Анна Лис Савкина
Ангелина в стране страданий
– Жди здесь, ― приказал он, и пошел на свет фонарика здешнего сторожа.
– Я вызову полицию, если вы не уйдёте!
Ангелина не хотела оглядываться, не хотела знать, что там происходит, только продолжала копать. Вздрогнула от звука выстрела, а затем услышала хохот Падали.
– Можешь сказать мне спасибо, деточка. До утра он нам точно не помешает… Ты скоро? Или ты уже просто валяешься в яме и ревешь?
Только после этого вопроса Ангелина поняла, что, действительно, рыдала всё время раскопок.
– Эх! Близость к потустороннему миру придает мне силы! ― заметно повеселев, Падаль потянулся. ― Вылезай оттуда, а то до утра провозишься. Живее! ― не дожидаясь, пока Ангелина вылезет из образовавшейся ямы, он взмахнул руками, и, словно от сильного порыва ветра, слой земли слетел с гроба, тяжелая крышка поднялась в воздух.
Лопата выпала из рук девушки – резко нахлынуло абсолютное бессилие.
– Не зависай! Я не собираюсь всё делать за тебя! В рюкзак её сама упаковывай…
– Я не могу… ― чуть слышно ответила Ангелина. Она стояла – грязная, обсыпанная землей, и дрожала всем телом.
– Чего не можешь!? Давай, она не обидится! ― он толкнул девушку в плечо. ― Ну!
По щекам Ангелины катились слёзы, в глазах всё расплывалось, воздух заполнялся запахом разложения, лицо Саши переменилось, теперь оно казалось Ангелине каким-то чужим, незнакомым. Пальцы ощутили мертвецкий холод кожи девочки, сознание вновь помутилось…
– Ну, давай, иди сюда! ― Падаль протягивал девушке руки. ― Ты мешаешь мне сосредоточиться, вылезай…
Вес рюкзака тянул назад, земля под ногами сыпалась и проваливалась. Схватив девушку за запястья, Падаль резко дернул на себя и выволок её из ямы, тут же отпустив.
– Итак.... Пора на тот свет! ― торжественно воскликнул он, глядя вниз.
И, когда Ангелина поднялась, взглянула туда, где был гроб – она увидела, что могила заполнена черной, мутной водой.
– Вперёд, красотка! ― Падаль толкнул её в яму.
Резкое погружение в холод и темноту, Ангелина беспомощно брыкалась, пытаясь всплыть, она буквально за секунду оказалась необычайно глубоко. Пузырьки драгоценного кислорода вырывались изо рта и поднимались вверх, рюкзак тянул ко дну, лёгкие сдавило, и паника окончательно овладела девушкой. Резкий толчок в спину, и жжение внутри пропало. Странно, но Ангелина тут же будто избавилась от потребности дышать, и, словно самый умелый плавец, устремилась вверх.
– Приятный сюрприз – пока наша сделка действительна, я могу вселяться в тебя, и в такие моменты ты получаешь часть моих способностей. Можешь обходиться без воздуха сколько угодно, не чувствуешь усталость, регенерируешь и ещё много чего полезного.... ― голос Падали звучал прямо в голове. ― Сейчас главное не попасться Хорону, этот старикан вроде здешнего охранника…
Ангелина не имела представления о том, в какую сторону плыть, её внутренний навигатор был полностью под чужим контролем. У поверхности вода была более прозрачной и, заметив приближающуюся лодку, девушка занырнула глубже.
– Поплывём под лодкой, чтобы наверняка не попасться, ― прозвучало в голове. ― Только за дно не хватайся…
От чувства опасности по крови Ангелины носился адреналин, вызывая лёгкую дрожь в руках и щекотку в животе. Вода была холодная, но странным образом это почти не вызывало дискомфорта. Лодка причалила к берегу, девушка вновь занырнула вглубь.
– Подождём, пока отплывёт…
Вынырнула Ангелина в огромной пещере с высоким потолком и невольно вздрогнула, увидев человека на берегу.
