Анна Кон Д. Королевство тумана(#2)

Глава 10. Грязные крысы и отродье.

Порт всегда встречал одинаково: криком, тяжёлым запахом и острым ощущением, что здесь слишком много воздуха и соли, а на лицах людей слишком мало совести и честности. Здесь каждый жил за счёт другого и даже не пытался это скрывать.

Когда лес окончательно остался за спиной, дорога заметно изменилась. Она стала шире, размазаннее, изрытой следами колёс и сапог. Ветер принёс с собой сырость и привкус моря. Где-то впереди уже раздавались голоса и крики, а над низкими крышами городка небо было иссечено мачтами, словно частоколом.

Снег здесь быстро растворялся в лужах, и улицы становились бугристыми и скользкими. Камни мостовой поблёскивали от влаги, поэтому каждый шаг требовал внимания.

— Вдохни глубже, — сказал Руиз, нарочито небрежно. — Может, хоть море чуть успокоит твои нервы.

— Пахнет тухлой рыбой, дешёвым вином и чьей-то блевотой, — уточнила Аскер. — Если тебе это успокаивает нервы, у меня для тебя плохие новости.

Он усмехнулся.

На самом деле порт ему нравился. Здесь всё было предельно честно и не требовало расшифровки. Если тебя хотят обокрасть, это сделают без лишних слов. Если убить, решение тоже примут быстро. Люди здесь отличались той грубой ясностью намерений, какую редко встретишь в других местах.

Едва они углубились между причалами, солёный морской воздух смешался с гарью, дымом костров и запахом жареной рыбы. Деревянные настилы скрипели под ногами прохожих и грузовых телег, а где-то совсем рядом раздавалась ругань.

— Навивает воспоминаниями, — лениво сказал он, оглядываясь по сторонам.

— Дырявый порт навивает тебе воспоминания? — цокнула Аскер.

— Это то место, где тебя гарантированно попытаются ограбить, — пожал он плечами.

Она фыркнула, но уголок губ всё-таки дёрнулся.

У причалов стояли корабли, от маленьких пузатых шаланд до длинных, узких судов с тёмными парусами. На одном кто-то пел громко и фальшиво, на другом матросы грузили бочки, перебрасываясь руганью и поминая всех известных богов.

Руиз свернул с главного настила к низкому зданию у самой воды. Дом был старый, потемневший от соли и ветра. Табличка над входом когда-то гордо именовала заведение «Солнечный Бриз», но буквы облупились, часть из них отвалилась, и теперь вывеска упрямо читалась как «Сочный Биз».

— Пойдём, — коротко сказал Руиз и толкнул дверь плечом.

Внутри оказалось тепло и шумно. За столами сидели моряки и докеры, пара девиц в пёстрых, слишком ярких платьях. В углу кто-то уже спал, уронив голову в миску.

Руиз медленно оглядел зал и сразу увидел у стойки высокую, крепкую женщину с обветренной кожей. Тёмные волосы были стянуты в тугой узел, одна рука лежала на бочке, в другой она держала глиняную кружку. На пальцах простые кольца, на шее кусочек кости на кожаном шнурке.

Руиз узнал её сразу. Она смеялась над чем-то, сказанным моряком напротив, а затем подняла глаза и заметила их. Взгляд привычно прошёлся по оружию и одежде, после чего рот растянулся в медленной, недоверчивой ухмылке.

— Я думала, тебя уже кормят рыбы где-нибудь под Винором, — хрипло засмеялась женщина. — Сколько лет прошло, а ты всё такой же мерзавец.

Несколько голов обернулось. Кто-то присвистнул. Руиз улыбнулся уголком губ.

— Льяра, — произнёс он с улыбкой, неожиданно тёплой и живой. — Слишком мало, если ты всё ещё считаешь меня мерзавцем.

Льяра вышла из-за стойки и направилась к нему привычной для моряка уверенной походкой. Остановившись в шаге, она нагло ухватила его за задницу, словно проверяя, реален ли он. Руиз ударил её по руке, нахмурившись, но даже это выражение вышло мягким.

— Всё ещё тёплый, — констатировала она, мягко ударяя его в грудь. — Чёрт. И всё ещё слишком красивый для своей же безопасности.

Руиз усмехнулся тем тёплым, редким выражением, которое Аскер раньше у него не видела. Она стояла чуть позади, скрестив руки на груди, и медленно начинала раздражаться.

— Слепая, что ли? — тихо фыркнула себе под нос ассасин, однако слова прозвучали чуть громче, чем хотелось.

