Андрей Штин Кошки Вайнер

– Что значит «если долетим»?

– Система окружена внешними кольцами астероидов и замёрзших комет – эти пояса обладают высокой плотностью. Неизвестно, как с этим справится автоматика спасательных модулей.

Слова Омара омрачили радость Андрея. Во время гибели корабля они чудом спаслись, но впереди предстоит ещё одна игра со смертью! Делать нечего: придётся рисковать и прорываться через астероидные поля – это был единственный шанс остаться в живых. Обдумав детали, Андрей ещё раз связался с Омаром:

– Как помощник капитана, беру командование на себя. Попробуй связаться с другими модулями, по цепочке передай: приказываю активировать сигнальные маяки, прорываться сквозь астероидные поля к QW131d и, главное – экономия энергоресурсов. При выходе на орбиту сориентироваться по сигналам остальных модулей и совершить посадку на поверхности планеты в одном районе. Так мы сможем объединить энергию батарей спасательных модулей и подать устойчивый и стабильный сигнал бедствия. Другого выхода нет.

– Разумно, передам это по цепочке остальным выжившим! Будем надеяться, что все долетим нормально и без потерь. До встречи на орбите планеты или на её поверхности! Береги себя и хвостатого злодея!

– Вы тоже будьте осторожны, до встречи! – попрощался Андрей с Омаром.

С этой минуты всё зависело от мастерства пилотов спасательных модулей и работы автоматических систем уклонения. Мелкие астероиды отталкивались активным полем спасательных модулей, но, помимо них, предстояло пройти сквозь плотные слои огромных глыб, в которых может произойти всё, что угодно.

– Прячься, не прячься, Норд, делать нечего. Рискнём, надеюсь, не в последний раз, – приободрил Андрей пса, который забился в щель под приборными щитами и, ответив поскуливанием, отходил в укромном месте от собачьего стресса.

Сосредоточившись на контроле за окружающим пространством, Андрей продублировал автоматическое управление ручным и, отрегулировав мощность маневровых двигателей, вошёл в ближайший астероидный пояс. Смертельные поля из сотен миллионов хаотично летающих глыб и в самом деле оказались настолько плотными, что преодолеть их было практически невозможно. В такие моменты, когда столкновение с космическими странниками было неизбежным, Андрей брал управление на себя. Работая одновременно ускорением и торможением, он маневрировал между астероидами различных размеров.

С большим трудом ему удалось преодолеть смертельные поля. Без удачи, конечно, не обошлось, но и из этой игры со смертью он также вышел победителем! Оказавшись в свободном пространстве, Андрей надеялся, что остальные модули тоже успешно пройдут это испытание. Он заложил в навигационную систему курс на сближение со звездой QW131. Через двадцать часов автоматика выведет его модуль на орбиту планеты, на которую возлагались надежды. Фактически, только она могла их спасти. Там он подумает о дальнейших шагах. До этого у Андрея осталось достаточно времени, чтобы отойти от пережитого и отдохнуть, но он решил выяснить самое главное: что же произошло в механическом отсеке «Надежды», что нарушило целостность активного поля ускорителя. Ведь именно это и привело к гибели корабля. Он посмотрел на Норда. Собака лежала под приборными панелями, куда заскочила после того, как они вбежали в модуль. Пёс так и не покидал своего укрытия. Он смотрел на хозяина виноватым взглядом.

– Не переживай, Норд, мне тоже было страшно. Вылезай, давай посмотрим, что произошло с ускорителем, – попытался Андрей приободрить себя и хвостатого друга, но тот в ответ лишь жалобно заскулил.

– Ладно, есть захочешь, сам вылезешь, – он вставил карту памяти в слот бортовой системы спасательного модуля и открыл сохранённые данные.

На последней записи было видно, как Вайнер с помощниками вошла в помещение с кошками и начала заниматься животными. Следом внезапно ворвался Норд! Кошки разом выгнули спины, распушили хвосты и угрожающе зашипели. Те, у которых клетки оказались открыты, заметались по отсеку со скоростью молний! Вайнер и её помощники принялись их ловить. Один из них пытался схватить Норда за ошейник, но одна из кошек метнулась в дверь, которая ещё не успела закрыться. С диким лаем Норд бросился за ней! Всё произошло настолько быстро, что ни Ольга, ни её помощники не успели быстро среагировать.

Предчувствуя недоброе, Андрей перешёл к записям из механического отсека. Было видно, что когда в помещение вошёл помощник старшего механика с целью сменить коллегу, который нёс свою вахту, всё оборудование работало исправно. Поговорив с товарищем, тот, чья смена закончилась, открыл входную дверь, и в неё влетела кошка! Вслед за ней с диким лаем ворвался Норд!

