Андрей Арсланович Мансуров
Океан
Словно молния сверкнула мысль! Ага! Он знает, что делать!
Ночной Священный Ритуал Гар начал только с появлением на Небе Луны.
– О, Великая Луна! Снизойди своей милостью на твоих верных рабов и будь великодушна к несчастным! Пошли нам Ночной Ветер! Умоляем: не оставь на растерзание пучинам Великого Океана, твоих детей, и на утеху всем тварям морским, твоих слуг и почитателей! Мы клянёмся, что никогда не… – на самом деле он повторял ритуал вызывания Дождя, слегка подправив слова: так, чтобы Дождь заменить Ветром.
Он не то, чтобы думал, что это сильно поможет, зато знал, что его Племя будет чувствовать себя уверенней: они помолились, попросили о прощении, и сделали всё, от них зависящее!
В конце ритуала Гар снова сам порезал свою руку, сцедил немного крови в плошку из половинки кокоса, затем порезал руки и Лайе, и Марии. С плошкой в одной руке кое-как забрался на Вышку. Выкрикнул завершающие слова:
– … и мы, в знак вечной любви и почитания, подносим тебе самое дорогое, что есть у нас: Жизнь нашу – нашу Кровь!
После чего вылил содержимое кокоса на циновку-крышу. Это место – ближе всего к Луне на их Островке!
Когда Гар, кривясь от боли в еще ноющей ноге, спустился, обе его женщины стояли рядом, тесно прижавшись, держась руками за руки друг друга, и буквально не дыша!
– Жертва принята! – нагло соврал Гар.
Впрочем – почему соврал?! Ведь он, и правда, вылил кровь! И она не пролилась обратно! (Ещё бы она пролилась – он сам вечером, пока Мария утешала Лайю в шалаше, и его никто не видел, навалил на крышу сверху ещё две циновки!)
Вдруг волосы Лайи – они были самыми длинными! – пошевелились!
Неужели?!..
Гара пробрало до кончиков ногтей! Он почувствовал, как и его давно не стриженная грива на голове встаёт дыбом: Ветер! Он действительно подул!!! И не просто подул!
Он крепчал, и ощущался всем телом! Вскоре и их паруса не висели беспомощными полотнищами, а полнились Ветром, и выгнулись колесом! И вот уже Остров движется! Да как!..
Но… Куда это они двинулись?!
Гар протёр глаза, затем ещё раз посмотрел на ведущую их Звезду.
Нет – всё правильно. Они теперь плывут не вправо от неё, а – влево! Что за…
Может, он что-то напутал в Ритуале?! Нет, слова, вдолблённые часами зубрёжки выскакивали сами – только знай себе подставляй «Ветер» вместо «Дождь»…
Тогда – что?!
Ладно – с этим он разберётся утром. Ведь Островок снова движется – это главное! А… Парусами он займётся завтра, при солнце – при его свете работать удобней. Да и спать пора.
Утром Гар убедился, что Ветер и правда, сменил направление на точно противоположное.
Прикинув так и этак, он приказал снять все паруса, и вынуть все шверты. Так они и сделали, потратив на сложную и кропотливую операцию весь день.
Новые мачты-шесты на противоположной стороне Островка Гар устанавливал так, чтобы опять забирать как можно круче к ветру, и держать всё равно – на север! На установку и перезакрепление парусов ушло три дня. Швертами предотвратили развороты и рысканье неуклюжего круглого судна-острова.
Но плыли теперь всё же не на саму Звезду, и не на привычный Закат – а левее, и – на Восход. Теперь каждое утро Солнце само будило их – светя прямо в глаза через вход шалаша…
Гар объявил, что раз единственное, что Господь сотворил незыблемым на Небесном Своде – это Звёзды, значит, и надо продолжать держаться – на Глаз Мира! Слабые попытки жены возразить он отмёл – он Вождь, и он лучше знает, что нужно его Племени!
