Анна Серченя
Песочница, или Как-то встретились в корчме…

– Хотела доказать папе, что могу не только привередничать и закатывать истерики. Хотела свободы. Хотела жить так, как велит мне сердце, а не семья! – пафосно продекламировала девушка.

– Ну так чего же ты скулишь: «А я? А как же я?» Вот же она, твоя свобода. Надо всего лишь подождать пару дней, – насмешливо бросила падшая.

– Ну, я не ожидала, что на свободе так… – замялась эльфийка.

– Неудобно, да? – закончила за нее падшая. – Это ж денег нет, все надо делать самой, еще и думать надо, с кем можно водиться, а кого лучше стороной обойти. Ужас, да?

Эльфенка, окончательно стушевавшись, зло зыркнула на нее из-под челки.

– Ладно, – потянулся Дейран, – давайте спать. Интересно, как там папа? И остальные?

Лексана вздохнула, облокотилась на все тот же дуб, вытянула ноги и похлопала по ним, обращаясь к бесенку.:

– Ложись.

– Агась, – грустно произнес тот и замялся: – Эээ, Диего?

– Ммм?

– А, кхм, в кустики можно? Или нас тогда увидят?

– Сейчас сделаю! Эм, Лексана, – перебарывая себя, обратился он к падшей, – ты не могла бы дать мне немного силы?

Падшая протянула ему руку, Диего взял ее и вытянул свою. Из его ладони заструился белый свет, и на секунду стало видно, как из полусферического купола появляется небольшой туннель, который охватывает стоящие в отдалении кусты.

– Прошу. Там не заметят.

– Пасиб! – Бесенок резво ускакал в указанном направлении.

Вернувшись через пару минут в благодушном настроении, он свернулся калачиком на ногах Лексаны и, пожелав всем спокойной ночи, тут же засопел. Поглаживая демоненка по голове, падшая тоже закрыла глаза, и постепенно дыхание ее выровнялось, а рука остановилась. Диего устроил себе уютную ложбинку прямо в земле и, подкинув в костер дров, тоже уснул. Лишь одна Теньена никак не могла устроиться на ночлег. Наконец она вырастила большую кувшинку, залезла в нее и утихомирилась.

Диего резко распахнул глаза: да, подвывания ему не послышались. Внимательно оглядев поляну, он наткнулся на безумные глаза падшей, которая уже сконцентрировала в руке темный заряд и теперь примеривалась к большой кувшинке. («Что? Кувшинке?!»)

– Что ты делаешь? – громко прошептал он.

– Пытаюсь избавиться от ЭТОГО. Оно воет уже часа два подряд. Удивлена, что ты только сейчас проснулся, – процедила преступница.

– А что это?

– Какая-то хрень растительного происхождения, которая, видимо, съела эльфенку и сейчас переваривает.

– Третий час переваривает? А ты только сейчас пытаешься ее спасти?! – вскочил на ноги истинный.

– Нет, я пытаюсь упокоить эту флору.

– Но как же Тенана?.. Нет, Тинена, … нет, не помню. Неважно! Ты же ее убьешь!

– Слушай, мне плевать! Я чертовски устала, и не могу из-за нее спать. Да и, возможно, она уже и так мертва.

Лексана размахнулась, и с силой бросила черный шар в кувшинку. Диего, подавившись зевком, рванул на перехват, но опоздал буквально на секунду: темная магия врезалась в цветок, тот раскрылся, и внутри обнаружилась целая и невредимая эльфийка. Она спала, и, кажется, ей снился кошмар: девчонка вертелась, всхлипывала и периодически вскрикивала, закрываясь руками.

– Насколько я знаю, падшие ангелы умеют подпитываться ночными кошмарами. Продемонстрируешь? Или, может, ты бракованная? – ядовито поинтересовался Диего.

– Для этого надо находиться в непосредственной близости от источника кошмара. Я будить Дея из-за этой истерички не собираюсь, – прошипела уязвленная преступница. – Так что или ты ей поможешь, или я ее успокою грубой магической силой.

– У меня все еще недостаточно магии, – признался парень.

Падшая криво усмехнулась:

– Лови!

Истинный чудом успел поймать летящий ему в грудь темный заряд.

– Сможешь быстро переварить?

– Думаю, да. Напрямую поступавшую от тебя силу я ведь смог сразу использовать.

