Атуна Койдергем КНИГА 3. Горлинка Хольмгарда

- Это Гудрун – наша домоправительница, следит за порядком на княжеском дворище, - объяснил Арви Вольне после приветствий. - Она готова помочь с устройством праздника. Ей можно доверить все хлопоты: она и стряпухам указания даст и приказчика озадачит…

- Надо будет также пригласить гостей…- дополнила Вольна список задач.

- Я позабочусь о том, чтобы каждая гостья оказалась лично уведомлена…- нарочито услужливо пообещала Гудрун.

- Кстати, о каком числе гостий идет речь? - полюбопытствовал тиун.

- Ну я не знаю даже…- Вольна не располагала цифрами. Ведь часть дружинников жила не на княжеском дворище, а в городе. - Пусть прибудут жены тех гридей, которые обитают здесь, на дворище…

- Все жены? - уточнил Арви, царапая что-то на бересте. - Позволю себе заметить, что этих жен будет достаточно много…Сей обедец выльется в значительные траты…Князь Рёрик, как известно, задумывает поход к Белому озеру…И окажется весьма недоволен внезапными расходами, особенно столь крупными…

- Может быть, следует пригласить только наиболее важных гостий? - подсказала Гудрун, бросив на Арви отрывистый взор, словно советуясь с ним. Тиун никак не ответил на этот взгляд своей сообщницы: не нужно им перемигиваться, Вольна может что-то заметить.

- Чтобы сократить расходы? - Вольна задумчиво приложила палец к подбородку.

- В конце концов любимых женщин может оказаться больше, чем самих мужей…Жены, наложницы, невесты - не всех же звать…- развил мысль Гудрун Арви. Он намеренно преувеличил число возможных приглашенных: многие из женщин жили не на дворище, а некоторые и вовсе ждали мужей в родных землях.

- И правда, - согласилась Вольна. - В таком случае мы пригласим жен только тех наших соратников, которые действительно важны…- вывела Вольна. – Жаль, Ньер без жены. Жена старшего дружинника была бы кстати на моем празднике. Но ведь жена огнищанина не менее важна…Можно пригласить жену Хельми…

- Кажется, она изменница…- напомнил Арви.

- Ах да…Такая нам не нужна, - спохватилась Вольна.

- Как быть с женами Дира и Лютвича? - уточнил Арви, все еще царапая что-то на бересте. Он намеренно не стал произносить имя Любавы.

- Этих мне не надобно…- Вольна не собиралась потчевать тех, кто хоть раз был к ней недостаточно почтителен. - Арви, Роса посетит праздник? - Вольна хотела удостовериться, что сестра Дивы придет к ней на поклон.

- Вне всякого сомнения, - подтвердил Арви, забросив бересту в котомку. И его глаза вновь сверкнули двумя мстительными кристаллами.

****

На улице смеркалось. Солнце плавилось в малиновом закате. Его отблески уже почти не освещали гридницы. Арви сидел за столом и размышлял в полумраке, потирая горбинку на носу. Человек с таким суровым профилем не станет плясать под чужую дудку. И заставить не получится. Вольне следовало знать это.

С улицы доносились крики детворы, разыгравшейся в сумерках. А в гриднице было тихо. Только писк одинокого комара крайне нервировал Арви. Говорят, так пищат самки, они же и кусают. Впрочем, в скудном освещении не отследить кровопийцу и не поймать.

Арви почувствовал легкое дуновение возле руки – комар присел и тычет хоботком в добычу. Но он, тиун, не станет добычей глупого комара. Он лишь прикинется добычей, чтобы преподать комару последний урок.

И лишь только комар кольнул кожу тиуна, последний прихлопнул кровососущего, не дав тому и капли своей крови.

Закончив битву с комаром, Арви резко встал из-за стола и подошел к окну. Отодвинув занавеску и перегнувшись через подоконник, он подозвал слугу.

- Аскриний уже укатил? - Арви видел главу вече сегодня на дворище, тот приезжал на своей резвой тройке.

- У конюшен его видал! - отозвался слуга.

- Пойди и останови его, если он еще не умчался…Попроси пожаловать ко мне в гридницу тотчас…- распорядился Арви. - И скажи, чтоб писарь вернулся на свое место. Мне понадобится его служба…И пусть принесет свечей.

Арви вернулся за стол и вновь принялся мять нос. Все верно, Вольна заслуживает того, чтобы потерять свое влияние. И кажется, сейчас он ненавидит ее куда больше, чем Диву. Последняя хотя бы не помышляла причинить Росе беспокойство.