Сыграл ли свою роль его Ритуал, возвративший Ветер, или Лайя наконец убедилась, что он действительно прокормит и обеспечит всем необходимым их детей, возражения прекратились. Мария старалась о своих сомнениях, если они и имелись, помалкивать – но убеждать Лайю помогала. Она даже придумала новый аргумент: они доплыли до Середины Океана! И если там, в Великом Потоке, он тёк в одну сторону, то, чтобы возвращать огромные массы Воды обратно, конечно, здесь он должен двигаться обратно – причём вместе с Ветром!
Гар видел слабость этого довода, но не возражал – зачем возражать, если довод вполне разумен, не противоречит Вере, и помогает убедить его беременную жену?..
А беременность уже стала выходить ему боком: то Лайе хотелось кокосов с вяленной акулой, то омуля, то её тошнило от планктона, то – просто тошнило… Да и после родов – перспектива… Гар отлично помнил, как его старшие собратья-Воины жаловались, что от воплей новорождённых всю ночь не могли заснуть. Похоже, ему предстояло нечто похуже: здесь-то не уйдёшь спать на пляж – Островок крохотный, и плач и крики младенца всё равно будут слышны везде.
Ладно – ради сына он готов потерпеть. Пока же Лайя опять попросила юлу – хоть маленькую! Он, отлично понимая, что после разделки Покрывала вряд ли кто остался у днища, (Ну, разве что идиоты, которым совсем нюх отшибло!) нырнул поискать и без того редкую рыбу.
Полуторачасовые поиски увенчались, наконец, успехом! Юла, правда, действительно оказалась крошкой – по локоть! – но он её добыл!
Мария с особым тщанием разделала рыбу. Гар терпеливо ждал.
И всё только для того, чтобы услышать, что «она уже расхотела – уберите скорее, от запаха прямо выворачивает!..» Гар и Мария только переглянулись. После чего откинулись назад, и оглушительно заржали – капризы Лайи уже стали притчей во языцех…
Но они не сердились: Лайя абсолютно точно – не контролировала своих порывов и желаний! Но на их смех всё ещё обиженно надувала губки…
Следующие два дня пришлось отсиживаться в шалаше – ночью набежали тучи, и зарядил проливной дождь. Сквозь пелену извергающихся струй иногда не было видно даже противоположного конца Островка, но Колодцы вполне справлялись: лишняя вода, не застаиваясь на Площадке, уходила вниз, под днище…
Гар радовался: наконец-то вся гадость и все запахи будут смыты.
Утро третьего дня просто дышало свежестью и солнце светило, словно отмытое, куда ярче чем обычно. Гар чувствовал, как трепещут ноздри, ощущая запах Огромного Простора! Стоя на небольшом возвышении своего атолла, он в который раз поразился: до чего же прекрасен Мир! Как им повезло, что они родились и живут именно здесь – на кромке, разделяющих эти два чуда: фантастически величественных Неба и Океана!
Он полез на Вышку.
Вид с Вышки теперь открывался просто изумительный. Цвет Океана словно бы стал более… насыщенным, что ли. Изумрудная зелень настолько отличалась от мутно-сероватого привычного им Потока, что Гар поймал себя на том, что, оглядываясь, постоянно чешет в затылке: он не понимал.
Не понимал, чем вызвано такое изменение цвета Кормильца и Главной составляющей Стихии его Мира – Великого Океана!
Даже редкие облака, мчавшиеся по Небу сейчас, и указывающие, что их Остров бодро двигается своим новым курсом, казались чужими, непривычными: их формы стали словно резче, заострённее. Слава Богу, они хоть не превращались в грозные штормовые тучи… Пока, во-всяком случае. Гар не представлял, каковы шторма здесь, вдали от Великого Потока. Наверное, ещё страшней и разрушительней… Ну а дожди можно и снова переждать в сухом шалаше!
Впрочем, сырость им не нужна – навес Арсенала плохо помог, и Гару пришлось разложить по Площадке всё Оружие и стволы, что они приготовили на всякий случай.
Лубки с ноги Гар снял. Но самой ногой пока пользовался осторожно: не бегал и не прыгал. Кость срослась, вроде, благополучно – боли или каких-либо выступов он не ощущал и не нащупывал…
У затяжного дождя, вымотавшего им за эти дни все нервы вынужденным нахождением в обществе друг друга в тесноте шалаша, всё же имелось хотя бы одно положительное свойство: он почти смыл остатки вездесущего запаха Покрывала. Гар обходил свой Островок теперь с чувством чего-то именно своего – Родного. Дома. Дома их Племени.