– Ты уж постарайся, потому что лично я ее просто порешаю.

Ангел зажал заряд между ладоней и начал потихоньку его растворять. Закончив, он сообщил:

– Отлично, теперь минут пятнадцать-двадцать, и я успокою ее.

– Ну давай, давай, – падшая откинулась назад на дерево и прикрыла глаза.

Ангел посидел несколько минут, а потом нерешительно позвал падшую:

– Лексана?

– Чего тебе?

– Как ты узнала, что я либо каратель, либо мститель?

– Ну, я все-таки тоже ангел, – усмехнулась девушка.

– А кем ты была раньше?

– А тебе зачем?

– Сидеть несколько дней в закрытом пространстве с незнакомым падшим ангелом — то еще удовольствие, не находишь?

– Да, возможно. Но если я тебе все расскажу, ты меня сдашь верхушке нашего управления, не находишь? – передразнила его Лексана.

– Не сдам.

– Не сдашь? – изумилась девушка. – Почему же?

– Я официально мертв.

– Ууу… Хах, хорошо, тогда устроим ночь занимательных историй. Я начну, – Лексана посмотрела на небо. – Я была главой отряда карателей. Однажды мой начальник дал нам кое-какое задание и план действий, который был, мягко говоря, нерациональным. Так как контроля над выполнением задания не было, я решила действовать по своему усмотрению, без ведома начальника. В более короткие сроки мой отряд, не потеряв ни одного бойца, – а операция была боевой…

– А какой ранг? – вклинился в рассказ Диего.

– А³. – Ангел присвистнул. – Точнее, она была зарегистрирована как А, а на деле оказалась что-то между В и С. Ну так вот, операция была боевой, и мы практически без потерь, ранения не считаю, успешно ее выполнили. Но когда я доложила о результате, начальник побагровел. Как я потом поняла, он вообще не ожидал меня больше увидеть. Он на меня как на привидение сначала уставился, и я его понимаю: по его плану выжить было просто нереально. Как он орал… – Лексана прикрыла лицо рукой. – Оказалось, что я незаконно выкинула из плана ключевые пункты, ослушалась приказа начальника, и вообще в итоге врагом народа оказалась. Весь отряд отправили под суд. К счастью, мне удалось призвать судей к здравому смыслу и убедить их, что мое решение было гораздо более взвешенным и менее рискованным. Группу я действительно спасла, а мне дали выпить сыворотку истины и отправили в камеру. Там, кхм, кое-что случилось, и мои крылья почернели. А так как перспектива лишиться крыльев меня не вдохновляла, я сумела ускользнуть из-под стражи. С тех пор я в бегах.

– А почему твой начальник предложил такой план? Он плохой стратег?

– Нет, – горько усмехнулась падшая, – он отличный стратег. Он хотел, чтобы мы выполнили само задание, выполнили что-то, необходимое лично ему, и при этом погибли, скрыв его темные делишки. Все было продумано идеально, но я в его план, увы, не вписалась.

– А как звали этого ангела?

– Дориан Кисаро.

– Как?!

– Знаешь его?

– Знаешь, почему я не могу сдать тебя архангелам? – вместо ответа спросил Диего.

– Ты официально мертв, – процитировала Лексана скучающим голосом.

– Верно. И убил меня Дориан Кисаро.

– Но не добил, я смотрю, – хмыкнула падшая, но тут же нахмурилась и удивленно покачала головой: – Вот это совпадение, конечно. Но я тебя не помню. Ты разве был под его началом?

– Нет. Я, как и ты, был главой отряда карателей, но под началом другого капитана. В тот день у меня был выходной. Мы хорошо потрудились на задании, и нам всем дали неделю отдыха, чтобы мы немного подлечились и отдохнули. Я с цветами шел домой, к девушке, – грустно вздохнул Диего своим воспоминаниям. – Я увидел ее, не доходя до дома. Она гуляла за ручку с каким-то другим парнем, даже не особенно скрываясь. Она заметила меня, побледнела, а он ничего не понял. Видимо, она забыла ему про меня рассказать, – ангел улыбнулся, закусив губу. – Я тогда развернулся и ушел. Сиена пришла ко мне не сразу, видимо, объяснялась с тем парнем. А со мной… Мне она просто сказала: «Прости».

– Она ангел?