В гриднице посветлело. Запахло воском. Мудр – писарь Арви – поочередно зажигал свечи.

- Прикрой ставни, комары летят, - распорядился Арви. И тут же в дверях показался Аскриний, который прибыл на зов тиуна. - Я пригласил тебя, Аскриний, на важную беседу…- начал тиун после приветствий. - Нам необходимо разобрать несколько рядовых случаев, которые происходят у нас повсеместно…Речь пойдет о преступлениях…

- Каких именно? - уточнил Аскриний, нисколько не удивленный тем, что его позвали в столь поздний час – на улице уже темно, в это время следует готовиться ко сну, а не беседовать.

- Да каких угодно…Мало ли что может случиться…Кража, побои, убийство...- Арви пока сам не решил, какое из преступлений окажется вскоре на виду у всего города. - Важно не это, а то, как действует Новгород, когда случается злодеяние...- Арви развернулся к писарю и повелел, - Мудр, будь добр, закрепи нашу беседу с главой вече, перечислив в роспись основные положения.

- Слушаюсь, тиун, - писарь приготовился делать пометки.

- Начнем со знаков вины или невиновности в случае совершения злодеяния, - начал тиун.

- Прошу простить мне мою любознательность, однако к чему все это? - поинтересовался Аскриний. - В нашем княжестве множество деревень и городов. Везде свои правила и порядки. И свои пути, по которым шагает следствие…А в случае противоречий у нас есть князь, который разрешит спор…

- Наш глава вече, как всегда, видит дальше орла, - тиун был готов к вопросам. - В том то и дело, что в нашем едином княжестве слишком много правил и порядков. Их следует привести к единому образу. Ибо если происходит злодеяние, то, как известно, человек ищет правды, часто обращаясь ко всей общине во главе со старостой. Однако в последнее время сыскивается множество недовольных решениями старост. Якобы последние судят пристрастно, и порой не считаясь ни с какими убеждениями. Страждущие не останавливаются и приходят, действительно, к князю, желая вынести несправедливости на его суд. Дабы не отвлекать правителя по каждому пустяку, мы и разработаем единый образчик действия…

- То есть, князь не желает принимать прошения от населения? - осторожно уточнил Аскриний.

- Желает. Но только те, которые заслуживают внимания, - уклонился Арви, который на самом деле хотел только одного – заручиться традициями Новгорода в предстоящей схватке с Вольной, план которой уже наметил. - Государь не может вникать в каждую безделицу вроде кражи курицы из курятника или поджога сарая с барахлом. Оставим рассуждения и продолжим исследование...Итак, каковы могут быть свидетельства и каким путем им следует быть добытыми?

- Во-первых, рота, - начал Аскриний, почесав затылок. - То есть, торжественная клятва. Разумеется, по небольшим происшествиям…

- Пометь, Мудр. Рота или Присяга, егда иных доказательств не имеется…- надиктовал вывод Арви. - И чаю, во время этого действа мы прибегаем к пыткам? - уточнил тиун, уловив смысл присяги по-своему.

- Разве такое возможно? Никаких пыток. Мы не дикари.

- Что ж…Сделай запись, Мудр, - неохотно повелел Арви писарю. А после недолгих размышлений, все-таки добавил с ехидной улыбкой, - рота, добытая без применения пыток. Конечно, токмо если преступление не совершено против государя. В противном случае указанные методы допустимы под надзором…Продолжаем.

- Внешние признаки и вещественные подтверждения…- продолжил Аскриний.

- Какие в частности? - уточнил для записи тиун. - Будем определенны. Именно эти выводы окажутся зачитаны на площадях. Разумеется, послежде, как князь одобрит нашу работу. Так что призываю к четкости.

- Тиун, здесь не может быть четкости. Ведь в зависимости от происшествия условия могут разниться. И мы не в силах предусмотреть все наперед…- пояснил Аскриний.

- Сейчас не время умозрительных рассуждений. Свод законов нуждается в ясности, - настаивал Арви, довольный тем, что у него вообще имеется «Свод законов», которым он готов всегда прикрыться, словно щитом.

- Ну что ж, скажем, в случае избиения такими доказательствами можно считать синяки, кровоподтеки, переломы, порванную одежду и все в этом роде…

- Но надо ведь еще доказать, что побои нанесены конкретным лицом…

- В этом могут помочь показания очевидцев, то есть видоков и послухов, - пояснил Аскриний. - Послухами можно считать даже тех, кто слышал о случившемся от кого-либо еще…

- Превосходно…То есть любой сплетник, - уточнил тиун, бровь которого поднялась вверх.

