Андрей Истомин
Алчность
Застолье шло уже вовсю. При этом с гостями пировали только мужчины. Женщины и дети – отдельно. Клинов раздал прибывшее пиво, объяснив, как открыть бутылку. Поскольку ели охотники полулёжа или сидя на корточках, он расположился так же, только вместо шкур, предложенных вождём, на землю кинули специальное тёплое и непромокаемое покрывало. После того, как был съеден язык и выпита первая бутылка пива, вождь с хитрой улыбкой спросил:
– А знаешь ли ты, какое испытание положено новенькому после того, как съедят его дары?
– Слышал. Только у меня просьба – пусть уж и мой спутник поучаствует в нём. А то как-то меня принимаете – а его что, нет?
– Согласен, – вождь расхохотался, как весёлой шутке.
– Виктор Сергеевич, – дёрнул за рукав Клинова Никита, – а что за испытание?
– Не дрейфь. Оно по твоей части, думаю, им ещё фору давать придётся. Ты пока много не ешь, время набить брюхо у тебя ещё будет, – теперь уже улыбался вовсю майор.
Вскоре мужчины начали кричать, что пора узнать, на что способны новые члены племени. Виктор встал и бросил Никите: – «Пошли, пора размяться». Организовался круг из зрителей – в первых рядах мужчины, потом пацаны и лишь вдалеке женщины с девочками.
Вождь объявил:
– Вызывается желающий сразиться с новенькими! Напоминаю – убивать нельзя! Калечить нельзя! Бой – пока один из соперников не сдастся!
Гортанные крики возвестили, что готовы все. Вождь выбрал одного из мужчин и ткнул в его сторону каменным топором: – «Ты!» Вопль восторга явно дал понять, что это был лучший боец. И сейчас новичкам покажут.
Майор наклонился к Никите:
– Иди первый. Учти, он будет бить, что есть мочи. А тебе придётся быть с ним чуть ли не нежным. Постарайся его быстро вывести на болевой захват и держи, пока он не выкрикнет своё имя. Если получится, слегка потяни ему руку – я-то с этим бугаем могу и не справиться.
Противник и правда был крепок, просто богатырского роста для местных, и весьма широкоплечий. Он уже скинул кожаную летнюю куртку мехом наружу, украшенную клыками какого-то хищника и продемонстрировал рельеф мышц восхищённой толпе.
Никита тоже скинул верх и расслабленной походкой подошёл к сопернику. Бой начался и…
Сразу закончился. Местный богатырь попытался с размаху ударить Никиту кулаком по голове, за что и поплатился – рука была перехвачена, проведена подсечка и, когда он рухнул, рука была завёрнута за спину, правда, Никите пришлось поднажать изо всех сил, так как противник не хотел признавать поражения и пытался вырваться. Но всё-таки он закричал во всё горло:
– Инды Рука! – Инд – что-то вроде местного волка, а рука – это значит пять волков, по количеству пальцев. Надо признать, ничего себе имя, достойное.
Никита освободил его, поднялся и помог встать поверженному противнику.
– Виктор Сергеевич, может, дать ему палку какую? А то совсем как ребёнок, честное слово.
Майор поднялся и крикнул:
– Дайте проигравшему топор! Только пусть не кидает его!
На площадку вылетело несколько топоров и местных дубин, где в расщепе одного из концов был закреплён варом и верёвками камень для утяжеления. Инд посмотрел на вождя. Клинов сказал вождю на ухо:
– Пусть молодёжь побалуется.
Вождь громко выкрикнул:
– Можно!
Охотник подобрал наиболее подходящий, по его мнению, топор. Это была красивая вещь с длинной удобной ручкой. Теперь он уже подходил очень аккуратно к Никите, сделал несколько ложных выпадов, которые Никита практически проигнорировал. Для специалиста по рукопашному бою могучий, но неподготовленный противник был слишком неповоротлив и слишком явно читалось, что он сделает сейчас. Поэтому результат первого же настоящего удара оказался для нападающего плачевным. Топор был выбит из руки. А рука захвачена на излом. Клинов на всякий случай крикнул:
– Осторожно! Не сломай руку!
Никита выпустил руку и предложил продолжить поединок. Но охотник остановился, поднял правую руку и крикнул: «Инды Рука!» – После чего покинул площадку. Вождь попытался встать, видимо, решившись пойти сам. Виктор удержал его за рукав:
– Не торопись. Ты – охотник на оленей и прочую дичь. Мы – охотники на людей. Я выслеживаю, он берёт, желательно живьём, чтобы потом можно было судить. Так что он в честном поединке скрутит любого. Если тебе так важно выйти на поле самому – пошли против меня. Я не такой мастер, и у тебя будет возможность почётно завершить поединок.
Вождь на долю секунды задумался. Потом поднялся и, поманив за собой майора, вышел на центр площадки и громко произнёс:
– Я – Коготь Орла, принимаю в наше племя Виктора и…
– Никиту – подсказал Клинов.
– И Никиту. Великих охотников на людей. Отныне все должны помочь им в их охоте. Как они нам – в нашей.
Громкий одобрительный гул, после которого началось массовое знакомство – каждый из мужчин подходил к землянам, раскрывал ладонь правой руки и произносил своё имя. После пир продолжился, но майор уже принялся за свою работу – переходя от охотника к охотнику он расспрашивал их. Вскоре он вызвал столь обширный ажиотаж, что вокруг него сгруппировались все, включая тех, кто до этого активно перенимал у Никиты его приёмы борьбы. Настолько активно, что Никита уже взмок и дышал с трудом.