– Нет. Я влюбился в оборванку, драную кошку. Мы встретились на одном из заданий, я взял ее с собой на Феару⁴, приютил, обогрел. А она… В общем, в тот вечер я сказал ей, что ухожу на задание. Вернусь – поговорим.

– И что?

– Я пошел в отдел карателей и попросился на любое ближайшее задание. Начальник отряда отговаривал меня, но я не послушался: видеть Сиену не мог. Во время выполнения каратели гибли один за одним, а я не понимал, почему у нас такой самоубийственный план действий. Я пытался поговорить с командиром, но он даже не стал меня слушать. Сказал, что ему виднее и что я обязан подчиняться. А если мне что-то не нравится – ну так он меня предупреждал, что идти не стоит, а сейчас уже поздно что-то менять.

Когда в живых осталось ангелов пять, началась последняя битва. Судя по довольной роже Кисаро, результаты ему нравились. И вот, наконец, меня задели не вскользь. Прямое попадание в грудь, два касательных в крыло. Слава богине, созидательной магией. Меня откинуло на край обрыва. Обрыва Феары, – брови падшей пораженно поднялись. – Я успел ухватиться и удержаться, но постепенно соскальзывал. Командир подошел ко мне, присел рядом и, улыбнувшись, сказал: «Я же говорил, не стоило тебе идти. Никто отсюда живым не вернется. Кроме меня, разумеется. С днем смерти, малыш!» И, глядя мне в глаза, он разжал мои пальцы. – Диего смотрел в землю, его глаза затенили упавшие на лоб волосы и была видна только немного безумная улыбка. – Я пролетел сквозь облака и упал на землю. Знаешь, что такое падать и понимать, что сейчас разобьешься, несмотря на то, что ты ангел?

– Ты упал с Феары на Аларию? И выжил?! Невозможно!

– По-твоему, ты сейчас с призраком разговариваешь?

– Нет, но…

– Я очень пытался магией слегка замедлить полет и смягчить падение. Получилось средненько, но я хотя бы выжил. Много ран, переломов и ушибов, крылья переломаны и разодраны – но я дышал. Мне невероятно повезло, что рядом оказалось поселение оборотней, и они нашли меня и выходили, иначе я бы остался там лежать навсегда. К сожалению, вылечить крылья они не смогли, но когда я пришел в себя, то немного подправил их магией искажения, вернув им форму. Затем я отправился в Беломор, во Флайренд⁵, надеясь, что там найдется хороший врач. Упал я в Моране, так что в этом повезло – соседнее государство. Я пошел. По пути выполнял различные задания как от гильдий, так и от отдельных людей. Но во Флайренде мне ничем не смогли помочь.

– И как ты выкрутился? – спросила падшая, недоверчиво глядя на внешне невредимые крылья Диего и помня, как он перелетел через кусты.

– Я было распрощался с крыльями, но в лесу наткнулся на клан оборотней-оленей. Они посоветовали мне навестить эльфийское посольство. Там мне и правда помогли. Впрочем, я подозреваю, что они просто не хотели, чтобы разлетелись слухи, что на пороге их посольства окочурился ангел: я отключился, едва дойдя до него.

– Посольство не так уж и далеко отсюда, дня три пути, – что-то прикидывая в голове, сказала Лексана. – В таком случае ты быстро пришел в норму: ты здорово бежал сегодня, – нехотя признала она.

– Ты не представляешь, насколько сильно помогает бегать инстинкт самосохранения, – усмехнулся Диего. – Так вот, начальником того отряда был Дориан Кисаро.

– Раньше он сам отряды не водил.

– Может, на кону стоял очень большой куш? Не хотел, чтобы кто-то снова все испортил?

– После того, что сделали со мной, вряд ли у кого-то хватило бы на это смелости, – мрачно сказала падшая. – Знаешь, когда мне наливали сыворотку, я так ему эту бутылочку хотела в за!..

– Тсс! – прервал ее Диего. – Не ори, разбудишь всех.

– …цу засунуть!

– А неплохая идея.

– Что? Я не ослышалась?

– Понимаешь, я как представлю выражение лица родителей, когда им объявили, что я умер… – Диего недвусмысленно взял в руку крупный булыжник, сжал, и из его кулака брызнули во все стороны каменные крошки. – Интересно, как отреагировала Сиена? Стало ли ей хоть немного грустно?..

– Драная кошка – оборотень?

