Анна Никонова
Лесное царство
– И, конечно, вы не могли там остаться, после того как показали нам историю, – сказал Стивенс.
– Конечно, я же разбил для этого свои стеклянные одежды, чтобы мог показать вам то, что вы видели. Как я мог вернуться? Тогда они меня самого разбили бы на осколки, – маленький стекляр печально развел руками.
– Воспоминания не смогли стерпеть того, что мы забыли о старом городе и решили отомстить, – произнесла Ирма.
Стекляр склонил голову в красной шапочке.
– Они обозлились, потому что про них забыли. Никто не вспоминал о старом городе, его жителях, счастливых временах. Все об этом позабыли.
Ирма не знала, что сказать, ведь это было правдой. Они заново отстроили новый город и без зазрения совести отложили на задворки сознания память о старом городе. Ведь многие из них жили там, но все равно решили не вспоминать о прошлом.
– Но если моей памяти мало, как успеть рассказать обо всем жителям Леса? Ведь многие, такие как Стивенс и Тельма, – она указала на глав отрядов, – они были совсем маленькими и ничего не вспомнят, а если и вспомнят, то понадобится время.
– Которого у нас нет, – вставила Тельма, – как нам достучаться до жителей? Ведь некоторые и вовсе там не жили.
– Без Матушки Земли здесь не справиться, – пропищал стекляр.
Присутствующие переглянулись.
– Если так нужно, значит так и будет, – тяжело проговорила Ирма, – тогда я, не откладывая, отправляюсь к царице, расскажу ей обо всем. А вы дождитесь меня в маленьком зале.
Советница открыла небольшую дверцу в стене. Она была задрапирована гобеленом, и сразу невозможно было догадаться, что здесь есть дверь.
Комната была небольшой, но стены, расписанные птицами и цветами, вселяли вдохновение. Небольшие качели, висящие на золотых цепях под потолком, занимали трое желтых амадина, которые тут же запели, стоило появиться гостям.
– Дождитесь меня, – еще раз тихо проговорила Ирма, а сама в развивающейся, словно белое облако, накидке быстрым шагом направилась в тронный зал.
Не спрашивая разрешения, советница распахнула двери и склонила голову перед удивленной королевой.
– Что-то важное? Вы наконец-то сдвинулись с мертвой точки? Поймали одного из них? – тут же накинулась на нее Снерпа.
– Да, ваше величество, поймали, – Ирма подняла глаза на королеву, – и узнали невероятное.
– Это все же Гвендолин? Заодно с Дэнвелом? Он водил нас за нос, я так и знала!
– Ваше величество, – Ирме пришлось прервать лавину вопросов, – нет, никто не виноват, кроме нас самих.
Лицо Снерпы приняло странное выражение.
– Нас?
– Именно. Помните нашествие Муравьев и дальнейшее восстановление нашего королевства? Мы же покинули старый город и построили новый, стали жить поживать и думать забыли о прежнем своем доме. Ворота, все, что осталось от прежнего королевства.
Снерпа недоуменно взирала на Ирму, и та скорее продолжила.
– Стекляры появились как раз из старого забытого царства. Это воспоминания, осколки прошлого.
– Почему же я не могу с ними справиться? Ты хочешь сказать, я бы не смогла справиться с воспоминаниями?
– В этом-то все и дело, вы не помните, забыли о старом городе…
– Довольно! – Снерпа подняла вверх руку. – Я прекрасно помню, как мы восстанавливали город, как нам было тяжело, и, как свергли Гвендолин. Ты этого хочешь? Чтобы и меня постигла та же участь?
– Ваше величество, что вы, конечно же, нет. Но нам нужно действовать как можно скорее, а для этого необходимо всем вашим подданным вспомнить о старом королевстве. Времени остается все меньше и меньше, стекляры атакуют, их становится все больше и больше, злость их переходит все границы, норовя выплеснуться через край, – Ирма указала на окно, за которым мерцание все разрасталось, – и помочь нам сможет только Матушка Земля.
Красивое лицо царицы исказила ярость.
– Как ты смеешь!
