Анна Никонова
Лесное царство
Двое мужчин в истрепанных одеждах устремили взор вдаль. Они стояли, два защитника лесного царства, мужественные и готовые драться до конца. Задумчивые и серьезные они понимали, что означает смерть единорога, что времени остается все меньше и меньше, а надежда на спасение угасает вместе с уходящим солнцем за горизонт. Но уверенность, что все должно наладиться, вернуться на круги своя, не покидала мужские лица, они просто не позволяли ей пропитаться сомнениями. Только действие приведет их к победе, и они готовы были идти вперед без тени сомнения.
***
– Не иначе это дело рук Гвендолин, – качая головой, говорила Снерпа, правительница Лесного королевства.
– Но зачем ей это делать? – тут же спросила Ирма, советница королевского дворца. – Это же некогда был и ее дом тоже, несмотря на то, что она изгнана из Леса. Насколько мне известно, ей очень даже неплохо живется на новом месте. Она осознала и смирилась со своими ошибками.
– Я не знаю, из вредности, – Снерпа встала и подошла к огромному окну, тянущемуся к самому потолку. Вокруг, насколько хватало глаз, красиво мелькали яркие огоньки, будто солнечные зайчики поселились в зеленом Лесу. Но это только с виду они казались такими милыми и безобидными.
– Вчера погиб единорог, – продолжила царица, – Тельма не успела вовремя, и вот чем это обернулось. Я не виню ее, – тут же подняла она руку, – я просто говорю, что все начинает выходить из-под контроля. Между нами говоря, естественно.
– Конечно, ваше величество, – склонила голову Ирма.
– Но еще раз замечу, если бы Тельма действовала расторопнее, этого не произошло бы. Ей нужно быть более внимательной.
Советница не стала ничего говорить. Она знала отношение царицы к Тельме. Главу отряда спасателей еще ждала головомойка.
– Не думаете ли вы, что пора обратиться к Матушке Земле?
Снерпа тут же рассвирепела.
– Я всю себя отдала королевству! – громогласно заявила она, так что стены заходили ходуном. – И ты мне предлагаешь вот так запросто отказаться от трона? Ты же знаешь, как Матушка поступает с правителями, которые к ней обращаются! Вспомни Гвендолин! Может, ты считаешь меня несостоятельной? Считаешь, что мне тоже пора покинуть Лес?
Ирма знала, что Снерпа могла легко испепелить взглядом, таким даром наделялись все правители, дабы защищать королевство от врага с помощью стихии огня. Поэтому смалодушничала и покорно смирилась с волей царицы.
– Вы же знаете, ничего такого у меня и в мыслях нет. Я только болею за благополучие нашего королевства, так же, как и вы естественно.
– Все наладится, вот увидишь, – царица ходила из стороны в сторону, – мы найдем выход. Для начала нужно определить, откуда появились эти существа, кто их предводитель и зачем он хочет посеять хаос, истребив всех единорогов. Какой от этого прок? Ни одного королевства не останется тогда, всем известно, что наш мир держится на жизненной энергии единорогов. Жаль, что мой дар бессилен, но почему? Как может огонь оказаться бессильным? Ты сама знаешь его страшную мощь. Целый город можно уничтожить с его помощью, а я не могу справиться с маленькими существами, почему?
– Вы же знаете, мы занимаемся этими вопросами с самого появления стекляров и пока безрезультатно.
– Значит, вы мало прикладываете усилий! Неужели нельзя поймать хотя бы одного из них?
– Они очень быстрые и юркие.
– Установите ловушку, поставьте сети, неужели ничего нельзя придумать?
– Мы испробовали все, что можно и продолжаем искать другие пути.
Двери внезапно распахнулись, и в зал вбежал маленький земледелец. Две черные фигуры, стоящие по обеим сторонам дверей тут же кинулись к нему, но тот упал на колени и протянул руки к Снерпе.