– Да.

– Но они ведь верные. Вроде.

– Волки. Волки верные. А коты гуляют сами по себе, слышала такое?

– Я-то просто слышала, а ты в этом убедился, – ухмыльнулась чертовка.

– Ты хоть когда-нибудь можешь быть дружелюбной? Или хотя бы не издеваться?

– П-фф, нет.

– Ясно, – Диего откинул челку с глаз и поднялся. – Кажется, переварил. Попробую развеять ее страхи. А кстати, – Диего присел рядом с Теньеной, накрыл ее лоб ладонью и повернулся к преступнице, одновременно колдуя над эльфийкой, – что у тебя за магия? Не хмурься, я тебе про свою рассказал.

– Это техника боя черного ангела. В основе лежит магия уничтожения.

– А где ты ей научилась?

– До того, как стать падшей, я владела магией подчинения. После изгнания я не смогла ею в полной мере пользоваться, и она постепенно переродилась под действием моих поступков и потребностей в магию уничтожения. А потом я ее отточила до техники черного ангела.

– Понял. Ладно, я ее успокоил, больше она не должна выть. Давай досыпать.

– Ага.

Падшая пару минут помолчала, а потом посмотрела на устроившего в ложбинке ангела.

– Диего?

– Ммм?

– Так мы разберемся с Дорианом?

– Ага, – зевнул истинный.

– Значит, следующая остановка – Феара. Я снова увижу дом, – ее губы расплылись в дьявольской улыбке.

Ночью ударил мороз. Диего сквозь сон услышал, как захлопнулась кувшинка и как заерзал Дейран, еще сильнее обнимая Лексану. Самим ангелам деваться было некуда, и через полчаса они уже стучали зубами от холода. Лексана, слегка растормошив демоненка, проклацала: «Дей, вк-к-ключи п-п-печ-ч-чку». Диего не понял этой загадочной фразы, но через некоторое время действительно стало теплее, и он провалился в сон.

– Лексана, а ты вчера просила Дейрана включить печку? – прожевав вчерашнего кролика, спросил Диего.

– Просила. И что?

Диего продолжал непонимающе смотреть.

– Я владею огненной магией, – поспешил объяснить Дейран, – так что под словами «включи печку» она имела в виду увеличить температуру моего тела до такой степени, чтобы согреть воздух внутри щита. Что я, собственно, и сделал.

– А сейчас ты в режиме «печка»? – с любопытством спросила Теньена.

– Сейчас? – недоуменно посмотрел на нее демон. – Нет, конечно.

– Почему конечно? – не поняла эльфенка.

– Потому что, когда я в режиме «печка», – невольно улыбнулся юноша, – я начинаю светиться красноватым. Вот так.

Тут все его тело окутало красное свечение, и воздух ощутимо прогрелся.

– Сбавь температуру, а то тут дышать нечем станет, – недовольно бросила Лексана.

– Агась, – немного виновато ответил бесенок и потух.

– Кстати, – падшая обратилась к ангелу, – я хочу сегодня пойти в город, узнать, как там дела и долго ли нас искать будут. Ты сможешь замаскировать мою внешность под истинную?

– В каком образе ты собираешься идти? Мимо проходящего ангела?

– Нет, целенаправленно идущего карателя.

– Но у них же требуют жетон карателя⁶! Он у тебя остался?

– Остался. Не хочется им светить, конечно, но это самый лучший способ узнать обо всем, что там произошло после нашего побега.

– Диего, – встрял в их разговор Дей. – А что значат все эти ваши «каратель», «мститель»?

– Это должности, – ответил парень. – Каратели расследуют преступления, ищут преступников, выполняют задания на благо страны. А мстители – это личная гвардия Небесного короля. Они делают то же самое, но расследуют преступления среди внутреннего круга, например, среди тех же карателей, и из задания находятся под грифом «Секретно». Это если вкратце. Я был главой отряда карателей, – предвосхитил он вопрос уже открывшего рот Дея.

– Ага, а еще мстители шпионажем занимаются, – бросила Лекса. – Диего, так замаскируешь?

– Но там же сейчас разворошенное осиное гнездо, туда слишком рискованно идти!

