бочком допрыгала до ближайших кустов. Спрятавшись за ними, осмотрелась. К счастью, возле отеля по-прежнему было пусто, моего пламенного кряканья никто не заметил. Но что теперь делать и как вернуть генералу его магию?!
– Кхя! – подавившись очередным огоньком, едва не проредила собственные перья.
В целях безопасности пришлось сложить крылья за спину, и теперь я вышагивала за кустами по кругу как арестант, размышляя о новых проблемах и способах их решения.
Пока всё сводилось к одному – нужно добраться до генерала и всё объяснить. Но как? Во-первых, я не могла взлететь, а до его особняка на мелких птичьих лапках не добежать. Во-вторых, даже в человеческом обличье толком не знала что сказать, а уж в чаечьем…
Мысленно представила дивную картину: беру в клюв палку, выписываю на клумбе под окнами генерала сообщение: «Помогите, я ваша истинная чайка!» – и в качестве доказательства крякаю огнём… Перед глазами потемнело.
– Пи! – раздалось рядом.
Обернувшись, увидела двух упитанных крыс. Проклятый флёр, словно издеваясь надо мной, продолжал приманивать новобранцев.
«Пи…» – мысленно вздохнула, боясь даже клюв открывать в сторону грызунов.
По идее, с новыми способностями я могла угнать лошадь и на ней добраться до особняка Рамона. Но что скажут люди?
С горя попыталась разбежаться и снова взлететь. Не получилось. Зато крысы зачем-то повторили мои действия и с разбегу прыгнули в траву, расставив передние лапки, словно крылья. В этот же миг позади раздался оглушительный лай: кроме грызунов флёр приманил новую стаю бродячих собак.
Вначале хотела крякнуть огоньком, чтобы спугнуть, но присмотревшись заметила – псы различаются по размеру.
План созрел мгновенно.
Если заберусь на спину самого мелкого, а крупных зверей расставлю вокруг как телохранителей, смогу доехать до резиденции дракона, не привлекая внимания прохожих.
Умом понимала, что идея бредовая, но других не было, а ждать я не могла. Мало ли, как быстро прогрессирует проклятие? Вдруг к утру и вовсе обернусь в громадного ящера? Или Ринальди решит, что я намеренно украла его вторую ипостась и меня закуют в кандалы и бросят в казематы?
Перед глазами вспыхнула яркая картинка. Я сижу в тюремной клетке со связанными крыльями и в железном наклювнике… Бр-р-р… нет! Нужно мчать к Рамону с повинной, причём как можно скорее!
В горле снова запершило, но на этот раз мне удалось сдержать драконье пламя и мысленно отдать зверью нужные приказы. Крыс решила отправить в разведку, чтобы проверили, не отирается ли возле дома генерала кто-нибудь из Серых, а псов использовать в качестве средства передвижения.
Я думала, что самым сложным будет объяснить соратникам маршрут, но вовремя вспомнила – возле дома Ринальди находится элитная мясная лавка. Днём проезжала мимо неё и видела, как гоблин-мясник с любовью подкармливает обрезками дворовую живность. А вот оседлать пса получилось далеко не с первого раза.
Трижды упала в траву, пока пыталась забраться, как вдруг меня подкинула под хвост неведомая сила, буквально усаживая на спину ездовой собаки. На миг мне показалось, что я слышала тихое рычание дракона. Только… оно больше напоминало сдавленный смех, чем яростный рёв, и моментально стихло, едва я настороженно повела крыльями.
Может, показалось? Обернувшись, увидела рядом ещё одного пса. Скорее всего, это он подсадил меня, а дальше уже воображение разыгралось.
Успокоившись и вцепившись клювом и лапами в собачий мех, мысленно приказала трогаться. Вначале неспешно – хотела понять, сумею ли вообще удержаться. Но ехать оказалось на удивление комфортно. Дальше понеслись бодрой рысью, петляя по закоулкам и плохо освещённым частям улицы.
На моё счастье псы знали короткую дорогу до мясной лавки, а от неё до особняка Ринальди лапой подать. Оставалось придумать, как забраться в его спальню, кабинет или где он там сейчас? В том, что генерал проспал потерю дракона, я сомневалась и запоздало сообразила, что он мог сразу телепортироваться к штабному целителю-некроманту.