– Вы же были не против, – пыталась возразить Ирма, – если ситуация выйдет из-под контроля, и мы сами не сможем с ней справиться, то обратимся за помощью к Матушке Земле.
– Ты все же считаешь, что я не в состоянии справиться с напастью?
– Ваше величество, это на благо нашего королевства, – пыталась вразумить Снерпу советница. Но царица уже ничего и никого не слушала, видела вокруг одних врагов, мечтающих ее свергнуть.
– Вы что-то напутали, тут дело в другом. Разве могут воспоминания мстить? А тем более атаковать. Значит это Тельма! Это она придумала, чтобы занять мой трон! Приведите ее ко мне! – кричала она, глядя на Ирму красными глазами. – Это ее рук дело! Или ты хочешь сказать, что тоже с ней заодно? Может, вы все против меня?
Ирма внимательно посмотрела на царицу и поняла, что боязнь изгнания затмила разум Снерпе. Она поэтому и не хотела ничего вспоминать, думала только о своем спасении.
– Нет, ваше величество, это не так, я болею только за процветание нашего царства и никаких интриг не плету.
– В таком случае, не будем терять времени. Приведи ко мне Тельму!
– Как скажет ваше величество, – Ирма поклонилась и, пятясь, вышла из тронного зала.
Осторожно закрыв за собой двойные, оплетенные зелеными лианами, двери тронного зала, Ирма глубоко вздохнула. Она предполагала, что Снерпа откажется вызывать Матушку Землю, и ей нужны были союзники в этом нелегком деле. И они сейчас поджидали ее в маленькой комнате.
– Нам нужно действовать, и как можно скорее, – тихо произнесла советница, вздрогнувшим от неожиданности ее появления, Тельме и Стивенсу.
– Она отказалась? Не захотела вызывать Матушку? – тут же произнесла Тельма.
Ирма согласно кивнула.
– Мы вам поможем, – сказал Стивенс, – мы все болеем за Лесное королевство.
– От нашего благополучия зависят и другие королевства. Царица совсем об этом позабыла, обо всем забыла. Она видит вокруг себя только врагов и в первую очередь тебя, Тельма.
Девушка высоко подняла голову.
– Я никогда никому не причиняла вреда, не желала зла и не замышляла дурного. Моя совесть чиста.
– Я знаю, – заверила Тельму Ирма, – но царице невозможно это доказать. Да и нет на это времени.
Советница закрыла глаза, собираясь с мыслями.
– Думаю, уже нет смысла ждать одобрения царицы, которого мы, впрочем, никогда и не получим. Мы сами вызовем Матушку.
В комнате стало совсем тихо.
– Это же измена, – прошептала Тельма.
– Если это спасет наше королевство, то нет, – отрезала Ирма, – у нас нет другого выбора. Мы теряем единорогов, лесных жителей, и скоро сами себя потеряем, если не будем действовать. Если же Матушка Земля решит, что это предательство, на то ее воля, и я готова ей отдаться. Но я не могу сидеть спокойно и наблюдать за гибелью четырех царств. Вы со мной?
– Да, – в один голос согласились муж с женой.
– В таком случае, нам необходимы амадины.
***
Тельма со Стивенсом переглянулись.
– Амадины?
– Да, – спокойно ответила Ирма, опуская вниз золотые качели. Птицы тихонько защебетали.
– Нам нужно одобрение трех правителей остальных королевств, – продолжила она.
– Но как мы его получим без ведома Снерпы? Она же обо всем узнает и заточит нас в темницу, если сразу не испепелит взглядом, – озабоченно произнесла Тельма.
– Если у нас все получится, как надо, Снерпа узнает об этом только из уст самой Матушки Земли. Тем более, птицам не впервой помогать в этом деле советницам цариц. Как, вы думаете, Снерпа оказалась на престоле?
Молодые люди округлили глаза.
– Да, Снерпа тоже сама обратилась за помощью, потому что Гвендолин, как сейчас нашей царице, затмило разум ее тщеславие. Почему-то со всеми правительницами Лесного королевства случается одно и то же, – Ирма внимательно посмотрела на Тельму.
