Анна Серченя
Песочница, или Как-то встретились в корчме…

– Ладно, – сказал Диего, когда плоды начали зреть, а голубь отправился на вертел, – я пойду помоюсь пока.

– Я тоже, – встала Лексана. – Следите за мясом, – бросила она подросткам, прежде чем скрыться за густыми зарослями.

Ангел пожал плечами и пошел направо, в противоположную падшей сторону.

Лексана ополоснула вещи и развесила их на ветке склонившейся к воде ивы – ближе к Триару лес из дубравы превратился в смешанный. Небрежным движением руки девушка окутала себя черной магией. Та неспешно заскользила по ее телу, надежно скрывая все не предназначенное для лишних глаз. Приблизившись к воде, падшая осторожно тронула ее ногой. «Брр! Какая все-таки холодная!» Холодную воду девушка терпеть не могла, но после произошедшего в городе она очень хотела вымыться. «Ха, как будто воспоминания можно смыть…» – вяло оборвала она сама себя.

– Почему в воду не заходишь? – подплыл к ней Диего.

Падшая молча разбежалась и ласточкой сиганула в воду, отчего ангела смело волной.

– Кха-кха, – закашлялся он, – да что с тобой такое? Ты с самого похода в город сама не своя! Ходишь какая-то пришибленная, улыбаешься чисто для Дейрана: у меня, мол, все нормально! – а на деле будто изнутри умираешь.

– А вдруг это мое обычное состояние, и это раньше, до города, я притворялась?

– Не притворялась, – уверенно ответил парень. – Кстати, – усмехнулся он, – отличный купальник! Но ты же говорила, что специализируешься на магии разрушения.

– Издержки прошлого.

– Подожди, ты же раньше владела подчинением. Вот если бы созиданием, тогда бы я понял, а так…

– Угу, подчинением. Я подчинила себе собственную магию и заставила ее обвить мое тело. Что тут сложного?.. Богиня, как же холодно! Ладно, я, пожалуй, уже все.

– Лексана, давай серьезно. Что случилось в городе? Что ты скрываешь? Если боишься, что я проболтаюсь, то не стоит. Но если ты мне не расскажешь, я побеседую с детьми на тему «Какая-то Лексана не такая». Не боишься? – лукаво улыбнулся ангел.

– С детьми? – больше чтобы перевести тему, нежели из интереса переспросила падшая.

– Они младше, мы их от всего оберегаем, как детей. Так почему бы не обобществить их под этим понятием?

– Интересное наблюдение, – вымученно улыбнулась Лексана.

– Не пытайся увести меня от темы. Рассказывай.

– Раскомандовался! Ну почему ты ко мне прицепился? – в оранжевых глазах заплескалось столько отчаяния, что Диего почувствовал себя гончей, загнавшей жертву в западню. Ему стало немного не по себе.

– Потому что тебе станет легче, а я смогу помочь держать ситуацию под контролем. А то мало ли, что ты в городе натворила! Что ты имела ввиду под «разворошила»? Как именно ты помогла сбежать пойманным? – Диего изо всех сил старался контролировать голос, но немного подозрительности в нем все-таки прозвучало.

Лексана подплыла ближе к берегу и села на мелководье, прислонившись спиной к большому камню.

– Разворошила – это значит, что я напала на них на тюремной площади во время казни, – наконец ответила она.

– Скольких убила? – мертвым голосом спросил Диего.

Падшая неопределенно дернула плечом:

– Не знаю. Может, семерых. Или десятерых. Я не особенно разбиралась, кто там был жив, а кто нет. Освободила наших – и сбежала.

Парень смотрел на нее с еще большим презрением, чем при первой встрече. Убила и даже не удосужилась узнать, скольких она лишила жизни!

– Главной целью был тот капитан? – не смог сдержать он сарказма.

– Он стоял близко, его точно зацепило, но не знаю, насколько серьезно. А вот тому мальчишке точно не повезло, – пробормотала она дрогнувшим голосом. – Из наших не спаслись лишь двое.

Диего не торопил ее, с каменным лицом глядя на застывшую падшую.

– Первый – Старый Джек.

Парень охнул. Перед его глазами встал ничего не подозревающий задорно улыбающийся Дейран, и в горле парня появился комок.