– Я знаю, но выбора нет. Мы не можем всю жизнь просидеть в лесу. Нас уже почти раскусили, поэтому с этого места точно придется уйти, и хотелось бы знать, в какую сторону лучше бежать. Впрочем, если ты мне не поможешь, я не расстроюсь. У меня и свои трансформаторы есть, но их осталось мало. Если моя вылазка пройдет неудачно, то я подам знак и уведу стражников подальше, а ты, Дейран, тем временем проскочишь и побежишь в сторону Кроны. Я тебя, если получится, найду.

– О чем ты вообще говоришь? – непонимающе воскликнул ангел. – Только что ты просто хотела разведать обстановку и вот уже строишь планы по побегу в Крону!

Падшая испытующе на него посмотрела, потом встала, сказала: «Крона вон в той стороне. Аккуратно, там повсюду болота», – вышла из-под купола и исчезла в ближайших кустах.

– Ну куда ты? Я же не сказал, что не помогу! – бросился за ней Диего.

Теньена недовольно посмотрела им вслед.

– Как ты вообще с ней уживаешься? Она же даже улыбаться не умеет, только зловеще скалится на всех, – передернула плечами эльфийка.

– Умеет, просто не всем. И вообще, как-то я за них опасаюсь. А вдруг они подерутся, она психанет и действительно пойдет их отвлекать?! – всерьез обеспокоился бесенок.

– Даже если и пойдет, тебе я идти никуда не советую. Тут хоть какая-то защита, а там…

– Да знаю я! Бли-и-ин, без Лексы как-то неуютно.

– Тоже мне парень! Ноешь громче любой девчонки.

– Я ною? – обиделся Дей. – А расскажи-ка мне, куда ты пойдешь, когда Диего купол снимет?

– Я с ним пойду.

– Он же тебе сказал, что собирается дальше идти ОДИН.

– Не важно! Я смогу его переубедить.

– Ну-ну. Хочу на это посмотреть!

– Вот и посмотришь!

– Вот и посмотрю!

– Вот и!..

– Чего вы голосите? – вернувшийся Диего не пожелал видеть поляну полем боя и быстро пристроил ребят к делу: Теньену выращивать новый урожай (старый уже подъели), а Дейрана – искать хворост.

– Диего, ты ее нашел? – собирая веточки, спросил демоненок.

– Нашел, проводил, замаскировал. Не волнуйся и не отвлекайся. Неизвестно, сколько мы еще тут пробудем, а ночи, чтоб ты знал, холодные!

– Понял-понял, собираю, – пробурчал Дей, недовольно глядя на ангела, с комфортом разлегшегося в своей ложбинке. – Рабовладелец.

Диего великодушно сделал вид, что ничего не услышал.

Лексана шла по тракту в сторону города. На входе дорогу ей преградили стражники:

– Оба-на! И куда же ты, цыпочка, направляешься? – хамовато спросил первый.

– Мне нужно увидеть начальника стражи, – щелкнула жетоном у него перед носом Лексана.

– Ну и что же ты от него хочешь? Чем ты там размахиваешь? Дай посмотрю, – снисходительно приобнял ее второй, принимая жетон.

Стражники собрались в кучку в предвкушении развлечения, но…

– Начальник отряда ангелов-карателей? Она?! Кхм, проходите, леди, – построившись по струнке и с поклоном передавая ей жетон, открыли перед ней ворота воины.

– Благодарю, – царственно кивнула преступница и прошествовала мимо них.

– Я провожу вас! – вызвался один из воинов, самый мелкий.

– Буду вам признательна, – сухим тоном отозвалась Лексана.

Пока они шли по городу, парень глазел на нее, раскрыв рот, но стоило ей скосить на него глаза, как он тут же отворачивался.

– Ты хочешь что-то спросить? – не выдержала девушка.

– Я? Ну, да… А вы правда ангел?

– Правда.

– А можете крылья показать?

– Твой начальник, скорее всего, тоже захочет убедиться в их наличии, вот там и увидишь.

– Так он меня отошлет, – понурил голову парнишка.

– Значит, не судьба.

Начальник стражи, тот самый капитан, который питал к падшей самые что ни на есть нежные чувства, не узнал в беловолосой невысокой девушке объект своего воздыхания.

– Приветствую Вас, о земной коллега, – поздоровалась с капитаном Лексана по образцу, прописанному в ангельских стандартах. – Мне стало известно, что в этих краях находилась до последнего времени известная преступница. Также мне известно, что прошлым вечером на разбойничий притон, в котором она в тот момент находилась, была совершена облава, возглавляемая Вами. Я хочу узнать, поймали ли Вы преступницу и, если да, то забрать ее с собой на Феару для приведения объявленного ей приговора в действие.

