Андрей Анатольевич Кулинский
Беги через лес
Глава четвертая.
Пилар сидела, завернувшись в плед, перед глазами сросшиеся латинским икс ветви, напоминавшие ей покосившееся распятие, черное под синим небом ночи, намокшее от дождя. На возвышавшемся над городом холме неподалеку от дымящих труб завода она ждала Диего. Прошел уже час после того как она отпустила профессора, и каждую минуту ожидания Пилар кусала ногти: "Давно бы уже искала Пабло… что там с ним? А Диего мог и предать, а мог попасться генералу… Стоило ли довериться ему? Может вокруг уже рыщут солдаты…"
Вдали послышался свист. Знак приближения Диего. Пилар сбросила плед и отошла поглубже в тень деревьев. Среди шелестящих на ветру листьев не слышно было шагов, Диего умел подкрадываться, и все же она увидела его первой, дождалась, пока подойдет на двадцать шагов и заметив, что за ним никого, тогда только вышла из тени.
– Что у тебя? – спросила она.
– Твой профессор работает с Моралесом, – ответил Диего.
– В этом вы с ним похожи…
– Больше нет, – хмуро сказал Диего. – Теперь ты или веришь мне, или мы идем порознь.
Пилар промолчала.
А в голове загудели тревожные мысли: "Солдаты прячутся неподалеку… он не помогает тебе, просто хочет найти Пабло и сдать вас обоих генералу… и профессор не мог тебя так обмануть… нет, успокойся! Если схватят сейчас, ты расскажешь всю правду о Диего… ты сможешь найти Пабло без этого волка в ночном лесу?.."
– Идем вместе, – сказала она наконец. – Расскажи, что ты видел.
– Я наблюдал с улицы, – заговорил Диего. – Я видел людей генерала у ресторана, к которому пришел профессор. Через полчаса профессора вывели под руки двое солдат, усадили в машину и увезли.
– Вывели под руки? – Пилар задумалась. – А что если он пустил генерала по ложному следу? А самого генерала ты не видел?
– Нет… Расскажешь, о чем Августо с тобой говорил? – спросил Диего.
– Посмотрим.
Лес вокруг них становился выше и плотнее. Под кронами старых гигантов расцветала жирная сельва и даже сейчас, ночью, здесь было жарко и душно. Они спустились к реке. Диего достал из кармана два полиэтиленовых пакета и стал раздеваться. Пилар отвернулась и осторожно начала заходить в воду.
– К утру ты замерзнешь, а одежда станет жесткой и разотрет кожу, когда будешь двигаться.
– Давай уже быстрее, – крикнула в ответ Пилар.
Вода заполнила ее кеды, остудила щиколотки и задирая широкие для нее брюки поднималась все выше вдоль ног. Когда Пилар зашла в воду по пояс, брюки потяжелели и стали сползать, пришлось перевязать веревку на поясе и Пилар затянула ее так, что стало больно.
Пока она возилась с веревкой, мимо проплыл голый Диего, перед собой он толкал наполненный воздухом пакет с одеждой. Пилар поплыла вслед за ним.
Вода была холодной, краденная куртка быстро промокла и потянула Пилар ко дну, ей приходилось прикладывать много усилий, чтобы плыть, и когда она оказалась по середине реки, икроножные мышцы начало сводить, ноги затрясло, Пилар запаниковала, на одних руках было не удержаться, она попыталась позвать Диего, но вода захлестнула ей рот и нос, на миг она погрузилась с головой, забила ногами, отталкиваясь изо всех сил, вынырнула, вместо крика набрала с хрипом воздуха в грудь, а Диего не было видно. Течение здесь не быстрое, но несущие черный вулканический песок волны казались тяжелыми. Вот новая волна, совсем не высокая, но и ее хватило, чтоб погрузить Пилар с головой. После этой волны, едва высунув нос на поверхность, удалось подышать.