– О, наша великая царица! – возвестил он, и Снерпа жестом показала своей охране не трогать пришельца. – Скажи, что делать нам? Своры стекляров совсем опустошают наши поля, уничтожая весь урожай грибов, земляники и всего остального. Скоро нам совсем нечего будет есть!
Царица свысока посмотрела на него.
– В нашем царстве настали трудные времена, и все мы должны держаться вместе. Я знаю, как вам тяжело, но и мне не легче. Я болею за вас, за свое королевство, всею душою, всем сердцем. И страшная потеря единорога не сравнится с разоренными полями, которые можно восстановить. Мы всегда можем обратиться к нашим хранилищам, особенно в эти трудные времена. А вот вернуть единорогов никому не под силу.
Земледелец поднял голову.
– А если запасы истощатся еще до того, как будут истреблены стекляры?
– Лучше переживать о том, что будет, если они истребят всех единорогов! – громогласно провозгласила царица, и земледелец снова опустил голову.
– Поверьте, мы делаем все возможное, и вскоре мир придет в наше королевство, – снова заговорила царица, но уже более спокойным тоном, – а пока наберитесь терпения и верьте в лучшее. Только совместными усилиями мы справимся с неприятелем.
Земледелец поклонился, и его сопроводили к выходу.
– Видишь, что происходит? – проговорила Снерпа, как только двери за ним закрылись. – Они уже врываются ко мне без стука!
– Но они в растерянности, ваше величество, не знают, что делать и что ждет их завтра.
– Поэтому вам нужно удвоить, утроить усилия для поимки стекляров! – Снерпа топнула ногой так, что стены заходили ходуном. – Им нечего есть, жалуются они, а скоро их самих может не стать, как и нас с тобой.
– А если все-таки спросить совета Матушки Земли? – советница стойко выдержала взгляд правительницы.
– Нет, – вполне спокойно ответила та, – еще не время. Пока мы держимся на плаву и обходимся собственными силами, обращаться к ней не будем. А теперь оставь меня.
Ирма хотя бы была довольна уже и тем, что Снерпа не отвергает категорично вмешательства Матушки Земли, как это было до появления земледельца. В случае крайней опасности, думала советница, мы тут же обратимся за помощью. У нее словно отлегло от сердца, и она со спокойной душой, насколько это возможно было в данной ситуации, покинула тронный зал.
Оставшись одна, царица глубоко вздохнула. Как не просто, оказалось, управлять королевством. Напоминание о Матушке Земле всколыхнуло воспоминания о прежней правительнице. Когда изгнали Гвендолин, Снерпа полностью была с этим согласна, как и остальной народ. Будучи советницей царицы, она несколько раз советовала Гвендолин обратиться в Матушке, потому что уже своими силами они не справлялись, и каждый раз царица отвергала помощь.
Их атаковали полчища гигантских Муравьев, появившихся из-за моря. Поначалу Гвендолин справлялась вполне успешно, и первая волна неприятеля сгорела под пламенным взглядом царицы. Но они так быстро размножались, все увеличиваясь в размерах, что грозили разорить все королевство. Они крушили все на своем пути без разбору. Тогда Снерпа сама отважилась обратиться к Матушке Земле за помощью, что повлекло за собой свержение Гвендолин.
После того нашествия они так долго восстанавливались, заново засеивали поля, садили деревья, строили дома. Ведь помимо уничтожения муравьев, огонь уничтожал и все остальное.
Но сейчас другая ситуация, думала Снерпа. Стекляры появились не просто так, и моя сила почему-то бессильна перед ними, это что-то да значит. Мне нужно просто разобраться, что послужило причиной их злости, что они дошли даже до убийства. А к Матушке Земле она всегда сможет обратиться, успокаивала себя царица, единорогов еще много и народ должен быть на моей стороне в благодарность за спасение от Муравьев. Ведь столько сил и затрат ушло на восстановление королевства, как никак пострадала большая его часть. Им пришлось заново все отстраивать.