– Когда я выбила стену в «Ноа Элем» и все кинулись в рассыпную, Старый Джек был один из прикрывающих. Он остался в своем любимом постоялом дворе навсегда, взять его живым они не смогли. А второй, – продолжила преступница безжизненным голосом, – Рур. Я не успела его спасти. Мне надо было выйти из себя раньше – на полминуты раньше!..

Было странно слушать падшую. То, что должно было быть произнесено со слезами, с истерикой или с отчаянием, было сказано тусклым и ровным голосом, никаких эмоций не прорвалось сквозь броню, и это несоответствие делало разговор еще более некомфортным. Пересиливая себя, Диего подплыл к девушке и положил ей руку на плечо, но Лексана дернулась, скидывая ее, и перевела взгляд на парня. Ангел отпрянул от взгляда ее горящих глаз.

– Ну что, доволен? До сих пор уверен, что мне теперь должно полегчать? Потому что как-то нет. А тебе теперь ситуацию контролировать проще? А? – преступница не повышала голос и не меняла тон, и вопросы камнями падали на совершенно не понимающего, как теперь поступить, истинного.

Но разговору не суждено было продолжиться. Во время рассказа к парочке подплыло что-то большое и щупалистое, и оно вдруг резко утянуло уничижительно смотрящую на Диего девушку на глубину, та только вскрикнуть успела от неожиданности.

Ангел невольно замешкался: такой шанс выпадает раз в жизни. Сам он убить падшую не смог бы: это претило ему. Одно дело, когда на тебя нападают, и другое – хладнокровно лишить кого-то жизни. Падшая внушала страх своими невысокими моральными ценностями, она издевалась над эльфийкой, огрызалась с ангелом и только к Дейрану относилась неплохо.

Диего подумал еще пару мгновений, безнадежно вздохнул и нырнул следом.

– Чет их долго нет, – забеспокоился через полчаса Дейран. – Может, передрались?

– Или водичка хорошая, – мечтательно протянула девчонка. – Я так давно не принимала ванную, что уже и на речку согласна!

– Да, скорей бы уже смыть с себя всю эту пыль. Кстати, Теньена, можешь называть меня просто Дей, – предложил демон.

– А ты меня … кхм, а как можно сократить мое имя? – задумалась девушка.

– Можно Теня, например. Или ты предпочитаешь Еню?

– Не, не надо Еня, – скривилась эльфийка. – Теня подойдет. Хотя звучит по-простолюдински, конечно.

– Да ладно тебе, мило же!

Тут на поляну ввалились ангелы, пестревшие царапинами, синяками и мелкими ранками. Истинный поддерживал падшую и помог ей сесть. Лексана со стоном привались к сосне и, болезненно охая, вытянула вперед правую ногу, синюю и опухшую.

– Вы все-таки подрались?! Диего, я тебя предупреждаю, если ты Лексу хоть пальцем тронул, мне наплевать будет, что ты ангел-каратель со стажем, – набычился Дейран.

– Да не я это ее, – отмахнулся ангел. – Ее рыба какая-то глубоководная щупальцем схватила и на дно утянула. Чуть спас!

– Спас?! – возмутилась девушка. – Да если бы не ты, я освободилась бы быстрее! По-твоему, мне магия нужна, чисто чтобы имидж падшей поддерживать? Я бы эту рыбину на раз уничтожила, а так ты под руками мешался, я тебя боялась задеть!

– Боялась задеть? Надо же, в тебе проснулось сострадание!

– Ты, между прочим, тоже не особо спешил! Хотел ведь меня бросить сначала, да?

– Да, – честно ответил Диего. – Но у меня совесть, в отличие от некоторых, есть, – с нажимом произнес он.

– А у меня нету? – изумилась преступница. – Я чуть не задохнулась, пока пыталась избавиться от рыбины, не задев тебя! Что еще тебе от меня надо?

Диего махнул рукой и пошел за одеждой, так и висевшей на берегу.

– То есть в реке купаться нельзя? – огорчилась Теньена.

– Можно, – морщась, ответила Лексана. – Ты же магией владеешь – отгонишь.

– Я боевой не владею, – тихо призналась девчонка.

– Досадно, – сказал вернувшийся ангел. Не глядя, кинул падшей ее сухую одежду и подсел к костру. – Значит, рядом будет кто-нибудь из нас дежурить.

– Что значит «кто-нибудь из нас»? Я же девушка, а вы – парни! Лексана, а не могла бы ты… – жалобным голоском начала она, но была жестоко отвергнута.