- Не совсем, - поправил вечно спокойный Аскриний. - Послухами мы называем также тех, кто, обладая доброй славой, заслуживающей доверия, может дать собственную оценку участникам события. Их зовут, даже если они ничего не знают о случившемся злодеянии…То есть, просто выразить свое суждение…

- Подходит, - Арви не отказался и от этого надежнейшего метода. Мало ли какое дело придется рассматривать. В оружейной тиуна должно присутствовать разнообразие. И разумеется, речь идет не о простых крестьянских делах. Кого интересует судьба этих несчастных! Нужно проработать законы для случая, если потребуется судить более высокопоставленных лиц…- Пометь и это, Мудр…Это очень важно.

Обсуждения вероятных доказательств продолжалось еще долго. Арви не спорил и ничего не предлагал, а лишь непрерывно призывал писаря помечать все обсуждаемое. Сегодня они обсудят все с Аскринием. Позже на заседании вече занесут все это в Свод. И после можно будет приструнить Вольну законными способами, которые хороши тем, что навсегда оставят пятно на ее имени.

- Теперича нам следует обозначить основные ступени, по коим обязано шагать правосудие. Итак, с чего следует начать и чем надлежит закончить?! Как происходит обычно это в Новгороде? Расскажи по порядку…- попросил Арви, который хотел почетче спланировать грядущее.

- Сперва о свершившемся злодеянии объявляется в людном месте, уточняются также частности случившегося, - начал объяснять Аскриний. - Например, если это кража добра, то перечисляются признаки, по которым можно опознать вещь…Говоря проще, все жители ставятся в известность о произошедшем…

- Запиши, Мудр, это очень важно, - обратился Арви к писарю, даже привстав с места. - Сперва производится заклич…

- И если пропажа найдется по истечении трехдневного срока после заклича, то тот, у кого она обнаружится, будет считаться виновником, - продолжал Аскриний.

- Любопытно, - Арви уже понял, что следствие ставит перед собой всего одну задачу: скорее найти ответчика. И забыть дело. Так следует поступать с любыми крестьянскими делами. А не тратить время на них! - Но ведь виновник может оказаться простым скупщиком…

- Очень часто мы ведем одновременный допрос ранее опрошенных думаемых в злодействе, - сообщил Аскриний. - В основном мы обращаемся к этому способу при наличии в их свидетельствах противоречий.

- Запиши, Мудр. Необходимость прибегнуть к своду подозреваемых до заклича. Либо после него в течении трех дней!

- Тот, у кого обнаружится запропавшая вещь, должен будет указать, у кого она была закуплена…- объяснил Аскриний. – Сей свод продолжится до тех пор, пока не отыщется тот, кто не сможет вразумительно растолковать, где он приобрел сей предмет. Таковой и будет признан татем...

- А если свод пойдет за границы города? - задался вопросом Арви. - Где искать и кто виновник?

- Виновника в этом случае нет, и случай забывается, - пояснил Аскриний.

- Так не пойдет, - поморщился тиун. - Я как рассуждаю? Если свод будет заканчиваться в пределах села, то какой дурак пойдет обкрадывать соседа? Проще дойти до близлежащей деревеньки и спереть курицу там. Обязательно должен быть некто, кто возместит хозяину пропажу…

- Был бы хомут, а шея найдется…- усмехнулся Аскриний. - История одна была у кума Бойко. Его татем признали на третьей ступени…Конечно, неповинен он был: вещь купил на рынке. Но он муж упорный. Решил действовать, как полагается, и правду найти. Цену пропащей утвари несчастному хозяину он возместил да и пустился в поиск злодея сам…А цена немалая была, как сейчас помню…Несколько шкур черных лисиц отдал. Так вот он целый год и пропадал, все виновника искал…

- Ну и нашел? - справился Арви.

- Нашел. И к Гостомыслу на суд правый привел...

- Запиши, Мудр, - поспешил тиун. - Если свод выходит за пределы града, где исчезла вещь, он продолжается до третьего думаемого в злодействе. На него в этом случае и возлагается обязанность уплатить стоимость вещи…Не может же поиск длиться вечно, - удовлетворенно подытожил Арви: заодно и Свод законов дополнится, Рёрик вернется и будет доволен своим тиуном.

