Анна Константинова
Спирас. Книга 1
Бран строго посмотрел на Алису.
– Еще раз подумай, оно тебе точно надо? Мы даже не знаем, где наши миры находятся друг относительно друга – далеко в космосе или вообще в разных измерениях.
Алиса кивнула.
– Оно мне точно надо!
Кто бы знал, как ей было жаль бедного кролика!
Бран тяжело вздохнул.
– Послушай, я скажу в последний раз. Это совсем не тот мир, который ты себе представляешь. Пойми наконец, единорогов нет.
– Вы еще скажите, что Деда Мороза не существует.
Бран поглядел на нее с ужасом, и Алиса продолжила более серьезно:
– Шутка! Извините. Я, правда, все понимаю. Но у меня действительно есть причины попасть в Первый Мир.
– Бран, минута! – крикнул Жека.
– В любом случае, мы тебя предупреждали. Ни пуха ни пера.
– К черту!
Бран вытащил откуда-то достаточно тяжелый контейнер и прицепил его к внутренней стороне двери на специальные крепежи.
– А это что? – выдавила Алиса.
Она уже боялась шевелиться, поэтому звучал ее голос невнятно.
– Это то, что мы называем «последним паззлом», – пояснил Бран уже из-за двери. – Тот самый последний элемент, который, когда дверь закроется, доведет идентичность комнат до значения в девяносто процентов. Это произойдет ровно через сорок пять секунд. Удачи тебе!
Он исчез из вида, и Алиса услышала по коридору торопливые шаги. Дверь, под действием автодоводчика, начала очень медленно закрываться. У Алисы заложило уши. Она испугалась, что сейчас хлопнется в обморок и нарушит таким образом все равновесие.
Интересно, а зачем Бран и Жека ушли? Ведь опасность теперь подстерегает только их коллег из Первого Мира? Дверь закрылась уже наполовину и начала мерзко поскрипывать. Алиса вдруг догадалась. Четыре манекена! Максимально могут прилететь четыре человека, и никто не знает, вдруг с той стороны сейчас тоже прибудут туристы. Если один – ничего страшного, ее жизнь обменяется на его, но вот есть два, три или четыре – кролики начнут помирать в нашем мире.
«Господи, которого мне теперь нельзя упоминать! Пусть с той стороны тоже кто-то будет! Пусть никакая зверушка там не помрет из-за меня!» – взмолилась Алиса, и тут дверь с громким щелчком захлопнулась. При этом еще погас свет, и Алиса закусила губу, чтобы не заорать. В темноте ее громкое дыхание и стук сердца просто оглушали. Она взяла себя в руки и постаралась замереть. На всякий случай поставила трясущиеся руки на бедра, чтобы быть максимально похожей на Гошу.
* * *
31.08.1951 год.
Первый Мир, Княжество Адамант
19 лет до начала революции
21:00 (Пятница)
Аластер
На следующий день после казни Аластер все еще лежал в постели. Живот крутило, температура поднялась. От одного только воспоминании о вчерашнем дне к горлу подступал ком.
Он не знал, что думать. Его душу раздирали странные вопросы и страшные воспоминания.
Как взрослым может это нравиться? Почему ему это настолько не понравилось? Определенно, какие-то проблемы в нем. С ним что-то не так! Не зря взрослые все время шушукаются за его спиной… не зря он единственный такой маленький во всем Адаманте. Таких, как он, больше нет – вчера он видел толпу на площади, и там все были взрослыми.
Он хотел бы задать эти вопросы родителям, но они никогда не заходили к нему в спальню. Обычно он встречался с ними в столовой, а тут завтрак он пропустил. И обед тоже. К концу дня Аластер окончательно запутался и решил, что он – большая и страшная ошибка. Ошибка, которой не должно быть на свете. Жар донимал его все сильнее, но он терпел и не жаловался.
– Нэнси, – тихо прошептал Аластер, когда служанка заглянула к нему проведать на ночь, – можно задать тебе вопрос?
На прикроватном столике стоял маленький солнечный мешочек. В нем доставало еще лучей, чтобы осветить кровать и лицо доброй девушки, когда та подошла ближе.