Пока их неспешное продвижение продолжалось, он обратил внимание на ещё одну странную вещь: теперь Глаз Мира поднялась куда выше нал Горизонтом, чем он привык.
Что же это такое?.. Ведь они слышали с детства, что Звёзды на тверди Небесной – вечны, и не меняют своих положений никогда, а лишь вращаются над их головами по замкнутому кругу – такому же, какой описывает Великий Поток по их Миру… Или Шаман специально указал ему эту Звезду – она какая-то особая, путеводная?!..
Однако вскоре Гару стало не до отвлечённых философствований о сложностях устройства Мира: мясо подходило к концу, запах Покрывала выветрился и смылся, и нужно было снова устраивать Охоту.
На этот-то раз он не стал капризничать и придираться: они загарпунили первую же приплывшую Акулу! И пусть весила она поменьше первой раза в полтора, и цветом казалась темней, повозиться и попрыгать пришлось лишь чуть меньше, чем с той, что сломала ему ногу!..
Зато теперь Гару удалось поразить Главную точку с первого копья!
Разделка прошла, если можно так сказать, буднично.
Они с Марией возобновили Рыбалку – два дня старательно обшаривали днище подросшего Острова.
Да, Островок подрос метра на два – недаром же Котёл кормит Тапу намного эффективней, чем малопитательный планктон, улавливаемый губками днища, и солнце – впитываемое зеленью атолла. Так что вскоре после их второй Охоты у Гара в распоряжении оказалось не три, а шесть Колодцев: ещё три новых, пусть и маленьких, но они уже открылись насквозь. И Рыбачить стало намного удобней: теперь можно было переводить дух в шести воздушных впадинах под днищем.
А после установки новых швертов в образовавшихся отверстиях они смогли и круче забрать к северу. Теперь курс буквально только на полрумба не совпадал с направлением на Глаз Мира. Но Гар не печалился: ничего, по мере приближения что-нибудь, да поможет им приплыть куда надо! Пусть даже это будет очередная смена направления Ветра.
Между тем вокруг стало намного прохладней, чем в Вечном Потоке. Воздух, особенно утром, стал совсем холодным, и словно бы даже более сырым – на всех их вещах утром лежала роса. Впрочем, под лучами Солнца она быстро испарялась. Но вот само Солнце…
Гар, да и женщины заметили, что по мере того, как Глаз Мира поднимается над горизонтом, Солнце словно опускается ниже. Да, гораздо ниже.
Это уж вовсе ни в какие ворота не лезло!
Но против фактов спорить было бессмысленно: их любимое жезненосное светило проходило по Небу теперь намного ниже, чем раньше! Гар начал всерьёз опасаться, что если так пойдет и дальше, они могут и совсем потерять Солнце из глаз! Оно и на Небе проводило теперь времени куда меньше: по ощущениям – на добрых два часа!
Сомнения и думы все чаще одолевали Гара.
Имеет ли он право рисковать жизнью своих женщин и ещё не родившегося сына, продолжая стремиться на север? Или… бросить всю эту, теперь казавшуюся дурацкой, и бессмысленно-опасной, затею?! Развернуть Островок назад – к югу?!
Он изнывал от сознания того, что он – Вождь, и, стало быть, все Главные Решения должны исходить от него! Женщины доверяют ему – его мудрости, его прозорливости, его способностям… И, главное – никто не должен видеть его сомнения и терзания!
Спали теперь они тесно прижавшись друг к другу.
Утром женщин колотила настоящая дрожь – как от страха. Гар и сам ощущал прохладу.
С этим… Надо было что-то делать. Он в который раз прощупал набедренную повязку: нет, под ней его телу было тепло. А что, если такой же повязкой покрыть… И плевать, что так до них никто не делал – до них так далеко на север не заплывал наверняка никто!
Поизнывав пару дней, (Вернее – ночей!) и убедившись, что накрываться циновками неудобно, да и помогает плохо, он решился.