Великие Туманы… если это так – мне крышка! Где проживает Сэван Догра, я не знала. Да и адрес Ринальди лишь сегодня выяснила. После нашей случайной встречи полезла смотреть карту, чтобы запомнить район и обходить его стороной.
Ладно, попробуем начать с дома, а дальше разберёмся!
– Гав, гав! – бегущая впереди собака сообщила – мы почти на месте.
Мысленно поблагодарив Многоликую, что смилостивилась и помогла добраться без приключений, приказала стае остановиться за углом возле лавки и ждать крысиных разведчиков.
В том, что Сорель рискнёт расставить своих бандитов возле дома Ринальди, я сомневалась, но решила перестраховаться.
– Пи!
Грызуны прибыли через пару минут. Я даже успела немного размять крылья, с удивлением отмечая, что боль и жжение прошли. Если повезёт, смогу долететь до второго этажа. Главное вычислить, где сидит дракон.
Выслушав разведданные, попросила собаку подкрасться поближе к дому и осмотрелась. На какую же сторону выходят окна генерала? Но стоило мне скользнуть взглядом по третьему справа, как крыло потеплело. Метка пары подавала знак даже в чаечьем образе.
Что ж, рискнём!
Дождавшись, пока мимо нашего убежища пройдут стражники, приказала собакам переместиться вплотную к особняку и, собравшись с силами, попыталась взлететь. Крылья тут же прострелило болью, но неведомая сила вновь поддержала меня, не давая упасть на тротуар. Похоже, магия дракона набирала обороты, но сейчас это было мне на руку.
Долетев до заветного окошка, хотела для начала осмотреться, но крылья вновь подвели. В итоге с диким «кья-а-а-а!» ввалилась внутрь, подпалив занавески и сбив цветочный горшок.
Ответом мне стал хриплый мужской смех. Рамон Ринальди сидел в кресле с книгой и бокалом вина, из одежды на нём были только брюки, и я моментально увидела светящуюся татуировку пары на его руке. Такое же сияние охватило и моё крыло…
– Ну здравствуй, милая, – усмехнулся дракон, щелчком пальцев потушив занавески и вернув сбитый горшочек на место.
– Кья-а-а… – сипло крякнув, отвела одну лапку назад и склонила клюв в подобии реверанса.
Хотела скрасить своё триумфальное появление, но ответом стал приглушенный смех и маскирующий его кашель.
При других обстоятельствах я бы оскорбилась, но сейчас сочла реакцию Ринальди хорошим знаком. Пусть лучше веселится, чем мечется в ярости и угрожает казематами.
Правда… смущали подчёркнуто расслабленная поза мужчины и хитрющий блеск аквамариновых глаз. На миг даже заподозрила, что генерал не только знал о моих проблемах, но и ждал, когда явлюсь с повинной.
Словно подтверждая догадки, драконья тень неожиданно пошла рябью, превратившись в огромного мерцающего змея. Невероятно красивого и величественного, будто сотканного из клубящейся тьмы и морозного инея. Задорно шикнув и показав мне раздвоенный язык, он переполз обратно к Рамону. Коснувшись его руки, превратился в обычную татуировку, украсив предплечье хозяина замысловатой чернильной вязью.
Полное кья…
– Надеюсь, Дари не доставил проблем? – вкрадчиво поинтересовался дракон. – После отказа прокатиться со мной в кэбе, я попросил его присмотреть за тобой.
Слова генерала обрушились снежной лавиной. Меня рассекретили при первой же встрече, ещё и маячков навешали! А я дурочка наивная… хотя, стоп! Выходит, о Мишель он тоже знает? И о Сореле…
– Кья-а-а! Кья-а-а, кья! Кьякьякья! – затараторила, не сразу сообразив, что ору чайкой.
– Тс-с-с! – Генерал приложил палец к губам, а затем рывком встал из кресла и в два шага оказался рядом.
Прежде чем успела среагировать, меня бережно подхватили на руки и перенесли на стоящий у камина диван.
– Кхя…
– Амира, успокойся, я не причиню тебе вреда.
Из уст дракона моё имя прозвучало как заклинание. Непривычно, немного пугающе из-за рычащих ноток, но в тоже время завораживающе. Словно раскат летней грозы или рокот горной реки…
– Я знаю, Мишель не моя пара и догадываюсь, что именно вы сделали, – генерал поставил передо мной небольшую пиалу с водой и накапал немного зелья.
