Анна Сафина
Суженая для Альфы
Глава 20
Наире снилось, что ее куда-то несут. Словно она плыла по волнам, так мягко и в безопасности она себя давно не ощущала. Бок прострелила боль, отчего она даже сквозь сон скривилась.
Приходила она в себя долго, казалось, что ее накачали снотворным. День выдался на редкость неудачным. Сначала дикие споры с Зейном, а потом, когда он ушел, Карина будто с цепи сорвалась.
– Замарашка, – брызгала ядом в ее сторону и никак не могла угомониться, активно размахивая руками, – и что он в тебе нашел только, ни кожи, ни рожи, убожество.
И пнула ее в живот. Сидя привязанной на стуле, Наире было сложно как-то прикрыться или дать сдачи. Стул опрокинулся вместе с ней назад и за доли секунды она ударилась затылком о холодный твердый пол. Застонала, чувствуя привкус крови на языке.
– Ссс…, – только хотела высказать все, что думает об этой мегере, как на нее снова обрушился удар.
В коридоре вдруг послышалось копошение, словно кто-то пробирался по закоулкам, осматривая комнаты.
– Что еще там, – оборотница скривилась недовольно, что ее оторвали от любимого занятия, – Зейн, чего вернулся?
Потянула за дверь, но она резко открылась, словно кто-то ее пнул. Карина застонала, схватившись за нос, из которого брызгами хлынула кровь. Она посмотрела на ладонь и завизжала.
– Боже, боже, – чуть ли не плакала, визгливо осматривая пальцы и хватаясь за переносицу.
Наира рассмеялась, но поперхнулась от боли в ребрах. И теряя сознание, слегка приоткрыла глаза и увидела мужской силуэт, наклоняющийся над ней словно ангел во плоти.
– Ты еще кто такой, – прогундосила девушка с разбитым носом, – ты меня изуродовал, козел.
В голове еще слышался стервозный плач, пока она безуспешно пыталась не потерять сознание. Пожалуй, это было последнее, что она запомнила.
Так что приход в сознание был тяжелым, в голове словно набатом били колоколом, все внутри казалось разворошенным с головы до ног. Приоткрыв глаза, она снова их с силой зажмурила. Приоткрыла один глаз, чтобы убедиться, что ей все показалось. Но нет, на нее и вправду смотрели глаза. Зеленого цвета, с вертикальными, похожими на узкие щелочки, зрачками, которые недвусмысленно намекают, что их хозяин – не человек.
– Проснулась? – улыбнулся мужчина, так напугавший ее.
Даже улыбка его была скорее похожа на оскал, открывая вид на острые как бритва зубы.
Пытаясь сохранять спокойствие, она осмотрелась по сторонам, когда он ненадолго отвернулся, чтобы намочить и выжать лоскут какой-то тряпки.
– Думаю, сначала я закончу, – сверкнул улыбкой незнакомый и пугающий мужчина, откинул покрывало, которое укрывало ее тело, и протер под грудью.
– Что Вы себе…, – ахнула Наира и быстро схватила за край ткани и натянула до подбородка.
От шока не смогла даже договорить фразу. Сердце гулом забарабанило, растревоженное страхом, первобытным, а оттого еще более пугающим.
– Нужно обработать гематомы, – указал кивком головы на какой-то тюбик, лежащий на тумбочке, – очистим кожу водой и наложим мазь.
– Я сама, – сжала покрывало чуть сильнее, наблюдая за движениями своего собеседника.
К его чести, глаза он ни разу не опустил, все также удерживая ее взгляд.
– Как скажешь, – улыбнулся и пожал плечами, при этом не совершая резких телодвижений, не желая никоим образом напугать девушку, – мне отвернуться?
– Д-да, – от неожиданности начала заикаться, представив, что он мог бы этого не сделать.
– Заварю чай, – встал с кровати и направился к выходу из комнаты, – как закончишь, можешь надеть мою одежду, если что, она чистая, а потом приходи на кухню, она справа по коридору, не заблудишься.
– Хорошо, – заметила на стуле аккуратной стопкой сложенную одежду и чуть ослабила захват рук, когда присутствие незнакомца перестало ее тяготить.
