Анжелика Меркулова Сила Разрушения

Глава 4 История мироздания.

Сад Хранителя, некогда цветущий оазис гармонии, теперь был разорван в клочья его же эмоциями.

Ветер выл, как раненый зверь, носился меж деревьев, круша вековые дубы, вырывая их с корнем и швыряя во все стороны. Аквапарк, некогда прекрасное место отдыха, был разрушен до основания. Бассейны переполнились мутной водой, а декоративные водопады вздымались в воздух, смешиваясь с дождём, превращаясь в грязевые потоки, смывающие всё на своём пути.

Небо почернело — не просто потемнело, а провалилось в бездну, изрыгая на землю острые капли, которые впивались в почву, как стрелы, размывая дорожки и превращая клумбы в болото. Цветы, некогда яркие и пышные, теперь лежали на земле, смешиваясь с почвой и мусором. Украшения сада — статуи, фонтаны и арки — были покрыты слоем грязи, придавая месту расслабления и отдыха вид заброшенного кладбища.

Погода в мире Хранителя Времени и Пространства всегда отражала его внутреннее состояние, и в этот момент он был настоящим воплощением бури эмоций. Маг понимал, что ситуация выходит из-под контроля, и его беспокойство росло с каждой минутой. Хоть лицо и было словно каменным, но глаза горели — холодным, нечеловеческим огнём. Пальцы сжимались в кулаки, потом разжимались, будто он боялся, что одно неверное движение — и он просто разнесёт всё к чертям.

"Это конец... "

Мысль пронеслась в голове Хранителя, но не о саде — о ней. О ней, которая сейчас там, в мире, где даже время подчинялось тьме.

"Она там одна... Она верит, что я приду... А этот упрямый дурак мне мешает!"

Под полуразрушенным навесом, едва державшимся на покорёженных опорах, стояли двое.

Хранитель и Адриан.

Повелитель Алькантара стоял неподвижно, но в его взгляде читалась твёрдость.

Он старался сохранять спокойствие, хотя тревога была заметна и в его взгляде. Юноша знал, что Алиса в опасности, и чувствовал ответственность за её судьбу.

Оба мужчины знали, что время играет против них, и каждый миг промедления может стоить девушке жизни.

— Ты не пойдешь за ней, — голос Хранителя резал, как лезвие.

Дождь усилился, заливая последние слова.

Но юноша даже не моргнул.

— Я уже сказал, что не оставлю её.

Маг шагнул вперёд, и воздух вокруг загустел, наполнившись энергией. Молния ударила где-то рядом, осветив на мгновение их лица — искажённые яростью, страхом, бессилием.

Адриан медленно кивнул, ощущая на языке горький привкус правды. Его пальцы непроизвольно сжались — не в кулак, а в бессильном жесте.

"Он прав. Один неверный шаг — и всё рухнет. Но..."

Взгляд скользнул по разрушенному саду, где некогда цвели розы, а теперь бушевала стихия.

"Если я полезу следом — только помешаю. А если останусь..."

Мысль вспыхнула неожиданно:

"Этот мир... Сколько здесь знаний! Сколько силы! Если уж не могу спасти её сам — хоть научусь защищать в следующий раз."

Дождь хлестал по остаткам навеса, когда Адриан сделал шаг вперед. Его голос, обычно такой дерзкий и уверенный, вновь звучал осторожно — не из страха, а из расчета.

— Хранитель, — начал он, тщательно подбирая слова, будто расставляя шахматные фигуры, — я понимаю твое желание поскорее отправиться за Алисой. Но давай разделим задачи — ты идешь к Разрушителю, а я займусь тем, в чем действительно могу быть полезен.

"Пусть думает, что я уступаю ему. А я тем временем узнаю, откуда взялась эта загадочная Хранительница... "

Маг вздрогнул, будто ожидая другой речи. Его бирюзовая мантия вспыхнула изумрудными искрами, выдавая его недоверие и настороженность.

"Что он задумал?"

— Пока ты будешь её спасать, — Адриан шагнул ближе, не боясь магического шторма, и мягко настаивал, делая вид, что размышляет вслух. — Я поищу ответы в древних текстах? Возможно, именно там кроется ключ к ее спасению.

"Или к разгадке ее тайны… "

Над ними разразилась новая молния, но теперь дождь будто стихал — медленно, неохотно подчиняясь.

Хранитель замер.

"Он... все же не сдаётся. Нет. Но меняет тактику."

В глазах мага вновь мелькнуло нечто, похожее на уважение.