Плыла она теперь по собачьи, руки и ноги были под водой, а до берега еще далеко, и Диего нигде не видно. Пилар уже показалось, что новый способ плыть подходил для ее сведенных в ногах мышц и тяжелой одежды, голова оставалась над водой ровно настолько, чтоб успевать набрать воздух, и хоть волны сбивали ее с короткого курса, были они не высокими и проходили быстро. Но ближе к берегу течение стало сильней, и волны стали выше, Пилар едва успевала вдохнуть, воды в ее рот и нос попадало все больше, сил уже не было, а дно так и не появлялось под ногами, как вдруг нечто обхватило ее живот под самой грудью, страх пульсирующим нервом прошелся по ее телу, но почти сразу она поняла, это был Диего. Тяжелое дыхание коснулось ее шеи, она повернулась и ударилась о его лоб подбородком, Диего зажмурился и на секунду отпустил ее, но тут же подхватил вновь. Неловко барахтаясь, поддерживая друг друга, они плыли, пока их ноги не коснулись дна.
– Теперь я могу сама, – сказала Пилар.
Она сильно закашлялась, согнулась пополам, все еще стоя по пояс в воде, отплевываясь, кажется, вода была даже в ее глазах. Через минуту все закончилось, только сильно заболела голова. Диего уже оделся и ждал ее на берегу.
– Ты вообще умела плавать, когда вошла в эту реку? – спросил он.
– Умела… – прохрипела в ответ Пилар. – Пабло пришлось переплыть эту реку в одиночку…
– Мы торопимся, а он мог спустится южнее, там русло намного уже.
– Все равно.
Пилар вспомнила про карту. В кармане куртки была мягкая бумажная масса. Пилар подняла лицо к сияющей холодным золотом луне и тихо выругалась.
– Что еще не так? – спросил Диего. – Мы идем?
– Да… хотела взглянуть куда…
– Ты же вела меня через лес. Я думал, у вас с Пабло есть тайное место встречи… Ты что, забыла его?
– Нет никакого тайного места. Я в этом лесу вообще редко была. Я только знала, что нужно к реке, а когда переплывем ее, нужно было найти сады дьявола, туда профессор отправил Пабло.
– Найти их несложно, – ответил Диего. – Я хорошо знаю лес в радиусе дня ходьбы и лимонные муравьи выращивают свои сады в нескольких километрах отсюда, в узкой, правда довольно длинной полосе. Пойдем за мной…
Пилар пошла за Диего и через несколько минут лунное небо уже скрылось от них под переплетениями обросших мхом и хищными цветами ветвей.
– Ты сказала, профессор отправил Диего?
– Да, – теперь Пилар чувствовала озноб, тело под вымокшей одеждой покрылось мурашками.
– В этих садах нас может ждать ловушка, – сказал Диего.
– У меня нет выбора, – ответила Пилар.
– Я тебя понимаю, – помолчав, сказал Диего. – Августо… если бы не он, моя жизнь была бы иной… Он устроил меня в интернат, помогал мне в учебе. Я не считал его отцом, скорее таким близким, взрослым другом, но… Ты должна знать, Августо может быть опасен…
– Кто бы говорил.
Пилар почти не поднимала глаз от земли. Диего вел ее вперед, но осматривать сельву ночью в поисках прячущегося мальчишки было бессмысленно и поэтому все, что ей оставалось, разглядывать землю под ногами, надеясь увидеть следы Пабло.
– Был один случай, – продолжил Диего. – В интернате жил забавный мальчишка, звали его Пронырой, потому что умел он пронести в интернат много такого, например сигареты и выпивку. А у нас было строго с посещениями и еще каждый день проверяли шкафчики. Так вот, Проныра умел раздобыть что нужно, был в почете у старших и младших, а еще он болтал без конца. Он много чего знал, сплетни про разных ребят… А ты наверно знаешь, как сложно сдержать превращение в подростковом возрасте. С каждой полной луной останавливать себя все сложнее. Мне повезло, в интернат я попал уже в 12 лет, я умел себя сдерживать, а когда было уже невыносимо, когда все под кожей закипало и хотелось бросаться на стены, тогда я сбегал из интерната. Пускай меня потом наказывали, но и другие иногда сбегали. Кому к девушке нужно было, кому погулять. Всех принимали обратно, потому что за всех кто-то платил, а меня Августо так устроил со своими связями, я был в спортивной команде, учился и жил бесплатно.