Футболка и штаны были мужские, значительно больше по размеру, и если верх был не проблемой, то низ пришлось туго стягивать завязками, чтобы те не падали, но в целом было достаточно комфортно – ничего не обтягивало и не создавало неудобств.
Продвигаясь по коридору, она не слышала ни звука, слегка встревоженная этим фактом – казалось, вот-вот кто-то выпрыгнет на нее и нападет.
Мужчина стоял у окна, спиной к ней, рассматривая улицу и случайных прохожих, что попадались ему в этот час. Осторожно присев за стол, она украдкой смотрела на его профиль, пытаясь понять, кто он и что ему нужно. Тяжело вздохнула, поражаясь, с какой скоростью меняются события в ее жизни. Вроде буквально вчера она была обычной продавщицей пирогов, а сегодня ее похищают то одни сумасшедшие, то другие.
– Прости, молока нет, так что чай только черный, – повернулся к ней незнакомец, – я кстати Эл, можешь звать меня так.
– Ничего страшного, – имела ввиду чай, – Наира, так меня зовут.
– В курсе, – сверкнула белозубая улыбка, – жаль, не успели пересечься раньше, до твоего похищения.
Наира вопросительно посмотрела на него, ожидая пояснения.
– Можно сказать, что я дальний родственник Тамины, – девушка слегка оцепенела, держа в руках ложку, совсем не ожидая услышать из чужих уст родное имя.
– Вы знали мою маму? – не хотела, чтобы в голосе прозвучала надежда, но сдержать ее не смогла.
– Не совсем, – уклончиво ответил, склонив голову набок, – я был тогда мал, чтобы что-то запомнить, но к тому времени она уже жила с твоим отцом, так что встреча, сама понимаешь, не состоялась.
– Откуда Вы родом? – задержала дыхание, впервые столкнувшись с тем, кто мог ответить на ее вопросы.
И пусть она видела его в первый раз, но ощущала, что ему можно доверять. Что-то внутри нее тянулось к нему, чувствуя нечто родное и давно забытое, словно она росток, тянущийся к лучам солнца.
На этих землях ее называют Поднебесной, – подтвердил он ее догадки, – но мы зовем ее Небесным Логом, это моя родина, и твоя тоже.
Я думала, что все это сказки, – опустила глаза к чашке, – мама часто в детстве перед сном рассказывала, как прекрасны долины и горы по ту сторону залива, о храбрых драконах и смелых демонах, что защищали земли от чужих посягательств.
– Златокрылая скучала, – печально сделал вывод мужчина, – жаль, что не подала клич.
– Златокрылая? – предположила, что говорит он о драконице.
– Твоя мама Тамина Златокрылая, была последней из рода правящей Династии Небесного Лога, – величественно произнес, словно преисполненный какой-то внутренней гордости, посмотрел на нее и добавил, – до сегодняшнего дня.
– Мама не могла перекидываться, – мрачно высказала свои опасения, – сколько не пыталась, не могла.
– Она исчезла до дня своего совершеннолетия, – печально покачал головой и слегка погладил ее по щеке тыльной стороной ладони, – наши девушки рождаются в человеческом обличье и первый оборот происходит на двадцать пятый год ее рождения. Чтобы оборот был успешным, у девушки должно быть опорное крыло, ее спутник либо родственник.
– Опорное крыло? – не поняла, что он имел ввиду.
– Тот, кто зовом высвободит драконью сущность наружу, – пояснил ей как ребенку, – обычно это всегда другой дракон, хотя бывали случаи, когда и кто-то из высших демонов был способен на зов, но у твоей матери не было ни того, ни другого.
– У нее был мой отец, – при слове «отец» что-то внутри нее неприятно царапнуло, словно отторгало его изо всех сил.
– Он оборотень, – выплюнул словно с презрением, – уничтоживший свою пару.
Прикрыл глаза от переизбытка чувств и снова продолжил.
– Если бы мы знали раньше, может, успели бы ее спасти, – покачал печально головой.
У Наиры гулко и быстро забилось сердце, растревоженное тяжелыми воспоминаниями.