На вид оно напоминало восстанавливающий эликсир, но я всё равно недоверчиво мотнула клювом и попятилась назад, пока не уткнулась хвостом в спинку дивана.
– Это настойка эльсорры. – Рамон спокойно взял пиалу и сделал глоток, показывая, что зелье безопасно, а затем щелчком пальцев призвал с каминной полки магический накопитель и поставил рядом со мной. – Дари сразу сообщил мне, что ты не можешь обернуться обратно, вначале я решил, это связано с проклятием, но Сэван Догра сказал, что у молодых альез такое иногда случается на фоне сильного переутомления.
Точно…
Тоскливо крякнув, уткнулась клювом в подушку. Страх от пережитого сыграл со мной злую шутку, я забыла предостережения менторов, а ведь они не раз говорили, что частые обороты или слишком длительное нахождение в чужом обличье может закончиться не только спонтанным оборотом, но и наоборот, проблемами с обратной трансформацией!
Второе случалось намного реже, но всё же…
– Зелье и накопитель помогут тебе быстрее восстановиться, – добавил Рамон, аккуратно пододвигая пиалу.
Его терпеливая забота и странная, чарующая нежность во взгляде ужасно смущали. Я не так представляла себе нашу встречу и сейчас тонула в нахлынувших ощущениях, будто в омуте.
Словно почувствовав моё смятение, дракон отстранился и указал на лежащий неподалёку мужской халат.
– Приходи в себя и превращайся в человека, – усмехнулся, – я хоть и говорю на семнадцати языках, чаечьим не владею.
Тихонько крякнув, отвела взгляд и покосилась на окно. Хотела перевести дыхание и успокоиться, но Рамон понял всё по-своему.
– Амира, давай без глупостей, – в бархатном голосе проскользнули стальные нотки, – я уже сказал, что не причиню тебе вреда, но терпеть истерики и побеги не собираюсь.
Удирать не планировала, но по тону сразу поняла – это первое и единственное предупреждение.
– Кья! – кивнула и в знак примирения сделала несколько глотков зелья.
– Рад, что мы поняли друг друга, – улыбнулся Рамон, – в кабинете есть душ, – добавил, указав на нужную дверь и подтолкнув халат поближе, – если захочешь освежиться, он в твоём распоряжении. Вернусь через полчаса, нужно разобраться ещё кое с чем.
О!
– Кья! – встревоженно крякнула и указала на его татуировку.
– О леди Валентэ можешь не волноваться, её уже спасают, – дракон сразу сообразил, о чём я. – Проклятие и наши общие проблемы обсудим, когда сможешь нормально говорить. Предупреждая вопросы, скажу сразу: Дари пока не перешёл к тебе, а лишь разыграл, подкинув свою тень и пламя.
– Кья! – возмутилась, едва не захлебнувшись зельем.
– Он всего лишь показал упрощённую и безопасную версию того, что ждало бы тебя через пару недель, – добавил генерал.
Я мигом притихла и ошарашенно щёлкнула клювом. Туманы Всевеликие… пусть шутка и была жестокой, но это лучше, чем настоящий оборот в дракона! Да и Дари с Рамоном имели полное право злиться, при этом всё равно спасли меня от наёмников и сейчас вели себя тактично и сдержанно. Сорель на их месте сразу бы выщипал мне перья…
– Амира, я не хотел пугать тебя, но ты должна понимать, что само по себе проклятие не исчезнет и будет прогрессировать с каждым днём, а то и часом.
– Кхя…
– Сейчас флёр работает лишь во время оборота, – продолжил дракон, – и у тебя получается контролировать его.
С последним хотела поспорить, но вовремя вспомнила, что, во-первых, я до сих пор чайка и Рамон всё равно ничего не поймёт. Во-вторых, зверьё мне действительно подчинялось, а отдавать приказы мужчинам я не пыталась. Как оказалось, зря.
Возможно, приди я на встречу в человеческом облике, мне бы удалось вырубить наёмников флёром и спасти Мишель?
На миг идея показалась блестящей, но я быстро вспомнила, что из-за проклятия количество приворожённых росло с каждой минутой. Не исключено, что вместе с бандитами, приложила бы половину квартала. Либо заклинание могло сработать неправильно, и контуженые маги следовали бы за мной по всему городу словно зомби.
– Если проклятие войдёт в полную силу, ты не справишься с новыми способностями, – продолжил Рамон, – драконы готовятся к первому обороту практически с рождения, но несчастные случаи всё равно бывают. Особенно, когда звериная ипостась сильнее человеческой.