Велел Марии начать обработку вымоченных волокон лиан. Та послушно дробила, отслаивала и стряхивала кору, и высушивала пушистое мочало.
Когда через три дня материала набралось достаточно, Гар велел сделать то, чего никто никогда не делал уж точно: сплести покровы, чтобы полностью закрывать туловище!
Вначале обе женщины смотрели на него с недоумением. Затем, когда он уже, наверное, в пятый раз объяснил, чего хочет, и как это должно выглядеть, Мария возразила по делу:
– Но Вождь… Мы тогда не сможем справлять нужду!
На это у Гара нашёлся достойный ответ:
– А этот покров… Назовём его рубом… должен быть разъёмный!
– Это как?!
– А вот так… – Гар объяснил, как мог, что имеет в виду. На это ему возразили, что такое разъёмное одеяние, конечно, не то, что набедренная повязка, и, следовательно, края не будут сцепляться крепко и плотно. Гар похвастался:
– Я продумал и это. Мы будем делать завязки из тонких канатиков – двух-трёх вполне хватит!
Когда первое неуклюжее сооружение обернули вокруг Лайи, она долго морщилась и чесалась: «Ой, здесь – жмёт!.. Ой, тут натирает… И чешется. Трудно руку подсунуть, чтоб почесать. А, я захотела по-маленькому!..»
Однако через час, когда все капризы и придирки закончились, (Гар уже еле сдерживался, кусая губы!) жена признала, что так всё-таки гораздо теплее!
Завязки, однако, пришлось переставить и переделать.
Через два дня и Гар и его женщины напоминали неуклюжих Птиффов – шарообразные тела буквально повторяли тушки этих шаровидных рыбёх. Но так, и вправду, оказалось куда теплей. Да и набедренные повязки сильно поизносились – давно пора было сменить их. Так что вдоволь потыкав пальцами, посмеявшись друг над другом, и утомившись придумывать смешные прозвища, они успокоились.
Руки и ноги из новых нарядов – название «рубы» прижилось! – торчали наружу не препятствуя действиям, так что Гар и соплеменницы могли делать всё, что делали, как обычно. Единственное неудобство – туалет. Теперь это казалось и хлопотно, и… прохладно! Ничего, вскоре и к этому привыкли.
Округлившийся животик Лайи теперь проступал и сквозь волокна руба.
Гар не без удовольствия каждый вечер прислонялся к податливой плоти, и с замиранием сердца ощущал толчки – его сын разминал могучие мышцы, и явно торопился вырасти и возглавить Племя!.. Мария как могла помогала Гару вытачивать новые, запасные, остроги и наконечники из накопившихся костей. Правда, из-за того, что Точильный Камень был один, ей приходилось пользоваться шкурой с плавников Акул. Но работа у них продвигалась.
Вскоре Гар констатировал, что и Глаз Мира, и Солнце – стоят и проходят над Горизонтом почти на одинаковой высоте.
А затем – Солнце явно стало двигаться ниже, а Глаз Мира маячил уже чуть ли не над головами…
Примерно на сто пятый день плаванья Островка он заметил и их.
Зрелище потрясло его – он было думал вначале хвататься за Оружие!..
Но сразу убедился – это убегает от их Островка! Значит – боится. То есть – не опасное… Но вот – что это такое…
Он узнал только на третий день. Одна из них не успела, или не смогла правильно рассчитать путь бегства! И шлёпнулась, ударившись о парус, прямо к ним на пляж!
Гар, высматривавший их с Вышки, заорал Марии. Та с острогой и копьём подскочила к бившемуся по корням пляжа созданию, и проткнула и тем и другим Оружием! Благо, Гар видел, что эта рыба невелика, и знал, что женщина справится легко. Он спустился.
И Мария, и двигавшаяся теперь медленно и вперевалочку Лайя, со страхом вначале, а затем – и с любопытством, рассматривали странное создание, которое Мария подняла на остроге к лицам. Гар приказал отодвинуть и держать рыбу подальше – вдруг у той есть ядовитые шипы, или хвост, как у Покрывала… К счастью, ничего такого не оказалось.