– У мамы было больное сердце, – сглотнула вязкую слюну, – не думаю, что отец был как-то к этому причастен.
Эл как-то странно взглянул на нее, словно не хотел ее огорчать, но при этом промолчать не мог.
– Лютый всю жизнь прожил на Восточном побережье, близ перешейка к Небесному Логу, неужели ты думаешь, что он не знал, как юные драконицы встают на крыло? – верхняя губа его дергалась, когда он произносил кличку ее отца, – Если этого не происходит, то постепенно девушка угасает, ее дракон внутри умирает, а после и сама она недолго остается в мире живых. Так что это он убил ее, не дав обрести крылья. Была бы хоть одна весточка, что она здесь, мы бы давно ее забрали. И ты не росла бы среди чужих.
Его ладонь коснулась ее сжатого от напряжения кулака. Казалось, что у нее кружится голова. Ей хотелось кричать изо всех сил и рыдать от бессилия и невозможности изменить прошлое. Все те страдания, что выпали на долю ее матери, были до того несправедливыми, что никак не укладывались у нее в голове.
– Мы никогда не видели драконов, – взяла себя в руки, – ни девушек, ни тем более мужчин, как тогда так получилось, что мама оказалась здесь, в клане двуликих?
Этот вопрос часто мучал ее. Когда она задавала его матери, та лишь грустно улыбалась и молчала, скрывая все внутри себя.
– Этого я не знаю, – пожал плечами и задумчиво огладил взглядом ее лицо, – во дворце есть ее портрет, и знаешь, ты удивительно на нее похожа, не знай я, кто ты, решил бы, что ты Тамина.
– Мне часто так говорят, – улыбнулась, вспоминая тех, кто хорошо относился к ним в клане отца, и пусть их было не так уж много, но их присутствие вселяло в нее надежду, что еще не все потеряно в их прогнившем мире.
На кухне воцарилась тишина. Наира задумчиво крутила браслет, с которым никогда не расставалась. То был последний подарок ее матери, и она воспринимала его как нечто родное, словно самая родная душа всегда была с ней.
– Рубиновый браслет Теффи, – мужчина хотел было потянуться и дотронуться до бусин, но девушка резко отдернула руку, никому и никогда не позволяя его касаться.
– Что-то знаешь о нем? – жаль, что мать не спешила просвещать ее в вопросах своей родословной.
– Это браслет, созданный магианой Теффи, твоей бабушкой, – каждое слово Эла вызывало у нее трепет, ведь через него она впервые познает свою историю.
– Она была человеком? – в шоке спросила Наира, прекрасно осведомленная, что магическими способностями по созданию артефактов владели лишь люди.
– Чистокровным человеком, – кивнул, слегка улыбнувшись, – у нас, у драконов, нет таких предубеждений, как у веров, насчет других рас, а уж в вопросах истинной пары это и вовсе не важно, мы чтим заветы предков, как и раньше.
– В чем же его сила? – повертела рукой, наблюдая за переливами света в красных бусинах, о назначении которых не знала.
Мать поведала ей лишь о роли одной из бусин, что не раз выручала ее в жизни.
– Теффи оставила к нему инструкцию, – задумался о чем-то дракон, – тебе стоит потом поискать ее в оставленных ею записях.
– Оставленных? – напряглась, догадываясь, какой услышит ответ, но все равно спросила, – а родители мамы, они живы?
Эл покачал головой и отвел глаза.
– Они были убиты до исчезновения Тамины, – все больше подробностей узнавала о загадочной жизни Небесного Лога, – в этой суматохе наши ее и потеряли из виду. Долгое время мы думали, что она тоже мертва, но недавно в зале Предков начал расцветать новый бутон золотого лотуса.
– Мама в детстве что-то говорила про него, – наклонила голову, вспоминая отрывки из прошлого.
– Он расцветает, когда в правящей династии появляется новый дракон, – разжевывал для нее расписные истины, которые ей были не доступны, – если мальчик, то когда он рождается, если девочка, то ко дню вылета ее драконицы.
– Я ничего не ощущаю, – пожала плечами и после произнесенного слегка задумалась.