– Конечно, маленький господин, я постараюсь ответить так грамотно, как смогу, но боюсь, вас может не устроить мой ответ.
– Скажи пожалуйста, а откуда берутся дети?
Нэнси выглядела удивленной.
Она даже присела на мягкий третье-серый пуфик, хотя делать это было запрещено, но тут же опомнилась и вскочила.
– Дети, господин?
– Ну да. Я же единственный ребенок во всем Адаманте. А может, и во всем мире. Откуда я взялся?
Нэнси тепло улыбнулась и положила прохладную руку на горячий лоб Аластера. Это было очень приятно.
– Что вы, господин, вы не единственный ребенок в мире. Там, откуда я родом, много детей.
– Значит, ты родилась не в Адаманте?
– Никто не рождается в Адаманте, сюда можно только попасть. Разве вы не знаете?
Ну вот, Аластер запутался еще сильнее.
– Но я родился в Адаманте. Я точно это знаю.
Нэнси сама догадалась, что где-то ошиблась. Она смешно скривила лицо, от этого на ее лбу пролегли полосочки.
– Да, господин. Вы – единственный, кто родился в Адаманте.
– А где родилась ты? Откуда ты родом?
– Я родилась и выросла в Черном Городе.
Аластер заволновался. Он привстал на локтях и заговорил быстро:
– Мы с матушкой были в черном городе, в княжестве Цирит, давно еще… и… и она сказала, что тоже оттуда родом!
– Да, все правильно. В Адамант могут попасть только самые лучшие, самые талантливые, кто доказал свою верность Богу.
Аластер все равно ничего не понимал.
– Я очень люблю Бога… (Заключенного вели под руки и бросили на каменную плитку… Наверное, ему было очень больно… Тысяча минус семь… Нужно не думать об этом)… Я поэтому здесь живу, что очень люблю Бога?
Нэнси взяла в руки край третье-серой юбки и стала теребить ткань. Похоже, она запуталась, как и Аластер.
– Нет, господин, вы родились в Адаманте… потому что… господин, я не знаю. Ваши родители… они нарушили свод правил и родили вас… простите, это совершенно лишнее. Я пойду. Перестаньте думать о всяком и постарайтесь заснуть, уже поздно!
Нэнси вышла, Аластер снова остался один. Пустая комната нависла над его кроватью.
«Они нарушили свод правил и родили вас…» – эту фразу он запомнил хорошо.
Аластер понимал, что ему не хватает ума и опыта, чтобы во всем разобраться. Это было неприятное чувство. Он знал, что именно хотел понять, но никак не мог это сделать.
Вот, оказывается, что значит быть маленьким! Станет ли он когда-нибудь таким же как все? Зачем… ну зачем нужно было нарушать свод правил и рожать какого-то урода?
Аластер размазал по щекам скопившиеся в глазах слезы и громко – так, как ему говорили никогда не делать, – шмыгнул носом.
– Интересного вы решили выбрать собеседника для данной беседы…
Аластер вздрогнул и тут же вскочил с кровати. Зашатался, но сумел удержаться на ногах. В углу его комнаты, под покровом приближающейся ночи, кто-то прятался. В тени виднелась высокая фигура.
– Кто здесь?
Пришелец вздохнул.
– Неразумно вскакивать с кровати так резко, когда весь день в ней пролежал. Прошу меня простить за поздний визит.
Гость вышел на свет. Аластер оцепенел. Карающий Меч Императора, Виктор, пришел в его комнату поздно вечером, чтобы… чтобы что?..
До детского сознания дошел единственный возможный ответ. Конечно, чтобы убить его! Родители нарушили законы, когда родили его, и теперь все они будут наказаны.
– Убивать вас я не собираюсь. Во всяком случае, в ближайшие восемь лет точно нет, – спокойно произнес Виктор
– Думаю, это было бы правильно, – ответил Аластер.
– Интересная мысль. Правильно было бы вас убить? Позвольте узнать причину, ведь у любого решения есть причина.
Аластер знал, ему нельзя садиться, пока взрослый стоит. Озноб колотил все сильнее, но он старался терпеть.
– Потому что я… неправильный.
Виктор присел в небольшое кресло у окна, Аластер облегченно вернулся в кровать и укрылся одеялом. Хоть свет в комнате был неярким, ему удалось немного разглядеть этого страшного человека.
