Анна Мичи
Академия Трех Сил. Смертельный турнир
Народу в академии с каждым днем прибавлялось. Приезжали со всех концов Морвенны семьи участников турнира – болеть за своих и уже действующие боевые группы – смотреть на старшекурсников, сманивать к себе сильнейших; прибывали участники межакадемических соревнований, хотя до их начала оставался почти целый месяц.
Наше общежитие постепенно заселялось, все чаще слышались чужие голоса, все громче хлопали двери, все больше новых лиц встречалось в коридорах. Причем не только привычные взору жители Морвенны, но и экзотические темнокожие представители кочевых племен с соседних территорий, и закутанные в длинные плащи голубоглазые эверены – только мужчины, потому что их женщин держали взаперти дома, и беловолосые вендайцы, заставлявшие мое сердце биться сильнее.
С Ансом мы пока что не пересекались: их, похоже, поселили на пятом этаже, а мы с Лидайей жили на втором. И тренировались они отдельно, с другой стороны горы, на площадках, специально выделенных для приезжих.
На личном фронте у меня, если так можно сказать, все шло хорошо. После учебы мы встречались с Карином, часто выбирались в город: таким образом и Вейн мог куролесить на территории академии, сколько ему хотелось. Ласку или похожее на нее животное я больше не видела, хоть и глядела во все глаза.
Время текло неумолимо быстро. Приближался последний день турнира. Вернее, дни – сначала закончится групповой турнир, а через неделю – наш, одиночный.
Лас со своей группой показывал неплохие результаты, но шансы на то, что они войдут в тройку победителей, были маловаты. Брат уже и переживать перестал на этот счет, больше надеялся на меня, твердил, что я должна показать всем, на что способны Сантерн.
Сантерн или нет, но его пожелание я собиралась выполнить.
Слава Нигосу, Хаунд после стычки с Ансом на глаза мне не попадался. Вейн продолжал путаться с Виспериной, шпионя за ними, но от него тоже новостей особо не было.
А потом как-то Висперина засекла нас с Карином в столовой.
После лекций мы сидели вдвоем среди зелени в моем любимом уголке, пили чай с печеньем, болтали о том о сем. Когда мы начали встречаться, Карин не упускал случая прикоснуться ко мне: взять за руку, приобнять, поцеловать в висок или щеку, вот и сейчас не скрываясь притянул к себе. Я тихо млела в тепле объятий, откинувшись на широкую грудь. Было хорошо и спокойно, пока вдруг не пронзило неприятное ощущение, будто на меня кто-то смотрит, причем со жгучей ненавистью.
Я подняла глаза и поверх зелени увидела Висперину. Она стояла на другом конце зала, у самых дверей, видно, только зашла. Мы с ней давно не пересекались, так что я не сразу и вспомнила, кто эта мелкая блондинка в бледно-голубом платье, с тщательно перевитыми жемчугом косами и выражением гарпии на узкой мордочке.
– Чего это она так кривится, съела что-то не то? – Я ткнула Карина в грудь локтем.
Тот лениво поднял взгляд, но в тот же миг его тело окаменело, а рассеянная полуулыбка сошла с губ.
– Ты чего? – удивилась я.
А потом дошло. Висперина думает, что Карин и Вейн – один и тот же человек. Вернее, считает, что в академии есть только Карин, ее поклонник. И вдруг она видит, как мы сидим в обнимку. Естественно, решила, что он крутит со мной у нее за спиной. Или что я увела у нее парня. Или что он вообще с самого начала ее обманывал, делал вид, что влюблен в нее, а на самом деле оставался на моей стороне.
Прямо не знаю, какой вариант хуже.
Дернулась, намереваясь отстраниться, но Карин удержал. Шепнул на ухо:
– Сиди, уже поздно.
– Скажи ей, что флиртуешь со мной, чтобы следить. Точнее, пусть Вейн скажет, – предложила я.
– Не выйдет. Она страшная единоличница, насколько слышал. Она его не простит.
– Вот зараза… Что же теперь будет? Она устроит ему скандал? Но ведь она сама встречается с Хаундом! Хагос, пусть Вейн скажет ей, что это я тебя соблазнила.