Можно ли отнести раздрай в душе и что-то странное внутри себя, будто кто-то рвется наружу, за тягу к обороту, она не знала. Все это было ей в новинку, но делиться подробностями своих мыслей не спешила.
– Сколько тебе осталось до совершеннолетия?
– Два месяца, – поразилось, что скоро ей стукнет 25, а она даже не заметила, как быстро пролетело время.
– Странно, – нахмурился, отчего на лбу образовались складки, – в тебе уже должны проявляться признаки оборота, когти, чешуя, ничего из этого не наблюдается?
Наира отрицательно махнула головой.
– Ничего страшного, – погладил ее руку успокаивающим жестом, – думаю, все это из-за жизни вне клана, все же близость драконов полезна, так что ближайшие два месяца в клане помогут тебе обрести крылья.
У девушки пропал дар речи. Такого поворота она совсем не ожидала.
– Жить в Поднебесной? – о таком многие могли только мечтать.
– Жить дома, – исправил ее, – в Небесном Логе, по праву рождения и происхождения, Наира из Рода Златокрылых.
Она ощутила трепет. Никогда еще она не чувствовала себя частью стаи, даже той, в которой прожила большую часть своей жизни, а тут ей захотелось расплакаться.
– Скоро придет мой брат, – продолжил, протягивая ей кулон, – не обращай внимания на его хмурый вид, душа у него добрая, он отвезет тебя домой.
– А ты? – повертела в руках граненый черный камень, – что это?
– Это опал, камень моего Рода, – прикоснулся к гладкой черной поверхности, – носи его всегда с собой, и если будешь в опасности, сожми его и представь меня, я увижу мир твоими глазами, и знай, что всегда приду на помощь.
– Не стоило, – только хотела отказаться, как сама не заметила, как он ловко и быстро нацепил его ей на шею.
– Не спорь, – властно и непоколебимо пресек ее возражения, – отныне я твой Хранитель, и твоя безопасность в моих руках.
– Хорошо, – неожиданно даже для самой себя согласилась, чувствовала в нем что-то родственное, словно он был продолжением ее самой.
– Я останусь у веров под боком, – продолжил Эл, – нам необходимо будет найти ларец Анниана, без него ты не сможешь взойти на Престол.
– Так это правда? Верно говорят, что ларец дарует Венец Власти? – стало стыдно, что все ее скудные знания основаны лишь на слухах.
– И да, и нет, – уклончиво ответил, – не каждому из правящего рода он дарует Венец, так что надежды веров и всяких отступников его заполучить тщетны, он преподносится только тем, в ком течет кровь самого Анниана.
– И драконы служат тому, кто его носит? – по-детски взглянула на него.
– Это байки, – усмехнулся мужчина, – мы просто чувствуем кровь и признаем правителем того, кто достоин этого больше всего, но в одном все правы, это может быть только дракон из Златокрылых, в вас течет особый вид магии, не подвластный другим Родам.
– Тогда зачем все охотятся за ларцом? – спросила Наира, не понимая всех этих гонок за призрачной надеждой.
– Хотят силой овладеть Венцом, – пожал плечами дракон, – поверь, эта битва ведется еще со времен Хартонской Империи, хотя мало кто знает, что Венец – всего лишь проводник золотой магии, что течет в твоих венах. И даже если кто-то сможет им завладеть, Властителем Лога не станет, максимум, будет лучше владеть своими силами.
– Да уж, – уставилась на дно чаши, поражаясь, насколько слепы и безумны те, кто идет по головам, чтобы приблизиться к ларцу, – столько смертей и зря.
Если таких, как Зейн, много, то она совсем не удивится, узнав, что в своей безумной идее позади они оставили трупы и разрушенные жизни.
– Распад Империи произошел из-за Венца, – печально прикрыл глаза, – знал бы Анниан, что его творение послужит не во благо, не думаю, что создал бы его.
Только Наира хотела разузнать подробности войны и создания такого мощного артефакта, как в замке двери повернулся ключ. Слух у нее стал острее, так что мысли об обороте все же закоренились в ее голове. Сложно было понять, нравится это ей или нет, все же годы нелюбви к двуликим не прошли бесследно, оставив после себя неприятное послевкусие.