Высокий, даже выше отца. Обычный мужчина на вид… ну, почти обычный. Интересно, сколько ему лет? Аластер не умел определять возраст взрослых, многим было больше сотни лет. Во всяком случае, Виктор выглядел не таким взрослым как многие взрослые… примерно как отец, наверное. За черным плащом нельзя было разобрать, какая у Виктора фигура, но Аластеру показалось, что он совсем худой. Лицо с торчащими скулами… Может быть, из-за этих скул его и принимали за меч? Остальные тонкости внешности скрывал полумрак, но светлые волосы были видны даже в темноте.
Гость тем временем говорил ему что-то негромко и размеренно:
– Неправильный – это неверное слово. Вы всего лишь маленький, и поверьте, нет ничего более правильного, чем быть сначала маленьким, а потом расти. В этом есть смысл развития, в этом – смысл жизни.
Аластеру стало неловко. Виктор пришел к нему в комнату, чтобы просто поговорить? Наверное, нужно узнать причину его визита, но Аластеру так нравился спокойный тон и умные, не совсем понятные мысли. Они наполняли его душу покоем. Такое он чувствовал только с Нэнси, но сейчас она не смогла ему толком ничего объяснить, а Виктор сможет. Аластер не сомневался, что Карающий Меч Императора сможет как следует все разложить по полочкам.
Странно, еще вчера он так боялся Виктора, а сейчас хотел с ним поговорить…
– Но родители нарушили закон, чтобы родить меня, – поделился он самым страшным из своих открытий.
Виктор, похоже, не удивился этому ужасающему факту.
– Ребенку всегда свойственно переоценивать своих родителей. Ваше утверждение ошибочно. Алан и Эстер Рикмор приложили множество сил, чтобы им разрешили вас оставить, но они никогда не пошли бы против воли Бога. Поэтому не надо приписывать им действия, на которые они в принципе не были способны.
Эти слова утихомирили бурю в душе Аластера. Какое же счастье, что его родители – не преступники!
– Более того, могу заверить, что на вас предусмотрены большие планы. В дальнейшем вы станете взрослым и сможете принести обществу пользу. В том случае, разумеется, если перестанете помышлять о смерти.
Аластер восхищенно кивнул.
– Я перестану помышлять.
Он, пожалуй, не хотел становиться взрослым, ведь тогда ему придется полюбить казни, но об этом можно будет поразмыслить позднее.
– Прошу меня простить, я должен был сразу сообщить о цели своего вечернего визита, это так неучтиво с моей стороны, – продолжал Виктор.
– Нет, что вы! Я очень рад, что вы сказали мне столько хорошего. Я… счастлив…
… Мог бы быть, если не воспоминание про казнь. Как бы ее забыть?!
– Так с какой же целью вы пришли? – спросил Аластер у Виктора, как мог, вежливо. – В меру своих сил я постараюсь помочь вам.
– Вы очень любезны, – ответил Виктор и, кажется, слегка улыбнулся. – Я пришел, чтобы задать всего лишь один вопрос. – Аластер весь превратился в слух. – Вы знаете, что такое Спирали?
Конечно, Аластер знал, что такое спирали.
– Спираль, это… я могу ее вырезать из бумаги. Вы не могли бы подождать? У меня есть и бумага, и ножницы.
Виктор серьезно кивнул.
– Можете не спешить. Вставайте аккуратно, вы еще не до конца окрепли.
Аластер подошел к столу, взял лист третье-серого цвета, ножницы, и постарался вырезать спиральку. Получилось не очень красиво.
– Я совершил ошибку! – пробормотал он. – Нужно было сначала начертить эскиз карандашом. Позволите, я исправлю?
Виктор кивнул.
Вторая спиралька вышла намного лучше первой. Аластер остался доволен работой и показал ее гостю.
– Вот, это спираль.
Интересно, зачем она ему понадобилась?
– Вы совершенно правы, – ответил ему Карающий Меч Императора. – Благодарю, вы оказали мне, поверьте, большую помощь. А теперь я вас покидаю, доброй ночи. Постарайтесь не забыть наш разговор, а еще я попрошу никому о нем не рассказывать. Пусть мой визит останется тайной. Конечно, если вы не возражаете.