Карин неожиданно затрясся. Я бросила на него взгляд и обнаружила, что он ржет. В тот же миг обедающие вздрогнули от громового удара: Висперина выскочила из столовой, изо всех сил хлопнув дверью.
– Ничего страшного, – сказал Карин. – Разберутся. – А потом повернул меня к себе и переспросил: – Так, говоришь, ты меня соблазнила?
Его глаза блестели, он был ужасно милым сейчас, и я рассмеялась, сама наклоняясь к его губам.
А на следующий день Карина жестоко избили.
За мной прибежал Вейн – ворвался в комнату, схватил меня за руку и, ничего не рассказывая, потащил в мужское общежитие. О нападении я узнала на полдороге и остановилась, ошеломленная.
– Давай быстрее, – разозлился Вейн, – надо вернуться до того, как он придет в себя.
Он был в «тени», поэтому голос раздавался словно из ниоткуда. Но даже не видя его лицо, было ясно, что он в бешенстве.
– Он один? – Я ускорила шаг.
– С ним какой-то парень, он его и притащил. Еле успел в «тень» уйти, когда они ввалились. Он его и нашел, похоже. Валялся у стадиона в отключке.
– Что еще за парень?
– Да не знаю я! – В голосе Вейна снова плеснуло раздражение. – Не наш какой-то, глаза черные, как у имерийца.
Черные глаза? Подозрение кольнуло сердце.
– Его случайно не Анс зовут?
– Он мне не представлялся. Сама спросишь.
Это и впрямь оказался Анс. Сидел на подоконнике, наблюдая, как над Карином хлопочет Имсен, парень с целительского. Я его знала: он со своими друзьями занял призовое место на групповом турнире и в целительском деле разбирался на славу. Жил он здесь же, в общежитии. Видно, позвали того, кто оказался рядом.
Моего прихода, похоже, не ждал ни тот, ни другой: Анс удивленно вскинул брови, Имсен недоуменно склонил голову набок. Это было понятно, они же не знали, что со мной Вейн. С их точки зрения все выглядело так, будто я без церемоний, как к себе домой, заявилась в комнату парня.
Ничего пояснять я не стала, с порога кинулась к кровати. Карин в грязной одежде лежал поверх одеяла с закрытыми веками и дышал так медленно, словно уже готовился отдать богам душу. Под глазами разлилась глубокая синева, в углу рта кровоподтек. Я протянула руку, но коснуться побоялась. Обернулась к целителю.
– Как он?!
– Как-как… – поморщился Имсен. – Плохо, как еще. Внутреннее кровоизлияние, большая энергопотеря, рассекли нервы и магические каналы. Если плоть я заштопал, то с магическими повреждениями хуже. Его явно отделала компания в несколько человек, и, похоже, среди них был целитель. Явно поработал кто-то, знающий, как максимально затруднить лечение.
Целитель. Я сжала кулаки так, что ногти вонзились в кожу. Кажется, догадываюсь, кто именно был этим целителем. Хагосова Висперина, так и думала, что она отомстит!
Но кричать и топать ногами было бессмысленно. Я беспомощно оглянулась на кровать.
– Спокойно, я снял все что мог. Остается только ждать. Пусть он спит, чем больше спит, тем быстрее поправится.
– Может, позвать кого-нибудь из лечебного корпуса? Все-таки ты еще третьекурсник…
– Конечно, если хочешь, – Имсен пожал плечами, на добродушном лице не было ни следа обиды, – но они скажут тебе то же самое. Это целительское проклятие, его можно снять, да только в процессе сделаем ему хуже. Надо подождать, он выздоровеет сам.
– Когда?
– Ну, пара дней точно. А-а, ты волнуешься из-за турнира? Не переживай, на ноги он встанет. За результаты не отвечаю, но он же и так вроде один из первых? Призовое место от него не уйдет, не беспокойся. Главное, чтобы явился, тогда не дисквалифицируют.
Я кивнула. От сердца и впрямь немного отхлынуло. На турнире выступает Вейн, он-то ничуть не пострадал, но, если Карин к тому времени не встанет, брат тоже не сможет участвовать, ведь для всех они один человек.
Странно. Неужели Висперина пожалела Вейна? Не стала отбирать у него победу? Ведь наверняка могла придумать что-то такое, что уложило бы Карина в постель как минимум дней на десять. Или опасалась, что тогда виновника будут искать?