– Получается, теперь вы станете королевой? – спросила девушка.
– Не думаю, – покачала головой советница, – у меня нет таких мыслей и желания. Правителями становятся по предназначению, которое может определить только Матушка Земля.
– Но откуда вы знаете, что с помощью амадинов можно получить одобрения других царей?
– Потому что я в тот раз помогала Снерпе.
Видя сомнения на лицах молодых людей, Ирма произнесла:
– Вы же понимаете, что делаю я это не ради себя или каких-то низменных целей. Ситуация критическая, нужно действовать. Ну, а если даже не так, Матушка Земля определит кто друг, а кто враг.
Муж с женой успокоились. Действительно, обмануть саму Матушку было на самом деле невозможно. И даже если Ирма лукавит, от нее это не скроется. А то, что нужно срочно обращаться за помощью, это не подлежало сомнению.
– Мы с вами, – еще раз сказал Стивенс.
– Тогда давайте возьмем в круг этих маленьких птиц.
Они встали вокруг золотых качелей, взялись за руки, образовав, таким образом, круг. Желтые птицы крутили своими головками, с интересом наблюдая за происходящим.
Ирма глубоко вздохнула и запела нежным голосом, таким невесомым, будто сам воздух пел:
«Птицы, птицы, невелицы,
Помощь нам нужна царице,
Отправляйтесь вы скорее
В три конца, в три королевства.
Принесите одобренье
Трех великих королей.
Одна в царство Льда летит,
А вторая в царство Ветра
Третья же к царю Теплею,
В царство гордое Огня.
Важных дел вы наши птицы,
Жду вас скоро, с нетерпеньем,
Прилетайте с доброй вестью,
Чтоб смогли мы обратиться
К нашей Матушке Земле».
Только она допела последнюю ноту, птицы захлопали крыльями и исчезли в круге света. Полная тишина опустилась на сообщников.
– И что теперь, – нарушила тишину Тельма.
– А теперь ждем. Ничего больше мы пока сделать не можем.
Они переглянулись, и словно тонкая нить опутала их, связывая одним общим делом.
В тронном зале Снерпа все смотрела в свое зеркало на пьедестале, но нигде не видела Стивенса и Тельму. А это могло значить только одно, что Ирма их где-то спрятала.
– Я так и знала, – сквозь зубы проговорила царица, – они затевают что-то против меня.
Снерпе тут же на память пришло, как она сама вместе со своей нынешней советницей пошла против Гвендолин. Неужели теперь Ирма против нее? Она сама захотела стать царицей! Думала Снерпа, все больше злясь.
– Вы, двое, – она обратилась к охране, – срочно приведите ко мне госпожу Ирму.
Черные, словно тени, охранники покинули тронный зал.
Если они сговорились, и Ирма решила обратиться за помощью к Матушке Земле, думала царица, расхаживая из стороны в сторону, тогда она отправит амадинов к царям трех королевств. Но сначала нужно наверняка убедиться, что она предательница и тогда уже предупредить остальных правителей.
Снова посмотрев в зеркало, королева похолодела. Прямо перед ее глазами в зарослях тернового кустарника лежал мертвый единорог. Снерпа схватилась за сердце, в глазах ее потемнело и колени подогнулись.
Третий, третий единорог, словно молот стучал в голове царицы, а меня все покинули, бросили, все против меня. Но я могу еще побороться, Ирма получит сполна.
Мысли о несчастном единороге и судьбе королевства на мгновение вытеснили мысли о мести.
В зал вернулась охрана, и Снерпа гордо выпрямилась.
– Мы не можем попасть в комнату вашей советницы. Она закрыта, видимо там никого нет.
– Она там! – вскричала Снерпа и своды потолка колыхнулись, охранники в черном встали на свои прежние места, – но я не дам ей получить одобрения.
Царица подскочила к своему столу и написала три свитка, запечатав их своим кольцом. Распахнув золотую дверь, Снерпа оказалась перед тремя плавающими дверьми. По очереди протягивая руки к каждой из них, царица бросала в появляющиеся водовороты свитки, с разоблачением Ирмы, как предательницы.