– Приветствую. Ваш жетон, будьте любезны. Малькольм, ты еще тут?

– Вот видите, я же говорил, – пробурчал паренек, разворачиваясь, чтобы уйти.

– Он всего лишь хотел посмотреть на мои крылья, – с усмешкой пояснила девушка.

– Ну что ж, в таком случае действительно предъявите их, чтобы это недоразумение смогло спать спокойно. Вот ваш жетон, он в порядке.

– А я и не знала, – хмыкнула Лексана, распахивая белоснежные крылья. Малькольм застыл, восхищенно их разглядывая, капитан тоже одобрительно кивнул.

– Ну что ж, – сложила крылья девушка, – теперь я могу увидеть преступницу?

– А почему вы, собственно, так ей интересуетесь? Малькольм, исчезни.

– Есть! – ретировался паренек.

– Потому что она падший ангел и должна быть осуждена по нашим законам. Не волнуйтесь, – позволила себе снисходительную усмешку чертовка, – преступления, которые она совершила в других странах, будут учтены. Ну так что, где она? Или Вы ее не поймали?

– Нет, – заставил себя признаться капитан. – Она сбежала.

– Ммм, ясно, – в «задумчивости» закусила губу падшая. – Тогда я должна поговорить с ее подельниками. Вдруг они смогут рассказать, где ее можно найти. Вы ведь поймали хоть кого-нибудь?

– Да, несколько матерых.

– Несколько, м-да. Для громкого слова «облава» результаты так себе, – скривила губки девушка.

– Юная нахалка, – побагровел от злости начальник стражи.

– Юная? – скептически подняла бровь Лексана. – Простите за нескромный вопрос: вам сколько лет?

– Мне шестьдесят два года. У меня огромный стаж работы в этой области. У меня была стопроцентная раскрываемость, чтоб вы знали! А если бы вы не плодили падших!..

– Шестьдесят два года? – задумчиво, абсолютно не слушая его гневную тираду, переспросила преступница. – Огромный стаж?

– Да! – запальчиво подтвердил капитан, и тут до него дошло, с кем он разговаривает. – Ох, да. Забыл, что говорю с… – немного смущенно и вместе с тем с издевательским почтением начал мужчина, но был бессовестно перебит.

– С бессмертным существом. Полагаю, вы хотели сказать именно это.

– Да, конечно, – выдавил начальник.

– И по поводу «плодения падших», как Вы изволили выразиться. Уж не хотите ли вы сказать, что за все время вашего огромного стажа все раскрытые Вами преступления были выполнены исключительно расплодившимися падшими ангелами? Ни одного человека, ни одного вампира, ни одного кого-либо еще? Сплошь падшие?

Начальник возмущенно засопел, но возразить на это ничего не смог. Наконец он сказал:

– Что ж, этот разговор неприятен нам обоим, так что предлагаю закончить его. Дать вам поговорить с заключенными, к сожалению, не представляется возможным. У них на сегодня назначено очень важное и, увы, последнее в их жизни мероприятие: казнь.

– Если оно не происходит в данную минуту, – спокойно произнесла Лексана, холодея внутри, – то, думаю, они найдут для меня минутку-другую.

– Нет, казнь еще не началась, но она уже совсем скоро. Если вы хотите, можете посмотреть, – нехотя предложил капитан. Сотрудничать с этой крылатой крысой ему не хотелось, но не сотрудничать он не имел права.

– Да, пожалуй, посмотрю, – кивнула преступница.

– Тогда прошу за мной.

На тюремной площади было видимо-невидимо стражников: всем хотелось увидеть долгожданную казнь печально известных преступников, не дававших сделать статистику раскрытых преступлений положительной. На помосте рядом с палачом стоял какой-то мужик в воинской одежде и вдохновенно вещал:

– Товарищи! Мы поймали костяк этой шайки. Жалкие остатки не смогут организовать себя, так что дело осталось за малым: надо всего лишь переловить их по близлежащим лесам. С этим знаменательным событием в наши края вернутся мир и покой. Так крикнем же "ура", товарищи! Ура!