– Спокойно. Это местные жители… ― сообщил Падаль. ― Вылезай…
Девушка осторожно выбралась на холодную, неровную каменистую поверхность, опасливо осматриваясь. Место было странное – стены пещеры расходились и пропадали из поля зрения, словно здесь вовсе не было границ, кроме потолка, в воздухе висел туман и, что больше всего напрягало – полностью отсутствовали запахи и звуки. Внезапно ощущение холода усилилось, и в этот же момент Падаль обнял Ангелину, стоя справа от неё.
– Итак, красотка, потискать тебя, чтобы отжать?
На его голос тут же оглянулся стоявший неподалеку человек в средневековой одежде, ещё несколько силуэтов из тумана двинулись на звук.
– Что такое? ― испуганно прошептала Ангелина.
– Ничего. Они редко слышат звуки, а, тем более, человеческую речь, ― беззаботно отозвался Падаль. ― Идём, не обращай внимания, ― он подтолкнул девушку и пошел вперёд, обгоняя её.
Со всех сторон к ним шли люди: мужчины и женщины разных возрастов, в самых разных одеждах разных эпох. Здесь были и дети – особенно пугали младенцы, беззвучно разевавшие свои красные беззубые рты. Ангелина отчаянно боролась с желанием запрыгнуть на спину Падали, только бы оказаться подальше от этих немых существ. Рюкзак, как и его содержимое, вымок и стал ещё тяжелее.
– Это как первый круг по Данте? ― шепотом спросила она.
– Типа того. Здесь скучновато, но это не самое худшее место в аду. Зато здесь всегда можно остаться наедине со своими мыслями… Оу, кажется кто-то изрядно напуган, можешь прижаться ко мне…
Взглянув на усмешку Падали, Ангелина помотала головой. Мокрая одежда едва ли могла защитить от холода, и у девушки уже стучали зубы.
– А долго нам вообще идти?
– Ну, так скажу, если бы мы потопали сюда завтра, скорее всего, ты бы уже не увидела своё чадо…
– А мы точно успеем?
– Пока у меня есть шанс освободиться – абсолютно точно…
Они шли по живому коридору из мертвецов, которые жадно прислушивались к каждому слову, и Падаль без умолку болтал, словно в угоду им.
– …А дальше на вратах скульптура графа Уголино, который пожирал своих сыновей от голода в заточении…
– Нашел идеальных слушателей, Падальщик? – прозвучал шуршащий, негромкий, но отзывающийся эхом голос позади.
Выругавшись от неожиданности, Падаль резко обернулся. Души расступились перед Хороном. Всё его тощее тело было скрыто чёрной накидкой, голос звучал откуда-то из тьмы под капюшоном. В руке страж держал длинное весло, на обратной стороне которого был острый железный штык.
– Хорон! Как ты, старик? Отлично выглядишь… – незаметно покосившись на свою спутницу, Падаль широко улыбнулся и сделал шаг вперёд, как бы закрывая Ангелину.
– Что ты здесь забыл? Неужели уже истёк срок проклятия?
– Можно и так сказать. Прогуливаюсь по знакомым местам, знаешь ли…
– Никогда не поверю, что ты явился сюда просто так… – в голосе Хорона слышалась усмешка.
– Почему же?
– Потому что здесь нет возможностей удовлетворять свои низшие потребности…
– Брось. С нашей последней встречи больше сотни лет прошло, я изменился…
– Ты не из тех, кого могила исправит…
– У тебя всегда было чувство юмора, дружище, – фальшиво хихикнул Падаль. – Ладно, ты меня раскусил, я хочу сделать кое-кому сюрприз, а если бы заявился через «парадный вход» – меня бы сразу заметили. И, сам понимаешь, слухи здесь быстро разносятся. Поэтому я и решил пройти по пути грешников…
– Не знаю, правда ли это, но лучше тебе уйти отсюда как можно быстрее…
– Ладно, я понял, ускорю шаг, – мужчина махнул рукой. – Удачи, приятель, – незаметно подтолкнул Ангелину, разворачиваясь, и жестом показал ей молчать. – Так о чем я говорил? Да! О вратах Родена….
Ангелина, не совсем понимая, что ей делать – смешаться с толпой умерших или идти как до этого, молча побрела за мужчиной, держась при этом ближе к местным жителям.
