Анна Никонова
Лесное царство
– А ты можешь нам помочь? – снова заговорил Стивенс. – Рассказать, почему вы причиняете нам несчастья.
Маленький стекляр завис в воздухе, покачивая зелеными сапожками, и взмахнул руками в сторону арки. Ее поверхность вдруг зарябила, совсем как волнующаяся река. Только рябь утихла, глазам защитников открылась интересная картина.
– Я знаю, у Снерпы есть такое зеркало в замке, через которое она может наблюдать за нами, – с удивлением глядя на движущиеся картинки, сказал Томас, – это твой дом? – обратился он к стекляру, – ты показываешь свой дом? У вас случилась какая-то беда? Злой волшебник заколдовал вас совершать дурные поступки?
Стекляр яростно замотал головой сначала в знак согласия, а затем отрицательно.
За аркой ходили счастливые люди, засеивали поля, собирали урожай, смеялись, устраивали пиршества, совсем как в Лесном царстве до нашествия стекляров.
– Очень похоже на наш Лес, – задумчиво проговорил Стивенс.
Стекляр согласно закивал головой так, что красная шапка уже была готова сорваться.
– Ты показываешь наш дом? Ничего не понимаю.
Защитники не отрывали взгляда от арки. Там жизнь продолжала бить ключом, день сменялся ночью, как вдруг бушующее пламя смело все на своем пути.
– Ты хочешь сказать, что такую участь вы приготовили нашему королевству? – нахмурился Стивенс.
Стекляр, не выдержав, хлопнул себя по лбу и закатил глаза, а за аркой уже замерцали прежние солнечные лучи.
– Похоже, мы не понимаем его намеков, – задумчиво проговорил Томас, – но мы можем отправиться за советом к Тельме, уж она поймет, что нужно делать.
Они оба посмотрели на маленького стекляра.
– Ты нам поможешь? Пойдешь с нами? Мы не причиним тебе вреда, обещаем.
Он с готовностью нырнул в открытую дверцу железного короба. Защитники с удивлением переглянулись, не думали, что так быстро удастся того уговорить.
– Может, он боится своих собратьев, – шепотом сказал Томас, только тронулись они в путь, – может, он один из них хочет нам помочь, вряд ли тогда они примут его с распростертыми объятиями после такого.
– Возможно, – так же тихо ответил Стивенс. – Но мне все равно пока непонятен этот рассказ, и что все это значит.
Солнце все ниже опускалось за горизонт, и Лес наполнялся тишиной. Стекляры попрятались, можно было вздохнуть свободно, а друзья спешили к Тельме, скорее поделиться новыми новостями. Что это за арка? Почему они не смогли сквозь нее проникнуть? Что за ней скрывается? И что означает то, что им показал стекляр? Как это растолковать и понять, кто они такие, «светлячки»?
Тельма на удивление оказалась дома, ждать ее не пришлось.
– Ты не поверишь, кого мы нашли, – тут же заявил Томас.
Тельма вопросительно уставилась на друзей, в глазах ее отражалась надежда.
– Да, ты правильно думаешь, – тут же подтвердил ее догадку муж, а жена от волнения затаила дыхание.
Стивенс открыл железный короб и извлек от туда маленького стекляра, такого беззащитного и милого, что Тельма изумленно спросила:
– Это точно стекляр?
– Мы тоже удивились, да честно говоря, до сих пор не можем ничего понять, – говорил Стивенс. Стекляр тем временем, уселся на его плечо.
– Где вы его нашли? Как поймали?
– Нам не пришлось его ловить, вот в чем штука. Он сам с нами пошел. Можешь себе представить, что в нашем Лесу есть заброшенная арка, но пройти сквозь нее нельзя, хотя мы ее обошли со всех сторон.
– Что значит нельзя?
– То и значит, как будто преграда какая-то, как стекло.
– И там вы нашли стекляра? – тут же спросила Тельма.
Круглые черные глаза неотрывно смотрели на хозяйку дома.
– Точно, и он нам показал интересную историю.
– Показал?
– Да, прямо в этой самой арке.
– И что вы там увидели?
Они попытались как можно подробнее описать странные картинки.