Выстрелами из парализаторов помощники Андрея пытались прекратить это безобразие. Кошка пыталась забраться повыше или найти укромный уголок, но сами понимаете… Гул механизмов не давал ей этого сделать, и хвостатые носились среди механизмов и оборудования с такой скоростью, что заряды, выпущенные по ним, пролетали мимо. В итоге Норд загнал беднягу в работающий привод гиперпространства! И случилось страшное! Попав в не ограждённое защитными экранами активное поле ускорителя, кошка, как физический объект, перестала существовать — несчастное животное разнесло на элементарные частицы! Но это было полбеды – своим вторжением она нарушила целостность и стабильность энергетического поля. Появление постороннего предмета внесло в него хаос: размеренный порядок взаимодействий высокозаряженных частиц материи, благодаря которому осуществлялся вход и передвижения в гиперпространстве, был нарушен. В этот момент «Надежду» и сотряс тот самый толчок, который ощутили все на корабле. С этой минуты сложные процессы, происходившие в приводе, стали не управляемы. Произошло самое страшное – началась цепная реакция роста мощности ускорителя, остановить которую было невозможно! К счастью, сработала система безопасности, и автоматическая защита корабля выбросила «Надежду» из гиперпространства у ближайшей звезды.

Причины кораблекрушения выяснились, и Андрея разрывали противоречивые чувства. Возникли извечные для человечества вопросы: «Кто виноват и что делать?» Теперь он понял странное поведение Норда: пёс чувствовал свою вину. Если бы на месте Андрей оказался бы другой человек, он, без сомнений, не раздумывая, выкинул бы собаку в открытый космос! Но Андрей не мог так поступить – это было несправедливо по отношению к верному другу.?

– Успокойся, друг, – произнёс Андрей, глядя на собаку. – Ты, конечно, звезда в случившемся...

И задумался. А был ли Норд виноват в случившемся? Конечно, да, но не он один. Прежде всего, виноват был сам Андрей. При обсуждении сделки с Вайнер в кают-компании «Надежды» он сразу сказал, что на корабле нет подходящих помещений и условий для перевозки животных, но его никто не послушал. В те минуты он не сумел отстоять своё мнение. В случившемся была вина и Ольги Вайнер. Если бы она не настаивала на срочном вылете, у них было бы достаточно времени, чтобы заменить неподходящие по размеру защитные экраны. Капитан Роберт Саймс также принял роковое решение, когда приказал вылететь с не законченным ремонтом. Так что, если искать виновных в гибели «Надежды», в первую очередь это были они, и бедный пёс тут не при чём. Катастрофа стала стечением роковых обстоятельств.

– Ты не виноват, дружище, не переживай, – сказал Андрей Норду, внимательно смотревшему на хозяина.

Пёс почувствовал, что угроза миновала, выбрался из укрытия и сел рядом, положив морду на колени. Рассчитав через сколько часов они выйдут на орбиту QW131d, Андрей внезапно ощутил страшную усталость. Это было не удивительно – за столь короткий промежуток времени ему пришлось многое пережить. Он перепроверил все данные и автоматику, добрался до спального места и провалился в глубокий сон.

* экзопланета – планета, которая находится вне Солнечной системы;

** пояс жизни – условная область в космосе, которая определяется из расчёта, что условия на поверхности находящихся в ней планет будут близки к условиям на Земле и допускают существование воды в жидком состоянии.

*** QW131d – принятое на данный момент обозначение экзопланет, открытых у других звёзд, где QW131 – индекс звезды, а литера «d» – индекс планеты. В принятом обозначении QW131 - непосредственно сама звезда, а далее идёт обозначение планет по порядку букв латинского алфавита и удалённости их орбит от звезды, которая подразумевается под литерой «a»;

**** экзот – костюм-экзоскелет, который увеличивает силу мышц человека в несколько раз и защищает тело гибкой, но прочной бронёй.

Глава 4. Высадка в новом мире

Спасательный модуль приблизился к планете, где оставшиеся в живых члены экипажа должны встретиться, и Андрей просканировал частоты околопланетного пространства. В эфире стояла мёртвая тишина. Её нарушали лишь сигналы спутников разведки и наблюдения за неизученным миром. Помимо них не наблюдалось ни одного искусственного объекта, который подавал бы хоть какой-то знак разумной жизни. Сделав виток и облетев планету, Андрей ушёл на более низкую орбиту.