Как ни странно, выходом из – казалось бы бесконечной – пещеры была самая обычная деревянная дверь.
– Ну, всего хорошего, ребятки! – Падаль широко открыл дверь, пропуская Ангелину перед собой.
И, едва девушка переступила порог, как дыхание перехватило от резкого порыва ветра, во все стороны простиралась голая равнина.
– Интересно получилось… – за спиной Падали двери уже не было. – Он будто не увидел тебя…
– Может это из-за оберега… – не снимая с себя крест, Ангелина показала его мужчине.
– Занятно… Ручная работа. Вполне возможно, потому что Хорон бы легко отличил мертвого от живого…
Ветер пробирал до костей – одежда девушки всё ещё была мокрой.
– Подержишь рюкзак, пока я сниму куртку?
– Нет. Он же мокрый, – невозмутимо ответил Падаль. – На ветерке быстро просохнешь… Кстати, мои поздравления, мы прошли первый круг, если считать по твоему Данте, – щёлкнув языком, он подмигнул и зашагал вперёд.
Чем дальше они шли, тем сильнее становился ветер.
– Значит этот крестик делает меня невидимой для нечисти… Тогда почему ты меня видишь?
– Это судьба, детка, – оскалился Падаль. – А если серьёзно – потому что ты меня призвала или же, потому что изначально я не загробного происхождения…
Идти становилось всё сложнее – и вдали виднелось нечто похожее на стену, только вот стена была ветреным потоком – сметающей всё на своём пути бурей. И в конечном счёте Ангелина, зажмурившись и захлёбываясь воздухом, практически повисла на своём спутнике, держась за него.
– Так Минос сразу заметит, что я не один… – и за секунду Падаль исчез.
Ангелина встала на ноги, дыхание выровнялось, идти против ветра было не совсем легко, но это почти не напрягало, рюкзак стал словно невесомым.
– Шагай вперёд, – прозвучало в голове.
– А что там? – шепотом спросила Ангелина.
– Вечная буря, в которой крутятся грешники…
Бесконечный поток пыли, человеческих тел, веток, листьев – будто всё, что когда-то росло на равнине, затянуло ураганом.
– Ещё немного, и нас закрутит… – сообщил Падаль. – Нужно пробраться в центр бури…
– У меня плохой вестибулярный аппарат…
– Зато меня – хоть в космос отправляй!
Ангелина невольно сделала ещё несколько шагов вперёд и, оторвавшись от земли, метнулась в воздушный круговорот, испуганно взвизгнув.
– Заткнись! – грохнуло в голове. – Минос не глухой!
Сердце упало куда-то в живот, а желудок, наоборот – поднялся к горлу, Ангелина крепче зажмурилась – она с кем-то сталкивалась, обо что-то ударялась, но не на секунду не останавливалась – не за что было схватиться, не от чего оттолкнуться…
– Не открывай глаза, если не хочешь ослепнуть, и рот лучше – тоже, – скомандовал Падаль. – Соберись!
Он взял управление в свои руки – девушка цеплялась за пролетающие мимо тела и ветки. Раз за разом она кого-то толкала, в кого-то врезалась, и слух успевал выхватывать человеческие вскрики или рыдания. Окружающий хаос вызывал ужас, и девушке оставалось только надеяться, что у Падали хватит сил и терпения вывести её отсюда.
– Кто спасет своё дитё, ты или я!? Хотя бы сделай вид, что стараешься… – прошипел Падаль с явным раздражением.
И Ангелина почувствовала, что сейчас расплачется от ощущения собственной беспомощности. Её руки и ноги активно двигались, всё тело стремилось продвинуться к цели, но в голове была лишь жалость к себе. В урагане девушка крутилась – по ощущениям – часа два, прежде, чем её с необычайной силой выбросило из круга. Рухнув на землю, Ангелина на миг подумала, что переломала себе все кости. Но через несколько секунд боль стихла, и девушка смогла подняться.
– Минос! Ты ещё с ума не сошел в этой круговерти? – Падаль уже стоял перед ней, обращаясь к постепенно уменьшающемуся до человеческих размеров стражу этого места.
Минос – человекоподобное существо с сильно развитой мускулатурой и мощным змеиным хвостом, вместо ног.