Царица подошла к круглому постаменту посредине зала. Блестящая поверхность его переливалась всеми оттенками зеленого. Снерпа провела над ним рукой. Весь Лес открылся, как на ладони. Маленькие огоньки по-прежнему освещали королевство, пугая своей постоянностью. Снерпа приблизила штаб спасателей. Недовольные подданные явно о чем-то жаловались Тельме, пока та делала им перевязки. Еще и она сеет смуту, правительница сузила глаза и решила в скором времени направить в дом к главной спасительнице на разведку своих подручных. Хлопалки были ее «ушами», и очень часто царица прибегала к их помощи. Может статься так, что это дело рук самой Тельмы. Вдруг она хочет таким образом свергнуть меня с трона, глаза царицы зажглись красным огнем. Сначала нужно Тельму призвать к ответу, а уже потом обращаться к Матушке Земле.
***
Утром Тельме пришлось предстать перед разгневанной Снерпой. Впрочем, как и Стивенсу. Ведь он тоже отчасти был виновен, что не спас единорога, не оказался рядом в нужный момент, и вообще не поймал ни одного стекляра. Стены замка ходили ходуном.
– Ты! – царица указывала длинным пальцем в сторону склоненной Тельмы. – Как ты могла допустить смерть единорога? Светлого беззащитного существа! Почему не успела вовремя? Ты, к кому обращаются за помощью в первую очередь, не слышала зов животного?
– Но не было никакого звона колокольчика, ничего не предвещало беды, – пыталась оправдаться девушка.
– А ты! – Снерпа обратила свой взор на главного защитника Леса. – Я доверила тебе защиту всего нашего царства и его жителей, а ты всех подвел! Почему ты не оказался вовремя рядом и не спас единорога? Почему ты до сих пор не поймал ни одного стекляра?
– Ваше величество, мы делаем все возможное, пробуем и пробуем все новые ловушки…
– Вы хоть понимаете, что означает смерть единорога, несущего жизнь и свет? – перебила его царица. – Вы, доверенные лица королевства, его вены, мои руки, как вы могли так всех подвести? Как я могу теперь надеяться на вашу помощь?
– Ваше величество, – снова заговорил Стивенс, как только эхо слов царицы унеслось прочь, – мы по-прежнему служим вам верой и правдой и делаем все возможное, прикладываем все усилия для истребления врага.
– Могу ли я вам доверять? – вдруг спросила царица. – Может, это ваши коварные замыслы против меня, против королевства? После того, как вы допустили смерть невинного животного, могу ли я вам верить?
Молодые люди упали на колени, исступленно глядя на Снерпу.
– До последнего вздоха, – хором произнесли они, – мы верны вам и Лесному королевству!
Тяжело опустившись на трон, царица прикрыла глаза рукой и произнесла:
– Ступайте и выполняйте свой долг перед жителями Леса.
Только им указали на двери, молодая пара тут же опрометью бросилась вон и, не оглядываясь, покинула замок. И лишь за рвом с водой они облегченно вздохнули.
– Всех собак спустила, – отдышавшись, проговорила Тельма.
– Нужно же кого-то обвинить, – резонно заметил ее муж, – но после такого разноса нам точно нужна вечеринка. И не спорь!
– И не собираюсь, – ответила Тельма, – но на работу не пойду, слишком нервная сегодня, боюсь наделать бед и наговорить лишнего и без того испуганным жителям.
Девушка свистнула и к ней тут же подлетела зеленая птица, местный посланник. Быстро настрочив небольшую записку, она отправила птицу к Алисе.
– Лети скорее, мне нужен ответ как можно быстрее.
Птица взмахнула зелеными крыльями и унеслась стрелою прочь.
– Ф-ух, – она утерла лоб ладонью, – мне нужна передышка.
– Вот как раз дома передохнешь и подготовишься к приходу гостей. Я позову Томаса, а ты Алису.
– А я уж подумала, ты обо мне беспокоишься, – прищурилась Тельма.
– Конечно о тебе, – муж обнял ее за плечи,– просто нам действительно всем нужна передышка. А помочь заодно молодым ребятам, разве это плохо?