– А потом все поглотил огонь, – закончил Стивенс.
– Хм, – Тельма присела на краешек зеленого кресла, – я слышала про такое, у Снерпы в замке есть плавающее зеркало, через которое она наблюдает за нами.
– Да, мы тоже сразу про него вспомнили. Но что это значит, что наш Лес ожидает пожар?
Все обратили взор к маленькому существу. Тот схватился маленькими ручками за красную шляпу и натянул ее на глаза, качая головой.
– Вот видишь, – обратился Стивенс к Тельме, – мы ничего не можем понять, а он толком объяснить.
– Что же нам делать? Разве что обратиться к Ирме, иначе Снерпа без разговоров испепелит его на месте. Но почему он вам это показал, да еще пошел с вами?
– Мне кажется, что он против того, что делают его собраться, и хочет нам помочь. Поэтому и возвратиться обратно не может, кто же его примет обратно.
Стекляр выглянул из-под шляпы и согласно закивал.
– Но как нам его понять? Можно, конечно, бесконечно задавать вопросы и по киванию определять, что, правда, а что нет.
– А можно пойти к советнице, – вставила Тельма, – уже второй единорог погиб, мы не можем растягивать время. Ирма наверняка найдет способ растолковать то, что вам показали. Завтра, с самого раннего утра, я отправлюсь прямиком к ней.
– Я отправлюсь с тобой, – тут же заявил Стивенс, – Томас, ты там справишься?
– Конечно, – Томас понимающе кивнул. Он тоже бы хотел пойти с ними, но понимал, отряду защитников необходим глава, а Томас как раз выполнял эту роль в случае отсутствия Стивенса.
Томас попрощался с друзьями, оставив их наедине со стекляром. Теперь тот устроился на спинке зеленого кресла и вопросительно посматривал на хозяев.
– И что нам с ним делать? Жалко в жестяной короб сажать, – проговорила Тельма.
– Пусть так и остается, я не думаю, что он причинит нам вред, иначе давно бы уже мог это сделать. Тем более свои стеклянные одежды он оставил возле арки.
– Да, я согласна с тобой, пусть остается в этом кресле.
Стекляр, все это время внимательно слушавший хозяев, радостно захлопал в ладоши. А муж с женой были рады, что Снерпа снова не прислала свои хлопалки.
– Я бы, конечно, сразу пошла к правительнице, – говорила Тельма, укладываясь на ночь, – но ты же знаешь, как она ко мне относится, особенно после недавнего разговора. Я удивлена, что еще не в замке после гибели второго единорога.
– Да, вряд ли она тебя станет слушать, да и меня тоже, – согласился Стивенс, – лучше сначала действительно идти к Ирме.
– Неужели наши невзгоды скоро останутся позади, – посмотрела она на него.
– Утро вечера мудренее, но я уверен, этот стекляр точно поможет нам.
***
Яркие лучи солнца, и пение птиц разбудило молодых людей. Совсем как раньше. Но это был только ранний рассвет, поэтому тишину Леса нарушало лишь пение птиц.
– Ну что, дружок, полезай в коробок, – стекляр сладко потягивался на зеленом кресле, когда Стивенс подошел к нему со своим коробом, – пойдем к советнице, может она поможет растолковать, что ты хочешь нам показать.
Маленькое существо с готовностью кивнуло, и делегация быстрым шагом направилась к замку. Кое-где уже начали появляться «светлячки».
– Что-то они сегодня рановато, – проговорила Тельма, оглядываясь вокруг.
– Надо поторопиться, – Стивенс настороженно смотрел на все появляющиеся световые точки, – они как будто чувствуют, что с нами один из них.
– Или знают, – Тельма поежилась. Угроза прямо витала в воздухе.
Вот уже показался мост к замку. Защитники стояли по обе его стороны. Муж с женой ускорили шаг. Сзади все отчетливее слышался звон бьющейся посуды. Они оглянулись и увидели целое световое облако. Как будто вспышки молнии прорезали его. Защитники замка видимо тоже заметили это и приготовились закрывать ворота. Молодые люди перешли на бег, но и стекляры в свою очередь еще быстрее приближались.