– Обойдешься. Я сидеть нормально не могу, а ты хочешь, чтобы я еще и тебя караулила! Сделай себе купальник из листьев и мойся на здоровье под присмотром, – все так же кривясь и поглаживая ногу, отмахнулась девушка.

– О, точно. Спасибо! Знаешь, – добавила она перед тем, как скрыться в кустах, – с тобой приятнее общаться, когда у тебя что-то болит: ты не только садишь в лужу, но и даешь совет, как из нее выбраться!

– Ах ты!..

Но поганка, хихикая, уже ускакала переодеваться.

– Дей, присмотришь за ней.

– Хорошо, – покладисто кивнул демон. – Тебе очень больно?

– Нормально, – выдавила улыбку падшая. – Жить буду.

– Ладно, я пошел. Кстати, а мне что делать? Огонь ведь под водой потухнет.

– Попроси ее тебе плавки сделать. Только после того, как она сама переоденется, – крикнула девушка вдогонку, не уверенная, что он ее услышал.

– АЙ! – справа раздался визг, а затем звук пощечины.

– Так и есть – не услышал, – вздохнула Лексана и опять поморщилась от боли. – Вот как тут одеваться, если от любого движения ногу дергает?!

– Давай я помогу, – серьезно предложил Диего.

Лексана сузила глаза, и ангел поспешно добавил:

– Ты меня неправильно поняла! Я даже прикасаться к тебе не буду! Вот, смотри.

Диего протянул в сторону Лексаны и ее одежды руки, девушку окутало сияние, и через пару минут она оказалась одета.

– Как ты это сделал? – удивилась она.

– Исказил пространство, частично время – и вуаля!

– Неплохо, неплохо, – одобрительно проворчала себе под нос падшая. – Кхм, спасибо.

Диего, усмехнувшись, кивнул.

– А можешь исказить мою ногу, чтобы она не болела?

– Сейчас попробуем.

Диего подсел к Лексане и положил ладони на ее ногу. Ее окутало уже знакомое сияние, и боль понемногу отступила.

– Фу-у-ух, – наконец расслабилась девушка. – Вот когда начинаешь ценить простые радости жизни.

– Легче?

– Ага, спасибо.

Диего отпустил ее ногу, отошел к костру и попробовал голубя.

– Ммм, фкуфно! – отсалютовал он падшей голубиной ногой. – Моводеф!

– Фпафибо, – отозвалась та.

– Не кривляй меня, – возмутился истинный. – Лови! – и кинул ей вторую ножку.

Девушка ловко поймала, попробовала и согласилась:

– Действительно вкусно.

Жуя, она задумчиво посмотрела на истинного.

– Диего, что-то ведь поменялось, когда ты за мной нырнул, я права?

– Права. В тот момент я принял решение. Раз уж я не смог дать тебе погибнуть, то и продолжать накалять атмосферу не вижу смысла. Но теперь я буду тщательно следить за тобой и твоей магией!

– Что ж, попробуй, – ухмыльнулась падшая.

К тому времени, когда наплескавшиеся подростки вернулись на поляну, на вертеле жарился новый голубь.

– Вы что, все съели?! – возмутился Дейран. – Знаете, как я голоден?

– Вообще-то не ты, а мы, – уязвленно поправила его Теньена.

– А ты вообще молчи! Я из-за тебя чуть не задохнулся!

– Та-а-ак, – как-то странно, будто сдерживая нетрезвый смех, протянула Лексана. – Ну, голубки, и чем вы там занимались?

– Понимаешь, – начала эльфийка, – мы нырнули, и я увидела очень красивое растение. Знаешь, такое пышное, с цветком посередине. Чем-то похоже на супницу, но не совсем, и…

– Короче, – нетерпеливо мотнул головой истинный, тоже подозрительно дергаясь.

– Вот, красивое растение. Но я задерживаю дыхание совсем на чуть-чуть, поэтому попросила Дея сорвать мне его.

– А оно, как оказалось, было не растением, а животным! – перехватил инициативу демон. – Сначала, когда я пытался его выдрать, оно судорожно цеплялось корнями за песок. Я попробовал поджечь их, и тут, – он повернулся к Теньене, уперев руки в бока, – оно на меня набросилось!

– Откуда я знала, что это животное? Я что, зоолог?

– Нет, блин, ты эльф. И ты должна уметь отличать растения от животных!