Аластер осознал всю важность происходящего, ведь только самые важные вещи нужно охранять от чужого внимания. Поэтому ответил крайне серьезно:
– Я умею хранить секреты. Не беспокойтесь, я никому не расскажу.
Виктор по-взрослому пожал Алстеру руку, ушел в тот же угол, из которого появился, и опять скрылся в тени. Третье-серую спиральку Аластер положил на стол.
Интересно, зачем ему понадобилась фигурка из бумаги, ведь он ее даже не забрал?
Аластер с благодарностью посмотрел в темный угол. Почти все мрачные мысли были развеяны. Раз с ним разговаривал сам Меч Императора, значит, Бог знал о существовании Аластера и даже имел на него какие-то планы. Что может быть лучше?
…Преступника швырнули на каменный пол… Он хотел что-то сказать, но просто не смог, не успел…
Аластер улегся в кровать и закрыл свет. Ему хотелось, чтобы глаза привыкли к темноте и можно было разобрать, стоит ли Виктор все еще в том углу или нет. Если стоит, он расскажет ему про казнь. Расскажет, как сильно ему было жалко дядю.
Но Виктора не было, он ушел.
Аластер отвернулся на другой бок и постарался последовать совету, крепко уснуть.
Глава 4.
30.08.2016 г.
Первый Мир, княжество Цирит
46 лет после Революции
20:01 (вторник)
Алиса
Она действительно ничего не почувствовала.
Минуту ничего не было слышно, кроме ударов собственного сердца, и ничего не было видно. А затем дверь открылась, ослепляя Алису ярким светом.
Послышались голоса. Кричали громко, но ни единого слова не разобрать.
Алиса поняла: все получилось, она действительно перенеслась. Вот только одновременно до нее дошла и еще одна мысль – она совершенно не знает языка волшебного мира! Она вытянула перед собой конверт от Брана, как единственную защиту. Через несколько секунд Алиса сумела разлепить глаза и разглядеть вошедшего.
Человек, одетый в ярко-розовое пончо, фиолетовые штаны и огненно-оранжевую шляпу, в свою очередь тоже внимательно разглядывал ее. Кажется, он не слишком удивился. Алиса вспомнила, как Бран описывал местную моду и улыбнулась первому жителю Первого Мира. Разноцветный что-то промямлил и выхватил письмо из ее рук, быстро разорвал конверт и пробежал по строчкам глазами. Не считая странного наряда, он был вылитый Бран – такой же щуплый и неприметный. Интересно, есть ли тут свой Жека?
– Я это… от Брана… – прошептала она, чтобы хоть что-то сказать. Пусть даже этот житель волшебного мира ее и не понимает.
Почему они не предупредили, что здесь другой язык? Хотя могла бы и сама догадаться!
Пять минут спустя она сидела в кабинете местного Брана на удобном мягком диване солнечно-апельсинового цвета и разглядывала обстановку. Похоже, любовь к ярким краскам выплескивалась у местных не только в одежде, мебель тоже оказалась под ударом. И что у них за пунктик такой?
Тут не было зоомагазина, но пахло точно так же. Кролики! – догадалась Алиса. Несчастные откатные животные. Мысль о них ее мучила, но, если подумать, у нас ведь тоже мышей используют для научных исследований.
За дверью раздался шум, и в комнату ворвался пухлый паренек. Значит, есть тут местный Жека! Здесь он немного моложе, совсем мальчишка. Пусть люди в двух мирах и не дублируют друг друга, но так было проще ориентироваться, поэтому она разрешила себе поиграть в ассоциации. Тем более, что паренек, точно, как его земной прототип, был настроен против межмирового туризма. Он сбивался с дыхания и что-то крайне эмоционально орал, указывая пальцем на Алису.
Она переводила взгляд с одного на другого и ощущала себя умненькой собакой. Чувства людей понятны, вот еще бы слова знакомые уловить!
Местный Бран хмурился и что-то отвечал. В конце концов оба вышли, оставив Алису одну.
