Анастасия Эрн
Айдест. Истинная для альва
Глава 9
Айдест не ожидал, что Софи проснется раньше него, и совершенно не подготовился. А уж удар ниже пояса остался вообще за гранью его представлений. Ну, да, конечно, он понимал ее гнев. Чуть-чуть. В конце концов, простой девушке из низов редко выпадает шанс так удачно выйти замуж. А против его сущности, она вроде ничего не имела. Он богат, женился, а не просто переспал. Так чего поднимать такой шум?
Он стиснул зубы и попытался догнать беглянку, но тут ему дорогу преградил отец.
Айдест не планировал посвящать его в свою личную жизнь. Ему вообще уже давно глубоко плевать на его мнение, слова и желания. Он уже давно вырос.
– Чего тебе надо, отец? – злобно прошипел Айдест, чувствуя, как закипает.
Что на этот раз нужно лорду Айзену Тар-О-Бьену? Какого темного он вмешался и наговорил гадостей его паре?!
Лорд сузил глаза, смерил сына высокомерным взглядом и медленно, с расстановкой произнес:
– Щенок, я не позволю тебе еще больше опозорить наш род! Где это видано, чтобы альвы женились на людях!
– Она моя асссамель! – заявил Айдест и чуть повел рукой, демонстрируя татуировку. – Меня не волнует твое мнение. Теперь уже не волнует! Уйди с дороги и не мешай, старик, иначе… я не хочу тебя калечить!
– Ассамель? Глупые сказки для наивных детишек! Даже самые светлые из наших братьев не могут найти свою пару много веков! А ты хочешь сказать, что боги дали такому, как ты, истинную… Бред!
Айдест пожал плечами.
– Верить или нет, решать только тебе. Но эта татуировка появляется лишь у истинных пар, сочетавшимся браком по старинному обычаю.
– Даже если и так, что с того! Такой брак позорит не только наш род. Он несмываемым пятном ляжет на нашу репутацию. Меня сместят с поста, твои братья тоже пострадают. К тому же, ваш союз обречен. Эта… – альв сделал паузу, подбирая слова, – эта девчонка умрет раньше тебя, а ты не проживешь дольше нескольких дней и умрешь с тоски! Уйдешь вслед за ней!
– Боги мудры, и, надеюсь, я разделю с ней свою жизнь. Да и даже если мы проживем вместе лишь отмеренный ей срок, главное – я буду с той, кто будет любить меня всем сердцем… А позор… Пятно… Меня это все не волнует. Со мной уже давно никто не общается. Альвы обходят стороной. Моя репутация проклятого не станет хуже от того, что я женился на девушке иной расы. А со своими проблемами разбирайся сам!
– Так ли? Что-то судя по тому, как магичка улепетывала, не больно она тебя жалует.
– Не твое дело! – Айдест сделал шаг вперед, пытаясь обойти отца.
Но тот выставил руку, преграждая ему дорогу.
– Время разговоров закончилось! – прорычал Айдест.
– Я не позволю тебе совершить эту чудовищную ошибку. Отпусти девчонку, пусть уезжает. Забудь о ней. Если так хочешь жениться, я сам подберу тебе невесту из приличной семьи. А твой брак… мы разорвем! – отрезал глава семейства.
– Что за бред, – устало выдохнул Айдест.
Ему было не до разборок с отцом. Больше всего он хотел догнать беглянку и вернуть ее в свою постель. Принести ей туда завтрак и все рассказать… И возможно продолжить любовные игры. А вместо этого он вынужден выслушивать нотации отца.
– Ни слова больше, отец! Что за чушь ты несешь! Брак с истинной парой нельзя расторгнуть, особенно если он консумирован, – произнес он и откинул волосы, упавшие на лицо.
– Тогда ее надо убить, пока ваша связь, если таковая и есть, не укрепилась, – совершенно спокойно заявил лорд.
Рот Айдеста открылся. На миг ему показалось, что он ослышался. Его отец предлагал разрушить то, что почитается всеми, считается наивысшим даром?!
– Знаешь, поразительно, что из нас двоих имено я получил благословение Темного бога, – усмехнулся Айдест. – То, что ты предлагаешь, чудовищно. Кощунственно. Поступок, который не совершат даже демоны! И надеюсь, это лишь слова, иначе… Иначе, клянусь богами, я убью тебя!