– Чтоб ты знал: во-первых, я еще очень молодой и неопытный в этих вещах эльф; а во-вторых, я из дома выходила редко. Даже самые обычные растения, я не говорю уже о животных, я видела в основном на картинках или на руках учителя, а не в их среде обитания.

– В смысле, на руках? – озадачился Диего.

– Он их для меня выращивал прямо на ладонях. Но это не важно! Важно то, что я еще учусь, у меня все впереди.

– Слушай, Теня, а в твоем «впереди» есть живой я? Или только мертвый, так сказать, честно отслуживший на благо твоего просвещения?

– Ну, знаешь ли! Мог и отказаться, если так не хотел помогать!

– Теня. Пфф! – внезапно расхохотались ангелы.

– Это проще запомнить, чем … ммм, как там тебя зовут? – невинно поинтересовался Диего у эльфийки, вызвав новую вспышку смеха у Лексаны.

– Теньена, – холодно ответила девушка, до глубины души возмущенная столь мизерным вниманием к своей персоне и начавшая подозрительно коситься на парочку.

– Во-во, чем Теньена! – и ангелы опять глупо расхохотались.

– Вы что, пьяные? – насторожился Дей.

– Мы? Конечно, нет! – укоризненно покачала головой падшая.

– Кстати, – захихикал Диего, – Лексана, давай я тебе тоже имя сокращу!

– Давай, – оживилась девушка, придвигаясь к нему.

– Теперь ты будешь… Кхм, кем же ты будешь? – задумался он.

– Я даже не знаю, – закокетничала та. – Ну, может, Лексой?

– Отличная идея! – восхитился парень. – Ты такая умная, – проникновенно произнес он.

– Правда? И насколько же?

Их лица приблизились друг к другу, и…

– Ты че делаешь?! – возопил Дейран, глядя, как Теньена хладнокровно огрела ангелов только что выращенным растением-подушкой. Правда, результат удара подсказывал бесенку, что по весу это скорее растение-кирпич: ангелы ничком повалились на землю, мгновенно отключившись.

– Посмотри на ногу Лексаны. На, кстати, съешь, – сунула она демону что-то зеленое. – Видишь, она посинела. Ее цапнула та тварь, которую ты мне вылавливал. А у Диего немного посинела рука. Видимо, когда он Лексану освобождал, рыба и его успела попробовать.

– Слушай, но она ведь и меня цапнула, – побледнел Дейран. – Значит, меня скоро тоже штырить начнет?

– Не начнет, – фыркнула эльфийка, уже варя в котелке какой-то отвар. – Ты съел почку алитатора, она нейтрализуют действие яда рыбы. А когда эти двое проснутся, я дам им отвар из них.

– А ты только сейчас догадалась, что та тварь ядовитая?

– Не, я это с самого начала знала. Как и то, что это животное. Надеюсь, ты не поверил, что настоящий эльф не может отличить флору от фауны?

– Ты!.. – задохнулся от возмущения демон. – За что?!

– За то, что ты за мной подглядывал, – в лучших традициях Лексаны продолжала игнорировать его праведный гнев девушка.

– Я просто хотел попросить тебя о помощи. Я не собирался подглядывать!

– Знаешь, – ядовито произнесла Теньена, – между «хотел» и «сделал» иногда лежит пропасть.

– Ну ты язва!

– Только сейчас заметил?

Надувшийся бес отошел на противоположный от мрачно-довольной эльфийки край поляны и демонстративно сел к ней спиной.

«Почему у меня так болит голова?» – Лексана с трудом открыла глаза и попыталась сфокусироваться. Получилось плохо, но такие же ничего не соображающие глаза Диего она распознать смогла. Девушка попробовала пошевелить губами. Получилось. Но как только она попыталась что-то сказать, как сразу ей в губы ткнулось что-то деревянное и в рот полилось что-то травяное и невкусное.

– М-м-м, – протестующе замычала она. Рядом зафыркал Диего.

– Пейте, – жестко произнесла Теньена.

Пришлось подчиниться: после яда и тем более удара ангелы плохо соображали и не могли сопротивляться. Когда последние капли благополучно исчезли в горле ангелов, подростки, наконец, отпустили бедняг. Парень с девушкой повалились на землю, как мешки с картошкой.

– Как мне плохо, – простонала Лексана, – и голова просто раскалывается. Что за черт?

