Андрей Минин
Подснежники
Эвис заметил, что Творец, который ранее казался спокойным, при этих словах начал проявлять эмоции. Похоже, Арнир и в самом деле серьезно разозлил его.
– Кто ты такой? – спросил юноша.
– Я тот, кто хочет, чтобы жизнь продолжалась. Тот, кто хочет, чтобы по утрам восходило солнце, освещая и согревая мир своим теплом. Тот, кто хочет, чтобы птицы пели, а трава росла, покрывая собой огромные поля, на которые бы приходили животные. Тот, кто хочет, чтобы людей становилось все больше и больше. И я совсем не возражаю против того, чтобы они были счастливы. Верите?
Эвис и Эльда закачали головами.
– А знаете, чего хочет ваш друг Арнир? Уж поверьте, совсем не этого, – сказал Творец и усмехнулся. – Устройство мира сложно, но не менее сложны и отношения между живущими в нем. Хотя бы понимаете, как он подставил вас?
– Да, но без него Зверь не исчез бы, а продолжил караулить нас.
– Да неужели! – воскликнул Творец. – Эвис, ты думаешь, что Зверь очутился в этих местах случайно? Попробуй поразмыслить.
– Что ты хочешь этим сказать?
– То, что животное не оказалось бы вблизи этих мест, если бы его не заманил сюда Арнир. Он сначала нашел вас двоих, а потом приманил сюда… Зверя. Разве вы сами это не поняли?
Молодые люди сидели, тяжело дыша. Слова Творца походили на правду.
– Эльда, что у тебя в руке? – спросил мужчина.
Девочка положила руку на стол и разжала ладонь. В ней находился небольшой красный камушек – карбункул. Тот самый, что подарила ей старушка несколько дней назад.
– Можно мне посмотреть? – вежливо попросил Творец.
Эльда положила камушек на стол. Собеседник взял его и принялся рассматривать.
– Красивая безделушка. Что-то в жизни распорядилось, чтобы он был именно таким, каков есть. Он находится в мире, а весь мир в то же самое время находится в нем. Не подумайте, что он какой-то особенный. Вместо него я мог бы взять и нечто иное. Но как же он красив! Ладно, отложим ненадолго.
Творец положил камень рядом с собой. Никто из присутствующих не придал этому особого значения.
– Расскажи, кто мы такие, – то ли попросила, то ли скомандовала Эльда.
– Подснежники, – без колебаний ответил Творец. – Да, это самое подходящее слово. Вы ведь знаете такие цветы? Они появляются раньше всех остальных. Появляются тогда, когда цветам, казалось бы, не время. Цветут тогда, когда снег еще не сошел. Вот и вы такие же. Скажите, цветам есть место в этом мире? Да, есть. Но не под снегом? Не под снегом. Вот и с вами такая же ситуация. Вы появились, а окружающие не понимают, что с вами не так. Думаю, вы и сами во всю задаетесь вопросом, как же так выходит? Почему никого подобного нет вокруг? Ответ прост – снег еще не сошел.
– Значит, мы не являемся изъяном этой жизни? – спросила Эльда. – Значит, дар не является уродством?
– Вовсе нет. Он – истинное благо. Вы являетесь свидетельством того, что жизнь развивается правильно. Никто не удивляется тому, что на голых ветвях деревьев и кустарников весной появляются листья, никто не удивляется тому, что весной на них появляются цветы, а летом и осенью на них вырастают ягоды и фрукты. Рано или поздно, такие, как вы, также перестанут вызывать удивление.
– Ты причинишь нам вред?
– Вопрос не так-то прост. Скажу прямо – мне от вас кое-что нужно… очень нужно. В первую очередь от тебя, Эвис. Объясню предельно просто. Сейчас меня не должно здесь быть. Я пришел, так как Арнир выступил против меня, уничтожив то, что принадлежало мне. Я не мог не отреагировать. Я не всегда нахожусь здесь – мне, как и вам, пока тут не место. Зверь также не всегда присутствовал в этом мире. Раз в сто-двести лет он пробуждался от сна, кормился и исчезал вновь. Сейчас я вынужден просить твоей помощи, Эвис. При этом я обязательно должен быть уверен, что ты меня не подведешь. В настоящий момент я трачу последние силы, говоря с вами.
– Что именно ты от меня хочешь?