И вот однажды подошел ко мне Проныра, и спросил, как ему поговорить с Августо. Я совсем ничего не понял. Спросил его зачем, а он улыбнулся только, говорит, очень надо и все. И я по своей же глупости устроил им встречу. Как-то пришел Августо и они о чем-то болтали в интернатском саду, я следил за ними на расстоянии, но ничего не услышал.
Через несколько дней Проныра сбежал в город и пропал. Все в интернате беспокоились. Разные ходили слухи…
– Тише, – Пилар схватила Диего за рукав и они замерли. – Слышишь?
Метрах в пятистах от них прозвучал прерывистый многоголосый свист.
– Как-будто птицы, только очень низко… у самой земли, – сказала Пилар. – Идем туда, посмотрим.
– Нам не по пути. Кричали южнее.
– Ты сам говорил, что южнее реку переплыть проще. Там может быть Пабло.
Свист повторился и Пилар по слуху пошла в нужную сторону. Диего пожал плечами и пошел за ней.
– Если мы будем отвлекаться на каждый звук, к утру не дойдем до садов дьявола, – сказал он.
– Мы только посмотрим, что там. У меня плохое предчувствие… А что там с твоим Пронырой?
– Никто не узнал тогда, что с ним произошло… Прошли годы, я начал работать в полиции, дослужился до звания помощника детектива. Это что-то вроде секретаря, все время бегаешь по мелким поручениям и много времени проводишь за компьютером или в архиве. Там то я и нашел дело Проныры… – свист повторился совсем близко и они пошли медленее, стараясь не шуметь, Диего продолжил рассказ шепотом. – Я уверен, это было его дело. Труп мальчишки, обнаруженный на одной из городских свалок через несколько месяцев после пропажи Проныры… Тело тогда не опознали, и следствие прекратили за отсутствием улик, но это был он. Та же куртка, туфли и джинсы, которые он выкупил у Хуана, одного из моих школьных друзей. Его не опознали, потому что тело было без головы… Теперь ты понимаешь?
Они услышали рычание, шипящее и тягучее, словно хищный зверь, прижавшись к земле, готовится к броску.
– Ты думаешь, его убил профессор? – шепотом спросила Пилар.
Они прокрались еще несколько шагов вперед и увидели, как за деревьями в свете луны открываются сады дьявола. Множество тонких стеблей низкорослых деревцев, высаженных красивым порядком на поляне, где кроме них ничего больше не росло, а за границей этой поляны буйная, мрачная в мельтешении тысяч теней многоярусная сельва.
Они сели у самого края границы между естественным лесом и садами, выращенными лимонными муравьями, пытаясь разглядеть среди сияющих луной деревцев шипящего зверя.
– Ты часто ошибаешься, – прошептала Пилар. – Говорил, что садов дьявола здесь нет… Насчет профессора ты тоже можешь ошибаться.
– Могу, – зашептал в ответ Диего. – Но одна мысль не давала мне покоя с тех пор, как узнал я судьбу Проныры… Я думаю, он не просто так попросил встречи с Августо. Он узнал мою тайну и хотел получить за нее свои деньги. Шантаж был в его стиле, он знал тайны многих ребят в интернате, и они платили ему, кто чем мог. А здесь было крупное дело. Во время того разговора в саду интерната, я уверен, Проныра все рассказал Августо и потребовал денег за молчание, а профессор взамен назначил ему встречу в городе…
– Если бы так, профессор бы знал о твоем секрете и был бы мерзким мясником… Я не верю…
Громкий крик заставил их замолчать. Крик загнанной жертвы и рычание хищников возле нее, прерывающееся свистом. Жертва тоже кричала с особенным свистом, срывающимся, задыхающимся, шипящим. Однажды Пилар уже слышала этот крик, в тесной детской комнатке далеко отсюда. Так кричал маленький едва обратившийся лисенок.
– Это Пабло, – упавшим голосом сказала она.
– И леопарды, – сказал Диего. – Не меньше трех.