И вскоре он с осторожностью разделывал странное создание своим новым, отлично заточенным, ножом. Как всегда, когда попадалась неизвестная до сих пор порода морских обитателей, Гар решил не рисковать: потроха и жабры бросили в Котёл, а чёрную плёнку, устилавшую внутреннюю поверхность брюшной полости он соскрёб, и попросту выкинул за борт…
А что – вкус оказался очень даже!.. Лайя, воротившая нос периодически то от того, то от другого, с почти акульей жадностью накинулась на свою часть. А доев, потребовала добавки. Гар, евший медленно и чинно (Не пристало Вождю глотать куски, словно голоден!) отдал то, что оставалось. Мария сама, под взглядом Лайи, предложила доесть и за неё.
Зато теперь на какое-то время наевшаяся Лайя отключилась – спала так, что аж похрапывала. Гар и Мария вздохнули свободно: ура! Несколько часов отдыха от ворчания и капризов!..
Утром Гар опять испытал то, чего не ощущал несколько Лун.
Ужас!
Панический, сводящий тело судорогами, и туманящий мозг осознанием беспомощности, ужас!
Прямо по курсу темнела необъятная, как показалось вначале, громадина – явно чужой Остров! И – явно очень старый! И чудовищно громадный!
Он казался в несколько раз больше даже их родного, Аррамовского.
Уж если на таком живёт и Племя с соответствующим населением, возможность спастись – только в бегстве! А он было расслабился, и начал забывать, что люди для них – куда опасней любых тварей Океана…
Гар быстро спустился с Вышки. Всё у него было продумано заранее – как раз на такой случай. Женщины, уже не капризничая, (Это, правда, относилось исключительно к Лайе!) и наплевав на боль от порезов ладоней, переставляли паруса, пока сам Гар лазил по колодцам, и разворачивал шверты.
Ветер, к счастью, дул стабильный, и вскоре они уже плыли снова на юго-восток – так, чтобы обойти за несколько километров неизвестных врагов. Их Островок, как убедился Гар с Вышки, отлично управлялся и двигался куда быстрее, чем неторопливая громадина, остающаяся слева по борту.
Вот! Теперь-то уж их точно не догонят! Остров-гигант должен был пройти далеко сбоку.
Но – странное дело! Гар, как ни вглядывался, не мог заметить на Острове врагов. Никто не поднимал-опускал паруса, и не делал даже малейших попыток повернуть, а тем более – догнать их!.. Никто не проводил боевых демонстраций-угроз, и вообще – даже не появлялся! Не было нигде воинов, пытающихся запугать своей многочисленностью… Чтоб сломить их попытки сопротивления, и победить до непосредственно – схватки.
Странно.
Он на свой страх и риск велел немного переставить паруса, и держать три спущенных – наготове. Чтоб легко уйти от погони, в случае, если это – хитрый охотничий прием.
Когда они сблизились параллельными курсами на два километра, он поразился ещё сильней: у врагов вообще не было натянуто ни одного паруса! Как же они держат курс?!
Да и – страшный вопрос! – держат ли они его вообще?!
Гар, сколько ни всматривался, не мог заметить или услышать обычной в таких случаях суеты. Когда большой и очень сильный Остров с многочисленным Племенем хочет догнать и захватить Островок вроде их, или даже больший, маневрирование и команды – неизбежны! Да и в любом случае – присутствие людей не заметить было бы невозможно!
Здесь же – полная тишина и отсутствие движения!.. И – главное! Нет запаха Священной Жижи! Что, если?..
Чёрт! Проклятье! Неужели им попался воплощённый Ужас из Древних Легенд – Остров Мёртвых?!
Но ведь он – просто страшная сказка?! Официальная Вера не признавала его существования…
И вот – похоже, им повезло. Или – не повезло.
Это уж придётся выяснять – если хватит мужества!..
Снова спустившись с Вышки, Гар принял и высказал Решение!
Женщины возражали. Лайя устроила безобразную сцену со слезами и заламыванием рук:
– «Ты хочешь, чтобы нас с малышом убили!!! А он ещё даже не родился!!!..»
Но он не стал слушать – на то он и Вождь! Ему – виднее! (А ещё он доверял своим инстинктам! И ему до боли ясно ощущалось: на Острове-призраке нет никого опасней омулей!)