– Ты все-таки нашел ее, – просканировал ее взглядом мужчина, как две капли воды схожий с ее собеседником.
Такой же высокий, жилистый, только взгляд у него колючий и язвительный, не зря Эл предупреждал ее.
– Где вторая? – шумно отодвинув стул, повернул его и уселся, сканируя ее взглядом, словно препарируя на части, казалось, желая изучить ее внутренности.
Внутри неприятно потянуло холодком. Стало неуютно, и она передернула плечами, что не укрылось от внимательного взгляда Эла.
– Прекрати давить на нее, Рагнар, – набычился тот, смотря на хмурого брата-близнеца.
– Я спросил, где вторая? – не отрывая взора от Наиры, гнул свою линию второй дракон.
– Что? – не поняла, что этот здоровяк хочет от нее, и инстинктивно придвинулась к единственной защите, что ощущала в этот момент, к Элу.
– Ты старшая или младшая? – не дав ей опомниться, снова накинулся с вопросами, – хотя можешь не отвечать, я тебя не чувствую, значит, младшая.
– Не неси чепухи, Ран, – перешел на прозвища мужчина, – расцветает только один бутон, Тамина родила одного ребенка.
– Нас двое, Эл, – выразительно выгнул бровь, словно указывая младшему на свою правоту, – будь она единственной, ее Хранителем стал бы я.
– Такое бывало, чтобы младший становился стражем в обход старшего, – отмахнулся от подозрений близнец, – не переживай, на твоей репутации не скажется.
Младшему как всегда не хватало серьезности, немного печально констатировал Рагнар.
– Плевал я на репутацию, – уперся кулаками об стол, наседая на него всем весом, – подумай глубже, глупец, если она не единственная, то пока мы возимся с ней, кто-то может захватить второго носителя золотой крови.
– Я вообще-то здесь, – напомнила о себе Наира, слегка начиная краснеть, то ли от злости, то ли от бесцеремонности этого грубияна.
– Ничего личного, – черные антрацитовые зрачки снова обратили на нее внимание, – но долг Опала выше призрачной надежды, что ты станешь следующей правительницей.
И развернулся, громко печатая шаг к выходу.
– Жду на улице, – дверь хлопнула, и они снова с Элом остались вдвоем.
– Что это было? – ошалело смотрела на входную дверь.
– Как ты догадалась, это был мой брат, – цокнул дракон, – не обращай внимания, он одержим идеей, что у тебя есть сестра.
– Сестры нет, – слегка сжала губы, хотя внутри что-то шевельнулось, когда за минуту до этого Рагнар задал ей этот вопрос.
Смутное ощущение каких-то неясных воспоминаний взбудоражили ее память, но все было словно покрыто пленочной завесой, не пуская ее глубже.
Встряхнув головой, отбросила все лишние мысли. На сегодня с нее хватит грузящих воспоминаний.
– Я сопровожу вас до границы, – встал из-за стола, протягивая ей руку, в которую она, ни минуты не раздумывая, вложила свою дрожащую ладонь.
Ее тут же ободряюще сжали.
– Не переживай, ты будешь в безопасности, – она старалась ему верить, хотя давалось это после пережитого с трудом, – Ран тот еще грубиян, но в обиду тебя не даст, уж поверь.
– Хм, – усмехнулась, вскидывая подбородок, – пусть попробуют, клыки обломают.
– Умничка, – щелкнул ее по носу, от чего она чихнула, растеряв весь важный вид.
Всю дорогу до порта она ехала с закрытыми глазами, от тряски ее слегка укачало, и девушка старалась дышать глубоко и размеренно, чтобы хоть как-то уменьшить тошноту.
Эл с Раном негромко переговаривались, непрерывно споря и перебивая друг друга, но к соглашению так и не пришли. Как из отрывков поняла Наира, Рагнар уговаривал брата самому уехать в Небесный Лог, оставив поиски ларца ему, но младший упорно настаивал, что теперь это его обязанность заниматься этим делом, ведь именно он стал Хранителем Златокрылой.