– Теперь у тебя ничего не выйдет, – удовлетворенно прошипела Снерпа, – и тебе придется предстать перед судом четырех королевств.
Королева совсем не думала о том, что скажут правители трех царств, увидев хаос, творящийся в Лесном царстве, когда они узнают о гибели трех единорогов. Она считала себя преданной, и думала только о мести, о возмездии, и никак о своем народе и благополучии всех королевств.
Услышав стук в дверь, присутствующие в маленькой комнате замерли, переглядываясь друг с другом. Ирма приложила палец к губам, но Тельма со Стивенсом и так не собирались спрашивать «Кто там?».
Внезапно вспышки света прорезали тишину. Одна вспышка, вторая, третья, и амадины опустились на золотые качели. В клювах они держали маленькие свитки. Советница взволновано задышала, но боялась пошевелиться. Послышались еле слышные голоса, будто кто-то переговаривался около двери, а затем все стихло.
– Ушли? – едва слышно спросила Тельма.
– Похоже на то, – так же тихо ответила Ирма и бесшумно подошла к птицам, – скорее всего, приходила охрана Снерпы, значит, она уже все знает и наверняка пошлет свитки трем царям. Возникнет недопонимание, и пока суд да дело, пока все выяснится, возможно, будет поздно обращаться за помощью, или уже некому. Поэтому, не будем терять времени, тем более одобрение получено от всех троих.
Ирма раскрыла синий свиток от королевства Льда, на котором размашистым почерком было выведено: «Одобряю, Шеккер». Точно такие же слова были и на двух оставшихся свитках, бледно-голубом и огненно-оранжевом.
– Что теперь? – спросил Стивенс, слегка нервничая. Ведь если они не успеют вызвать Матушку, беда наступит для всех.
Ирма раздала всем свитки.
– Подписи царей трех королевств дают право действовать от их лица. То есть, произнеся три слова «одобряю», тремя разными, но чистыми сердцем и помыслами, людьми, мы сможем вызвать Матушку Землю, как будто сами цари собрались и попросили ее о помощи. Поэтому нам и нужно было их одобрение, чтобы действовать от имени трех королевств.
– А как же одобрение самого Лесного королевства? Разве можно без него обойтись? – удивился Стивенс.
– Королева Леса может сама вызывать Матушку в случае такой необходимости, без одобрения других царей. А этот вариант придуман на случай, если царица сама не в силах попросить о помощи, или не хочет, как в нашем случае, а спасать королевство нужно. Поэтому советник царицы и наделен таким правом, просить одобрения царей, чтобы обратиться к Матушке.
– И они никак не свяжутся со Снерпой, чтобы у нее узнать текущее положение дел?
– Нет, если, конечно, вскоре действительно появится Матушка и станет известна причина действий советницы без согласования с царицей.
Тельма со Стивенсом внимательно слушали.
– Сосредоточимся на постигшей нас беде, очистим сердце от дурных дум, подумаем о вечном, о природе, о благополучии нашего королевства, и попросим помощи у Матушки Земли. После того, как я первая произнесу «одобряю», каждый из вас по очереди сделает то же самое.
Молодые люди кивнули и сосредоточились на главном. Через пару минут Ирма раскрыла бледно-голубой свиток и прочла:
– Одобряю.
Следом Стивенс прочел синий свиток, а Тельма завершила эстафету огненно-оранжевым свитком от королевства Огня.
Воронка вихря закрутилась прямо перед ними, взъерошивая волосы и теребя одежду. И вот она, стоит перед ними, величественная Матушка Земля. Все пали ниц, и словно с неба услышали голос:
– Говорите, что случилось.
– Стекляры, они атакуют наше королевство и грозят уничтожить всех единорогов! – тут же воздела руки к Матушке Ирма.
– Стекляры?
– Осколки воспоминаний, – Стивенс в свою очередь выпустил маленького стекляра из жестяного короба, который, не мешкая, показал на стеклянной столешнице историю старого королевства.