Клинов запустил голографическую карту местности, где уже горели точки установленного местонахождения тех или иных охотников, и, если поднести палец к точке, появлялось лицо и имя охотника. Имя они, конечно, прочитать не могли, но факт появления лица вызывал бурю восторга. Начались споры по поводу того, что кто-то неправильно указал себя. После бурных дебатов карта показала то, что, в принципе, майор и так ожидал. Ближайшая группа охотников в момент убийства была в десяти километрах. То есть примерно в полудне пути. Женщины стойбище если и покидают, то не более чем на полдня, так что их рядом тоже быть не могло. Подростки, которые были с охотниками на выходе, были тоже помечены, только без имён – их у них ещё не было.
Когда наши следователи были уже возле вертолёта, чтобы лететь назад, к Виктору подошёл Орлиный Коготь.
– Когда поймаешь своего негодяя, отдай его мне. Ты теперь член нашего племени.
– Зачем?
– Он охотился на нашей земле без разрешения. Он убил того, кому дали право гостя. Он оскорбил нас всех и меня лично.
– И что ему будет за это?
– Мы должны принести его в дар духам.
Майор решил не уточнять, что под этим скрывалось. Но сама идея ему понравилась, поскольку на земле ему категорически запретили вершить самосуд и требовали отдать виновного учёным. А они слишком мало понимали, в каком мире живут эти люди.
– Хорошо. Я тебе это обещаю. Послушай, совсем забыл спросить. Сможешь мне ещё помочь. В охоте.
– Чем именно?
Майор достал из кармана проектор:
–Вот фото следов тура. Что ты можешь о них сказать?
За этот вечер вождь уже перестал удивляться картинкам, возникающим в воздухе, и спокойно рассматривал предоставленные фото.
– Это не тур.
– Что это?
– Не знаю. Во-первых, шаги не так расположены. Тур так ноги не передвигает. Скорее, человек. Ну, и тут всего два копыта. А должно быть четыре.
– Спасибо. Я что-то подобное ожидал.
Попрощавшись, Виктор и Никита улетели на базу учёных.
Следующим утром они направились к Окналтам.
Собиратели обосновались сейчас примерно в дне пути от базы учёных, ближе к местам, где опушки леса становились столь частыми, что почти сливались в мелкорослый лиственный лес. У них начался сезон сбора местных ягод, весьма кислых, но обладающих замечательным свойством антибиотика, в связи с чем они активно использовались как консервант. Копчёное или жареное мясо или рыба, обильно пересыпанные этой ягодой, могли храниться гораздо дольше. Ну, и она активно применялась в местной медицине. Всё это делало эту ягоду очень значимым ресурсом, в том числе при обмене с соседями.
Прибыть надо было максимально рано, поскольку племя выходило на сбор с первыми лучами солнца. Приземлившись рядом со стойбищем, Клинов подался сразу в главный чум, выделявшийся размером. Собиратели имели весьма строгую иерархию, где всё решал глава племени.
Если Люди Солнца и охотники были внешне очень похожи на людей, и не специалист помытого и одетого в современную одежду дикаря не отличит от человека, то Окналты отличались гораздо сильнее. Они, скорее, напоминали человекоподобную гориллу, только ростом не более, чем метр семьдесят. Выпирающие вперёд челюсти, мощные надбровные дуги, мощный затылочный гребень на черепе, позволяющий прикрепляться серьёзным жевательным мышцам. Самцов отличали явно выделенные клыки и широкие плечи. Женщины – более стройные и с меньшим оволосением. Именно большая физическая сила и невысокий рост были приметами убийцы.
Навстречу Клинову вышел сам глава.
– Мы сегодня не можем принять тебя, новый пришелец. У нас траур.
– Что случилось и могу ли я помочь?
– Вчера при сборе усвы в лесу наткнулись на логово истра. И он задрал одну женщину насмерть и повредил мужчине руку.
– Убили ли истра?
– Нет, он ушёл.
– Пока вы хороните погибшую, я могу поискать его и принести сюда его тушу. А также могу помочь с раной.
– Вам же нельзя вмешиваться в наши дела?
– Это тем нельзя, – майор махнул в сторону, где была база, – я – охотник на преступников, мне можно.
– Кто такие преступники?
– Те, кто нарушил закон. Я ищу убийцу Солнцебородого.
– Его нет среди нас.
– Я не сказал, что его убили ваши. Но мне надо поговорить с каждым, кто в то время был рядом. Узнав, кто где был и что видел, я выйду на след преступника.
– Мы должны, когда солнце достигнет вершины неба, похоронить погибшую. И сейчас нам не до тебя, – глава был явно не настроен на сотрудничество.
– Вот как раз до этого момента я управлюсь с истром и рукой раненого.
Глава поманил его за собой, сам пошёл впереди.
Раненый лежал в чуме на полу, застеленном шкурами. Рука была действительно серьёзно повреждена, но беглый осмотр показал, что кость и основные сосуды целы. Клинов достал портативный анализатор. В него уже заранее были внесены данные по биохимии всех племён. Вскоре аппаратик пискнул, сообщив о готовности рецепта. Сходив к вертолёту, Клинов вскоре получил заказ и вернулся. Кроме лекарства у него был с собой ещё автоматический мини -хирург. Аппендицит он вырезать не мог. А вот зашить или склеить рваную рану – способен. Через пятнадцать минут раненый был уже зашит и перебинтован. Женщине, ухаживавшей за раненым, Клинов объяснил, как давать лекарства. После чего отправился на охоту.