– Аналогично, – где-то у нее под боком подал голос Диего. – Такое чувство, будто я снова нырнул с Феары в Аларию, только в этот раз головой вниз…

– Скоро станет лучше. Отвар из алитатора действует быстро, но у него есть побочка: у вас магия будет сбоить полдня-день. Но это лучше, чем потихоньку сойти с ума!

Теньена забрала у них кружки и пошла к реке их мыть.

– Дей, – позвала демона Лексана.

– Ммм? – промычал он с дальнего конца поляны.

– Иди сюда.

– Что? – подошел поближе парень.

– А ты чего такой дерзкий? – возмутилась падшая. – Как тебе что не так, так тетя Лекса, помоги! А как тете Лексе плохо, так так тебе и надо, тетя, да?

– Нет, прости, – Дейран вздохнул, сел на землю, помог падшей поуютней устроиться у него на коленях, поднял температуру тела и вопросительно посмотрел на нее.

–Ты ничего не хочешь мне рассказать? – мурлыкнула та, млея в прямом смысле горячих объятиях демона.

– Э-эм, ты о чем? – невинно похлопал на нее глазами тот.

– Как так вышло, что у меня на затылке синяк? – конкретизировала девушка.

– Ладно, расскажу. Но ты сама напросилась, – ухмыльнулся бес. – Из-за того, что…

– Прошу прощения, что прерываю, – раздался смущенный голос Диего, – но мне тоже плохо и холодно. А меня может кто-нибудь погреть?

– Я тебя обнимать не буду, – открестился Дей. – Если сможешь уговорить Лексу, то ложись на нее, и я буду вас обоих греть.

Ангел грустно посмотрел на бесенка, потом перевел взгляд на падшую.

– Обойдешься.

– Но мне так холодно, – тоскливо проговорил Диего и тут же охнул.

– Ну что ты будешь делать – уговорил! Сейчас согреешься, – с противненькой улыбочкой заверила его девушка, поудобнее устраивая закинутые на ангела ноги.

– И на том спасибо… наверное. Все, теперь можешь продолжать, пожалуйста, – Диего обхватил Лексины ноги и устроился поудобнее.

Дей слегка неприязненно, бессознательно ревнуя, глянул на ангела, но продолжил:

– Из-за того, что вас цапнула та рыба, у вас начались глюки. В частности, – тут он хихикнул, – вы флиртовали. Да-да, Лекса, ты вообще кокетничала напропалую, нечего возмущенно округлять глаза. И ты тоже не кривись, истинный, тоже мне, фифа какая! Вчера тебя ее черные крылья совершенно не смущали!

Лексана и Диего недоверчиво покосились друг на друга.

– Я, пока не согреюсь, тебя не отпущу. И мне все равно, что мы там вчера делали, – наконец решил Диего. – К тому же у меня не хватит сил отползти.

– Держите, поешьте, – Теньена неслышно подошла и протянула ангелам листья лопуха с чем-то мясным внутри. – Это остатки наших запасов, так что нам придется… Эээ, вы вообще меня слушаете?

Ответом ей было дружное жевание.

Наевшись, ангелы пришли в благодушное настроение и единогласно решили забыть вчерашний день (тем более, что они его все равно не помнили).

– Так, надо думать, что делать дальше. Лексана, как ты планируешь пересечь границу? – спросил Диего.

– Хотелось бы воспользоваться твоей магией искажения и перелететь ее под видом птичек, конечно, но без въездных пропусков мы не сможем официально ни еды купить, ни заночевать, ни вообще что-либо сделать. А если будем делать неофициально – то привлечем ненужное внимание. Велик риск, что нас заложат раньше времени…

– Знаете, – подал голос Дейран, – пока вы были в отключке, я заглянул в придорожную таверну и узнал, что из-за разгула преступности в этом районе Беломора очень многие ангелы возвращаются из Флайренда домой, на Феару. Если бы Диего замаскировал нас, мы под этим предлогом смогли бы беспрепятственно проникнуть на территорию Триара. Правда, там что-то еще говорили про сопровождение до самого перехода, но я не совсем хорошо расслышал.

– Неплохая идея, но надо доработать, – задумчиво сказала Лекса.

– А еще у нас еды нет, – вставила эльфенка.

– В чем проблема? – удивилась девушка. – Сходите с Деем на охоту.

