Андрей Красников
Уничтожение
Рэй Гивен, младший лейтенант, пилот. 7199
Рэй, сидя в кабине «апача», выезжал на палубу авианосца. Рядом виднелись еще три машины.
Приказ капитана был откровенно неожиданным. Гивен попробовал было заикнуться о том, что его специализацией являются самолеты, но счет шел на минуты, других пилотов поблизости не было, так что Роджерс не принял отговорки во внимание.
– Осталось двенадцать минут, – произнес голос в шлеме.
Времени действительно было в обрез, а единственный относительно целый транспортник пока что находился в недееспособном состоянии – пришлось задействовать боевые машины, надеясь, что с их помощью можно будет осуществить эвакуацию.
С одной стороны, мощи в штурмовом вертолете спокойно хватало на подъем двух-трех десятков людей. С другой – у доставшегося Рэю аппарата после Инцидента наблюдались какие-то неполадки, вследствие которых он выдавал чуть ли не половинную тягу и был едва способен подниматься в воздух. Но других готовых к полету аппаратов на корабле уже не было.
Пилот запустил раскрутку турбины.
Рядом с ним более шустрый коллега уже поднялся в воздух. Черно-синяя стрекоза, мгновение повисев над палубой, быстро ушла в небо… но почти сразу же же, получив чудовищный удар молнии, посыпалась обратно кусками горящего пластика и оплавленного металла.
Рэй, моргая и пытаясь прийти в себя от вспышки, наблюдал за тем, как обломки падают в море совсем рядом с бортом корабля.
– Нам всем хана, – прошептал он.
Машина, оторвавшись от настила, скользнула в сторону, а затем двинулась к невидимому за стеной ливня берегу.
– Девять минут.
Он держал вертолет как можно ближе к воде, наивно рассчитывая таким образом скрыться от следующей молнии и стараясь не думать о том, кто минуту назад отправился на дно.
Остров появился в поле зрения внезапно, буквально вынырнув из бушующих волн, потоков дождя и клубящихся туч.
Шлем показал сплошную мешанину скал и деревьев, но ничего больше.
Рэй пролетел немного вперед, а потом запросил координаты дружественных целей. В небе неподалеку от него зажглись две точки. На земле так ничего не появилось.
– Да мать вашу, – он вызвал авианосец. – Срочно требуется дислокация десанта, на месте ничего не пеленгуется!
Ответа не последовало, зато на экране тактического шлема вспыхнули новые зеленые искорки. Две группы, причем одна из них – совсем рядом.
Пилот качнул джойстик, подлетая чуть ближе.
Увы, но прятавшиеся от дождя и ветра десантники попросту не слышали и не видели его вертолет. Группа зеленых точек продолжала оставаться в самой гуще леса, совершенно игнорируя полянку, над которой завис Гивен.
– Осталось пять минут. Через пять минут вам будет необходимо набрать высоту минимум в сто метров.
Он злобно выругался, проклиная морпехов, погоду и непонятно откуда взявшиеся волны. После чего отстрелил тепловые ловушки, окутав вертолет огнем и дымом.
Ноль внимания со стороны зеленых искорок.
– Да чтоб вас…
Отчаявшийся Гивен аккуратно сместил вниз прицел, нажал клавишу – и между притаившимися искорками легла небольшая просека.
Вертолет еще раз сбросил тепловые ловушки. «Искорки» засуетились и одна за другой побежали в его сторону.
– Осталось три минуты.
Он снизился почти до земли и наконец-то увидел первых десантников.
– Скорее, мать вашу…
Люди, отлично понимая что к чему, ловко хватались за выпущенные полозья вертолета. Один, второй, третий… на седьмом подбежавшем умная машина сообщила, что достигнут критический уровень нагрузки.
– Осталась одна минута. Срочно поднимайтесь.
Рэй потянул на себя джойстик, радуясь тому, что непогода и ночь мешают ему рассмотреть лица остающихся внизу людей.