Она вертела головой, пытаясь увидеть все сразу. Миры-близнецы, надо же! Ей столько надо узнать, чтобы сойти за местную! На первый взгляд, отличий действительно не много. Тут тоже есть люди, дома, диваны мягкие… Алиса вдруг поняла, что хочет спать. Она уже почти дремала, когда контрабандист вернулся. Он молча протянул ей небольшой кожаный футляр. Внутри оказались очки-половинки в металлической оправе. Незнакомец жестом показал, что их нужно надеть.
– Так лучше? – спросил он.
– Да я нормально ви… Ой! Я стала понимать вас!
Он кивнул.
– И вы меня понимать стали! Очки волшебные! А на каком принципе основывается их работа? Каким образом протекает… как его… откат? Это отразиться на моем собственном зрении?
Алиса помнила, что магия всегда взымает равноценную плату.
Местный Бран, вероятно, не ожидал такого рвения. Он нахмурился и пробубнил:
– Для начала обсудим вещи поважнее. Из письма я более-менее понял ситуацию… Да уж, неожиданно ты на нас свалилась!
– Извините, что причиняю неудобства… А писать по-вашему я теперь тоже смогу? А читать?
Алиса ничего не могла с собой поделать, слишком уж было интересно. Контрабандист хмурился, но все-таки снизошел до объяснений:
– Универсальный переводчик работает просто. Откат идет на окружающих. Те, кто знает язык и находится от тебя в радиусе десяти метров, иногда будут забывать слова, экать и писать с ошибками. Э-э-э грубо говоря, ты сейчас пользуешься нашими знаниями. Чем больше людей вокруг, тем лучше ты будешь все понимать. Для окружающих это безвредно, но лучше не оставайся один на один с человеком, чтобы он не начал испытывать дискомфорт.
– Я очень благодарна… – начала, было, Алиса, но мужчина остановил ее жестом.
– Сегодня ты останешься с нами. Выспишься, отдохнешь. Переход между мирами только кажется легким, для организма это тяжелая нагрузка. Я же пока навещу господина Рикмора, обговорю с ним детали твоего зачисления в школу. Это великий человек, и ты должна быть счастлива, что сможешь учиться под его началом.
Прозвучало достаточно пафосно.
– Спасибо, а почему ваш Жека, ну то есть помощник, так громко кричал?
Мужчина неопределенно кивнул.
– Небольшая неожиданность с кроликами.
– Ну да, Бран объяснял, что живая материя… один кролик умрет…
– Все, хватит вопросов, – неожиданно отрезал контрабандист. – Переночуешь здесь. До утра из комнаты не выходить! Продолжим разговор завтра, сейчас ты все равно заснешь.
– Почему это я засну? – возмутилась Алиса, но тут, и правда, почувствовала, что глаза закрываются. – Я, правда, очень-очень благодарна вам… всем… – она не знала, как выразить свои чувства.
Местный Бран остановился в двери и обернулся.
– Дело не в тебе. Просто я тоже очень многим обязан Регине.
Он вышел из комнаты и запер дверь.
Интересно, и что это за мать Тереза такая при жизни была, почему ей все обязаны? Неловко, конечно, прикрывается ее именем. Похоже, эта Регина всем была очень дорога.
Алиса решила, что ни в коем случае не будет спать. Не для того она сюда добиралась всю жизнь, чтобы теперь дрыхнуть! Она достала из рюкзака Журнал и одну из писалок. Теперь можно было рассмотреть перо внимательно. Чернил, вроде, не прилагается. Но как может писать простая палочка с абсолютно сухим кончиком? Значит, тут будет действовать магия!
Алиса открыла Журнал на середине и обалдела. Ничего не разобрать! Ее собственный почерк превратился в какие-то каракули.
Она сняла очки.
Теперь все понятно.
Надела снова.
Опять непонятно!
Она повторила фокус несколько раз… несколько десятков раз и заботливо отложила очки в сторону.
Вот это да… здорово-то как! Но писать в книге лучше на родном языке. Если кто-нибудь найдет, ничего не сможет понять.
Затаив дыхание, Алиса поднесла перо без стержня, без чернил, к чистому листу бумаги и с восторгом увидела, как на нем остался тонкий след красивого фиолетового цвета. Действует! Она с восторгом нарисовала человечка в углу страницы. И домик. И еще солнышко.