– Я не могу, – скуксилась девчонка. – Мне животных жалко.

– А нас тебе не жалко?

– Не настолько, – мстительно процедила Теньена. – Тебя вот совсем не жалко.

– Снова разбудила внутреннюю принцесску? – угрожающе произнесла падшая. – Или прекращай, или катись отсюда. Это дело только мое и истинного. Дей со мной, поэтому тоже пойдет с нами. А вот ты здесь никто и звать тебя никак!

Теньена резко встала, развернулась и бросилась вон с поляны.

Диего рванул было за ней вслед, но куда там! Пришлось ему вернуться на поляну ни с чем.

– Ну и зачем ты ее так? – осуждающе посмотрел на Лексану ангел.

– Кто-нибудь по-любому обломал бы ее. Так почему не я? – раскаяния преступница нисколечко не испытывала.

– По-моему, ты была слишком резкой, – покачал головой Дейран. – Она же одна заблудиться или снова на каких-нибудь похитителей нарвется, так и погибнуть недалеко!

– Как погибнет, так и воскреснет. В смысле, как ушла, так и вернется. А вот гордыни у нее поубавится.

– Думаешь, вернется?

– Конечно, – пожала плечами падшая. – Ты же сам сказал, что одна она не справится. Ну так что, будем план Дея дорабатывать?

– Я – нет, – отказался паренек.

– Ты что, обиделся?

– Нет, просто мы за вами целые сутки наблюдали. Не спали, между прочим, – поддел подругу Дей.

– Если ты взываешь к моей совести, то бесполезно, – отозвалась та.

– Да знаю я, что у тебя ее нет, – вздохнул демоненок.

– Вот именно.

– Ладно, иди спать. А мы с Лексаной пока подумаем, – вмешался Диего.

– Иду-иду. Кстати, – ухмыльнулся Дей, – перед тем, как вырубиться, ты перешел с «Лексаны» на «Лексу». Причем она сама предложила это имя!

– Правда? – в два голоса переспросили ангелы: Диего с любопытством, а Лексана с сомнением.

– Агась! Ну ладно, спокойной ночи… – бесенок повернулся на бок к ним спиной и еле слышно добавил: – … ангелочки-голубочки.

Впрочем, они его услышали, на что ясно намекала охапка хвороста, высыпанная на голову наглого демона «голубочками».

Шумел ветер в камышах и кронах деревьев. Трещали дрова в костре. Стрекотали кузнечики. Сопел утомленный демон.

– Так как поступим? – тихо спросила Лексана

– Безопаснее всего будет притвориться семьей, не думаешь?

– Это самый не вызывающий подозрений вариант, согласна.

– Если пограничники действительно навязывают сопровождение, я покажу своей жетон карателя. Постараемся убедить их, что нам не нужна защита. А ты свой не показывай. Граница – это не провинциальный городок, там документы проверяют на порядок пристальнее.

– Само собой. Тем более вряд ли там сопровождение дают для защиты. Может быть, через границу под шумок прошли еще и гастролеры какие-нибудь, повысили им уровень преступности, вот они и решили проблему так, чтобы и ангелов недоверием не обидеть, и себя обезопасить.

– Да, скорее всего, – согласился парень.

– И надо будет что-то придумать для Дея. Я не хочу брать его с собой на Феару: мы туда не играть идем, да и я там не задержусь.

– Знаешь, в Триаре есть Академия наук. Она находится в том же городе, где и пропускной пункт, и там нет ограничений ни по возрасту, ни по уровню способностей. Может, туда его устроить?

– Хм, идея хорошая. Очень хорошая!

– Тогда завтра расскажем Дейрану и пойдем к границе.

Падшая кивнула.

Немного помолчав, ангел неуверенно спросил:

– Лексана, могу я задать очень личный вопрос? Это поможет мне понять тебя немного лучше.

Лексана подозрительно посмотрела на истинного:

– Ну попробуй.

– Что ты почувствовала, когда первый раз убила?

– Что я больше не боюсь.

– А ты боялась?

– Да. Очень. Не представляешь, чего мне стоило заставить себя совершить побег, когда меня вели на обрезание крыльев. Я ведь до последнего верила, что это какое-то недоразумение. Только когда мне какой-то заключенный чуть ли не в ухо рявкнул: «Ну че, допрыгалась? Щас-то тебе крылышки-то подрежут!», до меня дошло, что все это по-настоящему. И я, стараясь не думать о том, что делаю, разметала охранников, взмахнула крыльями и полетела куда глаза глядят. Мне хотелось или проснуться, или хотя бы оказаться где-то далеко, в безопасном месте.