– Хочу, чтобы ты нашел для меня Арнира.
– Почему я должен тебе помочь?
– Об этом чуть позже. Я не прошу его убить, так как вряд ли ты сможешь это сделать. Задачей будет только лишь найти.
– А если я откажусь?
– Не откажешься. Я знаю, как на тебя воздействовать. Честно скажу, что мне не хотелось бы делать это, но я сделаю. Эльда, подойди ко мне.
В этот момент Эвис четко понял, что странный человек собирается сделать нечто плохое с его сестрой. Юноша вскочил с места и выставил руку вперед, направив ее на Творца.
– Ты сказал, что силы твои на исходе, а у меня же они есть. После встречи со Зверем я стал лучше управлять ими. Пока я жив, ты к ней не прикоснешься. Эльда, отойди к двери, – произнес он.
Девочка и не думала отходить. Она встала рядом с братом. Стало понятно, что и она готова сражаться до последнего. Творца действия молодых людей не впечатлили. Он слегка дернул рукой, и в тот же миг что-то неведомое потянуло Эвиса вперед. Будто невидимая рука схватила его и с огромной силой дернула вниз. Он ударился лицом о стол. Творец дернул рукой еще раз. Действие было направлено на Эльду. Для нее предназначался не удар, а средней силы толчок. Это усадило ее обратно на скамью.
У Эвиса от удара потемнело в глазах, нос был разбит, и потекла кровь. Вместо того чтобы подняться, он в своем сознании воспроизвел комнату и сконцентрировал внимание на печи. Мысленно он разложил ее на части и заставил эти части ударить Творца.
Все произошло практически сразу. Сначала печь затрещала, потом засветилась красным и синим цветами, а еще через мгновение она распалась на сотни кусточков. Они поднялись в воздух и понеслись в сторону Творца. Для того чтобы остановить оружие Эвиса, ему понадобилось всего лишь взмахнуть рукой. Обломки упали на пол с чудовищным грохотом.
– Эвис, нужно быть осторожней. Иначе ты ушибешь кого-нибудь из своих друзей. Еще раз говорю тебе, что все может закончиться почти хорошо, – спокойно проговорил Творец.
Юноша поднял голову. С лица капала кровь. Он не пытался ее остановить.
– Знаешь, мне уже много чего обещали в этой жизни, – произнес Эвис и взмахнул рукой.
Топор Хаса, лежавший до этого на полу, поднялся в воздух и резко полетел в сторону Творца. Враг дернул рукой, и топор превратился в пыль. Однако в этот же момент в воздух поднялся и меч Ремая. Творец не сразу его заметил. Он двинул рукой в тот миг, когда острие находилось уже у его лица. Оружие рассыпалось. Творец замер. На его щеке выступила кровь. Воцарилось молчание.
Творец коснулся пальцами пораненной щеки. Он выглядел удивленным.
– Ты действительно восхищаешь меня, – сказал он без какой-либо злости. – Я, конечно же, понимал, что полюбовно договориться не получится, был уверен в том, что ты окажешь сопротивление. Однако не думал, что ты сможешь хоть как-то навредить мне. Конечно, это мелочь, но ты даже не представляешь, как давно я не видел собственную кровь. Я пережил сотни сражений, из которых вышел абсолютно невредимым. А вот здесь и сейчас я ранен мальчишкой, который не знает, как нужно управлять своими силами. Занятно, не правда ли?
Он засмеялся.
– Ладно, пора с этим заканчивать, – произнес Творец.
После эти слов неведомая сила подняла Эвиса в воздух и отнесла к стене. Юноша понял, что теперь и он больше не способен двигаться. Творец взял в руку красный камень, до этого лежавший на столе, и подошел к Эльде.
– Не пугайся. Ничего слишком страшного с тобой не произойдет, – произнес он. – Как я и говорил, камень находится в мире, а мир в камне.
Эвис всячески пробовал вырваться, но ничего не получалось. Как-либо воздействовать на предметы в комнате не удавалось. Все, что он мог делать, – истошно хрипеть, глядя на то, как страшный человек проводит какой-то невообразимый ритуал с его сестрой.
Эльда не закрывала глаза. Она смотрела прямо на того, кто хотел сделать с ней неведомое. Девочка не плакала. Она выглядела сильной. Творец явно заметил, что его жертва не собирается умолять о пощаде.