Сначала выбежавшие на поляну морпехи отчаянно размахивали руками, стараясь привлечь внимание пилота. Вслед за этим один из них вскинул винтовку и, прежде чем соседний уложил его прямым ударом в голову, успел выпустить короткую очередь. Рэй услышал пробарабанившую по обшивке дробь, но вреда вертолету не было нанесено никакого.
А затем пришла волна.
Младший лейтенант Джозеф Викс. 7198
Джозеф воспринял приказ о срочной подготовке к надвигающемуся цунами достаточно скептически. Все-таки вызываемые землетрясениями и постоянно тревожившие ту же Японию волны представляли опасность лишь в случае прямого воздействия на берег, а в открытом море почти не ощущались – там гораздо большую угрозу представляла собой обычная мертвая зыбь.
Именно поэтому он, в отличие от подчиненных, проигнорировал рекомендованные меры безопасности и сдвинулся ближе к экрану, желая как следует рассмотреть все происходящее.
– Лейтенант, вы бы лучше пристегнулись. Одна минута до подхода.
Викс отмахнулся, продолжая вглядываться в нарисованный камерами темный морской пейзаж.
Разыгравшийся снаружи шторм пока что никак не волновал авианосец. И лейтенанту не верилось, что с приходом еще одной волны ситуация изменится.
– Десять секунд, сэр!
Горизонт начал плавно, но очень быстро подниматься. Сзади послышалась легкая ругань.
Джозеф внезапно осознал сделанную ошибку и бросился к своему месту, но не успел – пол отсека коварно накренился и отправил младшего лейтенанта в полет. По пути встретилось чье-то кресло, о которое он ударился головой, чьи-то руки, безуспешно пытавшиеся его поймать…
В следующий момент гигантский корабль перевалился через водяной холм, а Викс впечатался в стену диспетчерской.
– Х-ха…
Гребень прошел дальше и авианосец, скатываясь по склону волны, ушел вниз. Лейтенант, немного ошарашенный ударом, безвольно покатился в обратном направлении.
В себя он пришел уже сидящим в кресле и наглухо пристегнутым ремнями безопасности.
– Что это было, черт возьми?
– Волна, сэр. Но на Земле такого точно никогда не случалось. Иначе все наше побережье лежало бы в руинах.
– Это не цунами. Это как будто кто-то бросил в океан небольшую гору!
Сказавший это молодой оператор явно был в восторге. Еще бы – его-то не било обо все подряд…
– Вторая волна, внимание!
На этот раз все обошлось достаточно спокойно. Гигантский вал приподнял корабль, наклонил его, а затем укатился дальше.
Третья волна воспринялась экипажем уже как нечто обыденное и не заслуживавшее внимания.
Послышалось оповещение о конце тревоги. Народ стал выбираться из кресел и собирать разлетевшиеся по залу предметы. Викс нашел и снова надел тактические очки.
За бортом продолжал бушевать шторм, но авианосцу было все равно. Стальной исполин лишь слегка колыхался, игнорируя все усилия стихии.
Механик Джон Картер. 7198
После того как реактор номер два исчез в морской пучине, Джон оказался без дела. Начальство обещало его куда-нибудь пристроить, но по факту он стал самым настоящим безработным. Как и вся обслуживавшая сброшенный блок группа.
Впрочем, заскучать никто из них еще не успел – прошло слишком уж мало времени. Люди просто сидели у себя в каютах, болтались по кораблю и время от времени заходили посмотреть на гигантскую дыру, оставшуюся от отсека с их бывшим местом службы. Некоторые оптимисты даже пытались ловить в импровизированном бассейне рыбу.
Картер был как раз из таких. Примостившись на краю глубокой шахты с поблескивавшей далеко внизу водой, он неспешно дергал удочкой, надеясь привлечь бултыханием блесны кого-нибудь из здешних обитателей.
Рыбалка была откровенно бестолковой, клевать никто даже не собирался, но механика это совершенно не волновало. Все его мысли крутились вокруг Чарли.
Когда Джона назначили старшим, тот весьма обрадовался, явно почитав, что общая тайна обеспечит ему бесконечные льготы и бонусы. Но радость очень быстро сошла на нет – поскольку реактор оказался серьезно поврежден каким-то хитрым кумулятивным боеприпасом, сдетонировавшим в соседнем отсеке и сумевшим пробиться сквозь несколько слоев защиты, должность Картера мгновенно обесценилась.