– Щенок, да как ты смеешь мне угрожать! Я не для того тебя растил, вкладывая столько сил в твое воспитание… Ты выжил и добился всего, что имеешь, только благодаря мне! – прошипел Айзек Тар-О-Бьен.
– Да, моя спина до сих пор помнит удары твоей плети! – зарычал Айдест, вконец выходя из себя.
Его глаза полыхнули, только его отца, привычного к подобным всплескам, это не испугало.
– Кажется, ты все же забыл, но ничего, я тебе напомню! – воскликнул родственник, и его тонкие губы растянулись в улыбке.
Он отработанным движением вытащил излюбленное орудие и щелкнул им об пол. Айдест невольно сглотнул и передернул плечами. Слишком сильными были его воспоминания, как и рефлексы, хотя и прошло много лет. И все же он до сих пор помнил, как переплетные кожаные ремни, на конце унизанные крючковатыми лезвиями, раздирали его спину. Но это всего лишь детский страх, а он уже давно не мальчик.
– Нет, ты больше никогда не коснешься меня, моей жены, и вообще не станешь мне указывать! – он сжал кулаки и решил больше не сдерживать свой гнев. – Уйди с дороги, старик! Предупреждаю последний раз!
– Кого ты называешь стариком?! Или ты решил, что если я когда-то позволил тебе одержать победу и сбежать к демонам, то теперь стал сильнее меня? О, тогда позволь тебя расстроить. Я заранее все спланировал. Некромант не может быть мягким и слезливым щенком! Я каждый день готовил тебя к суровой жизни, к тому, что тебя все ненавидят! И только благодаря мне ты вырос сильным! Выжил! Я специально поддался тебе тогда, чтобы ты смог обрести уверенность и занять положенное тебе по праву место, пусть и не среди нашего народа!
Айдест сжал зубы. Неужели его отец тогда… Бред! Он на секунду прикрыл глаза, вспоминая тот страшный вечер. Сколько прошло лет? Сто двадцать? Двести? Может, больше… И все же он хорошо помнил, как собрал свои вещи, вскочил на коня и собрался уехать куда подальше после очередного скандала. Айдест давно достиг совершеннолетия и мог уйти, но, кажется, еще на что-то надеялся, да и отец был против. Но в тот миг ему действительно стало плевать, и он не собирался больше терпеть унижения.
Однако лорд считал по-другому. Айзен Тар-О-Бьен вышел и преградил ему дорогу, как сегодня. Они подрались… Это не первая их стычка, но тогда Айдест впервые перестал бояться убить собственного отца. Он ничего не желал так, как этого.
Это был крайне жестокий поединок. Из которого он смог выйти на своих двоих. Полуживой. Залез на коня и уехал.
И вот сейчас отец говорил, что он поддался?! Все внутри Айдеста переворачивалось. Он до сих пор помнил, как после его удара отец выплюнул два передних зуба, как его правая рука повисла безвольной плетью после атаки темной магии, и как он упал в конце… А Айдест даже не стал проверять, мертв он или нет. Ему просто было все равно. Он не оглядывался, просто ушел.
Тот бой нельзя назвать легким… И все же отец утверждает обратное.
– Вот сейчас и проверим, так ли это! – яростно выплюнул Айдест и выпустил тьму.
В тот же миг лорд окутал себя защитой, отражая яростный удар сына. А на его плети заплясал огонь. И без того грозное оружие стало еще более устрашающим.
– Новый трюк? – усмехнулся Айдест, призывая своих умертвий, что прятались в парке за домом.
– Старый, просто я никогда не использовал его против тебя! – так же ядовито ответил Айзен Тар-О-Бьен.
Он виртуозно закрутил плеть, щелкнул ей об пол и послал волну огня в сторону сына. Айдест в тот же момент выпустил свою силу.
Они столкнулись, и прозвучал взрыв. Обоих альвов чуть отбросило в сторону.
Внизу пронзительно завизжала служанка, а с полотка посыпалась штукатурка. Красивые резные панели обуглились, а вся мебель и несколько секций перил превратились в труху.