– Ладно, я пойду, – Имсен поднялся, и вместе с ним как по команде встал молчавший до сих пор Анс.
– Я тоже, – глухо проронил он.
На лице его была непонятная тень. Он словно с неким сожалением глянул на кровать.
И тут раздался глухой стон. Я бросилась к Карину и со смесью жуткой вины, жалости и облегчения увидела, что его веки медленно приподнимаются.
Затуманенные зеленые глаза обвели комнату. Остановились на мне. Лицо Карина исказилось, бледные запекшиеся губы чуть шевельнулись. Я поспешно схватила со стола графин, налила воды и протянула ему.
Подняться он не смог, пришлось помочь, придержать стакан у его губ, пока он пил. Жалость с каждым мгновением накатывала все сильнее. Жалость и гнев, беспощадный гнев.
Ни за что не прощу Висперину. Даже если бы Карин и впрямь обманывал ее, встречался бы со мной за ее спиной, разве это основание для того, чтобы избивать? Причем так подло, несколько человек на одного. И бросили его в бессознательном состоянии! Он вообще мог умереть!
Напившись, Карин кивнул. Я хотела было встать, но Карин схватил меня за руку. Кожа его была сухая и горячая.
– Сатьяна… – прохрипел он через силу, – они сказали, чтобы ты снялась с турнира. Иначе тебя тоже…
– Кто на тебя напал? – напряженно спросил от дверей Анс. – Ты видел?
– Не понял. – Карин покачал головой. – Они были в масках… – не договорив, он откинулся на подушку, веки бессильно закрылись.
– Карин!
Меня оттолкнули: Имсен бросился к кровати. Стал водить руками, прощупывая одному ему известные точки. Я наблюдала за ним, кусая губы, но почти сразу озабоченное выражение сошло с лица парня, и я тоже облегченно выдохнула.
– Все хорошо, пусть спит. – Целитель выпрямился, с тревогой глянул на меня. – Турнир? Это что, все из-за него? Надо доложить старшим.
– Надо, – поддакнула я, и вдруг почувствовала тычок в бок.
Дернулась, но потом сообразила: Вейн. Чем-то ему мои слова не понравились.
Имсен кивнул. Некоторое время постоял молча, потом вздохнул, развел руками.
– Ладно. Больше мне тут нечего делать.
Он снова направился к двери, Анс последовал за ним, но на пороге обернулся. Глянул на меня, на кровать. Показалось, хотел что-то сказать, но он только мотнул головой, повернулся и зашагал вслед за целителем.
Стоило двери закрыться, как стены залила знакомая серебристая дымка, густеющая на глазах.
– Сволочи! Убью… – прорычал взбешенный Вейн, проявляясь.
С размаху сел на кровать брата, схватился за голову, растрепывая черные волосы. Накрыл лицо руками и глухо застонал.
– Прости, – сказала я тихо. К горлу подкатил комок. – Это все из-за меня, если бы Висперина нас не увидела…
– Да при чем здесь ты?! – вдруг вызверился он, зеленые глаза блеснули яростью. – Ты-то в чем виновата? Это я последний придурок! Я вбил себе в голову, что все под контролем! И вообще был уверен, что ей наплевать!
Я молча смотрела на него, не зная, что сказать. В общем-то, мы оба были виноваты: и Вейн, который недооценил силу гнева Висперины, и я, махнувшая рукой на все это. И даже Карин, сам вчера сказавший, что Висперина единоличница, но никаких выводов из этого не сделавший.
– Надо было вчера кидаться ей в ноги, а я, болван, забил. Подумал, какая ей разница. Напрягаться было лень. А она… – Вейн скрипнул зубами и с отчаянием глянул на брата.
– Не переживай так, – попробовала успокоить его, – с Карином все будет хорошо. Имсен же сказал, к турниру он поднимется на ноги.
Вейн пропустил мои слова мимо ушей. Глухо пробормотал:
– Не могу себе простить, что не был с ним. С нами двумя они бы не справились.
– Тогда ваша маскировка раскрылась бы.
– К Хагосу ее!