Теперь паруса переставляли быстро и втроём. Гар боялся, что если они проплывут мимо, назад вернуться не удастся: их Островок Ветер несёт куда быстрее даже вообще без парусов!
Впрочем, он, переставив лишь два паруса, вернулся на Вышку: чтобы все же успеть развернуться, если кажущаяся безлюдность – лишь тактическая сверхковарная хитрость!
Но и с километра, и с трёхсот метров, вид чужого гиганта впечатлял лишь одним: ощущением запустения. И ещё – страхом от близости огромной Могилы…
А то, что это именно так, Гар уже прекрасно понял: достаточно одного только отсутствия на чужой, казавшейся отсюда воистину гигантской, Площадке, жилых шалашей и навесов для хранения Припасов и Оружия… Нет – тут никто ничего не старался сохранить. И никто не поджидал их – коварно или как еще… Да и просто – не жил.
Но главный вывод Гар сделал давно: рассматривая ещё с трёх километров жалкие остатки скелетов двух наблюдательных Вышек! На противоположных сторонах Острова.
Никто не нападал на обитателей Острова-гиганта извне!
Две Вышки говорят только об одном возможном варианте вымирания населения: Гражданская Война!
Шаман много раз заострял внимание детей и подростков: не уживаются два разных Племени на одном Острове. Даже очень большом! Да и одно – не уживается! Если большое… Именно поэтому и проводится Роение.
И вот, похоже, Гар столкнулся с подтверждением Азбучных Истин…
Он крикнул женщинам, что опасности нет, и спустился помочь убрать паруса. Канатов для закрепления у них имелось достаточно.
Но сильного удара при причаливании лучше постараться избежать.
Больше всего Остров поражал монументальностью своего атолла. В высоту в нём было, кажется, метра четыре! Даже пляж, с его протяжённостью в добрых тридцать метров, поражал не столь сильно.
Гигантские стволы некоторых пальм достигали в обхвате метра! А побеги бамбука вздымались, наверное, выше, чем Вышка Гара! Тащить причальные канаты пришлось далеко. Да пришлось их и нарастить: длины не хватило! Площадка, когда они, наконец, пришвартовались надёжно, и поднялись на гребень атолла, вообще показалась необозримой: тут можно было разместить, наверное, не меньше тысячи шалашей!
Гар сглотнул. Затем преодолел себя – чувствовал, как женщины смотрят на него, и знал: он-то не должен выказывать ни страха, ни восторга.
Перед ними – добыча. Законная добыча. Они здесь – единственные люди. И всё, что найдут – принадлежит им! Ну, это в том случае, если они попросту не решат переселиться на эту громадину! Вот здесь уж точно хватит места для будущего огромного Племени.
Племени Гара!
Он медленно, и немного даже рисуясь, торжественно двинулся к Центру Площадки – туда, где должны были стоять шалаши Вождя и Шамана. Или – Вождей и Шаманов.
Идти пришлось долго – целых несколько минут.
Но ничего в Центре не оказалось.
Жалкие и обвалившиеся остатки скелетов-костяков от шалашей, вперемежку с трухой и волокнами от сгнивших циновок. Несколько распавшихся на части скелетов… Труха от сгнивших брёвен, и прочих неизменных атрибутов большого селения… Немного полусгнивших остатков кольев и снова труха – на том месте, где должен был быть навес для Оружия… Вместо Оружия – вообще ничего! Похоже, его для «разборок» использовали всё – видать, некогда было уже изготовлять запасное.
Зато Гар порадовался: воистину огромный Точильный Камень выделялся кроваво-бурыми боками среди всеобщего запустения и серости.
К Котлу можно было и не ходить – Гар знал, что его дно приподнялось почти вровень с Площадкой, и высохло, как всегда бывает, если Котлом не пользоваться.
Гар похмыкал: примерно такого он здесь и ожидал. Конечно, установить, из-за чего произошла междуусобица, как случилось, что никто не выжил, и когда скончался последний человек – невозможно! Зато нетрудно обо всём догадаться: люди везде – люди…
С другой стороны, поселиться сейчас на такой громадине… возможно.