– А ты подрос, – ухмыльнулся отец, с удивлением обнаружив легкий порез на лице. – Даже смог меня достать.
Он провел пальцем, залечивая его, и снова пошел в атаку.
Айдест шутливо поклонился.
– Всегда рад услужить тебе, отец!
А сам лихорадочно продумывал план действий. Как-никак, он некромант, и сражаться в закрытом помещении ему тяжелей. Да, он мог отвечать сырой магией, создавать пульсары. Но основная его сила – это призыв нежити. И чаще всего ритуал требует хоть мало-мальской подготовки. А он… он в одних подштанниках, и всего его слуги на улице, пока добегут – сто лет пройдет!
Он закусил губу. Видимо, ему придется показывать то, чему он научился без отца, то, что хотел сохранить в секрете.
Айдест выставил барьер тьмы, прикрыл глаза и начал читать заклинание. В тот же момент по бокам от него засветилось несколько пентаграмм, из которых вылезли призрачные демоны-воины. Они взревели, наводя ужас нас всех обителей дома, и ринулись в атаку.
Но если Айдест полагал, что его отец хоть на секунду испугается или дрогнет, то он глубоко заблуждался. Казалось, будто Айзен Тар-О-Бьен давно обо всем знал и читал его, как открытую книгу.
Его плеть описала круг прямо над головой и снова щелкнула об пол, посылая пламя на демонов. Только те не дрогнули. Огонь едва ли нанес им хоть какой-то ущерб. Затем, по мановению пальцев, в его второй руке появилась еще одна плеть, только на этот раз ее окутало голубое сияние.
Айзен Тар-О-Бьен закрутил ее и так же ударил об пол, на этот раз демонов охватил лед. А следующей атакой он разбил призрачных воинов на кусочки. Так, словно каждый день тренировался их убивать.
– Это все? – ухмыльнулся лорд и притворно зевнул.
– Ну, что ты, папа. Это всего лишь разминка, – отрезал Айдест.
Сам же он чувствовал, как подрагивают от напряжения мускулы, а на спине и лбу появляется испарина. Да, заставил старик попотеть. Да и удивил знатно. Еще никто с ходу не смог противостоять элитным призрачным демонам, от воя которых кровь стынет в жилах.
Впрочем, никто не говорил, что будет легко. С его отцом никогда не бывает легко! А он, он не имеет права проиграть. Софи, его ассамель, сейчас где-то одна. Растерянная, напуганная и запутавшаяся, а он здесь застрял…
От злости он сплюнул. Надо заканчивать этот цирк!
В этот момент в дом с грохотом ворвались его слуги, которых некромант совсем недавно разбудил во время стычки. С рычанием они бросились на врага. Лорд послал в них волну огня и снова зачитал заклинание. Около него вспыхнули желтым пламенем несколько пентаграмм, а из них на свет божий явились духи огня. Небольшие, едва ли величиной с собаку, саламандры. Но голос Айзен Тар-О-Бьена еще не прерывался, наоборот, нарастал, а последнее слово он буквально выкрикнул. В тот же момент из рукояти плети выскочил нож, котором он полоснул себя по руке. Его кровь брызнула на призванных им существ. Пламя жадно полыхнуло, и вместо саламандр уже стояли человекоподобные существа. Жуткие монстры – не люди, не саламандры, но забравшие от обоих представителей все лучшее. Отличные машины для убийства.
– Ни у одного тебя козыри в рукаве, сынок! – елейным голоском протянул лорд. – Игры кончились!
В один миг его монстры бросились на нечисть и схлестнулись с ними в яростной битве. Порождения тьмы и дети огня. Саламандры-переростки рвали созданий Айдеста на куски, но те отвечали им тем же. Ведь мертвые не чувствуют боли, не устают и не получают ран. Сколько их не убивай, расчленяй на кусочки, они все равно возвращались, и единственный способ их обезвредить – это убить мага, призвавшего их. Пока он жив, его создания будут восставать, лишь полное сожжение и развеивание праха может их остановить.
Впрочем, и нежить не могла сильно навредить саламандрам, они никак не могли добраться до их сердца, чтобы вырвать его.
– Да, не ожидал, старик. Ты еще не совсем одряхлел, – подначивал Айдест своего отца.