Он провел пальцами по подбородку, ощущая, как бирюзовые узоры на его мантии пульсируют в такт мыслям.

И вздохнул — не обреченно, а с внезапным облегчением.

"Пусть копается в книгах. Лишь бы не мешал... Сейчас не время для гордости. Ради нее я отдам хоть всю библиотеку - до самого последнего секрета мироздания."

— Хорошо, — согласился он быстрее, чем ожидал сам. — В восточном крыле библиотеки есть магический трактат "Тайны древних времен". Там... там описаны схемы защиты от сил Разрушения.

Он чуть не добавил "и от любых других угроз", но вовремя остановился.

Адриан кивнул, скрывая торжество.

— Значит, договорились.

Маг взглянул в искажённое бурей небо — тучи расступались, образуя мерцающий портал.

Когда он поднялся, дождь внезапно стих — будто сам мир вздохнул с облегчением.

Хранитель уже стоял на пороге телепортации, его силуэт начал мерцать.

Адриан ухмыльнулся.

— Я начну немедленно. Иди. Спаси её. А я... я найду свой способ быть полезным.

"И… узнаю, почему ради нее даже столь могущественный древний дух готов на все."

— До связи. - Последние слова мага растворились в воздухе вместе с его силуэтом, оставив Адриана одного среди разрушенного великолепия.

Когда серебристый след портала рассеялся, юноша оглядел разорённый сад. Все вокруг будто замерло, создавая странную тишину — словно сам мир затаил дыхание, ожидая, что он сделает первый шаг.

"Наконец-то один. Без его надменного взгляда. Без этих вечных предостережений... "

Вдруг проливной дождь прекратился, и непогода стихла. Капли, застрявшие на листьях, сверкали, словно слезы.

Юноша огляделся вокруг, его сердце сжималось от вида разрушенных объектов и испорченной зелени.

“Надеюсь наставник не заставляет ученицу наводить здесь порядок? ”

Он медленно обошёл опрокинутую скамью, покрытую мхом, и остановился у самой границы сада, где каменная стена скрывала что-то важное. Адриан всегда верил, что каждый мир хранит свои секреты, и чем тщательнее они спрятаны, тем ценнее их содержание. Особенно если эти тайны связаны с ней.

С каждым шагом внутри него просыпалось всё больше вопросов. Кто она? Откуда взялась? Почему именно ей дана такая сила? И почему она выбрала поделиться ею с ним — с простым смертным, которого ее наставник считал достойным лишь насмешек? Адриан не был злодеем, не стремился к разрушению или предательству, но он чувствовал — между ними, тремя фигурами этой истории, существуют связи, о которых никто не говорил вслух. И если он хочет найти Алису, если хочет понять, почему она ушла два года назад, не объяснив ни слова, то должен начать с того, чтобы узнать её историю.

Взгляд скользил по разрушенным клумбам, сломанным статуям... и наткнулся на нечто совершенно неуместное.

Адриан замер, не веря своим глазам.

Среди хаоса разрушенного аквапарка, где царила лишь тишина, нарушаемая редким шелестом листьев — посреди этого запустения на единственном уцелевшем пляжном столике, покосившемся, но всё ещё державшемся, — лежал...

- Ноутбук?.. - Голос Адриана сорвался в шёпот. Он сделал шаг ближе, ощущая странное притяжение, потом ещё один, будто боялся спугнуть это невозможное видение.

Прибор лежал на весьма хлипком столике. Юноша был поражён, что такой хрупкий объект выдержал бурю. Хоть ноутбук и был покрыт слоем грязи, но внешне казался целым и невредимым — будто сама буря обошла его стороной.

"Как?.. "

При ближайшем рассмотрении устройство оказалось необычного цвета — это был нежный, благородный оттенок розового золота, теплый и мягкий, словно закатные лучи на мраморных стенах дворца. Такой оттенок не спутаешь — он выдавал свою принадлежность девушке.

"Неужели... это вещь Алисы?"

Сердце Адриана сжалось. Он протянул руку, пальцы дрогнули в воздухе, прежде чем коснуться крышки. И тут же отдёрнул их, будто обжёгся.

“Она держала его в своих руках, прикасалась к этим клавишам, смотрела в этот экран… "

Мысль ударила сильнее, чем он ожидал.

Повелитель Алькантара, высокотехнологичной столицы Этерии, слегка заволновался, что устройство могло пострадать от воды. Он попытался взять ноутбук, чтобы отнести в дом, но обнаружил, что тот оказался намного тяжелее, чем юноша ожидал. Принцу не удалось ни поднять, ни сдвинуть его с места.