- А главное, если он уплатит собственнику стоимость, то получает право далее самому продолжать свод, - подчеркнул Аскриний.

- И это тоже пометь, Мудр…- оживился Арви.

- Ну и, пожалуй, самое действенное, но и самое редкое – это гонение по следу, - вспомнил Аскриний.

- Зимой по следам, что ли? - Арви сдвинул брови. - А как быть летом?

- Ну и летом тоже можно. Следы не только от саней бывают, но и от копыт. А также от лаптей…- пояснил Аскриний. - Иногда волоком несут, трава примята…Или вещь оброненная…Для этого нужно следопытов звать. У меня у брата в селе история ходила – девицу похитили. По следам кровопийцу нашли. Сапоги-то у него оказались заморские, с каблучищем. У нас таких не мастерят. Так ведь искали и допрашивали уйму народу и все без толку. Покамест следы эти под окнами ейными не обнаружили. Вот как…

- То есть следы привели прямо к похитителю? - недоверчиво покосился Арви.

- Да, прямо к избе его, - подтвердил Аскриний. - Слава Перуну, следы особые были у него…

- И что ж, по дороге нигде не затерялись? - удивился Арви.

- Затерялись, по всем вероятиям. Так ведь след с каблуком он особенный – из двух частей как будто состоит…Такой след легко узнать даже если затерялся. Сразу кто-то вспомнил о моднике том заморском…

- Мудр, отрази: отыскание татя по его следам. Если след приводит к избе, то хозяин бревенки считается злодеем…А если в село? И там прерывается…

- Ну тогда даже не знаю…

- Но, кажется, знаю я…- Арви довольно потер ладони: день был таким неприятным по утру. Но к вечеру у тиуна окажутся сделаны два больших дела, стоящих всех принятых мук. - А если в село, то, стало быть, ответ держит вервь, - заключил Арви, вспомнив пожелание князя о том, что хоть кто-то, но должен все же поплатиться за лихо.

- Вервь? – переспросил удивленный Аскриний.

- Вервь, - подтвердил Арви. Нет худа без добра: не будет проклятой Вольны, он бы еще долго не касался Свода. А тут прямо-таки само все получается, мысль льется плавно, словно тесто для блинчика. - Подобное отучит сельчан прикрывать негодников…Вспомни историю с Емельяном…Тогда ведь его местные жители пытались спрятать от нас…

- Ну да, действительно…- вынужден был согласиться Аскриний.

- Далее. А если след заплутался на большой дороге? Тогда что? У тебя ведь на все есть ответ…- пошутил Арви.

- Но только не на этот случай. Если след теряется, то на этом поиск прекращается…

****

Густые сумерки обволокли Новгород. Голоса людей стали тише – многие разошлись по домам. Мелодичное пение соловьев, дроздов и камышовок разлилось по дремлющей улице.

Васса сидела на лавке в своей теплой избе и облизывала ложку с медом. В гостях у нее был боярин Мирен, который приходил к ней теперь почти каждый день и засиживался до самого вечера.

- Иду я нынче мимо рынка, поворачиваю голову и вижу, как из-под земли дымок курится! - трещала Васса, а Мирен умиленно наблюдал за ней, порой даже не слушая, что она повествует. Подруга Вольны сегодня казалась ему совершенно особенной. Цветастая шаль укутывала ее плечи, а яркие губы то и дело улыбались. - И я, конечно, оттуда скорее прочь, мало ли дымовой набросится! - рассмеялась Васса.

- Наверное, смолу собирали, - пояснил Мирен, любуясь жизнерадостной Вассой.

- Никогда не видела, как запасают смолу…- призналась Васса.

- У нас это один из самых важных промыслов. Больше смолокуров только в Смоленске да Полоцке…- Мирен был молод, смышлен и воспитан. Другой бы на его месте, может, и не дожидался бы, пока Васса насытится медком, а постарался бы усладить ее уста иначе.

- Это ж очевидно: где еще искать смолу, как не в Смоленске! - хихикала Васса, вновь запихивая ложку в туесок с янтарной гущей.

- Думаю, что наоборот он, скорее, потому и Смоленск, что там добывают смолу…- заметил Мирен.

- И все же этот дым из-под земли меня изумил! Я уж думала, может, узилище, какое…Новое...