Он чувствовал, что пора заканчивать, в таком режиме его надолго не хватит. Ему приходилось подпитывать нежить, хоть она и могла существовать автономно. Однако первозданный огонь наносил слишком сильный урон. А бой выходил и вправду не хилым, вот только признавать этого он не хотел.
Айдест показательно размял шею, мерзко улыбнулся и подмигнул своему отцу, а затем молниеносно исчез и появился буквально перед его носом, нанося по аристократической физиономии лорда сокрушительный удар.
Айзен Тар-О-Бьен пошатнулся, но все же устоял на ногах. Айдест занес руку для следующего удара, но его шустрый не по годам отец ловко отпрыгнул в сторону, успевая взмахнуть плетью.
Ледяной вал пошел прямо на архонта, так что увернуться и уйти с линии атаки он не мог. Лишь закрыться магией, уповая на то, что его не размажет по стенке.
Доли секунд, и его снесло. Да так, что он очнулся уже на земле, а в стене поместья зияла дыра.
Его отец стоял в проеме. Он хищно улыбнулся, а потом сплюнул кровь. В этот момент, кажется, никто бы не усомнился в том, что это отец и сын. Беспощадные, жестокие, кровожадные и пугающие до дрожи. Даже скалились они одинаково.
– Подрос, щенок! – протянул лорд и спрыгнул вниз, прямо к Айдесту.
Альв грациозно приземлился – так, словно ему не шла уже шестая сотня лет, а будто в нем продолжала бурлить молодость и сила.
Айдест, не обращая внимание на боль в ребрах, поднялся и тряхнул головой.
– А то!
В туже секунду его слуги вылетели на улицу, кажется, окончательно снеся входной проем, и помчались к своему хозяину. Следом за умертвиями выскочили саламандры. Едва те попытались броситься на Айзена Тар-О-Бьена, чтобы защитить Айдеста, как духи огня преградили им путь, и они снова сплелись в клубок.
Лорд хмыкнул, и плети в его руках начали беспощадный танец. Взмах, удар, взмах, удар… Они извивались и завораживали, словно змеи. Смертоносные змеи.
Айдест закрывался коконом тьмы, но с каждой атакой слабел. Некромант надеялся, что сможет достать отца в ближнем бою, но тот держался на расстоянии и не позволял нарушить его тактику. Но что еще больше пугало Айдеста, так это чудовищный запас сил. Ох, не зря его отца боялись, и он слыл сильнейшим магом в их королевстве.
Что ж, раз разделаться с отцом он сможет только в ближнем бою, придется рискнуть. Айдест убрал кокон, перекатился по земле, швырнул в отца несколько пульсаров. А потом, получив пару секунд передышки, окутал свое тело доспехами из тьмы. Это заклинание великолепно отражало весь магический урон, вот только не могло защитить от физического ущерба и требовало просто катастрофический резерв.
Архонт развернулся и побежал на отца. Удар плети он принял на левую руку.
Кинжалы на ее конце больно впились кожу, но Айдесту было плевать. Он перехватил ее ладонью, обернул вокруг кисти и резко дернул, вырывая ее у отца. Стремительно отбросил в сторону. Отразил второй выпад и уже сам атаковал, вкладывая в удар не только физическую силу, но и магию.
А дальше все пошло не по плану. Айзен каким-то неимоверным усилием сконцентрировал в точке удара свою магию, и при столкновении образовался взрыв такой силы, что сотряс землю и отбросил обоих в разные стороны. Айзен пробил головой стену поместья и отключился. Айдест полетел в лес. Он снес несколько молоденьких деревьев, и затормозил его лишь большой толстый ствол кедра. От соприкосновения с которым, перед его глазами все потемнело, и он потерял сознание.
Глава 10
Братья лежали в одной постели, а рядом с ними трое очаровательных, обнаженных девиц. Солнце уже давно поднялось, но вставать Тар-О-Бьенам не хотелось. Слишком давно они не развлекались, слишком давно не снимали напряжение. В их родном королевстве не разойдешься как следует: порядки, репутация. А здесь их никто не знал.
Айрест открыл глаза и поморщился. Затем потянулся и сбросил нежную тонкую кисть девы, лежащую на его животе.