Но – нет смысла!
Ведь управлять движением Острова можно только с помощью Ветра: натягивая и переставляя паруса-циновки, и шверты. А им, чтобы сплести столько парусов, и шверты для десятков Колодцев, понадобится несколько месяцев! Да и всё равно: чтобы управлять движениями и курсом такой махины нужен экипаж в сотни человек! И – не женщин, а – Воинов!
– Вождь… – в голосе Лайи проскальзывал неподдельный страх, – Что здесь случилось? Может, у них была… Эпидемия?!
Эта мысль приходила Гару в голову, но слишком красноречивы оказались следы, чтобы отвергнуть эту мысль, и принять другой, куда более правдоподобный сценарий:
– Нет, Эпидемии здесь не было. Мы вместе шли через остатки Посёлка. Видели скелеты? – ещё бы! Не увидеть их смогли бы только слепые! – Все они – женские! – две пары глаз недоуменно уставились на него.
Ну вот: всё как всегда! Вместе шли, вместе на всё смотрели – он увидел, а женщины – нет! Или это – свойство всех женщин? Видеть не то, что видно, а то, что хочется?.. Или просто – видеть, но ничего при этом не думать?! Он невольно закатил глаза к небу, вздохнул. И попробовал ещё раз:
– Раз среди скелетов нет мужских, это может говорить только об одном: они все погибли раньше, чем вон те, – он махнул рукой на остатки шалашей, – А погибнуть они могли только в бою. Так? – видя, что женщины не согласны, он пояснил, – Ну вот же: остатки двух Вышек! Значит, было и два… как бы Племени. Похоже, им долго не попадались подходящие для Роения и расселения Острова… Вот они и разделились прямо здесь. И вели раздельно и хозяйство, и добычу пищи… А как учил нас Шаман – такое всегда ведёт к Гражданской Войне!
Ну, теперь-то его боевые подруги закивали – он смог напомнить прописные Истины, и обосновать свою позицию, и возразить оказалось нечего.
– А раз скелетов мужчин нет – значит, их бросили в Котёл, и они успели разложиться: вон, – он опять махнул рукой, – Котёл пуст!
– Но Вождь… – голос подала уже Мария, – Почему же женщины тогда не… в Котле?
– Хм-м-м… Точно сказать не могу. Но догадываюсь.
Некому оказалось их туда бросить. А сами – уже оказались не в состоянии.
Возможно, они потеряли стимул. Смысл жизни.
Раз потомства ждать не от кого – неизбежно старение и вымирание. Вот это-то, судя по-всему, тут и произошло. Скелеты – явно старух. Кости не только трухлявые, но все – принадлежат старухам. Видели же бёдра и таз? Почти все – явно с ревматическими повреждениями! Искривлённые, с отложениями солей…
Против этого возразить было нечего: признаки хронического бедствия всех жителей Островов отрицать невозможно. Они слишком явны. Искривления, старческие наросты костей – всё как всегда.
– Вот и перестали они рыбачить, да и собирать кокосы, и верхушки побегов… Я считаю – все те, кого мы видели, скончались от старости. Или – истощения! Да оно и понятно – зачем что-то делать, если некому передать Остров Предков?!
Женщины молчали, то ли убеждённые его безапелляционными заявлениями, то ли потрясенные и подавленные представившейся картиной медленного угасания целого Племени – вернее, даже двух. Гражданская война… Ещё один Миф.
Однако – вот он и подтвердился! Две вышки!..
Гар забрался прямо на Точильный Камень. Обозрел с него огромную Площадку.
Ладно. Пусть изделия рук человеческих им и не достались (Трухлявое Оружие и полусгнившие шесты в счёт не идут!) – есть всё же то, что они смогут забрать и отсюда!
В первую очередь, конечно, сам Камень, на котором он стоит. Втроём как-нибудь дотащат – с помощью катков. Ну, и, само-собой – срубят длиннющие толстые шесты для новой, более высокой и устойчивой Вышки. А ещё – кокосы про запас. И – Рыбалка!