Напарники оказались на положении совершенно ненужного кораблю балласта. И никакими бонусами в данной ситуации даже не пахло.
Механик чувствовал себя крайне неуютно. В том что Чарли узнал о совершенном им преступлении, изначально не было ничего приятного. Но когда у свидетеля не остается никаких стимулов держать язык за зубами…
– Дернул же тебя черт туда прийти, – неслышно шепнул Джон. – Чертов козел…
К сожалению, его невольный сообщник тоже понимал нюансы ситуации. И хорошо еще, что в качестве линии поведения он избрал не поход к командиру или публичное покаяние во всех смертных грехах, а избыточное дружелюбие по отношению к Картеру.
Все портили редкие, но откровенно настороженные взгляды, никак не вязавшиеся с наигранной веселостью. Чарли боялся и, чем больше Джон об этом думал, тем сильнее беспокоился по этому поводу.
– Эй, Расист, ты чего здесь сидишь? – Напарник оказался легок на помине. – По кораблю объявили штормовое предупреждение, нас прямо сейчас какими-то волнами накроет. Рекомендуется обвязаться ремнями и сидеть в каюте.
Картер ничего не ответил и глянул вниз. Едва освещавшаяся аварийным освещением поверхность воды выглядела тихой и маслянистой.
Чарли тоже подошел к краю.
– С другой стороны, мне кажется…
Что именно он хотел сказать, так и осталось загадкой – палуба совершенно внезапно наклонилась, сбросив обоих техников в мрачный провал.
Джон успел схватиться за оставшийся на границе шахты выступ и повис над провалом, замирая от страха. Его напарник, отчаянно ругаясь, улетел вниз и плюхнулся в темную воду. Вверх взлетели фонтаны брызг.
Пропустивший под собой волну корабль начал выравниваться и Картер, неуклюже елозя по скользкому железу ногами, сумел-таки выбраться наверх. Снизу донеслись новые вопли – Чарли вынырнул и теперь костерил почем зря весь белый свет.
– Джонни! Вытащи меня отсюда!
– Я сейчас принесу веревку, – крикнул в ответ Джон. – Ты там как, нормально?
– Спину ушиб, но жить буду! Слышишь, мне кажется, тут что-то есть!
– В смысле?
– Вытащи меня отсюда!
Картер поднялся, двинулся на поиски ближайшего пожарного уголка, но авианосец снова качнуло и ему некоторое время пришлось цепляться за стены, чтобы не упасть. Впрочем, это было лишь минутное неудобство, а появление третьей волны механик почти не заметил, продолжая искать в окрестностях хоть что-то, чем можно было бы вытащить приятеля.
Старания Джона увенчались успехом только после встречи с еще одним инженером из своей команды – тот вспомнил, что подходящий трос находится в одном из служебных помещений.
К шахте они вернулись уже вчетвером.
– И где он?
Вода, отсвечивавшая странным красноватым оттенком в свете желтых аварийных фонарей, хранила молчание.
Лейтенант Джеймс Псаки, пресс-атташе. 7174
Вызов коммандера чрезвычайно обрадовал Джеймса. Будучи весьма деятельной натурой, он успел поучаствовать в разборе поломанной техники, а также отстоял две вахты в госпитале, но все это было немного не то.
И вот ему наконец-то нашли нормальную работу. Полностью соответствующую занимаемой должности.
– Лейтенант, мы находимся в непростой ситуации. Если ничего не предпринимать и не сообщать оперативные новости, то экипаж начнет возмущаться. Или паниковать. Поэтому вам надлежит взять на себя организацию внутреннего телевидения. Потребуется стандартный набор на любые вкусы, так что сделайте несколько каналов. Пустите музыку, познавательные передачи, фильмы. И организуйте канал живых новостей. Действуйте.
Получив задание, Джеймс выдернул из кают свою команду и немедленно развил буйную деятельность.