Некоторое время мы оба молчали. Вейн по-прежнему сидел, расставив ноги и опустив голову, вжимая пальцы в лицо так сильно, что оставались белые следы. Карин, кажется, спокойно спал, и это была единственная утешительная новость.
– Что теперь?.. – нерешительно спросила. – Доложить старшим, пусть расследуют… Может, они сумеют определить, кто был тот целитель или маг.
Вейн покачал головой.
– Нет, – уронил мрачно, – нельзя. Если нами займется ректор – а он займется, если история дойдет до деканата, тогда нас обоих раскроют.
– Ты только что послал маскировку к Хагосу.
Вейн зло блеснул глазами.
– Есть разница – ради того, чтобы защитить кого-то, или для того, чтобы отомстить. Со вторым мы и сами справимся.
Он недобро сощурился, сжал руку в кулак, и я с замиранием сердца увидела, как его пальцы заостряются, превращаясь в кинжально-острые черные когти. Один из приемов ночных.
– Что ты собираешься делать?
– Не знаю. По обстоятельствам. Но одно могу сказать точно: это им с рук не сойдет.
На дворе уже стоял март, но по ночам все равно было холодно, и я зябко куталась в куртку. Шаги гулко разносились по пустынной аллее. Я несколько раз оборачивалась – возникало странное ощущение, будто это не только мои шаги, а кто-то еще идет в отдалении, но вокруг никого не было видно.
Свернув у двух сплетшихся ветвями ольх, прибавила шагу. Тут что-то вспыхнуло чуть впереди и сбоку ледяным синим огнем, и я почувствовала, как руки и ноги сводит судорогой, как они тяжелеют и перестают подчиняться. Вскрикнула, но крик застыл на губах – заморозка добралась до горла.
Из-под защиты деревьев на дорожку выпрыгнули три тени. В середине крупная, широкоплечая, с маской на лице, из-под которой блестели довольно прищуренные глаза. Вторая, слева, с такой же маской, но куда уже в плечах и меньше ростом. Справа на меня щерилась огромная черная гончая с желтыми пылающими глазами.
В сознании пронеслись слова Карина: «Иначе тебя тоже…» Вот оно что. Теперь, значит, моя очередь.
Первой прыгнула собака. Мелькнули белые клыки, мерцающая золотом слюна, вытянутые длинные уши хищно прижались к голове.
Я дернулась, но проклятая заморозка держала крепко. Сердце екнуло в предчувствии боли, едва я представила, как собачьи клыки впиваются в плоть, но заморозка внезапно спала, как будто ее снял целитель, и я на одних рефлексах метнулась вбок. Меч привычно материализовался в руке, посыпались голубые искры.
Диспозиция изменилась: теперь я отступала, держа клинок в правой руке и внимательно следя за нападающими, а они окружали меня с трех сторон. Хотя нет, окружали не все: самая тощая фигура остановилась, и в ее руках раздулся огненный шар.
Маг. Вот кто автор заморозки. Только странно, что она спала сама по себе. Неопытный, что ли? Хагос, но их все равно слишком много! Как минимум маг, мечник и животновод. Причем животновод прячется где-то среди деревьев и оттуда управляет своим фамильяром.
Выставив воздушный щит, метнула взгляд в темные кущи, но ничего не разглядела. Надо опасаться удара оттуда, но не могу же я сражаться одновременно на четыре фронта!
Испуганный крик заставил меня снова обернуться. Гончая кружила рядом со щитом, роняя слюни. Выискивала слабину. Мечник медленно обходил меня с правого фланга. Кричал маг. Потому что рядом с ним неожиданно выскочила черная фигура.
Вейн.
Два удара, оглушение, быстрый росчерк многочисленных коротких лезвий – я невольно восхитилась скоростью и умением. Маг и пискнуть не успел, сложился бессильной кучкой, огненный шар замигал и рассыпался.
Я усмехнулась: минус один. Мага было не жаль, пусть на своей шкуре почувствует, каково это, когда рассекают магические каналы, вмиг лишая всех сил.
Отразила удар справа – мечник наконец решился напасть. Удар был мощный, умелый, я пошатнулась и чуть не упала.
Все-таки Хаунд?
Хорошо, что Вейн вызвался проводить. Не ожидала, что на меня нападут прямо сегодня. Следили? Знали, что побегу к Карину, как только услышу о произошедшем?