– Мог бы еще поспасть, – со вздохом протянул Айсмир, почувствовав возню брата.
Айрест на это лишь покачал головой. Еще несколько девиц лежало на софе. Ничего не скажешь, славно они вчера погуляли.
В голове до сих пор звенело, а по телу прокатывалась волна приятной дрожи, сытости и удовлетворенности. Человеческие женщины оказались чудо как хороши и горячи. Не то, что его жена, пересушенная вобла. Едва он вспомнил о ней, его замутило. О, Праматерь! Это худшее, что он сделал.
– Надо возвращаться в поместье, пока отец не узнал о нашем с тобой милом «приключении», – сообщил он.
Айсмир скривил лицо. Возвращаться домой ему не хотелось. Впрочем, это здание, как и любое другое, где жил его отец, он с трудом мог назвать домом, особенно после смерти матери. Как и каждый из них.
– В гробу я видел этот дом. Почему просто нельзя навестить могилу матери и снова вернуться на родину, и больше не видеть ваши рожи. Ну, разве что твою, и то по выходным, – заключил он.
– Ты и сам знаешь, – тихо прошипел Айрест и стал одеваться.
– Да какая ей уже разница? Маме уже давно все равно! Она умерла и вернулась к богине. Плевать на эту традицию альвов! Нам она приносит лишь страдания, – воскликнул средний брат.
От его громкого голоса несколько женщин завозились и томно застонали.
– Брось эти пустые разговоры. Ты знаешь нашего отца. Все будет так, как он решил, – протянул старший и сжал кулаки.
Он и сам был не прочь врезать отцу за свое испорченное детство и юношество, но не мог. Айрест родился раньше всех и хорошо помнил отца с матерью, до ее гибели, до рождения Айдеста. Их жизнь буквально разделилась на до и после.
Нет, их отец никогда не являлся милым добряком. Он всегда оставался жестким, собранным и довольно скупым на ласку. И все же он их отец, а родителей не выбирают и любят такими, какие они есть. Но если до смерти Кайриссы он хоть как-то проявлял свою любовь, то после – он их лишь воспитывал. Иногда его «воспитание», казалось просто невыносимым. И лишь крохи надежды, да сдержанные слова похвалы помогали ему пережить этот трудный период.
А потом Айрест вырос. Любовь пропала, осталось лишь уважение к отцу, как главе рода, да теплые воспоминания о детстве. Но у него было хотя бы это. Айсмир родился позже, и ему досталось гораздо меньше родительской любви и, кажется, он почти забыл о том времени. А вот их младшему брату не досталось вообще ничего…
Айсмир не спешил одеваться. Он довольно вальяжно подошел к столику, плеснул себе в бокал разбавленного саперви и жадно осушил его. Он хотел что-то добавить, но внезапно почувствовал магию… Он чувствовал родственную магию, да такой силы, что его прошиб пот!
– Чтоб мне провалиться в чертоги Темного! Они опять дерутся! – выругался Айрест.
– Да брось, они всегда дерутся, – попытался успокоить брата Айсмир, хотя и сам метался по апартаментам как угорелый.
– Давай быстрее! Не хочу сегодня никого хоронить, – сухо обронил Айрест, натягивая поверх плотной рубахи кожаную тунику.
На выходе владельцу постоялого двора они бросили мешочек с золотом. Щедро оплатив все свои развлечения, братья быстро покинули город. Пришпорив своих коней, они мчались во весь опор в свой старый дом.
Едва они приблизились к поместью, как увидели дым. Айрест поежился, по спине пополз неприятный холодок. Только бы здание уцелело, да и сами родственнички еще дышали.
– Ну, подумаешь, пару дыр в стене! Бывало и хуже! Не переживай, братец! – попытался успокоить старшего брата Айсмир.
– Интересно, когда?! – воскликнул Айрест и чуть не скрипнул зубами.
Они хотели тихо-мирно побыть здесь пару дней и незаметно уехать! А теперь что?! Маги высшего ранга наверняка учуяли всплеск такой силы, да и охранники все видели. Вот непременно доложат своему мэру!
Айрест быстро соскочил с коня и бросился к дому.
По пути его встретили вялые умертвия. Без своего хозяина они словно впали в спячку.