Оба обернулись на неё. Льяра пробежалась взглядом по плащу, ножнам и кровавому пятну на рубахе.

— А ты ещё кто? — ухмыльнулась она. — Я смотрю, Руиз, ты зря времени не терял. Твоя новая пассия или попутчик?

Аскер не понравился её тон, а ещё больше то, что о ней говорят в её присутствии. Руиз предупреждающе сверкнул глазами, но считаться с мнением своего убийцы было ниже достоинства ассасина. Она шагнула вперёд, медленно и спокойно.

— Ни то ни другое, — ответила она за Руиза.

— Обычно рядом с тобой были более утончённые создания. — Льяра продолжила говорить Руизу и коснулась его плеча. — Или хотя бы… менее наглые.

Уголок губ ассасина дрогнул. Аскер улыбнулась очень вежливо, хотя внутри уже поднималось раздражение.

— Я очень утончённо убиваю, — мягко сказала она. — Тебе стоит всё же прибрать свои костлявые пальцы, если хочешь сохранить их на месте.

Смех усилился, и среди всего раздались громкие мужские «О-о-о».

— Какая смелая, — хрипло рассмеялась Льяра. — Таких как ты тут по пять штук на дню.

Руиз смотрел на них обеих, ощущая себя между двумя стихийными бедствиями и пытаясь угадать, какое смоет его первым. Аскер засмеялась тихо и почти женственно, однако в этом смехе уже слышалась угроза.

— Аскер… — тихо прошипел Руиз.

В ответ в таверне зашевелилась тьма. Полумрак под столами вытянулся по доскам, к нему потянулись другие тени, и чернота под ногами обрела глубину.

Кто-то из матросов опустил взгляд и выругался.

Тени начали подниматься. Они скользили по ногам, обвивали ножки столов, ползли по спинкам стульев и стенам, становясь всё плотнее.

Руиз ощутил знакомый холод под рёбрами. Дар богини Ночи, чистый и узнаваемый с первого удара сердца.

Аскер подняла руку, и тени откликнулись. По залу прокатился неровный вздох, когда тьма обвилась вокруг запястий и горл, прижимая людей к стульям, полу и стенам достаточно крепко, чтобы отбить желание сопротивляться.

— Я не могу… двигаться… — прохрипел кто-то, задыхаясь от собственного страха.

Другой попытался поднять нож, но пальцы не послушались, и оружие с глухим стуком упало на пол. Льяра рванулась вперёд и тут же замерла, когда тень сомкнулась на её запястье.

Её глаза расширились, а затем вспыхнули злостью.

— Отродье Ночи, — прохрипела она.

Аскер шагнула ближе, спокойно, как всегда выходила на цель.

— Ты тронула то, что принадлежит мне, — повторила она уже без улыбки.

Слово «моё» зацепило Руиза сильнее, чем он ожидал, и на долю секунды выбило из равновесия.

Аскер одним быстрым движением взмахнула клинком.

Хрясь.

Палец отлетел в сторону, а кровь брызнула на стойку.

Льяра взвыла:

— А-а-а! Сука! Я тебя зарежу! Я тебя…

Тень сомкнулась у неё на горле плотнее, обрывая крик. В таверне остались только тяжёлое дыхание и приглушённое всхлипывание.

Руиз медленно выдохнул.

— Это была плохая идея, — сказал он без повышения голоса.

— Изящная, — поправила Аскер. — Я сегодня не в том настроении, чтобы быть вежливой.

— Сколько ты сможешь их удерживать? — так же тихо спросил Руиз.

— Долго, — ответила она, пожав плечами. — Но смысла в этом мало.

Аскер повернулась к Льяре и наклонилась чуть ближе.

— Это для того, чтобы ты запомнила, — сказала она ровно. — Если ещё раз решишь померяться со мной силой, я убью тебя.

Взгляд Льяры вспыхнул яростью.

— Ты ответишь за это, — прохрипела она. — Клянусь морем, отребье Ночи. Я верну долг.

— Постарайся, — вежливо кивнула Аскер. — Я люблю, когда меня так настойчиво хотят убить.

Она выпрямилась и коротко бросила:

— Уходим.

Аскер расслабила пальцы, и тени отступили в углы, под столы и в трещины пола. Люди вокруг загудели, кто-то рухнул на колени, хватая воздух, кто-то закашлялся, а несколько человек попытались подняться и тут же осели обратно.