Легче всего оказалось настроить каналы, которые должны были получать информацию из корабельной медиатеки. Немного компьютерной магии старшины Гахана – и телевизоры, в последнее время транслировавшие только экстренные оповещения мостика пополам с однообразным цифровым шумом, включились в работу, начав показывать диковинных зверушек и скачущих по сцене полуголых красоток.
Вторая его помощница, Барбара Сандерфилд, тут же была назначена ответственной за эфир и составление программы.
Затем начались более интересные вещи. После недолгой перебранки с операторами станции мониторинга в пресс-центр были продублированы трансляции с внешних камер авианосца. После еще одного сеанса споров к этому добавились оперативные данные с самолетов, вертолетов и кораблей десанта, а также спутниковая информация.
После этого пришла очередь профессиональных журналистов.
Для начала Джеймс отправился в медицинский отсек. Так как пронырливые сиэнэнщики до сих пор нигде не появились, им явно досталось во время катастрофы – бедняги или погибли, или получили какие-то травмы. Он искренне надеялся на второй вариант.
К сожалению, в госпитале его постигло разочарование. Красотка-журналистка, совсем недавно весело щебетавшая о всяческих пустяках, оказалась накачана морфием и в виде перебинтованной с ног до головы мумии валялась на больничной койке.
Отвечая на вопрос о самочувствии мисс Лайк, какой-то замученный жизнью доктор сообщил что пациентка иногда приходит в себя, но ее все равно предпочитают держать в медикаментозном сне – для скорейшего восстановления и минимизации неприятных ощущений.
С оператором повезло немного больше – изможденный молодой человек с пергаментной кожей и седеющими волосами заявил о своей готовности в любой момент вернуться к съемкам. Подобная срочность Джеймсу не требовалась и они сошлись на том, что журналист всего лишь отдаст видеозапись Инцидента, а к полевой работе приступит только после окончательного восстановления.
Впрочем, господину Хоуку очень хотелось выбраться из медицинского отсека как можно скорее и он почти уговорил лейтенанта взять его в только что организованную студию временным консультантом, но все испортила его лечащий врач, очень вовремя сообщившая, что пациенту необходимо провести в госпитале еще как минимум два дня.
Джеймс не стал спорить, откланялся и ушел.
Найти третьего члена съемочной группы тоже удалось без каких-либо проблем – пилот обнаружился на ангарной палубе, возле своего вертолета. Закрепленная по всем правилам бело-красная машинка практически не пострадала во время катаклизма и летчик помогал возившимся с соседним аппаратом техникам.
Включиться в работу он согласился без особого энтузиазма, но и без особых возражений.
Лейтенант Псаки почувствовал гордость за свой талант организатора.
«Барак Обама», мобильная многофункциональная платформа. 7165
Если считать по земному времени, то авианосец уже двое суток двигался в сторону далекой суши. Если считать по времени местному, то почти столько же – здесь наблюдалась очень неожиданная, но весьма приятная тождественность. А вот результаты остальных исследований самым настоящим образом заводили ум за разум.
Судя по данным спутников, планета, на которой оказались американские моряки, существовала в странной системе двух горящих звезд, одной холодной, а также трех газовых гигантов.
Маленькое солнце вместе с гигантской потухшей звездой двигались вокруг чего-то, что совершенно не регистрировалось приборами. Их планета пребывания располагалась на низкой орбите возле мрачного и темного исполина. Более высокую орбиту занимало второе солнце, являвшееся классическим красным карликом.
Наиболее странным было то, что угловая скорость этой звезды на порядок превышало угловую скорость планеты – именно из-за этого в свое первое появление на небосклоне карлик настолько быстро прошел по небу.
Один газовый гигант находился совсем неподалеку. Еще два вращались около центра масс системы. Возможно, рядом с маленьким солнцем тоже имелись какие-то планеты, но зарегистрировать их спутнику не удалось.
Компьютеры изо всех сил старались переварить поступающую информацию, но факторов было слишком много – гравитационные воздействия настолько хаотично накладывались друг на друга, что какой-либо длительный прогноз становился попросту невозможным.