Пока я отбивалась от мечника, гончая, о чьем присутствии я почти позабыла, просочилась сквозь щит и молча прыгнула мне на спину. Напитанные магией клыки рванули куртку, достигли кожи, спину как огнем обожгло. Я вскрикнула, но меня тут же словно омыла чистая волна – боль исчезла, только холод чувствовался сквозь прореху в одежде.
Пользуясь случаем, развернулась, пнула пса, добавила удар магией. И вздрогнула от сокрушающей защиту атаки мечника. Хагос, меня не учили сражаться одновременно с двумя! В следующий миг я вообще прокляла небеса, потому что к мечнику и гончей добавились хлесткие болезненные удары животновода. Хозяин собаки решил присоединиться к бою.
Сама по себе магия животновода скорее жалит, не бьет, – основная сила уходит фамильяру. Но и сам маг, если оставить его без внимания, каплю за каплей может истощить силы противника. Вот и сейчас меня замутило, меч отяжелел, и поддерживать защиту стало куда сложнее, чем раньше.
Хагос, где Вейн?! Почему он не займется животноводом?
Слева блеснула ослепительная вспышка, прокатилась холодная волна. Какая-то темная фигура с сияющим серебряным мечом наперевес ринулась в самую середину. Оттолкнула меня, встала впереди. Яркий клинок рассек тело гончей, она жалобно взвизгнула и растаяла.
Это еще кто?
Пока я стояла, оторопев, неизвестный защитник скрестил меч с боевиком, исходящий от клинка свет попал на лицо, и я с изумлением узнала Анса. Он-то что здесь делает?
Из черных теней снова соткалась гончая – животновод не зевал, но вместо того, чтобы накинуться на меня, бросилась на Анса. Я опомнилась и тоже ринулась в бой. Отбросила пинком собаку, та обернулась в мою сторону, сверкая золотыми глазами. В тот же момент увидела, как зашевелился маг, которого Вейн вырубил в самом начале. Пронзило отчаяние: у них есть целитель, Имсен был прав.
Вдруг гончая взвизгнула, встала на задние лапы и подернулась черной дымкой, а потом и вовсе рассеялась. Вейн достал животновода!
Я с облегчением кинулась к магу, раздувающему очередной огненный шар, уклонилась, когда он выпустил снаряд. Фаер пролетел мимо, обдав жаром, а я была уже рядом и заносила меч. С одного удара защиту не пробить, но то ли я выглядела слишком грозно, то ли выдержка мага подвела – он по-девчачьи всхлипнул и пустился наутек. Догонять не стала – на меня вдруг нахлынула слабость, словно все чужие заклинания, все атаки разом достигли наконец цели. Совершенно по-детски уперев кончик меча в землю и опираясь на него, как на посох, я беспомощно наблюдала, как маг мчится прочь, ковыляя и хромая, но очень быстро, словно за ним гнался сам Хагос. Потом к нему присоединился мечник, его крупная фигура, улепетывавшая со всех ног, выглядела очень забавно.
– А ну стоять! – заорал рядом Анс.
Словно подстегнутый криком, маг прибавил ходу. Полыхнул яркий голубой круг – магия переноса. Хагос, ведь сбежит же! Надо остановить его, но у меня совсем не было сил, и я только губу кусала, видя, как маг прыгает и исчезает в портале. Тварь! Теперь он вмиг очутится на другом конце академии, и ищи-свищи его.
– Стой!
Мечник хотел было прыгнуть следом, но у него на пути материализовался Вейн. Скинул капюшон, зеленые глаза хищно блеснули в лунном свете. Голубой круг портала за спиной замигал и потух.
Мечник остановился как вкопанный.
– Что?! Ты?! Ты же…
Я понимала его ощущения. Они буквально несколько часов назад отделали Карина чуть ли не до полусмерти, а тут он сам дерется, жив-здоров, еще бодрее, чем прежде.
– Я-то я, – ухмыльнулся Вейн, – а ты у нас кто такой?
Взмах когтей, треск распарываемой ткани, обрывки маски упали на землю. Мечник растерянно обернулся, отступая от Вейна, и я увидела его лицо.