— Ну вот на кой хрен тебе это надо было?! Сейчас весь порт узнает про «отребье Ночи», и нас будут ждать на каждом корабле и в каждом переулке, — ровно сказал Руиз, наклоняясь к её уху.

— Так пусть ждут, — усмехнулась она. — Нам всё равно нужен только один.

— Не испытывай удачу, — процедил он. — Идём.

Она хотела огрызнуться, но вместо резкого слова просто развернулась и направилась к двери ровным, уверенным шагом. Руиз шёл рядом, на полшага позади.

За спиной прорезал воздух сорванный крик:

— Хватайте их! Чего встали?!

Кто-то попытался рвануться следом, но ноги подвели, и человек рухнул на колени. Другой дёрнулся за нож, но пальцы не послушались. Руиз толкнул дверь, не оглядываясь.

Снаружи кипела обычная жизнь порта. Они свернули за угол и проскользнули в узкий проход между складом и стеной таверны, пока голоса за спиной становились всё громче.

— Вот они! Ловите беловолосую!

Первые двое выскочили из-за угла. Аскер даже не замедлилась. Тень метнулась вперёд, скрутила ноги одному из нападавших, а второй налетел на него, потерял равновесие и с размаху врезался лицом в каменную плиту.

— Ты совершенно не умеешь быть незаметной, — мрачно заметил Руиз, не сбавляя шага.

— Я и не обещала, — отозвалась она, равнодушно пожав плечами.

С другой стороны уже слышался топот. Кто-то орал про отребье, кто-то выкрикивал имя Льяры, кто-то просто искал драки.

— Могла бы подумать заранее о том, как нам после искать корабль, — сухо сказал Руиз.

— Я думала, это твоя задача? — огрызнулась она.

Руиз чувствовал, что ещё немного, и у него действительно пойдёт пена изо рта от злости. Ассасин была невыносима: резкая, своевольная, совершенно не склонная к переговорам. А он рассчитывал уладить всё тише и быстрее, чтобы уже сегодня выйти в море.

Она бросила на него быстрый взгляд и заметила раздражение в глазах и что-то более тяжёлое, направленное на самого себя. Это раздражало его ещё сильнее.

Они перемахнули через связку канатов у края причала, пересекли боковой настил и нырнули в проходы между складами. Крики с причала стали глуше.

— Аскер, — Руиз всё-таки сказал то, что вертелось на языке. — На будущее. Если тебе хочется кому-то отрезать палец, предупреди.

— Чтобы ты остановил меня? — усмехнулась она.

— Чтобы я успел выйти из зоны поражения, — парировал он. — Ну и предположим… подумал, что нам делать дальше!

Она хмыкнула.

— Ну извини, что твой план изначально был дерьмовым.

— Он был нормальным, — буркнул тот.

— Он был отвратительным!

Они вывернули к воде. Между складами открылся проход на нижний настил, где людей было меньше.

Внизу у причалов уже начиналась суета, а пара фигур в кольчугах бежала по верхней галерее.

— Отлично, — выдохнул Руиз. — Нам надо выйти из гавани, пока они не додумались повесить листы с нашими мордами.

— Пока ты ныл, я уже всё придумала… — фыркнула Аскер.

Он усмехнулся.

— Я тоже.

Ближе к выходу из гавани медленно отходил средний торговый корабль с серыми парусами.

— Туда, — кивнул Руиз.

— Это был мой план.

За их спинами раздался крик:

— Вот они! На нижнем настиле!

Стража заметила их.

— Иди ко мне на ручки… — как ребёнку с издёвкой сказал он. — Я же знаю, что ты любишь летать.

Он шагнул ближе и схватил её за талию. Аскер рефлекторно дёрнулась, когда оказалась прижата к нему, и эта близость раздражала особенно сильно после того, как он убил её.

Руиз шагнул с настила. Мир рванулся вниз, вода устремилась навстречу, как тогда, в Чёрных горах.

За спиной Руиза расправились огромные тёмные крылья с серебристыми проблесками по краям. Каждое движение давалось ему тяжело после смерти, но он удерживал их в воздухе и направлял к кораблю.

Люди на борту уже заметили их: кто-то отшатнулся, кто-то схватился за оружие.

— Держись крепче, — выдохнул Руиз.

На последнем рывке крыло дёрнулось. Они не долетали буквально пару локтей.

Аскер среагировала мгновенно. Тени выстрелили вперёд, зацепились за борт и дёрнули их вверх.