– Как ты прекрасна в этот момент! – произнес он и приложил камень к ее лбу.
Камень засветился. Засветилась и сама Эльда. Эвис хрипел, наблюдая за тем, как его сестра исчезает из реальности.
Когда свечение прекратилось, девочки уже не было в комнате. Творец, улыбаясь, посмотрел на камень. Потом он подошел к Эвису и положил камень в карман его куртки.
– Я не чудовище какое-то и не буду разлучать тебя с сестрой. Ребенок никуда не денется, но вот только она не освободится из этого предмета, пока ты не выполнишь мое задание. Все просто: ты находишь Арнира, а я освобождаю девочку. Идет?
Эвис молча смотрел на него глазами, наполненными ненавистью.
– Извини, забыл, что ты не только говорить не можешь, но и на кивок не способен, – весело произнес Творец. – Думаю, ты примешь условия. Еще раз скажу, что от тебя не требуется убивать этого человека. Только найди его. Я дам тебе одну вещь. Когда найдешь Арнира, просто сломай ее – это станет сигналом для меня. Думаешь, что не сможешь его найти? Сможешь. Я дам тебе еще кое-что, но чуть позже. Сейчас необходимо решить вопрос с твоими друзьями.
Он поднял руку. В ней находилась самая обыкновенная веточка дерева длиной с мизинец. Творец также положил ее в карман Эвиса.
– Найди Арнира и сломай ее. Этого достаточно, чтобы выполнить условия нашего договора, – сказал он и повернулся в сторону стола, за которым все еще сидели Хас и Ремай.
Творец присел на скамью и глубоко вздохнул.
– Господа, вам следовало бы разделить судьбу ваших друзей из отряда. Разве это не так? – спросил он.
Лишенные возможности двигаться и говорить, Хас и Ремай злобно смотрели на него. Было очевидно, что никто не стал бы просить пощады, даже если бы мог.
– Да, с немыми разговоры не ладятся. В целом, обсуждать что-то я и не собирался. Все, что произойдет, я решил заранее. Просто примите свою судьбу. Скажу лишь, что считаю вас достойными людьми. Прошу простить, если что-то не так.
После этих слов Творец положил на стол веревку длиной с локоть и дунул на нее. Веревка засветилась черным светом, стала дергаться и извиваться. По ее бокам что-то появлялось. Эвис понял, что она превращается не то в змею, не то в какое-то длинное насекомое с десятками или даже сотнями лап.
Когда преобразование закончилось, на столе находилась уже не веревка, а существо, кажущееся живым. Длинное и тонкое насекомое. Оно извивалось и издавало неприятный стрекочущий звук.
– Прошу начинать, – произнес Творец и показал рукой на Хаса. Жест напомнил Эвису приглашение к обеденному столу.
Существо немедленно двинулось в сторону Главы охотников. Оно бросилось ему на шею, обвилось вокруг нее и принялось душить. Хас хрипел и задыхался. Его глаза выпучились, стали похожими на рыбьи. Он изо всех сил старался хоть как-то дернуться, но ничего не получалось. Жуткое создание именно душило его, а не пыталось переломить шею. Комната наполнилась хрипами Хаса и стрекотанием существа.
– Зрелище не самое приятное, – равнодушно проговорил Творец. – Поэтому я и решил начать все именно с Эльды, не нужно ей на такое смотреть.
Хас продержался около двух минут. Поняв, что жертва мертва, существо вернулось к хозяину.
– Кто же у нас остается? Ах, Ремай! Ты сидишь так тихо, что о тебе можно и позабыть случайно. Не переживай, я не забуду. Сейчас ты узнаешь, что тебе суждено.
Он указал твари рукой на новую жертву. Соответственно, теперь ей был Ремай.
Тот испытывал истинный ужас. Он был связан даже не со страхом приближающейся смерти, а с самим существом, созданным Творцом. Ремай с детства испытывал неприязнь к насекомым. Они вызывали у него сильное отвращение.
Ремай закрыл глаза. Он ощутил, как холодная длинная тварь обвилась вокруг его шеи и сжала ее. Он не мог сделать вдох и задыхался.
– Раз, – прозвучал голос Творца.
Существо принялось давить сильнее.
– Два, – проговорил Творец.