– Найди вторую, – решил больше не спорить старший, но не забыл дать свое задание.
– Все никак не успокоишься, – закатил глаза Эл, на что близнец поджал губы, – хорошо, я порасспрашиваю народ.
После своеобразного перемирия в машине возникла тишина, которая никому из них не мешала, а скорее давала время на раздумья.
И если мысли братьев были понятны, то Наира и сама не знала, что ее беспокоит. Слишком быстро менялись в ее жизни декорации. То она нелюбимая дочь Лютого, то обычная продавщица и невеста чистокровного человека, то истинная пара альфы клана волков, то обычная пленница, а тут вдруг неожиданно стала наследницей старинного Рода. Груз ответственности угнетал ее свободолюбивую натуру, но и что делать в это ситуации ей было непонятно. Девушка решила пока что плыть по течению и попутно узнать историю своей семьи.
Постепенно машина стала замедляться, подъезжая к одиноко стоящему порту, единственному, через который можно было попасть в Поднебесную тем, кто не имел крылья.
– Кто сейчас Смотритель? – спросил Эл у брата.
– Седрик, – остановил машину чуть в отдалении от пирса, – странно, что он не встречает.
Они припарковали машину и пошли пешком. И чем ближе они подходили, тем Наире становилось все более тревожно. Было предчувствие надвигающейся беды.
– Что за ерунда, – эмоционально произнес младший дракон, – это еще кто такие.
Девушка выглянула из-под плеча мужчины и ахнула, отступив на шаг. Рагнар услышал и резко повернул к ней голову, подозрительно сузив глаза.
– Ты их знаешь? – задал очевидный вопрос, получив лишь невразумительный кивок, и добавил, – неприятная встреча, как вижу.
Девушка снова кивнула. Ох, какая неприятная, век бы таких не было.
– Давно не виделись, – хищно улыбнулся темноволосый вер, склонив голову набок и подмечая все изменения, произошедшие с ней за год, – и даже не поздороваешься, как подобает?
– Здравствуй, отец, – рефлекторно хотела склонить голову в знак подчинения, но силой воли заставила себя стоять ровно и не шевелясь.
Подбородок, как и прежде, был гордо задран вверх. У нее тряслись поджилки, наблюдался легкий тремор рук, но она продолжала держать лицо, но волны страха не смогли скрыть ее состояние ни от кого из присутствующих – у всех были развиты инстинкты охотника, так что практически все трое из свиты Лютого сделали стойку.
– Альфа, – прорычал мужчина со шрамом на все лицо, – это невозможно.
Бернард, тут же узнала главного советника стаи, был самым пугающим мужчиной из клана, распространяя вокруг волны ужаса. Слишком сильны были в нем развиты звериные повадки. Так что Наира отступила на шаг, опасаясь, как он бы не набросился на нее, приняв за добычу. Такое в их клане случалось с людьми и не раз.
– Уйми своего пса, Люциан, – Рагнар шагнул вперед, обнажив лезвие меча.
Девушка смотрела на сияние острия и пыталась понять, откуда тот взялся. Она могла поклясться, что минуту назад никакого меча в его руках не было.
– Не горячись, Опал, – притворно поднял руки глава кровавого клана, как в простонародье привыкли их называть обычные люди да полукровки, – скоро полнолуние, зверю простительно.
– Да что ж ты за отец такой, – начал было встревать в разговор Эл, но Наира сжала его пальцы, не в силах слушать перепалки насчет нее.
Не хотелось бередить старые раны. Она к ним уже привыкла и за столько лет свыклась, а выставить грязные подробности их семейных взаимоотношений перед драконами казалось ей постыдным делом.
– Ты правильно сказал, я отец, – постучал тростью по асфальту, – так что по праву крови она принадлежит мне. Так что вряд ли вы сможете ее вывезти, куда бы там ни было.
– Она совершеннолетняя, – возразил старший близнец, оттесняя их к машине, – и мы давно живем не в домострое.
– Она на четверть дракон, – осклабился Лютый, – по драконьим законам ей до совершеннолетия еще два месяца, ты не чтишь собственные законы, дракон?