Единственным, о чем аналитики говорили с уверенностью, оказался период обращения красного карлика – нового появления звезды стоило ждать не раньше чем через неделю. А еще спустя семь дней планета должна была зайти в тень и на полтора месяца остаться без света второго светила.
Иногда при взгляде на карту неба казалось, что летящий сквозь пространство крохотный шарик обязан закончить свои дни в столкновении с местным аналогом Юпитера. Иногда – что единственно возможная траектория ведет на поверхность ближайшей звезды. Время от времени пробегавшие по коре планеты приливные волны и довольно часто падавшие на нее метеориты являлись недостойной отдельного упоминания обыденностью. А каким образом этот мирок до сих пор оставался целым и относительно невредимым, оставалось загадкой.
За двое суток, прошедших в мире и спокойствии, корабль вернулся к относительно нормальному существованию.
Тела погибших были с почестями преданы морю. Наименее пострадавшие во время Инцидента люди начали покидать госпиталь и возвращаться в родные каюты. На больничных койках остались только самые тяжелые пациенты.
Самолеты поднимались в воздух достаточно редко, но этого хватило для того, чтобы идентифицировать на медленно приближавшемся побережье скопление каких-то странных построек. Никакого движения там не наблюдалось, но по-прежнему командовавший на мостике Терон все равно изменил курс, желая изучить место более подробно.
Скорость была рассчитана таким образом, чтобы корабль подошел к берегу сразу после рассвета.
Экипаж беспокоился. Несмотря на бодрые репортажи по созданному с нуля корабельному телевидению, «Барак» продолжал находиться в чужом мире, особой надежды на возвращение не было, людские потери оказались просто шокирующими, а местные обитатели заранее внушали страх – чего стоил только неуловимый кот, изредка появлявшийся на записях видеокамер и за последние два дня оставивший после себя уже пять трупов.
Люди нервничали и тревожились. Но все еще надеялись на лучшее.
Главный аналитик Том Джонс. 7165
Пока все остальные изучали снимки расположенных на далеком берегу построек, Том смотрел в небо. Он не был астрономом, но его знаний вполне хватало для того, чтобы отметить новый странный факт.
Небесное тело, способное удержать на своей орбите красный карлик, должно было гореть. Но исполинская планета, которую кто-то из офицеров по недомыслию окрестил потухшей звездой, оставалась холодной и темной.
– Почему?
Ответа на этот вопрос у него не имелось.
Элизабет Кокс, доктор медицины. 7165
Далекое солнце коснулось краем горизонта, окрасив волны в пурпур и охру. С противоположной стороны над океаном начал подниматься гигантский серый диск мертвой звезды. Высоко в небе зажглись первые звезды.
Стоявшая возле края палубы и крепко державшаяся за ограждение девушка казалась одинокой и абсолютно чуждой этому миру.
Элизабет в первый раз с момента Инцидента вышла на прогулку – до этого момента все ее внимание занимали раненые и умирающие пациенты. Но знакомство с новым миром должно было когда-нибудь произойти и оно произошло.
Закрыв глаза, доктор Кокс полной грудью вдохнула свежий морской воздух.
– Не так уж здесь и плохо…
Где-то за спиной проехал недавно приземлившийся истребитель. Затем гул от его двигателя стих и до девушки снова донеслось тихое шуршание воды, омывавшей борта корабля.
Ни единого признака жизни. Ни вездесущих чаек, ни резвых дельфинов, ни забавных летучих рыб. Океан, сквозь который пробирался авианосец, был девственно пуст.
– Эй, док, – послышался чей-то голос. – Это вы?
Лиззи снова открыла глаза и повернула голову.
Ей приветливо махал недавний пациент – с трудом державшийся на ногах, бледный как смерть и седой как глубокий старик оператор Тони. Провалявшись в госпитале пару дней и кое-как очистив организм от ядов, он все-таки сбежал из-под опеки. А затем, если судить по зажатой в руках камере, вернулся к своей обычной работе.
– Чего вам? – крикнула девушка.
Тони целеустремленно двинулся вперед. За его спиной начал подниматься из-под палубы какой-то разноцветный вертолет.