Невероятно! Это просто… – она зевнула и с трудом разлепила глаза, – … потрясающе. Итак, новая запись:
«Первый Мир, день первый.
30.08.2016.
Обнаружен новый волшебный предмет: очки-переводчики»…
Нужно будет непременно выучить язык этого мира… чтобы… – Алиса зевнула так сильно, что чуть не вывихнула челюсть, – … ох, чтобы обходиться без них…
«принцип действия очков заключается в»…
Голова стала слишком тяжелой. Единственное, что Алиса успела сделать перед тем, как вырубиться, это принять позу поудобнее. Судя по всему, перемещения между мирами действительно уматывали. Писалка выскользнула из пальцев и упала на пол, откатилась к закрытой двери. За ней стояли двое местных контрабандистов, разговор которых Алиса уже не могла слышать, да это было и к лучшему.
– Ты проверил? Действительно все?
– Все до единого!
– Говори тише! Пусть она спит.
– Ты не понимаешь? Из-за нее подохли ВСЕ откатные животные. Вообще все! Ты понимаешь?! Почему так вышло? Можешь мне объяснить?
– Откуда я знаю, видимо сбой какой-то. Придется закупить новых кролей. Эх, одни проблемы из-за нее. И свалилась же она на нас!
– И не говори, как гром среди ясного неба.
***
31.08.2016 г.
Первый Мир, Княжество Цирит
46 лет после Революции
18:14 (Среда)
Люций
14 часов 16 минут – именно столько занимал путь от княжеского дворца Эмбер до Школы господина Рикмора.Люций скептически (последние 14 часов 16 минут он по-другому и не смотрел) окинул взглядом поганый вид, который плавно покачивался за окном экипажа. Все леса да поля. Ненавистное солнце беспощадно выжигало окружающий мир. Гадость, да и только.
– Стивен, может хватит? Вы все доказали, я все понял. Давай разворачиваться!
Стивен – чопорный мужчина средних лет со старательно скрываемой лысиной – выпал из задумчивости и посмотрел на молодого князя.
– Мой господин, но позвольте, это не розыгрыш. Мы действительно держим путь в Школу Господина Рикмора.
Люций закатил глаза.
– Можешь расслабиться, старина, я все прекрасно понял. Сейчас мы приедем, вы разыграете сценку с моим зачислением в этот клоповник, я раскаюсь и рассыплюсь в извинениях, ты отдашь письмо от отца. Он еще раз напомнит, что я позорю весь род человеческий, бла-бла-бла… это последнее-препоследнее предупреждение… и мы поедем домой. Предлагаю не мучать ни меня, ни тебя, и сократить этот процесс. Как идея?
Помощник князя по воспитанию детей печально посмотрел на Люция.
– Мой юный князь, разве клятвы перед всем святым в этом мире и моей матушкой недостаточно, чтобы вы поверили? Мы действительно едем в Школу Господина Рикмора. Вот приказ о вашем зачислении.
Стивен протянул конверт, на который Люций не обратил внимания.
– То есть, ты хочешь сказать, что князь богатейшего княжества отправит учиться своего старшего сына в худшую школу на свете?
Стивен пожал плечами.
– Он предупреждал вас…
– Ладно, хорошо. Хотите играть спектакль до конца? Я не против, играем!
Он ни на секунду не предполагал, что это может оказаться правдой, поэтому спокойно откинулся на мягкую обивку кресла и убрал голову в тот угол, куда попадало меньше света. Темные стекла экипажа надежно защищали от проникновения солнечных лучей, но глаза Люция, привыкшие к свету солнечных цветов, устали и болели. Ничего, еще чуть-чуть, и он вернется в родной Эмбер, и все станет по-прежнему… Хотя, что именно может стать по-прежнему? Дома теперь настолько невыносимо, что туда и возвращаться не хочется. Однако, если выбирать между школой Господина Рикмора и домом, пожалуй, дом в выигрыше… наверное.
Из глубоких раздумий Люция вывел Стивен.
– Мой господин, мы почти на месте, – оповестил воспитатель.
Люций глянул на карманные часы.
14 часов 30 минут… И столько же назад!