– С чего это ты решил следовать нашим законам, вер? – сузил глаза и понизил тембр голова Рагнар, от него волнами пошли эманации агрессии, – не тогда ли, когда скрыл от нас полукровку драконьего рода? Не тогда ли, когда погубил бездействием мать своей дочери? Ответь же мне, Лютый из волчьего племени?
Окружение мужчины шокированно переглядывалось, не до конца понимая, что происходит. Наира по их взглядам поняла, что отец не спешил делиться с соратниками подробностями ее происхождения.
– Чего вы стоите, как истуканы? – рыкнул на помощников альфа, – взять ее.
Буквально секунду все были в ступоре, как вдруг все пришло в движение. Волки начали перекидываться, Эл схватил ее и побежал к машине, а Рагнар отступал с мечом на перевес, готовясь отразить первые атаки двуликих.
Мелькнула смазанная серая тень, кинувшаяся на дракона, но мужчина слегка присел и в воздухе засвистела голубая сталь. Волк заскулил, когда тяжело приземлился на землю, из его бока хлынула алая кровь. Оставшаяся свора попыталась напасть скопом, но тут Эл завел машину и протаранил их в прыжке. Ран запрыгнул на крышу автомобиля и младший близнец поддал газу, удаляясь от пирса как можно дальше.
– Странно, что нет погони, – раздался голос сзади.
Наира вздрогнула, не понимая, как он незаметно залез внутрь салона.
– Он не из тех, кто бесполезно тратит время на погоню, – знала своего отца как никого другого, – найдет меня другими путями.
Лишь надеялась, что не кровавыми.
– Сейчас меня волнует другой вопрос, – в голосе Рагнара отчетливо слышалось напряжение, – куда делся Седрик.
Ответа он не требовал, да и никто из присутствующих дать его не мог.
Хотя у Наиры были свои предположения, которые озвучивать ей вовсе не хотелось, но и утаивать смысла не было.
– У Бешеных Клыков это обычная практика, – что сказать, отец не шибко страдал фантазией, когда называл так свою стаю, – если он полезен, то еще жив.
Боковым зрением увидела, как Эл повернул голову, переглянувшись с братом, но сама смотрела прямо, понимая, что подставила их. Ведь это за ней ведет охоту Люциан, и Наира догадывалась, что он хочет заполучить, но можно ли было открывать эту тайну братьям, не знала. Все же некоторые секреты так и остаются ими даже перед самыми близкими. И пусть один из них стал ей близок, но по сути она их вовсе не знает.
– Мне одно непонятно, – решила девушка утолить свое любопытство, внимательно отслеживая их выражения лиц в поисках ответов, – много кто гоняется за ларцом в поисках венца, но почему все решили, что он здесь, а не в Поднебесной, то есть Небесном Логе? Разве драконий артефакт не должен быть в сокровищнице правителей?
Сзади хмыкнули, но промолчали, так что отвечать пришлось другому.
– Помнишь, я говорил, что предыдущих правителей убили? – Наира кивнула, по прежде расстроенная тем, что по воле злого рока так и не увидит ни единого своего родственника, – мы предполагаем, что их убили из-за ларца. К сожалению, твоему деду венец не явился, даровал лишь корону правителя Рода, но не всей драконьей расы, так что информацию подобного рода надолго утаить невозможно. У других рас появилась ложная надежда, что они-то смогут его заполучить.
Переваривая неожиданную во всех смыслах информацию, полукровка задумалась, ведь и ей может не явиться знаменитый атрибут правящих.
– Тебе он тоже может не явиться, – добавил Ран, словно читая ее мысли.
– Вероятность высока, – возразил ему младший брат, – да и Оракул намекал.
Вдруг он осекся, покосился на нее, но больше говорить ничего не стал, будто воды в рот набрал.
– Оракул? – подтолкнула мужчину, сгорая от любопытства.
Эл вздохнул, видно не хотел ее напрасно тревожить, но и отмахиваться от нее не стал, что ей весьма польстило.
– Еще до правления твоего деда, Эмли Златокрылого, когда несколько поколений потомков Рода не удостаивалось Венца, одним видящим было дано пророчество, – мужчина замолчал, слегка задумавшись.