- Прекрасная мысль…Надо подсказать заплечному мастеру новый вид пыток, - пошутил Мирен о палаче. - А вообще, выкапывается яма, в нее закладывается ель и сосна, а сверху – хворост, который поджигается. Потом яма закрывается дерном…А через несколько дней в подъямнике в бочке скапливается смола…Вот и вся хитрость…

- Как много ты всего знаешь…- восхитилась хитрая Васса, хотя и сама все знала не хуже него.

- Васса…- вдруг серьезно обратился боярин к своей собеседнице. Хотя разговаривать с ней без шуток было практически невозможно, поскольку ей всегда было весело. - Ты ведь станешь мой женой?

За окном ухнула проснувшаяся сова. Васса выронила из рук ложку. Но потом подняла ее. И да, Васса уже знала, что должна ответить. Улыбка ее поблекла. Язык замер. Одно дело морочить Мирену голову поцелуями и совсем другое – связывать с ним свою судьбу. Но нельзя выказывать свои сомнения. Этот боярин – единственное лекарство от нищеты и тягостной зависимости от Вольны. К тому же она, Васса, уже в том возрасте, когда стыдно быть не замужем. То есть если еще немножко подождать, то уже никто и не возьмет такую невесту. Она и сейчас-то уже покажется для большинства пересиженной.

- Столь нежданно…- Васса опустила глаза в пол. - Не знаю, что и сказать…Очень внезапно…

- Чего же тут внезапного? - Мирен не заметил ничего странного. - Я все обдумал. Мы сами решим свою судьбу…- Мирен имел в виду, что, несмотря на протесты его родни, не рассматривающей бедную Вассу в качестве невесты, они все равно смогут пожениться.

- Я тоже, я тоже…- Васса сейчас думала не о своем ответе, а о том, верно ли она поступает, поддавшись соблазну. Вроде бы и выхода у нее другого нет. И кажется, Мирен самый лучший из всех встречавшихся ей женихов.

- Значит, ты согласна? - Мирен обнял Вассу и прижал к себе.

- О, да, - Васса осознавала, что обязана согласиться. Лучшего предложения она еще не получала. Стало быть, и не получит.

- Поженимся как можно скорее! Через неделю! - с жаром постановил Мирен.

- Ну…Не знаю, - Васса опешила: еще и так быстро! Вот если б потянуть время и удостовериться в правильности принятого решения...- Князь в отъезде…И я…И нам…Будет лучше, если он вернется сперва…

- А причем здесь Рюрик? - удивился Мирен, который не желал медлить попусту.

- Ну как же…- Васса и сама не знала, причем здесь Рюрик, но надо же было хоть что-то возразить. - Ну…Эээ…Он милостивый наш покровитель. И мы должны проявить уважение и дождаться его…Даже эта изба выделена мне по его приказу…Да и ты сам при нем! А Вольна - моя подруга…Негоже его не дождаться…

- Ты права. Дождемся его возвращения. И тот час сыграем свадьбу! - настаивал Мирен.

- Ага, - кисло отозвалась Васса. Она и не помышляла, что в нее можно так крепко влюбиться. Особенно удивительно то, что в этот раз она не прилагала обычных усилий, а вела себя непринужденно, общаясь с боярином, словно с добрым другом. То ли дело с другими женихами: старалась произвести впечатление и очаровать. Но все оказывалось тщетно: или жених не тот, или она сама не подходила жениху. Может, Мирен - ее судьба? То все потуги напрасны, то само покатилось в руки, будто с ледяной горы!

- Тебя что-то тревожит? - Мирен хотел поцеловать Вассу, но она как будто пропустила поцелуй или не поняла намерений жениха.

- Токмо то, что неизвестно, когда объявится владыка, - спохватилась Васса, понимая, что поступает опрометчиво, выказывая колебания вместо радости.

- Ты любишь меня? - боярин оглядел избранницу серьезно, отчего ей стало не по себе.

- Очень…- соврала Васса. И вдруг ей стало неприятно от самой себя: ведь Мирен – хороший человек. Ну почему же ее в нем привлекают только его богатства…Как бы полюбить его? Нужно попытаться это сделать. Она сможет полюбить хорошего человека, который позаботится о ней.

- Мое сердце разрывается, егда я ухожу от тебя по вечерам. Не могу дождаться момента, когда мы останемся с тобой вдвоем. Станем засыпать и просыпаться под одной крышей, - Мирен бережно поцеловал Вассу.

Обычно Васса обожала поцелуи. Не считала их чем-то бесстыдным и позволяла себе вдоволь. Итак, ее перецеловало множество губ. Жаль, среди них не оказалось любимого. Но поцелуи, тем не менее, ей всегда нравились – прижаться к сильному мужчине, обнимающему ее и терзаемому более существенными желаниями. Сколько радости, и все это без риска для чести.