"Хм… тяжелый. Слишком тяжелый для своего размера."

Не просто техника. Не только металл и пластик. Это был её артефакт, впитавший в себя частичку её магии, её упрямства, её нежелания подчиняться законам этого мира.

Адриан нажал кнопку включения — почти не надеясь.

Ноутбук ожил.

"Это невозможно. Ни одно устройство не выдержало бы такого... " — прошептал Адриан, удивляясь тому, что столь чувствительное оборудование выжило в таких условиях.

Но самое потрясающее ждало впереди.

Знакомый звук запуска системы прозвучал в тишине разрушенного сада, такой обыденный и такой невозможный здесь. Экран вспыхнул, и на нём замерцало изображение — Этерия. Его Этерия. Предстала перед ним — не картой, а живым дыханием, пойманным в сеть чужих технологий.

"Так вот как она... меня нашла... "

В горле встал ком. Он был не просто очередной её целью, а... желанной загадкой. Сердце стукнуло так громко, что, казалось, эхо разносится по всему саду.

"Она наблюдала за мной всё это время... "

Мысль ударила тихо, но безжалостно, как капля, точащая камень. Не гнев — странная нежность, щемящая и горькая. Его пальцы коснулись крышки, и сквозь холод металла ему почудилось эхо её тепла. Он не знал, смеяться ему или злиться. Но одно он понимал точно — где-то в глубине души, в том месте, которое он тщательно скрывал даже от самого себя, ему было... приятно.

Приятно, что она наблюдала за ним.

Приятно, что она его искала.

И теперь, когда он держал в руках этот кусочек её мира, этот розовый, упрямый, невозможный ноутбук, он вдруг осознал — они всё ещё связаны.

И это было страшнее и прекраснее всего.

Пальцы сами потянулись к клавиатуре, отправляя несколько распоряжений подданным через доспех, подключенный к этому странному устройству.

"Если этот портал работает в обе стороны... возможно я могу... "

Он сохранил контакты отправителя для связи с Алисой в будущем.

"Сначала информация. А уж потом... "

Губы растянулись в холодной улыбке.

"...потом мы посмотрим, кто кого должен спасать."

Но главное было впереди.

Он вышел на страницу поиска.

"Кто ты, Алиса? Откуда ты пришла? И почему ради тебя он готов на все?"

Адриан прильнул к экрану, ощущая, как знания этого мира тянутся к нему, словно река к морю. Тишина сада, обволакивала его, словно приглашая его на танец с тайнами. Он сидел перед странным устройством — магическим ноутбуком Алисы — и его ладони замерли над клавиатурой. Его пальцы, привыкшие к технике, быстро заскользили по клавишам, словно по струнам. Он искал не просто факты — отзвуки истины. И мир Хранителя открывался ему не текстами, а намёками, как сад, говорящий лишь шёпотом листьев.

И вот сейчас, когда никто не наблюдал за ним, юноша понял: это шанс. Его шанс узнать правду. Не ту, что рассказывают вслух, а ту, что прячут в глубинах души, под масками величия и благородства. Разум принца, отточенный годами интриг и поиска скрытых знаний, лихорадочно работал, прокручивая варианты.

«Тайны Алисы»… «Всё об Алисе»…

Бесполезно.

Экран отвечал ему холодными сообщениями об ошибках, будто насмехаясь над его попытками. Каждый отказ системы лишь разжигал в нём азарт.

“Чем тщательнее информация скрыта, тем она ценнее.”

Запросы «Алиса», «Тайны Хранителя» вызывали лишь глухую стену отказов. Система не просто скрывала ответы — она искусно защищалась от всех его попыток взлома. И тогда ему пришла идея попробовать другой подход.

Пальцы быстро вывели новый запрос:

«Конфликт Хранителя и Разрушителя».

Экран дрогнул, строки кода промелькнули, словно невидимые стражники, проверяющие его право на доступ. И затем — ответ.

Текст на экране был сухим, лишённым деталей, словно неточный пересказ древней легенды, из которой намеренно вырезали самое важное.

«Хранитель Времени и Пространства и Разрушитель когда-то стояли на одной стороне. Они были защитниками миров, стражами равновесия. Но однажды их пути разошлись.»

Адриан усмехнулся.

“Как удобно.”

Он сразу понял — это ложь. Вернее, не ложь, а… приглаженная полуправда. То, что разрешено знать посторонним. Но сам факт, что система отреагировала именно на этот запрос, говорил о многом: тема также была запретной. А значит — ключевой.

Его взгляд скользнул по следующим строкам.