Они ударились о дерево так, что у обоих выбило воздух. Руиз ухватился за скобу, подтянулся и перекинул сначала её, потом себя через перила.

Они свалились на палубу.

— Что это было? — прохрипела Аскер. — Грёбаный ты старик!

Руиз ничего не ответил, только убрал крылья, которые тут же вросли обратно в кожу.

Вокруг уже стояли моряки с ножами и баграми. Капитан, мужчина лет пятидесяти, шагнул вперёд.

— Кто вы, мать вашу, и какого демона упали мне на палубу с неба? — спокойно спросил он.

Руиз сел, выпрямился, опираясь на меч, однако сказать ничего не успел. Аскер вынула из кармана наглухо забитый монетами мешочек и бросила капитану. Тот поднял его и открыл.

— Давай без лишних вопросов, капитан.

— Туман меня дери, — проворчал он. — Ладно. Но если ко мне на борт полезет стража, я скажу, что вы упали без спроса.

Аскер и Руиз обменялись коротким взглядом, а затем посмотрели на берег. Порт начал отдаляться. На одном из настилов ещё была видна Льяра с перевязанной рукой, яростно махавшая им кулаком.

Аскер поднялась и отряхнула плащ. Руиз смотрел на то, как тени под её сапогами всё ещё дрожат, а пальцы побелели на ремне ножен.

— Откуда у тебя столько денег? — прищурился он, догадываясь, каким будет ответ.

— У твоей Льяры карманы жали, явно были лишними.

Руиз усмехнулся, покачав головой.

— В следующий раз, — сказал он вполголоса, подходя ближе, — если тебе не нравится другая женщина, тебе не обязательно отрезать ей палец.

— Это была чистая профилактика, — отозвалась она, не оборачиваясь.

Он хмыкнул.

— Ладно, будем считать это «профилактикой».

Эти слова странным образом успокоили Аскер.

Глава 11. Один.

Ронар проснулся и сразу понял, что в избе чего-то не хватает. Он поднял голову и принюхался.

Сырость старых брёвен, холодный пепел в очаге, ослабевший запах Дисфис и поверх всего запах Аскер. Он всё ещё оставался в комнате, но тонкой линией тянулся к двери.

Ронар опустил взгляд. Подстилка, где сестра спала всю ночь, была пустой. Плащ и ножи исчезли.

Конечно, подумал он. Конечно.

Он сел, поджав под себя лапы, и на короткий миг закрыл глаза. Где-то глубоко он надеялся, что на этот раз Аскер поступит иначе, хотя слишком хорошо знал сестру.

Ронар поднялся. Старые доски скрипнули под лапами. Дверь оказалась приоткрыта, а в полосе бледного света он заметил белый волос, зацепившийся за щепку, и след ноги, уже прихваченный морозом по краям.

Ронар тихо фыркнул.

— Ну конечно, — пробормотал он хрипло. — Никогда меня не слушает.

Злость поднялась легко и привычно, а следом пришёл страх.

— Ты только что умер-р-рла, глупая, — выдохнул он совсем тихо. — И идёшь туда, где туман, мать и Бессмер-р-ртный. Никто из них ещё не принёс ничего хор-р-рошего.

Аскер знала, что он попытается её остановить, пусть до конца и не понимала почему. Ронар толкнул дверь головой и вышел.

На снегу тянулись следы сапог.

Она ушла с Руизом, который уже однажды вонзил клинок в его сестру.

Ронар сорвался с места и побежал, двигаясь низко, близко к земле и выбирая узкие промежутки между стволами. Поверх запахов мокрой коры и старой крови тянулся свежий след Аскер.

С каждым шагом злость и страх переплетались всё теснее. Он злился на её упрямство и боялся снова опоздать.

Я её не отговорю, честно признался он себе. Даже если догоню, она всё равно пойдёт.

Он перепрыгнул через поваленное дерево и полоснул когтями по коре.

Остановить её он уже не сможет, зато может оказаться рядом, когда всё снова пойдёт плохо. Для этого придётся рассказать ей правду, хотя сама мысль об этом заставила его сильнее вдавить лапы в снег.

Лес постепенно редел. Снег становился мягче, а где-то впереди уже чувствовалась соль.

Порт был близко, и Ронар остановился. Сейчас он мог добраться туда, найти корабль и отправиться следом, но тогда Аскер воспримет это как очередную попытку решить за неё.

Она же перегрызёт мне глотку первой, хмыкнул он. И будет права.