– Как самочувствие? – Лиззи, не очень-то жаловавшая своевольных больных, добавила в голос строгие нотки. – Еще не поздно вернуться на лечение.
– Все нормально, док, – пошатывавшийся оператор довольно улыбнулся. – Вы меня спасли и я, как честный мужчина, пришел вас отблагодарить. Приглашаю на вертолетную экскурсию.
– То есть? – Она только сейчас заметила, что стоявший на платформе подъемника вертолет раскрашен в бело-красные тона. – Куда?
Тони поймал ее удивленный взгляд:
– Да-да, док, у нас штатный вылет. Снимаем корабль на фоне заката. Одно место на борту свободно и я решил пригласить вас. Полетели?
Лиззи колебалась не больше секунды. В конце концов, такого шанса могло больше и не предоставиться.
– Да.
Пилот встретил нежданную пассажирку чрезвычайно неодобрительным ворчанием, но Элизабет все равно взяла наушники и забралась в кресло. После чего затаилась там – словно маленькая серая мышка, прячущаяся под боком у голодного кота.
За ее спиной фальшиво насвистывавший незатейливую песенку оператор принялся тестировать свои камеры.
Спустя пару минут винтокрылая машина легонько качнулась, а затем поднялась в воздух. Все смущение тут же оказалось в прошлом – доктор Кокс прильнула к стеклу кабины, с любопытством рассматривая уходившую вниз палубу.
– Эй, тезка, не так быстро, – послышался голос Тони. – И вообще, не набирай пока что высоту, нам нужен ролик с силуэтом кораблика на фоне заката. А потом медленный красивый облет, чтобы еще и та здоровенная фигня в кадр попала.
– Понял. Будет тебе и закат, и фигня…
Вертолет неожиданно замер, а потом камнем рухнул вниз. Элизабет завизжала, увидев стремительно приближающуюся надстройку, сзади послышалась крепкая ругань, произнесенная удивительно спокойным голосом…
И бело-красная стрекоза, едва разминувшись с кораблем, плавно ушла в сторону.
– Не обращайте внимания, док, – снова раздался голос Тони. – Тезка любит пугать новичков. Но он у нас настоящий мастер, так что можно ничего не бояться.
Элизабет робко взглянула на сидевшего рядом пилота. Тот довольно-таки добродушно улыбался, искоса посматривая на пассажирку.
– Получилось, как в аттракционе, – осторожно сказала она.
Мужчина что-то пробурчал себе в усы, после чего снова посерьезнел. Наверное, он не любил аттракционы.
Авианосец на фоне заката смотрелся грандиозно и величественно. Тони-пилот специально опустил вертолет к самой воде и теперь корабль, черным силуэтом возвышавшийся среди крошечных волн, почти заслонял собой солнце.
– Отлично. Теперь давай сужающийся облет с набором высоты. На сто восемьдесят будет вполне нормально.
Их машина послушно взлетела по возвышающейся спирали и закончила движение как раз в тот момент, когда корабль оказался между ней и занимавшим уже треть небосклона потухшим гигантом.
– Снято, – голос Тони-оператора буквально звенел от удовольствия. – Это можно будет пустить на заставку какой-нибудь новой программы. Возвращаемся. Следующий вылет утром, когда подойдем к берегу.
Маленькое приключение, в котором неожиданно приняла участие Лиззи, закончилось. Вертолет приземлился на палубу, солнечный диск скрылся за горизонтом, стало ощутимо прохладнее. Небо окончательно расцвело тысячами мерцающих звезд.
– Не замерзните, док, – заботливо произнес оператор. – Топайте внутрь, здесь уже не будет ничего интересного. И это, когда найдется время – заскакивайте, полетаем еще.
– Спасибо, больной, – с легкой улыбкой ответила доктор Кокс. – На самом деле спасибо. Я первый раз летала на вертолете, а тут еще и виды такие…
Несколько смутившись, она протянула Тони руку. Хитрый пациент сразу же пододвинулся поближе, явно рассчитывая на нечто большее, но ничего не добился.
Погрозив ему на прощание пальцем, Лиззи шустро упорхнула с палубы.