– Падальщик… – прошипел он. – От тебя пахнет живой человечиной…
– Правда? Не странно, я ведь был в мире живых. Слушай, у меня к тебе маленькая просьба, по дружбе, – Падаль положил руку на плечо Миноса, покрытое чешуйками змеиной кожи. – Мне нужно пересечься с Цербером, причем как можно скорее. На его территорию попал один мой знакомый, надо с ним поболтать… – он широко улыбнулся.
– Не принял бы он тебя за человека с таким душком, – Минос прополз вокруг собеседника.
При этом Ангелина прижалась к спине Падали, поворачиваясь вместе с ним.
– Не спутает, не волнуйся. Ну так? Если ты не против, я потом вернусь поболтать с тоб… – Падаль не успел договорить, потому что прямо у него под ногами открылась дверь.
Ангелина взвизгнула, падая, но, к счастью, Минос уже не слышал этого.
Девушка упала во что-то мягкое, вязкое, что-то захрустело внизу, запах стоял отвратный, воздух раскаленный и плотный – и, оглядевшись, Ангелина резко побледнела, осознав, что под ней вовсе не земля, а гниющие тела: сотни и тысячи, при этом некоторые шевелились, вращали глазами, издавали нечленораздельные звуки…
– Вонь тут – хуже, чем в моей могиле, – Падаль поднялся, отряхиваясь. – Трёхголовый опять филонит. Хотя, тут вряд ли кто-то сбежит… – он потыкал носком ботинка одну из воющих голов. Увидев, что Ангелина снимает рюкзак, резко повысил голос: – Нет! Ничего с ней не случится здесь. Тела мертвецов сюда не попадают, так что и Сашиной тушки по сути здесь не существует, на неё не оказывается ни какое воздействие, и она сама по себе не меняется… Иначе от нас несло бы трупаком за километр. Идём, тут мы и без переходов доберёмся… Ты совсем позеленела, дыши глубже, – хохотнув, хлопнул спутницу по плечу так, что та чуть не рухнула вновь.
Минут через десять палящее солнце сменилось проливным дождём – ноги вязли в живой почве, Ангелина вновь промокла до нитки, её тошнило от запаха, во всём теле ощущалась усталость, особенно ныли плечи и спина. Девушка замерла, услышав быстро приближающийся шум – громкие, чавкающие скачки.
– Учуял… Чёрт! – Падаль тоже оглянулся на звук. – Ложись. Быстро! – шикнул он, толкнув Ангелину.
Девушка быстро скинула с одного плеча лямку рюкзака и, закрыв лицо шарфом, крепко обхватила свою ношу руками и рухнула с ней на землю. Тут же на неё посыпались размокшие куски гниющих тел. Зажмурившись и задержав дыхание, Ангелина всеми силами старалась абстрагироваться от происходящего, но никак не получалось. Мерзкая жижа затекала в уши и нос, попадала под одежду и пропитывала её.
Убедившись, что его спутницу максимально сложно заметить, Падаль спешно начал отряхиваться, и тут проливной дождь был как нельзя кстати. Он не особо беспокоился, Цербер имел острый нюх, но был совершенно бестолковым существом, наверное, ему можно было кинуть палочку подходящих габаритов для отвлечения, и это бы сработало.
– Я уж думал не встретимся! – широко улыбнувшись, Падаль поднял голову, оказавшись в тени, которую отбрасывал адский пёс.
– Какими судьбами!? – радостный рёв трёх голов, от которого звенело в ушах. Мокрый нос средней морды легко пихнул Падаль в плечо. – Ты с живой, что ли, обжимался? Когда успел?
Дождь прекратился и небо побелело от выкатившегося знойного солнца. За секунду воздух стал обжигающе горячим. Чёрная шерсть Цербера тут же высохла и распушилась, и пёс лёг напротив собеседника.
– Я смотрю, ты ещё не потерял здесь нюх! Удивительно, – мужчина усмехнулся, дружески похлопав Цербера по одной из морд. – Было дело. Вылез таки из могилы. Подебоширил у живых и сюда. Заскочил, вот, поздороваться…
– Прыгал через два круга, чтобы встретиться со мной? Я польщен, – трёхголовый довольно фыркнул. – И куда направляешься?