Девушка кивнула, а зеленая птица уже усаживалась к ней на плечо.
– Быстро ты, – она погладила посланника по гладким крыльям, понимая, как сложно стало доставлять почту с появлением стекляров, и сняла с протянутой лапки перевязанное послание.
– Всегда рада помочь, – прощебетала птица и отправилась выполнять другие поручения по доставке посланий.
В коротенькой записке Алиса заверяла, что конечно со всем справится, и только в случае крайней необходимости позовет Тельму на помощь. Удовлетворенно кивнув, девушка свистнула снова. Нужно же было еще и приглашение Алисе отправить. Но в этот раз зеленые птицы не спешили на подмогу. Целый рой стекляров сгустился над молодыми людьми, и Стивенс тут же схватился за стрелы.
Звон бьющейся посуды оглушал, Стивенс продолжал пускать стрелы, но стекляры как никогда сплоченно держались вместе. Молодые люди стали отступать к замку, но тут подоспел замковый отряд, и вместе им, наконец, удалось разогнать свору озлобленных существ.
– Чую, дело совсем плохо, – тихо проговорил Стивенс, как только защитники
замка вернулись на свои посты. – Стекляры совсем озверели и ничего на них не действует. Все защитники брошены на их поимку, только малая часть охраняет дворец, но все без толку.
Тельма прикусила губу.
– Будь осторожен.
– Я проведу тебя к дому, одну не отпущу, а уж потом присоединюсь к Томасу. Уж он за себя постоять может, как и за других.
Они двинулись вглубь зеленого Леса, некогда любимого и безопасного, а сейчас кишащего опасным врагом.
Успешно отправив приглашение Алисе из своего дома, Тельма взялась за подготовку ужина. Давно она не была днем дома и забыла, как красиво внутри переливаются лучи солнца, согревая не только помещение, но и сердце. Девушке сразу стало легче, и с новыми силами принялась она за дело.
Что подать на стол? Конечно, жареные грибы с картошкой, травяной салат и десерт из земляники. Ну и для блеску глаз яблочный напиток. Благо, своих запасов еще хватало и не приходилось обращаться к земледельцам. Редко кто сейчас устраивал пиршества, раз стекляры принялись разорять поля, но Тельма со Стивенсом считали, что все же иногда без таких вечеров не обойтись.
Девушка с упоением занималась домашними хлопотами, порхая словно бабочка. Скорее пчелка, промелькнуло у нее в голове, и Тельма улыбнулась. И словно в тон ее мыслям послышалось тихое жужжание. Девушка напряглась и замерла. Маленькие, летающие хлопалки, стучались в круглое окошко. «Уши» царицы, их нельзя было не впустить.
Спокойно отворив окно, Тельма продолжила заниматься своими делами, делая вид, что ничто ее не беспокоит. Хотя крайне неприятно было находиться под присмотром.
Снерпа до сих пор злится, думала девушка. Конечно, ее можно понять, все опечалены смертью единорога и пребывают в растерянности, что же дальше их ожидает, и царице нужно срочно предпринять какие-то меры. Но неужели она меня подозревает? Тельма поежилась. Ей очень хотелось отдохнуть и не думать о происходящем хотя бы немножко. Но летающие по дому хлопалки не давали такой возможности. Назойливое жужжание раздавалось из каждого уголка. Руки так и чесались прихлопнуть маленькие летающие крылышки, но Тельма знала, что царица еще и наблюдает за ней. Хорошо, что еще мысли не умеет читать.
Вскоре в круглом окошке на зеленой стене появилась красная полоска. Близился закат. Хлопалки, наконец, отправились восвояси, и девушка вздохнула свободно. Скоро гости должны подоспеть, а рядом с этими «ушами» лишнего слова не скажешь. Да и кому понравится, что твои разговоры подслушивают. Глубоко вздохнув, Тельма побыстрее выбросила дурные мысли из головы, решив, что этот вечер Снерпа ей точно не испортит. Хватит с нее и дня.