И все-таки поцелуй Мирена оказался не слишком приятен Вассе. Впервые в жизни она целовалась лишь потому, что так нужно, а не потому что ее влекло сие занятие и сам молодец. Благо, поцелуй оказался недолгим. Васса чувствовала себя так, словно обманывает Мирена. Так и есть, она не хочет его, ее мутит от его прикосновений, но молча терпит и даже делает вид, что ей нравится ласкаться с ним. Сам он не виноват ни в чем, он не урод и не противный, но Вассе он не нравится, и все тут. Не хочется допускать его к себе. Но ведь придется…

- Я тоже, я тоже жду не дождусь…- Васса хотела, чтоб он уже побыстрее ушел, оставив ее в покое хотя б на сегодня.

- Может, мне остаться? - предложил Мирен в надежде, что Васса, как и он, томится муками любви.

- А люди что скажут! - взвизгнула невеста. Этого еще ей не хватало! - Мы должны быть благоразумны. Будем надеяться на то, что владыка скоро вернется…- расчетливую Вассу было непросто совратить раньше срока. Да и сам совратитель не отличался наглостью и настойчивостью.

- Хочу быть с тобой, - желание Мирена было простым и искренним. Ему ничего не нужно было от Вассы, кроме нее самой.

- Я так занята эти дни…- щебетала Васса, решившая сменить предмет беседы. - Вольна задумала праздник. Нужна моя помощь, - объяснила Васса.

- Да, если где праздник задуман, то надо звать тебя, - Мирен видел в Вассе добродушие и смешливость, но не замечал праздность и приземленность. - Так и что за праздник Вольны?

- Созывает жен тех гридей князя, которые живут на дворище и занимают какие-то важные посты...- Васса вернулась снова к своему туесу с медом. Поцелуи Мирена хотелось поскорее чем-то заесть. А лучше даже запить. Но не теперь. А когда он уйдет.

- Нельзя так делать. Остальные, которые живут здесь же и не занимают выдающихся постов, обидятся. Надо всех звать, - высказал свою точку зрения Мирен.

- Может, еще и боярынь пригласит. Жену Аскриния, Бойко, Белогуба и прочих…- разглагольствовала Васса.

- Этих-то точно не надо трогать…- посоветовал Мирен.

- Почему? - полюбопытствовала Васса.

- Ну потому что они могут отказаться от приглашения. А если и придут, то окажутся чем-нибудь недовольны в итоге…- пожал плечами Мирен.

- Почему? - удивилась Васса. - Разве у Дивы остались сторонники? Я помню, как многие осудили ее.

- Ну это было тогда. А сейчас всем жаль ее. И особенно ее жаль женщинам, которые могут оказаться на ее месте…Старая жена уходит, ее место занимает новая. Не всем это понравится…- Мирен обладал добрым сердцем и понимал даже тех, кому в обществе, управляемом мужчинами, было отказано в понимании и снисхождении.

- Может и так…Но Вольна готовит всем им подарки…- вспомнила Васса.

- Которые только еще сильнее озлят тех, кто окажется не приглашен на ее праздник, - улыбнулся Мирен, умиляясь Вассе, ковыряющейся ложкой в засахаренном меду.

****

Этот день на княжеском дворище выдался крайне суетным – был устроен званый обед. Слуги носились с цветами и ветками, украшая праздничные избы. Скоморохи дули в дудки. Поварихи сновали возле печи. А стольники не успевали подавать новые блюда. И в итоге вся прислуга вздохнула с облегчением, когда праздник подошел к концу и гостьи стали разбредаться по домам. Теперь оставалось убрать столы, подмести полы и открыть на ночь окна.

Вольна, Арви и Гудрун стояли в пиршественной избе и обсуждали, как все прошло. Нарядная любимица князя выглядела довольной. Ведь праздник в ее честь состоялся, вопреки всем опасениям.

- Наш обед вышел на славу, - Вольна удовлетворенно потерла ладоши. Тут же рядом с ней стоял огромный сундук: он был завален дарами, поднесенными новыми подругами.

- О да, и яства, и скоморохи…Все было достойно самих богов, - согласился Арви, качнувшись на пятках.

- Одначе я заметила, что не все откликнулись на мое приглашение…Например, Роса…- заметила злопамятная Вольна. - Княжна не явилась. Почему так, Арви?