Это был совсем не Хаунд. Я была так уверена, что нападал именно он, что оторопела.
А этого третьекурсника я видела на групповом турнире, да и так просто знала, разве что имя не помнила. Незаметный, тихий, не очень умный, зато физически развитый, и родом из известного боевого клана.
Вейн схватил его за шиворот и зашипел:
– Передай своим дружкам, что в следующий раз им придется куда хуже. Если хоть один из вас появится рядом с нами, ректор узнает об этом в тот же день, а на следующий вас выкинут отсюда. Ты понял?
Я знала, что он блефует, но мечник затрясся, заморгал, закатывая глазки, забормотал:
– Ничего не знаю… мне сказали, это шутка… просто подшутить… извини, что напугали…
– Пшел прочь!
Вейн оттолкнул его, разворачивая, и пнул так, что мечник отлетел на несколько шагов. И помчался прочь, не оглядываясь.
– Ты как? – Анс подал мне руку. – Не ранена?
– Все в порядке. – С трудом выпрямилась.
Хагосовы твари! Но почему мне казалось, что во время боя нам помогал невидимый целитель? Неужели Висперина в темноте перепутала друзей с врагами? Ведь если бы это был кто-то другой, он бы обязательно показался. Как Анс. Кстати, что он тут делает?
Поинтересоваться не успела. Вейн, размашисто шагая, приблизился к нам, лицо его дышало гневом.
– Следовало бы спросить, кто еще был с ними, – произнес Анс, как бы невзначай обнимая меня за плечи.
Не в силах возражать, я просто оперлась о его сильное тело. Даже с каким-то удовольствием: приятно было ощутить чужую заботу.
– Мы и так это знаем, – пробурчал Вейн.
– Да?
Тот помолчал, бросил взгляд на меня и с неохотой признался:
– Я упустил животновода с целителем. Точнее, вырубил обоих, но, похоже, целитель очнулся, поднял животновода, и они сбежали. Даже под маски заглянуть не успел.
Я кивнула. Ничего, теперь они двадцать раз подумают, прежде чем нападать на нас снова. Наверняка внезапное появление Вейна их смутило и напугало.
Анс с интересом спросил:
– Как ты так быстро встал на ноги? Целитель ошибся?
– Не твое дело.
Мне стало неловко за его грубость, но прежде чем я вмешалась, Анс ответил:
– Ты бы мог быть и повежливее, это я тебя нашел вообще-то. Не хочу хвастаться, но, если бы не я, ты бы там до завтрашнего утра провалялся. И тогда не уверен, что даже самый крутой целитель поставил бы тебя на ноги.
Вейн дернул углом рта, кажется, опять хотел сказать гадость, но то ли проникся отповедью, то ли разговор ему надоел – накинул капюшон и зашагал по направлению к моему общежитию. Я кинулась следом. Анс нагнал нас как ни в чем не бывало.
Вдвоем, недружелюбно поглядывая друг на друга, они довели меня до дверей. Было странно вновь идти под охраной двух парней – я вспомнила, как полгода назад, бывало, ходила так в компании Хена и Карина. В груди привычно заныло, и я замотала головой, как будто могла вытрясти из нее ненужные мысли. Это все потому, что Вейн одно лицо с Карином, а Анс немного похож на Хена.
У дверей Анс вдруг остановился.
– Это же наше общежитие, – сказал он, – не студенческое.
– А я тут живу, – развела руками, – но я здешняя, не приезжая, просто так случилось.
– Да? – На его лице появилось интересное выражение, что-то вроде удовольствия и предвкушения. – Буду знать. Тогда увидимся еще, мечница.
От этих слов я застыла, чувствуя, как внутри словно жидкий огонь пролился. Стало трудно дышать, на глазах появились слезы. Вейн что-то буркнул и пропал в ночной тьме, но я не обратила на это внимания. Анс уже исчез внутри, а я все продолжала стоять у дверей, уцепившись за ручку и не в состоянии сделать шаг.
«Мечница»… Так называл меня Хен, когда мы только познакомились. Всего лишь совпадение, но это невинное словечко из уст Анса подействовало куда сильнее, чем вражеская магия в недавнем нападении.
Хен… Увидимся ли мы когда-нибудь снова?