Ронар сел на корень, обвил хвостом лапы и задумался. Вместе с запахами леса к поверхности памяти начали подниматься другие: камень, ночной сад, тёплое полотно на полу.

Дворец Анреи вспыхнул перед глазами так ярко, будто это было вчера, а не двадцать лет назад, когда они ещё были детьми. Тогда стены были ещё целыми. Высокие, гладкие, холодные, как в любом дворце. И где-то наверху, под самым потолком, на подоконнике, сидели девчонка и котёнок.

— Я буду котом, — упрямо заявляла маленькая Аскер, болтая босыми ногами. — Мне нужно быстрее бегать.

У неё уже тогда волосы были белыми, как снег, который ещё не видел крови, как у отца. Глаза яркими, хищными, но слишком большими для маленького лица.

— Нет, я первый сказал, — огрызался маленький Ронар, сидя внизу, на ковре. — Ты и так вечно лезешь вперёд. Тебе нужен кто-то, кто будет тебя охранять.

— Я старше на полвздоха, — гордо напоминала она, а затем тени закрутились и Аскер стала котёнком вместо Ронара.

— Зато я умнее, — буркнул он с детской обидой. — В отличие от некоторых.

Они спорили долго. Орали, шипели, катались по полу, пока их не разогнала уставшая служанка. Но вечером всё равно вернулись к этому разговору, уже спокойнее.

— Смотри, — сказала тогда Аскер, лёжа на спине и глядя на тёмный потолок. — Если я буду человеком… ты будешь моим котом. Всегда рядом. Понял?

— А если я буду человеком? — буркнул он. — Почему вечно ты выбираешь?!

— Ты же сам хотел!

— Меня бесит эта несправедливость! Почему , раз ты девчонка, я должен уступать?!

— Тогда мы оба будем котами внутри, — решила она, начиная злиться. — Но снаружи котом будешь ты. Ты больше похож, да и к тому же мне пошили новые платья. Я уступаю тебе…

Она тогда тянула к нему руку, маленькую, тёплую, и он фыркнул, но всё равно ткнулся в неё носом. Согласился. Ни одна богиня не требовала такой клятвы. Но это была самая крепкая клятва, которую он когда-либо давал.

«Всегда рядом».

Мир вернулся резко. Запах смолы, далёкого моря, тянущегося на востоке. Холодный воздух, щиплющий нос. Пустота на поляне, где уже давно не было её следов. Он поднялся.

Я уступаю тебе, отозвалось внутри.

— Ну вот, — хрипло сказал он сам себе. — Ты человек. Я кот. И опять иду сзади.

Ронару понадобилась минута, чтобы полностью прийти в себя, а после побежать дальше. Всю дорогу он думал о том, как ему быть. Аскер не знала, как опасна мать, а если бы и знала? Потащилась бы с большим энтузиазмом. Наверное, Ронар был бы таким же глупцом, не подслушай он однажды разговор родителей.

Если я не могу догнать её, холодно рассуждал он, ступая по насту, мне нужен тот, кто найдёт её быстрее. Кто знает леса лучше, чем я. Кто знает тропы к Анрее. Кто не побоится матери. Или хотя бы сделает вид. Тот, кто уже помог нам однажды. Он знал, как безотказна может быть Шейрида, если уметь правильно просить. Помогла ли она Авалис с Охори?

Он шёл, не оборачиваясь. Не глядя на небо, где уже, наверное, собирались звёзды. Где-то на краю сознания вспыхнул образ: белые волосы, аметистовые глаза, острый нож в тонкой руке.

— Будь остор-р-рожна, — пробурчал он, проваливаясь в очередной сугроб.

Он чуть опустил голову, чтобы снег не бил в глаза. Лес впереди сгустился. Тени стали плотнее, уютнее. Дальше, за этими тенями, ждал порт.

Ронар втянул воздух, почувствовал на языке знакомый вкус ночи и нырнул в этот лес. Он побежал дальше и только сейчас обратил внимание на одну вещь, он ни разу не встретил туман. Однако в порту это потрясение сменилось другим, более конкретным и приятным. Портреты Аскер и Руиза, явно нарисованные наспех, висели на нижних ярусах порта. За их поимку объявили награду. Ронар фыркнул, когда увидел это, он бы, может, даже рассмеялся. А порадовало его это по одной простой причине, Аскер была в порядке после смерти, настолько, насколько это было возможно. Будь она не в себе, пальцами бы дело не обошлось, да и вряд ли порт бы ещё дышал жизнью.