Спустившись к выжидающе глядевшим на него женщинам, он гордо объявил:
– Я решил. Мы забираем отсюда Камень! Когда наш Островок вырастет, все Воины будут точить Оружие об него! Затем – мы вырубаем длинные шесты. И собираем кокосы. И после всего – Рыбачим! Ну, рыбачим мы с Марией – Лайя будет следить с Вышки за Океаном!
Кто-нибудь хочет возразить?
Камень доставили на свой Островок за три дня – пришлось обвязать его канатами, и часто переставлять катки. С непривычки у Гара жутко разболелась сломанная нога – отвыкла от нагрузки! Но Гар работал, и старался не обращать на боль внимания. Хотя на ночь обкладывал опять место перелома мякотью кокосов – помогало.
Лайе участие в тягании канатов запретил – она лишь перекладывала катки-брёвна. Мария пыхтела, но – тянула чуть ли не сильнее Гара! Он в который раз поразился её выносливости и крепости мышц! Если б не возраст – он, возможно, и её бы…
Он отогнал посторонние мысли – Камень! А затем – шесты. И Рыбалка!
Гар решил, что двадцати шестов хватит – и так на их вырубку ушло пять дней. Всё это время Остров медленно дрейфовал на запад, увлекая с собой, соответственно, и их Островок. На девятый день вынужденной стоянки Гар нарубил ещё и толстых лиан – добыть из них волокно на новые рубы, если что. А что – с рубами все вполне свыклись!
Затем, уже лично перерыв все полуистлевшие остатки под Вышками, под второй он нашёл и Набат. Чувствуя почти священный трепет, он забрал его и аккуратно перенёс, читая молитвы.
Женщины молча взирали и слушали: теперь, с набатным колоколом, Их Остров стал полноправным Домом. А не крошечным ничейным куском Тапы, носимым всеми Ветрами по просторам Океана… Теперь они имеют Право – на собственное Имя!
Племя Гара обрело наконец свой статус. Законный!
Гар ощущал гордость и удовлетворение: он-таки смог стать настоящим Вождём! Да и женщины улыбались – понимали торжественность момента.
Затем настал день Рыбалки.
Столь глубоко сидящего в воде основания Гар не видел вообще никогда – оно тянулось и тянулось вниз, словно чёрная стена – стена, покрытая корнями и водорослями… От этого пробирала дрожь.
Но он смог нырять и работать и на глубине пятнадцати с лишним метров.
Добычи, как ни странно, оказалось не так много, как он рассчитывал – у него даже мелькнула странная мысль о том, что морские существа предпочитают селиться на обитаемых Островах… Подбирают они там остатки людской пищи, что ли?..
Тем не менее, их с Марией добыча к вечеру составляла пять Корзин, и из них Мария наполнила целых две. Гар остался вполне доволен.
На следующее утро, оставив разделку и развешивание на женщин, он занялся кокосами.
Ну вот – порядок. Конечно, с этого гиганта можно было бы забрать и ещё… Но – смысла нет. Сорванные кокосы долго не хранятся.
Хватит. Пора плыть дальше!
Почти десять дней задержки, как надеялся Гар, не сильно отклонили их от маршрута.
Остров-монстр плыл медленно – слишком глубоко сидел в воде, чтобы Ветер мог хоть как-то ускорить его бег.
Так что снова подняв все паруса, и подставляя щёки упругим струям Ветра на своей Вышке, Гар испытывал ни с чем не сравнимое блаженство: плыть вперёд! И плыть – быстро!
Ветер теперь нёс не только скорость, но и весьма ощутимый холод. Так что Гар, взвалив на свои плечи изготовление новых, поистине огромных шестов для новой Вышки, изготовление новых, более толстых и удобных рубов, переложил на Марию. С Лайи теперь помощница была аховая – то у неё спина болит, то тошнит её от вида рыбьих потрохов, или клея, то она «устала» – непонятно, правда, от чего… А ещё у неё стали сильно опухать ноги. Гар велел жене больше лежать, задрав их кверху. И меньше – говорить.
Вот с этим была проблема. Её пронзительный голос легко находил их с Марией везде на крошечном пространстве…
Недели через две после того, как они покинули Большой Остров, Гар заметил ещё один Остров.