– И какое же? – на лбу у нее образовалась складка.
– Что следующим всеправителем станет наследник с огненными волосами, рожденный и зачатый в кровавую ночь.
– И? – не совсем поняла завуалированных слов.
– Сначала все думали, что это Тамина, – встрял Ран, решив приобщиться к разговору, – Эмли возлагал на нее большие надежды, ведь она почти идеально подходила под описание пророчества.
– Огненные волосы, – огладила между пальцев свою прядь.
– И не только, – добавил Эл, – она родилась в день смерти Анниана, у драконов известным больше как Кровавая ночь.
Мотор гудел, пока машина неслась по трассе, ее подбрасывало на кочках, но она этого не замечала, пораженная новой информацией.
– А про зачатие что? – вдруг вспомнила этот пункт пророчества.
– Это единственное, что не совпадало, – словно развел руками Эл.
– Совет ошибся с кандидатурой на престол, – усмехнулся старший дракон, – особенно это стало понятно, когда мы узнали дату твоего рождения и предполагаемого зачатия.
У нее перехватило дыхание от возникшей догадки.
– Мы с мамой родились в один день, – прошептала Наира, ведь эта мысль только сейчас пришла ей в голову.
– Интересные повороты судьбы, не так ли? – съязвил мужчина сзади, скрывая за этим свои личные тревоги.
– Но мама ведь Венец не получила, – повернулась полностью к ним, – возможно, и у меня не выйдет, ведь выходит, что и зачатие наше произошло примерно в один день.
– У Тамины не подходило, – мрачно изрек Ран, – а у тебя подходит.
– Почему? – в голове было больше вопросов, чем ответов.
Примерно минуту в салоне стояла тишина.
– За девять месяцев до твоего рождения, – Эл сглотнул, словно что-то гложело его до сих пор, – был убит последний мужчина твоего Рода.
– Твой дед, – пояснил не до конца понимающей Наире второй брат.
– Теффи умерла через два дня, скорее от горя, чем от полученных ран, так что смерть их была большим потрясением для нашего народа, – покачал головой младший близнец, опечаленный этими грустными событиями, и пусть прошло уже много лет, но некоторые вещи навсегда остаются в сердцах живых.
Девушка посмотрела на свои дрожащие пальцы, прислушалась к гулко стучащему сердцу, и ей показалось, что ее всю колотит и морозит одновременно, будто пробирает озноб.
– Ты была зачата воистину в Кровавую ночь, – во взгляде ее Хранителя отчетливо читалась жалость вкупе с сожалением.
Она прикрыла глаза. С уголка правого глаза потекла одинокая соленая капля, словно горечь, накопленная за последние дни, с облегчением выплескивалась из нее.
– Совет считает, что ты подходишь под все критерии, – черство не обратил внимания на ее состояние Рагнар.
– Надеюсь, нет, – поняла, что не хотела бы себе такой ноши в виде короны и власти, что ей не нужна. Слишком непосильная ноша для такой слабой, как она.
– Глупая, – накрыл ее руку своей их невольный водитель, – это твоя судьба.
– Если нет второй девчонки, – вклинился снова старший дракон, – а она есть, уж поверьте моему чутью, так что ты, рыжая, не единственная претендентка на престол.
– Престол, да уж, – тихо прошептала себе под нос и отвернулась к окну.
Ничего такого, на что намекал брюнет, ей не хотелось. Единственное, чего она жаждала – это свобода и спокойствие.
– Что дальше? – как-то обреченно спросила Наира, понимая, что в этот раз скрыться от отца не получится.
– Поедем пока обратно, – сказал свое слово Ран, – чую, никто нас так искать не будет, намечается что-то нехорошее.
Вдалеке громыхнуло, сверкнула яркая голубая молния, оглушая их своим яростным шипением и треском.
– Гневается, – хмыкнул кто-то из братьев.
Она перевела взгляд с Эла на надвигающиеся тучи и обратно, так и не поняв, что они имели ввиду. Какие-то драконьи штучки, пожала плечами и тяжело вздохнула.