– Хочу навестить причину моего заточения, – соврал Падаль, перешагивая закопанную Ангелину.
– Серафиму? И на что ты рассчитываешь? Не думаю, что она будет рада тебя видеть…
– Не стоит недооценивать моё обаяние, – мужчина весело подмигнул.
– Снова угодишь в могилу – не говори, что я не предупреждал. Давай переброшу, не собираешься же сам до неё прыгать… – Цербер поднялся. – А потом, может, обратно сюда. Я, как раз, обход закончу, поболтаем…
– Да, я с радостью, только вот не надо меня к ней перебрасывать, я сам… – спешно возразил Падаль.
– Да ну! Мне не сложно, дружище. Расскажешь потом, как прошло…
– Нет! Подожди! Не надо! – последняя фраза была произнесена уже в падении.
Не отходить от Ангелины было верным решением – она тоже благополучно провалилась в открывшуюся дверь.
Мягкое приземление на газон. Девушка закашлялась, часто и глубоко дыша, стараясь очистить лёгкие от запаха разложения, который въелся, кажется, в каждую её клеточку. Поставив рюкзак, она вытирала лицо от слизи и частичек гнили, отряхивая одежду и отплёвываясь.
– Вот же мать его, – Падаль вытер подошву ботинок о красную траву. – Угораздило же ляпнуть про неё… Да уймись ты! – прикрикнул она на Ангелину и раздраженно цокнул языком.
Они стояли перед черным особняком в викторианском стиле. Высокие ворота забора, ограждающего территорию были закрыты – отступать некуда. Вдоль забора росли кипарисы, тянущиеся макушками к совершенно черному небу.
– Так, ладно, надо постараться свалить отсюда побыстрее…
– Уже уходите? – раздался откуда-то сверху женский голос.
Скрипнув зубами, Падаль поднял голову – на балконе четвертого этажа стояла красивая брюнетка в легком бордовом халатике.
– Вот уж не думала, что у тебя хватит смелости явиться сюда после побега…
– Адресом ошибся, – громко ответил мужчина. – И было бы неплохо, если бы ты притворилась, что сейчас ничего не произошло, и вернулась к своим повседневным делам…
– Не бойся, я не собираюсь болтать о твоём побеге, – Серафима по воздуху медленно спустилась с балкона и оказалась перед собеседником. Глаза её были черными с зелёными кошачьими зрачками, на груди красовалась крупная рубиновая подвеска. – Можешь не прятаться, – она посмотрела на Ангелину. – У тебя трава под ногами примята…
– Это мой деловой партнер, – пояснил Падаль.
– Так вот как ты выбрался. Опустился до сотрудничества со смертными? Что-ж, – женщина улыбнулась. – Раз уж вы здесь, приглашаю войти. Судя по запаху, вы от Цербера, так что, наверняка, хотите принять ванну и переодеться…
– Мне и так неплохо, – фыркнул Падаль.
– А я бы не отказалась… – тихо отозвалась Ангелина, снимая с себя оберег.
– Интересно, – Серафима насмешливо посмотрела на неё. – Я смотрю, тебе повезло, – обратилась она уже к Падали. – Меня зовут Серафима…
– Я Ангелина. Приятно познакомиться…
Брюнетка кивнула.
– Идите за мной. Хотя кое-кто уже знает всё здесь…
Они вошли в просторный, освещаемый множеством свечей холл.
– Ничего не изменилось, – фыркнул Падаль. – К слову, а где твой благомёртвый?
– Не волнуйся, его здесь нет. Однако, не думаю, что он будет рад тебя видеть, – Серафима перевела взгляд на Ангелину. – Мура! Позаботься о нашей гостье. Проводи её в ванную, принеси полотенце и чистую одежду.
Со второго этажа быстро спустилось серое пушистое существо с маленькой круглой головой, по бокам которой располагались выпуклые, похожие на стеклянные шарики, глаза, длинные уши с кисточками торчали на макушке. Ростом Мура была около метра и имела четыре цепкие ручки и длинный тонкий хвост.