О подобном я слышала и не раз. Во время первого оборота двуликому помогали Верховный дух-хранитель и четверо сильнейших магов Рода. Для защиты тела ребёнка они сплетали специальный аркан, защищающий от разрушительной мощи второй ипостаси и позволяющий принять Зверя без серьёзных травм.
Одиночки, оставшиеся без поддержки семьи, после первого оборота часто попадали в лазарет с многочисленными переломами и годами не могли нормально обернуться.
– В твоём случае ситуацию может сгладить магия альезы, – добавил Ринальди, – тело уже привыкло менять форму, но…
– Кья-а-а! – я судорожно мотнула головой. Даже если мы с Дари выдержим трансформацию, мне не удержать в узде драконье пламя. Рамон – сильнейший огненный маг континента, его мощь уничтожит меня, не оставив и кучки пепла.
Да и не хотела я чужой силы! Мне бы от флёра Мишель избавиться…
Лежащий на столе коммуникатор неожиданно запищал. Подхватив его и бегло прочитав сообщение, дракон помрачнел.
– Мне пора, продолжим, когда вернусь.
Рамон быстрым шагом направился к двери. Лишь у выхода на миг обернулся и указал на небольшой колокольчик, стоящий на тумбочке.
– Если захочешь поужинать, позови Маритту. Это голем, она вопросов задавать не станет, но принесёт всё необходимое.
– Кья!
На этой ноте дракон исчез, оставив меня в смешанных чувствах. Его терпеливый тон и забота удивили, но больше всего поразило, что Рамон не закрыл двери на замок и не поставил на окна или каминную трубу дополнительный купол.
Сбегать не собиралась, но желая проверить догадку, всё же расправила крылья. Долетев до подоконника, осторожно высунула наружу одну лапку. Она легко прошла сквозь внутреннюю защиту особняка.
Я могла удрать! Даже сейчас Ринальди оставил мне выбор, хоть и честно предупредил – второго шанса не будет. Это открытие настолько поразило, что я едва не обернулась прямо на окне! Чудом успела спрыгнуть вниз, но как только крылья превратились в человеческие руки, взгляд упал на абсолютно голые пальцы, и я с ужасом осознала, что потеряла кольцо-хранилище!
Великие Туманы! Там же остались все мои вещи, часть документов, связные артефакты и даже коды от банковских ячеек!
Паника захлестнула с головой. Перекидываясь в птицу или зверя, я всегда носила кольцо во рту и старательно молчала, чтобы не потерять своё сокровище. Но из-за заварушки на крыше напрочь забыла о предосторожности.
Сложно удержать подобные нюансы в голове, когда в тебя со всех сторон летят парализующие плетения и нужно координировать наступление собачье-птичьего авангарда.
– Многоликая мать, за что мне всё это?! – просипела, подняв взгляд к потолку.
Ответа, разумеется, не последовало. Лишь прохладный ночной ветер с тихим шелестом ворвался в комнату, всколыхнул уцелевшую штору и играючи прошёлся по обнажённой коже. Это отрезвило, напомнив, что я до сих пор сижу голышом на ковре.
Трусливо оглянувшись и убедившись, что с улицы меня не видно, подползла к дивану и стянула с него халат. Одевшись, вновь с тоской посмотрела на свою руку. Ценного в кольце было немало, но если доступ к счетам можно восстановить после визита в банк, а дубликат документов получить в ордене, без осколка зеркала я не смогу связываться с подругами!
Горестно всхлипнув, до боли закусила нижнюю губу. Понимала, сейчас ничего не могу сделать и пыталась хотя бы не разрыдаться.
За годы обучения в МШИ девочки были единственным солнечным лучиком и отдушиной. Я и без того тяжело переживала разлуку, а мысль о том, что больше никогда их не увижу и не услышу, рвала душу на части.
Хотелось вновь перекинуться в чайку и улететь на поиски, оставив генералу записку, но поддаваться истерике – плохая идея. Я исчерпала лимит на обороты и физически выжата, вряд ли улечу дальше порога. Да и Ринальди не поверит моим оправданиям. Наверняка решит, что сбежала, и тогда вместо союзника обрету ещё одного врага.
Лучше дождаться его, возможно, сумею уговорить помочь! А пока попытаюсь вспомнить, где могла потерять колечко.