– Скорее, скорее, – торопил Стивенс. Они уже бежали, не оглядываясь. Нельзя было сейчас впутываться в сражение, иначе можно было потерять железный короб с разгадкой появления стекляров. Да и судя по волнам ярости, исходящим от сверкающего облака, они и сами вряд ли бы вышли победителями, если бы вообще вышли.
Тельма тяжело дышала, редко ей доводилось бегать с такой скоростью, но ходу не сбавляла. Защитники замка были уже совсем близко. Они махали им руками, призывая еще больше ускориться. Ворота замка уже были подняты наполовину.
– Придется прыгать, – прокричал Стивенс. Шум, издаваемый стеклярами, был настолько громким, что Тельма поняла своего мужа, только прочитав по губам. Она согласно кивнула и приготовилась к самому худшему. Бегун из нее был так себе, а прыгун вообще оставлял желать лучшего, но другого выбора не было.
Стивенс ускорился и с разбегу прыгнул, уцепившись руками за края моста. Подтянувшись, он оказался наверху и приготовился помогать Тельме.
Девушка, собрав все свои силы, сделала рывок, прыгнула и кончиками пальцев уцепилась за руки своего мужа, едва не упав в бушующую реку под мостом. Стивенс с легкостью поднял ее наверх и, схватив в охапку, приготовился бежать вниз. Но защитники замка знаками показали, что закрывают ворота, и молодые люди приготовились катиться вниз.
– Прямо, как с горки, – проговорил прямо в ухо Тельме Стивенс, крепко держа свою жену.
Девушка истерически захохотала, и в то же время они покатились вниз, где их ждала мягкая посадка. Замковые защитники заблаговременно постелили пружинящий зеленый мох, на который молодые люди успешно приземлились.
Только стоило им перевести дух, как ворота замка с лязгом захлопнулись.
– Ф-ух, – успела произнести Тельма, как крепкие деревянные врата содрогнулись под натиском стекляров. Оглушительный звон ударил по барабанным перепонкам, и присутствующим пришлось зажать уши руками. В ужасе они смотрели, как ворота отважно держат оборону, не давая врагу прорваться. Внезапно такая же оглушительная, но уже тишина, накрыла друзей.
– Они ушли? – шепотом спросила Тельма.
– Не думаю, наверняка готовятся к новой атаке, – проговорил один из защитников замка, – похоже, нам объявляют войну. Но с чем это связано?
Тельма со Стивенсом переглянулись, и мужчина крепче сжал жестяной короб.
– В таком случае, нужно срочно оповестить советницу и королеву, пора готовиться к осаде, – сказал другой защитник.
– И предупредить всех лесных жителей, – добавил Стивенс, – мы с Тельмой как раз направляемся к Ирме, и все доложим, а вы продолжайте держать оборону и сообщайте о новых атаках. Также мы пришлем вам на подмогу остальных защитников замка.
Те кивнули главе отряда и повернулись в сторону ворот. Они достали свои щиты, и их окутала белая дымка, защищая от вездесущих стекляров.
Сообщив лакею в зеленом сюртуке к кому они, и что дело не терпит отлагательств, главы отрядов прошествовали дальше, а лакей немедля кинулся сообщать о визитерах Ирме.
Оказавшись в зале для ожидания, молодые люди немного расслабились. Большое помещение светло-зеленого оттенка, легкие такого же цвета занавеси, колышущиеся от еле слышного ветерка, создавали впечатление покоя. Тельма со Стивенсом подошли к высокому окну. Множество световых точек зависло над Лесом. Замок же был полностью окутан защитной пленкой, кроме входных ворот, которая кроме воздуха никого и ничего не пропускала.
– Как там бедные зверушки и жители Лесного королевства, – Тельма покачала головой и прикусила губу.
– Чем обязана вашему присутствию? – высокий голос советницы заставил вздрогнуть пришельцев и повернуться в сторону Ирмы.
Статная и высокая, в темно-зеленом длинном платье с полупрозрачной накидкой на плечах и высокой прической, она с беспокойством взирала на молодых людей.
– Госпожа Ирма, – Тельма низко поклонилась, Стивенс в свою очередь тоже, – мы к вам с новостями, правда пока не знаем какими.