Тварь теперь не просто давила, а именно душила. Ее голова находилась возле самого уха Ремая. Существо бесконечно стрекотало.
– Три! – выкрикнул Творец.
И в этот момент хватка ослабла. Холод сменился жаром. Эвис, не имеющий возможности хоть как-то повлиять на ситуацию, наблюдал за происходящим. Он заметил, что тварь стала испаряться, превращаясь в черный пепел, частички которого растворялись в воздухе. При этом Ремай оставался живым.
Когда существо исчезло полностью, Творец подошел к жадно глотающему воздух Ремаю и поднял его голову за подбородок. Эвис заметил, что на шее Ремая остался след – не шрам, а нечто похожее на рисунок. Юноша понял, что это изображение существа, созданного Творцом. Оно проходило вокруг шеи.
– Не думай, что для тебя все закончилось, – проговорил Творец. – Мое творение не исчезло, а осталось с тобой. Ровно через год оно оживет и задушит тебя. Как этого избежать? Помоги Эвису выполнить его миссию. Сделай это, иначе ты умрешь в страшных муках. Думаю, ты понял. Здесь все предельно просто.
Творец повернулся к юноше.
– Я обещал сделать тебе подарок. Пора исполнить обещание. Не догадываешься, что это будет? Ладно, скажу. Я долго думал, стоит это делать или нет. Решил, что все же стоит, так как иначе ты не справишься. Да, не исключено, что я сам в очередной раз создаю неприятности для себя, однако в настоящее время наиболее важной целью является смерть Арнира. Я помогу твоим силам пробудиться. Поверь, то, чем ты владеешь сейчас, является мелочью. Ты получишь больше.
Он подошел к Эвису и положил руку на его грудь. Юноше показалось, что его грудную клетку разрывают на части, проникают внутрь и хватают за легкие и сердце. Боль казалась нестерпимой. Сознание от нее помутилось. Вслед за болью пришло непонятное чувство. Эвис ощущал тепло внутри себя. Оно появилось в груди, а потом растеклось по всему телу.
Когда сознание вернулось, Эвис понял, что лежит на полу. Его стошнило. Голова сильно кружилась. Творец стоял перед ним. По звукам юноша понял, что Ремай также обрел способность двигаться и говорить. Тот хрипел что-то неразборчивое.
– Я сделал все, что хотел. Можно было бы исключить некоторые моменты, но уж вышло, как вышло. Теперь я прощаюсь с вами. Не держите зла. Просто сделайте то, что я сказал, – произнес Творец.
8
Эвис долгое время пытался вернуться в сознание, но вскоре прекратил все попытки, так как это являлось бесполезным занятием. Он то приходил в себя, то вновь терял связь с реальностью. Оставалось только принять то, что есть, и перестать оказывать хоть какое-то сопротивление происходящему.
Юношу постоянно тошнило, а в груди будто горел костер. Время от времени боль сменялась приятным ощущением. Казалось, что по жилам течет не кровь, а теплая вода. Эвис чувствовал, что он меняется. Менялось не тело, а что-то иное – какая-то его внутренняя сущность.
Когда Эвис приходил в себя, он разглядывал камень Эльды. Сжимал в кулаке, прижимал к груди. Очень хотелось пить. Тело скрутило так сильно, что любое движение доставляло боль. Попытки подняться не увенчались успехом.
Ремай куда-то исчез. Эвис находился без сознания, когда ушел его единственный оставшийся невредимым спутник. Было непонятно, вернется он или нет.
Юноша бредил. Он без конца бормотал что-то неразборчивое. Смысл слов он и сам не понимал. Перед глазами вставали различные образы: Эльда, Атис, Арнир. Видел он также женщину с длинными рыжими волосами. Она появилась в углу избы и мило улыбнулась ему. Потом ее волосы почернели, кожа обвисла, улыбка стала зловещей. Затем видение исчезло.
Эвис периодически отключался. Сознание уносило его далеко от места, в котором он находился. Юноша то оказывался в лесу, то в каких-то неосвещенных помещениях, наполненных самыми разными предметами: стульями, одеждой, посудой, драгоценностями, бревнами, растениями и прочим. Они не занимали какие-то определенные места, а парили в воздухе, время от времени сталкиваясь друг с другом. Столкновения происходили на небольшой скорости, но этого хватало для разрушения. Медленно ударяясь друг о друга, они превращались в сотни мелких осколков. Сами осколки перемешивались, превращались в черный пепел, а из пепла образовывались новые вещи.