– А как же Каел-Тир? Ее ведь не поймали? Да и сын притонщика смылся! А сам он где, кстати? Неужели его не будут казнить? Или его уже? А как же мы? – забросали мужика вопросами вояки.

– С радостью сообщаю вам, друзья, что «притонщик», известный как Джек Потрошитель, был убит во время захвата преступников! – Лексана пошатнулась. – И сейчас мы отправим за ним его приспешников! Ура, товарищи, ура!!!

– Да погоди ты со своим ура! Ты скажи нам, че с Каел-Тир?

– Скоро и она окажется здесь, связанная и уничтоженная сначала морально, а потом и физически! А пока, за неимением ее, мы казним ее ближайшего соратника! Представляю вашему вниманию известного наемника — оборотня по кличке Медведь!

Лексана не отводя глаз смотрела, как на помост вывели побитого и изнеможденного Рурика, как поставили его ударом под дых на колени, как сверкнул на солнце топор…

– РУ-У-У-УР!!! НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!

Медведь успел поднять на прорывающуюся к месту казни падшую неверящий, радостный и одновременно виноватый взгляд, и – ВЖУХ – его голова покатилась по помосту, оросив кровью подбежавшую девушку.

– Нет… – выдохнула Лексана. – НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!! – с диким визгом падшая рванулась вперед и успела подхватить голову оборотня до того, как та коснулась земли. Ее поведение внесло сумятицу в ряды воинов. Вокруг нее образовался пустой круг (мало ли, с сумасшедшими лучше не спорить), а к решетке на двери прильнули другие пойманные преступники, очередь которых еще не подошла.

– Что с вами? – строго спросил преступницу капитан, прорвавшись к ней через плотную стену воинов.

– Что со мной? Со мной ничего, – глухо ответила падшая, поднимая на мужчину неживые глаза. – А вы, кажется, хотели видеть Каел-Тир на этом помосте? Ну что же, здравствуйте! – криво улыбнулась преступница, медленно поднимаясь с колен.

Магия уничтожения вышла из-под контроля, сметая иллюзию. Перед порядком струхнувшими воинами стояла Каел-Тир, угрожающе распахнув черные крылья. Перед тем, как полностью отдаться магии, падшая успела заметить полные ужаса глаза Малькольма.

Диего с ребятами собрались обедать, когда на поляну ворвалась тяжело дышащая Лексана и коротко бросила:

– Мы уходим. Сейчас!

– Вообще-то мы только что сели обедать! – возмутился Диего.

– И пока не поедим, – добавила эльфийка, – с места не сдвинемся!

– Лекс, ну давай поедим сначала. Всего полчасика!

Лексана зло зыркнула на честну́ю компанию, села рядом и выплюнула:

– Десять минут.

Спорить с ней не стали, наскоро поели и, затушив костер, вопросительно на нее посмотрели.

– Снимай и впитывай обратно купол, нечего силу зря разбазаривать, – кинула она ангелу. – Остальные сходите пока в кустики, идти будем долго.

Через полчаса они наконец покинули спасительную поляну. До самого вечера беглецы, не делая привалов, быстро шли по направлению к границе Беломор-Триар. Все это время никто не рискнул спросить, почему они так резко подорвались, и только когда стемнело и спотыкаться начала не только эльфийка, отряд все-таки возмутился:

– Да сколько нам еще тащиться неизвестно куда? Может, объяснишь, что вообще произошло? Что такое страшное ты увидела в городе? По нашим следам отправили армию сыщиков?

– Хорошо, устроимся на ночлег, – вынужденно согласилась Лексана. И когда все облегченно вздохнули, мстительно добавила: – Возле реки.

– А где ты видишь реку? – удивился Дейран.

– Нигде.

– Так нечестно, Лекса! Где твое чувство сострадания? – поджал губки бесенок.

– Оно находится как раз в районе реки. Нам стоит поторопиться и найти его!

Отряд переглянулся, обреченно вздохнул и поплелся дальше.

Была уже глубокая ночь, когда беглецы, поужинав, стали устраиваться на ночлег.

– Лексана, а что ты узнала в городе? – сонно спросила Теньена.

– А кто это, интересно, разрешил тебе обращаться ко мне на ты? – вскинулась падшая.

– Лекс, не начинай, – сыто икнул бесенок. – Мы тут все в одной лодке и все на ты. Кстати, ты же говорила, что пойдем мы одни и в Крону и, указывая направление, показала в другую сторону.