– Думаю, я понимаю. Когда так сильно веришь в систему, очень сложно поверить и осознать, что она может предать.

– А может, нас предала не вся система? А один гнилой винтик?

– Хочется верить. Ведь тогда, убрав его, мы сможем спасти других ангелов от подобной участи. Что ты собираешься с ним сделать?

– Поступить, как с гнилым зубом: удалить, – осклабилась падшая.

– То есть все-таки убить?

– А есть другие варианты?

– Можно найти сыворотку истины и влить в него перед членами совета. Тогда все увидят, что он падший. Раз он давно так себя ведет, то подозреваю, что его крылья будут не просто черными, а рассыпятся пеплом. И тогда его не на землю доживать без крыльев отправят, а приговорят к Чистилищу.

При упоминании этого места «очищения потемневших душ ангелов» их обоих передернуло.

– Было бы неплохо, – признала девушка. – А если не успеем? Он запросто может выбить сыворотку из наших рук.

– Ну, тогда твой план, – опустил голову истинный.

– Так тяжело решиться на убийство? – задумчиво посмотрела на Диего падшая. – Даже если он предатель? Даже если он убил множество истинных ангелов, веривших ему? Даже если у него практически получилось поломать тебе всю жизнь?

– Да. Неужели ты так легко решилась на первое убийство? – посмотрел на Лексану парень.

– Нет, конечно. Я очень долго этого избегала, но будучи падшим ангелом, у тебя не так много вариантов, куда податься. Рано или поздно обстоятельства приводят тебя в Гильдию Теней. Я плавала на мелководье, брала самые безобидные задания, как-то перебивалась. Но в какой-то момент на одном из таких простеньких заданий вопрос стоял ребром: либо я, либо меня. Варианта сбежать или отбиться не было. Тогда я поняла, что чувствует загнанная в угол крыса. И я выбрала жизнь.

Диего молчал, не зная, что на это ответить. Мысли роились в его голове, как мушки летним вечером. Он одновременно не мог принять выбор падшей и понимал его. Лексана не настаивала на ответе.

Уже совсем стемнело, и на небо вышел месяц, когда в глубине леса раздался жуткий рев.

– Слушайте, вы не слышали ночью рычание? – спросил Дейран у спутников, когда они продирались через особенно колючий кустарник.

– Ты не мог бы попозже вернуться к этому вопросу? – пропыхтел Диего, пытаясь выдрать ногу из страстных объятий куста.

– Нет, не мог, – Дей взглядом испепелил ветку и вопросительно уставился на ангела.

– А может, кто-нибудь мне поможет, раз у вас обоих есть время стоять и разговаривать? – падшую, в отличие от истинного, ветки обхватили полностью, и выпутаться ей было гораздо сложнее. Она с тоской снова попыталась призвать магию, но та прыснула черными искрами, уничтожив один средненький побег, и сошла на нет.

– Безусловно, подожди минутку! – ангел взлетел, завис над девушкой и протянул ей руки. – Хватайся. Так. А теперь, Дей, аккура-а-а-атненько спали ветки, удерживающие ее.

Демоненок кивнул, что-то прикинул в уме и резко метнул огненный шар. Мгновенно лопнувшие ветки сыграли роль катапульты, и Диего, уже начавший вытягивать Лексану, улетел вместе с ней в ближайшие кусты.

– Дейран! – в унисон рявкнули ангелы, ощутимо приложившись о землю.

– Упс, – пробормотал парень и поспешил к напарникам.

Диего раскинулся на земле в форме звездочки. Лексана, вся исцарапанная, лежала рядом с ним. На приход Дейрана они отреагировали мрачными взглядами, но пока молчали.

– Эм, простите? – попробовал бес.

Ангелы покачали головами.

– Мне очень стыдно? Я больше так не буду?

С каждым вопросом Дей все больше скукоживался, а взгляды ангелов становились все более тяжелыми.

– Я не знаю, что еще вам сказать! – не выдержал юноша.

– Помоги.

Лексана протянула руку, и демон поспешно за нее схватился. Девушка встала, кое-как осмотрела себя и вздохнула:

– Какая-то я ранимая стала в последнее время.