«Возможно, они уже на поверхности, и я напрасно трачу энергию…» – думал он, изучая показания сканеров и напряжённо вслушиваясь в радиопомехи. Если Андрей и на этот раз никого не обнаружит – это будет ещё одной катастрофой! Энергоресурсов одного его модуля не хватит, чтобы подать устойчивое сообщение о бедствии, постигшем «Надежду», и оно дошло до ближайших обитаемых районов космоса. Для подачи сигнала необходимой мощности не хватало энергии второго такого же модуля или, как минимум, ещё четырёх энергобатарей. «Господи, помоги!» – сердце сжималось при мысли, что после гибели корабля выжить удалось только двоим: ему и Норду. Былая уверенность, что всё закончится хорошо, улетучивалась как дым. Отчаяние, подобно ядовитой змее, вползало в душу. Он не хотел даже думать об одиночестве в незнакомом мире! Было бы лучше, если бы Андрей погиб, как и другие, на корабле или когда они пробивался сквозь астероидные поля – перспектива стать «Робинзоном Крузо» в эпоху колонизации других планет приводила его в отчаяние.

Невесёлые мысли прервало звуковое оповещение сканера. Он засёк на поверхности планеты сигналы аварийного маяка ещё одного спасательного модуля!

– Норд, мы спасены! – попытался крикнуть Андрей, но из-за нервного напряжения получилось лишь прохрипеть.

Вернулась надежда, что, возможно, всё не так плохо, как он думал. Очевидно, Господь услышал Андрея, и кому-то ещё удалось долететь до этой планеты. Он быстро определил местоположение другого модуля и попытался связаться с ним:

– «Второй» вызывает спасательный модуль на поверхности планеты! Отзовитесь и назовите свой порядковый номер!

Андрей с нетерпением ждал ответа, но обнаруженный объект молчал. Он не подавал признаков жизни. В голове проигрывались варианты развития событий. Возможно, на модуле есть выжившие. Может, у них нет сил на ответ. Молчание в эфире можно объяснить неисправностью узла связи: внешняя часть антенны модуля могла быть повреждена или уничтожена.

Войдя в плотные слои атмосферы, Андрей снизился до высоты трёх километров. Он уже мог наблюдать спасательный модуль, севший на планету, и район приземления. На первый взгляд его корпус был цел и невредим. Обнаруженный объект находился на небольшой ровной площадке у подножия горной гряды, но самое плохое – места для того, чтобы сесть рядом не было. Окрестный ландшафт оказался изрезан оврагами, за ними протекала речка, возможно, бурная – с высоты не получилось точно определить. Затем шли заросли высоких растений, напоминавших сине-зелёные хвойные деревья с густыми ветвями. Андрей ещё раз облетел близлежащую местность и всё-таки нашёл место для посадки. Он приземлился у леса возле долины в восьми километрах от молчавшего модуля. Теперь предстояло, таща на себе снаряжение и энергобатареи, добираться до него «своим ходом». В заплечный ранец их поместилось восемь штук. Несмотря на то, что каждая весила десять килограммов, нести такой груз, используя «экзот»*, было вполне реально. Этой энергии, если объединить её с ресурсами обнаруженного модуля, хватит для подачи устойчивого сигнала бедствия. Оставалось пройти по незнакомой планете восемь километров – это был единственный шанс на спасение!

«Не так уж много, могло быть и хуже…» – подумал Андрей о предстоящем пути, закрепляя на боках Норда шлейку с подсумками. Псу внезапно свалившаяся ноша пришлась не по душе: говорящий собачий взгляд выказывал явное недовольство. Андрей приготовил всё необходимое и облачился в «экзот». Он старался не думать о плохом, но это было непросто. Оказаться в реалиях чужого мира, не зная, что тебя здесь ожидает – серьёзное испытание.

В отличие от человека, пёс, предчувствуя дальнюю прогулку, радостно вилял хвостом. Андрею было не до веселья. Он закладывал данные о себе и о гибели «Надежды» в систему памяти модуля. Если получится подать сигнал бедствия, эти данные будут дополнительным ориентиром для тех, кто придёт на помощь. С этой минуты активированный маяк в автоматическом режиме начнёт подавать сигналы, которые можно засечь с корабля ещё на подлёте к планете. Андрей сверил данные о составе атмосферы и взглянул на Норда. Пёс продолжал радостно вилять хвостом.

– Готов к новым ощущениям? – спросил он Норда, открыл входной шлюз и шагнул в неведомый мир.

Лицо сразу же обдуло мягким ветерком. Опьянев на мгновение от свежести и чистоты воздуха, он сделал первые шаги в неизвестный мир. «Солнце» стояло в зените, и высоко в небе плыли редкие облака. Внезапно Андрей увидел то, что не ожидал увидеть! Любуясь незнакомыми пейзажами, он заметил под облаками две чёрные точки. Надеясь, что другие спасательные модули, которым также удалось долететь до QW131d, Андрей поднёс к глазам визор и сфокусировал его на объектах. Ожидание не оправдалось. На высоте с километр, медленно кружась, парили два крупных живых создания с огромными, размахом около десяти-пятнадцати метров, крыльями. Это, очевидно, были местные хищники, высматривающие добычу. Здесь жизнь! И в довольно-таки развитой форме.