«Хранитель Времени и Пространства существовал ещё до того, как обрёл своё имя. В эпоху, когда миры были лишь хаосом энергий, он странствовал между измерениями, познавая их природу. Тогда сущности не нуждались в именах — они общались через потоки силы, через отголоски мыслей и эмоций.»

Ничего конкретного. Ни намёка на настоящую историю.

Но Адриан уже чувствовал вкус победы.

Раз система открыла это — значит, где-то есть больше. Где-то в этих архивах спрятана истина.

И он найдет её.

В голове принца зрели планы, один хитроумнее другого.

“Если Хранитель так тщательно скрывает свое прошлое… значит, там есть слабость. Что-то, что он не хочет показывать. ”

Его пальцы снова замерли над клавишами.

“Нужно копать глубже. ”

Хозяина Истины не интересовали заурядные тайны. Его взгляд, острый и цепкий, скользил по экрану ноутбука — этого странного творения чужого мира, в котором, как он уже понял, скрывалось больше, чем можно было разглядеть с первого взгляда.

«Так… кто же ты на самом деле, Хранитель?»

Пальцы пробежали по клавишам с лёгкостью, которой он сам не ожидал. Казалось, устройство подчинялось ему, словно чувствуя его намерения.

Текст на экране разворачивался перед ним, как свиток древнего пророчества:

“В те дни, когда миры ещё дышали первозданным хаосом, а звёзды были лишь искрами в чёрной бездне, он уже видел узоры там, где другие ощущали лишь хаос. Время и пространство переплетались перед его взором, и он умел находить в этом беспорядке гармонию. Он был тем, кто мог распутать клубок судеб, ещё не сотканных, заглянуть за завесу возможностей и понять, какая из них приведёт к равновесию, а какая — к катастрофе. ”

Адриан усмехнулся.

“Как красиво. И… удобно.”

Всё это было похоже на притчу, на сказку, которую рассказывают детям, чтобы не пугать их правдой. Где здесь настоящее прошлое? Где слабости, ошибки, те самые трещины, в которые можно вставить клин и расколоть каменную массивность этой легенды?

Он продолжил читать, и слова на экране, казалось, намеренно водили его вдоль поверхности, не давая заглянуть вглубь.

“Но однажды баланс пошатнулся. Круги судеб сплелись так туго, что грозили разорваться, и тогда он понял — если не вмешается кто-то, способный удержать равновесие, всё мироздание рухнет в пучину хаоса. И он, движимый любовью к самому существованию, принял на себя бремя Хранителя. ”

«Любовь к существованию, — мысленно повторил Адриан, и в его глазах вспыхнул холодный огонь насмешки. — Как трогательно. И как… подозрительно. Никто не жертвует свободой просто так. Никто не становится стражем миров из чистой любви к гармонии. Где-то здесь была настоящая причина. Может, страх. Может, вина. Может, что-то ещё, что Хранитель тщательно скрывает даже от самого себя.»

Пальцы, привыкшие развязывать запутанные узлы придворных интриг, теперь скользили по клавишам с опасной грацией, выуживая из глубин системы крупицы запретного знания. Каждый новый абзац на экране был как отпираемый замок на двери, за которой скрывалось нечто... большее.

История Разрушителя разворачивалась перед ним подобно древнему свитку. "Истоки уходят вглубь веков... " - начало было столь же пафосным, сколь и уклончивым. Адриан почувствовал, как в груди загорается знакомое волнение охотника, учуявшего слабину в обороне добычи. Эти витиеватые фразы о "первозданном хаосе" и "танце энергий" были всего лишь дымовой завесой, призванной скрыть настоящую суть.

"В отличие от Хранителя... " - вот где начиналось интересное. Принц мысленно отметил, как тщательно текст противопоставлял их: один - упорядочивающий стабилизатор, другой - неугомонный экспериментатор. Слишком уж удобное разделение, слишком... предсказуемое. "Жажда силы и влияния Разрушителя." - Фраза, от которой Адриан усмехнулся. Разве не то же самое двигало им самим, когда он впервые переступил порог этого странного мира?

Он впитывал каждое слово, словно выжимая из текста скрытый между строк смысл. "Способность изменять и модернизировать... " - вот что действительно зацепило его внимание. Не грубое разрушение, а именно трансформация. Как это... знакомо. Разве не так он сам действовал при дворе, перекраивая политические альянсы, разрывая старые связи и создавая новые? Внезапно Разрушитель показался ему куда более симпатичным персонажем, чем этот надоевший своим благородством Хранитель.