– Тс-с-ш-ша-а!
Услышав неподалёку тихое шипение, вздрогнула и подняла взгляд. Прямо передо мной замер Дари. Его чешуя искрилась и переливалась в отблесках магических свечей россыпью чёрных бриллиантов, а в пронзительно-голубых глазах плескалось искреннее недоумение.
– Тс-ша-а?
Змей склонил голову набок и стрельнул в мою сторону раздвоенным языком. Интересно, это метка пары передала ему мои волнения или Дари хотел убедиться, что я не сбежала?
– Тс-с-с! – словно отвечая на вопрос, вторая ипостась указала кончиком хвоста на мерцающую татуировку, украшающую мою кисть, а затем, постучала себя по голове.
– Ты… вы с генералом почувствовали мою панику?
Змей кивнул и начертил в воздухе знак вопроса.
– Я кольцо-хранилище потеряла, – честно призналась, – очень важное и ценное.
В воздухе вспыхнула иллюзия золотых монеток и новый вопрос.
– Н-нет, дело не в деньгах, – вздохнула, – в МШИ у меня были близкие подруги, почти сёстры. Они из других миров, поэтому связаться с ними при помощи обычного коммуникатора невозможно, но… в кольце остался древний амулет…
Змей заинтересованно присвистнул. Это приободрило.
– Понимаю, что для вас с генералом это кольцо не представляет никакой ценности и вы не обязаны помогать мне… – запнулась, соображая, что можно предложить за помощь.
– Тс-ш-ша! – Дари возмущённо фыркнул и взмахнул хвостом прямо перед моим носом. Затем с помощью магии написал одно-единственное слово: «Где?»
От радости сердце сорвалось в пляс и я едва сдержалась, чтобы не расцеловать дракона.
– Скорее всего, на крыше, рядом с часовой башней напротив отеля «Белая чайка», – на миг зажмурившись, попыталась в деталях вспомнить случившееся.
Когда в меня полетело первое парализующее плетение, я сдержалась, не издав ни единого «кья». Затем слишком сосредоточилась на маскировке. Немая чайка моментально привлекла бы внимание, поэтому я кричала наравне с остальными, со страху забыв об артефакте.
– Да, точно! – добавила. – Прямо напротив вывески.
– Тсш-ш-ша! – Дари кивнул.
Он прекрасно помнил эту крышу.
– Колечко из мастерской мистера Дарси, – прошептала, вновь прикусив нижнюю губу, – из зачарованного серебра с тремя крупными алыми рунами на ободке.
Количество символов обозначало вместимость артефакта, их размер – способность уменьшать вес находящихся внутри предметов, а цвет – степень защиты. Алые руны не позволяли достать содержимое кольца без разрешения владельца. Поэтому о сохранности вещей я не переживала и в который раз порадовалась, что в своё время не пошла на поводу у жадности и потратила на амулет целый золотой!
Позже артефакт не раз окупил эти расходы, выручая меня во время работы. И сейчас о его утрате жалела не меньше, чем о содержимом. Как-никак – моя первая крупная покупка.
– Тсша! – написав в воздухе «сиди здесь, разберёмся», змей слинял в магический туман.
А я робко улыбнулась и помолилась Многоликой, чтобы колечко не угнала какая-нибудь ушлая чайка и удалось быстро его найти.
За несколько минут до этого, особняк Ринальди (Рамон)
– Физически эльфийка в порядке, если не считать синяков на запястьях, – рокочуще низкий голос Сэвана прозвучал глухо и устало.
Из-за работы некромант не спал два дня и на сегодняшнюю ночь у него были большие планы. Я выдернул друга практически из постели, но доверить Мишель другому магу не мог.
Валентэ телепортировали в мой дом незадолго до появления Амиры, и пока мы с мышонком беседовали, Сэван занимался бедовой эльфийкой. Я знал, что бандиты ничего не успели ей сделать, но всё равно настоял на осмотре. Хотел убедиться, что Сорель не подкинул магических сюрпризов.
– Эмоциональное состояние оставляет желать лучшего, – продолжил Догра, – на ауре яркие отпечатки испуга. Такое не подделать, о засаде она точно не знала.
– Что с ментальными воздействиями?
– Чисто. Мишель отправилась в «Белую чайку» добровольно.
Странно.