Советница вопросительно на них уставилась. Тельма кивнула Стивенсу, и тот открыл дверцу жестяного короба.
В воздух взметнулся маленький стекляр в красном кафтане с зелеными сапожками и из-под красной шапочки обратил свои круглые черные глаза прямо на Ирму.
– Кто это? – она не торопилась с выводами.
– Это стекляр, госпожа Ирма, но он не причинит вреда! – тут же добавил Стивенс, увидев, что советница уже хотела вызвать охрану. – Мы нашли его возле заброшенной арки, и он показал нам странную картину, будто наш Лес ожидает пожар.
Стекляр тут же отрицательно закачал своей головой.
– Или нет, – глядя на маленькое существо, сказал Стивенс, – в общем, мы не можем понять, что он хочет нам сказать, и откуда вообще взялась эта арка, сквозь которую невозможно пройти.
Советница, мягко говоря, немного опешила от рассказа Стивенса, ничего из него не поняв, но тут же взяла себя в руки и повернулась к маленькому существу.
– Ты можешь и мне показать то же самое?
Стекляр оглянулся по сторонам, подлетел к одному из высоких окон и взмахнул в его сторону руками. Поверхность стекла зарябила, как недавно в заброшенной арке, и перед глазами присутствующих задвигались лесные жители, занимаясь своими будничными делами и не только. Казалось, что они совсем рядом, и не было здесь никакого окна.
Обе женщины с удивлением наблюдали за происходящим. Вот ярко светит солнце, люди смеются, как вдруг смертельный огонь поглотил все королевство.
– Если не эта участь ожидает наше царство, то, что это?
Ирма снова обратила свой взор на стекляра.
– Почему ты нам помогаешь? И откуда вы взялись?
Стекляр в отчаянии заламывал руки, он не знал, как объяснить.
Советница продолжала внимательно на него смотреть. Мысли так и метались на ее благородном челе.
– Ты против того, что делают твои собратья? – стекляр согласно кивнул, – и не можешь вернуться, потому что тебя уже не примут, – снова кивок.
Ирма прошлась из стороны в сторону.
– Если ты не показываешь наше будущее, значит, это наше прошлое?
Лицо стекляра радостно засветилось.
– Что-то случилось в прошлом, о чем мы забыли?
Большие черные глаза еще больше засветились.
Женщина продолжала на него смотреть. Забыли, о чем мы могли забыть? Когда был пожар в нашем королевстве? Ирма тяжело дышала, волнение готово было захлестнуть ее целиком, перелившись через край.
– Это связано с нашествием Муравьев? – наконец, произнесла она.
Стекляр радостно закивал.
– Но мы помним ту битву, и чем она закончилась, мы этого не забыли.
Маленькое существо удрученно покачало головой.
– Был пожар, – продолжала уже более спокойно и немного задумчиво советница Лесного королевства, – Гвендолин изгнали, пришлось восстанавливать город заново. Но это было так давно.
Стивенс и Тельма внимательно следили за происходящим. Когда происходила та битва, они еще были совсем маленькими и точно не знали подробностей.
Ирма крепко зажмурила глаза.
– Арка, вы нашли его возле арки, – внезапно она резко распахнула глаза, прижала ладони к груди и, ахнув, произнесла, – арка! Ведь раньше это был вход в старый Лесной город!
– Ныне заброшенный, – пропищал маленький стекляр.
Все удивленно повернулись к нему.
– Я не мог говорить, ведь меня забыли, а теперь вы вспомнили, – он обратился к Ирме, – но одной вашей памяти мало, чтобы усмирить воспоминания.
– Воспоминания?
– Лишь осколки, – печально произнес стекляр, – мы лишь осколки воспоминаний.
***
– Я все поджидал возле арки, когда же кто-нибудь появится, чтобы остановить это безумие. Караулил в укромном местечке, чтобы другие воспоминания меня не заметили, – они внимательно слушали маленького стекляра, все еще не веря своим ушам, – ведь можно было найти другой способ, более мирный. Но никто меня не слушал, а в последнее время они совсем ожесточились, тогда уж и я отошел в сторонку.