Это хорошо. Значит, Айдест еще жив, и хоть как-то сдерживает их… Иначе… Иначе эти твари уже бы рвали всех обитателей на клочки!
Айсмир шел следом, разглядывал следы боя и вздыхал:
– Ну, отец силен! Гляди-ка, вон следы призыва саламандр! А брат-то каков!
– Уймись! – рявкнул Айрест. Он не разделял жизнерадостность среднего брата.
Навстречу им выбежала перепуганная служанка. Захлебываясь слезами, она начала рассказывать. И чем больше она говорила, тем больше округлялись глаза братьев.
Но не успела она закончить, как из уцелевших комнат вышел щуплый парень. На мага-стража, выделенного человеческим государством, он никак не тянул. Конечно, братья ожидали увидеть Софи, но после рассказа служанки все встало на свои места.
– Почему вы их не остановили? – закричал Айрест и хотел уже как следует двинуть по роже неумехе. Поучить его уму разуму. Но брат перехватил его руку и успокаивающе похлопал по плечу.
– Я, по-вашему, дурак что ли? Самоубийца? – взревел парень. Все напускное спокойствие свалилось с него, как шелуха. – Да мои люди до сих пор в лесу сидят! Кто в здравом уме полезет в схватку магов высшего ранга?!
Паренька трясло. Его глаза лихорадочно блестели, а руки подрагивали. Ему уже было откровенно плевать на субординацию и все правила этикета. Он хотел сбежать, как рисса Чретов с утра, и прекрасно понимал ее мотивы. Ну, или как минимум выпить!
Альвы оглядели его: щуплый, но жилистый; черные патлы спадали на лицо, почти закрывая его; по шее тянулась черная татуировка и скрывалась под невзрачной одеждой; поверх сюртука виднелся довольно новенький жетон. Маг никак не тянул на ранг, которым обладал. Альвы синхронно хмыкнули – зеленый новичок.
– А звать-то тебя как? – уточнил Айсмир.
– Простите! Забыл представиться, рьер Вольский, – подскочил парень и тут же сконфуженно покраснел.
– Ну и где наши дорогие родственники? – поинтересовался Айрест, и акцент сам собой упал на слово «дорогие». Так что альв скривился от своих слов.
– Мы их в разные комнаты положили. Я подлечил их немного, но это не моя специализация. Вам лучше обратиться за дальнейшим лечением к лекарю. Моих навыков хватает лишь для оказания первой помощи, – сообщил Вольский и начал смущенно оправдываться.
Под взглядами альвов ему хотелось провалиться сквозь землю, но охранять их его работа. Так что ему оставалось молча терпеть и молиться, чтобы остаток дня прошел спокойно.
Братья прошли в комнату сначала к отцу, а затем к брату. Осмотрев Айзена Тар-О-Бьена, они убедились, что с ним все в порядке, и решили его пока не будить. А вот с Айдестом поговорить до очередного скандала необходимо.
Айдест очнулся с легкой головной болью. Хотя после такого удара удивительно, как он вообще жив остался. Он поморщился, приоткрыл глаза, и первое что увидел – чуть размытые недовольные моськи братцев.
– Теперь я знаю, кого благодарить за то, что еще не отправился на свидание с Темным, – хмыкнул он и со стоном сел на кровати.
Тело, несмотря на лечение, ломило так, словно его сбросили со скалы. Он, конечно, не знал, каково это, но предполагал, что каждая косточка и мышца могут болеть только в этом случае.
– Да и тебе светлых дней! Только давай сразу перейдем к сути, без наших обычных препирательств, – сразу расставил точки Айрест. – Ты правда встретил свою ассамель?
– Может, я и получил благословение не того бога, однако лжецом от этого не стал! Не верите, взгляните на мою руку, – Айдест указал на татуировку, красивым узором вьющуюся на его коже. – Я женился на Софи, по древнему обычаю в старом храме, и боги благословили наш союз.
– Я верю, – похоронным голосом произнес Айрест, а затем посмотрел в глаза брата.
Он нахмурился, присел на край кровати, сцепил пальцы и, больше не глядя ему в глаза, произнес:
– И что ты теперь будешь делать?