В одном из видений Эвис оказался посреди белой пустоты – в том самом месте, куда его уже неоднократно переносили сны. Его ноги что-то коснулось. Юноша отскочил в сторону, подумав, что вокруг конечности обвивается змея, но никаких змей рядом не было. Он увидел то, с чем уже сталкивался ранее. Серые нити. Бесконечно длинные тонкие полосы двигались рядом с ним. Они касались Эвиса, но не преследовали цели опутать его – просто двигались куда-то.
Вскоре все под ногами юноши стало серым. Движение нитей внезапно прекратилось. Дальше начало происходить то, что Эвис уже видел ранее – нити стали подниматься. В воздухе они переплетались друг с другом. Сначала образовывались веревки, идущие снизу вверх. Некоторые были настолько длинными, что уходили так сильно ввысь, что Эвис не видел их окончания.
Превращение в веревки длилось недолго – серые нити начали переплетаться иначе. Рядом с Эвисом появлялись фигуры – круги, квадраты, овалы.
Далее нити принялись сплетаться в более сложные образы: деревья, дома, животные, горы, люди. Вскоре Эвис стоял уже не посреди пустоты, а в окружении многочисленных фигур самых разных форм. Они походили на те, что юноша вырезал из дерева. Все без исключения фигуры были серыми.
Эвис протянул руку к находящемуся рядом плетенному дереву. Оно было таким высоким, что он не видел макушку. На его ветвях росли листья самых разных форм и размеров. Юноша почувствовал, что ствол мягкий на ощупь.
Внезапно рядом с Эвисом появилось небольшое свечение. Маленький огонек, похожий на пламя свечи, завис прямо в воздухе на уровне его глаз. Синий, черный, белый, красный, желтый, фиолетовый – цвета менялись с невообразимой быстротой.
В следующий миг сплетенные из серых нитей фигуры и силуэты принялись менять цвета. Ствол дерева окрасился в синий, листва из серой превратилась в разноцветную.
Все вокруг играло цветами. Стоящая рядом фигура медведя окрасилась в красный. Через мгновение цвет изменился на желтый. Еще через мгновение – на белый.
Эвиса и ранее посещали видения о серых нитях, но, как правило, они быстро заканчивались. Такое развитие, а именно окрашивание в цвета, он видел впервые. Юноша будто находился в каком-то волшебном саду, где все живет и развивается по собственным, непонятным для него правилам.
– Постичь все это – твоя задача, – раздался непонятно откуда детский голос. Очевидно, он принадлежал мальчику лет десяти.
Эвис огляделся, но не обнаружил никого живого рядом.
– Даже не пытайся спасти ее. Поверь, лучше оставить все, как есть, – вновь произнес тот же самый голос.
Юноша вздрогнул, поняв, о ком и о чем речь.
– Я сделаю, что угодно, но освобожу ее, – произнес он уверенно. – Никто и никогда не сможет помешать мне.
– Да, ты настроен решительно. Я это понимаю и уважаю, но есть тот, кто не позволит вернуть ее. Тот, кого тебе не победить.
– И кто же это?
– Я, – произнес голос.
Эвис хотел потребовать, чтобы говоривший появился перед ним, но внезапно подул сильный ветер. Такой сильный, что юноша чуть не упал. Пришлось приложить усилия, чтобы остаться на ногах.
Ветер срывал цветные листья с ветвей дерева. Попадая в воздушный поток, они моментально чернели и превращались в пепел. Находящиеся вокруг фигурки также теряли яркие цвета – ветер будто уносил их. От прежней красоты не осталось и следа.
Черный пепел летел на Эвиса, попадал в глаза, рот и нос. Вскоре он уже практически ничего не видел вокруг. При этом ему стало понятно, что видение заканчивается, и он переносится обратно в реальный мир.
Когда юноша пришел в сознание, то понял, что находится в той же самой избе, где встретил Творца. Он ощутил холод. Также он понял, что находится в ней не один. Рядом стояли и смотрели на него три или четыре человека.
– Знаешь парень, мы теперь с тобой надолго повязаны, – услышал Эвис голос Ремая. – Отдых закончен – поднимайся.