Он не будет издеваться над Стивеном, бедолага же не виноват. Наверняка, просто выполняет инструкции папаши. Слишком точно, как всегда. Когда правда откроется, Люций будет милостив и не станет стебаться над бедолагой все 14 часов 30 минут обратного пути, но разок-то победно улыбнуться с выражением «Я вас как облупленных знаю, воспитатели хреновы», он себе позволит… Надо только оглядеться и убедиться, что это никакая не школа. Люций глянул в окно.
Увиденное озадачивало. Он, конечно, предполагал, что место, куда его в воспитательных целях привезут, будет слегка задрипанным, чтобы подчеркнуть разницу с прежним лицеем. «Сияние вечной магии» считался элитным учебным заведением и выглядел как небольшой современный дворец… Но тут с антуражем немного перегнули палку, такого сарая Люций не ожидал.
Ржавые ворота заросли сорной травой, погнувшаяся решетка качалась на одной петле. Рядом высился памятник Великих Героев Революции. Поломанный и разрисованный бранными словами, он представлял собой печальное зрелище. От гнева у Люция сжались кулаки, ведь там, на пьедестале, среди шести каменных фигур, находилась и статуя его отца.
Узкая аллея, по которой еле-еле смог проехать их экипаж, микроскопический дворик… А вот и она сама, «Школа господина Рикмора». Ну да, конечно!
Трехэтажное здание из блеклого красного кирпича было щедро покрыто трещинами. На фасаде кое-где сохранилась лепнина черного цвета и даже куски статуй, но они будто кричали: «Если вы хотели увидеть здесь что-то стоящее, нужно было приезжать лет сто назад!»
Люций надел темные защитные очки и победно глянул на Стивена.
– Сам же видишь, отец не отправил бы меня учится… сюда! Тут и подхватить что-нибудь можно – вон какая антисанитария.
Он знал слабые места Стивена и научился давить на них еще в возрасте пяти лет.
– Мой юный князь, умоляю, ну поверьте! – взмолился воспитатель.
– Да-да… Пойдем, хочется побыстрее со всем этим закончить.
Люций захватил цилиндр и трость (в отличие от остальных княжеств, Эмбер ценил хороший вкус в одежде, да и во всем остальном), выскочил из экипажа и разогнул спину. Отвратительное солнце тут же дало о себе знать.
– Ненавижу яркий свет, голова болит, – заметил он и огляделся. – Слушай, Стивен, – продолжил Люций драматическим шепотом, – а это точно школа господина Рикмора? Может, вы меня привезли неизвестно куда?
– Нет, мой господин, это точно она.
– Ага, а вокруг ни души, потому что…
– Сейчас каникулы, никого еще нет. Ученики прибудут завтра.
Люций кивнул.
– Ну да, ну да, конечно. А встречать нас кто-нибудь…
– А! Вот вы и приперлись!– донесся до них хриплый, прокуренный голос.
Из высоких дверей здания вышел тощий старик.
– Господин Рикмор, я счастлив представить… – начал было Стивен, но директор его перебил:
– Ага, и вам в штаны не пердеть. И это, что ли, мой новый ученик?
Люций с открытой неприязнью смотрел на старика. Помятый и небритый, в грязной одежде и с пигментными пятнами на старом морщинистом лице, он вызывал отвращение.
– А это, ЧТО ЛИ, Аластер Рикмор? Один из Величайших людей мира и бывший Герой Революции?
Люций сделал реверанс, размахивая руками так, что господин Рафильстон, его учитель церемониалов, наверняка сломал бы свою любимую линейку и выкинул бы угломер.
Стивен испуганно пискнул, однако старик и бровью не повел.
– О! Прекрасно! Унаследовал характер отца. А магию, судя по всему, – нет.
Лицо Люция залила краска. Этот ряженый «господин Рикмор» мастерски задел его самую натертую мозоль.
– Ладно, заходите уже, – прохрипел старик и заковылял в сторону школы.
– Позволите сразу перенести вещи юного князя в спальню? – спросил Стивен, косясь на лакеев. Они уже выгрузили три из четырех чемоданов Люция.
Господин Рикмор, не обернувшись, махнул рукой:
– Тут бросьте, сам потом заберет.