«Типичная планета «земной группы». Если есть хищники в небе, значит, они есть и на земле!» – подобные мысли не добавляли оптимизма. Андрей старался не думать, как справится его импульсная винтовка, если придётся столкнуться с такими крупными животными лицом к лицу. Выверив направление движения по отснятым снимкам рельефа местности, он осмотрел через визор густой лес, через который предстояло пройти.

«Ну, пошли уже! Хватит стоять на месте!» – внезапно пронеслось в голове Андрея, и это были не его мысли! От неожиданности он вздрогнул, едва не выронил визор, и по спине пробежали мурашки: «Неужели я начал сходить с ума? Только этого ещё не хватало!» Предчувствуя дальнюю прогулку, Норд смотрел на него выразительными глазами, и Андрей готов был поклясться, что он услышал мысли пса.

– Кажется, дружище, безумие придёт ко мне быстрее, чем я думал, – тихо произнёс он, не веря своим ощущениям.

Андрей внимательно посмотрел на Норда. «Ты прав, давно пора размяться!» – наконец-то он решился и сделал шаг в сторону зарослей хвойных исполинов.

*«экзот» – экзоскелет с искусственным интеллектом, увеличивающий в разы силу мышц человека и защищающий тело тонкой, но прочной бронёй.

Глава 5. Сюрпризы новой планеты

Легко сказать – сложнее сделать! Любая ошибка или неосторожность могли привести к гибели. В отличие от Андрея, Норд, радуясь открывшимся просторам, со всех лап понёсся исследовать новый мир. «Ох, ну и дурак же я, надо было на тебя рэм* нацепить! – подумал Андрей и сделал новый шаг. – Странно, грунт вроде бы плотный, иду, словно по болоту», Ещё одно движение, и он упал – за годы, проведённые в космосе без естественной гравитации, тело отвыкло ходить по земле. «Экзот» автоматически его поднял. Первые шаги на «своих двоих» по незнакомой планете – подвиг**!

Андрей активировал импульсную винтовку, ещё раз обдумал ситуацию и направился в сторону леса. С каждым шагом вера в собственные силы росла. Странно, пёс не испытывал проблем с передвижением. Изменение силы тяжести и смена обстановки на него не повлияли. Норд носился по поляне и, как ребёнок, радовался каждой находке. Он подбегал к Андрею, и в глазах четвероногого друга читалось: «Смотри, что я нашёл!» Взгляд верного друга светился радостью открытий, которые он, проживший в замкнутом пространстве космического корабля, делал, изучая незнакомую территорию. Они шли по неизведанной земле чужой планеты! Не раз Андрей поднимал винтовку и делал выстрелы по щупальцам растений-хищников, когда любопытный пёс совал нос в их соцветия. Андрей и Норд пересекли поляну и подошли к лесу, через который предстояло пройти. Большие сине-зелёные деревья и в самом деле оказались гигантскими стволами с ветвями, на которых росли длинные иглы и огромные шишки.

Как только путники дошли до сине-зелёного «океана» леса, между высокими стволами внезапно показались небольшие головы на длинных шеях. Из зарослей постепенно, шаг за шагом, показалось стадо невиданных гигантских существ. Громадные представители местной фауны, сотрясая каждым шагом землю, выходили на поляну, успевая на своём пути объедать растительность.

Норд испугался появления исполинов, тихо гавкнул, поджал хвост и подбежал к Андрею, но тому стало не до него. Он любовался великолепным зрелищем: прекрасные огромные животные, среди которых были детёныши и «подростки», шагали по поляне. С каждым их шагом земля вздрагивала. Своим величием они были великолепны. Крупные особи достигали не менее пятидесяти метров в длину. Они размахивали хвостами с такой мощью, что их концами ломали большие деревья, как травинки. «Зауроподы***! За это стоит сказать спасибо Ольге!» – Андрей тут же поймал себя на мысли, что вспомнил женщину, из-за которой они оказались на краю гибели. Мрачные мысли прервал звук сирены модуля – детёныши зауроподов подошли ближе и попытались попробовать его корпус на вкус. Появление столь крупных движущихся объектов в охраняемой зоне активировало автоматическую защиту, и она включила сигнал тревоги. «Дети», каждый размером с небольшой астероид, испугались протяжного воя сирены, бросились наутёк, и только рёв «старшего» в стаде восстановил былой порядок.