– Брат, что за глупый вопрос! Конечно же, радоваться жизни, – воодушевленно произнес Айсмир. – Да будет светлой и легкой ваша семейная жизнь, как поступь Светлоокой! А ты молодец, брат! Быстро все обстряпал. И девчонку заполучил, и отца провел! – при этом он несколько раз прошелся по комнате, обходя ее и сильно жестикулируя руками. Его растрепанные белые волосы, на этот раз не собранные в косы, подпрыгивали при каждом повороте головы, еще больше оживляя его.
– Ты идиот! – произнес Айрест и потер глаза руками. – Смотрю я на вас обоих и не понимаю, когда вы уже научитесь думать головой, а не тем, что у вас в штанах.
– Не зар-р-рывайся!
– Угу! Оно и видно! От тебя жена сбежала после первой ночи! Хорош брак!
– Ну, уж получше, чем твой, по указке нашего папочки! – огрызнулся Айдест.
– И чем лучше-то? Тем, что теперь отец хочет убить девчонку, которая помешала его планам? – вскричал Айрест.
– Я смогу ее защитить! – Айдесту надоело лежать, да и достал его весь этот разговор.
Он резко поднялся и снова упал на подушки от сильного головокружения.
– Интересно, как?! Ты себя сначала защити!
– Я что-нибудь придумаю. К тому же, в империи Четгершас ей не будет ничего грозить!
– Ой ли? А как насчет самих демонов?! Я слышал, людей они не больно жалуют. Каково будет жить магичке, последовательнице светлого культа, в месте, где до сих пор поклоняются Темному богу?
– Я могу сказать только одно. Пусть я и провел в ее обществе лишь несколько часов – они стали лучшими часами за многие столетия. Я встретил свою вторую половинку, свою пару, и не намерен от нее отказываться. Рядом с Софи я чувствую себя нормальным, а не прокаженным или заразным. Она не шарахается от меня в сторону. А от одного ее взгляда все внутри меня поет. Я будто нашел что-то давно утерянное… И это прекрасно!
Айрест нахмурился и кинул на брата укоризненный взгляд.
– Да не смотрите вы на меня оба так! Я в вашем споре не участвую. Найти свою ассамель – великое счастье, дар богов, однако есть и куча минусов, – Айсмир поднял руки вверх и поспешил ретироваться. Затем подошел к большому уютному креслу и устроился в нем, вытянув ноги.
– Да какие в бездну минусы? – взвился Айдест.
– Ну, Айсмир имеет в виду то, что дама может быть уродлива и иметь несносный характер. А бывает так, что твоя ассамель слишком стара, или, наоборот, юна. История знает много таких случаев… Но куда хуже – разница в социальном статусе и расе.
– Да, надо делать, как ты. Жениться на красивой, богатой, родовитой холодной ледышке, у которой вместо сердца кусок камня. Скажи, Изара до сих пор бегает в храм после ночи с тобой, чтобы очиститься? Наверное, ваши дети стоили твоих мучений… Ах, да, у вас же их нет! Кажется, твоя жена все еще тайком пьет настойку, травит себя, лишь бы не понести, – Айдест бил по больному, наплевав на чувства брата, но ведь и его никто не щадил.
Айрест скрипнул зубами, но промолчал. Каждое слово, сказанное братом, попало в цель.
– По мне, так лучше прожить несколько лет, но рядом с любимым существом, рядом со своей ассамель, кем бы она ни была, – закончив свою пылкую речь, Айдест поднялся с постели, превозмогая боль.
– Может, и так! – рявкнул в ответ Айрест. – Но это не отменяет того факта, что наш отец против и никогда не примет твой брак! Он сделает все, чтобы вернуть тебя в лоно семьи и женить на Роз Ми Фост, или любой другой девице из своего списка. Наш папочка даже подготовил несколько должностей для тебя на выбор, в Лисании.
– Что?! – вскричал Айдест.
– О-о-о! – выдал Айсмир.
– Ты мог бы меня предупредить! – отойдя от шока, накинулся на брата Айдест. Он едва удержался от того, чтобы не вытрясти из Айреста все, а то вдруг он еще что-то знает, но молчит.
Вместо этого он скрипнул зубами и еще быстрее пошел одеваться. Ну, насколько это было возможно в его положении.