Люций, на самом деле, прекрасно умел владеть собой – когда хотел или когда это действительно требовалось – княжеская выучка давала о себе знать, однако сейчас он почувствовал, как к горлу подступает паника. На секунду он предположил, что этот старик – и правда бывшая легенда. Всем давно известно, что герой Революции потихоньку спивается, а его школа слывет худшей на всю страну. Если допустить, что этот директор – настоящий, то, возможно… Люций еще раз оглядел предполагаемое учебное заведение… Если это правда, то дела у него ой как плохи! Неужели в этот раз он настолько достал отца?
– Эти двое со мной, – буркнул господин Рикмор в полумрак здания.
Люций последним переступил порог школы. На мгновение ему показалось, что в углу, куда обращался директор, что-то шевельнулось. Однако молодой князь не успел испугаться, потому что заметил, куда попал.
Пустой гигантский холл рождал гулкое эхо. Тут царило такое же точно запустение, как и снаружи. Тусклые стены с обвалившейся штукатуркой, ободранные старые двери и широкая грязная лестница, по которой можно было попасть на второй этаж, если вы не боялись поломать ноги. Люций не решился бы на этот подвиг, он дорожил своими конечностями, но господин Рикмор шустро поковылял вверх по ступенькам, Стивен, разумеется, бодро пошагал за ним, и Люцию ничего не оставалось, как потянуться следом. Касаться перил он побрезговал, тем более, что это строжайше запрещало правило № 47 «Уложения по поведению молодых князей».
На втором этаже он увидел два широких коридора, расходящихся вправо и влево, и единственную дверь без каких-либо табличек. Это оказался тесный директорский кабинет. На полу пыльной комнаты были разбросаны книги, стол завален хламом и бутылками. Около пустого камина стояли два ободранных кресла неприятного серого цвета.
Люций постепенно закипал. Тут отец явно переборщил с антуражем. Это все не может быть правдой! Его что, совсем за идиота держат?
На небольшом круглом столике у заляпанной стены он заметил теплое золотистое сияние. В кабинете царил полумрак. Плотные шторы были задернуты, и мягкое свечение являлось единственным источником света. Сделав еще пару шагов, Люций увидел, что это, и застыл на месте. Солнечный Цветок?
Вывоз священных цветов из Эмбера был строжайше запрещен, поэтому увиденное казалось дурным сном. Не может Солнечный Цветок находиться в грязном директорском кабинете просто так, вместо светового мешка. Это лишний раз показывало весь фарс ситуации. Что ж, посмотрим, что эти двое изобразят дальше.
Он снял головной убор, но вешалки для шляп и тростей не обнаружил, так что пришлось держать цилиндр в руках. Современная, модная вещь оттенка «Спелый абрикос» смотрелась в этом сером, пыльном бардаке чужеродно, и Люций боялся ее испачкать.
– Мы все надеемся, что Люцию будет… комфортно учиться под вашим началом… – начал было Стивен. Молодой князь заметил, что взгляд наставника тоже скользнул по солнечному цветку, но говорить что-либо по этому поводу воспитатель не стал. Свою шляпу он тоже держал на весу.
Господин Рикмор поперхнулся от смеха:
– Как ты сказал? Комфортно? Не смеши! Последнее, о чем я беспокоюсь, это о комфорте моих учеников. Мы называемся «Бесплатная школа для неотборных дебилов» – улавливаешь тут слово комфорт? Я тоже нет.
– А разве не просто «Школа Господина Рикмора»? – осторожно спросил Стивен и протер шею, покрытую испариной, шелковым белоснежным платком.
– Не-не-не! – Господин Рикмор замахал руками. – Это неофициальное название, а полное – «Школа неотборных дебилов…». Смешно тогда вышло. По правде сказать, не совсем специально. Просто у меня в день регистрации настроение было поганое, а у козла в Отделе Образования совсем не оказалось чувства юмора… Но не суть. Не знаю, чья моча ударила в голову Альтаиру, когда он решил отправить сыночка ко мне, но он точно делал это не от большой любви.
Люций снял темные очки и повесил их в специальный нагрудный кармашек на своем камзоле. Тяжелые шторы и привычный золотистый свет дали ему такую возможность.