Пилар бросилась вперед, Диего крикнул:
– Стой! Нельзя так бежать!
Это было бессмысленно. Он поискал вокруг, схватил толстую палку и побежал за Пилар на звуки охотящейся стаи леопардов.
Через сотню шагов перед ними открылось место битвы. Освещенная бледной луной круглая поляна из разломанных тростниковых деревьев, в центре осталось последнее, и на его вершине, прижавшись к стволу дрожал маленький лисенок. Вокруг деревца медленно переступая мягкими лапами кружили, перекрывая путь к бегству жертвы, два леопарда, а третий обхватив передними лапами ствол дерева, а задними уперевшись в землю, готовился к прыжку.
На шум прибежавших Пилар и Диего вожак леопардов, не отводя взгляда от своей жертвы, ответил грозным рыком, и двое его приспешников направились к незваным гостям.
Диего бросил палку в вожака, но один из подступавших к нему леопардов в прыжке перехватил ее, откатившись вместе с ней в сторону. Второй леопард набросился на Диего, сбил его на землю, вцепившись пастью в плечо. На короткий миг между Пилар и вожаком никого не оказалось и она бросилась вперед, а вожак оттолкнулся лапами и прыгнул на несколько ветвей вверх, но прыжка хватило лишь чтобы выкусить клок шерсти из хвоста лисенка.
Еще секунда и нога Пилар впилась в спину огромного, повисшего на дереве леопарда, гладкая, бугрящаяся налитыми кровью мускулами шерсть волнами разошлась по телу, леопард закричал, заглушая треск ствола падающего дерева.
Краем глаза заметила Пилар, как спрыгнул с летящей к земле верхушки дерева и бросился бежать лисенок, и тут же почувствовала мягкое и горячее тело леопарда под собой. Дикий зверь, прижавшись лапами к земле, обернулся, пытаясь разглядеть Пилар. Едва увидев блестящие луной белки диких звериных глаз, Пилар ударила по ним кулаком, но вожак успел среагировать, поднял пасть выше и удар пришелся в его клыки. Челюсть щелкнула, и Пилар занесла кулак для второго удара, но тут же получила сама. Лапа неловко скользнула по ее плечу, вспоров сырую куртку, но удара хватило, чтобы сбросить Пилар и несколько секунд она катилась по поляне, прежде чем сгруппировалась и взяла в руки обломок ветви.
Едва она остановилась и выставила ветвь перед собой, ее накрыла тень летящего леопарда. Он навалился на Пилар, зарычал, потянулся пастью к лицу, дохнул на нее кровью, но свет в его растущих от изумления зрачках начал меркнуть и Пилар почувствовала, как по сжатой в руках, утопленной в груди зверя ветке заструилась горячая кровь. Тело вожака задрожало в предсмертной агонии, лапы разъезжались по залитой кровью земле, он медленно оседал на Пилар, пока не задавил ее своим весом. Она попыталась сбросить его, но сил не хватало.
– Диего! – позвала она.
Возня слышалась совсем близко, но Пилар не могла посмотреть, что там. Голова убитого вожака прижималась к ее правой щеке, перекрывая ту часть поляны, где был Диего и два других леопарда, а с другой стороны только лес, и звездное небо, на фоне которого вился смешавшийся от стынущей крови зверя и ее дыхания пар.
– Пабло… – прошептала она. – Пабло!.. Диего!
В ответ только треск веток, сопение и тяжкий рык сцепившихся где-то совсем близко с ней Диего и леопардов. Ее руки и живот нагрелись от крови убитого зверя, она собрала все силы, пытаясь сбросить тело вожака, но теперь, когда жизнь окончательно покинула его, тело превратилось в бессвязный труп, укутавший ее словно сырое одеяло, вдвое тяжелее ее.
Послышался треск костей и звук разрываемой плоти и возня прекратилась.
– Диего?… – тихо спросила Пилар. – Ты жив?..
– Жив, – хриплым голосом ответил Диего. – И Пабло тоже…
Пилар выдохнула и закрыла глаза, чувствуя, как по щекам побежали слезы.