– Во-первых, наши отношения всегда оставляли желать лучшего, а во-вторых, отец периодически просматривает мою корреспонденцию. Ты знаешь его, он любит все контролировать… И этот разговор тоже стал возможен только лишь потому, что он сейчас в отключке. А я… Я не хочу, чтобы в наших семейных разборках опять кто-нибудь пострадал!
– Что значит опять? – Айдест обернулся и замер, тесемки на рубашки никак не хотели завязываться.
– Ничего!
– Как знаешь, дело твое! А я сматываюсь, пока наш обожаемый папочка не начал махать кулаками. Надеюсь, следующая наша встреча произойдет нескоро, – Айдест бросил мучить тесемки и продолжил одеваться дальше.
– Да, я тоже буду молить Праматерь об этом! – кивнул Айрест.
– Да ладно, весело же было, – хмыкнул Айсмир.
Братья синхронно обернулись и укоризненно посмотрели на своего среднего братца. У Айдеста даже глаз дернулся.
– Ну, мы же славно повесились, и какое путешествие по болотам. Мы трое так душевно пообщались. А уж разбитая рожа отца… Эх, давно я так счастлив не был!
– О, Светлоокая, дай мне сил! – взмолился Айрест, прикрывая глаза. – Теперь ты понимаешь, почему отец так мечтает вернуть тебя?
– Даже не надейтесь, мне вполне комфортно в Четгершасе, – успокоил Айдест, складывая свои вещи в сумку.
Возвращаться в этот дом он больше не планировал. По крайней мере, до тех пор, пока лорд Айзен Тар-О-Бьен гостит в Зирдании.
– Нет, ну вы как хотите, а я не понимаю… Отец что, серьезно собирался женить Айдеста на Роз ми Фост? – пребывая в задумчивости, спросил Айсмир.
– Да, вполне хорошая партия. Богатая, родовитая и симпатичная, – ответил на вопрос Айрест и сам упал на подушки. – Чему тут удивляться. Был бы и ты поспокойнее, тебя бы тоже женили. Я уверен, для тебя тоже составлен список.
– Да, она богатая и родовитая, но на счет симпатичная я бы поспорил! – запротестовал Айсмир. – Она же толстая! А семейная жизнь вообще не мое! Мне нравится жизнь холостяка. Так что пусть папочка еще подождет пару десятков лет, – хмыкнул он, закинул руки за голову и мечтательно прикрыл глаза. На его губах тут же заиграла улыбка от жарких воспоминаний прошлой ночи.
– Да… Отец, как всегда, в своем репертуаре! Я чувствовал, что он не просто так прислал мне вестника с приглашением на вечер в честь годовщины смерти мамы. Старый засранец, он давно уже все спланировал! – проворчал Айдест.
– Неужели ты только сейчас это понял?! – хмыкнул Айрест. – Кстати, с Днем рождения тебя, брат!
– Иди к Темному! – хмурясь, бросил Айдест. Закрыл сумку и вышел из комнаты.
– Прощай брат!
– Светлой дороги!
Донеслось ему в след от братьев. Впрочем, этого он уже не слышал. Все его мысли перенеслись к Софи. К его жене, которую он хотел отыскать как можно скорее. Ему и вправду было плевать на ее расу, на ее возраст, на ее сословие. Он всем ее обеспечит и защитит их семью от всего, главное теперь это донести до своей ассамель.
Лишь на миг его мысли прервались. У самого выхода к нему подошла служанка – Бренда.
– Господин, возьмите с собой в дорогу! – женщина сунула ему завернутые в бумагу хлеб, окорок, сыр да бутыль с травяным чаем. – Вы же даже не позавтракали… А после вашей ссоры с батюшкой… Светлой вам дороги! – с печалью в голосе пожелала женщина.
Он сгреб служанку в охапку. Редко кто его так провожал, с искренней заботой, и он это ценил. А еще понимал, что навряд ли увидит служанку еще раз. Слишком короток век людей.
– Прощайте, Бренда. Пусть Праматерь хранит вас!
Он выскочил во двор, отогнал прочь охрану и мага-стража, порывающегося его проводить, сам оседлал коня и помчался в город, догонять свою пропажу.
Братья сидели в комнате, задумчиво глядя в никуда. Каждый из них думал о своем.