Маячок на Валентэ я поставил сразу и знал, что после визита в Орден она поехала не на работу, а в главную библиотеку целительского ковена. Там провела весь день, выискивая информацию о проклятии Серебряных туманов. К счастью, не открыто, а под видом подготовки доклада для Совета, чтобы на следующем заседании поддержать ужесточение закона о торговле истинностью.
Учитывая, что я активно выступал за этот проект, прикрытие было выбрано идеально. Жаль, на этом осторожность Мишель себя исчерпала.
Не знаю, какой именно информацией ей удалось разжиться в библиотеке, но решение встретиться с Амирой было глупейшим, а поспешность, с которой эльфийка рванула в «Чайку», – откровенно настораживала.
Вначале я решил, что на Мишель набросили управляющее плетение, но слова Сэвана заставили призадуматься.
Татуировка пары неожиданно потеплела и меня окатило волной паники. Мышонок?
– Дари, – мысленно позвал дракона, – разведай обстановку.
Для юной девушки без боевого опыта Амира держалась героически, но, похоже, её накрыло запоздалым откатом. Если так, моё появление усугубит ситуацию. Лучше дать ей возможность успокоиться, но и перестраховаться не помешает.
Едва Дари нырнул в теневой портал, вновь перевёл взгляд на спящую Мишель. Из-за поддельной татуировки я не мог поставить на неё свою защиту. Проклятие разрушало любые щиты, зато не действовало на простенькие следилки. С их помощью моментально вычислил, куда наёмники телепортировали девушку, и отправил туда штурмовой отряд из проверенных драконов.
Придавать похищение огласке я не собирался: Сорель всё предусмотрел и доказать его причастность не получится, зато привлечём ненужное внимание жрецов и журналистов.
Объяснить, что моя жена делала ночью в рабочем квартале и зачем пыталась встретиться с альезой, будет очень сложно. Не исключено, что Белые заподозрят неладное и назначат повторную проверку татуировок. В этот раз мы её точно не пройдём.
Благословение Рода уже вернулось к Амире и пока именно оно замедляло развитие проклятия. Если попытаемся вновь перекинуть его на руку Валентэ, нас приложит таким откатом, что Сорель и Совет моментально станут меньшей из бед.
– Когда она очнётся? – обернулся к Сэвану.
– Через пару часов. Мне пришлось дать ей успокоительное, чтобы не сорвалась в истерику.
Столкновение с реальностью оказалось для Мишель жестоким и отрезвляющим. Если бы не ранение, успел бы сам вытянуть обеих девушек. Но после усиленной регенерации и лечения некроманта мою магию до сих пор штормило и резервов хватило лишь на отслеживающие заклинания и защиту для мышонка.
Пришлось вызывать подмогу, но карты снова спутало проклятие. Причём не только мне, но и Сорелю.
Инкуб не сомневался, что осторожная Амира придёт на встречу с Мишель под чужим обличьем и засаду спланировал великолепно. Его наёмники магией выкурили из окрестностей отеля всю живность, расставили силки на новых птичек и бродячих кошек, а всех прохожих проверяли с помощью амулетов инквизиции.
По моим подсчётам советник подключил к работе две дюжины элитных Серых. Достаточно, чтобы средь бела дня выкрасть с центральной площади Верховного инквизитора, но слишком уж много для поимки одной безродной альезы.
Кто же ты, Амира?
Какие тайны скрывает твоё прошлое и почему Сорель готов поставить на кон всё, лишь бы добраться до тебя?
– Тсша! – в мысли просочился шипящий голос Дари. – Наш-ш мыш-шонок в порядке, – отчитался дракон, – но во время заварушки на крыш-ш-ше потеряла ценное и дорогое сердцу кольцо. Нужно помочь и срочно вернуть его!
– Что за кольцо? – уточнил, жестом попросив Сэвана подождать.
По правде говоря, у меня не было ни сил, ни желания телепортироваться в Портовый квартал и шастать по крышам в поисках украшения. Но если для Амиры оно представляет особую ценность, это хороший шанс заслужить доверие пары.
– Артефакт-хранилище, – Дари наконец полностью обернулся в призрачную форму и перестал шипеть как змей, – Амира прятала в нём документы, деньги и личные вещи во время оборота. Кроме этого хранила там редкий иномирный артефакт, с помощью которого связывалась с подругами из МШИ.
– Я так понимаю, о нём она горюет в первую очередь? – вздохнул.