– Планы поменялись. Нам с Диего надо на Феару, поэтому мы идем в Триар.

– Если Диего туда и нужно, и можно, то тебе-то, может, тоже нужно, но уж точно нельзя! Ты же падшая!

– Вообще-то, я тоже на Феаре сейчас немного вне закона, – мягко ввернул Диего.

– В милую же я попала компанию. Все вне закона! – уныло заключила Теньена.

– Но лучше же быть с нами, чем одной, – расплылся в улыбке Дейран, но тут же вернулся к прошлой теме: – Так что вам там надо?

– Нужно навестить одну су… кхм, знакомого и поговорить с ним по душам, – Лексана с садистским выражением лица разломала пополам увесистую дубинку и бросила ее в костер. Ее напарники зачарованно проследили путь обломков, и так и неуспокоившийся бес, не отрывая глаз от догорающих кусков дубинки, спросил:

– А это не опасно?

– Опасно, конечно, – зевнул Диего. – Но, если в жизни нет опасностей, она надоедает. Особенно бессмертным.

– Не думал об этом в таком ключе, – озадачился Дейран.

– А что насчет новостей из города? – влезла эльфенка.

– Стражники поймали пятерых наших, но я смогла их освободить, – отозвалась Лексана. – Правда, разворошила это гнездо, поэтому нам и надо быстро уйти подальше от города. Дей, Старый Джек просил передать тебе, что очень тебя любит, но пока что вам лучше повременить со встречей. Сам понимаешь, теперь, когда все узнали, что Джек Потрошитель до сих пор жив, да еще и на свободе…

– Да, понимаю, – настроение Дейрана испортилось.

– Иди сюда, – протянула руки девушка.

– Не надо, Лексана, – мотнул головой парень.

Демон отошел на другой конец поляны, сел ко всем спиной, расплел волосы и немного смущенно обернулся:

– Лекса?

– Ау?

– А у тебя расческа есть?

– Лови, – улыбнулась падшая.

Парень благодарно кивнул, отвернулся и начал расчесываться.

– Он прям как девушка, – тряхнула коротким ежиком волос Теньена.

– Ему идет, – пожал плечами Диего, – Кстати, откуда у тебя расческа?

– В городе захватила. Знала, что Дей расстроится, а расчесывание помогает ему успокоиться.

– Необычно для парня, но кто я такой, чтобы судить, – выбросил это из головы ангел и глянул на падшую.

Лексана откинулась на очередной дуб и сейчас невидящим взглядом смотрела на огонь. Тем не менее она успела уловить внимательный взгляд Диего прежде, чем он закрыл глаза, устраиваясь на ночь.

Тихо трещал костер. Рядом журчал ручей. Дейран уже давно забылся тревожным сном, а Лексана все сидела и смотрела на огонь.

Следующие несколько дней прошли довольно однообразно и уныло: беглецы быстро шли по лесу вдоль многочисленных ручьев. Они стремились впасть в Данару – большую реку, бегущую вдоль беломоро-триарской границы. Ручьи уже слились в довольно широкий поток, но ему было далеко до судоходной Данары.

– Отлично, – оптимистично заключил Диего, летавший на разведку, пока остальные готовили обед, – нам осталось чуть-чуть до реки. Может, там и пообедаем?

– Точно немного? – подозрительно спросила Теньена.

– Точно, не больше получаса. Заодно и помоемся. Там отличные заросли вдоль берега растут.

Дейран собрал все только что принесенные для костра ветки, Теньена эффектным движением руки оживила выращенные растения, а Лексана просто встала, что Диего воспринял как единогласное «за», одновременно удивившись покладистости падшей.

На деле пришлось идти немного дольше, но оно того стоило. Беглецы вышли на светлую полянку, «отгороженную» от воды несколькими деревьями и кустарником. Вскоре весело заполыхал костер, а растения выстроились в шеренгу и по команде эльфийки вросли в землю. Лексана, пока они шли, пару раз покидала строй, углубляясь в лес, и возвращалась с парочкой диких голубей и крупным зайцем. Теперь она деловито потрошила голубка. Ангел тоже внес свою лепту в обустройство стоянки, принеся воды и насобирав каких-то душистых листиков и ягод, уверяя, что «из сих дивных трав у нас получится роскошный чай!»