Рядом застонал Диего.

– Его, – Лекса кивнула на ангела, – понесешь на себе. КАК ХОЧЕШЬ! – предупредила она следующий вопрос Дейрана.

– За удовольствие надо платить, – тихо вздохнул бесенок.

– Удовольствие?!

– Молчу!

На ночлег остановились недалеко от корчмы. Лексана категорически отказалась в нее заходить, поэтому компания наскоро разожгла костер и набрала ельника на лежанки, и парни отправились на разведку. Девушка осталась одна.

Через полчаса после их ухода опять раздался далекий рев. Вскоре повторился, уже ближе. Когда он прозвучал совсем недалеко от поляны, к нему примешался девчачий визг. Лексана, сидящая рядом с костром и подкидывающая в него время от времени прутики, повернула голову в сторону приближающегося звука. Тут на поляну выбежала зареванная и растрепанная Теньена. Увидев Лексану, девчонка сначала замерла, а потом…

– ЛЕ-Е-Е-ЕКСА-А-АНА-А-А-А, Я ТАК СОСКУ-У-У-У-УЧИЛА-А-АСЬ!!!

Эльфенка бросилась к падшей, распласталась по земле и обняла Лексу за талию.

– Спаси меня! – заплакала она.

– От чего? – посмотрела на нее девушка, не торопясь обнимать в ответ.

И тут на поляну выскочил огромный медведь. Из оскаленной пасти брызгала слюна. Рев сотрясал землю. Да, это был очень злой и голодный…

– Рур?!

Медведь остановился и внимательно посмотрел на девушку.

– ЛЕКСИ!!! – проревел он, трансформируясь в человека.

– Ты жив. ТЫ ЖИВ! – Лексана вскочила, отбросив в сторону Теньену, и бросилась в медвежьи объятия. – Ты жив. Ты жив! – как заклинание шептала она, прижавшись к Рурику.

– Лекси, я так скучал! Я тебя искал, хотел успокоить, звал даже, но ты не отзывалась. А вчера на эльфенку наткнулся и решил, что она меня к тебе выведет. И правильно подумал!

– Но как?..

– Техника замены тела. Батя научил. Иллюзию ваще распознать невозможно!

– Понятно… Богиня, я не могу поверить!

Тут на поляну вошли парни.

– О, и правда вернулась! – удивился Диего, увидев Теньену.

– Дядя Рур, рад вас видеть! – кинулся к парочке Дей.

– Я ничего ему не говорила, – шепнула Лекса Медведю. Тот понятливо кивнул.

– Привет, малыш! Я тоже рад тебе!

– А мы еды кучу принесли. Давай, Тенька, помогай стол накрывать! – как ни в чем не бывало обратился ангел к эльфийке.

– Но я ведь…

– Если будешь отлынивать от работы, еды не получишь, – прозвучал строгий Лексанин голос из бандитского угла поляны.

Девчонка, повеселев, кивнула.

Вечером, когда друзья успели наговориться, Рур пристроился у костра и спросил:

– Ну, и че вы дальше делать собираетесь?

– В Триар пойдем, – ответил Дей.

– Зачем? – удивился Медведь.

– А у наших ангелов на Феаре какое-то секретное дело, о котором почему-то нельзя нам говорить, – проворчала Тенька.

– Че за дело? – требовательно посмотрел на Лексану оборотень.

– Мы хотим навестить кое-кого.

– Просто навестить? – насмешливо поднял бровь Рурик. – Не верю.

– И поговорить. Все. Больше ничего не скажу.

– Да-а-а, быстро ты напарника сменила, – разочарованно протянул мужчина.

– Напарника, но не друга, – улыбнулась ему преступница.

Оборотень добродушно усмехнулся и кивнул.

– Дядя Рур, – вклинился Дейран, – а ты пойдешь с нами в Триар?

– Не-е, сынок. Эта дорога наткнулась на пропасть. Пора оторвать взгляд от бездны за ней и посмотреть по сторонам. И все же, надеюсь, свидимся еще. Я заночую с вами, а утречком направлюсь в Карнаул: у меня там община. Была, по крайней мере, когда я оттуда лет пятьдесят назад дал деру.

– А почему? – удивилась эльфенка. – Ведь там же ваш дом!

– А ты почему сбежала, девонька?

– А откуда вы знаете, что я сбежала? – смутилась Теня.